Проект "Диалог". часть 3-4

"Еще бы, — вздыхала про себя Лара, — одна комната размером превосходит всю мою квартиру."

Впрочем, спорить с Ферре — немыслимо. Свою заинтересованность в скорейшей реализации "Диалога" он уже показал, такой человек не отступится, получив стандартное предупреждение о превышении полномочий. Лучше оказаться на его стороне, когда неоднозначность ситуации дойдет до высшего начальства службы ноокеров. Больше шансов уцелеть. Один их визит к Главе планетарного совета чего стоил! Люди месяцами ждут своей очереди, Даниэлю же назначили аудиенцию спустя несколько дней после подачи заявки. Лара не знала, для чего иномирянину нужна эта встреча. Возможно, Иоганну замминистра и назвал истинную причину такой спешки. Однако скорость, с которой приглашение на аудиенцию было получено, пугала, а в организации их "быта" на время командировки в Левайс явственно виднелась рука одного ушлого бизнесмена. Номера люкс в лучшей гостинице столицы, роскошный мобиль пурпурного цвета с вензелем самого Ферре на лобовом стекле, оплаченный заранее визит к портному на двоих. Подумать только, к живому портному, не к роботу-автомату! Это же бешенных денег стоит! Тут Лара позволила себе легкую усмешку. Ох, и плевалась от злости прилипчивая дочка министра, когда ее не пустили даже на порог ателье.

И вот теперь они втроем сидят и ждут, пока Глава совета, человек, управляющий целой планетой, пригласит их внутрь. Женщина поежилась, осознав масштаб происходящего. Могла ли она предположить, что обычное задание на слежку за подозрительным объектом обернется такими приключениями?

Мелодично звякнул монитор перед секретаршей, в воздухе развернулась проекция с числовым кодом.

— Пожалуйста, проходите. — Еще одна отработанная улыбка полетела в сторону Даниэля. — Глава совета готов принять подателя заявления.

— Дождитесь меня здесь, — бросил через плечо своим подчиненным замминистра и скрылся за дверью, неожиданно распахнувшейся в сплошной на вид стене напротив.

— Чаю? — служащая за стойкой смотрела сочувственно.

Лара переглянулась с министерской дочкой и согласилась. Кто знает, насколько затянется эта встреча и чем она закончится. Может статься, что вскоре ей придется думать о более критичных вещах, чем пропущенный завтрак.

* * *

Кабинет первого человека Земли впечатления на Даниэля не произвел. Отделкой и обстановкой н напоминал скорее больничную палату, нежели рабочее место — выкрашенные в белый стены, кожаное кресло-кушетка с прикрепленной к нему небольшой подставкой, на потолке паутина проводов и полых прозрачных трубок, наполненных серой фосфоресцирующей жидкостью. Вот и вся обстановка. И никаких следов искомого существа, оставленного любезным родственничком. Чем думал Тарий, закрывая от внешних контактов целый мир?

Иоганн уверял, что происходящее в кабинете никуда не транслируется — ни охране, ни куда-то еще. Оглянувшись по сторонам, Даниэль быстро перетек в истинный облик и принюхался. Обоняние у офианцев в разы тоньше человеческого. Куда мог подеваться из закрытого помещения условно живой объект за несколько секунд после сигнала секретарше? След тянулся от кресла к одной из стен. Тайная дверь открылась, едва мужчина приблизился к ней, приглашающе маня вспыхнувшими в глубине коридора лампами. Иномирянин насмешливо фыркнул — происходящее больше походило на театральную постановку.

Коридор привел его в технический блок. Комнатушка два на два метра, сплошь увитая проводами и освещаемая только мигающими огоньками аппаратуры. А в центре — потрепанное кресло-кушетка, не чета стоящему в кабинете. И на этот раз оно не пустовало. Скорчившаяся под "одеялом" из трубок и проводов фигура выпрямилась, открыв лицо. Невидящие глаза смотрели сквозь гостя.

— Быть не может! — выдохнул Даниэль и осторожно распылил перед Главой планетарного совета остатки нейтрализатора. Преобразование материи началось моментально — исчезали, растворяясь, глубокие морщины, уходили под кожу старческие пигментные пятна, даже белесая муть несколько рассеялась, показав истинный цвет глаз сидящего в кресле человека. Сомнений не было — нейтрализатор действовал только на живых существ. Но где, в таком случае, искин, держащий закрытым границы Вирго?

Человек, зовущийся Главой совета, был на грани истощения. Нейтрализатор, заветная живая вода, как ее окрестила Элена, привел его в чувство на некоторое время, однако... Правитель Земли был очень, очень стар. Отсрочить смерть от старости не могла даже живая вода, не то, что человеческая реанимационная система.

— Хосссяин...вернулся... — прохрипел вдруг старик, сфокусировав взгляд на рогатой фигуре офианца. Произошло это настолько неожиданно, что Даниэль отшатнулся и, запутавшись в проводах, упал на пол. — Ключ... от двери... Khaerto Tarii.

Приказ, отданный на родном языке Дана, запустил дремлющий много лет механизм. Со змеиным шипением толстые жгуты проводки расползлись в стороны, очистив небольшой пятачок в изножье кресла.

— Khaerto Danael, — не веря в происходящее, прошептал офианец. В помещении вспыхнул ослепляющий свет — и тут же погас. Крышка тайника отлетела в сторону, выпуская на волю толстую линзу диаметром в пять сантиметров. На прозрачной поверхности мелькали тончайшие руны кода. Бледно-зеленые письмена в голубоватой драгоценной "капле". Вещица, одна мысль о которой по законам Ожерелья обрекает создателя на смертную казнь.

Безумный чтец душ и не думал вручать судьбу мира искину. Он пошел дальше, гораздо дальше. Закрытым свой мир сделали сами земляне под воздействием постоянного ментального вмешательства. Просто чудо, что влияние линзы пошло на спад, позволив одному упертому ученому-физику придумать проект "Диалог".

Дан подкинул на ладони "камешек" и задумался. Уничтожение линзы ситуацию не исправит, слишком долго влияла программа Тария на виргианцев. Сменить настройки может только другой чтец. Значит, нужно протащить на Землю Элену. Осталось понять, как с ней связаться. А еще... Ноги мужчины захлестнуло тугой петлей проводов.

— Khaerto Danael, — прошелестел механический голос. — Ваша кандидатура одобрена. Ознакомление с архивом произойдет через десять...девять...восемь...

— Бездна, — прошипел Дан и возмущенно взглянул на сжатый в ладони камень. — Только этого не хватало!

Глава 4. Спасение утопающихГрейон Кион, несущийся на всех парах спасать свою бедовую невесту, надеялся по меньшей мере на объятия и бурную благодарность. Однако вздорная офианка и здесь обманула его ожидания.

— Умоляю вас, эрр-советник, заберите эту сумасшедшую! — глава терминала, невысокий либран пепельного цвета в форменном черном жилете, бросился Стальному фениксу в ноги, едва разглядел, кто вышел из арки перехода. Второго помощника Леонского князя знали в лицо во всех мирах. — Либра согласна на любые условия, я располагаю достаточным уровнем доступа для заключения соглашений. Виновные в похищении уже задержаны и ожидают своей участи. Только, заклинаю вас, ЗАБЕРИТЕ ЕЁ!

Сказать, что Грей был удивлен таким приемом — все равно, что назвать ящеркой тысячелетнего дракона. Впрочем, принять надменный вид, свойственный ему во время дипломатических переговоров, удивление не помешало.

— Мы обсудим условия только после того, как я увижу свою невесту, — холодно процедил феникс и с мстительным удовольствием полюбовался на сереющее лицо либранца. Паукообразный народ, открыто презирающий законы Ожерелья, его раздражал, так что удержаться и не дожать замученных Эленой существ феникс не сумел.

— Да-да, конечно. Следуйте за мной, — суетливо посеменил вперед проводник. — Мое имя — Аранг, я начальник пятого уровня. Прошу вас, эрр-советник, закройте глаза. Необходимо распылить защиту.

— Защиту? — неприятное известие встревожило Грея не на шутку. Специальные феромоны с успокаивающим действием либраны наносили на внешние покровы только тогда, когда требовалось посетить материнский уровень. Чужаков туда не допускали, разве что в качестве особо жестокой казни — самки либранцев не гнушались мяса разумных существ. Как, бездна ее задери, туда попала Элена?! Жива ли она вообще? Или демириты вконец обнаглели и решили одним махом избавиться и от него, заманив в простейшую ловушку? — Вы хотите сказать, что заперли мою невесту с психованными паучихами?!

— Усп-п-п-покойтесь, эрр-советник, — нервно сглотнул Аранг и отступил назад, прижимая к груди баллон с феромонами. — Вы не так поняли. Никто вашу невесту там не запирал, она сама...

— Сама, говорите? — крылья, до поры до времени спрятанные в кожистый "мешок" на спине, угрожающе затрещали, просясь на волю. — Что же такого с ней здесь произошло, что она предпочла стать обедом для ваших дам? Возможно, мне следует пригласить сюда разведывательный корпус?

— Нет-нет-нет, прошу вас, не надо корпус! — затрясся от ужаса несчастный начальник уровня. В душе он проклинал свою откровенность. Надо было, как и предлагали, вести дурного феникса в гостиницу, пока жнецы проводят дознание. Кто мог предположить, что распоясавшиеся ученые выкрадут для своих опытов не просто Чтеца, а невесту леонского советника! — Давайте я вас проведу к девушке, и вы сами убедитесь, что она в порядке.

— Только после вас, — хищно осклабился феникс, сверкнув острыми клыками. Рисковать собственной жизнью либран не станет, в этом Грей был уверен. Трусоват, как и все представители местной мужской половины. О чем речь, если в охране и малочисленной армии у них служат самки?

Элену феникс обнаружил посреди обеденного стола, когда протиснулся сквозь частую сетку входа на женский уровень. Офианка сидела на ободе глубокого блюда с парным мясом, на ее скрещенных коленях, попискивая, устроился мохнатый младенец-паучонок, за плечом девушки маячила темно-бордовая туша его мамаши. Элена на глазах у абсолютно спокойной самки отрезала черненным ножом небольшие кусочки мяса и совала в требовательно раскрытый ротик малыша. Остальные либранки не обращали на гостью внимания, занимаясь своими делами. Лишь одна, сидящая ближе всех ко входу, прострекотала что-то Арангу, выслушала сбивчивый ответ и отвернулась.

— Вы можете подойти, — перевел суть послания либран. По бледной коже начальника внешнего уровня крупными каплями катился пот. — Мужчине ари-либеро не причинят вреда.

— Ари-либеро, значит, — хмыкнул, приподняв бровь, Грей и медленно двинулся вперед, старательно обходя горы полупрозрачных скорлупок и домики из обглоданных добела костей. Добравшись до невесты, он присел рядом и тихо шепнул, — Всегда знал, что Чтецы — ненормальные.

— Тогда не надо было замуж звать, — вполголоса отозвалась Элена, не отрываясь от своего занятия. Маленький пузатый либран на ее коленях широко зевнул, показав во всей красе тонкие игольчатые зубы, моргнул четырьмя небесно-синими глазками и сыто икнул. — Ну, малыш, теперь пора спать. Иди к маме.

Офианка фыркнула и, осторожно поддерживая голову ребенка, передала чьего-то отпрыска родительнице, после чего вытерла руки о подол потрепанного платья и повернулась к Грею.

— Давай отойдем к фонтану, не надо нервировать дам лишний раз.

— Согласен, — Феникс кивнул, по-новому глядя на невесту.

Картина, открывшаяся его взгляду несколько минут назад, поражала своей фантастичностью. От вредной сестрицы своего товарища по учебе Грей ждал каких угодно действий — истерики, скандала, угроз, беспомощных всхлипываний. Он настраивался на долгие переговоры по вызволению бедовой девицы, переживал за ее здоровье, как физическое, так и душевное. Еще бы, попасть в плен к демиритам, да еще в состоянии почти полного истощения... Грей ломал голову, как будет оправдываться перед разъяренным братцем Элены, который явно уже в курсе произошедшего — в отличие от Харайи, тот сдерживаться не станет, даст промеж глаз и только потом снизойдет до разговора. Размышлял, как уговорить Старейшину не разрывать помолвку. В общем, он готовился к чему угодно — но не к тому, что невеста будет безмятежно дожидаться его в такой компании. Чумазая, осунувшаяся, но совершенно здоровая и собранная. Как и ожидалось от сильнейшего Чтеца.

— Ты повзрослела, а я и не заметил, — с грустью констатировал Грей, глядя на девушку. Та методично отмывала холодной водой кровавые брызги с рук и ног.

— Это не единственное, что ускользнуло от твоего внимания, — скептично заметила Элена и, задержав дыхание, запрыгнула в чашу фонтана, с головой уйдя под воду. Вынырнула, довольно встряхнулась и плюхнулась на камни напротив феникса. Светлая девичья кожа, словно в пику мужчине, покрылась мелкой чешуей. Заметив взгляд Грея, офианка мило улыбнулась и пояснила. — Холодно, а клатч со сменкой пришлось взорвать на входе.

Феникс вспомнил стены коридора на уровень, похожие на раздутые стеклянные шары, и усмехнулся. А он-то гадал, для чего рациональным либранам понадобились такие выверты, не для вентиляции же.

— Давно ты здесь...нянчишься?

— Около четырех суток, — Элена скрутила мокрые волосы жгутом на затылке и закрепила двумя тонкими палочками желтоватого цвета, в которых Грей узнал "детские" спинные шипы либранов. Обычно их носят на шее как знак совершеннолетия, но... Могли названной сестре сделать настолько ценный подарок в знак уважения? Вполне. Кто этих женщин разберет... — Как там местные законники? Требуют суда и следствия над террористкой?

— Ты удивишься, но нет. Готовы на любые условия, лишь бы я забрал тебя отсюда поскорее. Что ты тут устроила, Элен?

— Ну... — девушка прикусила нижнюю губу и задумчиво уставилась на льющуюся воду. А ведь даже в таком облике она мила, пусть и покрытая чешуей и с дурацкими узорами на лице, вдруг поймал себя на крамольной мысли феникс. — Давай посмотрим. Обманула охранника, сбежала из клетки, заминировала несущую стену этажа, выбила глаз какому-то местному начальнику, нарушила герметичность коридора на второй уровень, вломилась на женскую часть планеты, нашла общий язык с их дамами, успела обменяться кровью с главной леди Либры и успешно настроила женщин против обнаглевших мужей. Кажется, все.

— Сильна, ничего не скажешь. — Грей присвистнул. — Не будь ты Чтецом, полагаю, никогда бы не нашел тебя здесь.

— Вот еще, — недовольно скривилась Элена. — Дар я использовала только один раз, чтобы охранника обдурить. Какие условия будем предлагать взамен на мое отбытие? И кстати, а где Алекс? Я думала, вы вместе появитесь. Как-никак, ты его наставник и телохранитель в мое отсутствие.

— Эм...— тут Стальной феникс замялся, начав осознавать масштаб своего промаха. — Понимаешь, Алекса тоже похитили. Сразу после тебя.

— Бездна, да откуда у этих сектантов столько рук! — зашипела девушка. На тонких запястьях опасно удлинились боевые иглы. — Вы уже нашли его?

— Почти. Я решил, что твое спасение приоритетнее, — признался Грей и тут же пожалел об этом, глядя на задеревеневшее лицо невесты. Попытка оправдаться привела лишь к усугублению ситуации. — Все-таки ты девушка, пусть и Чтец.

— Придурок пустоголовый! — ощерившись, заявила ему офианка, почти полностью уйдя в боевой режим. — Я — боец разведывательного корпуса, а не балованная аристократка! Сворачиваемся здесь, срочно! Алекс — человек, если ты забыл! Куда его занесло?