Под знаком Меркурия

Дальше у меня всё слилось в хороводе — кадриль, полька и опять вальс. Ну конечно я пригласил Екатерину. Когда приглашал её, подружки с интересом разглядывали меня.

Волнение полностью прошло, и я с удовольствием крутил барышню. Катерина, несмотря на высокий рост, очень легко двигалась, благодаря хрупкому телосложению.

Серж меня отловил через час и пригласил на ужин, накрытый в другом зале. Проходя мимо группки молодых людей, я разгорячённый танцем не сразу понял, почему Серж притормозил.

Заметил среди молодых дворян знакомое лицо, бывшего Катерининого ухажера — Елякова, мечтавшего прибрать моё бывшее поместье.

Но внимание привлёк не он, а молодой мужчина лет 28 и его фраза, брошенная на показ:

-Так вот я, друзья и говорю, кто же позарится на эту перестарку Козловскую — только такой вот помещик с глубинки. И его можно понять — приданное то солидное.

Я с трудом удержал рванувшегося Сергея. Это вызов мне, мне и отвечать.

-Постыдились бы господа обсуждать других дам или вам для самоутверждения нужно опошлить кого-то? Это, по крайней мере бесчестно.

Ответ последовал незамедлительно. Значить нас специально провоцировали. Теперь нужно, чтобы он первый вызвал меня. Тогда выбор оружия за мной.

-Сударь, извольте извиниться за ваши слова.

-Позвольте, Вы на правду обиделись? Ну, напрасно. Это я ещё деликатно с Вами объясняюсь. А вот мой друг рвётся иначе с Вами поговорить.

-В таком случае, я Вас вызываю на дуэль.

— Я принимаю её, жду ваших секундантов.

-Честь имею, это я кивнул остальным дворянам и подхватив Сержа пошёл дальше.

-Какого чёрта, Николя. Почему ты влез в эту дуэль? Ты же не умеешь фехтовать или стрелять толком. Они меня оскорбили, это имя моей сестры хотели опорочить.

-А кто тебе сказал, что я не умею стрелять?

-Да и этот хлыщ непосредственно меня оскорбил. Так, что прошу быть моим секундантом.

Серж скептически посмотрел на меня, фыркнул и мы пошли перекусить. Найдя Екатерину, мы уселись за стол. Девушке уже доложили, судя по гневно посверкивающими глазами.

Усевшись рядом со мной, она зашипела.

-Что вы тут устроили, первый бал в этом году и сразу драка. Вы что ненормальные?

-Так и стремитесь проявить свою мужественность, носитесь с нею, как с писанной торбой.

-Катенька, Вы неправы. Этот человек оскорбил меня и пытался опорочить Ваше имя.

-Ну и что, а я разве просила Вас вмешиваться. Да мы едва знакомы.

Ну вот и поговорили.

С неохотой поклевав в тарелке, я отказался от дальнейших танцев, хотя ждал котильона. Но, после Катиных слов, настроение ухудшилось.

Через час мы разъехались, подвезя Козловских к дому я крикнул Козьме ехать домой.

Сидя на любимом диванчике, я размышлял о происшедшем.

Нет, дуэль меня не страшила. Рано или поздно мне придётся столкнуться с этим. И, наоборот, показав себя хорошим стрелком, я отпугну таких вот желающих, провоцировать меня.

Что касается Кати, странная она её богу. Но симпатичная, особенно в редкие моменты, когда смеётся.

Подошедшая Лиза, видя, что я задумался, прислонилась к дверной раме. Увидев, что я заметил её и улыбнулся, подошла и ласково провела ладошкой по моей руке. Вот эта не будет мозги выносить.

Вернее, конечно, будет, но не мне и не сейчас. А в данный момент нет лучшего лекарства от накаченного адреналином стресса, как активный секс.

Лиза не подкачала, я даже не сразу отпустил её. Задумчиво поглаживая крутое бёдрышко и проводя рукой по животу и холмикам грудей, опять возбудился. Девушка не сопротивлялась, живо так помогала мне.

Вот устроилась, каждый раз кончает со мной и ещё за это получает неплохую зарплату. Повезло мне с Лизкой.

32

На следующий день, после обеда заявился Серж. Мы подкрепились коньяком.

-Николя, я встречался сейчас секундантами господина Макарского Семёна Михайловича, с которым ты будешь стреляться. Договорились, что из-за праздников она состоится на следующей неделе в среду. Я ещё буду здесь и приглашу вторым секундантом своего боевого товарища. Стрелок из Макарского средний. Он считает, что ты посредственно стреляешь и поэтому спокоен.

-Я предлагаю с завтрашнего дня начать тренировки за городом. Сделаем барьеры, стреляться договорились между барьерами 15 метров.

Я только за, пусть мой противник пребывает в заблуждении, что я сейчас в слезах и в панике.

Пришлось ехать и покупать вторую дуэльную пару. Дело в том, что секунданты проверяют, чтобы оба комплекта ни разу не стреляли. Чьим пользоваться определял жребий. Это сделано для уравнения шансов. Оба дуэлянта стреляют не пристрелянными пистолетами. Осечка считается выстрелом.

Так, что начиная со следующего дня мы втроём с Козьмой и Сержем выезжали за город. Там нашлась подходящая площадка и мы, отмерив 15 метров поставили барьеры. Зарядив пистолеты без пули, холостыми, мы с Сержем по команде Козьмы начинали сходиться. Здесь чистая война нервов. До моего барьера ещё метров 10. Итого начинали схождение за 35 метров. Попасть нереально. А вот за 20 можно запросто.

Для меня сделали ростовую мишень и я, подходя к своему барьеру стрелял по ней, определяя, с какого расстояния я не промажу. Получалось, что с 20 метров не должен. Получается, если мне дадут подойти за 2 3 метра к барьеру одновременно с противником, то у меня есть шанс. Главное не сорваться и не выстрелить раньше.

Праздники оказались испорченными ожиданием дуэли, поэтому уже начал ждать её начала. Душевные терзания скрашивала Лизавета своим красивым телом.

В день дуэли встал пораньше. Не дай бог опоздать. Опоздание неприлично, а более чем на 15 минут — засчитывался как поражение в поединке.

Серж с товарищем не заставили себя ждать. Завтракать не стал, вдруг ранение в живот. Пасмурный и безветренный день. Приехали за 20 минут до условленного срока. Здесь уже стоял экипаж распорядителя дуэли и врач с ним.

Наши соперники приехали чуть позже. Я сидел в карете в шубе, а секунданты носились между дуэлянтами. От мирного соглашения я отказался, договорились стрелять до ранения.

Есть три варианта — самый лёгкий постреляли, попали — не попали и разошлись. Второй — до ранения, т. е. продолжаем стрелять до ранения одного или обоих. И третий, самый жестокий— стрельба до результата, т. е. пока не унесут.

Когда все переговоры были исчерпаны, распорядитель предложил нам выйти. Мне досталось стрелять чужой парой, пистолетом номер 1.

Заранее заряженные пистолеты, жребий определил из какого стрелять.

Скинув шубу на руки Козьме, я остался в шёлковой рубашке свободного кроя, чтобы затруднить прицеливание. Впрочем, противник был одет также.

Покрутив пистолет, попробовал прицелиться. Вроде не отличается от моего, чуть легче. Приличный мандраж начал потрясывать меня.

Разойдясь на 10 метров от барьера, поднял глаза в небо. Никаких плохих предчувствий. Посмотрел на противника, тоже — трусит его.

-К барьеру.

Эта команда сразу подстегнула меня, пропала апатия и я успокоился.

Видя, как противник начал движение, я тоже медленно, опустив руку с пистолетом начал движение. Метров за пять до барьера противник стал боком и начал поднимать руку. Я также развернулся, чтобы уменьшить площадь поражения. Резкий хлопок выстрела, что-то куснуло за правое предплечье. Сделав ещё два шага, я остановился и начал подымать руку, сфокусировался на мишени, как на тренировках — выстрел окутал меня. Когда он развеялся, мой противник присел на одно колено. На плече у него расцвело красное пятно.

Быстро проверил себя, через порванную рубашку виднелась длинная борозда. Доктор был занят другим, а меня перевязал верный Козьма.

Слава богу, царапина, через две недели забуду про неё, останется только шрамик на память.

Распорядитель объявил, что дуэль прошла по правилам и её результаты он зафиксировал.

Домой ехали в превосходном настроении. А что, враг повержен. Я отделался лёгкой царапиной.

По этому поводу мы поехали в кабак и прилично надрались. Через два дня Серж уехал в свою часть, и я остался опять один со своими проблемами.

Так как кроме него у меня не было информаторов в дворянской среде, то я и не знал реакции общества на дуэль.

Но я запомнил его фразу тогда в кабаке.

-Знаешь, Николя. Если бы я не знал тебя так хорошо и твои мысли, то я подумал бы, что ты сватаешься к моей сестрице.

На мой удивлённый вид он дал пояснения.

-Видишь ли, в нашем обществе каждый поступок о чём-то говорит. Например, если на балу мужчина два раза подряд приглашает девушку на танец, это говорит, что он к ней неравнодушен. А ты, дружище пригласил Катерину целых три раза. И эта дуэль из-за неё — теперь все уверенны, что ты к ней сватаешься. Я-то знаю, что у тебя нет таких намерений. А жаль, стали бы родственниками. А?

-Да ладно это я так, по-дружески.

Вот такой вот разговорчик по душам. А я не собираюсь жениться на приданном. Слава богу, на паперти не побираюсь. Хочу найти жену по сердцу. А Катерина внешне в принципе ничего, но характер — мама не горюй.

33

Праздники наконец закончились, народ стал возвращаться к работе.

Осип Давыдович организовал мне встречу с бригадой мастеров по металлу. Видать, заинтересовал я предприимчивых товарищей. У этих есть нюх на прибыль.

Встречу назначил на моём участке, за городом, где до недавнего времени проживала бригада каменщиков Фрола с семейством. Мы расстались довольные друг другом. Я получил дом, зданный вовремя и почти без недоделок, ну по мелочи были конечно. Артельщики получили расчёт, согласно договору и в качестве премии я отдал почти всех калмыцких лошадок, что прикупил им для транспортировки телег.

Оставил только одну по просьбе Козьмы, ну чтобы не напрягать благородных орловцев на перевозку хозяйственных грузов.

После отбытия бригады на моём участке остались два больших дома и большой пустырь, примыкающий к речке. Дома пока оставлю, а на участке надо ставить большую мастерскую. Пока там только фундамент размером 25 на 40 метров, возведённый бригадой по моей просьбе.

Пять мужиков разного возраста, уже ждали меня на месте. Старшим вызвался молодой мужик лет 35. Представился Терентием, а дружки звали его Гнедко. Ну погремуха может такая, лошадиная.

В глаза мне бригада смотрит спокойно, не вызывающе, но с осознанием своей квалификации. Этим они мне понравились, руки видно, что натруженные, с характерными точками частиц металла, въевшихся в кожу.

После беседы стало понятно, что ребята 7 лет отработали на местном катушечно токарном заводике, обслуживающие текстильные предприятия товарищества «Большая Костромская Льняная Мануфактура». Специальность у них слесаря общего профиля. Тут и ремонт ткацких станков, изготовление оснастки и прочие работы по металлу. Всё было хорошо до того момента, как сменился хозяин. Старый умер, и его сын стал заниматься отцовским делом. Когда парень был помощником у отца, проблем не было. А как стал хозяином, постепенно начал зажимать зарплату, снижать расценки и заставлял работать на час больше. Ну бригада и решила искать новое место.

А тут Осип Давыдович нашёл их очень кстати, так что сейчас они смотрели на меня в ожидании решения.

Немного промариновав их, я озвучил своё решение.

-Смотрите мужики, я не против работать с вами, но вашу работу надо ещё проверить, подойдёте ли мне.

-Дело в том, что я изобретатель и мне нужны люди для сборки моей машины. Детали буду заказывать на стороне, а собирать здесь.

Поэтому, если умеете держать язык за зубами и работать, как говорили то сработаемся.

За всех отвел Терентий, — Барин, мы самую прихотливую работу сдюжим. Болтливых тоже среди нас нет. Испытай нас, если хочешь.

Это здесь ты хочешь мастерскую ставить?

Дождавшись кивка, продолжил:

-Дозволишь, барин, место посмотреть?

Мужики прошли на участок, с интересом посмотрели на жилые дома.

После осмотра вернулись ко мне.

-Место неплохое, какое оборудование собираетесь ставить здесь?

-А вот это, Терентий, мы оговорим, после подписания договора.

После получасового спора договорились, что попервой платить буду мужикам по 94 копейки в день, если через два месяца продолжу с ними работать, то увеличу до 110 копеек. Бригадиру полторы зарплаты от остальных.

Уже уходя, немолодой рабочий поинтересовался.

-Барин, дозволь спросить, кто в этих домах живёт? Мы с семьями тоже живём на выселках, только с другой стороны города. Добираться каждый день около часа туда и обратно столько же.

Ну я сразу понял их мысль, в принципе почему нет. Не надо нанимать сторожей, время на дорогу не теряется.

-Ну зайдите внутрь, посмотрите. Только оба дома не отдам, думаю вам и одного хватит. У меня здесь 8 месяцев артель каменщиков жила больше 40 человек, да ещё со скотиной.

Мужики пробежались и после быстрого обсуждения остановились на дальнем от входа даме.

Договорились, что за то, что будут жить у меня, они мне поставят стены с перекрытием мастерской. У одного из них брат дома ставит, так они сами с ним договорятся.

Через два месяца здание мастерской уже стояло и вкусно пахло опилками. Проект обсуждали вместе с Терентием, а также расстановку будущего оборудования, двух сверлильных и токарного и фрезерного станков. Несколько мощных верстаков и заготовка для стенда.

Небольшие станочки с ручным приводом планировалось закупить в одной из мастерских, переходящих на вращение от водяного колеса.

Трудоёмкие детали, конечно, будем заказывать в солидных мастерских, а по мелочи сами.

Единственно на чём я настоял это на значительно большем остеклении здания, хотя это конечно обошлось в копеечку.

Плотник по моей просьбе, оборудовал на берегу небольшой причал для удобной погрузки разгрузке. Для этого пришлось подкапывать берег и укреплять его, забивая деревянные колья.

И вот, наконец наступил день, когда началась завозка станков. Вот и пирс пригодился. Так бы намахались с перевозкой на телегах.

Мои заводчане уже обжили дом, по участку бегали куры, стояла телега и в сарайчике что-то ржало и хрюкало.

В честь открытия я проставил народу выпивку и купил двух баранов. Всё-таки это уже мои постоянные работники.

Себя я тоже не забывал, все эти производственные заботы отнимали всего лишь несколько часов. Остальное время я занимался с гвардейцами пострелушками и выездкой. Козьма стал хвалить и рекомендовал поменять свою тихую лошадку на что-то более серьёзное. Наверное, так и сделаю, как дороги просохнут, съездим на лошадиную ярмарку.

Из интересного, на меня вышел крупный чин из канцелярии градоначальника с просьбой помочь городу приобрести керосиновые уличные светильники. В приватной беседе он поведал, что не только градоначальник, но и губернатор с некими высокими особами из столицы обратили внимание на моё новшество. А у меня шесть таких светильников на высоких, кованных столбах светили с пяти вечера до утра. Два освещали фасад дома, четыре территорию и ещё два лежали в запасе.

Ушлый чиновник, которому поручили это дело, сначала два месяца наблюдал за фонарями. Признался, что даже шпионил и подпоил моего слугу, который обслуживал их. И только убедившись, что фонари в самом деле надёжны и неприхотливы, доложился начальнику. И вот, сейчас, мы сидели в трактире и обсуждали сделку. Городу необходимо 170 таких фонарей, а сколько ещё состоятельных людей решаться осветить свои участки. Надо же знать психологию русского человека.