Проект "Доппельгангер"

— Всё чисто, босс, — доложил Тед.

— Эх, Тедди, Тедди, — вздохнул Ричард. — Мало тебя в детстве пороли! Назад доползти не мог?

— А что такого? — обезоруживающе улыбнулся паренёк. — Заодно и проверили, не видит он теперь ни черта...

— Ни черта, ни черта, — передразнил Ричард. — Вот продырявили бы вас двоих.... Всё, уйди с глаз долой! Джек, Гимли, ваш выход.

Переглянувшись с другом, Джек торопливо навинтил тепловой наконечник.

— Не спеши, — вмешался Доп. — Теперь он никуда не уйдёт. Вот так, отлично. Сними защитный колпачок и нажми поиск.

Джек вжал ногтем крошечную кнопку. Замигал зелёный огонёк.

— Вытяни руку.

Наконечник пискнул и сменил огонёк на красный.

— Цель локализована, — бесстрастно резюмировал Доп. — Гилберт, как у тебя?

— Готово, — выпалил спутник.

— Отлично. Приготовились. Внимание! Пуск!

Джек плавно вжал кнопку.

Вдаль устремились две серебристые молнии. Послышался глухой взрыв.

— Ну что, — шмыгнул носом Гилберт. — Кажись, попали куда-то...

Карлики заулюлюкали и бросились в дым.

— А ну стоять! — рявкнул Ричард. — Как дети малые! Построиться в боевой порядок, быстро! Он может быть не один.

Быстро пробежав удушливые клубы, чихающая колонна выскочила на чистое.

— Стоп! — скомандовал Ричард. — Вон он валяется...

Ярдах в восьмидесяти виднелось окровавленное тело.

— И теперь вроде никого больше, — озабоченно глянул на сканер. — Второй сигнал слинял куда-то. Так, парни. Приготовились. Если чуть шевельнётся, ну короче, вы знаете...

Группа разделилась. С оружием наизготовку взяли тело в клещи.

Неслышно ступая, Ричард подошёл вплотную, стараясь не наступать на кровавые ошмётки. Незадачливый убийца лежал ничком. Без управления униплоть сворачивалась прямо на глазах, образуя студенистые полупрозрачные шарики. Снизу проступала бледная человеческая кожа. Оторванная рука сжимала огромный сломанный лук. Ярдах в двух валялась изуродованная голова и клочья смарт-рюкзака.

Недоверчиво ткнув носком сапога, Ричард с натугой перевернул тело. Спутники отшатнулись, брезгливо зажимая носы.

Гилберт присел на корточки, внимательно разглядывая голову. Оттянув неестественно вытянутое острое ухо, удручённо вздохнул:

— Вот и допрыгался, ушастый. И куда только лез, спрашивается?

— Да, после такого бумсика здесь ловить нечего, — хмыкнул Ричард. — Аккурат в середину, технику не обманешь.

Заряды вошли кучно, разворотив живот и грудину, словно книжку.

— Совершенно верно, — согласился Доп. — Лёгкие, сердце, печень. В совокупности самое тёплое место человека, и максимально большая площадь к тому же. Для инфракрасного наведения нет ничего лучше.

— Выходит, эта ваша хвалёная невидимость тоже особо не спасает, — мрачно усмехнулся Гилберт. — А рекламой уже все мозги вынесли! Ха! Невидимость, невидимость, абсолютная защита! Хотел бы я теперь глянуть на этого драного рекламщика!

— Я бы не был столь категоричен, — мягко возразил Доп. — Во-первых, невидимость не наша, а Генезиса, а во...

— Генезис? — вклинился Тед. — А с чего это вы взяли? Вроде клейма на нём нет.

— Видите ли, о любознательный юноша, — Доп слегка повысил тон. — Я провёл экспресс-анализ в тот миг, когда Джек наступил на фрагмент униплоти. К тому же, прерывать беседу старших как-то не очень учтиво, согласитесь?

— Извините, — сконфузился паренёк.

— Да, Тед, ты это..., — начал было Гилберт.

— Ничего страшного, — благодушно перебил Доп. — Столь любознательному молодому человеку простительно. Итак, о невидимости. Да, надо честно признать, на текущий момент униплоть практически всех брендов обеспечивает полную невидимость лишь в оптической части человеческого восприятия. Но, — повысил голос, — специалисты нашей корпорации постоянно работают над улучшением технических характеристик. И без ложной скромности могу заметить, добились в этом плане значительных успехов.

— Угу, — Гилберт выразительно покосился на труп. — Особенно в плане защиты от тепловых головок.

— Ты будешь удивлён, но и от них тоже, — восторжествовал Доп. — Джек, разрешишь продемонстрировать?

— В смысле? — осторожно поинтересовался Джек. — Ты что собрался делать?

— Ничего выходящего за рамки обязанностей, — невинно отозвался Доп.— Всего лишь добросовестно исполнить пункт контракта в части взаимодействия с потенциальными клиентами.

— Сдаётся мне, мамуля, ты что-то опять темнишь. Давай конкретно!

— Хорошо. Мы перейдём в режим невидимости, а Гилберт попытается захватить нас чипом теплоискателя.

— Ты спятил?

— Верь мне. В конце концов, я не могу нанести тебе вред своим действием или бездействием. Забыл?

— Ну знаешь, одно дело все эти..., — засомневался Джек. — Ладно, валяй, — решительно запустил руку за спину и вытащил коробочку. — На, держи, — протянул Гилберту. — Шмальнёшь в меня.

— Чего? — опешил друг. — Джек, ты рехнулся?

— Давай, давай, — отмахнулся Джек. — Раз Доп говорит, значит, знает, что делает, — плавно померк и исчез.

Люди удивлённо вытаращились на едва заметную цепочку уходящих следов. Одно дело реклама, а другое вот так, воочию. Человек словно растворился в воздухе.

— Круто, — хмыкнул Ричард. — Ну раз знает, значит знает. Давай, Гимли.

— Ну не знаю, — Гилберт с сомнением вытащил арбалет. — Надеюсь и вправду знает...

— Держи, — Тед услужливо протянул болт.

— А ты будто и рад? — подозрительно уставился Гилберт.

— Чему? — невинно захлопал глазами Тед. — Всего лишь практический научный эксперимент.

— Угу, давай лепи мне тут, — Гилберт мрачно навернул теплоискатель. — Как будто я не знаю, как ты на Генезисе помешан.

— Ну есть немного, а что?

— Всё, заткнись! — оборвал Гилберт. — И вы тут не маячьте! — свирепо рявкнул на остальных. — Тепловик в бочину словить хотите?

Друзья опасливо отбежали за спину и выжидающе замерли.

— Спокойнее, Гимли, — Ричард положил ладонь на плечо. — Даже если что сорвётся, у него по-любому полная страховка.

— Да знаю я всё, — скривился Гилберт. — Просто может так статься, что сейчас я своими руками укокошу друга...

Тяжело вздохнув, активировал искатель и вытянул руку. Замигал зелёный огонёк. Секунд через десять недовольно пискнул и заморгал со всё нарастающей частотой.

— Странно, — озадаченно пробормотал Гилберт. — Прошлый раз быстрее было...

— Может надо ещё подождать? — предположил Ричард.

— Может...

Обиженно пискнув, загорелся оранжевый.

— Видал? — Гилберт недоверчиво повернулся. — И правда его не берёт!

Набрал воздуха и гаркнул:

— Эй, Джек! Ты вообще там?

— Там, там, — донеслось откуда-то издалека. — Ярдах в пятидесяти. А что?

— А то! — победно заголосил Гилберт.— Он тебя вообще в упор не видит! Давай возвращайся! — с видимым облегчением отключил теплоискатель. — Вот так, — назидательно повернулся к остальным. — Умеют же делать, ребята!

Через минуту послышался лёгкий шорох. Показался шагающий полупрозрачный человеческий силуэт.

— Ну что? — деловито поинтересовался Джек, приобретая зримые очертания. — Совсем не берёт?

— Совсем! — Гилберт весело помахал болтом. — Слушай, а можно оставить эту штукенцию на память, всё-таки в нашем нелёгком подгорном деле она здорово пригодится!

— Подгорном? — понятливо усмехнулся Джек. — Тогда конечно оставляй...

— Послушайте, э-э-э, Доп, — живо встрял Тед. — А как такое вообще возможно, если не секрет конечно?

— Ты имеешь в виду технические аспекты процесса невидимости?

— Не совсем, — нетерпеливо мотнул головой Тед. — Я об инфракрасном спектре.

— Инфракрасном? Что ж..., — на миг задумался Доп. — Как ты, наверное, и сам хорошо понимаешь, в силу ряда объективных причин детальной информации я тебе дать не могу, но кое-что пояснить всё же можно. Дело в том, что наши специалисты тщательно проанализировали всю линейку подобных самонаводящихся устройств, представленную на сегодняшнем рынке вооружений, и выделили несколько узких мест. Общим для всех моделей оказался алгоритм расчёта теплового градиента. Для противодействия осталось всего лишь внести некоторые поправки в конструктивные особенности нашего корпоративного варианта униплоти плюс немного изменить механизм рассеивания тепла. В конечном итоге все эти и многие другие немаловажные инженерные решения и были применены в экспериментальной серии, которую в данный момент представляет Джек и ваш покорный слуга. Надеюсь, я удовлетворил твоё любопытство?

— Вполне, — задумчиво пробормотал Тед. — Ну раз экспериментальная, тогда оно конечно...

Замявшись, оглянулся на незадачливого убийцу и поинтересовался:

— А что сейчас в нём делает, э-э-э...

— Искусственный интеллект? — подсказал Доп. — Кстати, в моделях Генезиса искусственную сущность зовут Отец...

Джек прыснул, поспешно прикрывая рот ладонью.

— А? — заинтересованно повернулся Гилберт.

— Ничего-ничего, что-то в горле запершило...

— Так вот, — повысил голос Доп. — Конечно не могу поручиться за все детали, но поведенческий алгоритм является стандартным для всех нас подобных. В первые четыре минуты кислородного голодания мозга происходит архивация последней сохранённой копии личности носителя, ну а далее зависит от ситуации. В данном случае, скорее всего уже окончательно завершился так называемый панический режим, когда просчитав все возможные варианты восстановления носителя, Отец принял окончательное решение законсервироваться. В условиях Химерии также происходит посылка короткого кодированного сигнала в нейросеть, так что о месте гибели вскоре станет известно заинтересованным лицам...

— Кхм, — кашлянул Гилберт. — Интересный расклад. Сдаётся мне, ребята, отсюда самое время сваливать.

— Это точно, — угрюмо кивнул Ричард. — Одного невидимку мы худо-бедно как-то ещё завалили, а вот если появится ещё парочка его ушастых приятелей... Тем более, на самом пределе сканера перед самой заварушкой ещё что-то маячило. Всё, парни, уходим! И так задержались!

— А с этим что? — Джек кивнул на труп.

— А что? — пожал плечами Гилберт. — По мне так совсем неплохо. Лежит себе и лежит, тихий, умиротворённый, неопасный такой. Да, в этот раз, скажем так, ему немного не повезло, зато в другой раз умнее будет. Да не парься ты! — шутливо ткнул кулаком в бедро. — Первый раз что ль убиваешь?

— Ну, да, — нехотя признался Джек. — Всё-таки живой человек был. Как-то тяжеловато на душе...

— Да расслабься, — легкомысленно махнул рукой Гилберт. — Судя по его навороченному прикиду, самое позднее через полгодика опять будет здесь скакать. Если захочет вернуться конечно. Ха! Ты вон на меня глянь! Как вспомню, как мне голову первый раз снесли... Брр..., — зябко поёжился. — Жуть одна. Однако только чуть оклемался и вот снова здесь.... Так что не бери в голову всякую ерунду, всё нормально! Можешь считать, что ты никого вообще и не убивал. Так, малюсенькая тренировочка.

— Да я и ничего, — вздохнул Джек. — Спасибо...

Поздно вечером горланящая толпа карликов ввалилась в ворота кемпинга. Припозднившиеся добропорядочные туристы поспешно уступали дорогу. Гномы вообще славятся своим сварливым характером, а тут целый отряд, да ещё в полном боевом облачении.

— Фу-у-у, наконец-то дошли, — Гилберт скинул опостылевший шлем и вытер вспотевший лоб. — Вот что я думаю, сейчас надо быстренько заскочить в бар, хорошенько промочить горло, а потом завалиться спать. Джек, ты идёшь?

— Спрашиваешь!

— Трор?

— Отличный план!

— Тогда айда, ребята!

— Джентльмены, только попрошу вас не слишком усердствовать,— привычно затянул старую песню Доп....

Опасливо проследив за вломившейся в бар шумной ватагой гномов, маленький тщедушный человечек бросился к коммуникатору. Придав лицу угодливо-подобострастное выражение, поспешно набрал номер. На экране повисла раздражающая заставка вызова с пучеглазыми золотыми рыбками.

С минуту нетерпеливо побарабанив пальцами по дешёвому пластику, собрался было отключиться, как невидимый собеседник раздражённо рыкнул:

— Да, слушаю!

— Доброй ночи, босс! — залебезил человечек. — Извините, что побеспокоил вас в столь поздний час, но...

— Короче! — перебил властный голос.

— Вы наказывали докладывать обо всех происшествиях с Дж...., с объектом, — зачастил человечек. — Так вот, сегодня они смогли уничтожить невидимку комплекта Генезиса, Элронд, ну тот, помните, я рассказывал прошлый раз?

— Продолжай, — чуть смягчился голос. — Где это произошло?

— В песках, милях в тридцати от Хильдбургхауза. Я всё время держался за ними на милю позади. Надо сказать, сканеры у них на редкость мощные...

— Ближе к делу!

— Конечно-конечно, — заторопился человечек. — Видимо тот самый Элронд решил отомстить объекту, потому как вышел сразу следом за ними. Когда они порядочно отошли, выстрелил в объект из арбалета.

— Он что, совсем идиот? — рассмеялся шеф. — Он вообще-то хоть знает, с кем имеет дело?

— Видимо, нет, сэр, — хихикнул человечек. — И теперь долго ещё не узнает. Дж... Объект особо не пострадал, зато вот гномы очень рассердились...

— И как же им удалось с ним справиться?

— Не могу точно поручиться, пришлось далеко отступить, но судя по характеру повреждений, применили что-то из арсенала рейнджеров.

— Ого! Интересно, интересно... Ладно, пока я тобой доволен, — собеседник отключился.

С минуту поразмыслив, босс неторопливо плеснул бренди в бокал. Немного пригубив, обратился к стоящему позади гороподобному громиле:

— Вот так. Арсенал рейнджеров. Дело принимает плохой оборот. Что скажешь, Нунцио?

Безразлично пожав плечами, громила пробасил:

— Без проблем. Могу послать пару толковых усиленных ребят. Есть у меня на примете.

— Ага, — мрачно поддакнул босс. — Толковых. Если ты уже подзабыл, один твой усиленный идиот прошлый раз сгорел вместе с целью.

— Несколько перестарался, — смутился громила. — Чуть подзабыл инструкцию.

— Хм, подзабыл, — хмыкнул босс. — Сомневаюсь, что он её и запомнил, со своими-то куриными мозгами. Тут надо действовать тоньше.... Ладно, пока свободен.

Проследив за уходящей широкой спиной, рассеяно пригубил из бокала и нажал кнопку коммуникатора.

— Да, папуля, — на экране возникло игривое лицо молодой девушки.

— Лоролея, лапуля, — усмехнулся босс. — Для тебя есть работа. Нужен красивый луг. Выкупишь акров пятьдесят земли с южной стороны озера. Пусть ребята из Генезиса засеют его ромашками.

— Почему именно ромашками? — длинные ресницы удивлённо взмахнули.

— Ах, какая ты неромантичная! — шутливо укорил босс. — Всё должно быть красиво. Подумай сама. Молодой, изголодавшийся мужчина и красивая стройная девушка на ромашковом лугу. Ни он, ни его чёртова сущность не должны ничего заподозрить...

Глава 7.

В кустах впереди что-то затрещало. Гилберт повернулся, зловеще приложил палец губам и едва слышно прошептал:

— Тихо! Обожди здесь, дальше ты не пролезешь, — и ломанулся в заросли.