Уроки практической магии.

-Может конечно и не сработать, но отчего не попробовать.— Рассудил неизвестный взрывник, ставя ловушку

.А ведь мне теперь умирать никак нельзя. — С непонятным огорчением подумал Сергей. — Да, пацаны погибли. Но как я мог их спасти. Чем? Макаров в полковой оружейке, да и много им навоюешь? ПМ хорош только что-бы застрелиться? — А кому ты это потом объяснишь? — Выползла вдруг паскудная мысль. — Если все погибли, а старший жив, то разбираться даже и не станут. Назначат крайним. Это в случае, если выживу. Если выживу. — повторил командир роты. — Так может лучше... того. Он уперся ватными пальцами в мягкую почву, стараясь приподняться. Увы.

-А ведь там не лягуха, Там без сомнения что-то более мощное, поскольку лопатка явно чувствует полукруглую боковину, А если так, то мало не покажется. Ладно, я виноват, не стал упираться, решил промолчать, думал обойдется. За представление побоялся... Вот и получил звездочку, на пирамидку. И хорошо, если напишут просто: погиб при выполнении интернационального долга. А если майор свой тыл прикрывать начнет, то могут все на меня и свалить. Приказ командира он мне в кабинете, один на один, подписать дал. Палыч, конечно дурака свалял, за партбилет побоялся. Только кому от того легче...

-Нет, нельзя мне. Никак нельзя. — Капитан вновь сжал зубы, сильно, до крови прикусив язык. — Мать. — Беззвучно ругнулся от боли.

Занятый своими переживаниями вовсе позабыл про стервятника, которому, как видно надоело ждать. Ворон спрыгнул со своего насеста, вразвалку, словно моряк высадившийся на берег, подошел к неподвижному телу, примерился, и с силой врезал твердым, как сталь, клювом в руку. Выждал, следя за реакцией и повторил попытку.

"Сволочь... — Боли Сергей не почувствовал. Как видно первая пуля перебила какой-то нерв, но терпеть такое унижение от крылатого шакала было противно.

"Ну держись... — Он мысленно отрепетировал свое движение, примерился, дернул левой рукой и поймал птицу за костлявую шею. Ворон дернулся, застучал крыльями, стараясь вырваться.

Сжал непослушные пальцы, чувствуя, как подались под ними хлипкие птичьи хрящи, и вдруг вырвалась откуда то из тайников памяти картина. Он, сопливый еще шкет, сидит на вершине, могучей березы, куда забрался на спор, порушить громадное воронье гнездо. Птицы обжили дерево еще весной, и теперь каждый день изводили всех мизантропическим карканьем.

Плотно обхватив ногами ветку, тянется к колючему, похожему на гигантскую папаху, гнезду, вытаскивает теплое яйцо с прилипшими к скорлупе перышками. Азарт и радость... Вера в свое всемогущество переполняет. Лезть было страшно, но он сумел перебороть себя.

Ворона возникли ниоткуда. Заорала пронзительно грозно, кинулась на обидчика. Атака была так стремительна, что Сережка едва не полетел вниз. Однако удержался. Отмахнулся рукой с зажатым в кулаке яйцом, попав прямо в лобастую голову мечущейся перед ним птицы. Хрустнула тонкая корочка скорлупы, потекла по руке желто-красная тягучая влага.

Невероятно, однако показалось на миг, что и ворона осознала бессмысленность продолжения схватки, взмахнула крыльями, перекрыв на мгновение солнечный свет, и начала подниматься вверх, над кронами. А хриплое карканье сменилось на мучительно пронзительное.

Мимолетное, совершенно забытое детское происшествие, однако вспомнилось, да так живо, словно вернулся на миг в то беззаботное и счастливое время.

Рука разжалась, кувыркнулся прочь, разбрасывая перья, чудом избежавший смерти ворон. Замахал крыльями, взмыв высоко в небо.

Ну и зачем? — Не удивленно, а скорее раздумчиво, чего в этой ситуации быть не могло никак, подумал Сергей. И сам же ответил. — Пусть. Не почему. Просто. А я так и так уже умер. Чего уж теперь. Он глянул в серое, затянутое облаками небо, и дернулся, не дав себе времени на раздумья. Перевернулся, уткнувшись лицом в прелую листву, обмирая от ожидания взрыва. Но отчаянное усилие вызвало удар боли такой силы, что услышать не успел ничего. Сознание выключилось. Сергей дернулся, вырываясь из сна. Очумело сел на жестком матрасе, расстеленном посреди кухни. — Давно... давно не снилось. — Выдохнул, стерев со лба мокрые капли. — Давно. Забывать уже стал.

Поднялся, осторожно, не включая свет, налил себе холодной воды и вновь опустился на тощий матрас вспоминая окончание старой истории.

Отыскали его ближе к вечеру. Выжил чудом. Однако выжил. Но самое странное во всей этой истории оказалось то, что поставленная моджахедами мина не взорвалась. Кровь, натекшая из раны, засохла и сцементировала механизм настроенного на размыкание взрывателя.

Шарик, который должен был замкнуть контакты, намертво прикипел к своему месту.

Разбудил настырный звон будильника. -Сергей тряхнул головой, прогоняя сон, уставился на деловито снующего по кухне Петрова. Уже одетый в свой потрепанный костюмчик, тот крутил головой около небольшого зеркала, пытаясь расчесать уже немного отросший ежик волос.

-Доброе утро.— Обернулся Сергей Иванович к приятелю. — Мы с Гаврилой Петровичем в одно место смотаемся. Я там вещицу на продажу сдал. В общем деньги нужно забрать. Вернусь — поговорим.

-Эй... Ты не спеши. — Уловив в голосе старого приятеля нечто, сел на постели Сергей.— Знаю я какой из тебя продавец. Ну-ка, рассказывай, что там у вас за дела?

-Да ..., ерунда. — Попытался обойти скользкую тему Петров, предчувствуя, какую реакцию вызовет его рассказ, однако быстро сдался и смущенно поведал о затеянной им негоции.

-Что, так и сказал? Фуфло! Ну молодец... — Только и смог произнести Сергей отсмеявшись. — А профессора, значит, в эксперты с собой берешь.

-А чего? — Петров нерешительно насупился. — Я в себе уверен, а Сапожков обещал правду сказать...

— С этим искусствоведом все понятно, он, сразу видно — на голову не очень. Одно слово интеллигент, но ты-то... Неужели думаешь, что, даже если предположить, что они фуфлом торгуют, с тобой честно рассчитаются. Ты что с дуба рухнул?

-Почему сразу рухнул... — Сергей Иванович озадачено замер. — Он ведь сам согласился, антиквар этот.

— Война не всех дураков выкосила... — Сергей уже успевший одеться подхватил со стула полотенце и шагнул к двери. — Жди, я быстро. Сейчас умоюсь, кофейку хлебну, и подумаем, как тебе из этой задницы, в которую ты угодил, выбираться.

Когда он, благоухающий дорогим французским одеколоном, вернулся из ванной комнаты, тянуть не стал. — Вот что я вам скажу, дорогие мои комбинаторы, другого выхода у вас нет, кроме как идти. Причин несколько. Во первых остаток суммы за проданное тебе Иванович терять не с руки, а во вторых, главный принцип стрелки: Не пришел -значит не прав, просохатил. И тогда, в зависимости от того, что там за штукари сидят, могут на серьезные денежки тебя вздернуть.

-Как вы там побожились? Проспорил — плати-покупай. А какая у тех монеток цена стояла, ты помнишь, нет? Вот то-то. Они ноль к ценнику припишут, что тогда?

Чем расплачиваться станешь?

— Да не стану я их покупать, фальшивые. — Возмутился Петров.— А еще и втридорога. Ну потеряю оставшиеся за чашку , а больше у меня и денег нет.

-Ну это ты браткам-коллекторам скажешь, которые тебя убеждать придут.

-Спор у нас один на один был... — Попытался отыскать аргумент Сергей Иванович, — так он чего угодно наговорить может.

-Не скажи. — Прищурился Сергей.— Веб-камера сейчас копейки стоит. В каждом ларьке. Ты уверен, что у него такая не стоит? Я — нет. Конечно постоянно он ее не гоняет, зачем ему на себя компромат собирать, а вот включить по такому случаю вполне мог. Так сказать, для гарантии.

— Ну ты со своими бандитами уже совсем...— Сергей Иванович даже всплеснул ладонями, и и осекся, заметив, как округлились глаза Сапожкова.

-Ты нашего искусствоведа не пугай.— Улыбнулся Сергей. — Кто сказал, что-бы я другую версию к утру выдумал. А теперь уже и сам меня в бандиты записал.

-Ну да..., ну-да. — Вспомнил Петров. — Только больно уж ты все так правдиво изложил, словно сто лет этим занимаешься.

— Так я может это... ну к чему вам эксперт, если они все равно вымогать станут. — Гаврила Петрович опасливо покосился на Сергея, шмыгнул носом.

-Во первых. — Сергей вновь улыбнулся, но уже иначе. Вышло это так, что Петров невольно поежился. — Во первых, не вымогать, а отмутить. Это, как говориться две разницы. Хотя, если даже ты угадал, и монеты вправду фальшивые, плевать они хотели на все ваши аргументы. Потому, как... потому. — Сергей вздохнул. — Что-ж, придется мне опять тебя выручать.

Петров тяжело вздохнул, но промолчал, начиная понимать правоту собеседника.

Поход к антиквару Сергей спланировал по всем правилам военной операции.

В лавку идут двое: Сам Петров и консультант. Серега тем временем ведет наблюдение. Контролирует обстановку.

Пять минут берем на разведку и вступление, час икс плюс десять минут — момент истины. Если все складывается нормально, то Сергей Иванович оговорившись острым желанием покурить, выходит на крыльцо. Махать руками, а тем более кричать не стоит. Перекурил, вернулся назад. — Инструктировал Сергей приятеля. — Ну а коли вас возьмут в оборот, тогда придется работать с колес. Экспромтом. Предусмотреть все невозможно.

-А может все обойдется? — Предположил Петров. — Может он честный... Просто ошибся. С кем не бывает. Вон, даже Гаврила Петрович, на что специалист, и то...

Сапожков дернулся, собираясь что-то сказать, однако сдержался. Он явно чувствовал себя не лучшим образом, и был рад отказаться от почетной обязанности.

— Хм... Твои слова, да богу в уши... — Непонятно усмехнулся Сергей. — Ладно, не будем до поры о грустном. Может ты и прав, а я на воду дую.

-Знаете, любезный Сергей Иванович, я склонен согласиться с опасениями вашего приятеля. — Влез в беседу молчащий до поры искусствовед. — Антикварный бизнес штука своеобразная...

-Да что вы все... Сговорились, что-ли. Петров укоризненно глянул на профессора. — Не стоит судить по единичному факту. Вас обманули -да, но там ведь такие деньги на кону стояли.

Сергей поднял бровь, внимательно всмотрелся в сидящего напротив гостя. — Так, так, встретились два одиночества... — Дернул он уголком рта. — Я в хорошем смысле... Ничего такого. А то сейчас стоит только сказать, сразу какие-то намеки... Мы же тут все нормальные мужики. Вы как профессор, не гей, простите?

Сапожков распахнул рот собираясь выпалить гневную тираду, но заметив, как весело и беззаботно рассмеялся его оппонент, не сумел сдержать ответной усмешки.— Ни в коей мере, молодой человек, мы люди старой, советской еще закалки. Да и просто не понимаю я этого...

-Да успокойтесь вы.— Посерьезнел Сергей,— ничего я не собирался предполагать, мне вас перед делом немного расшевелить нужно. А то вы как перед атакой мандражите. Все будет хорошо. Это я вам говорю.

Короткая поездка в переполненном автобусе и прогулка по утреннему, пустынному в это время суток парку закончилась возле здания, в котором расположилось антикварное заведение.

— Проверимся еще разок. — Пробормотал Сергей внимательно осматривая окрестности. — Машин левых не видать, людей неуместных, тоже. Вы с антикваром созванивались? Тогда вперед. Действуем по плану, а ежели что не так, то сидеть тихо и под ногами не мешать. Ясно? Отлично. Попрыгали, вперед.

Сергей Иванович потянул на себя ручку двери, ведущей в лавку, и с некоторым облегчением обнаружил, что кроме сидящего за своим столом хозяина в помещении находится только один, вовсе не похожий на бандита, человек. Солидный, с аккуратно остриженной бородкой, подернутыми сединой волосами, он походил на школьного учителя в исполнении Вячеслава Тихонова.

-А вот и наш спорщик. — Радостно улыбнулся Александр, выбираясь из-за стойки.— Вас что-то интересует, уважаемый? -Переключил он внимание на идущего следом Гаврилу Петровича.

-Нет, нет, это со мной, приятель. — Петров, памятуя инструктаж Сергея, не стал раскрывать свои карты с хода.

Владелец салона пожал плечами. — А вот этот господин — наш эксперт. Прошу любить и жаловать. Михаил Васильевич. Доцент кафедры искусствоведения, автор многочисленных монографий, специалист, не побоюсь сказать, высочайшего уровня.

-Ну полно, полно. — Старик величественно качнул головой. — Хотя, признаюсь, виды видывал... Теперь по поводу подлинности тех монет, что вы мне показали.— Как видно эксперт решил взять быка за рога. — Простите, не имею чести знать вашего имени, но вынужден вас огорчить. — Михаил Васильевич картинно откинул кисть указывая на монеты, лежащие перед торговцем. Я ответственно заявляю. Монеты имеют все признак подлинности. Касательно сохранности, которая присвоена им можно поспорить, но в остальном...

Иными словами, я готов дать свое письменное заключение о проведенной атрибуции. Да вот, к слову, уже и написал. — Эксперт не глядя вынул из папки тонкую стопку листов. — Все честь по чести... Заключение, печать... — Он опустил бумаги на витрину возле монет и вопросительно замолчал, глядя на хозяина магазина.

Александр развел руками, с некоторым даже огорчением, и сочувствием. — Антиквариат... это куда сложнее, чем все думают. Куда сложнее. Однако... Ничего не поделать. Да вы сами прочитайте.

-То есть так.— Сергей глянул на лежащие перед ним документы. — Выходит, вы считаете, что я проиграл спор.

-Выходит.— В голосе антиквара появилась жесткость.— Придется платить. Ничего не поделать. Как говориться назвался груздем... Значит так. Тысячу я вам должен за Попова, это будем считать... цена каждой монеты... умножаем ее на два... — Александр пошевелил губами, производя подсчеты, — таким образом еще с вас восемьсот тридцать три доллара. Или вы намерены расплатиться рублями?

-Одну минуту... — Стоящий позади Петрова искусствовед шагнул к прилавку. — Позвольте я взгляну на заключение. — Не дожидаясь ответа, аккуратно поправил очки и вчитался в текст.— Так, так... Отлично... Ага, и это? Замечательно... — Бормотание исследователя явно не понравилось местному эксперту. — Простите, а кто вы собственно? — Попытался вклиниться он.

-Я вас не перебивал. — Отозвался Сапожков, не отрывая глаз от текста.— Позвольте уж и мне.

Он небрежно отложил листки и склонился над витриной. — Надеюсь в вашем заведении имеются весы? — С плохо скрываемой иронией спросил он у хозяина. — Не безмен, желательно электронные.

-В чем, собственно дело? — Чувствуя, что ситуация развивается наперекосяк, взвился эксперт.

Петров укоризненно поморщился.— Мы договаривались, что доверимся мнению специалиста. Однако, кто сказал, что он должен быть в единственном числе?

Специалист, приглашенный вами, выдал свое заключение. Отлично. Я ни в коем случае не хочу подвергать сомнению его компетентность, но когда на кону такие суммы, нужно иметь твердую уверенность. Так?

-Вы хотите сказать, что являетесь специалистом? — Михаил Васильевич даже фыркнул от возмущения. — Да кто вы вообще такой. Какое заключение вы можете дать?

— Молодой человек.— Гаврила Петрович наконец оторвался от изучения монет.— Неужели вы не понимаете смехотворность своих слов. — Начнем с того, что мне нет нужды козырять титулами и регалиями. Все что нужно: точные весы, сильная лупа и хорошее освещение. Ну и конечно каталог. Желательно, конечно бы еще подшивку Бюллетеня по подделкам, который издает Международное Бюро IBCC, но я не уверен, что вы его вообще видели, поэтому ограничимся вышеперечисленным. Ну а ежели мои доводы покажутся вам не слишком аргументированными, тогда я подкреплю их.