Смотрящие в ночь

— Хозяин, а зачем тебе щит? Что ты собрался им прикрывать? Ты же бесплотный.

Дух опять впал в ступор.

Свесив босые ноги, проснувшаяся Лара сидела на нашем импровизированном ложе и расчёсывала длинные красивые волосы.

Сопящий возле ее ног Фыр стал похож на прежнего себя. Раны на спине и боках затянулись коротеньким мехом камуфляжных тонов. Отек над глазом спал. Сломанная лапа зажила. И только откушенный хвост да оторванное ухо все еще регенерировали, окутанные похожей на колебания горячего воздуха дымкой — следом недавно наложенных исцеляющих чар.

— Ушастая, я тут выяснил, что у нас в хозяйстве есть отличная мясорубка. Зацени.

И придвинул ведро с рыбой к котику.

Унюхавший рыбу котик тут же запустил усатую морду в ведро и энергично захрустел.

— И впрямь мясорубка, — согласилась Лара.

— Я вот думаю. Он псину, с которой снял ошейник, тоже сожрал?

Фыр сыто рыгнул рыбным духом и укоризненно посмотрел на меня. Во взгляде котика-переростка большими буквами читалась, — Да чтобы такой правильный кот, как я, собачиной запоганился. Дурак ты хозяин, или хуже того — вредитель.

Поднявшееся высоко солнце загнало в дом духа, вооруженного имперским мечем и обычным деревенским топором на дубовой ручке. В духе что-то неуловимо поменялось, теперь в нем нет ни капли от дородного мельника, зато солдатский стержень чувствуется во всем: облике, жестах и даже интонациях голоса.

— За мной, — рубанул командным тоном дух опускаясь на нижний ярус мельницы.

Пошевелив кончиком меча груду рваных, местами окровавленных мешков, дух подцепил мятый жетон баронского стражника.

— Если я правильно понял, этот вещдок прямо указывает на то, что мешки из зараженных деревень вывозили баронские стражники. А они не те люди, которые действуют по собственной инициативе. За всем этим стоит барон или он как минимум в курсе. Перефразируя классика, скажу — нет такого преступления, на которое не пойдет феодал за триста процентов прибыли.

Дух молча кивнул.

— Будешь мстить? — поинтересовалась у духа Лара.

— Да, — прогудел дух.

— Помочь? — в свою очередь интересуюсь я.

— Сам, — отказывается от помощи дух.

— У тебя будет мало времени, как только в селе и замке поймут, что ты смертельно опасен, то наймут ведьмака, паладина, боевого клирика или другого специалиста по приведениям.

— Знаю.

— Когда начнешь? Ночью?

— Никак нет. Начну с красной луной, — после долгой паузы ответил дух и уплыл в полумрак дальнего угла мельницы.

Ночь красной луны меня вполне устраивает. Игровой календарь подсказывает, что до ближайшей ночи красной луны еще семь дней. К тому времени мы уже будем далеко.

Днем я успел сбегать до бурелома и забрать спрятанные там вещи, попутно убедиться, что разбойничья ватага никуда ни делась и все также стоит лагерем на берегу лесной речушки, на обратной дороге купить у селянки большую крынку молока, свежий каравай и наливных яблок, заскочить в храм и поменять медяк на кувшинчик святой воды. Дух парень компанейский, но лучше подстраховаться.

У мельницы меня встретил развалившийся в тенечке, полностью восстановившийся Фыр и лязг железа.

Судя по меланхоличному виду кота, ничего страшного с его точки зрения не происходило, а если судить по лязгу железа, в мельнице шла серьезная заруба.

Дух мельника и Лара вели тренировочный поединок. Растрепанный и изрядно помятый вид полуэльфийки непрозрачно намекал на то, что тренировка идет не первый час и вооруженный одним мечом дух гоняет ушастую магиню, как суровый учитель нашкодившую школоту.

— Уф, Живчик, ну наконец-то, — с ядрёной смесью усталости и облегчения выдохнула Лара. Пропустив чувствительный шлепок мечом плашмя, Лара отскочила в круг солнечного света, льющегося через дырку в крыше, и споро наложило лечащее заклятие. Дух в пятно света не полез. — Как сходил?

— Нормально сходил, весь хабар, добытый вчера принес. Я погляжу, ты времени даром не теряешь. Есть успехи?

— Успехи колоссальные. +2 к владению древковым оружием, + 2 к физической выносливости и столько же к ловкости, +1 к силе, скорости, уклонению, реакции. +1% к здоровью. По части физических параметров суммарный прирост больше чем за последние пять дней. Еще два пункта и я получу 14 условный уровень, — не без гордости выпалила довольная магиня.

— И я так понимаю у вас договорнячок исключительно на холодняке без атакующей магии?

— Яды и корни духа не берут. Для игры с огнем не самое подходящие место, слишком много сухого дерева вокруг. Сам же вчера хотел поджог устроить. Так что тренируемся, как ты выразился на холодняке. Хозяин, — Лара кивнула на замершего посреди мельницы духа, — Говорит у меня должно хорошо получаться с легкой саблей.

Сменив Лару в роли нашкодившей школоты, я пару часов тренировался с незнающим усталости Хозяином. +1 к силе и +2 к владению древковом оружием (за неимением своего инструмента для убиения ближнего своего, для тренировки пришлось позаимствовать Ларин посох) за два часа фехтования, это не так чтобы и много. С другой стороны я файтер и с самого начала прокачивал в основном физические параметры. Так что теперь каждая единичка ловкости, выносливости, силы и прочих параметров, необходимых бойцу, дается с большим трудом. Через месяц вообще будет восприниматься как праздник.

Дух оказался весьма талантливым учителем и показал мне немало приемов защиты, нападения мечника на копейщика. По игровой легенде он дослужился до полусотника и за свою армейскую карьеру тренировал не одну сотню новобранцев.

Пока не планировал делать упор на прокачку древкового оружия, но в перспективе для следопыта копье может оказаться актуальнее лука. Например, при бое в стеснённом пространстве. А таких локаций, подземелий и данжей в игре добрая половина.

Под вечер в Игре появился Умбра.

— О, вы как всегда тут. Как ни зайду, вы в Игре, — ожил групповой чат. — Вы где окапались?

Мне кажется, Умбра что-то подозревает на наш счет. Но либо держит свои подозрения при себе, либо решил привести в свой клан таких ценных кадров, как мы.

Получив координаты мельницы, Умбра буквально через пять минут заполнил собой разом сузившееся пространство мельницы.

— Фигасе, вы карманным привидением обзавелись? Как он или она... или оно в бою?

— Это не наше привидение. Это хозяин мельницы. С ним какая-то мутная история, пересекающаяся с квестами в захваченные зомби деревни. А как он в бою он тебе сейчас сам покажет.

В отличие от меня и Лары, Хозяин гонял Умбру, как Суворов турок. Всего за четверть часа Умбра был забит духом до стояния, требующего неотложного вмешательства Лары. Хотя свою единичку к владению парным клинковым оружием он получил.

— Силен зараза, — констатировал побитый варвар. — Ну, хоть стравил.

— Проблемы в реале?— поинтересовалась Лара, держащая ладони над пораненным плечом варвара.

— Да ну, нафиг. Как в народе говорят — кому война, а кому мать родна. Сегодня к нам прилетел коптер снабжения, привез запас еды на зиму. Армейские пайки пищевые картриджи, фильтра для воды и все такое.

— И чего?— опять влезла в разговор Лара.

— Не перебивай. Нам по рациону положено двести грамм фруктов в сутки. Вот нам и привезли почти сто кило яблок и груш. Только все мороженое. Смерзлось так, что без лома яблочко от брикета не отломишь. Я спецом пару отломал и разморозил, а они кислые.

— Что поделать. Ты присягу принял, так что стойко переноси трудности и лишения. А фрукты вам обязаны заменить.

— Обязаны. Следующим рейсом. А он через месяц.

— Умбра находи во всем свой позитив. Яблоки утилизируют?

— А что с ними ещё желать?

— А вот тут ты не прав. Из центнера яблок легко получится семьдесят литров яблочного сидра. Груши, кстати, тоже годятся.

— Это как?— разом подобрался Умбра.

— Да, как обычно. Разморозь фрукты. Ополосни их слегка, но сильно не мой. Удали сердцевину и покроши на части. Лучше бы конечно сок отжать, но раз уж ты сам признался, что вы живете на стандартных рационах и пищевых картриджах, то соковыжималки у вас нет.

— У девок блендер есть.

— Блендер то, что доктор прописал. Наваливаешь цедру в тряпку, скручиваешь тряпку и отжимаешь сок. А можно и ничего не отжимать, а сразу с цедрой работать.

— Ферштейн?

— Яволь.

— Тогда ищи подходящие емкости. Пластиковые банки, в которых воду для кулеров держат, у вас есть?

— Полно.

— Чудно. На три четверти заполняешь емкость цедрой или соком. Разоришь медчасть или собственную аптечку на комплект переливания крови или введения инъекций. Проткнешь крышку банки иглой, на иглу наденешь пластиковую трубку с этим. Как его? Ну, такая хрень с роликом, которая пережимает трубку, она нужна, чтобы стравливать газы из банки, Умбра кивнул, мол, все понял. — Ставишь банки в теплое темное место, чтоб не меньше двадцати пяти градусов. Найдешь такое?

— Радиатор в подсобке на тридцать градусов выставлю.

— Для солдафона ты не безнадежен, — пошутила полуэльфийка.

— Цыц, женщина. Как поставил банки на первичное брожение, лезешь в сеть и читаешь, что делать дальше. Там урок химии для начальной школы.

— Сидр вкусный получится?

— Получится невкусный, пищевой картридж тебе в помощь — подберёшь вкусовые добавки.

— Весь шик в том, что сидр получится натуральный. Пищевой картридж я и так каждый день пробую.

— Аргумент, н-да. Тогда так, за время пока сидр бродит, придумаешь, как собрать перегонный куб, он же вульгарный самогонный аппарат. И перегонишь сидр на кальвадос или шнапс. Оцени красоту названий.

Шнапс.

Кальвадос.

— Н-да, — мечтательно облизнулся Умбра.

— Можно поступить проще, — прервала мечтания варвара Лара.

— Ну?

— Не нукай, не запряг. Как сдадим квесты и заработаем репутацию в деревне, идешь в первую попавшуюся избу и спрашиваешь рецепт яблочного вина.

— А они точно знают?

— Они может и не знают. А вот Система знает точно. А если не знает, мгновенно найдет нужную информацию в сети, и в ярких красках донесет ее до тебя устами того самого крестьянина у которого ты спросишь рецепт. Учись работать с информацией.

— Ну, я пошел, — заторопился Умбра. — Буба только завтра появится. А без него квесты не сдать, они же групповые.

Вызвав вздох разочарования у духа, сидевший посреди мельницы варвар исчез. Хозяин мельницы явно надеялся на продолжение трепки, которую он задал строптивому варвару.

Когда я проснулся, было уже далеко за полдень, день начался с приятного сюрприза.

— Вы многое осмыслили. Выше восприятие выросло на 1, — пожелала "С добрым утром" Система.

Не знаю, что и как можно осмысливать во сне, но все равно приятно.

Если на чистоту, я ожидал +1 к восприятию, когда ловил очередное ведро рыбы по утренней зорьке.

А оно оказывается вон как — сперва осмыслить надо. Многое.

Хозяин мельницы и сидящая на полу, скрестив ноги, Лара усиленно тренировали...........................

Даже не знаю? Интеллект что ли.

Что еще можно тренировать, играя в с духом в "Крестики нолики", вычерчивая таблицы для игры на пыльном полу.

Около дома активно резвился Фыр. Сонные бабочки в качестве объекта охоты ушли в прошлое, теперь котяра-переросток с упоением сшибал стрекоз налету и потихоньку присматривался к птичкам.

Хотя с котярой-переростком опять промашка вышла. Фыр вымахал до размеров скромного тигра. Самого маленького из всех тигров. Но то, что гоняло стрекоз на лужайке, котом уже не было.

— Что три ведра рыбы с котом сделали.

— Ага, как на стероидах растет, — не поворачиваясь, согласилась со мной магиня. — Я хотела на завтрак рыбки пожарить. А потом присмотрелась к коту и решила — ну его нафиг, какая-то тут рыба особо калорийная, растолстею еще.

— Умница, самое неотразимое оружие женщины это красота. А если красота не поможет можно добавить корнями, кислотным туманом и посохом между глаз.

— Лучше между ног. С широкого замаха и пару раз. Для верности.

— Я и так верен.

— Время покажет, — сказала Лара, проводя в пыли полосу соединяющую крестики.

Через полтора часа в Игре появился Бубнилкин.

Прошедший рабочий день Буба провел с максимальной пользой. Вместо того чтобы подобно большинству граждан честно работать работу, Буба уподобился интеллектуальному меньшинству и, выйдя на работу, сразу полез в сеть изучать игровые форумы.

— Тут такое дело, — с ходу начал протиснувшийся в мельницу Буба. — На разбойников, лагерь которых нашел Живчик, в базе данных по игре имеется три скрытых квеста. И если корейский рандом нам улыбнется, может найтись весьма некислый лут или награда за квест. Как повезет, но если верить эмпирической оценке базы данных, шанс на нубскую шмотку эпического качества 12-15%.

— Что за скрытые квесты?— поинтересовалась Лара.

— Это квесты, которые нельзя получить у игровых персонажей. Они автоматически берутся при выполнении определённых условий,— кустился в объяснения Буба.

— Это я и без тебя знаю. Что конкретно за квесты?

— Первый квест — на убитых бандосов. Баронский казначей выдаст по две серебрушки за бандита.

— Не густо.

— Угу, — согласился Буба. — За подручных главаря дают по золотому. За атамана дадут пять золотых.

— Уже теплее. Но я так понимаю, этих беспокойных граждан добыть не так чтобы и просто?

— Живчик, ты всегда правильно понимаешь. Если верить базе данных, атамана убивали всего семь раз. Но бог с ним, с атаманом. У бандитов могут оказаться пленники. За освобождение, которых отблагодарят их родственники. Брат оружейника, дочь ювелира, жена купца.........

— Сын свинопаса, за которого больше чем на спасибо рассчитывать не приходится, — перебила Бубу магиня.

— Эти будут точно. За них репутацию с местными повышают, — уныло констатировал Буба.

— Кому нужна репутация в этом заповеднике для нубья!?— не унималась Лара.

— Если выбить определённый процент рядовых бандитов и пару подручных атамана, засчитают ликвидацию банды. Барон ее не манетизирует. Зато выдаст письмо-вексель для шерифа этой провинции. Нам так и так, мимо Брагге не пройти. Там отварим вексель в золото или что ни будь еще по ситуации. На форуме пишут — выбор есть.

Нормальные герои всегда сперва планируют свои действия, а потом последовательно претворяют их в жизнь.

Кто-то может припомнить автору бородатый анекдот, в котором думать некогда, а надо прыгать. Но все мы знаем, к чему приводят необдуманные прыжки, скачки и прочий боевой гопак.

Итак, по части стратегии варианты имеются следующие.

Вариант нумер ван — вырезать банду самим.

Теоретически это возможно проделать даже в одиночку. Высокоуровневый ассасин, укачанный во что-то нинзяподобное, может попробовать прокрасться ночью к лагерю, снять часовых и вырезать сонный лагерь.

Практически он снимет часовых, пустит кровь в лагере, после чего бандиты, как тараканы из-под тапка, разбегутся по сторонам и забьются по щелям и схронам. Да еще прихватят с собой все ценное, благо его не много.