"Нет, но это было забавно", — ответила она с ухмылкой. "Я дал понять Сауриалу и Раптауру, что тебе нужно с ними поговорить, они не должны длиться долго".
"Спасибо." Он оглянулся на грузовике, а потом спросил: "Из интереса , что это тот материал? Это слишком трудно и плотным , чтобы быть естественным."
"Это что-то особенное для нас", — ответил Метис, задумавшись на мгновение. "Фактически, уникальный. Мы используем его в большем количестве мест, чем вы ожидаете".
"Что не отвечает на вопрос", — настаивал он.
"Я знаю", — улыбнулась она. Он уставился на нее, и она смягчилась, хотя, насколько он мог определить, казалось, она нашла что-то забавное. "Мы называем это EDM".
"Что означает?"
"Электронная вырожденная материя".
После того, как он пару раз пробежался по этим словам в своем недоверчивом уме, ему удалось спросить: " Почему вы это так называете?"
Она пожала плечами, ухмыляясь. "Почему бы и нет? Вот что это такое ".
Несколько секунд воцарилась тишина.
"Вы утверждаете, что Сауриал удерживал этих трех девушек наручниками, сделанными из вырожденной электронами материи". Его голос был абсолютно ровным.
"Я."
"Та же самая форма материи, которая существует только в ядре некоторых массивных звезд".
"То же самое, да".
"Которая каким-то образом стабильна при нормальных давлениях и температурах, и является сверхтвердым твердым телом, а не сильно расширяющейся массой энергии и субатомных частиц, как утверждает теория, что должно быть в таких обстоятельствах. Оставив в стороне незначительный вопрос, что он должен массироваться около десяти тысяч килограммов на кубический сантиметр, что даст этому блоку вес более двухсот восьмидесяти трех тысяч метрических тонн ".
"Совершенно верно. Вы знаете свою науку". Даже он мог сказать, что она была удивлена.
Они смотрели друг на друга еще несколько секунд.
" Как ?! " — наконец пришлось спросить его голосом немного нестабильно. Если она была права, это было ...
Он понятия не имел, что это было, кроме невозможного. Даже в мире, привыкшем к парахуманам.
Он снова проверил грузовик. У него не было отверстия в квадратном футе снизу. Пол школьного коридора тоже. Этот блок был безумно тяжелым, но определенно не весил более четверти миллиона тонн.
"Стабилизированный EDM может существовать в двух формах: истинная масса или уменьшенная масса", — сказала она ему, все еще немного улыбаясь. "Вариант с малой массой — немногим более семидесяти граммов на кубический сантиметр. Этот блок весит всего около пяти тонн".
Он решил, что это хорошо коррелирует с прогибом подвески автомобиля, а это означает, что, по крайней мере, эта часть была точной. И сказал ему, что она действительно очень сильная, так как она подняла эту штуку без видимых проблем. Определенно Брут высокого уровня, если не считать всего остального.
Его разум закружился от этой концепции, он спросил: "Как?" опять таки. Как могли эти ящерицы возможно сохранить что — то , что должно существовать только в ядре сверхгиганта или на поверхности нейтронной звезды стабильной? В этом невинно выглядящем металлическом блоке было достаточно связанной энергии, если предположить, что она говорила правду, чтобы удалить половину состояния из существования, если что-то мешало ему вернуться к тому, что должно было быть разрушено.
Колин почувствовал внезапное желание отойти подальше от машины, но решительно подавил его. В любом случае это не поможет ...
Она постучала по щеке, выражение ее лица было трудно разобрать. "Магия", — усмехнулась она.
Собираясь указать на то, что такой вещи не существует, независимо от того, во что могли обмануть себя некоторые кейпы в Чикаго, он остановился, когда получил предупреждение на своем HUD. "Простите меня, Метис, что-то произошло", — извинился он. "Я должен с этим разобраться".
"Конечно, нет проблем", — кивнула она. "Я буду здесь."
Отойдя в более уединенное место, на случай, если ее слух был даже лучше, чем он предполагал, он щелкнул глазами тем же движением, которое отвечало на зов Дракона. Это был один из наиболее часто используемых макросов системы управления. "Привет, Дракон", — проговорил он. "Вы закончили свой проект? Я не ожидал вестей от вас до сегодняшнего вечера".
" Нет, Колин, но произошло кое-что более важное" , — сказал голос его лучшего друга, ее легкий канадский акцент был более слышен, чем обычно. "Она выглядела встревоженной", — решил он, проверив его программное обеспечение с эмоциональным подтекстом, которое согласилось. " Что, черт возьми, происходит в Броктон-Бей? "
Несколько удивленный, он ответил через мгновение: "Очень неприятная ситуация, в которой участвуют некоторые люди, которые должны были знать лучше даже в своем возрасте. К сожалению, я боюсь, что для них уже слишком поздно, чтобы избежать серьезных последствий. И это создает для нас серьезные проблемы".
" Да, я читала все отчеты ", — сказала она. Крошечное изображение ее аватара компьютерной графики в его HUD кивнуло. " Это звучит ужасно. Но я имел в виду, кто эти новые парахуманы? Откуда они пришли, вы это уже установили? "
"Мы не знаем", — сказал он. "На данный момент они не предоставили эту информацию добровольно, и работа с текущими событиями имела приоритет. Я надеюсь узнать это в ближайшее время".
" Есть ли в них что-нибудь особенно примечательное или необычное? " — спросила она странным голосом.
Он приподнял бровь. "Вдобавок к тому, что они, по-видимому, являются разумными рептилиями?"
" Да ".
"У них исключительное сочетание сил", — ответил он. "Я считаю, что по крайней мере два из них являются Козырями высокого уровня. До сих пор мы видели доказательства продемонстрированных или подразумеваемых способностей Грубого, Незнакомца, Двигателя и, вероятно, Шейкера. Я подозреваю, что есть также рейтинг Мыслителя в какой-то форме. На в этот момент я не хотел бы быть уверенным, что это все, учитывая, что мы не говорили с ними об их способностях в формальной обстановке ".
" Это необычный микс ", — заметила она, теперь выглядя очень задумчиво.
"Я это понимаю. Однако это соответствует тому, что мы видели".
" Что-нибудь еще? "
Он подумал о концепции EDM.
"Недавно полученная информация предполагает, что рейтинг Shaker может быть очень высоким".
Ее глаза сузились. " Как высоко? "
Вздохнув, он попытался придумать, как это лучше выразить. "Возможно настолько высоко, насколько это возможно".
Последовала короткая пауза, затем она тихо, но настойчиво спросила: " Что ты имеешь в виду? "
"Мне только что сказал тот, кого зовут Метис, что материал, которым были ограничены три девушки, и что силы Shadow Stalker, очевидно, не могут обойти, это ... некая форма вырожденной электронами материи, сделанная стабильной и твердой с помощью средств, которых я не знаю . И уменьшился в массе до невероятной степени в процессе ".
Ее аватар просто застыл, сделавшись совершенно неподвижным, как будто связь оборвалась.
Через несколько секунд он сказал: "Дракон?"
Ответа не последовало.
"Дракон? Ты там?" Колин начал диагностику, чтобы увидеть, в чем проблема.
" Электронная вырожденная материя? " — слабым голосом произнес ее голос, и аватар ожил. Он прервал проверку системы, даже кивнув.
"Так мне сказали".
" Твердое электронное вырожденное вещество? При стандартной температуре и давлении? И оно не погрузилось в кору мгновенно? "
Ее голос звучал странно даже по сравнению с тем, что было раньше.
"Это информация, которую мне дали, да", — подтвердил он. "У меня пока нет возможности проверить это. Я бы полностью отказался от этого, если бы не тот факт, что материал слишком плотный, чтобы быть чем-либо, что происходит естественным образом, он тяжелее, чем даже синтетический режущий инструмент из лонсдейлита, который вы предоставили по моим предварительным данным, у меня почти нет измеримого трения. Я еще не смог провести какие-либо исчерпывающие тесты, но эти три факта исключают все, что я знаю, включая все материалы, полученные из Парахуманов ".
Она не ответила. Через мгновение он добавил: "В настоящее время нет никаких объяснений относительно того, как это могло быть сделано, кроме того, что Метис утверждает, что это была магия. Что, очевидно, является некоторой формой шутки, поскольку такой вещи не существует".
Наконец Дракон заговорил. " Губители делают что-то странное ", — сказала она странно напряженным голосом. Он мгновенно напрягся.
"Странно? Что ты имеешь в виду?" — быстро спросил Колин. "Атака неминуема? Следующий цикл не должен начинаться..."
Она оборвала его. " Нет, они не атакуют ", — сказала она, качнув компьютерной головой. " Это не проблема ".
"Что такое?" Теперь он был озадачен и забеспокоился.
" Кажется, они ... " Она, казалось, не хотела произносить следующее слово, но через мгновение продолжила: "... прячется ".
"Прячется", — повторил он, гадая, правильно ли он расслышал.
Она кивнула. " Прячется. Все они ".
Они посмотрели друг на друга.
"От чего?" В конце концов он задал очевидный вопрос.
" Колин... Я думаю, это те ящерицы ", — сказала она после долгого вздоха.
Он повернул голову и посмотрел на Метиса, который смотрел на него. Она улыбнулась и вернулась к игре на телефоне. По звукам это была какая-то гоночная игра.
"Вы думаете, что Губители прячутся от новых Parahumans, которые находятся здесь, в городе", — очень осторожно спросил он, почти говоря вслух от своего удивления.
" Да ".
" Несущие конец ".
" Да ".
" Скрытие". Он хотел быть абсолютно уверенным, что все правильно расслышал.
" Прячется. Да ".
"От ящериц".
" Правильно ".
Он ничего не говорил почти полминуты, пытаясь понять, о чем она говорила, поскольку на первый взгляд вся концепция была совершенно абсурдной.
"Пожалуйста , не думаю , что я не доверяю свои выводы, но я должен признаться, возникли проблемы с этим," он начал, " Почему бы Губители, все три из них, три самых разрушительных субъектов на всей планете, будет скрываться от группа рептилий парахуманов, независимо от их происхождения и способностей? "
"Потому что мы пугаем их", — раздался голос позади него.
Колин резко обернулся и увидел Раптара и еще одну женщину-рептилию в доспехах, стоящих позади него, оба наблюдали за ним с одинаковыми маленькими улыбками. Новый один шаг вперед, протягивая руку, которую он автоматически взял, в то время как интересно , неистово , как, черт возьми , она слышала его разговор с Драконом , и как много она слышала.
"Я Сауриал", — добавила она, все еще улыбаясь. "Приятно познакомиться, оружейник. Нам нужно поговорить".
"О многом, о многом, — приятно добавил Раптаур.
Теперь все вокруг наблюдали за ними, и Метис определенно ухмылялся.
Но все еще играет в ее игру.
* * *
"Что, черт возьми, происходит?" Ребекка в шоке оглядела лазарет. На одной кровати Дэвид лежал почти в коме, стонал про себя, несмотря на огромную дозу обезболивающих, которую ему дали после того, как он внезапно упал в обморок некоторое время назад. Это ознаменовало начало всего, что это было. В другом был Курт, который смотрел в потолок с самой странной улыбкой, которую она когда-либо видела в своейжизни , и, по-видимому, мечтательным голосом декламировал Пи до совершенно нелепого числа цифр.
Доктор Мать смотрела на экран, на котором отображалась целая серия сложных медицинских заметок, писала левой рукой и, по-видимому, ничего не замечала. Она не ответила на вопрос.
Несколько других Мыслителей Котла лежали без сознания на других кроватях, за ними ухаживал медицинский персонал. Ни один из них не был настолько ясным, как Дэвид, который совсем не был ясным. Тем не менее, один из них, казалось, очень слабо хихикал, или это было хихиканье? Она не была уверена. Другой то и дело дергался.
"Мы как-то атакованы?" — спросила она громче. Доктор Мать немного подпрыгнула на своем стуле, затем раздраженно посмотрела через плечо на другую женщину.
"Понятия не имею", — огрызнулась она. "А теперь позвольте мне поработать. Это очень странно".
"KE равно половине M умноженной на V в квадрате!" — внезапно закричал Курт, заставив всех в сознании уставиться на него, пара медсестер взвизгнула от потрясения. Затем он вернулся к бормотанию бесконечного потока цифр.
"Довольно", — кисло заметила Доктор Мать, еще раз взглянув на него, а затем снова повернувшись к экрану своего компьютера. "Не обращайте на него внимания, он продолжает это делать", — отсутствующим тоном добавила она, делая еще несколько заметок.
Ребекка изумленно уставилась на нее, затем на явно взбесившегося Числового человека.
"Что, черт возьми , происходит?" — крикнула она во весь голос.
Звук позади нее заставил ее обернуться и увидеть, как Контесса, спотыкаясь, вылетает в дверь, пропитанная кровью ткань прижимается к ее носу, а ее обычно безупречный костюм растрепан. Ее вездесущая шляпа полностью отсутствовала.
Женщины встретились глазами.
"Путь к бессознательному", — прошептала Контесса. Потом она упала.
Едва успев поймать ее, несмотря на ее способности, Ребекка отнесла ее к другой кровати и осторожно уложила на нее, а затем отошла в сторону, чтобы позволить доктору добраться до нее. Он быстро осмотрел его, затем покачал головой и указал на пару медсестер, которые подбежали с тележкой, полной медицинского оборудования. "Вероятно, TIA или что-то подобное", — прокомментировал он, приподняв веко и щелкнув фонариком. "Возможно, небольшая аневризма. Зрачки равны и реагируют, но она находится в глубоком бессознательном состоянии и не реагирует". Он взглянул на Ребекку, которая смотрела с тревогой. "Я не знаю, связано ли это с властью или нет, но в ближайшем будущем она никуда не денется".
"Боже", — пробормотала она. "Что, черт возьми, происходит? Это должно быть какое-то нападение".
"Похоже, что это конкретно влияет на Мыслителей, что бы это ни было", — сказал он через плечо, проводя новые тесты. "Возможно, какая-то другая способность Парахумана, но в данный момент я не могу сказать вам ничего полезного".
Она наблюдала еще немного, затем подошла к доктору-матери, который продолжал игнорировать ее, пока она работала. В конце концов решив, что ей нужно пойти и проверить, есть ли какие-либо признаки того, кто и что может это делать, она вернулась в свой офис и сказала: "Дверь в штаб-квартиру PRT".
Ничего не произошло.
Спустя полчаса все более отчаянных попыток этого все еще не происходило, когда она рухнула на стул и тупо уставилась в стену.
* * *
"Хочешь десерт?" — спросил Дэнни у дочери, которая нетерпеливо кивнула. "Думаю, в морозилке осталось немного мороженого с малиновой рябью".
