Яблоки на траве

Снова виртуальная экскурсия. Коридор заканчивается лифтом. Как ни странно — лестницы нет. Вплываем в лифт. Три кнопки. Загорается средняя. Снова срез этажей. Разворачивается средний.

Из лифта попадаем в галерею. Слева — глухая стена, справа — застекление с видом на обширный зал. На задней стене зала — большой экран, от него — подсвеченный подиум к центру, а ближе к стеклянной стене — явно пульт управления. Три кресла в паре со столиками. На столиках полупрозрачные экраны. Клавиатуры как таковой не наблюдается. По обе стороны этих столиков по пять кресел. Просто кресел в ряд. Вход в этот зал управления в конце застекленного коридора.

Возвращаемся к лифту. Повтор, но разворачивается ужу третий, нижний этаж. Попадаем на круговую галерею. Вдоль по кругу экраны. Посередине, из глубины торчит колона, диаметром метров пяти. На верху, как и в главном зале столик с экраном и креслом. К этому 'рабочему месту' ведет дорожка без перил, проходящая над неизвестно какой глубины проемом.

— Что-то, до оскомины, голливудское, — высказываю я свое мнение.

— Просто, функционал задает форму, — отвечает на мою реплику Шебол. С продукцией земного Голливуда Ксения с Дашей его ознакомили, еще когда формировали детективную составляющую его сознания. Естественно, детективами не ограничились.

— Может, и так, — кивнул я, соглашаясь.

Снова мультик. Узнаваемые очертания планетной системы. Ниточка протуберанца от солнца к планете, которая увеличивается и предстает в виде картинки с ее схемой в разрезе. Почти под самой поверхностью — три светлые точки, отстоящие друг от друга на сто двадцать градусов. Одна из них мигает, намекая на наше расположение.

Протуберанец упирается в Северный полюс планеты. Затем, строго вниз, к ядру планеты, почти до самого центра, — оранжевая линия, упирающаяся в полупрозрачную сферу. От нее, уже к ее центру, множество желтых нитей. В самой середине — прорисованы две окружности, совсем немного сдвинутые друг относительно друга и вписанные в желтый эллипс. А от него, к трем точкам, ведут толстые фиолетовые линии.

Откат к мигающей точке. Наезд. Главный зал. На экране мельтешение пейзажей.

— Все понятно! — можно сказать, возопила Даша. — Звездные врата! Вот это что! И питаются они от звезды.

Экран гаснет.

— Может быть-может быть... — задумчиво замечаю я, при этом, мозг занят перебором имеющейся по этому вопросу информацией. — Но есть одна несуразность. Логически предположить, что ответная часть должна находиться на планетах. Но что-то не складывается... Если они жрут столько энергии, то на планетах столько не найдешь. Или у каждых врат, должен располагаться, неслабый такой, термоядерный реактор или присутствовать аналогичная подпитка от солнца. А кроме этой планеты, больше не нашли ни одной такой.

— Это просто — центр управления, а врата — на планетах, — не сдается Даша. — А энергия отсюда передается при инициации.

— Логически, вроде, правильно, но что-то меня гложет... Слишком уж мощный канал нужно поддерживать. Спешить не будем. Обживемся. Соберем побольше информации. Никто ведь нас взашей не гонит, — выдал я вердикт.

— Вот всегда с вами — так! Выдашь идею, а вы раз — и кучу вопросов придумываете. И сразу — вроде, и не идея, а так — фигня какая-то! — возмутилась моим возражениям Даша.

— Ладно, не бухти. Все обсудим — и твои идеи, в первую очередь. Очень уж она на правду похожа. Скорее всего, при такой используемой мощи, на планетах Врата и не нужны. Хватит и маячков, — миролюбиво предположил я.

— А пока мне, лично, как-то... и покушать захотелось. Предлагаю, в первую очередь, освоить столовую, — высказал я мысль, подсказанную собственным желудком, который, довольно громко, сообщил, что пора бы что-либо и ему подкинуть.

— Что может быть хуже работы на голодный желудок? Только работа на сытый желудок, — прокомментировала услышанный звук Ксения.

— Интересно, нужно нам руки мыть перед едой? Или тут это неактуально? — задал неожиданный вопрос Шебол.

— Вопрос конечно интересный, — задумчиво отозвалась Ксения. — Но, наверное, не обязательно, если учитывать, что санобработке мы уже подверглись и, скорее всего, микробов и вирусов тут нет.

— Ну... не знаю. Лучше мыть руки перед едой, чем желудок после, — выразила свое отношение к вопросу Даша.

— Кто хочет, может зайти в любую квартиру и вымыть руки, — предложил я. — В столовой соответствующих девайсов я не заметил.

— Интересно, а чем они нас будут кормить? В киношке — ни оранжерей, ни рогатого, ни безрогого скота нам не показывали, — тут же задалась вопросом Даша.

— Думаю, синтез любого вида пищи для хозяев этого места — задача вполне решаемая, — ответил я, одновременно, отметив про себя, что сам до такого вопроса не додумался.

— Химия — значит... — тут же припечатала Даша.

В столовой освоились быстро. Меню состояло из картинок. Причем, под картинкой были нарисованы три значка: полный кружок, половина кружка и его четверть. Как мы поняли — порция, полпорции и четвертинка. И, вообще, я тут еще не увидел ни одной надписи. Странно и как-то — непривычно...

Каждый из нас занял отдельный стол и набрал много четвертинок. Брали не совпадающие блюда. Решили — перепробовать, как можно больше, и выбрать, что повкуснее и посытнее. Потом — ходили меж столов и пробовали.

Кое-что есть было нельзя — или из-за непривычного вкуса, или из-за жгучести. Я, как-то отдыхая в Испании, в один из ужинов, набрал разных типов маслин и оливок — для пробы. Больше половины выкинул — гадость несусветная. А местные — ели за милую душу.

Но что-то, похожее на суп пюре из кабачков и вареную картошку, я все же отыскал. Плюс — из нескольких, явно мясных блюд, выявил что-то, напоминающее курицу в грибном соусе. Остальные оказались слишком остро приготовленными. Распробовал — и повторил по полной порции. Думаю, со временем, и здесь разберемся.

Дашу и тут пришлось придерживать.

— Дашуня, ты, это — по чуть-чуть. Не отравишься, конечно, но расстройство желудка, с непривычки, можешь получить — за милую душу. Больно уж тут все перченное. Да и не сможешь отведать все, если такими порциями будешь пробовать, — притормозил я ее за не слишком осторожную дегустацию. — И не надо так поглядывать на бар. Думаю, там дегустацию проводить еще рановато.

— Тут явно корейцы обитали, — огрызнулась Даша.

— С чего такой вывод? — удивился я, хотя где-то и понимал ее логику. Много читал, что в Корее любят очень острую пищу.

— Как с чего? Тут почти вся пища острая. Как в Корее, — пробуя очередную порцию, ответила она.

Каждый из нас, на свой вкус, выбрал что-нибудь, конечно, и для Гуфа.

Тот не привередничал и съел все, что дали.

Пока кушали, Ксения тоже вспомнила рассказ Саймака.

— Я читала, что-то похожее на нашу ситуацию, — задумчиво произнесла она, явно пытаясь припомнить, что именно она читала.

— Клиффорд Саймак — 'Фактор ограничения', — подсказал я.

— Точно! — радостно воскликнула она. — Вот ведь — какая фантазия у человека была! Даже такой дикий вариант нафантазировал. Только не совсем помню, до чего там додумались герои этого рассказа.

— Они разошлись во мнениях. Одни решили, что создатели достигли искомого результата, а инструмент просто бросили. Главный же герой предположил, что 'инструмент стал не нужен, но не потому, что с его помощью его создатели решили свою проблему'. По его мнению: 'инструмент забросили потому, что он слишком маломощен и не в состоянии решить задачу, которая подлежит решению', — немного изменив контент, процитировал я, опираясь на мысленную подсказку Искина.

— И че?! По-вашему, вся это хреновина тоже слишком маломощна? Не... Я, все же, думаю, что это — не что иное, как Звездные врата, — продолжила отстаивать свою точку зрения Даша. — Больно уж хорошо все одно к одному складывается. И задача у них соответствующая — дверь на другие планеты.

— И куда же делся обслуживающий персонал?.. Это же не кино, где, по сценарию, все, якобы, позабыто и позаброшено? — задал я вполне резонный вопрос. И не только Даше. В большей степени — себе. Что бы это ни было, но изначально на планете были три обитаемых станции. И, с очень большой вероятностью, можно предположить, что и на остальных людей тоже нет.

— Ну... не знаю. Трупов нет. Засохших мумий тоже. Да и беспорядка, говорящего о поспешном бегстве или экстренной эвакуации не наблюдается. Все работает. Даже мультики показывают... — задумчиво глядя перед собой, ответила Даша.

— По всему, можно сделать вывод, что эвакуация была плановой, — включился в дискуссию Шебол. — Склоняюсь к тому, что они изобрели что-то более приемлемое, чем эта громадина, вот им и стал не нужен ими же созданный инструмент.

— А почему не законсервировали? — тут же возразила ершистая Даша.

— Как не законсервировали? Еще как законсервировали. Вспомни, как мы сюда попали. Никто, кроме нас, сюда попасть не мог, как ни старался, — возразила Ксения.

— Точно! Это — все вы, Евгений Михайлович! Так и знала! — тут же нашла виноватого Даша.

— Э-э... Вот не надо напраслину возводить. Если бы не ваши экскурсии по криминальным районам Столицы, в поисках продавцов звездолетов, я бы еще долго сюда собирался, — попытался я отбрехаться.

— Это не важно. Все равно — ведь собирались. Сами говорили, — прокурорским тоном и, делая строгое лицо, выдала она в ответ.

— Не отрицаю. Говорил. Но это не значит, что знал о том, что меня сочтут достойным и пропустят туда, куда никого еще не пускали. Просто было интересно, как, впрочем, и вам, и всем остальным, — все еще пытаясь уйти со скользкой дорожки, парировал я.

— 'Всех остальных' сюда не допускали. Подозреваю — и нас одних, тоже бы не пустили. А вот вас — как ни в чем не бывало! Раз — и пожалуйте в гости. В общем, не юлите — колитесь! — Даша не повелась на провокацию и продолжала гнуть свою линию.

— Вот уж и вреднючая ты, Дашуля... — здесь я решил немного приоткрыть источник информации. — А ключик мне подкинули, между прочим, именно с вашей, с Ксенией подачи. И то завуалировано. Пока не понадобилось, даже не предполагал, что он у меня есть.

— И каким боком мы тут?! — возмутилась Даша.

— Это же вы нашли того старикана в подвале. Как подозреваю, он-то мне его и подбросил. И еще... кое-что, но предупредил, что проявляться все будет, по мере надобности.

— А что еще он вам презентовал? — встряла в нашу дискуссию Ксения.

— Несколько, как он сказал, 'подарков'. Каких? — не объяснил. Пояснил только, что не во вред. Это — второй. Первый — как вы уже поняли — домовята. Но это — не для распространения. Для всех — его как-бы и не было. Мы и, сами по себе, весьма странные создания для Зоопарка, да и для всей остальной Империи... Так что, надеюсь, что на нашем фоне его след потеряется, — выдал я толику инфы, думая закончить тему.

Зря. Дашуня тут же, как из пулемета, выпалила очередь вопросов:

— А что? За ним кто-то гонится? Имперцы? А кто он? А как он вам это передал? А где вы его спрятали?

— Стоп-стоп-стоп! Слишком много вопросов. Скажу только, что он — далеко, и я не знаю — где. И знать не хочу. И не прятал я его, он и сам умеет прекрасно прятаться. И без моей на то помощи. Кто?.. Сами же определили — маг и волшебник. Вот и передал по-своему. А я даже и не понял, что что-то получил, — попытался я тормознуть Дашулю. Но не тут-то было. И видя, что она снова готова разразиться новыми вопросами, замахал руками и возопил:

— Ксюшенька! Утихомирь сестричку! Ни время и не место все это обсуждать. Мало и кто нас может слушать.

Осознав, что я сказал, Даша, и без Ксюшиного вмешательства, замолчала, закрыв ладошкой рот. Но тут же, отняв ладошку ото рта и подозрительно осмотревшись вокруг, прошептала:

— И точно. Чего-то я слишком расслабилась. Камер, вроде, не видно. Но мало ли... Вот, Евгений Михайлович, вы — так всегда. А как же теперь наши оргии? Ведь запишут, гады. Точно запишут.

— И по всей Империи распространят, — с лукавой улыбкой добавила Ксения.

— У-у... — только и сумела прогудеть недовольная Даша.

— Дашуня, я-то, тут причем? Чуть что — 'Евгений Михайлович', — почти искренье, возмутился я.

— А вы всегда, специально, все так подстраиваете, чтобы откосить от своих обязанностей, — буркнула Даша, изображая недовольство, хотя, по хитрой мордашке, было видно, что делает она это исключительно для поддержания принятого на себя реноме 'озабоченной, такой, девицы'.

— Ладно. Шутки-шутками, но, думаю, пора отдохнуть. День был длинный и насыщенный. Так что, выбираем квартирки и отдыхаем. Завтра попробуем проникнуть на второй уровень, — подвел я черту посиделкам в столовой. — Может, подсознание что-нибудь подкинет — и нам присниться сон с инструкцией применения всего этого девайса.

— Если нам показали все уровни, то с проникновением проблем не будет. Иначе, все происшедшее будет выглядеть крайне нелогично, — выразил свое видение ситуации Шебол.

— Ладно. Схожу, приведу капитана — и отдыхаем, — ответил я на незаданный, но явно читающийся в глазах Даши вопрос, когда двинулся не в сторону квартир, а к выходу.

С капитаном все прошло без затруднений. Получив информацию, он тоже решил сначала навестить столовую. Уже более-менее осознано, он сделал выбор блюд и принялся за трапезу.

Я не стал ожидать ее окончания и двинулся к ближайшей незанятой квартире. Как различал — просто: у занятых над дверью светился желтый прямоугольник. Нет — это был не панно или светильник. Просто часть стены перекрасилась в желтый цвет

С удовольствием, проделав водные процедуры, забрался в постель. Но уснуть не успел.

Дверь тихонько отворилась — и в спальню шмыгнули две, почти уже родные, очень знакомые фигурки.

— Не включайте свет. В темноте — они ничего не смогут записать... — услышал я Дашин шепот.

Дальше, надеюсь, понятно. Уснули мы... часа через два.

Утром прелестницы смылись...

Глава 9

Вызов к Главе не стал для Дага Верга чем-то неожиданным и не предвещал ничего хорошего. Задание не выполнено, и возможность его выполнения под большим вопросом.

Он — Даг — уже далеко не самый маленький винтик в Лиге и в иерархии Ступеней стоял значительно выше первой десятки. Имел в своем подчинении несколько Мастеров, с соответствующими Вахтами, но, как и все остальные, относился к Главе с большой опаской.

Полностью возможностей Главы никто не знал. Как никто и не стремился это выяснять. Несколько примеров того, что случилось с особо любопытными (как и слишком самостоятельными), напрочь отбили у всех остальных такое желание.

Собрав весь пакет документов по делу (и полный неприятных предчувствий), Даг двинулся на доклад.

Затемненные коридоры, с подсветкой у пола и потолка, ряды дверей без номеров и табличек (впрочем, все и так прекрасно знали, где — кто), плюс стены с рисунками, исполненными резьбой по камню, создавали атмосферу мрачной, если не сказать — зловещей помпезности.

В кабинет Главы его пропустили сразу, что тоже было подтверждением грядущих неприятностей. Обычно, для приведения подчиненных в должное трепетное состояние, можно было прождать довольно долго. Имелись даже негласные оценки: какой срок — что означает. Слишком короткий, как и слишком долгий, почти на сто процентов, предвещал посетителю немалую головную боль.