Возвращение

— Là chez moi tout coûte, mais comment chez toi, le mignon ?|Там у меня все стоит ,а как у тебя, красавчик?

Офицер побагровел.Граф захлопал в ладоши и поднялся из-за стола.

— Bravo! La nymphe charmante Rozi est aiguë pour la languette! Je vous implore de rester et embellir notre société! Je vous demande! L'honneur des a-colonnes de Feei!/Браво! Прелестная нимфа Рози остра на язычок!Я умоляю вас остаться и скрасить наше общество! Прошу вас!Честь имею-граф де Фэй!

Сью села справа от конфландца.Он страдальчески закатил глаза,продолжая пожимать ее руку.

-Rozi, dites à ce vieillard-je ennuyeux il faut le vin, au moins la goutte la faute! Herbert me nourrit par l'ale de Adelburg!/Рози,скажите этому скучному старикану-мне нужно вино,хоть каплю вина! Герберт поит меня элем от самого Адельбурга!

-Города Свободы!-буркнул офицер,погружая нос в бокал.

-C'est tout à fait peu important, mon ami! La goutte la faute pour mon estomac se rétrécissant!/Это совершенно неважно,друг мой! Каплю вина для моего ссохшегося желудка!

Сью улыбнулась Френсису.

-Гость просит вина.Полагаю к рагу пойдет сухое красное.

Капитан Герберт покончив быстро с обедом вышел во двор,проследить за своими солдатами.

Сью и граф де Фей выпили по рюмке ,другой и не сколько ели,сколько болтали.Впрочем болтал в основном конфландец.

Граф ехал в Корнхолл к генералу Сейерсу и планировал также повеселиться на ежегодном карнавале-маскараде .

Граф рассыпал комплименты Сью,намекая,что уверен в ее благородном происхождении и возмущаясь наглостью простолюдинов Гринландии,посягнувших на древние устои и привилегии аристократии.

От графа приятно пахло какими-то ароматическими отдушками.

Сью улыбалась ему,прикидывая варианты-как использовать конфландца в дальнейшем путешествии на север.Конечно придеться спать с ним,но этот вариант не самый худший!

Граф не прочь пробраться под юбку Сью хоть сейчас.Но пусть помучается до вечера!

Сью все также мило улыбаясь решительно убрала руку конфландца со своего бедра.

Глава 2

Карла и Джилла сидели плечом к плечу на постели ,наблюдая как Сью губкой смоченной в розовой воде трет плечи,груди и подмышки.

-В чем дело голубки? Вы словно языки проглотили!

-Вы делаете это ради нас,Сью?

Голос Карлы прерывист.

-Почему же ради вас? Ради себя! У меня не было мужчины довольно долго....Я живая женщина,а не сухое дерево,милая!

-Не говорите так!Это...это не правильно! Вы же не любите этого слащавого конфландца?!

-Чтобы спать с мужчиной-не обязательно его любить.-назидательно сказала Сью,в душе восхищаясь своему цинизму.

-Джилла скажи ей!

-Сью знает что надо делать....

-Ты сама такая! Ты спишь с Дуганом!

Карла соскочила с кровати.

-Да,сплю,а тебе какое дело,милочка?Разрешение у тебя не получила?

Девчонка подбоченилась.Глаза засверкали.Черные кудри разбежались по плечам.

-Я люблю его и он будет моим!

Джилла засмеялась.

-Он уже год мой любовник,милочка!А ты ему только губки даешь лизнуть?

-Да,я с ним целовалась! Он очень славный,а ты его портишь!Вы обе себя ведете с ним очень грубо! Вы его обижаете!

Карла топнула ногой.

-Сью,у Дугана появилась защитница!Успокойся,Карла!

-Не тебе меня учить! Ты для меня -ноль! Ты мне не мать-чтобы я тебя слушалась!

-А где твоя мать,Карла?Почему она тебя не воспитала в почтении к старшим?

Девчонка задохнулась от возмущения.Слезы выступили на глазах.Она подбежала к окну и спряталась за шторой.

Тут же донеслись сдавленные рыдания.

-Джилла,я тебя не узнаю.Зачем ты ее злишь?

-Я всегда перед недомоганием месячным злюсь как сука...Извини,Сью...

-Помиритесь.Нам предстоит долгий путь.Если будем рычать друг на друга как сучки-нам не выжить!Как я выгляжу? Хороша?

Сью подбоченилась, покрутила бедрами.Длинная рубашка тонкого полотна,облегала ее стройную фигуру.

-Конфландец с ума сойдет!

-Пусть останеться в своем уме,главное навить из него веревок побольше!

-Задай ему жару,милая!

Подруги поцеловались.Сью накинула на плечи тонкий шерстяной плащ и подхватив подсвечник с одинокой плачущей свечой вышла из комнаты.

Сьер граф занял большую комнату на втором этаже.

Поднявшись по лестнице наверх,Сью обнаружила у двери его лакея.Крепкий парень с замкнутым невыразительным лицом.

-Господин граф ждет вас..

Он отворил дверь перед Сью.

Граф ходил по комнате в чулках ,панталонах и нижней рубашке.

На столике у камина на подносе графин с вином бокалы и фрукты.

— Sur, ma nymphe! Je brûle de la tristesse dans la solitude! Cette attente me tuait lentement! Vous m'avez sauvé!/ О,моя нимфа! Я сгораю от тоски в одиночестве! Это ожидание меня медленно убивало! Вы спасли меня!

Граф взял руку Сью и поцеловал кончики пальцев.

Он подвел ее к столику и подал бокал с рубиновым вином.

-Vous êtes charmants, mon ange! Mon coeur tremble du regard de vos yeux d'or!/ Вы очаровательны,мой ангел!От взгляда ваших золотых глаз мое сердце трепещет!

Пальцы графа коснулись волос Сью.

-Vous tout comme si de l'or! Sont charmants!/ Вы вся словно из золота!Обворожительны!

"Жеребчик бьет копытами! Каков он в деле-посмотрим."

Волнение помимо воли начало овладевать Сью.Воздержание -утомительная штука!

Сью отпивала вино мелкими глотками и слушала цветастые комплименты графа.Как бы весь его пыл не ушел через язык!

Конфландец болтал,но зорко следил за Сью.Не успела она поставить опустевший бокал на столик,как рука графа обвила ее талию и повлекла к постели ,за глухие опущенные шторы.

Через пару мгновений Сью уже лежала на спине,а умелые руки графа освобождали ее от одежды.

-О, ma belle! Tu es flexible et est tendre comme la pucelle jeune!/ О,моя прелестница! Ты гибка и нежна как юная девственница!

Руки графа ласкали груди. Касание напрягшихся сосков отозвалось сладко-жгучей волной по шее и дальше по спине до ягодиц.

Сью обняла графа за шею и потянула к себе.Он дернулся,коротко застонав и тяжело повалился ей на грудь.

Приподняв голову,удивленная Сью увидела озабоченного Дугана с поленом в руке.

Глава 3.

-Ты спятил?!Зачем ты его ударил?!

-Надо бежать, леди Сью!

-Ночью?! Бежать?!Ты его убил?!

Сью быстро ощупала окровавленную голову графа.

Слава богам-он дышит и кровь не сильно идет.

Под бормотание Дугана,обозленная Сью оторванными от рубашки полосами забинтовала голову конфландца.Тот валялся как тряпичная кукла без сознания.

После такой глупой выходки оставалось одно-бежать!

-Ты меня разозлил,красавец!

Сью накинула плащ прямо на голое тело.

-Я хотел вас защитить...

-Защитить когда я в защите не нуждаюсь!

Сью шагнув было к двери,встала.

-Там же его лакей!

-Карла его отвлекла и его тоже угостили поленом...

-Здорово! Просто замечательно!А что сделают за это с Френсисом и Софи?!

-Мы их свяжем и запрем на кухне!Пусть подумают что они не при чем.

-Может ты придумал как мы пройдем через солдат во дворе и заберем лошадей из конюшни?

-Час назад я отнес солдатом бочонок с вином.Думаю им скоро будет не до нас!

Сью всплеснула руками.

-Но для чего все это?!Мы могли бы ехать до самого Корнхолла вместе с графом! В полной безопасности!

Дуган насупился.

-Понимаю,я помешал вам получить удовольствие...

Сью врезала ему хлесткую пощечину.Вторую не успела. Дуган перехватил ее руку.

Все было сделано как предложил Дуган.

Переодевшись в мужскую одежду и прихватив продуктов и вина на дорогу,подруги гуськом,следом за Дуганом выехали из замка.

Зевающий Кирк запер за ними ворота.

Похолодало еще с вечера,а теперь ночью свежий ветер с севера забирался под плащи.Но небу неслись темные клочья облаков временами заслоняя луну.

Дуган не поехал по аллее в сторону старого королевского тракта,а свернул коня по тропинке в объезд замка.

По лощине через редкую березовую рощу путешественники выехали на пыльную дорогу ведущую на запад в сторону пустошей.

Насколько помнила Сью пустоши-неплодородные скудные и малонаселенные земли тянулись почти до самого западного побережья.

Они ехали всю ночь.Карла клевала носом и ее коня Сью взяла в повод.

Дуган ехал бок о бок с Джиллой.Они о чем-то переговаривались.Ветер сносил звуки и ничего внятного не разобрать.

Сью никак не могла успокоиться.Любовное приключение сорвалось.Сумасбродный Дуган тащил их в глубь пустошей ничего не объясняя.

Конечно здесь их искать не будут,но стоило ли так торопиться!?

Ночью миновали пару деревень.

К рассвету выехали к странному поселку.Жалкие лачуги стояли у подножия черно-серого кургана.На кургане не росло ни травинки,ни деревца!

Рядом высокое сооружение из дерева с колесами наверху.

-Что это?

-Поселок угледобытчиков,миледи.

-Здесь нет ни деревца,какой же уголь можно здесь добыть?

-Уголь добывают из шахты,из под земли.

Оказалось что уже более двадцати лет назад здесь на пустошах,вернее под ними были найдены пласты камня который горел,давая больший жар чем дрова.

Теперь этот подземный уголь развозили отсюда по всему королевству,а теперь — республике.Его использовали не только при плавке металлов,но и для отопления зимой домов,для розжига печей при приготовлении пищи.

-Джилла,я не видела такого на твоей кухне!

-Дешевле покупать на дрова корчеванные пни.Я этот черный камень не использовала.

-Кому принадлежат эти шахты?

-До революции принадлежали королю,а теперь разным господам с юга и севера.Здесь сидят и управляют их менежеры,сами хозяева глаз сюда не кажут!

-Должно быть доходное занятие?

-Очень,миледи! Камень из под ног привращается в деньги!

-Ты хочешь здесь остановиться?

-Нет.Ни к чему глаза мозолить местным людям.В двух часах пути отсюда есть лощина с родником и небольшой рощицей.Там остановимся и позавтракаем.

Так и сделали.Измученная Сью перекусила бутербродом с копченой свининой и уснула,завернувшись с головой в плащ.

Глава 4.

К вечеру пошел дождь и пришлось заехать на ночь в первый же поселок угольщиков.Местный менеджер,краснощекий здоровяк сдал им комнату в своем доме за несколько талеров.

Дом менеджера был единственным нормальным домом в поселке.Окрестные лачуги домами язык не поворачивался назвать!

Развесив промокшую одежду по комнате для просушки,путешественники в одних рубашках уселись у камина.Здесь горели не дрова,а уголь.Жар шел такой что на расстоянии вытянутой руки было уже нестерпимо горячо.

Сью повертела взятый из корзинки черный кусок угля.

-Это он и есть?

-Да миледи! Это и есть основное богатство пустошей.

-Ты завел нас сюда чтобы показать уголь?

-Конечно же нет! Мы доедем до Лайонбурга,а потом проедем с запада в Корнхолл.Там нас искать не будут.

В памяти Сью всплыло дикое побережье и каменные руины торчащие из плотного песка при отливе.

-Но Лайонбург-это руины-там никто не живет!

-Миледи,что вы говорите!Лайонбург начал восстанавливаться при Грегори Первом.А при Грегори Втором та уже начали приставать морские суда!

Самый большой порт Западного моря! Руины там были более ста лет назад...

-Я пошутила,Дуган.

Мужчина посмотрел на Сью со странным выражением лица.

Улеглись спать на полу на тюфяках с соломой,укрывшись просохшими плащами.

Назавтра продолжили путь под мелким нудным дождем.Унылая серая местность под серым небом ,промокшая насквозь.Путешествие неприятное до дрожи по спине.Впрочем, когда промокнешь до нитки, дрожь появиться сама собой.

К вечеру Джилла и Карла чихали и сморкались.

Дуган повернул к югу и привел своих спутниц к старинному монастырю.Он оказался заброшенным,но крыша цела.Найдя подходящее помещение с очагом,завесили плащами окно и дверь и расположились на отдых.

Для очага Дуган нашел и разломал несколько стульев и скамью.

От одежды шел пар .Шумел дождь за оконным проемом.

Карла дрожала,не в силах согреться.

-Ей совсем плохо,Дуган.Нужны лекарственные травы,какие-то настойки.Боюсь она сляжет.

Джилла грела руки у огня.Обернулась.

-У меня на кухне много травок сохло.От всего на свете.Эх,что говорить!

-Отсюда до Шеллсберри полдня пути.

Может быть двинемся пока есть силы?

-Мы убьем ее,Дуган.Полдня пути под дождем-это слишком много для здорового ,а для больной девочки...

-Я все слышу! Я смогу! Надо ехать быстрее!

Сью села к Карле,обняла за плечи.

"Она совсем горячая!"

-Завтра поедем,а сегодня отдохнем.

Девушка прижалась к Сью.

-У меня колени и локти болят...-прошептала она.-Ломят ужасно...Не говори Дугану,хорошо?

-Хорошо.

Сью поцеловала ее в макушку и прикрыла плащом. Ужинали сухарями и копченым беконом, запили кипяченой горячей водой с бренди..Наполовину высохшую конскую попону постелили на пол, поближе к очагу и улеглись, прижавшись друг к другу.Дугана и Карлу положили в середину.

Девочка забылась беспокойным сном, а они трое еще долго молча лежали без сна, разглядывая блики пламени на старых потемневших стенах.

Глава 5

Утром Дуган уехал, забрав вторую лошадь. Дождь не прекратился, а даже будто и усилился.

Карла страдала от жара и Джилла сидела рядом,меняя холодную мокрую тряпку на лбу.

Сью отправилась бродить по зданию в поисках дров для очага.

Сквозь крышу ,пострадавшую от времени кое-где просачивалась вода и капли падали одна за другой на пыльный пол, превращая пыль в грязь.

Сью нашла в комнате которая видимо служила монахам кладовой деревянные полусгнившие стеллажи и полки.

Перенесла все поближе к своему убежищу.

В монашеских кельях ничего не осталось-голые стены, да сквозняки в узких оконцах.Почему заброшен монастырь? Что стало с монахами?

В Хагерти у местного населения Сью не заметила особого религиозного рвения.В воскресенье горожане ходили в церковь семьями,вот и все!

Сью проверила лошадей.

Две лошадки смирно стояли под крышей, привязанные Дуганом у самого входа.

Сью скормила им по сухарику. Погладила по нежной коже между ноздрей свою кобылку. Лошадь шумно понюхала пальцы Сью и попыталась их лизнуть, задрав большую слюнявую губу.

-Ничего не получиться!

Сью выставила руку под стекающую с крыши воду.

Осень...Холодная вода...Скоро зима...

Дуган вернулся к полудню, на повозке одвуконь.

У повозки оказался натянутый на железные обручи кожаный верх. Непромокаемая палатка на колесах!

Дуган отнес Карлу в повозку на руках.Сью и Джилла последовали за ними. Двух освободившихся лошадок привязали сзади. Монастырь исчез за серой пеленой дождя.

Дождь барабанил по кожаному верху, но тот размок, стал мягким и шум был небольшим.

-Где ты взял повозку? Купил?

-В Северном Шеллсберри есть один знакомец-он одолжил. Я договорился-нам сдадут на неделю этаж в доме.

Сью оглянулась. Девочка уснула, закутанная по самые глаза плащом.