Тринадцатый мир

Мы с капитаном тоже не стали рассиживаться, разговор было решено перенести в более уединенное место. Поэтому десять минут спустя мы уже шли по главной палубе. А еще через пару десятков метров входили в оранжерею.

Я оглянулась и посмотрела на схлопнувшиеся перед лицом Дэриона створки дверей.

— Ты знаешь, — произнесла я, когда Итан потянул меня в корабельные кущи, — а ведь именно о своем телохранителе я и хотела поговорить.

— Я тебя слушаю...

До беседки мы так и не дошли, как это ни странно. Мужчина увидел относительно толстый ствол карликовой ивы и прижал меня к нему. От этого нехитрого маневра мысли начали немного путаться, выражая желание говорить о романтических глупостях и забыть о делах. Но этого я позволить им не могла.

— Тогда в спортзале — он ведь должен был караулить снаружи, а значит, видел тех двоих, что взломали защиту.

Аритан на некоторое время замер, задумчиво выводя пальцем узоры на моем плече.

— Видишь ли в чем дело, — медленно заговорил он, — Дэриона там не было.

— Как это? Он что, покинул пост? Оставил меня на растерзание врагам? — я попробовала отодвинуть капитана, и пойти на разборки с ассасином, но мужские руки только сильнее сжали мои плечи.

— Не кипятись, я все объясню, — Итан за подбородок приподнял мое лицо и заглянул в глаза. — Во-первых, терзание тебе понравилось, насколько я помню, — и губ коснулся нежный поцелуй. — Во-вторых, я отпустил его на ночь, поскольку у меня были на тебя большие планы. Тш-ш-ш, — его ладонь помешала мне высказаться. — Никому другому Дэрион не доверил бы твою охрану. А у меня есть определенные полномочия. Кстати, ты знаешь, что Дэрион — это фамилия?

Я перестала трепыхаться и удивленно замолчала, ожидая продолжения, но его почему-то не последовало.

— Правда? И что это значит?

— То есть не знала?

— Мне какая выгода от этой великой тайны? — информация была чрезвычайно интересная, но я всеми силами старалась не показать этого капитану. А он в этом время склонился к моему ушку и прошептал, опаляя его горячим дыханием.

— Кто владеет фамилией ассасина, тот владеет им самим.

Мне понадобилось пару мгновений для осознания сказанного, после чего я могла смело утверждать...

— Не может быть!

-Не может, — мужчина засмеялся. — Тут все несколько серьезнее, но сейчас я бы не хотел об этом говорить.

Меня снова поцеловали, но на этот раз в касании губ не было нежности. Они наступали, брали в плен и пытали осторожными покусываниями.

— Если честно, я бы вообще не хотел сейчас говорить, — ненадолго прервавшись промолвил Аритан слегка охрипшим голосом.

— Очень жаль, — мой голосок был ничуть не лучше и выдавал хозяйку с головой. — Потому как у меня накопилась уйма вопросов.

— Когда успели-то? Мы лишь утром расстались!

Не поддельное удивление, смешанное с чем-то похожим на детскую обиду, вызвало у меня смех. Если бы таила эр Тэро с таким лицом увидели подчиненные, вряд ли бы он сохранил свой авторитет.

— А чем по твоему мнению я занимаюсь в лаборатории?

— Я наивно полагал, что опытами?

— И этим тоже, но большую часть дня я... думаю!

— О работе? — немного подозрительно уточнил он.

— О преступниках, а также опасном грузе, подозрительных пассажирах, ну и об экспериментах конечно, куда без них.

Какое-то движение привлекло мое внимание. Я перевела взгляд за спину капитана и увидела своих питомиц. Бабочки словно почувствовав мое присутствие, слетелись к нам и сейчас шебуршали крыльями, частично скрытые капитанской спиной.

— Ой, красавицы мои, — я протянула руку к ближайшей крылатке. — Кстати, убийцу бабочки я тоже до сих пор не вычислила. — Альхали по одной садились на мою ладонь. — Как думаешь, если я напишу заявление в вашу службу безопасности, они мне помогут?

Меня наградили долгим сосредоточенным взглядом, после чего мужчина вздохнул и сообщил предельно серьезным тоном:

— Тэира Лейлит, я не могу доверить столь важное расследование даже службе безопасности звездолета. Они ведут менее сложные дела, такие как убийство логиста, незаконные грузоперевозки. Поэтому этим преступлением я займусь лично, и даже в ущерб основной работе.

На этом он поднес мою руку к губам и поцеловал.

— Тогда, может быть, пройдем к месту преступления? — тоном потерпевшей поинтересовалась я. Было приятно, что Итан поддержал мою игру, так как пикироваться с остроумным партнером всегда приятнее. — Надеюсь инструменты у вас с собой?

Сначала на меня смотрели с полным непониманием происходящего, но потом в глазах мужчины заплясали смешинки.

— О, да. Можете быть спокойны. Инструмент у меня всегда с собой и готов к использованию.

Пару секунд мы играли в гляделки, после чего не выдержали и одновременно засмеялись.

— Ага, я же говорил, что они здесь! — неожиданно раздался знакомый голос, и мгновение спустя вокруг нас уже прыгало перламутровое чудо.

— Сишиуй, ты здесь какими судьбами? — я протянула руку и поздоровалась с малышом по имперским обычаям, не заметно отодвигаясь от капитана.

— А он соскучился по своей наставнице, говорит, давно она его не навещала, — ответил за меркурианца таил тель Петри, не спеша подходящий к нам.

Переведя взгляд на помощника, я поняла, что уединение нам больше не грозит. С ним под руку стояла моя любимая подруга, а у них за спинами маячил и ассасин.

— А вы здесь какими судьбами? — я выразительно посмотрела на Урсу.

— Видимо тоже соскучились, — улыбнулся капитан и приобнял меня за талию, пресекая попытки отодвинуться.

— Мы случайно столкнулись с Фаратом на главной палубе, и он предложил прогуляться. — Обворожительно произнесла Урса. — По-моему прекрасное завершение рабочего дня.

— Не хотите посидеть в беседке? Здесь чудесная атмосфера...

— Крайне полезная для ребенка, — уныло дополнила я предложение старпома, прикидывая, как бы побыстрее закончить этот вечер.

А на подходе к беседке нас ожидала еще одна неожиданная встреча.

— Профессор?

— Лейлит?

— Шаина?

— Вы? — последний, слегка визгливый голос вернул нас к действительности.

— Какое популярное место, — задумчиво пробормотал капитан, раньше оно казалось мне более уединенным.

— Возможно, пора сюда билеты продавать? Представь, как обогатится звездолет за время экспедиции.

— Или чаще санитарные дни устраивать, — усмехнулся Аритан.

— Неужели у вас и санитары в штате есть? — стрельнула глазами в его сторону тэира Куар.

— О, голубушка, я думаю, у нашего капитана в штате есть даже редкие виды, очень талантливый управленец, очень, — меркурианин начал попискивать в своей излюбленной манере.

— Дядя, дядя, а почему у тэиры трава на голове растет? — Сишиуй уже совсем освоивший имперский язык, только слега присвистывая при разговоре, обрушил на родственника неожиданный вопрос.— Ты ее в своих экспериментах используешь?

Я открыла рот от детской непосредственности меркурианина, и внезапно поняла, что если срочно его не закрою, начну совершенно неприлично смеяться. Шаина цветом лица начала приближаться к цвету своих волос. Суровые мужчины смогли сохранить невозмутимость, уж не знаю какими усилиями. И тут до меня донеслись странные звуки, больше похожие на похрюкивание. Я обернулась в поисках источника звука и увидела, как Урсула складывается пополам от смеха, перестав себя сдерживать.

— Вы напрасно смеетесь. Тэира обещала мне рассказать рецепт этой редкой генной мутации. Цвет волос у них передается от матери к дочери на протяжении нескольких поколений.

— Профессор Ришандр, будьте осторожны, вдруг эта мутация передается не только по наследству, — с трудом успокаиваясь, промолвила Урса. — А я как-то уже привыкла к вашему естественному оттенку. Зеленым вы разобьете мне сердце.

В ответ на это явно довольный ученый только попискивал, поэтому его спутница решила сама за себя постоять.

— Урсула, в медотсеке мы быстро склеим твои останки. По старой дружбе я даже готова проделать это лично.

— М-м-м, чувствуется большой опыт. Это не ты случайно тут крылья бабочкам ампутируешь? А тельце на препарирование забрала? Не иначе подопытные закончились.

— Какие бабочки? — вспылила зеленовласка. — Ты меня со своей подружкой не путай, я с насекомыми не милуюсь.

— Ну и напрасно, много потеряла, — неожиданно вырвалось у меня, когда в голове всплыл образ летучей мыши. Бабочка, коей я тогда была, не оставила мужчину равнодушным. Скорее даже наоборот, он проявил недюжинную изобретательность в попытках заслужить благосклонность.

— Тэиры, давайте не будем забывать, что среди нас находится молодой неокрепший мозг, который как губка впитывает всю поступившую информацию.

Этими словами старший помощник решил прекратить перепалку и даже сделал шаг вперед, как бы становясь между спорщиками. Но Шаину было уже не остановить.

— Это вы про себя что ли? — раздался слега визгливый голос. — Так я вам таблетки выпишу, для развития.

— Профессор, вы помните, что хотели еще раз проверить, как проходит ваш эксперимент? — я попыталась сгладить ситуацию и как-то выдворить скандальную 'родственницу' из оранжереи.

— А сколько времени? Почему ты мне сразу не сказала? — меркурианин засуетился, пытаясь понять в какую сторону ему бежать.

— Дядя, а можно и мне с вами? — Сишиуй, удивленно молчавший все время наших пикировок, неожиданно подпрыгнул и в пару шагов оказался около родственника. — Я так давно не был в лаборатории.

— Зато прошлый раз был чрезвычайно запоминающимся, — я не сдержала ухмылки, вспоминая, что тогда пришлось пережить.

— Профессор, надеюсь вам для компании хватит общества тэиры Куар. — вмешался в ситуацию капитан, видимо тоже вспомнив подробности того приключения. — А за племянником вашим мы лучше пока присмотрим.

Оценив разумность предложения, ученый левой парой рук вцепился в зеленовласку и они покинули оранжерею.

— Ну что, ребенок, пойдем расскажешь как продвигается учеба, — я поймала Сишиуя за руку и потянула к беседке.

Сейчас она выглядела так же, как и в начале нашего с ней знакомства, но от воспоминаний о том какой она может быть, а главное какипе шалости творились под ее сводоами, в крови будто щекотали пузырики.

— Хорошо продвигается, — малыш первым занял мягкий диванчик. — До обеда правда идет скучная теория с интерактивными уроками...

— А знаю такое, — неожиданно засмеялась Урса. — Это когда урок вроде и в записи, а только отвлечёшься — учитель с экрана замечание делает.

— У вас была устаревшая щадящая версия, — малыш надулся и как то подобрался весь. — А меня он еще линейкой по рукам бьет.

Я с трудом сдерживала смех, не желая обидеть нерадивого ученика.

— Правильно делает, — вставил суровое слово капитан. — Надо с детства к дисциплине привыкать, если ты хочешь проводить исследования в научных экспедициях, а не в закрытых лабораториях.

— А после обеда ты что изучаешь? — решила я уйти от скользкой темы.

— Звездолет, — невозмутимый ответ поразил присутствующих до глубины души.

— У тебя же должны быть практические занятия в библиотеке! — после минутной паузы старший помощник с трудом нашел нужные слова.

— Да что там практиковать-то? Я их базу лучше книжного червя знаю, хоть на подработку устраивайся.

При сравнении с червём я с трудом удержала нервный смешок. Глядя сейчас на меркурианина уже язык не поворачивался назвать его малышом. Этот шертерпий как будто взрослея соревновался в скорости с преодоленными космическими километрами.

— Ну хорошо, а как ты звездолет изучал, — поинтересовался капитан, расположившись напротив Сишиуя. — Опять по вентшахтам ползаешь?

По тому, как слегка замерцала, сменяя оттенки на кончиках, шерстка, я поняла, что рано подопечного записывать во взрослые.

— Ты понимаешь, что это может быть опасно? Периодически проводятся специальные очистки системы. Отсеки герметизируются и продуваются. Представляешь, что с тобой будет, если ты попадешь на такую очистку?

Сишиуй тяжело вздохнул.

— А это было так интересно. По трубам гуляет столько звуков, обрывков фраз, эхо. У нас дома звук по туннелям так не расходится, — и он тяжело вздохнул.

— Я скоро прицеплю на тебя колокольчик, чтобы знать, где ты находишься, — внес рационализаторское предложение старший помощник.

Увидев округлившиеся испуганные глаза, я вздохнула. Вот как с ним проводить воспитательные беседы, если он одним взглядом заставляет отступить.

— А что такое колокольчик? — раздался еле слышный шёпот.

Урсула все же не выдержала и заливисто рассмеялась, отчего бабочки, рассевшиеся по стенам беседки, испуганно вспорхнули и устроили красочный фейерверк над нашими головами.

— А что интересного слышал, пока путешествовал по трубам?

Капитан сидел со скучающим выражением на лице. И даже когда к нему на лоб пристроилась крылатка, не утратил своей невозмутимости, а просто смахнул ее рукой.

Глядя на это, я решила ответить Сишиую:

— Колокольчик, это цветок, который очень любят бабочки.

— Как капитана? — глядя на все еще кружащее вокруг мужчины насекомое, поинтересовался шертерпий.

— Мальчик-колокольчик? — Урсула окинула капитана скептическим взглядом. — Нет, он уже вырос из этого нежного возраста.

— Да, я уже дорос до костюма супергероя, — пробурчал мужчина себе под нос, но не дав нам возможности расспросить его поподробнее, вновь обратился к пушистому чуду. — Я все же рассчитываю услышать сегодня рассказ о твоих приключениях.

— И я тоже с удовольствием послушаю, — неожиданно добавил Фарат.

— И я, — не преминула вставить подруга.

— И я, — вздохнув, присоединилась к остальным.

Малыш переводил растерянный взгляд с одного лица на другое.

— Вот в ваших шахтах такое же эхо, — наконец выдал он.

— И... — подтолкнул капитан к продолжению исповеди.

— И... если вы мне дадите схему инженерных коммуникаций, то я обязательно в следующий раз отмечу на ней свой маршрут.

С этого момента мы могли начинать игру в гляделки, потому как малыш явно ждал, что мы скажем, а мы от его непосредственности растерялись настолько, что даже у Аритана не было слов, только уголки губ подрагивали в намеке на улыбку.

— ... с комментариями, — осторожно добавил Сишиуй, и это стало последней каплей.

— Заметки корабельного 'зайца', — засмеялась первой Урсула, а остальные подхватили.

— Нет, все-таки я лучше дам тебе не план коммуникаций, а ремня, — первым успокоился таил эр Тэро, видимо должность научила его быстро брать себя в руки, — если ты еще раз уйдешь из-под опеки моего помощника. Я разрешил тебе остаться на звездолете под свою ответственность, и не позволю подвергать риску ни себя, ни окружающих.

С каждым произнесенным словом голова малыша опускалась все ниже, пока не уперлась подбородком в основание шеи, и он внимательно рассматривал свои мыски.

— Так, хватит мне запугивать подрастающее поколение. Я с ним еще раз поговорю и лазанье по технологическим отверстиям прекратится, правда Сишиуй? — я пристально посмотрела на этого трубопроходца, но так как он все ещё не отрывал глаз от пола, мой суровый взгляд не достиг цели.