| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Так пускай трава хрустит.
И дорога это длинней, чем представлялось. Странное место... конечно, только в подобном волшбу и творить.
— Здравствуй.
Желтые глаза глядят внимательно.
Звериные? Человечьи?
Чьи?
Не понять.
— Я... скучала...
Дышит.
Жаром опаляет кожу, и тянется, того и гляди, коснется Евдокии. Ляснут клыки, пробивая шкуру, вопьются в горло, и не станет тогда ее... а и пусть так, как угодно, но не одной.
Без него.
Лихо почти позволил коснуться чешуйчатой своей шкуры, и в самый последний лишь момент отстранился, оскалился.
Зарычал глухо, упреждающе.
— Что ж, — сказала колдовка, не пытаясь скрыть радости в голосе, — не помнит он тебя, Евдокия, дочь купеческая.
Не помнит.
Но и не тронет, потому как обещал еще тогда, когда был больше человеком, чем зверем... не трогают волкодлаки тех, кого избрали парой.
— Лишек, — она все же коснулась чешуи, сухой да горячей, будто камни на солнцепеке. — Пожалуйста, Лишек... встань...
Она говорила, шептала на острое ухо глупости какие-то.
Рассказывала.
Плакалась, жаловалась, да без толку... слушал. Оскалившись, рыча, но слушал... и не тронул, да только и не поднялся. Когда же Евдокия попыталась за загривок ухватить, то и вывернулся, толкнул мордой в грудь так, что покатилась она по траве к превеликой волчьей радости.
И вправду стеклянная.
Все руки изрезала, и волки, кровь почуявши, пришли в немалое беспокойство.
— Хватит, пожалуй, — сказала колдовка. — Видишь, Евдокия, не желает он идти с тобой, а стало быть, мой будет.
— А мне можно попробовать? — влез Себастьян, и на взгляд колдовкин изумленный, небось, не ждала она от ненаследного князя этакой прыти, ответил: — Что? Я, между прочим, тоже за ним явился. По болоту шел? Шел. С нечистью всякой дело имел? Имел. Не отступил? И значится, это условие выполнено. А что до прав моих, то, конечно, мы с ним не венчаны в храме, но одна мать нас на свет родила. И это, как по мне, тоже считается.
— Ты...
— Он прав, — прогудел тяжелый ведьмаков бас, от которого и волки, вскочившие было, вновь на камнях распластались. — Позволь ему попробовать.
— Тоже целовать станет?
А про Евдокию словно и забыли. И к лучшему, пусть... пусть получится у Себастьяна... может, он какое слово заветное знает... и конечно, в сказках все дело в любви, да наяву выходит, что любви этой недостаточно.
— Ну, стало быть, здравствуй, брат, — Себастьян к волкодлаку подступал с немалой опаской.
И убедившись, что жрать его прямо тут не станут, на руку поплевал, о штаны вытер и протянул, стало быть, приветствуя.
— Не могу сказать, что счастлив видеть тебя в этаком обличье... помнится, меня некогда матушка и за крылья пеняла, десткать, излишние сие эпатажно... хорошо, что тебя не видит. Не то, чтобы меня оно сильно впечатляло... клыки там, когти... чешуя... я тоже могу так, но видишь ли, дорогой братец, люди в Познаньске ограниченные, не поймут-с, ежели на бал и в чешуе...
Руку пожимать Себастьяну не спешили.
Отгрызать тоже, что, безусловно, не могло не радовать. Конечно, метаморфы — твари живучие, да... мало ли, как знать, отрастет новая аль нет. Проверять, насколько далеко живучесть метаморфов распространяется, Себастьян не собирался.
— А еще и танцы... представь, Дуся в кружевах и тюлях, и рядышком ты этакою харей отсверкиваешь...
Зверь смотрел.
Слушал.
Понимал ли хоть что-то?
По закону, значит... только Себастьян подозревал, что этот закон колдовка если и блюдет, то на свой интерес. Небось, будь все иначе, узнал бы Лихо жену...
— ...когтями паркету портишь... после этакого, дорогой братец, тебя ни в один приличный дом не приглосят, и правы будут всецело!
Ноздри вздрагивают.
И рычит... упреждающе рычит... поднять надобно... уговорами не встанет, и остается иной способ, который Себастьяну не больно-то по нраву, да, видать, иначе никак не получится. Главное, чтоб, в случае чего, смерть Себастьянова была быстра да безболезненна.
По возможности.
— Еще когда гости ложечки серебряные крадут, это как-то пережить можно... — он обходил волкодлака кругом, и тот выворачивал шею. Ушами прял, что жеребчик нервный, — ложечки — дело такое, житейское... а вот паркет попорченный поди восстанови...
Себастьян замер у озерца с неестественно гладкою синей водой.
Манит такая глянуть. Узнать, каков ныне стал князь Вевельский, обещает показать всю правду, да местным обещаниям у Себастьяна веры нет.
И надо решаться.
Колдовка вон вперилась черными глазищами.
Вот надо ж было Аврелию Яковлевичу из всех баб этакую выцепить? Не мог на обыкновенной жениться... и вправду, что не мог. Заскучал бы.
А с этой... с этой не соскучиться было. И теперь вона веселье такое, что дым коромыслом.
— В общем, раз по хорошему ты, дорогой братец, не желаешь, то... извини, — Себастьян руку за спину убрал, прикидывая, куда будет падать. — Или не извиняй. Я вообще-то давненько хотел сделать чего-нибудь этакое...
Сапоги Сигизмундусовы, даром, что обличье имели непрезентабельное, но были хороши.
С крепкою подошвой.
С квадратными твердыми носами. Аккурат то, что требовалось, чтоб волкодлака пнуть. И пинал Себастьян, что говорится, от чистого сердца.
— Вот так... — Себастьян успел увернуться от первого броска твари, которая, на счастье его, была доволи-таки тяжела, чтобы двигаться быстро. Нет, волкодлак был шустрым, но у Себастьяна в нынешней ситуации имелся хороший стимул.
Правда, Себастьян подозревал, что долго бегать от разъяренного волкодлака он не сумеет. Челюсти клацнули где-то над головою, в лицо дыхнуло нечищенною с месяц волкодлачьей пастью... а после раздался громкий всхлип.
И волкодлак ушел под воду. Без брызг.
Не потревожив исконную синеву.
Себастьян лишь надеялся, что не на всегда.
— Вскочил... и заметьте, как бодро! — ненаследный князь поднялся на карачки, после и на ноги встал. Отряхнулся. — Вот что значит, правильные слова найти...
— Он... — колдовка явно была не в восторге от правильных слов. И в руку собирала что-то такое, черное, смертоносного вида, не то кусок паутины, не то проклятье.
— Он выполнил твое условие, — Аврелий Яковлевич, одна надежа на благополучный исход престранного сего мероприятия, встал перед женушкой. И ведь знал Себастьян, что брак — дело неблагодарное, но чтоб настолько... проклятье ведьмак стер рукою, небрежненько так. — Отпусти их.
— А ты останешься?
— Я останусь, — согласился он, тросточку перехватывая удобней, — ты же именно этого хотела.
— Что ж... пускай идут. Свои чары я сняла, — колдовка усмехнулась. — Только помни, княже, у вас есть три дня... какое обличье он примет, в том и останется.
От же паскудина!
Из озера на берег выбрался волкодлак... хотя и присмиревший.
Вода была холодной.
Горячей.
Сладкой и горькой. Она разъедала глаза, и в пасть попав, плавила глотку. Лихо подумал даже, что сейчас не то, чтобы утонет, но растворится в этой неправильной воде.
Смерти он не боялся.
Прежде не боялся.
Но узкое лицо водяницы, перекошенное, искаженное, будто видел он ее сквозь толстое стекло, заставило Лихо отпрянуть. В лице этом, давно уже утратившим всякое сходство с человеческим — слишком давно была мертва эта женщина — он увидел отражение собственного будущего.
Полукружье рта с острыми треугольниками зубов.
Нос приплюснутый, с почти исчезнувшими ноздрями. Безбровые дуги и выпуклые рыбьи глаза. В них Лихо видел радость.
Водянице редко перепадало живое мясо.
Тонкие руки потянулись к нему, не то обнимая, не то пытаясь удушить. Она знала, что существа, обитающие по ту сторону воды, в воде бессильны. И потому не огорчилась, когда тонкие когти бессильно скользнули по чешуе.
Ее добыча была огромна.
Страшна.
И все же беспомощна. Она неуклюже барахталась, путаясь в волосах водяницы, куда более прочных, нежели рыбацкие сети, и выпускала пузыри воздуха. И водяница знала, что когда нить пузырей иссякнет, то и добыча затихнет.
Позволит спеленать себя.
Опустится на илистое дно озерца, где так хорошо думалось ни о чем. И уже там вода сделает остальное. Несколько дней всего, и тело наполнится газами, чешуя станет мягкою и осклизлой, а мясо обретет чудесный привкус гнили.
Водяница облизнулась и вновь протянула руки. Если бы она могла говорить, она бы сказала, что не стоит переживать так. Смерть от воды — не худшая из смертей.
Откуда она это знала?
Откуда-то... и знанием бы поделилась. Наверное.
Но чешуйчатая тварь, которая было затихла, вдруг рванулась, раздирая сеть из волос, и клыки ее пропороли воду у самого лица водяницы, оскорбленной этакою непочтительностью. Разве ж она не заслужила толики уважения?
Водяница заверещала, тоненько, обиженно, попыталась подняться следом за тварью, но собственные руки оказались слабы, а волосы крепко привязывали ее ко дну озерца.
Лихо же выбрался.
И удивился тому, что выбрался. Да и не только этому.
Вода, проклятая едкая вода, которая заполонила все его нутро, вымыла остатки чужой волшбы. И Лихо кашлял, давился...
Его рвало.
И это было за благо.Глава 25. О любви до смерти и после оной
Если вы заблудились в лесу, а компаса под рукой нет, дождитесь осени — птицы полетят на юг!
Из рубрики "Советы на все случаи жизни", весьма любимой многими читателями "Познаньское правды"
Яська шла сама.
Колени дрожали.
А она шла. Шаг за шагом. Плиты каменные, древние... и про место это братец всякое сказывал. Стало быть, случалось ему заглядывать в деревеньку брошенную? А может, и в сам храм... что он здесь делал?
Разбойники садятся на лавки, будто прихожане достойные.
Лица застыли, будто и не лица — маски благолепные, поверх харь истинных напялили. Глаза пустые... неужто и вправду лишились разума? Кричать... звать надобно... но кого звать, когда вокруг не то люди, не то куклы... кукол у Яськи никогда не было.
А хотелось.
Особенно такую, как у старостиной дочки, чтоб с личиком фарфоровым да в наряде распрекрасном. Он-то потом поистрепался, конечно, и старостиха новый сшила, краше прежнего. Кукле и лицо подновляли красками, отчего выходила она кривоглазою да размалеванной, точно гулящая девка, а все одно такой больше ни у кого в селе не было. И Яська мечтала, как однажды мамка привезет ей с ярмарки такую... или сама Яська купит... мечтала, стало быть, а после забыла про мечту. Револьвер вот купила, штаны... а куклу — так и нет. И выходит, что Яська вот-вот помрет, так и не поигравши с той замечательной куклой.
Слезы сами собой поползли.
— Отпусти, — попросила, зная, что не отпустит.
Боится.
Янек покачал головой и взгляд отвел. Он неплохой парень... и книжку вот написать хотел про героя, про подвиги... написал бы, если бы оно иначе все вышло.
— У меня выбора нету, — сказал шепотом и к алтарному камню подпихнул. — Иди, Ясь... лучше сама иди... я постараюся, чтобы не больно...
И еще жалобней, точно убеждая себя самого, повторил:
— Ты ж понимаешь... выбора нету...
На них смотрели.
А ведь Янек в своем разуме остался. И при воле. И при оружии... а руки связаны, если б свободные были, Яська б попробовала счастья. Лучше уж так помирать, чем овцою, которую прирежут вот-вот...
— Хочешь? — Янек снял с пояса флягу. — Она сказала, что глотка хватит... один глоток и ты уснешь. Сны красивые... знаешь, как в книжке...
— Не надо.
— Почему?
Спящих, наверное, резать проще.
— Я не хочу, чтобы как в книжке.
Проход узкий. Алтарь расколотый, покрытый засохшей кровью, точно коростой. На него и глядеть-то отвратительно.
— Дура ты, Яська, — Янек головой покачал и флягу убрал. — Ложись.
— Нет.
— Брысь, Куша...
Повиновались.
Скрутили.
Уложили.
Цепями ржавыми, откуда только взялись они, опутали да так, что и дыхнуть получается не сразу. А лица-то, лица по-прежнему благостные.
И слюна на губах пузырится.
Кровавая.
Значит, и им не жить. Слабое утешение.
— Ты... — Янек погрозил пальцем. — Тихо лежи, ладно?
А глаза-то переменились... прежде, помнится, светлыми были, не то синими, не то серыми, а теперь сделались черны-черны... и глядит из них уже не Янекова растрепанная душонка, иное нечто, чему названия нет. Глядит и скалится.
Радостно ему.
Сладок страх. Не бояться у Яськи не выходит, все ж таки убьют вот-вот...
— Я... тебя не прощу...
Ему не нужно прощение Яськи.
Он смеется, и на хриплый его смех отзывается мертвый колокол. Гул его наполняет храм и переполняет, и саму Яську до краев, как удержать. Силы слишком много... и она корежит, мнет, грозя вылепить подобие твари, застывшей над нею же с ножом.
Никогда.
— Fiat firmamentum in medio aquanim et separet aquas ab aquis, quae superius sicut quae inferius et quae iuferius sicut quae superius ad perpetranda miracula rei unius.
Голос его звучал издалека.
И Яська слышала его, не могла не слышать, каждое слово ложилось на грудь ее невыносимой тяжестью...
— Sol ejus pater est, luna mater et ventus hanc gestavit in utero suo, ascendit a terra ad coelum in terram descendit.
Огромным усилием воли она открыла глаза.
Темно.
И в темноте белым пятном, круглой колдовкиной луной, виднеется лицо твари. В нем не осталось ничего от Янека, раздутые, растянутые черты, и Яське жуть до чего хочется поправить все.
Дозваться.
А в руках его — нож.
— Стой, — этот голос оборвал нить заклятья, позволил Яське сделать вдох.
И выдох.
— Отпусти ее.
Она изогнулась, вывернулась, пытаясь разглядеть хоть что-то в наступившей тьме. Владислав был частью ее.
Он шел спокойно, будто и не было в храме никого, кроме них с Яськой.
Улыбался даже.
— Отпусти ее, и никто не умрет, — сказал Владислав, остановившись в трех шагах от алтаря. Он бы и дальше пошел, но черный клинок уперся в грудь Яськи.
Она видела его отчетливо.
Гладкий. Острый.
Каменный.
Она чувствовала холод, что проникал сквозь тонкую ткань рубахи. А еще — голод. Нечеловеческий, но лютый, с которым не управиться Янековой руке. Стоит ей ослабнуть на мгновенье, и клинок вырвется. Он пропорет и тонкую ткань рубахи, и кожу, войдет в тело, что в масло.
— Подчинись, и никто не умрет, — тварь утомилась говорить Янековым голосом, а собственный ее был сиплым, свистящим. — Поклонись хозяйке... принеси ей дар...
Владислав вздохнул.
Все-таки убивать без особой на то нужды он не любил. А уж в местах подобных нынешнему.
Лишило ли оно сил?
Отчасти.
Большей части, да ему и меньшей хватит.
Что же до даров, то Владислав принесет их, раз уж просят.
Взмахом руки он вспорол горло, отворяя кровь, которая пахло не кровью, но ядом. И отступил, позволяя телу упасть.
— Стой!
Хрустнула в ладони чья-то шея.
Пальцы левой руки пробили грудину, вцепились в сердце, которое еще билось, было горячим. И на мгновенье появилось желание впиться в это сердце зубами.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
