— Но мне и твои смешные яркие свитера тоже нравятся. Ты в них такая уютная и трогательная, как большой ребенок, — чуть повернувшись и будто не замечая, как поглаживает ее пальчики под ладонью, отстраненно заявил он.
— Мне в них удобно, — пожала плечами, — но они не удовлетворяют эль... элегантному вкусу моего родственника.
— С чего бы он взялся за твой вид? Кажется, он демонстрировал, что ты ему довольно безразлична? — напрягся парень. Он реально не собирался отступать, но слишком уж много форы у этого родственника!
— Вроде как чтобы не позорила его, раз вместе гуляем и тем более идем на вечеринку.
— Понятно, — губы парня сжались в твердую линию, — ты все еще не против, если я завтра с вами пойду?
Он задумал не просто пойти с ними, а не отходить от нее ни на шаг. "Знаем мы эти вечеринки — напьются, накурятся и такого набедокурят, сами потом не рады" — сдвинутые брови прорезали на лбу хмурую упрямую складочку. Отец не просто так говорил, что он серьезнее их всех вместе взятых — парень действительно чувствовал себя в ответе за семью и близких, в круг которых уже включал и Олю.
— Наоборот, буду рада, — и добавила жалобно, — я совсем не знаю, что делать на таких вечеринках...
— И откуда ты такая взялась в наше-то время? — подколол он ее, стараясь разрядить повисшее между ними напряжение.
— От мамы с папой, откуда же еще, — ей было действительно неловко просить о помощи почти незнакомого человека, — поможешь?
— Помогу, конечно. Тем более, там нечему и помогать-то. Можешь не верить, но мне это даже нравится, — снова хлопнула дверь, впуская в аудиторию преподавателя, и он неохотно отодвинулся, отпустив ее руку.
...
В перерыве, пока старательно делала вид, что полностью увлечена переписыванием конспекта, Оля краем глаза отмечала передвижение к их парте Марины.
— Вот! — поверх ее тетради лег листочек с отпечатанным адресом и схемой проезда. На автомобиле. И без буковки "М" в пределах рисунка. М-да. Название улицы ей ни о чем не говорило, увы. — Собираемся где-то с шести до семи, но не позже восьми чтобы были!
Девушка механически кивнула и, тут же набрав адрес в поисковике, ошарашенно прочитала "Северное Бутово"... перевела взгляд на Лешу:
— Там что, метро рядом нет? Правильно я поняла?
— Нет, — он сосредоточенно что-то считал, — автобусом долго и холодно.
Оля удивленно похлопала ресницами, — он думает о том, насколько удобно ей будет ехать? И что она замерзнет? Тихонько сжала-разжала кулачок, — нет, не спит и не мечтает с открытыми глазами... странно...
— Отец мне может дать машину около шести, но пока к тебе, пока туда — можем к восьми и не успеть, а дразнить хозяйку не хочется... — тем временем продолжал морщить лоб Леша.
— Ты хотел за нами заехать? — подхватила она падающую челюсть. Такое ей, наверное, только отец мог бы предложить...
— Я не знал, что так далеко, иначе бы договорился с ребятами на воскресенье. А так утром мне надо с ними на рынок, потом отец куда-то хотел съездить, а мама с Вадькой к бабушке еще сегодня собиралась уехать, у деда в воскресенье день рождения... может, тебе такси вызвать? А я попозже приеду и вас обратно отвезу?
Парень жутко не любил менять свои планы. И ладно бы только в вариантах поездки, — ему приходилось соглашаться на то, что он не будет рядом с девушкой с самого начала вечеринки. А это его сильно не устраивало!
— Или вместе поедем, на автобусе? — никакого желания так передвигаться у него не было, конечно. Но... так он оказался бы рядом...
— На автобусе не хочется, в темноте да и в неизвестное место. Возьмем такси, ты прав! — она повеселела, радуясь своевременному появлению в их "семье" денег.
— Деньги-то есть? — продолжал беспокоиться парень.
— Есть, не волнуйся. Не думаю, что это так уж дорого, — Оля качнула головой, про себя подумав, что вот уже и о заказе такси думает без удивления.
— Хорошо! — поставив точку в разговоре, он тут же мысленно начал перетасовывать собственные планы на субботнее утро, чтобы побыстрее освободиться.
...
Утром "той самой субботы" эльф, впрочем как и каждый день, нашелся на диванчике в кухне. Уютно устроившись с ноутом на коленях, нелюдь таскал из огромной салатной миски замоченные на ночь сухофрукты и орехи. Выздоровев, он всегда ложился далеко заполночь, а вскакивал в несусветную рань и при этом выглядел свежим, как неприлично молодой огурец, отчего сонная девушка только вздыхала, молча завидуя.
— Когда мы сегодня поедем? — воодушевленно вопросил он, едва она появилась в дверях.
— Доброе утро... наверное, часов на шесть вызовем такси, — пожала плечами, растирая ладошками сонное лицо, так и не пожелавшее проснуться от умывания.
— Такси? Это то, на чем в булочную не ездят? — тут же продемонстрировал он свою великолепную память.
— Ну да... в булочную нет, а вот в гости можно, — улыбнулась его довольному виду. — Это машина, наемная.
— Да я понял, что это служба наемных экипажей. Непонятно, почему именно в булочную.
— Вот же прицепился! Это эпизод из старого фильма, просто булочная должна быть совсем рядом с домом, поэтому выглядит глупо вызывать машину ради такого расстояния, которое проще пройти. Да и хлеб стоит копейки, намного дешевле, чем поездка на такси.
— Допустим. Вопрос другой. Ты говорила, что на метро проще ездить и быстрее. Почему сейчас собираешься на такси?
— Ты намекаешь, что я деньги твои транжирить собираюсь? — вспыхнула вдруг девушка, едва не уронив пачку сметаны, фольгу на которой безуспешно пыталась поддеть своими короткими ноготками.
— Нет, но мне любопытны причины, по которым ты выбираешь тот или иной транспорт, — абсолютно спокойно возразил он, протягивая ей ножик, — я же собираюсь сам ездить по городу. Объясни.
— Потому что там от метро слишком далеко, придется ехать еще верхним транспортом, автобусом. А сейчас холодно и ждать его — удовольствие ниже среднего. Раз уж у тебя есть деньги, то такси лучше — оно привезет нас сразу к дому.
Она забрала ножик и вскрыла непослушную пачку, тут же облизав кончик ножа под неодобрительным взглядом нелюдя. "Как папа, честное слово!" — пронеслось у нее в голове.
— Логика ясна, удовлетворительно. Не вскидывайся, — осадил он рукой возмущенную девушку, — я просто согласился с твоим решением! Тем более, мне любопытно проехаться на новом транспорте. После завтрака надо выбрать мне одежду, я хочу ее немного подправить. А теперь, пока варишь кофе, скажи мне, что это за ледяные скульптуры для стола, — и он показал фотографию ледяных лебедей на здоровенных подносах посередине огромного праздничного стола.
— Ааааа... — Оля лихорадочно старалась сформулировать пояснение. Если он не приемлет саму идею холодной еды, то как пояснить лед? Охлаждающая добавка? Кивнув себе, начала рассказывать.
Благодаря заклятию ей постоянно хотелось что-то объяснять и показывать, она уже перестала сопротивляться, жалеть себя и вообще обращать на это внимание, раз уж не могла ничего изменить. Но, постепенно, становилось проще разговаривать "просто так" и она все чаще довольно быстро находила слова для каверзных вопросов гостя, что не могло не радовать.
...
Уложив волосы и переодевшись, она застала эльфа сидящим на диване с голым торсом и что-то колдующим над свитером.
— А что ты делаешь? — неуверенно спросила, боясь помешать нелюдю, сосредоточенно цепляющему на свитер, прямо в центр вышитой буквы-логотипа, небольшую пусету из чароита.
— Надоело щит от запахов ставить, он слишком трудоемкий, — довольный своим рукоделием ответил тот. — А поддерживать его приходится практически постоянно. Вот и привязал заклятие к камушку, как раз маленького хватило, главное на виду и к носу близко.
— И что, заклятье будет постоянно работать? — девушка не находила различий в облике шарика с заклятием и его копии в лежащей поодаль второй сережке.
— Не постоянно, только рядом с телом. Ты же переживала, чтобы я силы не расходовал!
— Действительно, — кивнула она, — было бы хорошо... а иллюзию внешности на него нельзя прицепить?
— В принципе можно, но она не такая затратная, много не съест, да и привык я уже ее держать, не замечаю даже. Впрочем, сейчас попробую впихнуть, пусть будет. И все-таки зря ты беспокоишься, что мне могут сделать какие-то людишки?
Но Олю продолжало снедать беспокойство, — о возможной угрозе верещала интуиция и заклинание гида ей вторило. Эльф внимательно на нее посмотрел, покачал головой и снова склонился над чароитом.
...
Наконец-то они собрались на эту несчастную вечеринку... прелестную или ужасную — как посмотреть. С точки зрения Оли, никогда не стремившейся к такому времяпрепровождению и, честно сказать, чувствовавшей себя на тусовках неуютно, ей предстояло испытание. По представлениям гостя — мероприятие являлось познавательным экскурсом в жизнь обитателей этого мира, способным натолкнуть на какие-то полезные мысли. Ну а остальные участники в большинстве своем собирались оттянуться и отдохнуть перед последним рывком к сессии и, в общем-то, не планировали обращать внимания на странных товарищей, не понимающих таких простых потребностей.
— Ты уверен, что хочешь идти? — последний раз уточнила девушка, продолжая переживать и почему-то постоянно поминая про себя Эву. Несмотря на разумные уговоры сознания и самого нелюдя, что какая-то студентка-выпускница ничего не может сделать иномирскому магу, что-то все-таки продолжало ледяным комочком опасности мешаться в груди.
— Конечно! Мне хочется посмотреть на аборигенов в естественной среде обитания! — предвкушал предстоящее развлечение гость, — я же кроме тебя и этого твоего приятеля никого толком и не видел!
— Тоже мне антрополог, — хмыкнула Оля, в который раз удивляясь вылезающему в пикировках с эльфом ехидству, раньше она никогда его за собой не замечала. — И чем тебя народ в магазинах, метро и музеях не устроил? Или на улице? Ты же сколько угодно мог их изучать на том же Арбате?
— Нет, ты не понимаешь. Одно дело — прохожий, с которым еще надо знакомиться, у него в мыслях можно и покопаться но так, походя. А тут люди будут со мной общаться сами, ты же говорила, что я привлеку внимание?
— Еще бы! Чертову прорву внимания, — проворчала она, — сияешь как голливудская звезда! Нет бы попроще лицо сделать!
— Я и так незнамо на кого похож с этой маскировкой! Знаешь ли, мне не доставляет никакого удовольствия делать из себя урода!
— Но и супер-красавчик — не лучший вариант! — запальчиво кинула девушка, хватая новые перчатки и отвечая на звонок такси.
— Можешь аргументировать? — скептически оглядывая себя и ее в зеркале прихожей, он все же не удержался и скорчил кислую мину.
— Не могу... но мне кажется лучше быть понезаметнее... — едва не прохныкала она.
— Предчувствие? Предостережение гида? — нахмурился он на ее стенания.
— Не знаю, скорее всего, обычный страх. Иррациональный. Ты слишком красивый! Даже в простом свитере...
— Зато ты почти как была, так и осталась лохматым безобразием! Разве что теперь чуть аккуратнее.
— Может, если тебе так хочется увидеть бабуинов во всей их красе, лучше в зоопарк сходить? — сделала она последнюю попытку, уже открывая дверь.
— Зоопарк? — сосредоточился, заинтересованно наклонив голову и, после секундной задержи, вздохнул, — судя по твоим воспоминаниям мне там вряд ли понравится, но я не против зайти. Птицы, похоже, любопытные. Давай на следующих выходных сходим!
— А? Ладно, — не успела она переключиться, автоматически кивнув.
— Но сейчас пойдем уже, хватит трусить! — и мягким тычком выдвинул ее на лестницу.
...
Устроившись на заднем сидении, эльф сложил пальцы в странную "козу" в сторону водителя и тут же с детской непосредственностью стал ощупывать и оглядывать салон обычного Рено. Оля, подтвердив адрес, недоуменно посмотрела на него, косясь на водителя и собираясь одернуть.
— Что ты все время волнуешься, — вытягивая и разглядывая затолканный в сиденье ремень, отозвался парень, — не видит он ничего, не слышит и не запоминает!
— А... ну ладно, хорошо, — вытянув шею рассмотрела плотно стоящие машины через лобовое стекло и тяжело вздохнула, — пробки, однако.
Минут через десять они выбрались на третье кольцо, и наконец-то хоть немного разогнались. Нелюдь занервничал, заоглядывался и с нереальной частотой стал мотать головой.
— Что такое? — удивилась девушка, — ты что-то ищешь?
— Нет, — сквозь зубы прошипел он, — я пытаюсь поставить защиту и просчитать вероятности! У меня не получается! Как можно запихнуть себя в столь малое жесткое железное пространство без возможности дополнительного выхода?
— Не волнуйся! Ничего страшного! Мы едем не так уж и быстро, — она заглянула через плечо водителя на спидометр, — всего семьдесят!
— Не быстро?!? Да что ты! Когда рядом несется еще пара десятков таких же потенциальных убивцев? — разъярился эльф, — лучше уж ваше душное метро, там хоть камень вокруг, его разрушить можно. А тут траектория у каждого своя, и скорости разные и надежности никакой!
— Все так ездят и ничего... пожалуйста, потерпи... — тут как по заказу они проехали три столкнувшиеся машины, вразнобой мигающие аварийками.
— А это что? — обвиняюще ткнул он в них палец.
— Ну, аварии бывают, но видишь же, все живы, бегают друг за другом, выясняют, кто виноват, — попыталась она его отвлечь.
— Виновата ваша глупость! Как ты не понимаешь, я из этой железной коробки ничего сделать не могу! Уже взмок весь!
— От страха? — поддела она его.
— Нет, от раздражения! — сдулся он и замолчал, вцепившись в спинку водительского сиденья обеими руками.
— Хочешь послушать музыку? У меня плеер в телефоне есть? — пожалела она его.
— Нет, какая у вас может быть музыка? Хотя потом можно и послушать, но сейчас я занят! Я поддерживаю сферу внимания, не отвлекай! — нелюдь лихорадочно таращился вперед, растопырив тонко подрагивающие уши и будто бы вздыбившиеся волосы.
"Однако... кто бы знал, где и чего он будет бояться".
— Вероятности, — прошипел он сквозь зубы, — в этих условиях очень мало положительных вероятностей, зависящих от меня.
Она только вздохнула, прикидывая, что ехать им еще полчаса, никак не меньше, и сколько сил он за это время потратит. Тех самых, которые гид так настойчиво рекомендовал сэкономить...
Глава 4. Страсти земные, обыкновенные
— Ой!!!! Девочки!!! Держите меня все! — ударила по ушам звуковая волна от вопля Даши, открывшей им дверь.
Выбравшись из такси и наконец-то перестав успокаивать спутника, Оля слишком расслабилась. И, забыв про плохие предчувствия, не успела подготовиться, едва устояв перед атакой нетрезвой одногруппницы, с размаху бросившейся на шею новому парню. В отличие от нее, эльф не растерялся и ловко переместился к ней за спину. Оказавшись средним слоем в бутерброде из "родственника" и подруги хозяйки, Оля не удержалась на ногах и припечатала шустрого к двери, удостоившись вредного шипения на тему своей неуклюжести. Да уж, начало оправдывало самые смелые ее прогнозы и обещало фееричные ощущения!
