Дом предводителя дворянства, к которому мы подъехали, был ярко освещен многочисленными плошками с жиром, которые нещадно чадили, но тем не менее создавали достаточно яркий свет. К крыльцу подкатывали самые разные кареты и возки, даже простые сани, в которых сидели многочисленные приглашенные.
Особенно меня поразило семейство, с которым я еще не была знакома, но раскланялась на всякий случай. В нем было сразу четверо девушек очень близкого возраста примерно от 15-16 лет и чуть старше — видимо, двойняшки или погодки. Возглавляла этот выводок мамаша среднего возраста и папенька, который был намного ее старше. Вместе с ним вышел еще совсем юный молодой человек, бывший буквально на год старше своих самых младших сестер. Да, нелегко придется папашке — ведь всех дочек надо удачно выдать замуж, дав хотя бы минимальное приданное, а с деньгами, насколько даже я поняла, глядя на их наряды, у них было не так уж и богато. Поэтому этот бал был для них прекрасным поводом найти себе женишка побогаче.
Мы с Машей приехали в середине сбора, не рано, но и не особо с опозданием. Наши наряды пока были скрыты под меховыми накидками, а на ногах были обуты простые валенки, поскольку погода сегодня была достаточно холодной. А мне не хотелось и самой простыть, и Машу после болезни еще раз простудить.
Итак, мы зашли в дом, но не пошли сразу в зал, а попали в гардеробную, где с помощью наших горничных сняли многочисленные теплые вещи и остались в наших нарядах. Там уже мы переобулись в туфли, которые почти не застыли, поскольку ехали вместе с нами в теплом возке да еще и в меховом мешочке, типа наших сменок.
Я проследила, чтобы все вещи были аккуратно сложены в одну кучу и их остались сторожить наши дворовые девушки. Они были рады увидеться со своими знакомыми — горничными других господ, и стали сразу с ними щебетать о своей новой интересной жизни. Степана тоже куда-то устроили, видимо, вместе с другими конюхами.
Рядом с гардеробными комнатами располагалась буфетная для гостей, в которой были приготовлены напитки, мороженое, пирожное, десерты, конфеты. Гости могли подходить и угощаться. Пить и есть мы не хотели, перекусив предварительно у знакомых, а только подошли и взяли по небольшой конфетке настоящего горького шоколада, которая мне понравилась, хоть и не была привычна для современного человека, все-таки мы больше предпочитаем мягкие, сливочные вкусы.
Мы вошли в большой зал, где уже собрались гости. Он был освещен множеством свечей, создававшими достаточно яркий свет. Высокие резные окна были почти полностью плотно закрыты из-за мороза, оставалась только небольшая открытая верхняя часть, поэтому в зале стоял небольшой пар и витал запах от продуктов горения свечей. Чувствовались и запахи, причем не только сильные запахи парфюмерии, но и запах разгоряченных потных тел. Ударил меня по отвыкшим от громких звуков ушам и сильный гул музыки и разговоров, когда люди старались переговорить друг друга.
Зал напоминал большой муравейник, разворошенный чье-то палкой, все куда-то перемещались, двигались, стараясь не задеть друг друга. Женщины бросали на соперниц ревнивые взгляды, а мужчины — заинтересованные, оценивающие. Взгляды многих дам так и прожигали гостей, в том числе и меня и Машу, словно фотоаппарат запечатляя все особенности нарядов, даже внутри себя слышались щелчки взводимой техники окружающих дам.
Я даже подумала, что явись я в своей мини-юбочке или в дранных на коленках современных джинсах, впечатление было бы намного меньшим! Правда, тогда бы меня точно бы отправили в психушку, как одержимую бесом! А тут вроде все и в рамках приличия, и такое необычное! Дамы косили на меня взглядом, да и кавалеры поглядывали, хотя явно этого стараясь не проявлять — " моветон!"
Гостей встречали предводитель с супругой, которая выглядела бледной и немного больной, но держалась изо всех сил. Мне показалось, что она была беременна и страдала от токсикоза, и внутри себя пожалела бедную девушку — хочешь — не хочешь, а гостей прими, накорми, развлеки, и только потом уже подумай о себе. Нас с Машей уже знали, представляться не надо было, мы только с хозяйкой поприветствовали друг друга легкими объятиями и поцелуями в щёки, как бы говоря, что рады друг друга видеть, хозяин дома поцеловал нам с Машей ручки, и мы отошли в сторону, чтобы позволить хозяевам поприветствовать других гостей.
Я с стояла немного в стороне, старалась держаться спокойно, со всеми быть любезной, отвечала на вопросы, с кем-то здоровалась, кому-то кивала, короче, пыталась выглядеть как все, хотя внутри и волновалась.
Хотя мне ли смущаться взглядов незнакомых людей после многочисленных выступлений на различных педагогических конференциях от районного до регионального уровня. Вот там да, было волнение, особенно на региональной конференции под взглядами тысячи людей, а тут так, 'детский сад, штаны на лямках', как говорят мои дети. Потом к Маше подошли ее знакомые девушки, и они отошли чуть в сторону, чирикая, как птички, и внимание ко мне несколько уменьшилось.
Но я все-таки чувствовала чей-то очень сильный взгляд. Немного повернув голову и чуть шагнув вперед, я увидела мужчину в красивой голубой форме гусара с белыми украшениями, причем явно не низкого чина. Это я еще не знала названий частей формы и их предназначения, а звучали эти слова очень красиво и интересно для современного уха— доломан, ментик, чекчиры — это же прелесть что такое!
Гусар заинтересовано смотрел на меня, в прямом смысле слова поедая глазами, оценивая и определяя статус и положение. Видимо я, как ни старалась, своим поведением, спокойным интересом, внимательным взглядом несколько отличалась от обычных стандартов дам, что и привлекло его.
Он, хоть и считал уже знакомых женщин явно десятками, будучи уже взрослым и опытным кавалером, впервые, наверное, заинтересовался дамой, обычно они искали знакомства с ним, кокетничая напропалую. Он тоже привлек мой интерес, чем-то напоминая героя фильма 'О бедном гусаре замолвите слово' в исполнении Валентина Гафта, правда, чуть помоложе. Его нельзя было назвать красивым, лицо было немного испорченно старым шрамом, видимо, от сабли, но от него шла такая сильная мужская энергетика, такая харизма, что все это забывалось. Давно я не видела такой силы и страсти в мужчине, так что и моя голова немного пошла кругом.
Он меня очень сильно заинтересовал, на его фоне все остальные кавалеры сразу померкли. Но я не могла так просто подойти к нему, по правилам этикета того времени мужчина должен быть представлен даме, вот я и ждала, когда он подойдет ко мне. Наконец полковник ожил и решительным шагом отправился куда-то в сторону, а затем приблизился ко мне со знакомым мужчиной, хозяином дома, в котором мы остановились, и который был на балу вместе со всем семейством. Алексей Сергеевич и представил мне его:
— Уважаемая Наталья Алексеевна, ваше благородие! Позвольте по-соседски и по-дружески представить Вам Его Сиятельство графа Александра Николаевича Ростовского, полковника восьмого Лубенского гусарского полка!
Теперь уже я мысленно подбирала свою челюсть — мало того, что имя-отчество совпадало с именем-отчеством моего мужа, так и фамилия была непростая, почти литературная, да еще и Вашим Сиятельством оказался, еще и "настоящим полковником"!
Во мне сразу зазвучала эта веселая фраза голосом Аллы Пугачевой и я невольно улыбнулась ему доброжелательно, протянув руку для поцелуя, старалась немного расшевелить его, стала говорить о каких-то пустяках, и он немного разошелся, но мне так и казалось, что он сейчас скажет что-то в стиле героя Михаила Казакова: 'Я старый солдат и не знаю слов любви!', но пока этого не происходило.
Слава Богу, нас отвлекли, да и мне важно было представиться местным государственным чинам и их жёнам, такие знакомства были очень нужны для претворения моих идей. Они-то в основном выше будут по положению, чем я. Дворян в губернии было много, но они каждый или каждая занимали свою ступень в иерархии, и эта ступень зависела от чина, который занимал мужчина, а женщина считалась по чину мужа или отца, если она незамужняя.
Недаром слово мужчина в то время расшифровывали как "муж и чин" и последняя составляющая была очень важна в жизни. Все чины и их класс были зафиксированы в Табели о рангах, подниматься по их ступеньках без связей и протекции было очень трудно, рост шел медленно и не всегда справедливо. Нередко хороших трудяг обходили в чинах более пронырливые деятели, вовремя оказавшие нужные услуги важному лицу.
Я опять поражалась, как неизменны обстоятельства и люди, все, как и у нас, в будущем. Я по мужу, а Маша по отцу — всего лишь капитанши, т.е. это девятый класс по Табели о рангах, что отнюдь не было таким уж высоким. Жёны майоров, подполковников, даже гвардейских капитанов — выше по положению меня и Маши. К слову, предводитель дворянства, который давал бал, был в чине статского советника пятого класса и его жена тоже считалась статской советницей, то есть стояли выше меня и на много. Это на современных раутах все равны, хотя и сейчас уже 'некоторые животные равней других', а в то время дворяне очень различались по положению и статусу, и чины при этом играли огромную роль. Поэтому-то внимание, какое оказал мне граф и которое не ускользнуло от взглядов окружающих, было не только лестно, но и выгодно для меня.
Наконец все успокоились и начались танцы. Танцы нашего двадцать первого века и танцы века девятнадцатого— это, как говорят, 'две большие разницы'. Во— первых, все танцы были парными, человека, танцующего самого по себе, просто нельзя было здесь увидеть. У дам была специальная книжечка, в которой они записывали, в какой последовательности и с кем танцуют. Отказать кому-либо без причины считалось верхом оскорбления.
Начинался бал торжественным полонезом, танцем-шествием, в котором должны были принять участие все приглашенные, даже если потом они весь вечер и всю ночь просиживали за карточными столами. Пришлось встать в пару и мне с тем же соседом, с благосклонного согласия его жены, которую выбрал еще один из гостей, бывших на моем приеме, Машенька встала с каким-то молодым гусаром в той же форме, что и у его начальника, но явно ниже по рангу и статусу, и пары состоялись.
Чтобы понять особенности полонеза, предлагаю включить ваше воображение и вспомнить начало бала в фильме " Война и мир", там как раз показан полонез. Представьте себе большой богато украшенный зал, по сторонам которого стоят все присутствующие. Середина помещения пуста, но ненадолго. Звучит торжественная музыка и процессия начинается. Мужчины и женщины парами выходят в зал, медленно продвигаются по нему, все время ориентируясь на первую пару. Именно она задает характер танца.
Такой первую пару составляют хозяин с 'наипочетнейшей' гостьей, в данном случае предводитель выбрал какую-то важную даму, видимо, высокого положения в обществе. Во второй паре шли дама в возрасте, скорее всего, как раз мачеха Екатерины Антоновны — Александра Ильинична, и граф, как 'наипочетнейший' гость данного бала.
Была она одета, как говорится, "ДороХо-боХато", но безвкусно, и очень напоминала мне незабвенную Фаину Георгиевну Раневскую как раз в роли мачехи в моем любимом фильме— сказке "Золушка". Мне так и казалось, что она сейчас скажет: " Эх, королевство, пардон, уезд маловат, разгуляться негде!", и я невольно усмехнулась, глядя на нее. Кстати, можно и эту сказку напечатать, как раз все герои перед нами.
Но вот полонез начался! Мне важно было не сбиться с ритма, не растеряться, поэтому я первое время была напряжена и смотрела не столько на других, сколько себе под ноги, старалась делать тоже, что и окружающие. Но танец был достаточно спокойный, плавный, и я быстро вошла во вкус его неторопливого течения. Но вот шествие, полное грациозности и достоинства, заканчивается. Танцующие переходят к исполнению следующих фигур.
Партнеры кружатся вокруг своих партнерш, затем они на время расходятся и меняются парами. На некоторое время танец соединил нас с графом, но потом вновь развел. После этого все пары выстраиваются в линию и поднимают сцепленные руки вверх. Образуется своеобразный тоннель, сквозь который проходит сначала первая пара, затем вторая, что напомнило мне всем знакомую детскую игру в ручеек и заставило легко улыбнуться — мне начинало все это нравиться!
Но что же делает полонез таким особенным и красивым — в первую очередь его торжественность и степенность в каждом движении, но в то же время он -танец-импровизация, где ведущую роль играет первая пара. Но, несмотря на это, танец был привержен своим ритуалам и правилам. Простая хореография танца кажется такой легкой лишь на первый взгляд. Не все способны держать осанку на протяжении длительного времени и наполнять каждое па грациозностью и изяществом.
Но в тоже время длительность танца, а был он иногда по 30-40 минут, позволяла оценить своего кавалера, встретиться с ним в очередном па, перекинуться словечком или даже успеть передать небольшую записочку с обещанием свидания. В танце гости не находились в одном помещении, а могли передвигаться по всему дому, обходя при этом все залы, все комнаты и лестницы. Эта особенность танца использовалась, чтобы показать всю роскошь дома хозяина бала, его богатство и статус.
Далее чередовались вальсы и мазурки, танцы более быстрые, захватывающие, энергичные. Эти танцы впечатлили меня не меньше полонеза, ведь вальс в то время танцевался не в привычные нам три такта, а в два! Танцевался долго, во время танца можно было прерваться и отдохнуть, посидеть, пообщаться со своим кавалером, а потом вновь пуститься в вихрь движения.
А у мазурки были очень яркие танцевальные фигуры, она действительно способна была по-настоящему вскружить голову любому танцующему, и не было преувеличением сказать, что мазурка прекрасна!
Мне очень хотелось посмотреть на этот знаменитый танец, о котором столько читала. И вот она началась! Внимание всех, и мое также, привлекала одна великолепная пара, вышедшая в центр, состоящая из молодой девушки — одной из тех четверых сестер, которых я видела перед входом, и более возрастного, но очень статного и подвижного гусара.
Выйдя вперед с некоторой робостью, девушка стала покачиваться, словно птица, готовящаяся взлететь, долго скользя ногой, она, будто на коньках, вдруг разрезала поверхность зеркального пола, потом, с шустростью ребенка, неожиданно выбежала вперед. Танец преобразил ее, всем она казалась сказочной принцессой, ее движения были изящны и элегантны, создавалось впечатление, что у нее за спиной крылья. Зрачки ее глаз расширились, взор заблестел, словно богиня охоты она с гордо поднятой головой и колышущейся грудью плавно рассекала воздух будто ладья, подчиняя себе пространство.
Через некоторое время девушка снова начала игриво скользить, обращая внимание на наблюдателей, улыбаться знакомым, протягивая точеные руки партнеру. Другие пары также постепенно присоединялись к ним, но всё же имено они были главными, центральными героями этого красивого танца — действия. И вновь первая пара несется с невероятной скоростью из одного угла комнаты в другой. Девушка устремляется вперед, летит, скользит, усталость румянит ее лицо, зажигает взгляд, заставляет двигаться медленнее; вскоре, утомленная и запыхавшаяся, она опускается на руки своего партнера, который подхватывает ее и на несколько секунд поднимает вверх, прежде чем завершить пламенную мазурку.
