Стив специально отдал инициативу противнику, усыпляя его бдительности и заглушая свою ауру, что бы не вызвать подозрений.
Финал наступил неожиданно, огонь погас, а тело Кая выгнулось в дугу, а потом, все его суставы начали выламываться. Чувствуя вкус победы, восьмой ученик ослабил защиту, и тогда был опутан энергетическими нитями. Стиву оставалось только сжать паутину, что бы лишить врага его силы.
Неспешным шагом, третий ученик подошел к извивающемуся от боли, катающемуся по земле Каю. С лицом милосердного палача, он одним ударом ножа, он вскрыл горло противника, несколько долгих секунд, наслаждаясь видом захлебывающегося собственной кровью человека.
Уже через полчаса, места на импровизированной арене, заняли Див и Лотос.
Схватка совершенно не напоминала то, что показала предыдущая пара. Две шаровые молнии столкнулись в воздухе, рассыпавшись облаком искр, и в глазах зрителей еще не исчезли цветные круги, как над площадью разнесся звон клинков.
Див играл с черноволосой высокой девушкой, одетой в кожаные доспехи. То уворачиваясь, то, отводя небрежным взмахом, смертельный выпад. Через некоторое время, он вообще перестал защищаться. Острое лезвие полосовало его тело, превратив в рваную тряпку, черную шелковую рубашку. При этом ни капли крови не пролилось из ран, затягивающихся моментально, после их нанесения.
— впечатляет, не правда ли, госпожа Мира?
Рядом, словно из воздуха, материализовался Грим. Он был одет в обычную куртку и широкие штаны. На теле не осталось и следа от повреждений, а улыбка, спокойная и насмешливая, заставляла усомниться, что произошедшее в тренировочном зале было реально.
— поверьте, это правда. Ребра до сих пор побаливают. — Усмехнулся четвертый ученик.
Стиснув зубы до боли в напряженных мышцах, Мира обругала себя за то, что забыла, как Грим умеет угадывать ход мыслей собеседника, по одному только выражению глаз или мимике лица. В голову закралась неприятная мысль, что та жалкая мерзкая личность, которую парень продемонстрировал ей в своем жилище, была лишь искусно сыгранной ролью. Все его действия, служили какой-то цели, и вряд ли приблизившись к финальному испытанию, он стал бы рисковать, не имея скрытых мотивов.
— вы слишком высокого мнения обо мне, госпожа Мира. Неужели не может быть, что бы я не мог просто потерять над собой контроль? — Четвертый ученик страдальчески закатил глаза. — О, кажется главная сцена спектакля, наконец, наступила.
Мира перевела взгляд на арену, и увидела, как Див, "когтями тьмы", распорол Лотос левое плечо. В ответ девушка, закричав во все горло, ударом меча, снесла второму ученику, голову. Ни единый мускул не дрогнул, на лице жестокого и хладнокровного колдуна.
Лотос обернулась к Циану, стоящему на краю площади.
— учитель, я выполнила твою волю? — Ее голос был полон силы, триумфа, гордости.
— сзади. — Кивнул Циан, жестом указав за спину девушке.
Обезглавленное тело, продолжало стоять, и не только. Рука, в которой был зажат меч, поднялась и опустилась, нанося рубящий удар в спину противницы, так и не успевшей обернуться.
Колдунья выронила меч и упала на колени. В последний удар, была вложена невероятная сила, оторвавшая солидный кусок ауры, и повредив несколько каналов, жизненно важных для девушки. Она бы не умерла, но вылечить себя самостоятельно, уже не смогла бы никогда.
Тело развернулось, и неуклюже зашагало к голове. Свободная рука, вцепилась в волосы, подняла отрубленную часть тела, и водрузила ее на законное место. Шея срослась с той же скоростью, как и до этого, заживали раны на теле.
Див медленно наклонил голову к правому, а потом к левому плечу. Несколько позвонков хрустнули, вставая на место, мускулы напряглись и расслабились.
— боги, какая мерзость. — Вырвалось у женщины, стоящей неподалеку от Миры.
Грим, тихо засмеялся, он был почти готов хлопать в ладони, как будто увидел прекрасное представление.
— ну, разве не потрясающе? Заклинание "мертвое тело", почти лишает магических способностей на довольно продолжительный срок, но ту пару часов, что воздействует на активировавшего, позволяет игнорировать любые физические и магические атаки, если они не предусматривают полного уничтожения. Думаю, дальше можно уже не смотреть, Лотос нечем крыть эту карту, а сам второй ученик, уже не сможет показать ничего достойного внимания.
Четвертый ученик, сложил руки за спиной, и прогулочным шагом, пошел прочь от площади. Как и раньше, он оказался прав.
Див не стал издеваться над жертвой, он проделал с девушкой то же, что и она с ним, минутой раньше. Меч, разогнавшийся до невероятной скорости, снес голову, пролетевшую несколько метров, в ореоле собственных растрепанных волос.
— завтра, нас ждет финал. Мира сразится с Бараком, а Грим, встретится с Султаном, который по докладу от дозорных, уже прибыл домой. — Циан выглядел довольным. — Желаю приятного отдыха, и спокойного сна.
— какой неожиданный, но от того не менее приятный сюрприз. — Грим честно пытался изобразить удивление на заспанном лице. Он стоял в дверном проеме входа в свое жилище, одетый в ночную сорочку и шаровары. — Чем обязан счастью лицезреть вас, госпожа Мира?
Зеленые глаза кошки сверкнули, она запустила руку в карман своего синего одеяния, и извлекла на свет черный камень в золотой оправе.
— кажется, это твое. — Утвердительно произнесла девушка.
— о, а я ищу его уже второй день. Где же вы нашли мой накопитель? — Грим смахнул с ладони Миры маленький предмет, и спрятал его в сжатом кулаке.
— я нашла его в своем кармане, не знаешь, как он мог там оказаться?
— понятия не имею, но не хочу даже намекать на то, что первая ученица, могла взять его из моего дома, и просто забыть об этом. — Парень растянул губы в самой доброжелательной улыбке, на которую только был способен. — Когда ни будь, я и голову свою потеряю, благодарю за находку.
— не за что. — Рыкнула Мира, и, развернувшись, пошла к своим покоям.
Грим хмыкнул, подбросил на ладони черный камушек в золотой оправе, который успел наполниться силой до отказа. Все происходило именно так, как и было запланировано. Теперь, нужно было торопиться, что бы завершить приготовления к вечернему шоу.
Мира была не на шутку встревожена, кроме того, что Грим сумел подбросить ей магический предмет, Циан уже несколько дней, сидел в своей лаборатории, никого не принимая. Готовилось нечто необычное, даже по меркам жителей общины.
До вечера, заняться было совершенно нечем, и первая ученица позволила себе просто отдохнуть, погулять по городу. Она заглянула в казарму своего отряда, и убедилась, что там все идет своим чередом. Мечи точились, кольчуги латались, орки и гномы, кидали кости.
Время шло медленно, Мира даже не могла себе представить, что свободного времени может быть слишком много.
Вокруг жертвенной площади, народ стал собираться за два часа до начала первого боя. Один из бойцов, а именно Грим, уже занял свое место, и теперь активно изображал статую. Мире в свою очередь, стало интересно, зачем наглый и хитрый парень, столько времени тратит на обычное ожидание.
Зрение уже по привычке изменилось, осматривая ауры и магические потоки. Тепловые изменения, малейшие колебания света. Ответ на мучавший вопрос, был буквально под ногами, ногами Грима. Некоторые участки площади, слегка светились силой, и имели несколько другую температуру. В голову пришла только одна ассоциация "заклинания отложенного действия".
У молодого парня, лишенного возможности использовать артефакты, накопители и другие предметы кроме ножа или меча, просто не оставалось шансов в бою с менее умелым, зато намного более сильным противником. Вложенные в камни чары, не считались нарушением правил, так как это могли проделать оба противника.
Султан прибыл на арену, вместе с Бертом. Старый разбойник, что-то активно объяснял девятому ученику, а тот, игнорировал человека, яростным взглядом прожигая Грима.
На этот раз, Циан занял наблюдательную позицию на крыше одного из домов, он находился там, в окружении командиров отрядов, и высших городских начальников. Все они стояли в одну линию, не разговаривали и почти не шевелились, похожие просто на украшения созданные умелым скульптором.
Бой начался с атаки Султана. Поток пламени, пронесся мимо парня, упавшего на одно колено. Затем был создан настоящий град из шаровых молний, который чуть было, не разбил слабый щит, установленный четвертым учеником. "Когти дракона", "пылевой молот", "воздушный серп", заставляли Грима отступать, уворачиваться, тратить и без того, малый запас энергии.
Султан, как волк, почуявший запах крови, шел по следу, сокращая расстояние между собой и жертвой. Он не бросался в слепую атаку, постоянно поддерживал напор ударов. Его тактика, осторожная, но настойчивая, могла бы принести успех и против более сильных врагов.
Постоянно поддерживаемые щиты, ни на мгновение не ослабевали. Единственное направление, с которого он нападения не ожидал, снизу.
Грим успешно изображал панику и беспомощность. Он осторожно подвел Султана к первой ловушке. Выпрямленные пальцы, задрожали от напряжения, левый мизинец согнулся, активируя заряд.
Взрыв, смел часть защитного поля Султана. Затем еще один взрыв, поднял в воздух целое облако каменной крошки. Третий взрыв, был полностью заблокирован магией девятого ученика. Та же самая участь, ожидала и два последующих заряда. Однако, внезапные атаки с неожиданных направлений и дистанций, отнимали много сил.
Что бы восстановиться, Султан отступил назад, уходя из опасной, по его мнению, зоны. Как раз этого и ожидал Грим, в ловушке которого оказался девятый ученик.
Пальцы правой руки младшего из учеников, сжались, отдавая команду сразу пяти мощнейшим зарядам. Последовавший взрыв, мог бы убить дракона, молодого и еще не вошедшего в полную силу. Поднятые осколки камней, засыпали всю площадь, а некоторые, рассекли тело Грима, оставляя глубокие кровоточащие шрамы.
Невзирая на мощный удар, Султан выжил. Его защитное поле было уничтожено, аура превратилась в лохмотья энергетических потоков.
— вот и все. — Распухшими от удара губами, прошептал Грим. В его руке блеснул стилет. — Пора тебе, наконец, умереть.
Четвертый ученик, пошатываясь, хромая на правую ногу, и дергаясь при каждом шаге, медленно подковылял к противнику. На злорадство и издевательство уже не было сил, поэтому пришлось просто завершить бой, вонзив узкое лезвие в горло.
Площадь пришла в полную негодность. Бой Миры и Барака, перенесли на дорогу, у выхода из подземного кармана.
Больше времени было потрачено на переход, и ожидание того, пока зрители удобно расположатся вокруг. Циан, со своей свитой, вообще не изъявил желания присутствовать, что было немного обидно, так как остальные бои он смотрел.
Барак атаковал первым. Шар огня, раскалил воздух, но был легко отражен щитом Миры, которая в ответ, ударила волной пространственного искажения. А затем, добавила сгусток кипящего воздуха.
Скорее всего, Барак был мертв уже после первого попадания, по крайней мере, его тело превратилось в сломанную марионетку. Второй заряд, превратил плоть шестого ученика, в кучу разлагающейся плоти. Дух стражник, едва успел догнать душу умершего, что бы пожрать, и увеличить силу своей хозяйки.
Толпа ликующе взревела, но было видно, что после того, как Грим разрушил площадь, они ожидали чего-то большего.
Альфред беспокоился, и беспокойство его с каждым часом становилось все сильнее. Старый слуга не думал о том, что Талий может умереть. На его взгляд, этот неотесанный тупица, умеющий только размахивать кулаками да отпускать глупые шутки, был слишком упрям, что бы погибнуть.
После расставания с основным отрядом, гвардейцы пару раз ввязались в короткие бои с малыми отрядами кочевников, которые не очень сильно стремились умирать, а потому сразу отступали. Затем, вовсе наступила скука. Равнина тянулась во всех направлениях, и никого в поле видимости, ни друзей, ни врагов. Ожидание неприятностей, выматывало даже сильнее, чем безумная гонка, или жестокие битвы.
Настал момент, когда кони перешли на шаг. Гвардейцы ехали в напряженном молчании, Альфред пытался разрядить обстановку легкой беседой, два телохранителя уже прикидывали, как будут прорываться через вражеские заграждения, ОПЯТЬ, таща за собой принцесс. Надежды на союзников уже не было.
Как гром среди ясного неба, на третье утро пути маленького отряда, в лагере раздался голос дозорного гвардейца.
— всадники!
— сколько? — Первым к бою приготовился Брад, который даже спал в полном обмундировании. В отсутствие Вита, этот человек исполнял обязанности командира.
— около сорока, скачут с юга-запада, и приближаются очень быстро.
Все, кто мог держать оружие, быстро собрались на военный совет. Слово взял Брад.
— итак, врагов больше, их лошади выносливее, и, скорее всего, последнюю пару дней, им не приходилось жить в условиях недостатка пищи. Значит, оторваться у нас не получится. Придется принять бой.
— и погибнуть. — Добавил Грон. — Мы не для того проделали весь этот путь, что бы сгинуть на равнинах, умерев от рук варваров. Вы как хотите, но я, попытаюсь увезти принцессу как можно дальше отсюда.
— и вообще, я еще могла смириться с вашим командиром, но он сам доказал, что решения принимаемые гвардейцами, приводят нас только к гибели. Я слагаю с вас обязанности командира, и назначаю на этот пост Грона. — Пылко, воодушевленно, произнесла Дина.
— прошу прощения, ваше величество, но в данной ситуации, перед лицом прямой угрозы, замена командира, несомненно, плохо скажется на боеспособности оставшихся гвардейцев. Ваш телохранитель, разумеется, умелый воин, и я не сомневаюсь, что он имеет опыт командования отрядами. Однако, ни один человек, служащий под началом сэра Вита, не согласится подчиняться чужаку, даже по приказу принцессы, пока нет достоверных доказательств гибели командира. До тех пор, его последний приказ, будит оставаться незыблемым, а именно, Брад, будит исполнять обязанности Талия. — Альфред, говорил максимально уважительно, но при этом, интонациями указывал на те места своей речи, над которыми принцессе стоило бы задуматься.
— и все равно, Грон, принимай командование. — Упрямо воспротивилась Дина.
Помощь пришла, откуда не ждали. Голос подала Эльза.
— на этот раз, я соглашусь с Альфредом. Как принцесса эльфов, я так же имею право выдвигать кандидатуры на должность командира, и пока, я поддерживаю выбор сэра Вита. Нам нет смысла устраивать разброд солдат, перед сражением, и по этому, Брад остается командиром.
— но я принцесса этого королевства, мое слово — закон! — Вспыхнула Дина, ища поддержки в лицах окружающих людей. Только Грон, был на ее стороне безоговорочно.
— позволю себе напомнить, ваше величество, что мы сейчас находимся на территории кочевников. Здесь нет закона, кроме того, что приказывает командир. Если нам будит, приказано убивать детей, мы исполним даже это. Вит отдал нам приказ, и мы будим подчиняться Браду, а если узнаем, что сотник мертв, Брад официально займет его место. — Заявил молодой гвардеец, и весь десяток поддержал его слаженным гулом.
