— У тебя получается, — через час осторожно сказал Весемир, до того старавшийся не мешать даже лишним словом.
— Кажется, да, — согласилась я. — Это не очень сложно, — неуверенно сказала я. — Надеюсь, я все делаю правильно.
— Правильно, — подтвердил Весемир. — Теперь всё идет как нужно. Я много раз видел, как проходит испытание, и знаю, о чем говорю.
Я отступила от очередного стола и взяла минутку перерыва перед следующим.
— Выматывает, конечно, постоянная концентрация и страх сделать что-то не так, — потирая виски, призналась я.
— Обычно этим занимаются два или даже три чародея по очереди, а ты одна, — пояснил Весемир.
Так как никакой замены мне не предвиделось, я взялась за следующего.
— Ну, вот и всё, — еще через полчаса сообщил Весемир.
— Как это? — оторопело переспросила я, так как ведьмак стоял у последнего стола с мальчиком, к которому я еще не подходила.
— А этот не выживет, — вынес свой печальный вердикт мужчина.
— Не успела?! — всполошилась я и поторопилась закончить процедуру с предпоследним ребенком.
— Нет-нет! — успокоил меня Весемир. — Ты тут не причем. Ламберт с трудом перенес и предыдущие этапы. Все были уверены, что он не выдержит, но он молодец, дошел почти до конца.
— Ламберт?! — воскликнула я, дернувшись от звука имени, как от удара, и чуть ли не телепортировалась к последнему столу. — В смысле, не выживет?! А ну живи, скотина, я тебе еще не все сказала!
С перепугу я влила в тело тщедушного мальчика слишком много магии, так что он дернулся на столе. Поумерив пыл, я взялась плести заклинание особо тщательно, однако с первых же мгновений чувствовалось, что всё идет не так. Ламберт действительно был плох, он буквально доживал свои последние минуты. Но я не могла ему позволить умереть! Это было просто немыслимо!
— Живи, сволочь языкастая, — прошипела я сквозь зубы и рванула рубашку на его груди, чтобы установить непосредственный контакт с кожей. Магия полилась рекой. Рука мгновенно покрылась инеем, по коже поползли морозные узоры. Они же начали плавно переползать на грудь мальчику. Его черные волосы обелил иней, губы посинели, а дыхание стало громким и сиплым.
— Дыши! — я буквально заставляла его грудную клетку подниматься. — Когда-то ты, конечно, сдохнешь, но не сегодня. Не сейчас! И только посмей мне потом сказать, что все чародейки суки и стервы!
Стол тоже постепенно покрывался изморозью.
— Брин? — негромко позвал меня Весемир. — Ты его заморозишь.
— Пока я вливаю в него магию, он будет жить, потом разморожу, — проговорила я. — Он не должен умереть. Он должен пройти Испытание! Должен...
Я смотрела на его лицо и с трудом узнавала в нем того Ламберта, которого видела каждый день в крепости. Осунувшийся до костей, маленький, бледный с синими губами он в самом деле уже был больше похож на замерзший труп, но я чувствовала, как под моей рукой бьется сердце.
— У меня на поясе сумка. Там есть несколько эликсиров. Выбери тот, что с красной пробкой, и влей ему, — сказала я Весемиру, неожиданно вспомнив, что пришла не с пустыми руками.
Ведьмак быстро снял сумку и открыл ее.
— Что это за пустые колбы? — спросил он, копаясь внутри.
— Пробирки для крови. Я вообще-то за этим пришла, — невесело усмехнулась я, вспоминая, с чего начинался мой поход.
— А в этой что? — Весемир достал нужную колбу.
— Заживляющий эликсир, — ответила я. — Вливай, терять уже нечего. Он должен как можно быстрее закончить мутацию, а это поможет ему быстрее регенерировать.
Весемир кивнул и подошел ближе. Я следила за тем, как флакон в его руках медленно пустел. Не прошло и минуты, как тело мальчика скрутило судорогой.
— С синей крышкой вливай. Это обезболивающее, — скомандовала я.
— Не поможет, — мрачно сказал Весемир, но эликсир все равно достал.
— Этот поможет, — заверила я его.
Весемир заинтересованно глянул на прозрачную голубую жидкость.
— Что там? — спросил он, осторожно вливая вторую порцию в Ламберта. — Раньше не было средств, облегчающих ведьмачьи мутации.
— Основной компонент — вытяжка чертова корня. На его основе строятся все остальные компоненты, — кратко пояснила я.
Судорога прошла, теперь все тело мальчика сотрясала дрожь. Тихий, едва различимый стон сорвался с его губ.
— Держись, засранец, еще не пришло твое время! — прикрикнула я на недоведьмака.
Мальчика тряхнуло совсем уж сильно, так что Весемиру пришлось собственноручно зафиксировать его тело. Ламберт снова дернулся и вдруг резко распахнул глаза — шоколадно-каряя, чуть подсвеченная теплым светом проходящих мутаций радужка, круглый, еще не трансформировавшийся зрачок и абсолютно пустой взгляд, направленный в потолок.
— Мама... — снова едва слышно простонал он.
— Угу, крестная, — согласилась я и попросила. — Живи только!
Глаза медленно закрылись. Ламберт затих.
— Что теперь? — спросил Весемир, отпуская уже не дергающееся тельце ребенка.
— Ждать, — бросила я. — А я буду держать его.
— Сколько?
— Сколько ему потребуется, чтобы стать ведьмаком, — уверенно ответила я.
И время потекло. Не знаю, медленно ли оно текло или быстро, я была полностью сосредоточена на поддерживании жизни в едва держащемся теле мальчика. В какой-то момент в уцелевшие окна замка начал пробиваться рассвет.
— Брин, попей, — Весемир в очередной раз поднес мне кружку с водой прямо к губам.
Я сделала пару глотков и благодарно кивнула. Многочасовая концентрация давала о себе знать всё усиливающейся тяжестью в голове, а многочасовое стояние на ногах — слабостью во всем теле, но я упрямо продолжала держать на этом свете душу борющегося за жизнь ребенка. Я знала, что он выкарабкается, вопрос был только когда. Но с каждой минутой мне становилось все тяжелее.
— Как там остальные? — спросила я, чувствуя, что в тишине сознание начинает уплывать быстрее.
— Всё в порядке, — отозвался Весемир. — Справятся без твоей помощи.
— Хорошо, — я почувствовала облегчение. Хотя бы о других мне волноваться было не нужно.
— Уже прошло восемь часов.
— Я не знаю, сколько ему нужно времени, — предварив вопрос, ответила я.
— Остальным вчера оставалось примерно сутки, — оказывается, Весемир собирался поделиться своими прогнозами, а не спрашивать о моих. — Зелье, по твоим расчетам, должно было ускорить процесс.
— В теории. Я не исследовала этот вопрос. Да и ускорение мутаций идея не лучшая. Что-то может развиться не так. Но у Ламберта другого шанса нет. Если бы я контролировала весь процесс от начала до конца... А сейчас он одной ногой в могиле.
— Я понимаю. Мне кажется, ты уже можешь его отпустить, — донес до меня свою мысль ведьмак.
— Думаешь? — засомневалась я.
Тряхнув головой, я постаралась собраться с мыслями. Последние пару часов я будто впала в транс, полностью сосредоточившись на поддержании одного-единственного заклинания. Так что вполне вероятно, что пропустила... да всё, что угодно, я могла пропустить, ну разве что кроме остановки сердца. Сердце билось. Я осторожно начала ослаблять потоки, всё больше и больше, пока, наконец, не сняла магию окончательно. Ламберт дышал сам, а я пошатнулась и оперлась о стол, а потом и вовсе села на лавку.
— Да, кажется, мутация окончена, — подтвердила я предположение Весемира. — По крайней мере, дышать он может сам, и сердце бьется ровно.
Я обхватила свой лоб ладонью и помассировала виски, а потом и вовсе уткнулась в сложенные на столе руки, закрывая глаза. После многочасовой стабилизации сложно было вернуться в обычное состояние.
— Ты молодец, — Весемир положил свою крепкую руку мне на плечо и чуть сжал его.
— Нужно еще подождать, когда он очнется, — встрепенулась я. — Что-то могло пойти не так.
— Ты не дала ему умереть. Уже за одно это он скажет спасибо, — убедительно сказал Весемир.
— Он меня нахер пошлет, — несмотря на измотанность, фыркнула я, — и скажет, что не просил об этом.
— Но в глубине души все равно будет благодарен, — уверенность Весемира была непоколебимой.
Я лишь тяжело вздохнула. Мне не нужна была его благодарность, а лишь нужно было, чтобы он выжил и, кажется, мне удалось этого добиться. Просидев еще почти час около Ламберта, я более-менее оклемалась, а маленькие ведьмаки начали просыпаться. Я поднялась с места и подошла к Весемиру.
— Мне надо в свое время вернуться, а то меня там потеряют, — озабоченно сказала я. — Я попозже к вам перенесусь, посмотрю, что...
— Не надо тебе возвращаться, — перебил меня Весемир. — Ты и так продемонстрировала им много своих способностей. Они маленькие, но не глупые. Сейчас еще можно всё списать на чрезвычайные обстоятельства, но если ты придешь снова, то они начнут задавать вопросы.
— Но... — заикнулась было я, бросив тревожный взгляд в неподвижно лежащего Ламберта.
— Раз ты с ним знакома, то в своем времени увидишь его и убедишься, что с ним все в порядке. А сейчас бери свои пробирки, набирай кровь и уходи, — наставлял меня Весемир.
— Кровь! — я чуть по лбу себе не стукнула.
Разумеется, за всем произошедшим я напрочь забыла о том, ради чего пришла. Да и о какой крови могла идти речь, когда решался вопрос жизни и смерти?! Но раз Весемир напомнил, глупо было бы возвращаться ни с чем. Я быстро разложилась на пустом столе, организуя кустарно-мобильный пункт забора крови. Маленькие ведьмаки подходили с опаской, но видя в моих руках одну лишь тонкую иглу и пустую пробирку, расслаблялись и безропотно позволяли мне взять у них образец крови. Да уж, после всего произошедшего в их жизни укола иголочкой они могли не опасаться.
Закончив с находящимися в сознании ведьмаками, я перешла к бессознательным, решив исследовать и их кровь. Я уже взяла образец у большей половины, когда, подняв голову, увидела сидящего мальчика за последним столом. Бросив все, я метнулась туда.
— Ламберт? — подскочив, позвала я, заглядывая мальчику в глаза. Они были ярко-желтые с положенным ведьмаку вертикальным зрачком. Он медленно повернул голову вправо, потом влево, осматривая все вокруг. — Как ты себя чувствуешь? Ты знаешь, где ты? Помнишь, кто ты?
— Я Ламберт, — медленно ответил маленький ведьмак. — Нахожусь в Каэр Морхене. Сюда меня притащил Весемир.
Старый наставник фыркнул у меня за плечом.
— Похоже, с ним все в порядке, — негромко сказал он.
— Ляг, я осмотрю тебя, — обратилась я к Ламберту.
— Не хочу! — резко ответил он, поворачиваясь ко мне со злостью во взгляде.
— Тогда встань, — предложила я альтернативу, тоже чуть улыбаясь. Характер Ламберта чувствовался сразу. — Мне нужно проверить, здоров ли ты. Сможешь? — уточнила я.
С этим мальчик спорить не стал, а почти сразу соскочил со стола и замер передо мной.
— Ну, проверяй, — все еще хмурясь, разрешил он.
Сдержав еще больше расплывающиеся в улыбке губы, я наскоро просканировала его организм. Он был истощен, но в остальном все казалось в порядке, за исключением груди. В разорванном вороте рубашки виднелся холодовый ожог, отчетливо напоминающий своей формой мою ладонь. Небольшая цена за жизнь.
— Ты здоров, — сообщила я ему, закончив осмотр. — Поздравляю, ты стал ведьмаком.
— В жопу ведьмаков! Я не хотел им становиться! — злобно бросил он мне в лицо. — Я вас всех убью! Выучусь и убью! И отца убью!
— Все уже и так мертвы, — со вздохом поднимаясь со скамьи, на которую присаживалась для осмотра, ответила ему я. — Ты немного опоздал.
Ламберт, пыхтя, злобно зыркал по сторонам.
— Остались только такие же, как ты, — сообщил ему Весемир, подходя ближе, — и я — единственный, у кого ты можешь обучиться.
Ламберт сверлил непримиримым взором старого ведьмака. Наблюдать за этим, с одной стороны, было смешно, а с другой — больно. У Ламберта были все основания ненавидеть то, что с ним сотворили против его воли.
— Мне нужно взять у тебя кровь, — вспомнила я.
— Зачем? Ты же уже все осмотрела! — Ламберт направил свое негодование на меня.
— Не все можно увидеть просто глазами, — ответила я. — Подойди, пожалуйста, — я решила придерживаться выбранной линии вежливого нейтралитета.
К моему удивлению, мальчик, слегка пошатываясь, подошел.
"Похоже, он еще слишком дезориентирован и ослаблен мутациями, — поняла я. — Тем лучше. Не вспомнит потом меня".
— Это не больно, — испытывая сострадание, попыталась я как-то успокоить его, позабыв, с кем имею дело. — Вот и все!
— После Испытания травами вообще ничего не больно! — запальчиво ответил даже в столь юном возрасте язвительный ведьмак.
Мое же сердце болезненно сжалось. Я стиснула наполненную пробирку и, серьезно взглянув Ламберту в глаза, пообещала:
— Я сделаю так, чтобы больше никому не было больно и никто не умирал от Испытания травами. Я обещаю.
Ламберт лишь фыркнул. Я же, подписав его пробирку, поспешила закончить с оставшимися ведьмаками.
— С характером, — отметил Весемир, пока я собирала все свои инструменты обратно в сумку. — Сложно с ним будет, — задумчиво глядя на щупленькую фигурку только очнувшегося ведьмака, заключил он.
— И до сих пор сложно, — чуть усмехнувшись, подтвердила я.
— Справлюсь, — уверенно ответил Весемир. — Не впервой.
— Тогда я пошла, — застегнув сумку, сообщила я.
— Спасибо... за них всех, — Весемир указал рукой на всех маленьких ведьмаков, часть из которых еще не очнулась, а часть занималась каким-то выданным им заданием. — И за Ламберта отдельно. Сам он, действительно, похоже, не поблагодарит.
— Он будет преданным товарищем, но характер не поменяется, — чуть-чуть приоткрыла я завесу будущего. — Что ж, до встречи в будущем! Удачи!
— Увидимся...
Отойдя на всякий случай за колонну, я вернулась в свое время.
— Брин! — стоявший у окна Эскель в мгновенье ока оказался подле меня.
— Да. Со мной все в порядке, — поспешила заверить я его, видя, с какой тревогой он осматривает и ощупывает меня. — Прости, что так долго. Не могла вернуться раньше.
— Где ты была? Что случилось? — перестав шарить взглядом по телу, ведьмак заглянул мне в глаза.
— Там, где не хотела бы оказываться, — вздохнула я. — Иди скажи остальным, пожалуйста. Я завтра с ними поговорю или вечером. Не знаю, какое сейчас время, — я устало потерла лоб.
— Конечно, — согласился Эскель, но не спешил от меня отходить. — Ты точно хорошо себя чувствуешь?
— Я в порядке, не волнуйся, — слабо улыбнулась я ему. — Скажи им, чтобы они тоже не волновались, а я пока умоюсь.
Эскель быстрым шагом вышел из комнаты. Я же направилась к умывальнику. Плеснуть холодной водой в лицо мне действительно очень хотелось, а заодно переодеться и упасть на что-нибудь мягкое. Я уже почти закончила менять одежду, когда Эскель вернулся.
