Дикий: Жрец Проказницы

Лорд Глар с минуту буравил меня тяжёлым взглядом, о чём-то размышляя. Я тоже не оставался в долгу и смотрел на него не слишком приветливо. С момента Суда Богов прошло лишь несколько часов, но в том-то и дело, что они были заполнены постоянным самоконтролем и подстёгиванием регенерации, измотавших меня физически и морально. А тут ещё граф со своими дурацкими вопросами. Конечно, созданный мной артефакт является лакомым блюдом, особенно для различных спецслужб, однако, чтобы взломать защиту разума Каима, постоянно находящегося во дворце, и не переполошить охрану сильными всплесками магии разума, нужно обладать умениями на уровне архимага в области менталистики. Не думаю, что спецслужбы противников лорда Глара или королевства Багрион могли сработать так оперативно. Не говоря уж о том, что такие могущественные разумники большая редкость, все они наперечёт, и за каждым из них прикреплено столько наблюдателей, что об их исчезновении из-под наблюдения стало бы вскорости известно всем заинтересованным лицам. Да и стоимость их услуг никак не соразмерима со сделанным мною изобретением. Так что, что-то в словах графа не вяжется. А вот в чём конкретно не вяжется, у меня сейчас нет никакого желания выяснять.

— В том то и дело, что оставшиеся артефакты не работают. Да и те, что были в тюрьме и на площади, передавали изображение и звук идеально, а не так, как ты говоришь.

От такого известия я выпал в осадок. Нет, понятно, что без Лики тут не обошлось, но зачем ей это надо?

"А потому, что на Ойкуме пока наложен запрет на подобные знания. Слишком новые принципы для этого мира ты тут использовал. А это способно пошатнуть хрупкое равновесие сложившегося порядка. Ты и так уже и без этого натворил дел." — тут же раздался слышимый только мне ответ Проказницы.

Хм... Интересно, что она имеет ввиду, говоря о том, что я уже умудрился где-то сильно напортачить? Вроде ничего такого за собой не припомню. Прогрессорством не увлекался и новые для Ойкума знания никому не давал. Да и не особо на земле много такого, чего не было бы здесь. Разумеется из того, о чём я имею хоть какое-то конкретное а не расплывчатое на уровне слухов представление, всё-таки я не учёный и многого просто не знаю. Впрочем, механика и некоторые разделы физики тут не слишком развиты, да и всё остальное, с точки зрения землянина, тут описывается скорее с ракурса причинно-следственной связи и редко когда во взаимосвязи. Так что некоторые преимущества у меня перед местными есть, так как к решению многих проблем я подхожу с нестандартного для них ракурса. Но ведь ничего нового я в этот мир не привнёс, за исключением недавно созданного и уже зарубленного на корню проекта артефакта! Ну да, кажется, я увлёкся. Об этом и потом поразмышлять можно будет. А для начала надо как-то разобраться с графом Паларским.

— Граф, — осторожно подбирая слова, чтобы не сказать лишнего и не оставить у собеседника впечатление, будто я что-то скрываю, начинаю я. — Дело в том, что это была экспериментальная модель артефакта, и я был рад даже тому, что получилось добиться хоть какого-то качества передачи изображения и звука. Ваши слова об идеальности картинки и изменении памяти участников создания артефакта, вкупе с неработающими экземплярами, заставляют меня думать, что всё это было шуткой одной юной богини и даже первая модель не работала.

"Ну-ну, вали всё на меня!" — в голосе Лики слышалась обида. Надеюсь, наигранная.

— И, раз уж боги решили вмешаться в происходящее, — продолжил я, стараясь не обращать внимания на реплику Проказницы, — то, думаю, не стоит гневить их и пытаться воссоздать то, что по каким-то причинам, видимо, попало под запрет. Все материалы по созданию артефактов я могу вам предоставить, если вы так хотите. Но разбираться с последствиями будете сами.

Лорд Глар задумался. Крепко так задумался, буравя меня недоброжелательным взглядом. Его конечно можно понять. С одной стороны, перед носом маячит конфетка в виде возможности установить прослушку в тех местах, в которых раньше это было сделать невозможно. С другой же стороны, создатель артефакта ни ухом ни рылом не ведает что случилось и подозревает вмешательство богов.

Надеюсь, это небольшое недоразумение не ухудшит наших с ним отношений. Хотя...

— Граф, вообще-то у меня в проекте есть ещё создание кое-чего, способного проникать сквозь различную магическую защиту. Правда, делать это я буду не один, а с помощью одной моей подруги... Могу пообещать, что как только сделаю, предоставлю вам это на неделю для испытаний. Ну а дальше, если всё пройдёт успешно и у вас будет на то желание, то сможете оставить это себе навсегда.

Странно, но такое моё заявление примирило графа с создавшимся положением вещей. По-крайней мере ушёл он от меня уже не такой недовольный. А между тем, я всего лишь пообещал ему то, что итак собирался сделать. Зато теперь его согласие получено, а с меня взятки гладки. Ведь никто не запрещал графу уточнить: кто будет мне помогать? Сам пожелал принять "на испытания" продукт моего совместного с Ликой творчества. Подставу с архимагом и жрецом Рагана я не забыл...

Следующие три дня запомнились мне надолго. Отращивать конечность оказалось очень муторным занятием. Особенно если учесть, что всё это время приходилось обходиться без сна, дабы не запороть всё лечение.

Во дворце графа постоянно появлялись различные аристократы и аристократки (особенно последние), всеми правдами и неправдами желающие встретиться и лично засвидетельствовать своё восхищение победителю столь грозного противника, как адепт боя. До моего тела, разумеется, по моей настоятельной просьбе (думаю и Касси тут сыграла не последнюю роль), никого не допускали. Зато слуги графа озолотились, таская мне множество писем с изъяснениями, дескать, написавшие оные, уже давно жаждут моего общения, и только некие случайности не позволили этим аристократам выразить мне своё почтение и надежду на дальнейшее тесное знакомство, которое явно перерастёт в настоящую дружбу (и не только, если учитывать более чем прозрачные намёки женской половины). Хорошо ещё, хоть удалось донести до всех мысль, что победил я не сам, и в этом мне помогли боги, встав на мою сторону. Такая трактовка событий резко сократила поток желающих со мной познакомиться. Иначе местных красоток не остановила бы такая мелочь, как охрана во дворце — столь завидный жених не должен долго оставаться холостым.

Впрочем, репутация осенённого милостью богов, лишь немногим облегчила мою участь. Особенно учитывая приближённость к графу Паларскому. Пришлось даже пускать через Ники и Каима слух, какая именно богиня явила мне свою благосклонность, заодно списав на Лику реалити-шоу и явлёние тёщи пред светлые очи зятя. Учитывая, что боги имеют привычку присматривать за своими любимцами (в кои народная молва сразу же записала и меня), количество желающих за компанию попасть в зону внимания Проказницы резко сократилось.

Зато простой народ был в восторге от способа юной богини разнообразить им скучные будни. Ведь что может быть слаще для обывателя, жизнь которого в большинстве своём свелась к чередованию работы и приевшейся за десятилетия семейной жизни (особенно учитывая среднюю продолжительность жизни на Ойкуме и отсутствие зомбирования в виде телевизора), чем наблюдать как могущественная в повседневной жизни личность попадает под пресс обстоятельств? Правильно — наблюдать за этим потягивая алкогольный напиток и иметь возможность перекидываться комментариями с соседом, с последующим пересказом событий всем желающим, да ещё и полностью безнаказанно.

После такой пиар акции, как похвасталась мне Лика, ей даже целенаправленно помолилось несколько десятков человек, желающих подшутить (часто жестоко подшутить) над своими друзьями и недругами. Надо сказать, моя богиня не всем ответила на молитвы, оставив часть формирующейся паствы без ответа. Оставшаяся же часть... Остальные разделились примерно поровну: на тех, чьи ожидания оказались оправданы, и на тех, кто проклял тот день когда ему в голову пришла идея помолиться богине-проказнице, сами став объектами её шуток.

Сообщила мне об этом Лика, предварительно выдернув во всё то же странное место с белёсым туманом, как только я уснул, окончательно регенерировав конечность. Говоря о появлении у неё новых последователей, девочка активно размахивала руками, возбуждённо посверкивала глазками и в лицах показывая кто, как и что у неё просил. При этом она постоянно вскакивала со своего кресла (она изменила своим привычкам и как только выдернула меня, создала сразу два удобных кресла друг напротив друга, а не устроилась у меня на коленях как обычно), делала несколько резких порывистых шагов и тут же возвращалась обратно только для того, чтобы через несколько секунд опять вскочить. В общем, Лика находилась в крайне возбуждённом состоянии и вела себя нетипично. Да и внешне (ауру её я так и не смог прочесть, впрочем, как обычно) Проказница ощутимо изменилась

Я же, смотря на свою богиню, откровенно недоумевал.

— Подожди, красавица. Это всё конечно очень интересно и захватывающе. Да и вообще здорово, что тебе осознанно начали молиться... Вот только можно тебя сначала кое о чём спросить? — прервал я Лику, наконец решившись задать мучающий меня вопрос.

От комплемента девчушка мило зарделась и заковыряла пол носочком надетой на маленькую ножку туфельки. Я принял это за разрешение задать вопрос и продолжил:

— Мне показалось, или ты действительно теперь выглядишь уже не на семь человеческих лет, а на все одиннадцать? Причём, это явно не смена выбранного тобой облика. Такое ощущение, судя по некоторым деталям твоего поведения, что ты действительно за прошедшие несколько дней повзрослела.

— Между прочим, неприлично намекать женщине, что она вдруг сильно постарела, — обиженным голоском, в котором угадывались тщательно скрываемые бесенята веселья, проговорила Проказница. — И да, я действительно начинаю взрослеть. Дедушка сказал, что ничто так благотворно не влияет на процесс взросления, как ответственность за тех, кто тебе поклоняется.

— Поздравляю!

А действительно, что тут ещё можно сказать? Только поздравить с приобретением последователей и началом процесса взросления.

— Благодарю, — расплылось в улыбке это милое чудо. — У меня для тебя тоже есть по этому поводу подарок. Лови! — С этими словами, я ощутил, как Лика начала передачу мне инфопакета. — Потом посмотришь что там к чему. Ну а сейчас оставляю тебя наедине с другим честно заработанным тобою подарком от меня и Аргела.

Фигурка Лики стала приобретать прозрачность и я понял, что ещё чуть-чуть и она убежит по своим неведомым мне делам.

— Подожди! — крикнул я. — Хотел тебя спросить...

Последнее я проговорил уже в пустоту. Вот ведь! Опять убежала, а я так и не задал ей несколько давно терзающих меня вопросов. Слишком уж много различных непоняток уже произошло и сомнения, допекающие меня в последнее время, требовали ответа. Только задавать эти вопросу некому, как только собираюсь озадачить ими Лику, она моментально исчезает — не иначе, как очередное её издевательство в мелкой форме.

— Ну что ж, посмотрим что ты стоишь без всей своей магии и длительного изматывания противника перед поединком!

Раздавшийся за спиной знакомый голос, некоторое время назад однозначно ассоциировавшийся с нависшей надомной смертельной опасностью, заставил судорожно искать несуществующий меч на поясе и пожалеть о том, что в этом странном месте белёсого тумана мне не доступна никакая, даже самая простейшая, магия. Уже оборачиваясь, был твёрдо уверен кого, или вернее в данной ситуации что, я увижу. У него, в отличие от меня, был и доспех, и меч.

Впрочем, меч он тут же воткнул в пол, а доспех был снят с некоторой ленцой и показательным ко мне пренебрежением. Ещё спустя секунду на меня в атаку ринулась идеальная машина для убийства, с явным намерением разорвать на кучку маленьких недоделанных жрецов голыми руками.

Из гостеприимного дворца графа Паларского я позорным образом сбежал и забаррикадировался у себя дома. Пока регенерировал конечность, ещё можно было спрятаться от назойливого внимания в выделенных мне покоях у графа, но как только выздоровел — спасу от желающих пообщаться со мной не стало. Зато на своей территории я был волен делать что хочу. Поэтому, желая избежать назойливого внимания и ненужного мне общения, поставил свой дом на полуосадное положение. Ловушки не активировал (днём, по крайней мере), разумеется, но несколько довольно могущественных духов, призванных Никреосой, охраняли прилегающее к дому пространство, а зомби-дворецкий, оформленный в лучших традициях земных фильмов ужасов: трупные пятна, полусгнившая, местами отваливающаяся плоть, один глаз висит на ниточке нервов, в пустой глазнице светится зловещий зелёный огонь, длинные жёлтые ничем не прикрытые из-за отсутствия губ клыки, когти на руках и ногах вылезают из перчаток и обуви сантиметров на пять, некоторые обломаны, и всё это на фоне идеально подогнанного дорогого и пышного цветастого костюма. Для этого пришлось у города выкупить несколько десятков бесхозных трупов, пяток из них были испорчены прежде чем удалось добиться желаемого эффекта. Такой дворецкий отлично справлялся с отсеиванием особо впечатлительных барышень (да и мужчины-аристократы тоже не оставались равнодушными, особенно учитывая, что зомби в этом мире задействовали только как бронированные воинские единицы, непосредственно на полях сражений и использовались только в боевых целях, даже доставлялись туда на телегах, ибо в активном состоянии, "жрали" очень много энергии, требуя постоянной подпитки от мага), сообщая замогильным голосом всем желающим об отсутствии хозяина дома. Менять зомби приходилось часто — он не всегда успевал представиться дворецким до активных действий гостей. Сам же, изменив ауру и внешность, я преспокойно занимался своими делами, в том числе и в городе.

Своими делами... Хм... Как бы не так! Половина дня у меня уходила на занятия с Кассиопеей а'Калине. Ещё четверть — на подготовку к рейду по тылам разбойников в компании с Керином ад'Калине и иже с ним и всё с этим связанное. Оставшуюся часть дня приходилось тратить на исполнение жреческих обязанностей. У Лики появились последователи, а, следовательно, мне приходилось встречаться с некоторыми из них (разумеется под личиной) и разъяснять "политику партии". И всё это проделывал по большей части на автомате, сам же в это время активно изучая преданные мне Ликой знания, уделив на овладение новой информацией большую часть сознания.

Учитывая, что подавляющее большинство из молящихся Проказнице, оказалось маленькими детьми и подростками — то ещё удовольствие. Объяснять детям разницу в нюансах проказ и шалостей как желание повеселиться и подшутить над кем-нибудь, или как способ поквитаться с теми, кому ничего не сможешь сделать в открытом противостоянии, оказалось трудно. Да и провести чёткую границу между этими двумя явлениями одного и того же — проблематично, особенно детям.

Вообще, нет ничего более жестокого в своих поступках, чем ещё только развивающийся маленький человек. Попробуй, объясни такому, что подлить приятелю в средство для мытья волос клей или яркую краску — это нормально, но если сделать то же самое подруге — плохо, так можно завести себе врага на всю жизнь. А отрезать кошке хвост, повязать его ей бантиком вокруг шеи, и отпустить бедное животное к любящей хозяйке — недопустимо. Дети в силу своего малого жизненного опыта просто не понимают в чём тут разница. Весело ведь! Значит можно.