Карта первого круга

Стоять на месте было нельзя, все происходило вблизи вражеского заклинателя, и он мог в любой момент использовать на мне убойное заклинание. Броненосцы шустро развернулись назад к Шимунсину и гоблину, уже выдержав несколько их ударов, а наши погибшие карты разлетелись искрами. Второй гоблин полз на руках с перебитыми ногами, неудачная встреча с противником в полете серьезно его травмировала. Фактически, я остался один против мутанта, а Аландор не разобрался в происходящем или просто тупил, но никакой поддержки от него не было, хотя он не мог не заметить две погасшие карты.

Я быстро рванул навстречу врагу, с трудом, но разминулся с выброшенной навстречу острой верхней лапой, напоминающей кривое лезвие, и смог-таки достать коленный сустав, находящийся позади линии тела. В этот раз я отчетливо ощутил смещение костей в месте удара. Едва уйдя от маха мне вдогонку, развернулся, чтобы оценить ситуацию. Богомол сделал аккуратный шаг мне навстречу, припав на поврежденное колено и я понял, что он мне теперь не противник. Понял это и вражеский призыватель, потому что после его окрика, мутант двинулся назад, под прикрытие броненосцев.

У этих шаров дела шли с переменным успехом, оставшегося целым гоблина уже поймали и привязали к поверхности, не давая пошевелиться, но Шимунсин продолжал долбать своим снарядом по врагу, наделав кучу дырок и удерживая безопасную дистанцию. Если ничего не измениться, мы здесь за несколько минут справимся.

Со стороны Аландора полыхнуло и я с удивлением увидел, как над его барьером зависла большая птица, поливая огнем прозрачный купол. Сначала я решил, что это заклинание, но огонь быстро закончился, а существо немного отлетело в сторону и снова выплюнуло сгусток пламени, растекшийся по поверхности защиты. Это как вообще? Неужели существо первого уровня может летать и плеваться пламенем? И почему оно появилось сразу на той стороне?

В этот момент возле пацана начала формироваться пара гоблинов, через две секунды к ним добавилась вторая, а я ощутил прилив сил. Парень вызвал к себе оставшихся защитников и задействовал карту Усиления. К этому времени, привязанный к броненосцу гоблин погиб, а его раненый товарищ неожиданно развеялся искрами. Аландор отозвал существо.

Медленно парящая птица резко набрала скорость, когда гоблины возле парня начали метать в нее дротики и ответила на агрессию новым потоком пламени. Что ж, пока справляемся.

Сблизившись с богомолом, частично увернулся от его лезвия, обзаведясь длинным разрезом через грудь и провел четкую двойку ему в голову. Немного опасался выступающих жвал, поэтому целился выше. Тварь хорошо встряхнуло, но пришлось быстро рвать дистанцию, чтобы меня не вскрыли, как консервную банку контратакой. Только отойдя немного назад, я увидел, что Шимунсин распадается на искры, пацан отозвал его.

А вот теперь все стало плохо, не знаю, что он там напутал, но здесь я остался один. Птица уже хорошо поджарила пару гоблинов возле Аландора и спокойно увернулась от выстрела шаром кислоты, которую решил использовать пацан. Идиот, спасибо, что слил нас.

Эмоции не успевали за меняющейся ситуацией, происходящее я контролировал разумом, испытывая на фоне боевой азарт и желание победить. Что ж, остается крайнее средство. Я развернулся к призывателю, находящемуся рядом за барьером и за пару секунд добрался до него, начав вбивать кулаки в защитную пленку с огромной скоростью. Увидел мелькнувшее на лице бородатого мужика удивление, резко пригнулся до земли, пропуская над головой что-то очень опасное, вылетевшее из его раскрытой ладони и продолжил ломать стену. Я даже не смотрел, что происходит сзади, подобрался ли уже ко мне богомол и цел ли барьер Аландора. Все свои мысли направил на то, чтобы быстро достигнуть противника.

Защита разлетелась на песчинки, я подшагнул вперед, не удержав равновесие и оказываясь вплотную с врагом. Одновременно с этим в моей голове вспыхнула мысль-приказ Аландора, наполненная отчаянием и ужасом:

— Убей!

Не задумываясь, коротким движением воткнул на всю длину указательный палец в глаз мужика. На мгновение позже прозвучал ревун, объявляющий, что победитель определен. Тело призывателя начало оседать, а я, обернувшись, увидел, что противоположного барьера также нет, а парящая наверху птица увлеченно пытается сжечь убегающего пацана. Карта Личного щита пока оберегала Аландора, спасая от палящего огня. Меня же в этот момент пытался проткнуть лезвием богомол, доковылявший до разрушенного барьера. Рядом с ним находился какой-то воин, что тоже тянулся ко мне дубиной. Резко упав на землю, я избежал попаданий от этой парочки и стартовал подальше, выбрасывая пыль и землю из-под подошвы, пытаясь оторваться, закладывая дугу к Аландору. Он пока был жив, а летающее существо успело сделать еще только один залп, как все закончилось и нас перенесло в комнату ожидания.

Глава 15

Дрожащий, бледный Аландор был покрыт потом, его одежда демонстрировала свежие пятна от земли, на локте зияла дырка, а ладони стерты при падении. Широко раскрытые испуганные глаза уставились на меня, ища поддержки и безмолвно пытаясь передать всю полноту ощущений сжигаемого заживо человека. Это было... приятно. Давай-ка, паренек, почувствуй себя на моем месте. Жаль, что нельзя этим понаслаждаться подольше, нет времени, необходимо определиться, что делать дальше и заодно решать общую задачу по психологическому подавлению пацана. Привычно удержав непроницаемое выражение лица после вспышки боли из-за не самых лояльных к хозяину карты мыслей, я неторопливо произнес:

— Видал, Аландор, как оно бывает? Призывателем быть не легко, а иногда и страшно. Но ты молодец, выжил, а с остальным справимся.

Я подошел к нему и положил ладонь на его плечо, крепко, но осторожно сжимая. Мозги разогнались до запредельного уровня, пытаясь на обрывках информации об НЛП, ведении переговоров и житейском опыте сформировать модель поведения, которая привяжет эмоционально пацана еще сильнее.

— Все хорошо, Аландор, я справился. Можешь на меня положиться всегда. Враг умер и нас перенесло сюда. Давай теперь будем вместе решать, как сражаться, чтобы не рисковать твоей жизнью, я могу просто не успеть тебя спасти, если не расскажешь заранее о своих планах. И мы победили, все закончилось. Посмотри, сколько времени осталось?

Все предложения я проговаривал спокойным и уверенным голосом, нависая над Аландором, удерживая его рукой. Интонациями и легким сжатием пальцев выделяя ключевые слова, воздействуя прямо на подсознания находящегося в стрессе человека. Парень на глазах успокаивался, чувствуя защищенность от большой фигуры перед ним и смены обстановки на комнату ожидания. Он, словно завороженный потянулся за активатором, прервав зрительный контакт и роясь за пазухой. А меня накрыло волной ослепляющей боли.

Внутренний контроллер посчитал, что воздействие на пацана относится к нарушению его свободной воли и среагировал. Эта вспышка не прекратилась сразу, в отличие от предыдущих, а длилась, набирая силу и захватывая все больше областей моего тела. Я с трудом держался, вяло радуясь про себя, что Аландор отвлекся на книгу и не смотрит на меня. Руку с его плеча убрал чуть раньше, иначе раздробил бы ему кости, с такой силой сжались кулаки. Невыносимые ощущения уже готовы были бросить меня на пол, судорогами мышц ломая тело, но мысль, что это может убить решимость пацана быть призывателем буквально спасла.

Не знаю, по какому алгоритму действует контроллер, но он прекратил меня мучить, после мелькнувшей идеи о возможном вреде для будущего пути Аландора. Облегчение и наслаждение затопили мои измученные нервы, воздух с трудом протолкнулся в спазмированные легкие, липкий пот холодными струйками стекал по спине. Сейчас я выглядел хуже, чем пацан, когда мы оказались здесь. Надо взять себя в руки и не испортить того, что я сейчас достиг и за что сразу заплатил жестокую цену.

— Четыре двадцать, — наконец-то узнал оставшееся время парень, поднимая на меня взгляд, но я поспешно ткнул пальцем в раскрытый активатор, чтобы он не успел обратить внимание на мое жалкое состояние.

— Сколько карт осталось? — для этой простой фразы я с трудом разжал свои стиснутые зубы.

Он послушно уставился вниз, перелистнул страницу и подвинул книгу ближе ко мне, вслух читая, какими ресурсами мы теперь обладаем. Странно, что он еще не начал безостановочно рассказывать собственные впечатления после дуэли, видимо стресс оказался слишком сильным и не отпускал.

— Две Гоблинов, ты, Шимунсин и все. Остальные существа погибли там, и я не могу их больше вызывать до конца турнира. А заклинания и эффекты все использовал. Они считаются здесь одноразовыми.

Предо мной в активных слотах переливались четыре карты, остальные были погасшими и поблекшими. Хорошо парень развернулся, с таким набором нам дальше выходить смысла и нет, наверное. Тем более, призыватели легко могли погибнуть, после разрушения барьера. В этом бою я чуть не лишился Аландора и не известно, что стало бы со мной дальше.

— Да, маловато, — отреагировал я, чтобы хоть что-то сказать, затем спросил: — Получается, призыватели могут погибнуть, после сигнала окончания дуэли? Зачем его тогда вообще давать?

Парень сильно вздрогнул, вернувшись назад в воспоминания, но ответил приглушенным голосом:

— Если убить после гудка, то будешь наказан. Поэтому так обычно не делают, только если война между кланами или другие причины. Синдор сказал, как-то.

Он вновь замолчал, а я уже более-менее отошел от внимания внутреннего контроллера и почувствовал себя лучше:

— Все в порядке, мы победили. Я, кстати, услышал тебя и убил того мужика. Как раз до гудка получилось. Ты молодец, что смог передать мне мысль.

— Да? — немного удивленно спросил Аландор, поднимая на меня глаза. — Я даже и не ожидал, что ты меня издалека поймешь. Этот петух летающий, сначала сжег гоблинов, а потом барьер и не собирался останавливаться. Только Личный щит помог...

Он вроде и приходил в себя, но еще сильно боялся пережитого. Если это бросить на самотек, то с такой психологической травмой у хозяина карты меня ждет незавидное будущее. Кажется, придется заставить его идти на третий бой, иначе он навсегда закрепит страх перед дуэлями. Как же не хочется вновь ввязываться в схватку, слишком мало времени на отдых у меня.

— Аландор, а можно сдаться во время боя?

— Да, только не сразу. Сначала немного времени должно пройти, а потом можно. Тогда же и из турнира выбываешь.

— Сколько там до начала следующего осталось?

— Два тридцать, — практически сразу отреагировал пацан.

— Хорошо. Сейчас определимся, как уработаем третьего призывателя и пойдем дальше воевать.

Вот здесь взгляд пацана отразил настоящие живые эмоции.

— Ты с ума сошел? Меня там чуть не сожгли, а ты хочешь дальше?

Он потянулся к активатору, но я просто взял его голову в ладони и повернул к себе:

— Если сбежишь сейчас, Синдор, твой дядя, твоя мать и даже последний слуга будут видеть в тебе неудачника. Призыватель, который победил в двух дуэлях на турнире испугался и сбежал. Четвертый круг покоряется только смелым и лучшим, а ты именно такой. Я с тобой и смогу тебя защитить, как уже сделал, если же я погибну, сдашься и тебе ничего не будет угрожать.

— Да нафиг! Я уже победил дважды, хватит!

— И ты никогда не возьмешь следующий круг! — в этот раз я рявкнул, вызывая оторопь у Аландора. — Вспомни о своих мечтах, кем ты был еще год назад, и кто теперь! Весь мир будет у тебя на ладони, если сможешь побеждать там, где другие отступят! Синдор так и не смог подняться выше, всю жизнь прислуживал настоящим призывателям, а теперь завидует тебе. Хочешь повторить его судьбу? А так и будет, если испугаешься сейчас.

— Да с чего ты взял, что я испугался, — услышал в его голосе интонации возмущения и спора.

Отлично, может теперь будет легче. Отпустил его голову и отшагнул назад.

— А кто собирается сбежать, не попробовав урвать еще кусок награды? Сколько уже получил, знаешь?

— Нет, — озадаченно ответил парень, растирая щеку рукой. — Их только после турнира можно выбрать.

— Так давай заработаем больше! Откуда ты знаешь, какие карты там будут? Может нам совсем немного не хватает для чего-то выдающегося. Вот маленько еще надо и даже проигрыш даст чуть-чуть баллов. Ты же не знаешь, как здесь считается все, наверняка и просто выход на дуэль оценивается. А может и на следующий круг для активатора заработаешь...

Вот это было попадание в десятку. В глазах Аландора вспыхнули жадность и желание возвыситься.

— А ведь ты прав, — задумчиво произнес он, замерев от открывающихся перспектив. — Получить второй круг за один турнир, такое бывает. Только редко...

— Так и мы не простого призывателя завалили сейчас. Уверен, у него круг второй, а то и третий был.

— Да, похоже. О его существах я даже не слышал, они слишком сильные какие-то. А значит дорогие и на первом круге таких не достать! Слушай, может и правда на следующий круг получится заработать?

— Конечно, давай попробуем! — согласился я, досадуя, что на уговоры уходит драгоценное время, а мы еще не обсудили наши действия. — Смотри, я знаю, как воевать станем.

Аландор согласно кивнул и даже внимательно выслушал мои быстрые наставления, затем послушно повторил их и на последних секундах перерыва отправил нас в битву. Кажется, его способность быстро перескакивать из одного состояния в другое, сыграла мне на руку, выдернув пацана из тенет страха и направив в объятия жадности.

* * *

Переход на площадку дуэли принес мне облегчение, свежее тело несло бодрость и спокойствие. От прошлых переживаний, агрессии и боли не осталось никаких следов. Этот момент сразу после перехода, начинал мне нравится все больше. Даже унылый пейзаж и неестественное освещение до начала сражения воспринимались какими-то родными.

Рядом появлялись союзники, напротив противник делал то же самое. В этот раз план у нас был, правда простой, но он учитывал сложившуюся с ресурсами обстановку, точнее их отсутствие. Цель, которую я поставил перед нашим дуэтом была элементарна — максимально сконцентрировать наши силы в наиболее слабых местах противника. Для этого мы выдвигались на середину островка и ожидали приближения врагов. Это достаточное расстояние, чтобы существа хорошо слышали Аландора и он мог ими командовать, с другой стороны, мы держали дистанцию, чтобы немного обезопаситься от заклинаний чужого призывателя.

Когда противник сблизится, то я оценю ситуацию и по моему взмаху одной или обеих рук, парень либо отдаст команду нападать, либо отойти метров на двадцать назад. Все просто и надежно, надеюсь, он не перепутает количество конечностей, которыми я подам сигнал.

Реальную проблему создавала невозможность командования существами из карт. Они адекватна слушались только собственного призывателя из-за особенностей коммуникации. Просто так отдать приказ выполнять распоряжения кого-либо другого не выйдет. Неодушевленные существа первого круга не понимают разумной речи, возможно только мысленное управление или звуковые команды хозяина карты. Пришлось создать цепочку передачи приказов с посредником в виде пацана, а ему быть готовым громко орать, чтобы в шуме схватки подчиненные услышали его. Я же на месте буду оценивать обстановку и подавать призывателю сигналы.