Противостояние

Лекционный зал был уже открыт, и мы, побросав сумки на свои места, скучковались у первого ряда, обсудить прошедшую пару и решить, как терпеть это дальше.

— Знаете, что... — задумчиво, с долей неуверенности в голосе, начал Джейсон, — я предлагаю объявить Мистеру-Я-Великий-И-Ужасный-Маг-Остальные-Отбросы бойкот. Не ходить больше на его пары, пусть он хоть весь административный корпус слюной забрызжет.

— Не слишком ли... кардинальное решение проблемы? — поинтересовалась Диана, устроившись на первой парте и покачивая ногами, иногда задевая штанину стоявшего рядом Уилла носком туфельки. Тот, казалось, этого не замечал, обдумывая неожиданный вариант. — Хуже не станет?

— А что они нам сделают? — задала резонный вопрос Солэйр. — Оставят после уроков отмывать классы? Запретят на выходные выезжать в Дарион? Или вернутся в Дикие Времена и посадят нас в подвале на цепь и воду, пока не одумаемся? Исключить все равно не исключат — без подпитки своих драгоценных магов руководство не оставит, а мелкое дисциплинарное наказание мы вполне можем стерпеть.

— Другие способы воздействия найдут. Мы сейчас на их территории. Думаю, даже на наших родителей повлиять смогут — не у всех есть возможность противостоять высшему эшелону магов. Таких тут единицы, — Таис тоже осторожничала, а мне идея с бойкотом нравилась все больше и больше.

— К таким мерам с самого начала никто прибегать не будет, — не согласилась Солэйр. — Попробуют решить все на местном уровне. Может быть, задумаются, наконец, кого держат в преподавателях, если студенты целыми группами этим занятиям противятся. Я бы честно хотела понять Гранта сейчас, найти с ним общий язык и стать ему другом и партнером, и меня дико злит то, что на парах, по своей идее направленных на это, меня пытаются приравнять к коврику у ног.

— Слушайте, ну не мы же одни такие умные, были и до нас студенты, которых Райворт достал. Неужели никто никогда не пытался жаловаться на него? — Лика, подруга Таис, обвела нас недоуменным взглядом, и остановилась на одной девушке, сидящей на преподавательском столе: — Цер, твоя сестра здесь уже училась. Как все было у них?

Церебра поморщилась от такого обращения, но ответила:

— Так же было. Они тоже бойкот пытались устраивать. В ректорате выслушали их, выслушали Райворта, покивали, провели пару открытых занятий, на которых он показал себя идеальным преподавателем, и посчитали инцидент исчерпанным. А Райворт потом на студентах во время сессии отыгрался. — Курс заметно приуныл, да и мне тоже стало как-то не по себе. Но Церебра неожиданно закончила: — Но я поддерживаю идею с прогулом.

Открывшая рот Таис, которая решила было, что приобрела неожиданную поддержку в лице самой благоразумной студентки нашего курса, закашлялась.

— Цер, ну если и ты... — протянул Джейсон. Все остальные тоже пребывали в замешательстве, а девушка вдруг соскочила со стола и заняла место за преподавательской кафедрой:

— Я сегодня поняла кое-что, — начала она, мельком взглянув на меня, и во мне родилась мгновенная уверенность, что случилось это в тот момент, когда мы разделили на двоих то чувство сожаления, разочарования и надежды на то, что все не может быть так плохо. — Если мы не хотим, чтобы к нам относились так, как это делает Райворт, мы сами не должны этого позволять. Революцию устроить не предлагаю, нарушить существующий порядок вещей и поставить во главе вместо магов проводников — тоже, но добиться того, чтобы нас не оскорбляли, мы вполне можем. Райворт давно уже считается проблемным преподавателем, но его почему-то держат, — мы с Цереброй снова переглянулись, понимая — почему, — Многочисленные жалобы от прошлых курсов позволят нам добиться того, чтобы на каждой паре с этим человеком сидели какие-либо проверяющие либо другие преподаватели, способные его контролировать и следить за тем, чтобы занятия проводились по утвержденному плану. Не так уж много мы хотим, верно?

Такая длинная речь от обычно молчаливой Церебры произвела впечатление. Всерьез задумались и Таис с Ликой, и остальные, чьи взгляды до этого выражали серьезное сомнение насчет затеваемого протеста. Мы ведь не собираемся всерьез срывать учебный процесс, мы просто хотим, чтобы нас услышали.

— Голосуем? — Джейсон протолкался через окружавших его однокурсников и взял в руки мел. — Как Эннелия я пока не умею, так что буду писать по старинке, рукой. — Многие улыбнулись. Писать мелом с помощью магии, не притрагиваясь к нему руками, как это делала профессор Террин, было еще одним фокусом, которому очень хотелось научиться. Но, едва Джейс вывел слово "За", в аудиторию вошли маги. Мы как-то резко замолчали, наш массовик-затейник ладонью быстро стер едва написанное и вернулся к нам.

— Хм? Что за собрание, ребят? — подняла брови Лиана, волшебница Джейсона.

— Ничего особенного, — качнула головой Церебра, прежде чем я успела ответить, медленно и с видом так-и-надо спускаясь с кафедры, — организационное собрание внутри нашей группы. Мы уже закончили.

И девушка прошла мимо нас и мимо магов к своей парте, достав из сумки книгу и с невозмутимым видом погрузившись в чтение. Или сделав вид, что погрузилась. Так или иначе, она словно привела нас в чувство: проводники зашевелились и разбрелись группками по аудитории. Маги постепенно подтягивались, кто-то влетал в аудиторию со стаканчиками, полными горячего кофе или чая. Между ними и нами постепенно завязывались разговоры, в основном о том, как это было вчера — прикоснуться к Силе. До начала географии больше никто не затрагивал тему местного бунта.

Грант и Ники вбежали в аудиторию со звонком. Лессан, пришедший немного раньше, утащил Нати за их парту, и они о чем-то тихо переговаривались, из-за чего девушка иногда фыркала, а ее волшебник улыбался.

Едва Николас занял свое место рядом со мной, вошла профессор Леора, проводник и еще один наш союзник среди преподавателей. Улыбнувшись, поприветствовала нас и привычным жестом махнула рукой в сторону дальних шкафов, из которых вылетела очередная карта с отмеченными на ней природными источниками Силы. Первый месяц раз в неделю мы повторяли обычную географию, и, только уверившись в том, что элементарные школьные знания за каникулы из наших голов не выветрились, Патриция перешла непосредственно к своему предмету, и при этом оказалось, что собственно география — лишь часть этой дисциплины. Она длится всего семестр, но материал по объему довольно большой.

Магических природных источников на земле не так уж много — чуть меньше пятидесяти в общей сложности по всем континентам. На нашем материке их двенадцать, в нашей стране — три. И если их мы пробежали за одно занятие, то на других останавливались более подробно, изучая местность, окружающую источник, народы, живущие по его берегам, обычаи и традиции, связанные с ним. Так получилось, что некоторые из них располагались на землях степных язычников, у которых к источникам было особое отношение, вплоть до образования культов и поклонения местам Силы, и с этим приходилось считаться.

Я слабо представляла ситуацию, в которой мне могли бы понадобиться такие знания, но ведь всякое в жизни случается. Пошлют Ники с дипломатической миссией к кочевникам, там его ранят — не смертельно, но так, что возможности максимально быстро восстановить резерв не будет, зато неподалеку окажется такой источник... Представив, как волоку бессознательного Николаса по пожухлой траве к высыхающей лужице на горизонте, усмехнулась. Забавная картинка. Но лучше, чтобы реальностью она так и не стала.

Сосредоточилась на лекции, но через минуту отвлеклась — Ники сжал мою лежащую на парте ладонь. Покосившись на него, прошипела:

— Отпусти!

— Ты же сама говорила про "подержаться за ручку", разве нет? — так же шепотом ответил маг.

— Тебе это сейчас не нужно, — я попыталась выдернуть руку, но пальцы Ники сжались сильнее.

— Ты не можешь этого знать, — возразил он.

— Могу, — не согласилась я, — я чувствую твой резерв! Он не нуждается в пополнении! А если и нуждается, то самую малость, на которую даже не стоит обращать внимания.

— И ты еще будешь отрицать, что являешься идеальным проводником? — улыбнулся Ники. Зло зыркнув в его сторону, попробовала зайти с другой стороны:

— Как ты собираешься записывать лекцию, если твоя правая рука занята?

— Считаешь это проблемой? — Снова очаровательная улыбка, призванная, вероятно, смягчить мое раздражение, и Ник стянул наши сцепленные руки под парту, после чего обхватил мои пальцы уже другой конечностью. Возмутившись, уже открыла рот, чтобы отчитать его, когда увидела насмешливо-одобрительное удивление Гранта, сидящего через проход, и отступила. К тому же Ники, вдруг резко став серьезным, мягко попросил: — Кэм, перестань дергаться от моих прикосновений. Попытайся постепенно привыкнуть к ним, для нас обоих это неизбежно. Я все равно не делаю ничего ужасного, всего лишь держу тебя за руку.

— Ты так ее сжимаешь, что скоро держать будет нечего — она просто отвалится, — пробурчала я, отворачиваясь.

Ники тут же ослабил хватку. Я почувствовала, как большой палец легко пробежался по внутренней стороне ладони, и, зашипев, дернула рукой. Стук по парте был слышен на всю аудиторию. К нам повернулись несколько человек, профессор Леора прервала лекцию:

— Молодые люди?

— Прошу прощения, — выдавила я, покраснев, — этого больше не повторится.

Патриция, проследив за нашими сцепленными под партой руками, усмехнулась:

— Надеюсь на это, — и спокойно вернулась к чтению лекции.

Я пыталась записывать за ней, но мне было неудобно, к тому же все эмоции сосредоточились на ощущении чужой ладони, обхватывающей мои пальцы. Поняв к середине пары, что все бесполезно, отбросила ручку и дернула Ники за руку, не сильно, чтобы снова не стукнуть по парте, но так, что не заметить мою попытку привлечь внимание было невозможно.

— Что? — спросил Ники, не отрывая взгляда от тетради и дописывая окончание фразы.

— У вас есть предмет, название которого звучит как-то вроде "Этика поведения мага"?

В этот момент мне почему-то было неудобно осознавать, что я до сих пор не знаю расписания, по которому учится мой маг. Меня вполне оправдывают напряженные отношения с Николасом, но стоило его изучить хотя бы для того, чтобы реже пересекаться в коридорах.

— Есть. И называется именно так. Завтра будет.

— А ведет кто?

— Профессор Райворт.

Я раздраженно фыркнула, выражая этим все свое отношение к данному преподавателю, и попыталась еще раз вытянуть руку из-под парты.

— Если ты сейчас попытаешься поверить в собственную придумку о том, что мы слепо следуем тем курсом, что он пытается нам навязать, я в тебе очень разочаруюсь, Камилла, — меланхолично предупредил он, крепче сжимая мою руку и продолжая записывать за профессором Леорой диктуемый материал.

Я хотела сообщить Ники, что его одобрение или разочарование волнуют меня меньше всего, когда подумала, что действительно это будет несколько глупо. Уже одно то, что мой маг пытается в чем-то сдерживать свои высокомерные собственнические замашки, говорит о многом. Нет, руку мою он, конечно, сграбастал довольно-таки бесцеремонно, но оба мы так же прекрасно понимали, что, во-первых, я добровольно ни за что бы не сделала этого сама, во-вторых, это несчастное "за ручку" пообещала ему я. В том, что в своей неумелой манере Ники пытается считаться с моим решением, влияния Райворта точно не прослеживается — это, скорее, плоды бесед с профессором Чени. Но, в любом случае, нужно будет осторожно поговорить с ним об этих занятиях и о том, что на них рассказывают молодым магам. Это в случае, если мы с Ники сможем просуществовать в одной комнате, не рассорившись. На лекциях и практических занятиях нас сдерживает присутствие преподавателей, наедине же мы не оставались больше ни разу.

С шутливым ужасом подумав о том, что я второй раз уже всерьез рассматриваю вариант спокойно поговорить с Ники, я, наконец, успокоилась. Конец лекции о магических источниках Джалерии я все-таки записала.

* * *

Наблюдая за Камелией, которая старалась казаться отстраненной и невозмутимой и при этом полностью сосредоточенной на лекции, Ники не мог сдержать усмешки, иронично-доброй и понимающей. Если бы девушка в этот момент повернула голову, она многое бы увидела в ней: и восхищение тем, что она все-таки пошла ему навстречу, и зависть к самому себе, и уверенность в том, что Ками всегда будет рядом.

Вчера Ник с трудом подавил желание поймать Кэм и утащить в свою "пещеру", оправдав это первым практическим занятием, но здравый смысл в неравном бою с эмоциями и чувством собственничества все же одержал верх, и молодой волшебник провел вечер в компании Гранта, развлекаясь попытками использовать стихийную магию. Необходимости в пополнении резерва он не чувствовал никакой, разве что только выспаться нужно было — больше первый день обращения к Силе никак себя не проявил. Грант тоже не почувствовал никаких изменений в своем состоянии, а потому на вопрос Ники о Солэйр ответил, что по существующей между ними договоренности без серьезного повода он к ней не лезет.

— Не ляпни что-нибудь такое при Райворте, — посоветовал тогда Ники, улыбаясь.

— Это скорее для Солэйр опасно будет, а не для меня, — пожал плечами Грант, сосредотачиваясь на том, чтобы слевитировать к себе стакан, и не представляя, что его проводник именно таким образом и подставится следующим утром.

Ники, поспорив с самим собой, решил, что тоже не будет дергать Камелию без особой на то необходимости, но пыхтящий недовольный ежик с цветочным именем разрушил все обещания. Явно излучаемое девушкой недовольство заставляло проснуться желание успокоить ее, обнять и пообещать, что на самом деле все не так мрачно, как кажется на данный момент. Хотелось притянуть ее к себе, обнять и уткнуться носом в волосы (предварительно расплетя раздражающие косы), но Ники, во-первых, считал такое побуждение проявлением излишней мягкости, а во-вторых, понимал, что и сама Кэм будет против чего-то большего, чем просто рукопожатие. Поэтому он сграбастал ее ладошку и попытался отвлечь от неприятных мыслей, бродивших в ее голове. На него ей злиться привычней, это — знакомая эмоция, почти родная, которая поможет ей успокоиться. Хотя насчет последнего Ники лукавил даже сам с собой, рассчитывая больше на благоразумие и сдержанный характер своего проводника.

К тому же не в последнюю очередь это "рукодержание" преследовало и другую цель: понять, что из себя представляет взаимодействие мага и его проводника. И снова никаких изменений ни в себе, ни в окружающем мире: не было ощущения тепла от сжатых ладоней, не вспыхнуло чувство собственного всесилия, не прояснились мысли. Краски и звуки аудитории остались такими же, какими были до прикосновения к Камелии. Ничего из того, что восторженно описывал Райворт, обещая подобный букет впечатлений от первого контакта с проводником.

Единственное тепло, которое Ники чувствовал, — это тепло ладони девушки, сидящей рядом. И, возможно, еще его грела мысль о том, что девушка эта — только его. В остальном же — обычное рукопожатие с симпатичной первокурсницей.