Одиннадцатый император

— То!!!

Катана Рума Лингау со свистом рассекла воздух. На этот раз принц попытался самым грубым образом проломить оборону Вианта Шминта и, Саян на миг прикрыл глаза, опять ничего не получилось. Наставник лишь слегка отклонился в сторону, а катана принца без всякой пользы едва не ткнулись в татами.

На лице Рума Лингау застыла маска сосредоточенного спокойствия. Принц деловито наступает на мастера. Катана в его руках выписывает фантастические финты и петли. Но! Виант Шминт, словно насмехаясь, стоит на месте и только отбивает атаки принца. В ответ наставник то и дело атакует сам и, нужно признать, не будь этот поединок учебным, то Рум Лингау давно остался бы без рук и головы.

Руму Лингау двадцать один год, но он всё ещё продолжает обучение. Увы, Саян тихо вздохнул, если прикинуть, то принц всего лишь в шестом классе. Всего шесть лет как Саян стал его наставником в не боевых науках. С другой стороны, как взрослый человек, принц усваивает знания куда как быстрее четырнадцатилетнего подростка.

День Рума Лингау плотно распланирован. Впрочем, как и самого Саяна. Немногочисленные свободные часы по большей части уходят на перевод иноземных книг. И смешно и плакать хочется: засилье иноземцев только подхлёстывает интерес к их знаниям и художественной литературе. Год от года доля продаж переводов стабильно растёт. К тому же, типография "Свет знаний" до сих пор единственная в Тассунаре, которая вообще издаёт подобные книги.

От перевода книг иноземцев на благородный раномату едва ли не с кровью приходится отрывать время на чтение писем младшего партнёра Собана Сейшила и многочисленных оптовых покупателей. Но! Делать нечего: издание и продажа книг превыше всего. Тридцать коку риса в год, а именно столько получает Саян как главный воспитатель принца, категорически не хватает. Впрочем, в самую первую очередь приходится выполнять прямые обязанности при дворе его величества.

По этой причине Саян появился в тренировочном зале аж за десть минут до окончания занятий. Дворцовый этикет строг: принц не обязан ждать своего воспитателя, пусть даже главного. Хотя, за эти десять минут можно было бы перевести пару страниц или написать ответ одному из оптовых покупателей.

Тренировочный поединок набирает обороты. Вот оно хорошо знакомое состояние — Рум Лингау впал в хладнокровное бешенство. Принц не орёт благим матом, не теряет голову. Нет. Вместо этого он наступает и наступает на Вианта Шминта. Уважаемому мастеру меча приходится прикладывать всё больше и больше усилий, чтобы защитить себя от катаны принца. Будь на его месте рядовой самурай, то он давно бы остался без рук и головы.

— Утус, — шёпот над самым ухом.

От неожиданности Саян вздрогнул всем телом. Тренировочный бой затянул его настолько, что Саян совершено не заметил, как в зале появился Млай. На этот раз дворцовый слуга действует строго по этикету. Благо принц и прочие самураи заняты.

— Слушаю вас, — Саян развернулся к дворцовому слуге.

— Буквально только что, — Млай доверительно наклонился ближе, — Императорский дворец перешёл на осадное положение. На Императорском проезде замечет передовой отряд даймё Гирчана Итагуна.

— Какого даймё? — Рум Лингау резко остановился.

Имя владельца домена Яхван прозвучало словно команда прекратить тренировочный бой. Принц даже не заметил, как возле его шеи, буквально в двух сантиметрах, замерло скошенное остриё катаны Вианта Шминта.

— Даймё Гирчана Итагуна, ваше величество, — Млай тут же бухнулся на колени, лоб дворцового слуги почти мягко стукнулся о край тренировочного татами.

Императорский проезд, центральная и самая главная улица Нандина. Официально она начинается от Парадных ворот Императорского дворца.

— Прошу прошения, мастер, — Рум Лингау тут же поклонился Вианту Шминту, как и полагается наставнику.

Проклятье, Саян быстро поднялся на ноги. На новость о появлении армии мятежного даймё принц отреагировал так, как больше всего Саян боялся: Рум Лингау прервал тренировку, вложил катану в ножны, поклонился наставнику и почти выбежал из тренировочного зала. В свою очередь Саяну не осталось ничего другого, как вежливо поклониться уважаемому Вианту Шминту и поспешить за принцем.

Едва Саян выскочил за порог тренировочного зала, как дурное предчувствие тут же вцепилось в сердце холодными когтями. Не дай бог, если Рум Лингау опять напорется на Янсэна Лингау, одного из старших братьев.

Тренировочный зал находится в юго-западной части Императорского дворца. Одной стеной он примыкает к внешней стене. От Внутреннего дворца его отделяет Нижний парк. Как бы Саян не спешил, но снаружи его встретили лишь декоративные стены кустов и пустая аллея. Как более молодой и бойкий Рум Лингау успел раствориться в зелённых зарослях.

Саян едва ли не бегом сорвался с места. Куда направился принц, догадаться несложно — Дозорная башня. Это единственное место во всём Императорском дворце, откуда в деталях и подробностях можно рассмотреть Императорский проезд, Тинтан (аристократический район, что почти вплотную примыкает к Императорскому дворцу) и войско мятежного даймё Гирчана Итагуна.

Дурные предчувствия оправдались на все сто. К чёрту приличия! Саян рванул что было сил. Деревянные гэта глухо забрякали по песчаной тропинке. Рум Лингау остановился перед дверью в Дозорную башню, а напротив него замер Янсэн Лингау.

Как более старший, а так же как более сильный и тяжёлый, Янсэн Лингау грубо отпихнул более лёгкого Рума Лингау в сторону и попытался было первым пройти в Дозорную башню. На нижней губе Рума Лингау выступила кровь. В ответ принц знатно толкнул старшего брата в спину и едва не сбил с ног.

Чуть в стороне возвышается могучая фигура Илана Ноора, главного воспитателя Янсэна Лингау. Не иначе, это опять он подбил воспитанника на ссору с Румом Лингау. Главный воспитатель давно мог бы вмешаться и остановить ссору. Только Илан Ноор специально не сделает этого.

Саян перевёл дух. Что самое поганое, рядом полно свидетелей. Невероятная новость привлекла к Дозорной башне множество придворных. Среди чёрных самурайских накидок мелькнуло несколько шёлковых кимоно дочерей императора, а так же придворных дам. И все, все без исключения, пялятся во все глаза и ждут, чем же закончится ссора.

Обстановка накаляется всё больше и больше. Ни один из братьев не желает уступать. Вежливые выражения быстро закончились, в ход пошли грубые слова на грани личного оскорбления.

— Ты не пройдёшь! — Янсэн Лингау первым выхватил из ножен катану.

Саян на полном ходу вклинился между братьями.

— Пшёл вон! Простолюдин! — последнее слово Янсэн Лингау выплюнул как самое грязное ругательство.

— Не могу, ваше величество, — Саян вежливо поклонился.

Тяжёлое дыхание мешает говорить. Да ещё пот, зараза, заливает глаза. Саян машинально смахнул со лба испарину.

— Убью, — нарочито спокойно произнёс Янсэн Лингау, катана в его руках грозно качнулась.

— Убийство безоружного простолюдина не принесёт вам ни чести, ни славы. Вы только зря запачкаете ваш меч и накидку, — нарочито спокойно произнёс Саян.

Обнажённая катана в руках принца — это очень даже серьёзно. Янсэну Лингау за убийство простолюдина и в самом деле ничего не будет. Саян замер словно каменная статуя. Лицо будто превратилось в фарфоровую маску. Но это только внешне. На правом запястье тревожно запульсировал Дар Создателя. Не дай бог тёмно-синий браслет превратится в ещё более смертоносную катану.

Смерть как таковая Саяну не грозит. Уж сколько раз за очень долгую жизнь на Миреме ему довелось умереть и заново воскреснуть. Другое дело, что Великий Создатель вложил в него запредельную тягу к жизни. К жизни, не смотря ни на что. Янсэн Лингау не понимает, да и не может понять, что на самом деле это он оказался на краю гибели. Не дай бог в презренном простолюдине, в главном воспитателе Рума Лингау, в одно мгновенье яркой звездой вспыхнет Князь мира сего.

— Хрен с тобой, простолюдин, — Янсэн Лингау медленно и выразительно, будто на сцене театра кабуки, вложил катану в ножны.

Саян тут же посторонился. Янсэн Лингау самым первым прошёл через распахнутые двери в Дозорную башню. Следом за ним протиснулся Илан Ноор. На лице главного воспитателя на миг мелькнуло острое недовольство. Саян едва успел увернуться от локтя придворного самурая.

На вершине Дозорной башни полно людей. Однако придворные почтительно расступились, когда Рум Лингау, а следом за ним и Саян, подошёл к парапету. Принц очень вовремя и сам сообразил не приближаться к брату. Янсэн Лингау остановился возле бойницы на противоположной стороне смотровой площадки.

Дозорную башню не зря называют дозорной. Саян вытянул шею. Свободное пространство между крепостными стенами Императорского дворца и крайними особняками района Тинтан традиционно называют Придворцовой площадью. На ней запрещено что-либо строить, а так же торговать. Она представляет из себя длинный луг, на котором слуги регулярно косят траву, а так же не дают вырасти ни лесу, ни кустам. Как несложно догадаться, главная задача Придворцовой площади — облегчить лучникам обстрел противника на случай штурма.

На зелёном просторе Придворцовой площади ни души. Зато дальше на Имперском проезде даже без подзорной трубы можно легко заметить большой отряд конных самураев. Куполообразные шлемы со стальными гребнями и характерные тассунарские доспехи из сшитых между собой стальных пластин. Над головами лес пик и несколько штандартов с эмблемой рода Итагун.

Ещё дальше, на других улицах и улочках Тинтана, можно заметить ещё несколько конных отрядов самураев и пеших асигару. Только вассалы мятежного даймё штурмовать Императорский дворец всё равно не будут. Саян напряг глаза. За отрядом на небольшой площади, скорее, на перекрёстке двух улиц, угадывается самая настоящая артиллерийская батарея. По крайней мере, впрягать в одну упряжку четырёх рослых коней имеет смысл только тогда, когда они тянут чугунную тяжёлую пушку.

Саян опустил глаза. Рум Лингау стоит перед бойницей прямо, будто прилежный солдат на плацу перед генералом. Правая рука застыла на кирпичном парапете. Левая обняла рукоятку катаны. Внешне принц совершенно спокоен, не кричит, ни тычет пальцем. На самом деле в его душе разразилась настоящая буря. За шесть лет Саян научился улавливать эмоции Рума Лингау даже за маской знаменитого самурайского хладнокровия и невозмутимости.

Перед Румом Лингау, впервые в его жизни, развернулось некое подобие осады. До этого момента Парадные ворота Императорского дворца если и запирали по среди яркого дня, то только во времена бунтов в Нандине. Мера, если разобраться, более чем излишняя. Какая бы беда или нужда не заставляла бы чернь громить дома богачей и склады с рисом и сакэ, они никогда даже близко не подходили к резиденции императора.

За спиной раздались шорохи, шаги и шёпот. Саян оглянулся. На вершине Дозорной башни появился сам Тогеш Лингау. Придворные тут же почтительно расступились перед правителем империи, будто воды моря перед ногами святого.

— Ваше величество, — Саян наклонился к уху Рума Лингау, — ничего интересного вы больше всё равно не увидите. Разрешите предложить вам спуститься в Нижний сад.

Рум Лингау оглянулся. В глазах принца сверкнул дикий интерес, а щёки слегка покраснели.

— Хорошо, — Рум Лингау кивнул, — пошли.

Словно два призрака, Саян и принц покинули смотровую площадку на Дозорной башне. Никто из придворных так и не заметил их ухода. Все, кто только в этот момент оказались на вершине Дозорной башни, уставились на фигуру императора. В свою очередь Тогеш Лингау замер возле бойницы. Тяжёлая подзорная труба чуть дрогнула в руке правителя островной империи.

В Нижнем парке хватает укромных уголков, его специально так спланировали. Два больших раскидистых куста надёжно прикрыли Саяна и принца от случайных глаз.

— Что вы думаете, ваше величество? — Саян вежливо склонил голову.

— Ну-у-у..., — Рум Лингау наморщил лоб, — осада намечается, вроде как, более чем внушительная. Только мне всё равно кажется, будто никакого штурма не будет. Кем бы не был Гирчан Итагун, но в первую очередь он не дурак. Пусть Императорский дворец давно не первоклассная крепость, однако под его стенами останется не меньше половины армии мятежного даймё.

— Совершенно верно, ваше величество. А теперь поведайте мне, что произошло у входа в Дозорную башню?

Рум Лингау насупился, рассказывать об очередном своём проколе ему очень не хочется.

— Ладно, признаю: — Рум Лингау отвёл глаза, — как только я услышал о войске мятежного даймё под стенами дворца, то так и не смог сдержать бешенного любопытства. У входа в Дозорную башню дорогу мне преградил Янсэн. Кажется, он специально ждал меня, ибо братец вынырнул совершенно неожиданно и намеренно отпихнул меня в сторону самым грубым образом. Вот, губу разбил, — указательный палец Рума Лингау дотронулся до мелкого пореза на нижней губе. — В ответ я толкнул его в спину. Слово за слово... А тут и ты подоспел.

Саян закатил глаза, детский сад на выгуле. Что Рум Лингау, что Янсэн Лингау, оба не занимают при дворе отца, ни в правительстве империи никаких должностей. Вот им и остаётся, что преграждать друг другу дорогу при входе в какой-нибудь зал или башню. Либо вызвать друг друга на поединок, что чуть было не произошло.

— Ваше величество, пусть вы проявили нетерпение, когда услышали невероятную новость, однако у вас хватило ума не поддаться на провокацию вашего брата и не обнажить меч первым в присутствии многих свидетелей.

Небольшая похвала принцу не повредит. Он действительно сумел сдержать себя и не полезть первым в драку.

— По моему мнению, эту стычку, как и многие другие, подстроил Илан Ноор, главный воспитатель вашего брата.

— Но зачем ему это нужно? — от удивления Рум Лингау чуть подался назад.

— Осмелюсь предположить, — на всякий случай Саян стрельнул глазами по сторонам, — главная цель всех этих провокаций не вы, а я.

В глазах принца отразилось непонимание.

— Илан Ноор, можно сказать, лубочный самурай, — продолжил Саян. — Простолюдин в роли главного воспитателя одного из принцев выводит его из себя. Убить вас Янсэн Лингау не решится, ибо в этом случае ему придётся совершить сэппуку возле Белого пруда. А вот меня — запросто. Не будь вокруг нас множество лишних свидетелей, то, — Саян пожал плечами, — может быть, мне не довелось бы сейчас сидеть перед вами, ваше величество.

В Верхнем парке Императорского дворца, на берегу Белого пруда с водяными лилиями, находится самая знаменитая во всей империи площадка для свершения сэппуку. За две с половиной сотни лет у Белого пруда достойно и с честью закончили свои жизни множество придворных самураев. В том числе и несколько особ императорских кровей.

— На будущее, ваше величество, будьте хитрей и гибче. Да, — Саян кивнул, — ваша гордость страдает, только с противником ни в коем случае не стоит играть на его поле по его правилам. При всём уважении, но в схватке на мечах ваш брат Янсэн гораздо сильнее вас. Лучше поступиться гордостью, нежели расстаться с головой.