Тринадцатый мир

Запись первая. Начало

"Наш мир уже никогда не будет прежним... Изменилось всё. Изменились все... И это лишь начало. Начало конца..."

Из хроник "Перехода".

Запись первая. Начало 'Наш мир уже никогда не будет прежним... Изменилось всё. Изменились все... И это лишь начало. Начало конца...' Из хроник 'Перехода'.

После сладкой ночи, наполненной тихими стонами и безумными криками, тело приятно ломило, а в голове царила пустота. Утомленный любовными играми незнакомец тихо посапывал на соседней подушке, не потрудившись даже прикрыть обнаженное великолепие. В лучах утреннего солнца смуглая кожа казалась золотой, вызывая безотчетное желание провести пальчиками по накачанному торсу, чтобы затем скользнуть ниже и продолжить ласки уже не только руками.

Хотелось бы, вот только лень. Еще раз смерив любовника оценивающим взглядом, я поднялась с постели и поплыла в ванную. Заманчивые пузырьки джакузи, приправленные ароматными маслами, манили не хуже спящего мужчины. Снова задумавшись над нелегким выбором, я медленно потянулась, любуясь своим идеальным телом в отражении, а потом опустилась в воду. Пенная шапка тут же обласкала чувствительную кожу, а лопающиеся пузырьки бодрящими искрами пробежались по нервам.

На магподставке появился бокал с тонизирующим коктейлем. Стоило взять его в руки, как следом возник свежий глянцевый журнал. В этот раз на обложке красовался Нарух Олли, давший эксклюзивное интервью о главной роли в новом фильме. Голубая мечта всех женщин от двадцати до трехсот лет сияла фирменной белоснежной улыбкой, оттеняющей синий цвет кожи. Белые волосы шелковой волной спускались ниже талии, а красная рубашка прекрасно сочеталась с цветом глаз. Некоторое время полюбовавшись на образчик мужской красоты, я перевернула страницу и с удовольствием погрузилась в чтение статьи. Конечно, можно было открыть голографический экран или включить авточтение, но так приятно побаловать себя настоящим бумажным изданием, доступным лишь элите.

Коктейль разливался теплом по телу, разгоняя кровь и восстанавливая энергетический баланс. Экраны, украшающие ванную, медленно сменяли пейзажи, то перенося на вершину гор, то опуская на глубокое дно океана, демонстрируя подводные города. Тихая мелодия, сопровождающая семимерные картинки, настраивала на лирический и романтический лад. Думаю, через полчасика можно будет разбудить желанного гостя и повторить ночные приключения, добавив к ним немного пикантности. От предвкушения я даже зажмурилась, с удовольствием вспоминая тяжесть мужского тела и умелые движения.

Распалив себя до дрожи и приятной тянущей боли внизу живота, я уже собралась было идти в спальню, но немного опоздала. Красавчик, явно из космических военных, скорее всего сатурианин, стоял в дверях и скользил голодным взглядом по моему лицу, шее и плечам, замерев лишь на грани пенной шапки, которая слегка прикрывала грудь. Призывно улыбнувшись, я прогнулась в спине, откидывая голову назад и позволяя мужчине снова оценить все прелести женского тела. Погрузившись обратно в воду, я прикрыла глаза, теперь улыбаясь уже с предвкушением.

* * *

Когда за незнакомцем — очередной легкой интрижкой на ночь — закрылась дверь, я опустилась в мягкое кресло, чувствуя себя пресыщенной. Было лень не то, что двигаться, даже думать. Ах, сладкий-сладкий мальчик... С таким можно было бы провести еще пару ночей, но непреложный обет, данный самой себе, не позволил совершить глупость. Ведь второе свидание привело бы к третьему, а потом к совместному завтраку и еще одному свиданию. А там — привязанность, влюбленность и, в конце концов, любовь, от которой одни неприятности. Уж лучше короткие романы, не успевающие укорениться в сердце и не приносящие боль. Все было... Но все в прошлом!

Усмехнувшись своим мыслям, занесшим в философские думы относительно коварства органов чувств, я набрала на панели команду и терпеливо принялась ждать её исполнения. Минуту спустя на магподставке появился легкий фруктовый салат и очередная порция энергетического коктейля. Гала-кран же, на мгновение сверкнув, отобразил программатора.

— Доброе утро, тэира Атанис. В этот солнечный день, с температурой воздуха за окном плюс двадцать пять, и на нижних ярусах — плюс сорок, позвольте представить вам программу передач на выбор. — Добродушное лицо вестника сменилось списком избранных каналов.

— Покажи курорт Риеро.

— К сожалению, тэира, в настоящее время над курортом магическая буря.

— Опять погодники проводят чистки? Как же они надоели со своими подозрениями на инфекции! Ладно, продемонстрируй Кей-Си.

— Прекрасный выбор! Теплая солнечная погода, стерильный пляж и вода с добавлением энергетических сгустков. В эти два дня курорт Кей-Си считается одним из лучших мест отдыха.

— Будь добр, закажи два билета на восемнадцать часов.

— Сделано. Желаете, чтобы я соединил вас с тэирой Нильтон?

— Желаю, — допив коктейль и чуть оправив шелковый халат, я кивнула вестнику.

Заспанное лицо подруги, все еще пребывающей в постели, вызвало улыбку.

— Атанис, чего тебе не спится? — пробурчала девушка, убирая с груди мужскую длань.

— Да вот, хотела предупредить, что в восемнадцать у нас отправка на Кей-Си.

— Опять полетим на шатле?

— Естественно! Ты ведь знаешь, как я не люблю телепортеры! Слушай, а у тебя определённо улучшился вкус. Мне нравится этот мальчик!

Хмыкнув, подруга покосилась на своего смутившегося любовника, который во время разговора не отрывал взгляда от моих ног. Улыбнувшись юнцу с таким милым румянцем на щеках, я провела рукой по шее, а потом спустилась вниз, намеренно делая вырез халатика еще больше и демонстрируя пышный бюст. Судя по участившемуся дыханию, представление зрителю понравилось.

— Атанис, перестань портить парня! Он только вчера невинности лишился, а ты...

— А сколько ему лет? — полюбопытствовала я.

— Двадцать пять... стало.

— Ох, Урсула, и не стыдно тебе малолеток совращать?

— Если не я, то кто? — усмехнулась подруга в ответ, а потом повернулась к парню, лизнув в губы. — Ладно, позже встретимся. А пока у меня более важные дела.

И не прощаясь, девушка отключилась. Я только мельком успела заметить, как эта растлительница малолетних, забралась на красного от смущения мальчишку. Да, мальчишку... Смешно.

Раньше в двадцать пять мужчина считался взрослым, самостоятельным человеком, имеющим право голосовать на выборах императора. Ой, то есть, президента, как в древности именовалась правящая власть. Мог ходить в клубы и наслаждаться прелестями дурманящих средств. Но после открытия Перехода все изменилось.

Только этому знаменательному событию предшествовали не менее важные политические изменения в жизни планеты. Вначале поменялся правящий режим в одном крупном государстве, и вместо президента с Думой, всю власть в своих руках сосредоточил самопровозглашенный император. Война, что пришла вместе с ним, уничтожила геополитическое разделение, смешала все языки и смела национальности, превратив Землю в одну большую Империю. И странное дело, но после этого стало намного легче жить. По крайней мере, именно так утверждали многочисленные источники, в виде старинных книг и жестких дисков, в наши дни относящиеся к раритетам.

Но самым главным событием стало открытие Перехода, после которого в наш мир хлынула магия. Она кардинально преобразила Империю и населяющих её людей, принося массу положительных моментов. Точнее, это тогда думали, что все было исключительно положительным.

Как же, большинство смертельных болезней бесследно исчезли. Срок жизни увеличился в два раза, а такое понятие, как голод, и вовсе исчезло из словарей. При изучении человеческих организмов, ученые сделали сенсационное открытие — новое поколение обладало магическими способностями, о которых раньше только писали книги, да снимали фильмы.

И началась перестройка Мира. Создавались магические институты различных направлений, позволяющие людям развивать дар. Научные центры продолжали исследования влияния магии на человечество. Их выводы были невероятны — в каждом новом поколении люди должны были становиться все сильнее и... совершеннее. Не только внутренне, но и внешне.

Помимо этого, после открытия Перехода отчего-то изменились часовые пояса, да и сама продолжительность дня. Вращение планеты замедлилось, доведя долготу суток до сорока восьми часов, двадцать четыре из которых царил день, еще двенадцать — сумерки, а оставшиеся двенадцать отводились под ночь. Таким образом, увеличился не только световой день, но и сумеречное время. Мир вокруг Земли тоже не стоял на месте, солнечная система стала постепенно преображаться. Магическая энергия позволила нивелировать негативные последствия таких глобальных изменений, хотя без катаклизмов не обошлось. Но все это было в далеком прошлом.

Неожиданные астрономические изменения повлекли за собой пересмотр привычного календаря. Год теперь складывался из девяти месяцев, каждый из которых состоял из двадцати пяти дней.

Срок жизни людей, как я уже упоминала, тоже увеличился, и если Первородные жили до ста восьмидесяти-двухсот лет, то нынешнее поколение вполне дотягивало и до четырехсот. Правда, в последнее столетие начиналось активное старение организма, но и с этим ученые успешно боролись, изобретая все новые и новые инъекции. По указу правящей верхушки, изменились и понятия совершеннолетия. На законодательном уровне их привели в соответствие с новыми биологическими психологическими показателями. Наступало оно в тридцать лет, сопровождаясь внедрением специального чипа со всеми данными по объекту. А до этого возраста человечество переживало счастливое детство.

Конечно же, подход к обучению пересмотрели. Старое понятие школы, как и детского сада, растворилось. С пяти лет детей отдавали в галлазии — учебные заведения, где материал усваивался с помощью образов, передаваемых непосредственно в мозг. За десять лет дети познавали основы естествознания, магического дара, адаптировались к жизни в обществе. Потом подрастающее поколение переходило на новую ступень обучения и еще десять лет постигало различные науки и устройство вселенной. И только после этого землянин мог пойти в желаемый университет или академию. В общем, выбор был достаточно богат.

Этот период в жизни Земли хроники называли благословенным. Вскоре после открытия Перехода к нам стали прилетать дружественные делегации с других планет, выражающие радость в отношении нашего 'Восхождения'. Историки и политологи того времени проводили активные дебаты на темы: 'А где они были раньше?', 'Переход смёл железный занавес', 'Магия как доступ к тайнам мироздания'.

С помощью новых технологий, что создавались не без помощи инопланетных гостей, у людей появилась возможность путешествовать в другие миры. Порталы, шатлы, энергетические мосты — транспорт был на любой изысканный вкус. А уж про возможность переселения на понравившуюся планету и вовсе не стоит говорить! Тогда-то и стали появляться смешанные браки, а вместе с ними — первые проблемы.

Нет, многие смешанные семьи были очень счастливы, дав толчок для появления усовершенствованных сверхсуществ. Такие дети, вместо одного дара, могли иметь два, а то и три, априори получая любое желаемое место в правительстве, занимая высокие должности в военном управлении, магическом, образовательном. Ведь они действительно были СВЕРХ, получившими в подарок к дару еще и гениальный ум. Правда, сверхсущества рождались очень редко и при смешении определенных генофондов, которые до сих пор не удалось вычленить ученым.

Увы, были и такие браки, что приводили к очень печальным последствиям. Все началось с землянки и лирчанина , соединившихся узами брака и осевших на Земле. У самой пары все было хорошо, но вот у родившегося ребенка... Тогда врачи так и не смогли понять, что за отклонения проявились у малыша. Да и ученым не удалось, потому что приехавшая группа зачистки уничтожила все следы его существования. Эта маленькая тварь, которой только-только отрезали пуповину, за мгновение 'выпила' акушерку, оставив от нее лишь пустую оболочку. Остальных же превратила в кровавый фарш, не добравшись только до обезумевшего практиканта. Подробности позже продемонстрировала запись на видеокристалле.

Еще несколько союзов с лирчанами привели к тем же результатам. Организацией объединенных миров был принят закон, запрещающий браки между землянками и лирчанинами.

Подобные отклонения происходили при смешении териан и землян с генами алиотов , правда, с более плачевными последствиями. Их потомство заражало окружающих безумием, превращая существ в вечно голодных тварей, охочих до живой плоти.

С течением времени в уголовном кодексе появился дополнительный параграф, посвященный межвидовым бракам. Увы, даже это не избавило Миры от проблемы — болезней, что получили распространение от 'дефектных' детей. Эволюционируя, они каждое десятилетие сокращали численность разумных существ в разы, пока ООМ — организацией объединенных миров, не было принято решение поднять население на верхние, герметичные и стерильные уровни. Часть людей ушла в подводные города, обжив практически весь мировой океан.

Что же касается суши — её превратили в заповедники и курорты, за которыми исправно следили магические службы. Увы, так же имелись закрытые карантинные зоны, с зараженными существами, которых наше пацифистское общество не желало уничтожать.

В общем, помимо многочисленных плюсов от магии и общения с инопланетными друзьями, имелся и ряд минусов. Впрочем, пока правительство все держало под контролем, а императорский род не первое столетие успешно правил Землей, золотую молодежь это мало волновало. Тем более что у меня имелось все, о чем только можно было мечтать.

Так уж вышло, что я родилась в аристократической семье венерянина. Нет, себя мы, конечно, называли несколько иначе, но и на межмирное обращение, что пришло с имперского, не обижались. К тому же, имперский получил широкое распространение, став вторым языком во многих мирах. А что еще было делать, если для Землян, да и для других инопланетных друзей, некоторые языки выучить не представлялось возможным в силу анатомических особенностей? Но разговор сейчас о другом. Так вот, родилась я в семье венерянина, позарившегося на девушку, выигравшую конкурс Мисс Вселенная-6990. Их брак оказался на удивление крепким, плодородным, а главное — плодотворным для правительства. Мой старший брат, Альтус Атанис, занимал должность министра Обороны на Венере, успешно справляясь с возложенными на него обязанностями вот уже сто лет как. Кстати, занял он этот пост в непростительно молодом возрасте — в сорок, как раз после окончания обучения в военной академии.

Средний брат — Андерн, которому на данный момент было сто десять, считался гениальным ученым в области биомагии, и был признанным авторитетом на всех планетах союза. Я же в свои тридцать восемь была на предпоследнем курсе Императорского института, и в данный момент проходила практику в самом престижном научном центре — Криотос, занимаясь изучением сверхсуществ.

В отличии от Альтуса и Андерна, я — поздний и самый любимый ребенок в семье — унаследовала от родителей три дара. Способность видеть энергетическую структуру людей, да и не людей тоже — один из них. И этот дар сыграл не последнюю роль в выборе будущей профессии.

В общем, аристократическое происхождение вкупе с Дарами, умной головкой и привлекательной внешностью давали о себе знать. Я любила роскошь, хороший отдых и красивых мужчин. Последние были моей самой большой слабостью, впрочем, как и у всех венерианок, периодически заставляя терять голову и пускаться во все тяжкие.

Кстати, именно для этого я и заказала билеты на Кей-Си. Где еще, как ни на одном из самых лучших курортов, можно закрутить короткую интрижку? А может даже и не одну. И всё лишь для того, чтобы выкинуть темноглазого незнакомца из головы...

Знала же, что с такими лучше не связываться, но... не смогла отказать себе в удовольствие. Да и кто смог бы, лишь раз скользнув взглядом по сильному телу, принадлежащему представителю одной из самых загадочных рас вселенной? Как отказать, когда настойчивые губы скользят по обнаженной коже, а руки без труда находят самые чувствительные места? Наверное, стоило договориться еще об одной коротенькой встрече. Только вот он не настаивал, а мне стало стыдно. Самой сделать первый шаг? Не проблема! Но вот пригласить на свидание, будто навязываясь — ни за что!

Все необходимые для отдыха вещи уместились в одну сумочку и один браслет. Точнее, в сумку сложила косметику и рабочие документы, а вещи рассовала по контейнерам и с помощью фемто-технологий уменьшила их до размера бусинок. Насадив на цепочку и полюбовавшись изящным стальным браслетом, отправилась на балкон — выпускать домашних любимец на прогулку.

Стеклянная рама легко скользнула в сторону, впуская в помещение свежий ветерок и теплые солнечные лучи. Стоило моим малышкам почувствовать цветочный аромат, летящий с соседнего здания, на крыше которого располагалась оранжерея, в воздух взмыла разноцветная радуга. Отлепляясь от стен, растений, потолка, яркие бабочки спешили на волю, оставляя после себя серебряную пыльцу.

Улыбнувшись, я закрыла за последней малышкой окно, а потом набрала команду вызова роботов. Десяток маленьких пылесосов, выскользнувших из-под пола, тут же принялся собирать волшебную пыль. Попадая в стеклянные баночки, она густым слоем ложилась на стенки, поблескивая в солнечном свете. Уже сегодня в частную больницу 'Миллениум' отправится недельный запас лучшего обезболивающего.

Когда-то мое маленькое хобби — изучение редких видов и их совершенствование, превратилось в дипломную работу за седьмой курс, а потом и небольшую подработку, которая стала приносить неплохой доход. Конечно, не обошлось без многочисленных магических и генетических экспериментов, но результат того стоил. Тяжелобольные люди, для которых использование обычных обезболивающих могло оказаться смертельным, в силу блокирования работы энерго-магических потоков, принимали вытяжку из пыльцы. Благодаря своему биологическому происхождению, она не вступала в реакцию с лекарствами и стала идеальным анальгетиком.

Получив патент, я заключила договор с несколькими фермами на разведение моих бабочек, передав им для этого необходимый материал. А потом подписала контракт на поставку 'волшебной пыльцы' в 'Миллениум'. А так как этот многофункциональный центр, скромно именуемый больницей, предоставлял свои услуги исключительно элите, то и деньги я получала соответствующие.

Невольно вспомнилось еще одно мое исследование, которое в дальнейшем было изъято и засекречено правительством, но я постаралась выкинуть ненужные мысли из головы. Это было в прошлом, как и... Он... моя самая большая ошибка. Забыть! Загнать в самые дальние уголки сознания и больше не думать!

Пока малышки трапезничали, я проверила чип на руке — до срока смены еще месяц, так что можно было не опасаться нежелательной беременности. Вакцину от вирусов тоже недавно обновляла, значит все в порядке. Готовься, Кей-Си — мы едем к тебе!

* * *

Белый песок мягко обхватывал ступни, мелкими крупинками скользя по нежной коже. Пенные шапки то и дело набегали на берег, оставляя после себя энергетические сгустки, тут же испаряющиеся под лучами двух светил и питая воздух живительной силой. Безоблачное голубое небо с редкими птицами манило, вызывая желание немного полетать. Кстати, на Кей-Си такие мечты были осуществимы.

Вега — небольшая звезда, находящаяся в созвездии Лиры, была замечена еще нашими предками. Располагаясь в двадцати пяти световых годах от солнца, она являлась одной из самых ярких звезд в окрестностях. Её планетная система неоднократно изучалась на пригодность для жизни. И, в один из прекрасных дней, многочисленные исследования дали положительный результат.

Прибывшие на место ученые всего за несколько лет превратили горячую поверхность одной из подходящих планет в курорт, создав искусственную атмосферу, а следом за ней, с помощью природников, моря и леса. Кей-Си стала бы идеальным курортом, но был один существенный минус — слишком вытянутая орбита вращения вокруг Веги. Из-за разницы температур в 'теневых' зонах при наступлении зимы поверхность покрывалась коркой льда, а теплолюбивые растения погибали. Тогда-то ученые решили не тратить время и деньги на полеты к столь отдаленной звезде и 'отбуксировали' Кей-Си к Солнцу. А дабы прогревание и освещение на ней было равномерным — планету 'украсили' дополнительными спутниками. Не обошлось без помощи представителей других планет, но результат того стоил. Ныне один из лучших курортов — Кей-Си, не знал понятия "ночь". И именно поэтому был так нелюбим уранцами, предпочитающими прятаться в тени.

— Урсула, перестань! — сдвинув очки, покосилась на подругу.

— Что перестать?

— Выискивать новую жертву. Позже пойдем в клуб, там и выберешь. А сейчас расслабься и получай удовольствие.

— Вот именно потому, что хочу получить удовольствие, я и 'выискиваю'. Ну же, не будь занудой! ?

— Ладно, чего ты хочешь?

— Хочу в клуб сейчас!

— Урса, мы же только прилетели. Ты всего четыре часа назад рассталась с любовником.

— Вот именно, что целых четыре часа назад!

Отвечать я не стала, да и нечего было. Такова уж натура чистокровных венериан — сексуальная ненасытность, граничащая с нимфоманией. Я то, полукровка, еще более-менее себя контролировала, но вот Урсулу без секса начинало ломать. Однажды, пробыв в вынужденной изоляции около четырех дней, она сорвалась... Три партнера за раз на протяжении нескольких часов стали предметом для шуток среди наших знакомых. И что самое забавное, смеялись исключительно над мужчинами, которых подруга совершенно 'укатала'. Впрочем, зная темперамент Урсы, я не была удивлена. Вот и сейчас, пролетев на шатле около трех часов без возможности соблазнить хоть кого-нибудь — все места на челноке были раскуплены женской сборной с Астреи и несколькими семейными парами — Урсула находилась не в самом хорошем расположении духа.

— Ну, хоть переодеться дашь? — с сожалением поглядывая на море, простонала я.

— Десять минут!

Ну, конечно! На сборы у меня ушло чуть меньше получаса. За это время успев принять душ, накраситься и переодеться, я чувствовала себя настоящим героем. Обычно сборы в клуб длились в четыре раза дольше...

— Ну что, готова? — Урса нетерпеливо пританцовывала на месте, то и дело поправляя упругие локоны. — Да хоть и не готова, пошли уже!

Буквально выдернув меня из стула перед трюмо, буксир, по ошибке названный моей подругой, поплыл в сторону одного из известнейших танцевальных мест курорта.

Спускаясь по ступенькам в пещеру, освещенную живым огнем, я с наслаждением вдыхала ароматный воздух, наполненный тэлитом — очень интересным средством, принимающим свой 'запах' для каждого. На Кей-Си его использовали вот в таких вот пещерах, куда свежий воздух поступал исключительно по вентиляционным трубам, успевая приобрести нотку затхлости. Для меня тэлит всегда пах по-разному, в зависимости от настроения. Ныне, в состоянии блаженного спокойствия и удовлетворенности, он ощущался свежескошенной травой, согретой летним солнцем. В моменты возбуждения приобретал сладковато-приторный запах, с легким оттенком пота. В моменты радости... Впрочем, у каждого свои представления об аромате и его соответствиях.

Вдыхая свежий букет трав, я спешно шла за подругой, покачивая головой в такт взрывной музыке. Стоило ноге ступить на последнюю ступеньку, как глаза резанул яркий свет лазерных лучей, а музыка, льющаяся со всех сторон — оглушила. В центре зала, на возвышенности, в ритме извивались полуобнаженные тела, зажигая толпу и разгоняя кровь по венам чувственными движениями. Отдыхающие тусовщики лениво дрыгались рядышком, все больше поглядывая на профессиональных танцовщиц и глотая кто слюни, а кто завистливые вздохи.

Большая часть туристов, естественно, заняла столики, находящиеся на выступах стен пещеры. Ярусами расположившись друг над другом, они создавали иллюзию уединенности и теневой защиты. Кого тут только не было... Невольно перейдя на другой вид зрения, я с большим удовольствием оглядела энергоструктуры, с удивлением отмечая двух существ с закрытого Нептуна. Интересно, как их сюда пустили? Хотя, мне-то какая разница? Никому не досаждают и ладно.

— Пойдем к бару! — прокричала подруга, обходя танцующих.

И снова моего мнения не спрашивали, ставя перед фактом. Ну, к бару, так к бару. Там как раз была парочка свободных мест. Увы, не дойдя до стойки каких-то двух метров, подруга замерла и мелко задрожала.

— В чем дело? — наклонившись к ее уху, прокричала я, перекрывая экстаз ударных, царствующих сейчас на танцполе.

— Лей, там мой бывший...

Скептически посмотрев на девушку, не смогла сдержать улыбки. С учетом количества мужчин, что у неё были, повстречать одного, а то и пятерых бывших, на курорте не такая уж неожиданность. Только вот выражение лица Урсы мне категорически не понравилось. Обычно она довольно спокойно реагировала на тех, кого бросала, я бы даже сказала — безразлично... Но вот если объект обожания бросил её...

— Как, говоришь, его зовут?

— Расэл, — еле выдавила из себя подруга.

О-о-о, ну тут все понятно. Один из трех мужчин, что нашел в себе силы и гордость отказать неугомонной венерианке, оставляя после себя разбитое сердце. Ох, помню я, как года два назад Урсула убивалась, когда он улетел на родную планету. Да уж, неприятно получилось...

— Хочешь, пойдем в другой клуб?

— Ну, уж нет!

Судя по блеску в зеленых глазах, она была настроена решительно. Однако лезть напролом я ей не позволила. В голове родился страшный план мести. Очень-очень страшный план.

— Что ты задумала? — подруга быстро оценила коварный прищур моих глаз и предвкушающе закушенную губу.

— Урса, помнишь, как мы с тобой на заре нашей дружбы одного бравого солдатика не поделили?

— И поспорили, кто его быстрее соблазнит? — дождавшись моего утвердительного кивка, она задумчиво протянула: — только сейчас меня не устроит такое же окончание забавы...

— Тогда закончим как на Пандоре. Помнишь, как мы навязчивого ухажера из чинов спроваживали?

— Это когда ...

— Да-да. Повторим?

И уже сама, не дожидаясь ответа подруги, отправилась мстить. Женщины по своей натуре очень обидчивые существа, но если эта женщина еще и с Венеры, то жди беды. Потому что мы никогда и ничего не прощаем. Даже отомстив, при любом удобном случае обязательно повторим. И не из вредности, а от безысходности, потому что обидеть нас могут только по-настоящему дорогие существа. Те, кого мы впускаем в сердце и душу. А вытеснить их оттуда можно только хирургическим путем, отсекая все жизненно важные органы и не оставляя даже шанса на воскрешение.

Мы двигались с Урсулой к свободным стульям очень удачно стоящим по обеим сторонам от объекта. Аккуратно протиснувшись к стойке, я положила ладонь на плечо мужчины, использовав в качестве опоры, и запрыгнула на высокий стул. Расэл, не ожидавший такой наглости, медленно повернул голову в мою сторону и окинул оценивающим взглядом. Правда, заметила я это лишь краем глаза, уже делая заказ бармену. Цель была достигнута — присутствие 'бывшей девушки' на соседнем стуле осталось незамеченным.

— Красавчик, сделай мне 'Рисианский восторг', — и я протянула руку для считывания штрих-кода и доступа к карте оплаты.

— Куколке нравятся маленькие зеленые человечки? — бывший подруги развернулся ко мне в пол-оборота.

— Куколка вообще любит мужчин, — усмехнулась я, окинув собеседника заинтересованным взглядом. — А маленьких или больших — дело настроения.

— И каким же оно будет от парочки таких 'Восторгов'. Учти, после третьего бокала окружающие люди будут светиться для тебя тусклым зеленоватым светом. Как несвежий бастанг.

Слишком быстро Расэл проявил ко мне интерес, поумерив охотничий азарт. Какая радость соблазнять того, кто сам рад поддаться чарам? Однако вспомнив о своей благородной миссии, я приободрилась. Слегка развернулась на стуле, занимая наиболее выгодную позицию, оголившую ногу до того пикантного места, где она брала свое начало, и приступила к выполнению плана.

— Зеленым, говоришь? Давно мечтала попробовать что-нибудь опасное.

Глазами перехватила взгляд мужчины, блуждающий по моему телу, и постаралась его не отпускать. Поднесла к губам коктейль, с призывно торчащей из него трубочкой и, обведя кончиком языка по краю, мягко захватила в плен. Расэл тяжело сглотнул. Дело в том, что некоторые напитки тут подавались с совершенно неожиданными аксессуарами. Вот и из моего 'восторга' торчала трубочка, очень неприлично напоминающая то, что мужчины ошибочно почитали за своё достоинство.

Сделав несколько глотков, я наклонилась ближе к лицу 'жертвы' и, показав на свой напиток, спросила:

— Хочешь? — А голосок-то томный, мягкий, обещающий.

— Очень, — прошелестело в ответ и кое-кто бессовестный начал тянуться к моим губам.

И тут в игру вступила подруга. Сидя практически за спиной бывшего, она положила ладошку на его бедро и медленно заскользила вверх. Мужик вздрогнул и хотел было повернуться, но я не предоставила ему такой возможности, захватив в плен тяжелый подбородок и впиваясь в губы сладким тягучим поцелуем с рисианским привкусом.

Огонь разбежался по венам. Теперь-то я поняла, почему Урсула так переживала расставание — этот герой девичьих фантазий бесподобно целовался. И явно не желал держать себя в руках. Я еле успела перехватить его ладони, скользнувшие к моей груди — не люблю, когда лапают в общественном месте. Переплетя наши пальцы, я прервала поцелуй, напоследок слегка потянув его за нижнюю губу. Подруга же тем временем продолжала одной рукой выводить узоры на мужском бедре, а вторую ладошку уже запустила под футболку.

Поймав взгляд, брошенный мною ему за спину, Расэл поинтересовался:

— Куколка, а что там за шаловливые ручки пытаются перехватить у тебя инициативу? — Мою ладонь нежно погладили, а потом запястья коснулись горячие губы, и от этого места вверх по руке побежали возбуждающие искорки.

— М-м-м, а это приз самому смелому, — я сглотнула, почувствовав поцелуй уже на другом запястье, голос слегка охрип, — и решительному мужчине, согласившемуся на эксперимент.

Так, пора перехватывать инициативу, а то не понятно кто кого соблазняет. Слегка подавшись вперед, обняла Расэла за шею, и нежно погладив волосы на затылке, начала спускаться вниз к ключицам, затем по вырезу футболки, постепенно огладила перекатывающиеся под кожей напряженные мышцы груди. Подруга с зеркальной точностью повторяла мои движения: погладила шею, плечи, повела ладонями вдоль позвоночника. Тяжелое дыхание, вырывающееся из легких, затуманенный взгляд абсолютно черных зрачков, закрывших радужку. Он сдерживал себя явно из последних сил, которых с трудом хватило, чтобы произнести фразу...

— Что за эксперимент?

Есть! Попался! Теперь главное подругу удержать. Мне-то уже все равно ничего не страшно, а вот Урса может сорваться. У нее еще до прихода в клуб либидо горело, а сейчас там, наверное, один пепел остался. Со своего места я хорошо видела, как сверкали в темноте ее глаза. С каким вожделением она залезала одной рукой под мужскую футболку, а другой теребила пряжку ремня.

— Всё очень просто, — мурлыкнула я на ушко Расу. — Мы с подругой проводим эксперимент, как долго одна особь мужского пола в самом расцвете сил способна выдержать натиск двух возбужденных, — тут я не удержалась и слегка прикусила его мочку, а потом, отстранившись, продолжила, — сексуально-одаренных, опытных девочек. Две пары ловких рук, два искусных язычка... Везде, где только пожелаешь...

На этом, кажется, выдержка мужчину покинула. Я и не предполагала, что он обладает столь высокой скоростью. Схватив Урсу за запястья, он дернул их вперед, крепко прижав подругу к своей могучей спине. А затем, положил мне на затылок свободную руку и притянул к себе, впиваясь в губы жарким поцелуем.

Когда я уже начала задыхаться от нехватки воздуха, — подруга, к слову сказать, в это время вела себя как мартовская кошка, — Расэл выпустил из плена губы и, прислонившись своим лбом к моему, прохрипел.

— Я согласен на эксперимент.

Отстранившись от будущей жертвы двух бессовестных особ, я взгромоздилась обратно на барный стул. Даже не помню, когда успела его покинуть. Уже безо всякого восторга, залпом, допила свой 'Рисианский восторг' и повернулась к настороженно наблюдающему за мной мужчине.

— Все не так просто. Ты должен доказать, что лучше всего подходишь для нас.

— А разве я еще не доказал? — раздался хриплый смешок.

— Ты горяч, напорист... опытен, — добавила после легкой паузы, как будто смакуя свежие воспоминания о недавнем пылком поцелуе. — Но вот насколько ты... стойкий?

— Не обижай меня такими намеками, малышка, — в голосе подопытного звучали смешинки.

Я сделала вид, что смутилась, окинула клуб оценивающим взглядом, побарабанила пальчиками по губам, размышляя, как бы получше сыграть последнюю партию.

— Я не намекаю, а всего лишь предполагаю. Впрочем, это легко проверить...

Улыбка вышла чересчур порочной даже для меня. Высвободив руки подруги, переложила обе ладони себе на попку и, встав между разведенными ногами мужчины, снова его поцеловала. То, что мы вытворяли с венерианкой дальше, было неприличным даже для такого клуба, как этот. Мужская футболка, максимально задравшись, уже не скрывала загорелого торса и рельефных мышц живота, который гладили нежные девичьи пальчики.

Бармен, первый из обслуги заметивший развернувшееся шоу, подал знак диджею, и музыка в помещении сменилась с безумных ударных, на тягучий сексуальный медленный вокал, который уже не смог заглушить полный наслаждения стон. Его, наш — уже не важно.

Всё это привело к тому, что мы добились максимального внимания от большей части посетителей. На что и был расчет. Пока я наслаждалась поцелуями, подруга незаметно расстегнула ремень, ширинку и... по клубу прокатился общий вздох разочарования, полностью заглушивший музыку.

Расэл, который только сейчас почувствовал неладное, резким движением отстранил меня, а потом опустил взгляд вниз и... Губы сложились в тонкую линию, а в поднятых ко мне глазах появилось понимание. Да, милый, все верно. На моих губах помимо коктейля был порошок, способный подавлять сексуальную активность. Такое средство я всегда носила с собой, храня в перстне. Мне он помогал избавиться от желания и сосредоточиться на деле, а вот мужчин приводил в полную недееспособность. Он совершенно безвкусный, но такой действенный.

— Ах, какое разочарование! — раздался из-за спины Расэла трагический 'шепот' подруги.

— И не говори... Столько бахвальства, а на деле...

— А на деле, поможет только некромантия... — последнее слово, как и договаривались, осталось за Урсулой.

В глазах повернувшегося к подруге мужчины промелькнуло узнавание, а потом осознание. Раздражение, что только-только начало зарождаться — схлынуло, оставляя после себя отголоски грустной иронии. И предназначалась она самому Расэлу. Говорить что-либо или оправдываться он не стал. Усмехнувшись, показал мне большой палец, а потом быстро вернул одежде подобающий вид и пошел на выход сквозь расступающуюся толпу, так ни разу и не обернувшись.

— Довольна? — спросила я у погрустневшей подруги.

— Абсолютно... нет. И сейчас, как никогда, мне хочется выпить и забыться с каким-нибудь милым мальчиком.

Сказано — сделано. Правда отрываться мы все-таки ушли в другой клуб. А потом был срочный звонок из родного мира, который стал началом конца моей веселой жизни.

Вы читаете черновик(!) романа 'Тринадцатый мир' автора Злодейка Судьба, выложенный в открытом доступе на сайте СамИздат. Автор против размещения изысков ее фантазии на других ресурсах. Часть текста снята на редактуру.

Запись восьмая

Проснувшись, я какое-то время продолжала лежать с закрытыми глазами, смакуя послевкусие сладкого сна. Вспомнив о сделанном накануне подарке, я открыла глаза и нашла его взглядом. Как раз вовремя, цветок начал распадаться на искорки, и они, взмывая вверх, оседали на подушках, покрывале и даже на мне. Интересно, он действительно охранял мой сон или это простое совпадение? Я отлично выспаалсь и теперь замечательно себя чувствовала. В самый раз для небольших провокаций.

Собиралась я в этот раз тщательнее обычного, и когда выбирала украшения, взгляд упал на маленькую красноглазую летучую мышь. Вот она — провокация! Не знаю как, но мужчины будто шестым чувством понимают, когда на женщине одеты украшения, подаренные соперником.

С этими веселыми мыслям я и отправилась на завтрак. Но коварная фортуна была на стороне капитана и брошь в столовой он не обнаружил, просто потому, что отсутствовал.

И даже любимая подруга сегодня задерживалась. Не иначе как делала записи в дневнике.

Единственную хорошую новость за утро принес старший помощник. Он назначил Сишиую на первую половину дня физическую подготовку, и даже договорился с тренером. Так что я могла целиком и полностью посвятить себя исследованиям.

За обедом тоже не случилось ничего выдающегося. Даже прогулка в сектор размещения дипломатов не дала предполагаемых результатов: случайные встречи не поджидали меня за каждым углом, а капитан счастливо избегал знакомства с красноглазой брошью. И даже ненавязчивое внимание парочки сослуживцев тэиры Нильтон не смогло отвлечь меня от главной цели.

Я готовилась к ужину.

Ну как, готовилась — это громко сказано. Поддерживала в себе боевой настрой и составляла сценарии возможных диалогов.

И вот этот миг настал — я стояла перед дверями столовой. Створки разъезжаются, я делаю несколько шагов вперед и окидываю помещение высокомерным взглядом.

— Лейлит! Ты что так долго? — донесся... звонкий голосок подруги, и она приветливо помахала мне рукой. — Я думала, мы хоть за ужином нормально пообщаемся.

Подойдя к столику, я еще раз окинула помещение внимательным взглядом, и опустилась рядом с Урсулой.

— Можешь не стрелять глазами, — склонилась она к моему уху, — капитан уже ушел отсюда. Весь какой-то взъерошенный и обеспокоенный. Так что у нас есть прекрасная возможность обсудить вашу встречу.

И вечер потёк своим чередом. Урса выпытывала у меня подробности памятного свидания. А я отвлекала ее вопросами о разработке стратегии переговоров с местным населением конечной точки нашего следования.

Поняв, что про капитана пикантных подробностей она больше не выпытает, подруга заинтересовалась моим телохранителем. Где он был во время нашего свидания? И не боится ли ассасин оставлять меня наедине с капитаном?

Признаться, я уже настолько свыклась со своей тенью, что порой не замечаю его присутствие. Однако в оранжерее я тогда улучила момент, поинтересоваться у Аритана, чем он подкупил Дэриона, что смог остаться со мной наедине? Ответ прозвучал укором моей невнимательности. Пока капитан отвлекал меня системой блокировки дверей, ассасин успел обследовать помещение на предмет отсутствия посторонних людей и незакрытых проходов, а потом выскользнул тенью наружу, заняв пост у переборки.

Собственно на этом мой вечер и закончился, поужинав, я поняла, что действительно устала за день. Поэтому недолго думая, отправилась в каюту. А перед сном — мне опять подарили звездный цветок.

В суете и заботах минуло еще двое суток. Работа подкралась откуда не ждали — нужно было срочно заканчивать отчет для института. Руководителям всех направлений пришло извещение, о сроках подлёта к спутнику, через который можно будет в 'Прямом эфире' обменяться данными с Землей, а не ждать несколько часов, когда сигнал дойдет туда и еще несколько — пока ответ вернется обратно. Также на мне оставался контроль маленького меркурианина, для которого существенно приблизилось начало обучения. И в данном вопросе тоже имелись организационные пункты.

Откровенно говоря, за этой круговертью я и думать забыла не только о капитане, но и о том, что мне тоже требуется интимное общение, хоть и не так часто, как чистокровным венерианкам. Поэтому, когда в конце первого изнурительного дня лежа в кровати, я любовалась очередным цветком, в голову полезли совершенно определенные мысли и желания. Пришлось подняться и принять специальную таблетку. Не хотелось время отдыха тратить на опасные фантазии и одинокие ласки. Лекарства должно было вполне хватить на период аврала, а там я бы уже решила эту проблему.

Однако повод решить проблему подвернулся гораздо раньше. Во всяком случае, я так подумала, когда полюбовавшись красочным исчезновением четвертого цветка, прибежала в столовую, где столкнулась с Урсулой и ее сослуживцем.

Они стояли рядом со входом и о чем-то беседовали. Увидев меня, подруга хотела было попрощаться с молодым человеком, но он довольно шустро предложил составить нам компанию и мы все вместе разместились за столиком.

'А почему бы и нет?' — подумала я, когда насчитала уже три признака того, что меня пытаются кадрить. Молодого дипломата звали Икидаром. Он был метисом совершенно точно, но вот чья кровь смешалась в нем, я пока не смогла разобрать. Впрочем, это не важно. Его красивые зеленые глаза светились лукавством. Тонкие черты лица говорили об аристократичности. Весь его облик производил приятное и притягательное впечатление. Однако завтрак закончился, и мне пора было заняться делами.

Попрощавшись с новым знакомым и договорившись с Урсой о встрече за обедом, я направилась в лабораторию. Но далеко уйти мне не дали. Уже за поворотом меня догнал Икидар.

— Лейлит, вы так торопитесь? — поинтересовался он, взяв меня под локоть.

— В какой-то мере да, — я продолжила движение, не смотря на то, что Икидару удалось завладеть моим вниманием.

— А давай, изменим меру... пресечем, так сказать, — пальцы мужчины сместились и завладели моей ладонью, а потом внезапно меня дернули за руку, и я оказалась прижата к стене, скрытая от внимательных глаз раскидистым деревом в каменной кадке.

От неожиданности у меня перехватило дыхание, и в глубине души дрогнула какая-то струна. Уверенные крепкие руки обхватили мою талию, и мужчина склонился к уху.

— Ты очень красивая, — сухие губы касаются кожи, а дыхание опаляет, разжигая огонь в крови. — Особенно, когда делаешь вид, что неприступная, холодная, а в глазах горит страсть.

Он накрыл мой рот горячим поцелуем, и я не стала сопротивляться. Я всегда стремилась к краткосрочным отношениям. Никогда никому ничего не обещала, а значит, могу позволить себе расслабиться. Почувствовать, как сильные пальцы поглаживают грудь, скрытую тонкой тканью, как поцелуи прокладывают дорожку по шее вниз, к вырезу декольте. Как приятная истома, будто против воли, зарождается в животе. Тем более что тот, кому я ничего не обещала, и думать обо мне забыл. Чтоб его от источника отрезало.

Красивый мужчина предлагает мне отличную замену искусственной таблетки, так почему я должна отказываться? Только потому, что кто-то забыл программу отключить, которая каждый вечер материализует цветок в моей спальне.

Убедив себя таким образом, я перехватила инициативу. Обняла ладонями лицо мужчины и подняла на уровень своих глаз. Рано еще ему с содержимым моего декольте знакомиться. Накрыла губы жарким поцелуем, стопой провела вдоль его ноги, а потом закинула свою ножку ему на бедро, прижимая ближе к себе. Ладони нового знакомого решили оставить мою грудь в покое и переместиться на плечи.

— Эй, — мужчина прервал поцелуй и посмотрел на указательный палец, на котором наливалась рубиновая капля. — Какая у тебя острая брошь.

— Да, у нас с ней острые зубки. Дай сюда, — я провокационно улыбнулась и, наклонившись, слизала капельку крови. А затем медленно втянула палец в рот целиком...

И тут случилось страшное! На нас сверху полилась вода. От контрастности ощущений я завизжала. И хорошо, что кое-кто успел одернуть руку, а то конфуз бы вышел. Совсем не дипломатично оттолкнув Икидара, я вылетела из-за 'куста'.

Да что ж это такое? Стоит мне оказаться с мужчиной вблизи какого-нибудь растения, на меня тут же что-нибудь льется.

— Лейлит, что ты здесь делаешь? — оказавшись в коридоре, я тут же влетела в знакомые крепкие объятия. — Опять принимаешь душ в общественных местах? Почему без меня?

— Ну, ты же занят всё время, — я попыталась вырваться, мокрая одежда противно липла к телу. — Не понятно, кстати, чем ты на работе занимаешься, если у вас вон техника сбоит и водой плюётся.

— Техника тут не при чем. — Отпустив меня, капитан снял пиджак и накинул мне на плечи. — Просто ты стояла в зоне действия системы полива. Не расскажешь, что ты там делала?

Мы, не сговариваясь, оглянулись на пресловутый куст. Как раз в этот момент из-за него, отряхиваясь, вышел мой поклонник. Он замер, глядя на нас с немым удивлением, потом усмехнулся чему-то и, кивнув на прощание, удалился.

— Пойдем, я провожу тебя в каюту, тебе надо переодеться, — голос Аритана показался мне напряженным, но рассмотреть его лицо я не успела, меня потянули вперед, по коридору.

— Лучше скажи, что ты здесь делаешь?

— Спасаю тебе от переохлаждения? — капитан заботливо поправил на мне пиджак.

— Я не об этом, — очень хотелось ткнуть остряка в бок, но я не стала демонстрировать подростковые замашки. — Какими судьбами ты очутился в этом месте в такое время?

— Что тебя удивляет? Сейчас самое время завтрака. — Только сейчас я поняла, что рука Аритана каким-то удивительным образом оказалась у меня на плечах, обнимая все крепче. — А я жутко голоден.

— Тогда, пожалуй, не буду тебя задерживать, — я остановилась и попробовала вернуть чужую вещь. — Не люблю голодных мужчин, они бывают чрезвычайно... несдержаны.

— Раньше моя несдержанность тебя не пугала. — Аритан не позволил мне раздеться и снова повел в сторону каюты. — Но если ты переживаешь, я готов перекусить у тебя в номере.

Заодно опробуем новую магподставку. Тебе ведь её уже доставили?

Портативный продуктопроизводитель мне уже установили, о чем я и сообщила. Дальнейший путь продолжился без разговоров. В каюту по понятным причинам я вошла первая, и с порога направилась в душ.

— Ты располагайся за столом, магподставка — если не хочешь ждать — на полке, — пригласила я гостя. К этому моменту я успела освободиться от пиджака и, не оборачиваясь, кинула его хозяину. Следом, ничуть не смущаясь, я избавилась от промокшей рубашки. Разве что ее капитану кидать не стала. Однако от мысли, как бы он воспринял такой поступок, улыбка сама собой расцвела на лице. И тут же исчезла: схватившие меня за талию руки спугнули все мысли.

— Не так быстро, бабочка, — мужчина развернул меня к себе и впился в губы властным поцелуем.

— Если сейчас на меня опять что-нибудь польется, я предъявлю счет командованию звездолета за моральный ущерб, — только и смогла прошептать, когда капитан стал покрывать поцелуями мою шею, потихоньку опускаясь все ниже.

— Даже не надейся... Но если ты ТАК сильно хочешь под душ, мы можем переместиться туда.

Я запустила пальцы в темные волосы склонившего передо мной голову капитана. Мысли уже начинали путаться от окутавшего их тумана. Я не могла определиться, чего мне хочется больше: помочь Аритану побыстрее спуститься к груди, или, сжав кулаки, поднять его лицо обратно и насладиться еще одним сладким поцелуем.

Всё решили за меня. Оказывается все это время мы не стояли на месте, а плавно передвигались в сторону стола. И как только моя... юбка уперлась в него, капитан с легкостью подхватил меня под попу и посадил на полированную поверхность, при этом, не разрывая сладкого контакта.

Теперь, чтобы прижаться ближе к горячему телу, требовалось только одно, и я не замедлила это сделать: развела колени в сторону, ухватилась за пояс форменных брюк и притянула мужчину вплотную к себе. А теперь можно осуществить захват ногами, скрестив их у капитана за спиной.

Аритан тоже не терял времени зря, нежно спустив лямки лифчика с плеч, он аккуратно отодвинул чашечки, открывая доступ к груди. И как только его губы сомкнулись вокруг набухшего соска, я содрогнулась от пробежавшего по венам удовольствия.

— Кажется, ты был очень голоден? — с трудом совладав с дыханием, я предприняла попытку отвлечь мужчину.

— Почему был? — он на мгновение выпустил из плена мою грудь. — Я и сейчас голоден, но никто не уточнял какого рода мой голод.

В этот момент наши взгляды встретились, и меня опалило таким огнем, что остатки здравого смысла сгорели синим пламенем.

И как-то 'под влиянием момента' руки, уже успевшие достать полы мужской рубашки из-за пояса, дёрнули их в стороны. Нет, пуговицы не оглушили нас, осыпаясь градом под ноги, просто потому, что их не было. Рубашка застёгивалась клипсовой молнией, которая с тихим шуршанием разошлась в стороны. 'А какой мог быть эффект' — подумала я, прежде чем напрочь забыть о глупостях, увидев красивый мужской торс. Кажется, я соскучилась по этим мускулистым плечам, по рельефной груди, по кубикам пресса...

— Тшшш, маленькая провокаторша, не спеши, — Аритан перехватил мои руки, уже спустившиеся в исследовательском интересе от плеч до пояса и пытающиеся пробраться под него. — Я, конечно, соскучился, но предпочитаю растянуть удовольствие. А ты то и дело ставишь меня в ситуации, когда сдерживаться становится неимоверно сложно.

И обняв меня одной рукой за талию, мужчина вынудил откинуться назад, оперевшись ладонями о стол. Другая его рука легла на бедро.

Я смежила веки, наслаждаясь обострившимися ощущениями. Аритан нашел чувствительное место у основания шеи и теперь исследовал его губами, ласкал языком и легонько дул, отчего у меня перехватывало дыхание. Но когда он неожиданно прикусил кожу, я протяжно застонала от удовольствия.

— Могу с уверенностью сказать — ты готова, — горячий шепот обжигал обострившиеся чувства, заставляя тело мелко подрагивать. — Аромат твоего желания уже витает в воздухе, сводя с ума. Такой сладкий, с пряными нотками... Одно движение... — мой личный соблазн вжался пахом между моих ножек, демонстрируя то самое движение, — и наступит твоя 'маленькая смерть'. Ты ведь хочешь этого, Лея.

— Да-а-а, — и голос срывается на стон, когда шаловливые пальчики накрыли самое сокровенное место, легко пробравшись под юбку. В этот момент я поняла, что если не хочу снова сгореть в одиночестве, пора перехватывать инициативу в свои нежные руки.

Я выпрямилась, слегка подтянулась, держась за плечи мужчины, и поцеловала его в ямку между ключицами, провела кончиком языка, смакуя солоноватый привкус, а пальчики тем временем боролись с пряжкой ремня. Заговорённая она у него что ли? Но сдаваться я не собиралась. Отвлекая мужчину поцелуями, спускаясь по груди всё ниже и ниже, я наощупь взламывала замок в сокровищницу. Раздававшееся над ухом тяжелое с хрипотцой дыхание вынуждало поторопиться, и одновременно вселяло уверенность в своих силах. В момент, когда я языком выводила узоры вокруг пупка на напряженном прессе, раздался щелчок. Его звук взбудоражил нервные окончания, огненной лавой пробежавшись по телу и взорвавшись предвкушающей тягучей болью внизу живота. Подобно ребенку, нетерпеливо разрывающему праздничную упаковку, я готовилась снять обертку со своего подарка.

И вот брюки с тихим шуршанием соскользнули к его ногам, последняя преграда — нижнее бельё — только подчеркивала силу мужского желания. Я невыразимо хотела прикоснуться к нежной бархатной коже. Но когда цель была почти достигнута, мои руки перехватили и развели в стороны, вынуждая поднять голову и посмотреть в глаза моему мучителю.

— Что ты де... — мне не дали договорить, накрыв рот невыразимо нежным поцелуем, который с каждым мгновением становился все горячее. Губы сминали в страстном порыве, язык исследовал белые зубки и ласкал мой острый язычок. Поэтому внезапное резкое вторжение чужой плоти в святая святых стало настолько неожиданным, что громко вскрикнув, я выгнулась навстречу завоевателю.

У меня закружилась голова от переживаемых эмоций, от того что наконец-то вобрала в себя его плоть. Я с силой сжала черные волосы, вырывая ответный стон. Аритан ускорил движения, и я с удовольствием подстраивалась под него. Под закрытыми веками расплывались радужные узоры, волны наслаждения накатывали одна за другой, предсказывая скорую разрядку. Довольные стоны сдерживать не получалось, да и зачем? Когда так хорошо, нельзя держать счастье в себе, им надо делиться с окружающими.

— Итан! — прокричала я, когда последний толчок принес долгожданное облегчение, подарив мне 'маленькую смерть', обещанную этим восхитительным мужчиной.

Вы читаете черновик(!) романа 'Тринадцатый мир' автора Злодейка Судьба, выложенный в открытом доступе на сайте СамИздат. Автор против размещения изысков ее фантазии на других ресурсах.

Я тяжело дышала, уткнувшись мужчине в грудь. Аритан, приобняв, медленно поглаживал меня по спине. Было так хорошо и спокойно, что не хотелось разрывать контакт, но...

— Надо всё-таки добраться до душа, — я запрокинула голову, чтобы посмотреть в лицо капитану. — Справишься тут один?

Меня чмокнули в нос и помогли спуститься со стола. Сняла уже бесполезные трусики, которые кое-кто всего лишь сдвинул в сторону, чтоб не мешались. Хорошо, что не порвал — они мне нравились, приятная эластичная ткань, и в то же время с кружевами. Вот так — босиком и в одной только юбке — я продефилировала в ванную, оставляя Аритана заниматься завтраком, и чувствуя спиной его горящий взгляд.

Настроив нужную температуру и напор, наконец-то, обнажилась полностью и встала под горячие струи воды. Как же приятно бывает сбросить с себя все лишнее, вдохнуть даже не полной грудь, а будто всей поверхностью кожи. А контрастные колкие капли только добавляют расслабленности, делая точечный массаж.

Внезапно, на талию легли сильные ладони, и, не ожидавшая такой каверзы, я испуганно подскочила. Но тут же поскользнулась и упала в надежные объятия.

— Зачем ты так пугаешь? — я развернулась в его руках и откинула с лица мокрые пряди.

— А почему ты не взяла меня с собой? — он нежно провел кончиками пальцев вдоль моего позвоночника, а когда добрался до конца, резко положил ладонь на ягодицу и с силой прижал мои бедра к себе. — Мой костюм хоть и форменный, но самоочистки носителя не предусматривает.

Я усмехнулась, глядя в эти черные глаза. Вода на его лицо не попадала, полностью доставаясь моим волосам и спине. И я млела от этих ощущений: жалящие удары по коже с одной стороны, и гладкая горячая плоть с другой. А осознание того, что эта плоть снова была готова доставить мне космическое удовольствие — зародило в животе вихрь эробабочек, порхающих и щекочущих изнутри своими крылышками.

Резкий разворот, и теперь мужчина стоит под водой, а я довольствуюсь малыми каплями, отскакивающими от него. Взяв меня подмышки, капитан поднял несопротивляющуюся землянку на уровень своих глаз, поцеловал, и медленно опустил, так что я соскользнула вдоль его тела, прочувствовав все бугорки и выпуклости. И честно попыталась зацепиться за одну выпуклость и повторить недавнее хулиганство, но капитан почему-то был против.

Как у него на ладонях появился гель для душа, я не заметила, но стоило моим ногам коснуться пола, как мужчина тут же опустился на одно колено, и стал медленно меня намыливать. Делал он это умело, вдумчиво и тщательно, поднимаясь снизу вверх. И также — снизу вверх — под кожей пробегали искры возбуждения. Мышцы подрагивали, по коже 'пробегал мороз', и хотя это были приятные ощущения, я решила упереться руками в стену, чтобы подкашивающиеся коленки не сыграли со мной злую шутку.

Поднявшись в полный рост, капитан намылил плечи, размял их немного и приступил к намыливанию спины. Несмотря на взбудораженные ощущения, блуждающие под кожей, и нарастающее возбуждение, голову мою посещали и отвлеченные мысли. Например, этимология слова 'намыливать', ведь как оно прижилось и укоренилось в нашем языке, а ведь мылом как таковым люди давно уже не пользовались. А значит, правильнее было применять слово 'нагеливать'.

— Чему ты улыбаешься? — раздался над ухом чуть хриплый голос.

— Да так, глупости всякие в голову лезут... мурррр, вот здесь получше помой, о-о-о-у-у-у, хорошо-то как, — я не удержалась и замурчала как кошка, прогибая спину и открывая наиболее удобный доступ к местам, требующим более тщательной помывки.

— Ай, — вскрикнула я, получив легкий шлепок по попе. — За что?

— Для профилактики, — услышала я возмутительный ответ и удостоилась поцелуя в щеку. — Закрой глаза, я волосы сильнее намочу.

Под ласкающими струями воды я совсем расслабилась. А уж когда сильные мужские пальцы начали массировать кожу головы, одновременно вспенивая шампунь, я потерялась в ощущениях. Я была готова мурчать от удовольствия и царапать ногтями стену от озноба, пробегающего по коже, от электрических импульсов, зарождающихся под подушечками чужих пальцев.

Не смотря на повышенную влажность вокруг, я почувствовала, что на ногах уже капельки отнюдь не воды. И прогнувшись назад — так как капитан как раз стоял за спиной — потерлась ягодицами о его бедра. И с удовольствием отметила, что он не меньше моего готов 'немного умереть'.

Готов, но явно не согласен, поскольку мои бедра аккуратно отодвинули. После чего Аритан начал активно размазывать по ним мыльную пену. Погладил округлости, провел пальцами между ягодицами и накрыл ладонью напряженную промежность. Я тихо протяжно выдохнула, прогибаясь сильнее.

— Ты уже опять готова, — меня поцеловали за ушком.

— Будто бы ты — нет, — усмехнулась я слегка хриплым голосом.

Мне никак не ответили на это замечание, но добиваться ответа я не стала, почувствовав уверенное касание к месту сосредоточения желания. Одно оно вызвало радужные круги перед глазами. А когда капитан начал это место поглаживать, я попыталась нашарить ладонями за что бы ухватиться, дабы задрожавшие коленки не уронили меня в самый неподходящий момент. А мужчина тем временем усиливал нажим, одновременно целуя шею, и выводя второй рукой узоры вокруг моего пупка. Напряжение нарастало, от его пальцев под кожей зарождались маленькие будоражащие вихри. Я непроизвольно задвигала бедрами, выпрашивая более глубокую ласку. И протяжно застонала, когда его большой палец проник внутрь. Теперь мной управляли только инстинкты, я выгибалась и извивалась с одной целью — ускорить развязку, чтобы снова испытать фейерверк чувств и вихрь эмоций, взрыв сверхновой во время падения с высоты. И добившись своего, в благодарность выкрикнула только...

— Итан!

— Мне нравится, как ты произносишь моё имя, — услышала я несколько мгновений спустя, когда пыталась отдышаться, облокотившись на грудь мужчины.

— А мне нравится, как ты это делаешь, — губы растянулись в довольной улыбке. — Кажется, теперь моя очередь?

Уже не боясь поскользнуться от слабости, я развернулась в надежных объятиях и припала к твердым губам. Легкое движение вперед, и мы с капитаном оказываемся под струями душа, смывая с себя усталость и расслабленность.

— Ну-с, а теперь иди сюда, — я потянула мужчину за руку, — мне сегодня досталась почетная миссия отмыть капитана звездолета и я не могу оплашать.

Развернув его к себе спиной, я выдавила гель на руку, растерла между ладонями, наслаждаясь растекающимся по воздуху ароматом корицы, и приступила. Сначала сильные плечи, потом лопатки, уделить внимание рукам, наслаждаясь напрягающимися мышцами, снова вернуться к спине. И вот я подобралась к самому интересному... аккуратной, упругой попке. Не удержавшись, с размаху положила ладони на ягодицы и потискала.

Как же это классно, когда у мужчины ладная фигура. Насладившись приятными ощущениями, я продолжила начатое дело и вскоре уже перебралась к груди моего сатурианина. Здесь тоже было не только на что посмотреть, но и что потрогать. Мышцы напрягались и перекатывались под кожей от моих прикосновений. Аритан смотрел на меня сверху снисходительно-ироничным взглядом, но не мешал. Добравшись до кубиков пресса, я снова выпала из реальности. А потом, получив эстетическое наслаждение, можно было переходить и к тактильному. Прочертила пальчиком линию от пупка и ниже, к паху, а затем... вверх, ведь цель моего исследования уже напряженно поднялась и была направлена прямо на меня. Мягкая бархатистая кожа, и столько мощи в нем, столько стати. Я коснулась кончика губами и услышала протяжный вздох. Облизнула, обвела языком по кругу — не только капитан умеет доставить удовольствие. А если эти пикантные игры нравятся обоим, почему бы не поиграть? И пока мои ладони блуждали по тем частям тела, до которых доставали, рот дарил капитану наслаждение. Доносящиеся сквозь шум воды стоны, перемежаемые грудным рыком, были для меня в этот момент сладчайшей музыкой. И даже пальцы мужчины, запутавшиеся у меня в волосах, не доставляли дискомфорта. По крайней мере, до тех пор, пока не вынудили оторваться от терпко-сладкой игрушки и подняться с колен.

Но не успела я выставить претензии, как меня резко развернули и сильно прижали к стене, впившись в губы жарким поцелуем. И я не могла бы сказать, что было горячее — льющаяся сверху вода или губы целующего меня мужчины. Да и какая собственно разница, ведь главное это ощущения, которые гуляли в крови. Дрожащие от возбуждения мышцы, мурашки, расходящиеся от прикосновения его пальцев, и даже шум в голове был приятен, помогая отрешиться от действительности и улететь в водоворот чувств.

Когда, приподняв за бедра, мужчина заставил обнять его ногами и резко вошел в меня, я смогла только сильнее вцепиться ногтями в надежные плечи, обостряя ощущения. Прочь медленные чувственные ласки, мы еще успеем к ним вернуться. Плевать, что я собиралась 'немножко умереть' уже третий раз за утро, этот миг всё равно был неимоверно близок. И мы ускорили движения, отдаваясь друг другу в болезненно-сладостном танце.

Запись девятая

Я сидела в гостиной, откинувшись на спинку кресла и терпеливо ждала, когда фенобот подсушит мне волосы. Капитан неведомо когда успевший упрятать свои вещи в шкаф с молекулярной чисткой, сейчас уже извлек свежую одежду и активно ее натягивал. Застегнув рубашку, он подошел ко мне, отогнал уже ненужный фенобот, и наклонился, оперевшись на ручки кресла.

— Накормишь или опять выгонишь? В прошлый раз ты меня на завтрак не оставила — и пока я удивленно хлопала ресничками, задал вопрос 'в лоб'. — Почему ты так сопротивляешься нашим отношениям?

— Потому что однажды уже поддалась твоему обаянию! И что ты сделал? Ты меня кинул!

Я попыталась встать, но пути отступления были отрезаны, и мне оставалось только гневно взирать на мужчину снизу вверх.

— Лейлит, напомнить, что ты сама открыла мне дверь квартиры, с вежливой улыбкой выпроваживая?

— Да, но ты должен был её захлопнуть и остаться!

— Ну да, пресловутая женская логика... — усмехнулся Аритан, выпрямляясь, а потом, отодвинув соседнее кресло, присел за стол.

— У нас хотя бы женская есть, — насупилась я, и только тут осознала, — ты меня узнал!

— Бабочка моя, такое не забывается, — и коварный сатурианин, наклонившись, поцеловал меня за ушком, возобновив процесс соблазнения маленькой землянки. Но мне уже пора было на работу.

— Ваш завтрак, таил — и, увернувшись, я ловко подсунула ему под нос тонковолокнистые минералы. Да-да, те самые, что наколдовал Сишиуй. То, что он не успел съесть, давно уже отнесли к нему в каюту. Но кое-что я оставила у себя, на случай незапланированных гостей.

— А чего-нибудь более привычного моему желудку, у тебя нет?

— Смотря что ему привычно. Впрочем, ты же хотел опробовать устройство, вот и приступай. — Я махнула рукой в сторону новенькой магподставки. — К слову сказать, я буду неполиткорректный кофе и венерианские булочки.

— С маслом?

— С джемом, — ответила я после недолгого размышления. — Ты так и не рассказал, чем был занят последние дни.

Замечание 'что даже не было времени на меня' так и вертелось на языке, но я смогла его удержать.

— А по-моему я рассказывал, — передо мной разместили чашку, полную ароматного напитка, и блюдце с булочками. — Я работал.

Вот напрасно я поспешила вкусить прелести горячего кофе. От такой наглости сразу же и поперхнулась.

— Не обожглась? — Аритан поднес руку к моему горлу и кашель тут же успокоился.

— Обошлось, — я отодвинула чужую конечность в сторону. — Так-таки и работал?

— У нас ЧП случилось, — капитан сказал это совершенно спокойным голосом, как будто речь шла не о чрезвычайном происшествии, а об учебной тревоге, и приступил к завтраку. — На одной из технических палуб был обнаружен труп землянина.

На этот раз кофе я успела проглотить. Но появилось ощущение, что кто-то решил мне отомстить, не дав насладиться бодрящим напитком.

— Теперь это уже не является закрытой информацией. По горячим следам поймать преступника не удалось, так что служба безопасности продолжит расследование в штатном режиме. Однако, — он посмотрел мне в глаза, при этом накрыв мою руку своей ладонью, — сама не распространяйся об этом.

— И ты все эти дни искал убийцу? — я до сих пор не могла поверить в произошедшее. — Может это-все-таки был несчастный случай?

— Нет, смерть была насильственная.

— И что же... и как же теперь?

— Не волнуйся, мы найдем и изолируем виновного. По крайней мере, круг поиска у нас локализован, — решив, что успокоил меня таким образом, капитан вернулся к трапезе.

— Уф, уже легче. Я надеюсь это не служебная информация, и ты расскажешь мне, где находится этот локализованный круг? Буду обходить его стороной. Вы, наверное, уже взяли преступника в кольцо?

— М-м-м, очень вкусный завтрак, — мужчина подозрительно переключился на еду, с неимоверным наслаждением вгрызаясь в бутерброд. — Давно так вкусно не ел.

— Аритан?

— М-м-м?

— Итан?!

— Эх, не могу отказать, когда ты так меня называешь, — с тяжелым вздохом бутерброд был отложен. — Я имел ввиду, что мы находимся на изолированном звездолете, в открытом космосе, а значит круг поиска сужен до территории 'Кочевника'.

И пока я приходила в себя от такого заявления, раздался негромкий стук в дверь. Но не успела я и шагу сделать, как до нас донесся звук отъезжающей переборки и до боли знакомый голос.

— Лейлит, ты здесь? Ну как — уже поправила здоровье? — задорно прокричала Урсула, прежде чем влететь в гостиную.

— Ты плохо себя чувствуешь? — в обращенном на меня взгляде темных глаз плескалась тревога. — Почему не сказала, что у тебя проблемы со здоровьем?

Я поняла, что кажется впервые в своей жизни — краснею! Ну, Урса, ну подружка — удружила. А коварная венерианка, пользуясь тем, что в данный момент мужчина сидел к ней спиной, закрывала рот руками, дабы не рассмеяться в голос.

— Кажется, она уже выздоровела, — взяв себя в руки 'пропела' тэира Нильтон и плюхнулась в свободное кресло. — Доброе утро, капитан.

— Доброе, — мимолетно обронил Аритан и опять переключил внимание на меня. — Лей, я надеюсь, впредь ты будешь рассказывать мне о плохом самочувствии.

— Хочется верить, что я излечилась надолго, — пробормотав отговорку, я попыталась пнуть под столом не желающую угомониться Урсу.

— Поверь моему опыту, — состроив серьезную физиономию для капитана, она произнесла многозначительным голосом, — это надолго!

— Вы говорите загадками. Это какая-то венерианская шутка?

Вопрос стал последней каплей, прорвавшей плотину веселья. По гостиной разнеся заливистый смех Урсулы, а следом и мой. И пока Аритан переводил недоуменный взгляд с одной женщины на другую, раздался еще один знакомый, но совершенно нежданный... писк.

— Тэира Лейлит, вам опять требуется моя помощь? — перевел вслед за голосом айр. Мы синхронно оглянулись в сторону галаэкрана, имитирующего окно, и увидели, как из пола вылезает наш маленький друг.

Он снял крышку с какого-то технического отверстия и теперь пытался вытащить из него застрявшую попу. Уловив краем глаза движение с другой стороны, я обернулась и только успела поймать исчезнувшую спину Дэриона, а капитан уже спешил на помощь неугомонному чаду.

— Сишиуй, что ты здесь делаешь?

— Хоть что-нибудь. Со всеми остальными так скучно, просипел малыш и тоненько запищал, так как капитан потянул его из 'капкана'.

— Зато у меня, я смотрю, невообразимо весело. Не каюта, а гостиный двор какой-то.

— Ты хочешь сказать, что в мое отсутствие тут также людно? — чрезмерно равнодушным голосом поинтересовался Аритан.

— Даже не знаю, что тебе ответить, — я подошла к карте управления и активировала систему мебелирования каюты, вызывая из меню дополнительный стул для шертерпия.

— Ответь правду, — капитан усадил ребенка, и, обойдя стол, опять присел расположился рядом.

— Слова — это всего лишь слова. — Я разлила по чашкам чай и пододвинула Сишиую удачно приготовленное блюдо с минералами. — Ты лучше заходи почаще, тогда сможешь подтвердить или опровергнуть предположения.

— Кэп, а когда по графику мы выходим на сеанс связи с Землей? Наш маленький друг явно изнывает от отсутствия уроков, — вмешалась в разговор Урсула, но ответ получить не успела: раздался короткий сигнал в дверь, но не успела я сделать и шагу по направлению входа, как в помещение вошел Дэрион, и отойдя с дороги, замер.

Следом в комнату прошли таил тель Петри и профессор Ришандр.

— Я же говорил, что далеко он не уйдет, — забавно попискивая, произнес наставник.

— Рад, что мои опасения не оправдались, — сурово поджимая губы, ответил старший помощник. — Тэира Лейлит, тэира Нильтон — приветствую вас, и прошу простить за вторжение. Капитан, вы тоже здесь?

— Я-то здесь. А вот что ты тут делаешь?

— Искал нашего с тэирой подопечного...

— Представляете, этот малец 'обвел его вокруг Марса'*, — невежливо перебил профессор, излучая веселье, — и смылся из герметично-запертой комнаты. Молодой человек, поверьте старому меркурианину, правильно отложенный самец, выбирая между полезным занятием и прекрасным обществом — решит совместить.

Все почему-то после этих слов посмотрели на меня, а я, сделав вид, что ничего не понимаю, вновь занялась процессом извлечения посадочных мест, пока ученый муж тоненько с повизгиваниями посмеивался над старпомом.

— А зачем в принципе нужно было его искать? — задумчиво поинтересовался капитан.

— О, вы сторонник радикальных мер? — усмехнулась Урсула. — Ну, в целом согласна — нет ребенка, нет проблемы.

Теперь взгляды присутствующих скрестились на малыше меркурианине, который в свою очередь замер с недонесенным до рта лакомством.

— Тэира Нильтон, вы не дали мне договорить, — справа от меня повеяло холодом. — Сишиую выдавался айр с функцией точного местоположения объекта в пространстве. Поэтому мой помощник мог не блуждать по звездолету, в надежде найти спутник в астероидном поле, а свериться с картой и вычислить местоположение подопечного.

— Вы совершенно правы, капитан. Но проблема заключается в том, что этот гений меркурианской мысли смог взломать настройки айра, и теперь по кораблю бродит сразу порядка десяти его двойников. — Таил тель Петри не оправдывался, он просто докладывал обстановку. — Обнаружив исчезновение Сишиуя, и неисправность датчика слежения, я предположил, что он отправился в лабораторию к дяде...

— А он не отправился, — перебил его писклявый голос. — Что ему делать у старого мудрого дяди, когда кругом столько красо... — профессор Ришандр закашлялся, и я пододвинула ему чай, — красочных мест: кинотеатр, реакторный отсек... каюта Лейлит.

— Стоп-стоп-стоп. Каюта тэиры Лейлит — не гостиный двор, чтобы здесь место встречи назначать.

— Кстати, капитан, а вы здесь как оказались? — Урса явно искала повод поставить мужчину в неудобное положение, интересно зачем?

— Я в гости... кхм, как капитан — я имею права без предупреждения инспектировать любое помещение на вверенном мне корабле.

— А график по знакомству не покажете? — венерианка не унималась.

— Вам только график показать... или еще что-нибудь? — мужчина приподнял бровь, иронично усмехаясь. А вот подруге стало не до шуток. Она переводила настороженный взгляд с меня на капитана, а после пожала плечами.

— Ну нет, так нет. Я же просто для поддержания беседы...

— Для поддержания беседы предлагаю вернуться к вопросу подлета к спутнику. Сколько у меня есть времени для завершения отчета? — я посмотрела на представителей командования.

— Примерно половина условных суток, — ответил мне Фарат.

— Тогда нам всем пора за работу. Сишиуй, ты пойдешь со мной в лабораторию?

— А какие еще есть варианты? — хитрые глазенки внимательно следили за присутствующими.

— Вариант первый: ты пойдешь в лабораторию со мной. Вариант второй: ты пойдешь туда же с дядей...

— И буду принимать участие в эксперименте? — с надеждой перебил детский голосок.

— Да, в качестве подопытного, — усмехнулась Урса. — Надо было тебе в дипломатический отсек пробираться. У нас учиться безопаснее.

— Урсула, перестань запугивать ребенка.

— Я не ребенок! А какие еще есть...

— Только один. Ты рассказываешь нам как сумел выбраться из запертой комнаты, таил тель Петри тебя прощает и берет с собой на мостик.

Раздавшееся рядом сильный кашель, заставил вздрогнуть от неожиданности и подать старпому стакан воды.

— Ну хорошо, не на мостик. Еще где-нибудь запрет, — я невинными глазами посмотрела на Фарата.

На этом разбор полетов был завершен, поскольку дел накопилось действительно много. Выпустив из каюты мужчин, я оглянулась на отставшую подругу и умилилась представшей картине. Венерианка остановилась напротив Дэриона и молча смотрела ему в глаза, привстав на цыпочки, чтобы быть хоть немного ближе к мечте. Собственно кроме глаз ничего больше видно и не было, однако неожиданно Урса прищурилась, будто увидела что-то необычное, склонила голову на бок — мол, не показалось ли, и напоследок тряхнула головой, будто стряхивая наваждение.

Не удержавшись, я выглянула из-за спины ассасина и попробовала усмотреть тоже, что и подруга, на его... даже не лице, а скрытом ото всех челе.

— Тэиры, вы скоро? Раздался нестройный хор мужских голосов.

— Лейлит, можно найти более подходящее время для изучения своего телохранителя? Тем более, что вы уже столько дней в полете, — проворчал профессор Ришандр.

— Что ты в нем нашла? Игнорируя начальство, поинтересовалась у будущего дипломата.

— Сама не знаю, — с тяжелым вздохом, Урса взяла меня за руку и потащила на выход. — Но он такой... такой...

— Вообще-то я не это имела ввиду, — засмеявшись, я пыталась скрыть неловкость от того, что мы так беспардонно рассматривали и обсуждали человека.

На этом мы дошли до подъемника, у которого наши пути расходились. Капитан с помощником покинули наше общество еще раньше.

И снова я окунулась с головой в работу. Вернее попробовала это сделать, но подрастающее поколение не давало расслабиться или увлечься. Многострадальный отчет я все же доделала, отправив дядю с племянником на обед. Была шальная мысль, прицепить мелкого к профессору кандалами, чтобы уж наверняка 'не потерялся', но за не имением оных, кинула завлекалочку, пообещав по возвращении открыть ему большой секрет.

Осталось только придумать в чем этот секрет заключается. Нужно оправдывать ожидания детей.

Уже десять минут я лихорадочно мерила шагами общую комнату. Вот-вот должен был вернуться Сишиуй, а я так и не придумала, чем его удивить. Отчаявшись, послала вызов по айру.

— Я весь внимание, — раздался бархатистый голос.

— Надеюсь, не отвлекаю? Мне нужна небольшая консультация...

— Какого плана? — тут же заинтересовался Аритан.

— Какой секрет может заинтересовать молодого шертерпия мужского пола?

— Не буду расспрашивать, зачем тебе это, — усмехнулся капитан, — но попрошу не рассказывать ему про убийство...

— Ой, а это идея! Погоди — почему не рассказывать? Это же классный секрет!

— Потому что мальчишка тут же захочет найти преступника, а это может быть опасно.

— И что же делать?

— Расскажи ему, что на корабле есть диверсанты, или лучше шпионы...

— Какие шпионы?

— Секретные, — засмеялся Аритан. — Всё бабочка, мне пора идти.

И послав мне воздушный поцелуй на прощание, мужчина отключился.

У вернувшегося Сишиуя от предвкушения слегка светились глаза. Интересная особенность, у профессора я подобных симптомов не наблюдала. Однако сейчас не до этого, пора выполнять обещания. Убедившись, что начальство уже в глубине лаборатории и приступило к опытам, я подошла к маленькому меркурианцу. Не придумав ничего лучше, вывалила на малыша байку про 'секретных шпионов-диверсантов'.

— Вот это да! — от перевозбуждения шертерпий перебирал руками 'запасные' ноги и от этого мельтешения у меня закружилась голова. — И они готовятся захватить планету, на которую мы летим?

— Нет, всё не так глобально, — я рассмеялась и потрепала жесткую(?) шерстку. — Они просто готовят небольшую пакость. Есть такие существа, которые не могут жить без пакостей...

— А по-моему, вы их недооцениваете, — перебил меня тонкий голосок. — Они замышляют нечто грандиозное... Я точно знаю.

Я уже собиралась выйти, чтобы присоединиться к наставнику, но последнее заявление вынудило вернуться к разговору.

— Что ты знаешь? — предчувствуя, что ответ мне не понравится, я всё же поинтересовалась.

— Планы противника! — громким шепотом промолвил шертерпий, но тут же смутившись, зачастил. — ну не то чтобы все планы, но они точно хотят захватить планету, я сам слышал.

— У меня внутри все похолодело от неприятных предчувствий.

— Сишиуй, присядь за стол и расскажи мне всё по порядку, что и где ты слышал?

— Ну я когда сегодня утром сбежал от таила старшего помощника, не сразу нашел дорогу к вашей каюте и случайно подслушал один разговор...

— Ты продолжай, продолжай, не смущайся...

— Два всемирных голоса...

— Каких? — что это еще за загадки.

— А каких? Голоса говорили на всемирном языке и обсуждали захват планеты.

Еще парочка таких сравнений, где имперский язык предстанет всемирными голосами, и мои мозги закипят от перенапряжения.

— Повтори максимально дословно, что ты услышал? — возможно, малыш подслушал какую-то интерактивную постановку, но в свете недавнего убийства нельзя его слова сбрасывать со счетов.

— Дословно не получится, я еще не так хорошо понимаю вашу речь. А чтобы раньше времени не выдать свое присутствие — переводчик я отключил.

Я подавила тяжелый вздох.

— Тогда давай еще раз повторим, что и главное — где, ты подслушал.

— Когда я спустился в технический короб, то задействовал внутренний синхронизатор направления и пополз к вашей каюте. Однако в некоторых местах я натыкался на тупики, и приходилось искать пути обхода. Проползая по одной из вентиляционных труб, я услышал голоса. Чтобы понять есть ли вы поблизости и в какой момент можно показаться, стал прислушиваться. Два самца разговаривали на том же языке, что и вы. Один сказал: 'нам придется (тут я слово не понял) планы'. А другой ответил: 'планета будет захвачена так или иначе'. А чтобы сделать с планом то слово, которое я не понял — добавил он, — нужно выждать.

— Надо известить капитана. Придется тебе еще раз с ним пообщаться. — Я запустила вызов по айру. — Ну вот почему бы тебе с утра было не рассказать это всё?

— Так я не знал, что они настоящие шпионы, пока вы мне не сказали.

Я готова была схватиться за голову. Вот к чему приводят глупые шутки! Надо срочно рассказать всё ответственному мужчине и пусть он в этих хитросплетениях разбирается. Убийством больше, шпионом меньше.

И тут я поняла, что на мой вызов не только не отвечали уже достаточно долго, но и вообще его сбросили.

— Лейлит, ты готова? — от раздавшегося над ухом голоса наставника, я невольно вздрогнула.

— К чему?

— К спиритическому сеансу, — загробным голосом пошутил профессор Ришандр и попискивая рассмеялся. — Пришло сообщение, что звездолет прибыл в точку дрейфа. Все желающие без помех пообщаться с Землей должны подключиться с помощью программатора к интрасети 'Кочевника' и заполнить заявку. Где твой отчет?

— Профессор, вы пока подключайтесь к системе, а я всё принесу. — И дождавшись, когда мы с Сишиуем останемся одни, обратилась к нему. — Ты же понимаешь, что никто не должен знать о нашем секрете? — дождавшись утвердительного кивка, продолжила. — Мы расскажем о нем лично капитану... когда я, наконец-то, до него дозвонюсь.

Я сдержала рычание в голосе, успокаивая себя мыслью, что нельзя нападать на сатурианина, до выяснения всех обстоятельств.

— Ты еще не передумал стать великим ученым? — ответ был предсказуем. — Тогда идем со мной.

Проводив юного исследователя в одно из помещений лаборатории, повреждение которого нанесет минимальный ущерб нашему оборудованию, я выделила ему наноскоп и несколько пробирок с материалом. Поручение было простым, но кропотливым: наблюдать и записывать. Я бы даже уточнила — внимательно наблюдать и тщательно записывать; а после — определить вид изученных клеток и указать стадии их развития. Полагаю, это займет пытливый ум на достаточный срок. А мне предстояло отправить первый отчет в институт, согласовать темы для практической работы, обменяться данными с Криотосом, и напоследок — убедиться, что материалы для обучения одного пронырливого меркурианина получены.

За всей этой круговертью я не заметила, как наступило время ужина. Собрав свою 'команду', позвала их на штурм 'пищевой цепочки'. В столовой из знакомых мы застали только Урсулу, которая с отсутствующим выражением лица ковырялась в тарелке. Вяло поприветствовав подругу, я усадила меркурианцев по обеим сторонам от себя, помогла Сишиую выбрать блюдо, и уткнулась в свою тарелку, отзеркалив тэиру Нильтон. О том, что я должна была связаться с капитаном, в этой круговерти я даже не вспомнила. Суматоха с открытым каналом связи почему-то эмоционально опустошила, чему немало поспособствовало недолгое отсутствие подопечного. Правда, вскоре ситуация прояснилась — шертерпий отлучался в общую комнату, дабы подключиться к сети и просмотреть энциклопедические пособия. Порученное задание так увлекло его, что он полез искать ответы в общедоступных источниках. Но чего мне стоило не запаниковать, когда я заглянула к нему, чтобы позвать для общения с сородичами, и застала там только включенный наноскоп и разве что не расползающиеся пробирки.

— Ты по вечерам теперь занята, или мы можем где-нибудь посидеть? Поболтаем как в старые добрые времена? — отвлек меня от мыслей хитрый голос подруги.

— Не поверишь, но я даже не знаю! — не долго думая, я попыталась снова связаться с капитаном, но опять безрезультатно. — Судя по всем, я совершенно свободна. Вот только Сишиуя надо чем-нибудь занять.

— Тогда могу предложить кое-что. — Подруга загадочно улыбнулась и обратилась к перламутровому гусеничку. — Ты знаешь, что на этом большом звездолете есть свой кинотеатр? И если ты любишь смотреть интерактивные постановки, мы можем узнать, когда ближайший сеанс и забронировать тебе место.

Кинотеатр мы нашли по встроенному навигатору. Собственно как и предупреждал в своё время 'экскурсовод', располагался зал просмотра на главной палубе. Правда, помещение, рассчитанное не более чем на двадцать персон, с трудом дотягивало до громкого звания 'театр', но не смотря на это было оборудовано по последнему слову техники. По залу были расставлены как индивидуальные кресла, так и диванчики с небольшими столиками рядом. У каждого места крепились шлемы для интерактивного просмотра. Те же, кто предпочитал не только смотреть, но и обсуждать, а также закусывать, любовались по-старинке висящим экраном.

К сеансу мы успели вовремя, вот только с фильмом нам не очень повезло. Сегодня демонстрировали ретроспективу исторической ленты 'Есть ли жизнь на Марсе'. Конечно, в данном случае лучше бы показывали про Меркурий, но думаю, нашего юного друга заинтересует технический аспект показа. Особенно, после того как мы наденем на него шлем.

Урсула выбрала самый уединенный столик, перед ним пристроила кресло для Сишиуя, а я в этом время оформила заказ на парочку коктейлей и легкую закуску. Верхний свет незаметно потух, столешницы матово замерцали, дабы никто не промахнулся мимо них, и показ начался.

— Можешь рассказывать, — подруга отсалютовала мне бокалом.

— Что? — в ответ мне пришлось понизить голос, дабы не мешать немногим зрителям.

— Как у вас с капитаном. И можешь не шептать, Сишиуй уже под шлемом, так что ничего не услышит.

— Если бы я сама еще знала, как и что у нас. То он напоминает о себе каждый вечер, а то до него не дозвониться. Ой, — вскрикнула я, когда мимо лица пролетел какой-то красный булыжник. Я, конечно, знала, что показ будет объемным, но что настолько реалистичным — не ожидала. Такие старые картины трудно обрабатывать и приводить в соответствие с современными достижениями.

— Не отвлекайся на ерунду, — проворчала Урса, — тут можно сказать судьба капитана решается, а это почти что судьба звездолета, а ты будто в кино пять лет не была.

— В кино я, положим, действительно давно не была, но почему мы все обо мне, да обо мне? — я набрала в ладонь орешков и по одному стала отправлять их в рот. — Как продвигается ведение дневника?

— А ты знаешь, я неожиданно втянулась. — Урса непроизвольно отмахнулась от пролетевшего шатла, фильм видимо был динамичным.

— Прорезался литературный талант? — мне стало забавно и любопытно. Раньше подруга не жаловала этот вид искусства.

— Будешь насмехаться — не дам почитать, — и в меня полетел крупный орешек.

Перехватив снаряд на лету, я отправила его в рот. Как же вкусно, давно надо было сюда прийти.

— И что, ты готова поведать мне самое сокровенное? Свои девичьи фантазии? — убедившись, что меркурианский подопечный на месте и не подслушивает, поинтересовалась я.

— Поведать — нет! А дать почитать в обмен на... подробный рассказ о первом свидании — очень может быть. — И отпив немного коктейля, она с придыханием произнесла, — ведь первое свидание — это почти как первая брачная ночь: наружу выползают большие... и не очень... сюрпризы.

— Откуда ты знаешь? Ты же не была замужем.

— Ха, я работаю в мужском коллективе, там еще и не такого наслушаешься. — Мы чокнулись бокалами, и немного помолчали, отдавая дань культурной программе.

— А знаешь, я согласна. Давай сюда свой дневник.

— Ну уж нет, сначала ты — пикантные подробности.

— В отличие от некоторых, я записей не делаю.

— А ты мне на ушко нашепчи, — рассмеялась подруга, и взглянув на мои насупленные брови, предложила, — тебе чтеца одолжить или своего еще не удалила?

Я так и застыла с рукой, протянутой к орешкам. Точно, как я могла забыть про программу записи мыслеобразов?

— Так ты с его помощью дневник ведешь? — Урсула утвердительно кивнула, и присосавшись к трубочке, мечтательно закатила глаза. — Теперь я как-то боюсь его читать.

— Не хочешь — не надо, а свою часть сделки выполняй. Возьми мой айр и намысливай мне вашу историю.

Легко сказать — 'намысливай' — когда меня от одних только воспоминаний в жар бросает.

Но раз уж обещала, придется как-то выкручиваться. Алкогольный коктейль делал свое дело, разгоняя по венам азарт и предвкушение. Я запустила программу, уточнила настройки и параметры записи, и вернулась мыслями в тот день, когда, открыв дверь, увидела на пороге каюты три маленьких электровеника.

Как только в голове всплыла сцена 'членовредительства', я поняла, что пора с образами заканчивать. Добавить только в конце, что массажист из Аритана получился отменный и в случае чего — без работы он не останется.

Я глубоко вздохнула, открыла глаза и закрыла программу. В животе ощущалось приятное томление, по позвоночнику скользили искорки подкрадывающегося возбуждения, и я невольно подумала о том, где сейчас находится виновник моих переживаний.

— Ну-у-у, замечталась, — привлекла мое внимание Урсула. — Возвращайся с небес на землю и давай сюда сочинение, а то мое любопытство уже копытом бьет, и, кажется, по голове.

— Сначала перекину твой дневник, — я синхронизировала наши устройства и протянула их Урсе, чтобы она открыла необходимую директорию.

— Решилась все-таки? — венерианка понятливо улыбнулась.

— Должна же я знать, чем живет моя любимая подруга. А то в случае чего и помощь не смогу оказать. — Отмахнувшись от очередного художественного кадра, я прикинула, сколько еще осталось до конца картины. — Главное, успеть все дочитать пока Сишиуй занят.

И вот передо мной развернулась проекция дневника, вкуснейший коктейль еще не кончился, и можно было приступать к увлекательному чтению.

Запись десятая

Давно мне не было так плохо... очень давно. Я уже забыть успела, каково это, быть венерианкой. Зависеть от сексуальной энергии и сходить с ума от её нехватки. Меня ломало. Сильно, жестоко, беспощадно. Крутясь с бока на бок и царапая ногтями гладкую поверхность простыни, я до крови кусала губы, стараясь заглушить рвущиеся наружу крики. Чувствительная кожа горела огнем, причиняя боль от соприкосновения с прохладной тканью белья. Не выдержав, я сбросила с себя легкое покрывало, но это лишь на короткое время подарило облегчение. Вечные звезды, мне нужен любовник! И срочно! Неважно кто, как и где — главное заполнить эту пустоту, что с каждым ударом сердца становилась все больше и болезненней.

Потянувшись за стаканом воды, я случайно задела набухшими горошинами сосков одеяло и не смогла сдержать короткий полустон-полукрик, сорвавшийся с губ. Видимо провидение сочло это мольбой о помощи и решило ниспослать мне спасение. Дверь в каюту отъехала, и в помещении появилась темная, страшная тень с мерцающими серебром глазами. Замерев у входа, она обвела каюту цепким взглядом, сканируя каждый угол, каждый миллиметр темноты, и только потом уделила внимание мне... Обнаженной, распластанной на кровати с закушенной до боли губой и тяжелым дыханием.

Дверь в каюту закрылась, снова погружая комнату в полумрак, сводящий с ума своим одиночеством. Только теперь я была не одна. Шелест одежды, тихая поступь и вот кровать прогнулась.

— Кто ты? — хрипло прошептала я, выгибаясь под его холодным взглядом.

— Это так важно? — тихий глубокий голос дрожью прошелся по телу.

— Нет... уже нет.

Жар чужого тела опалил, вызывая новый безотчетный стон. Уверенные, чуть шершавые руки скользнули по ногам, раздвигая их сильнее. Переместились на бёдра, провели по животу. Мягкие прохладные губы коснулись соска, а потом сменились горячим языком. От такого контраста я прогнула спину, тем самым подбадривая своего спасителя. Только бы он не остановился, только бы не ушел.

Но он и не собирался. Наоборот, приподняв мои бедра одной рукой, второй он просунул под них подушку. А затем едва уловимое движение, и мужчина расположился между разведенных ног, нависая надо мной зловещей тенью и завораживая нереальным свечением глаз.

Миг, и вокруг снова была темнота, а незнакомец, склонив голову, выкладывал вдоль шеи дорожку из поцелуев. Единственная ласка перед мощным толчком, заставившим плюнуть на правила приличия, и закричать — громко, отчаянно, хрипло. Руки любовника крепко удерживали за талию. Мощные движения заставляли кровать жалобно скрипеть, но этот звук был таким ничтожным по сравнению с моими стонами и мольбами... А я просила еще... сильнее, быстрее, глубже. Так глубоко, как только возможно. И он подчинялся, закинув мои ноги себе на плечи и ускоряясь.

Разрядка была такой долгожданной и всепоглощающей, что на какое-то мгновение я потерялась в ощущениях.

Здесь, во тьме бессознательности, меня несла огненная река, наконец-то вырвавшаяся из берегов и смывшая все платины и барьеры. Там, на смятых простынях, я была женщиной, сотрясающейся от продолжительного оргазма, и срывающая от удовольствия голос.

Здесь: я медленно превращалась в раскаленную звезду, наполненную светом и энергией до краев. Там: один сплошной нерв, сходящий с ума от новых касаний мраморных губ.

Здесь: я — солнце, опаляющее вспышками всех, кто рискнул приблизиться. Там — перина, наслаждавшаяся тяжестью желанного мужского тела.

И сознание никак не хотело собираться воедино, пока ненасытный, незваный гость продолжал старый, как сама вселенная, танец...

Но вот, кажется, что мы оба уже пресытились, и я начала улетать в объятия Морфея, но один не выясненный вопрос надоедливым комариком жужжал в ухо и мешал сознанию отключиться.

Я села на постели и тряхнула головой, отгоняя сонливость, чтобы спросить:

— А теперь скажи, как зовут... моего спасителя, — договорила я уже по инерции, ибо на кровати никого не было. Покрывало лежало там, куда я его и откинула. Я даже приподняла краешек и посмотрела под ним. Никого.

Включив свет, окинула взглядом пустое пространство. Нырнула под кровать — только чей-то носок, по темным углам не прятался никакой монстр, а значит все произошедшее было только... сном? Исключительно реалистичным совершенно незабываемым сном? Я откинулась обратно на подушки. А как же изнеможение, дисбаланс — это все тоже привиделось? Выходит, что да, ибо сейчас я себя чувствовала превосходно.

Я совсем запуталась.

* * *

'И я тоже' — мелькнула мысль, и я перелистнула очередную страницу дневника. Урсула так талантливо описала происходящее, что я с головой погрузилась в незамысловатый сюжет. А легкое подрагивание крылышек 'в животе' говорило, что текст затронул и моё либидо.

Я потянулась к стакану, чтобы немного охладить пыл, но тут завибрировал айр и рука дрогнула, пролив немного коктейля.

Подключившись по закрытому каналу, чтобы не привлекать к разговору внимания, я услышала голос капитана.

— Бабочка моя, у тебя всё в порядке?

— В полном. А почему ты интересуешься? — я все-таки сделала глоток вкусняшки, в попытке промочить резко пересохшее горло.

— У меня несколько пропущенных вызовов от тебя. Ты раньше так часто мне не звонила.

'Ах, это. Была при смерти, хотела стакан воды попросить. Оказалось что не у кого' — промелькнувшая язвительная мысль была полным ребячеством и поэтому осталась при мне. Но как же хотелось высказать свое недовольство.

По донесшемуся покашливанию я поняла, что пауза затянулась и надо что-то с этим делать.

— Срочности уже никакой нет. Если мы сможем увидеться до полуночи, я обрисую суть проблемы.

— Значит всё-таки проблема... — судя по задумчивости в голосе, капитан о чем-то усиленно размышлял. — Где ты сейчас находишься? У меня есть несколько свободных минут.

— Не стоит беспокоиться. Где я еще могу быть как не в лаборатории? У нас важные испытания, я не могу отвлекаться. До встречи, — и я отключила связь.

От волнения сердце учащенно стучало, отдаваясь в ушах. При этом я совершенно не могла понять причину своей взволнованности. И зачем я Аритану наврала, для меня тоже оставалось загадкой.

— Ты всё же носишь эту брошь? — голос подруги прервал мои размышления, — как интересно, у неё глазки красным загорелись.

И любопытная венерианка потянула к украшению руку.

— Ой, она меня укусила! — возмущенная Урса слизала выступившую капельку крови.

— Не придумывай, всего лишь оцарапала, — я с удивлением принялась рассматривать кровожадную вещицу. — Странно, не помню, чтобы надевала ее во второй раз.

— Кто, если не ты? — многозначительно произнесла подруга. — Кстати, ты успела дочитать? А то фильм скоро кончится, и файл я у тебя изыму. Не хватало, чтобы мои мемуары попали в руки к несовершеннолетним, — и она бросила подозрительный взгляд в сторону отдельного кресла.

— Я пока только первый сон прочла. И если честно, у меня возникли вопросы...

— Эх, значит, нет во мне писательского таланта. Иначе ты вопросами голову не забивала бы, а тлела в горниле страсти.

— Вот с тлением как раз всё в порядке, — я прогнулась в пояснице и с удовольствием потянулась, разгоняя кровь. — Если дальше прочитаю, то партнера для совместного посещения 'горнила' придется искать прямо здесь.

Мы с Урсулой одновременно засмеялись, представив эту кино-охоту.

— Ты лучше ответь, тебе всегда снится незнакомец, или это разные образы? — вернулась я к обсуждению дневника.

— Знаешь, незнакомцем он был недолго, — слегка понизив голос, подруга осмотрелась по сторонам. — Где твоя тень, он нас не подслушивает?

— Вряд ли, хотя точно я тебе не скажу, где он притаился. Уж больно искусно это делает.

— Тогда так, — Урса придвинулась ко мне поближе и зашептала почти на ушко. — Все мои эротические фантазии напропалую связаны с ассасином.

— Дэрионом?

— Тише ты, — цыкнули на меня. — Видимо то, что он совсем не поддается моим чарам днем, активизирует сны с его участием ночью. И если эмоционально и физически мне волшебных приключений более чем хватает. То морально — я совершенно не удовлетворена! Причем настолько, что он мне уже мерещиться.

— В каком смысле? — я удивилась последнему заявлению.

— В прямом. На днях шла на встречу с тобой и увидела, как он зашел в одно из помещений. Побежала было за ним, ведь он всегда там, где ты. Но тут с другой стороны как раз появилась ты, конечно же вместе со своей тенью. — Урса задумчиво поболтала в бокале коктейль, а затем продолжила, как бы размышляя. — В принципе, я видела тот экземпляр только со спины, не сложно было обознаться. Но мне в голову не могло прийти, что кто-то еще на звездолете выберет похожие одежды.

— А что ты мне сразу об этом не сказала? Мы организовали бы преследование.

— Как ты себе это представляешь? И потом, ты меня с ходу чем-то огорошила и я забыла. Да это и неважно, у них наверное вся раса на одно лицо.

— Но зато какое это лицо, — я мечтательно закатила глаза, — м-м-м...

— Ты видела? — аура нетерпения и азарта разве что не светилась вокруг подруги.

Я подалась вперед и прошептала в подставленное ушко.

— Их никто не видел...

Мой коварный смех слился со звуком канонады, вырвавшимся из колонок. Откуда на доисторическом Марсе взялась артиллерийская установка, я не разобралась, видимо нужно внимательнее смотреть на экран.

— Рада, что ты не смогла до него добраться, — Урсула откинулась на спинку диванчика и начала ноготком выводить неспешные круги по подлокотнику. — Значит можно тешить себя мыслью, что он так близко подпускает только меня.

Мы одновременно потянулись к бокалам. Пора было обновлять напитки.

— Наша последняя встреча была невероятно страстной, — начала вдруг рассказ Урсула, ее глаза невидяще смотрели на экран. — На нем была лишь небольшая шелковая маска. Ночные светильники, источая слабое голубое свечение, выгодно подчеркивали его стать. От одного только взгляда на стройную фигуру по венам растекалось горячее желание. Кончики пальцев покалывало от потребности прикоснуться, почувствовать, погладить.

— Урса не надо, — я тяжело сглотнула.

— Я опознала его по глазам. Только у Дэриона был такой стальной обжигающе-холодный взор. В два шага он пересек разделявшее нас расстояние и, слегка толкнув, повалил меня на постель. Его руки изучающе заскользили по телу, а прикосновения к чувствительным местам будоражили кровь...

— Хватит же, — воскликнула я, не сдержавшись, и вскочила со своего места. — Мне срочно нужно охладиться.

И стараясь никого не задеть, я выбежала из зала. Осталось только понять, где здесь универсальная комната. Но прояснить этот вопрос я не успела. Увидев стоящего напротив дверей капитана, я спотыкнулась и замерла на месте. Ненадолго. Выбежавшая следом за мной Урсула не ожидала, что погоня закончится так быстро и, врезавшись в меня, придала ускорения, запуская в крепкие объятия.

— Я догадывался, что ты обрадуешься нашей встрече, но даже не надеялся на такой горячий прием. — Сильные руки сомкнулись у меня за спиной, не позволяя вырваться. — Значит у тебя важные испытания в лаборатории?

Я, кажется, впервые в жизни покраснела и даже не нашлась сразу, что ответить.

— А испытывала ты, судя по всему, нервы своей подруги?

— Ошибаетесь, капитан, — Урсулу было не так-то легко смутить, а как дипломат, она быстро ориентировалась в ситуации. — В лаборатории не нашлось подходящего оборудования, чтобы увлечь нашего юного подопечного, и мы перенесли испытания сюда.

— И что же вы здесь испытывали? Лейлит прямо дрожит от... страха, — Аритан ослабил объятия и, слегка развернув меня, взглянул в лицо. — Я сразу почувствовал, что нам лучше не откладывать разговор.

— О каком разговоре речь? Я что-то пропустила? — Поинтересовалась венерианка, и без перехода прикрикнула, — стоять! А маленьких прохвостов никто не отпускал.

Последняя фраза была адресована Сишиую, попытавшемуся проскочить мимо нас.

— Какой хвост? Откуда у меня хвост? — пискнул малыш и завертелся вокруг себя, пытаясь рассмотреть упоминаемую конечность.

— Его пока нет, но если не будешь слушаться тёти Урсулы, и мамочки Лейлит, то хвост у тебя скоро появится.

Меркурианин замер, и даже, кажется, перестал дышать.

— Сишиуй, с тобой всё хорошо? — я обеспокоенно рассматривала гусеничка. Если Урса своими подколками нанесла непоправимую травму его психике, сама будет искать шертерпийского психоаналитика на борту 'Кочевника'.

— Я вас слушаю, — шепотом промолвил малыш. — Не хочу, чтобы у меня был хвост, я же тогда сидеть не смогу.

'И не только сидеть' — промелькнула у меня мысль.

— Надеюсь, тетя Урсула не будет против, если мы препоручим ее 'племянника' старшему помощнику? — уже для всех произнес сатурианин и посмотрел мне за спину. Я развернулась и увидела подошедшего к нам таила тэль Петри.

Осознав, что количество свидетелей этой сцены увеличивается с каждой минутой, я попыталась избавиться от крепких объятий. Тем более, что разбуженный коварной венерианкой огонь еще тлел, а близость соблазнительного мужского тела только раздувала его.

Но план провалился. Капитан, удерживал мои плечи будто тисками, и с самым невозмутимым видом раздавал указания.

К моменту, когда тэира Нильтон распрощалась с нами, а старпом с подопечным скрылись за поворотом, из дверей кинотеатра потянулись зрители. Сеанс окончился.

— Ну и как тебе шоу? — спросил капитан, ведя меня по коридору.

— Честно?

— А ты способна мне соврать? — с притворным изумлением воскликнул Аритан.

— Как ты мог такое подумать? — главное глаза сделать честные-честные. — Но если надо для дела... я научусь.

— Если надо будет для дела — я сам тебя научу, — рассмеялся капитан и чмокнул меня в нос. От этой неожиданной шалости, где-то в животе предвкушающе затрепетали бабочки. — Рассказывай, что у тебя случилось?

— Почему это сразу у меня? — слегка обиженно поинтересовалась я, и огляделась по сторонам.

Мы уже прошли основные общедоступные палубы и углубились в лабиринты коридоров на одном из, явно служебных, уровней, приближаясь к лифту. Здесь было немноголюдно, хотя и совсем пустым отсек нельзя было назвать.

— Ты уверен, что хочешь обсудить это именно здесь? И главное — где это здесь находится? Какое-то незнакомое место.

— Ну, если ты хочешь именно ЭТО обсудить, — выделил предпоследнее слово интонацией, и затащил меня в кабинку подъехавшего лифта, — то я готов подождать, пока закроются двери.

И как только створки схлопнулись с тихим пшиком, меня схватили в крепкие объятия и прижали к зеркальной стене.

Я сама потянулась за поцелуем, видя серьезность намерений некоторых. Пальцы зарылись в темную шевелюру. Я пила его дыхание и отдавала свое. Было неважно, куда мы едем и зачем, главное — что вместе и без посторонних. Но тут легкое 'треньканье' возвестило об открытие створок лифта, возвращая с небес на стальной пол.

— Ты права, серьезные вопросы на ходу не решаются, — тяжело дыша, промолвил капитан и прислонился своим лбом к моему.

Мне было легко и спокойно, пока какое-то внутреннее чутьё не забило тревогу. Раз лифт остановился, значит, кто-то решил прокатиться в нашей горячей компании. Но при этом звуков, характерных для 'заполнения' кабины слышно не было. Вокруг на удивление царила тишина. Чтобы осмотреться мне пришлось повернуть голову, разрывая контакт с Аританом. Однако я опоздала на долю секунды — двери уже закрывались, оставляя снаружи подозрительного незнакомца. Того самого нолка без ауры.

— Почему ты хмуришься? — задавая вопрос, капитан уже поворачивался в сторону выхода. — Кто там был?

— Всего лишь один из пассажиров, — я постаралась отогнать параноидальные мысли. — Очень деликатно было с его стороны подождать другой лифт.

— Но ты его знаешь?

— Встречала в столовой, — я задумалась на мгновение, решая, продолжать ли этот разговор. — Мне, кажется, он болен. Я не вижу его с помощью дара. Никогда прежде с таким не сталкивалась.

— Расскажешь мне про свой дар? — Капитан вновь склонился к моим губам и подарил сладкий поцелуй.

— М-м-м, — только и смогла промычать в ответ.

— Что? — выдохнули мне в рот и ловко завладели язычком, сбивая и без того тяжелый мыслительный процесс.

Собрав последние силы я отодвинулась и смогла ответить на вопрос.

— Я не могу рассказывать с набитым ртом... — поняв, что сказала что-то не то, я попыталась исправиться, — в смысле пока рот занят, мне как-то не до разговоров.

— Это легко исправить, — обрадовавшись, капитан притянул меня обратно и, склонившись, поцеловал в шею, а после, не останавливаясь, стал прокладывать дорожку из легких дразнящих прикосновений в декольте. — Теперь тебе ничего не мешает? — донесся до меня приглушенный голос.

— Разве что это, — с трудом восстанавливая дыхание, промолвила я одновременно с открывающимися дверьми.

* * *

Переборка с тихим шорохом отъехала в сторону и передо мной открылась незнакомое помещение.

На первый взгляд планировка каюты капитана — а именно его жилище и было нашей целью — казалась идентичной прочим обитаемым помещениям. Но при более внимательном осмотре обнаруживались и дополнительная дверь, и мобильная лестница на верхний уровень и увеличенное количество интерактивных экранов от пола до потолка.

Когда очередная остановка лифта помешала заняться физическими упражнениями, оказалось что мы уже прибыли на нужный этаж. Аритан счел это достаточным знаком, чтобы перенести 'занятия' из внешнеуправляемой кабины в изолированное помещение. При том в прямом смысле — перенести. Меня подхватили на руки, так что я успела только взвизгнуть от неожиданности, и понесли. И только дойдя до нужной двери, капитан поставил меня на пол.

— Почему ты решил прийти сюда?

— Причин много. Какую из них ты хотела бы услышать? — мужчина держался чуть позади меня и пристально наблюдал за моими действиями.

— Какую из них ты хотел бы озвучить? — я вопросительно приподняла бровь.

— Давай так. За каждый мой ответ, ты снимаешь одну деталь одежды, — Аритан прошел к столу и активировал магподставку. В ожидании моего ответа он успел намагичить для нас по бокалу вина и легкую закуску.

— Что отвечать и что снимать каждый решает сам. Так? — я с благодарностью приняла вино и присела на диванчик.

— Именно, — мужчина опустился рядом, при этом сев в пол-оборота ко мне.

— Идет, — и на моих губах расплылась коварная улыбка. — Так почему сюда?

— Как ты верно заметила, твоя каюта постепенно превращается в гостиный двор. Будто флюиды какие источает, привлекая непрошенных гостей. — Мужчина сделал глоток и пододвинул поближе закуску. — Так что выбор очевиден. Скажу больше: теперь, когда ты знаешь где я живу, сможешь в любое время меня навестить.

— Надеюсь, ты не рассчитываешь, что за двойной ответ я сниму сразу две вещи?

— Скажем так, я не буду настаивать.

— Правильно, потому что второй ответ — это пустышка. — На лице таила эр Тэро отразилось недоумение пополам с обидой. — Да-да, обманка. Ибо тебя значительно легче застать на мостике, чем в каюте. А туда посторонним доступ запрещен.

— Кажется, кто-то пытается отвлечь меня от своей части сделки...

— Когда это я отказывалась от своих обязательств?

Освободив руки, я придвинулась поближе к капитану. Провела ладонями по отворотам кителя, слегка распахнула его и начала стягивать с плеч.

— Что это ты делаешь? — сильные ладони сомкнулись у меня на запястьях. — Ты же должна была...

— Снять деталь одежды, — проворковала я и наклонилась к его уху, а затем, касаясь губами мочки, пояснила, — мы не уточняли, на ком будет надета эта деталь.

В комнате ненадолго воцарилась тишина: я ждала ответа Аритана, а он, видимо, обдумывал ситуацию.

— Хитрюга, — наконец-то произнес капитан и положил ладони мне на талию. — Только что же ты остановилась? Опять отлыниваешь?

— Опять эти грязные намеки? — и слегка отступая от правил, я прикусила кое-кого за ухо. Чтобы неповадно было.

Мужчина ощутимо вздрогнул, и крепче сжал мою талию. И пока чьи-то руки не пустились в исследовательское путешествие, я продолжила снимать верхнюю деталь гардероба. А когда закончила — вернулась на прежнее место.

Снова взяв в руки бокал, я решила посмаковать терпкий напиток, а заодно полюбоваться на мужской торс. Темно-синяя рубашка из полунатуральной ткани плотно прилегала к телу, только подогревая интерес к тому, что под ней скрывалось.

— Неужели вопросы закончились? — мужчина тоже вернулся к своему бокалу, а я с плохо скрываемым удовольствием наблюдала как от движений проступает рельеф мышц, и рубашка подчеркивает скрывавшуюся мощь. — Тогда можем поменяться местами...

Вопрос вернул меня из мира фантазий.

— Я отвечаю — ты снимаешь? — допив остатки вина, я водрузила бокал на столик.

— Именно, — Аритан меня провоцировал, и, кажется, я с удовольствием велась. — Не испугаешься?

— Ничуть. Давай свой вопрос.

Было интересно, что мужчина захочет с меня снять. Я не сомневалась, что он постарается со всей выгодой использовать возможность меня разоблачить, поэтому незаметно осмотрела свой гардероб, оценивая его мужским взглядом. Легкие брюки свободного кроя, немного прозрачная туника с длинными рукавами, а под ней спортивный топик вместо лифа. Удобная мягкая обувь завершала образ, но вряд ли эта деталь туалета привлечет внимание.

— Почему ты соврала о месте своего нахождения?

— А что сразу 'соврала'? Может мы успели переместиться в кино, пока ты нас разыскивал?

Аритан рассмеялся низким, слегка хрипловатым смехом.

— Бабочка моя, должность и звание капитана обязывают отвечать за свои слова. Поэтому жду полноценного ответа.

— Нет у меня ответа, — буркнула я себе под нос, отводя взгляд в сторону. — Оно как-то непроизвольно получилось.

— Понятно, тяжелая юность под присмотром старших братьев. — Кажется, кто-то откровенно потешался.

Неожиданно подбородка коснулись его пальцы, вынуждая поднять лицо.

— Не надо от меня прятаться. Я готов слышать правду. — И столько нежности было в этих словах, что я поверила. — Теперь моя очередь?

Я кивнула и слегка пересела, чтобы мужчине было удобнее подобраться к нужной детали. Однако он меня удивил. Резко поднявшись с дивана, Аритан направился к панели управления каютой. Пару мгновений спустя вокруг разливалась чудесная музыка.

Обратно капитан возвращался слегка пританцовывая. Я не могла отвести взгляда от его плавных и в то же время уверенных движений. Когда он остановился напротив меня, его бедра раскачивались то вправо, то влево. А когда сильные руки потянулись к пряжке ремня... На меня напало легкое оцепенение. А меня что, никто раздевать не собирается?

Раз... Два... Три... и мужские форменные брюки с тихим 'шурх' падают к ногам хозяина. Длина рубашки мешает ознакомиться с предпочтениями в нижнем белье и меня начинает грызть любопытство — а есть ли оно вообще?

В глазах капитана плясали смешинки.

— Жарко здесь, тебе не кажется? — и он потянулся рукой к вороту рубашки.

По-моему и правда жарковато становится, у меня даже дыхание участилось. 'Неужели он хочет станцевать для меня призывный танец? Я слышала есть такой у сатуриан', — с этой мыслью я подалась вперед и разве что руки не потирала от предвкушения. Одно дело, когда приглашенный на девичник танцор трясет чреслами перед носом. И совсем другое — удивительный мужчина и персонально для тебя.

Замечтавшись, я упустила момент, когда капитан вольготно устроился на диване, оставив на полу ботинки, носки и брюки, а затем с интересом начал меня рассматривать. Э-ей, а призывного танца не будет? Рубашка на месте, только верхняя пуговица расстегнута. Сидит он так, что мне опять не видно, есть ли на нем бельё, и в голову лезут всякие неприличные мысли...

— Кто следующий задает вопросы? Хотя пожалуй пора переходить к серьезному разговору, ты, кажется, заскучала.

— Я бы не сказала, что скучаю, но поговорить и вправду стоит. Ты помнишь, какой секрет мы придумали для Сишиуя?

— Что на звездолете есть секретные шпионы?

— Так вот, они действительно есть.

Я кожей почувствовала напряжение капитана. Он не отнесся к моим словам наплевательски. Не отмахнулся. Наоборот, стал собранным и серьезным. Поэтому я не замедлила объясниться. Кратко поведала о путешествии нашего пушистого друга и подслушанном им разговоре. Аритан сидел с задумчивым выражением лица. Применительно к его расхристанному внешнему виду могло показаться, что задумался он о том, какую пижаму выбрать для ночного бдения.

— Тебя ничего не смущает? — в конечном итоге поинтересовалась я.

— Как тебе сказать, — неспешно проговорил мужчина, — меня смущает многое. Например, как смог довольно шумный меркурианин неслышно подобраться к говорившим. Хотя наиболее подозрительным кажется совпадение, выявившее наличие преступных объектов на вверенном мне звездолете.

— А то, что ты рассуждаешь о преступниках, будучи слегка... раздетым? — для пущего эффекта я вопросительно выгнула бровь.

— Ах, это! Ты знаешь, количество одежды никоим образом не влияет на качество электрохимических нейронных процессов. — Капитан наклонился вперед и, опираясь руками о диван, приблизил лицо ко мне. — А вот тесный телесный контакт способен затмить разум.

И мои уста опалил сладкий тягучий поцелуй. Сильные губы ласкали, оглаживали и вводили в искушение. От движений его языка — внизу живота закручивался тугой клубок зарождающегося удовольствия. Недолго думая, я обняла Аритана за плечи и притянула сильнее, за что получила чувствительный укус за губу. Стон вырвался сам собой, заставляя отстраниться и вздохнуть. Но капитан не стал разрывать контакт. Поцелуи прокладывали дорожку по подбородку ниже, вдоль шеи, к чувствительному месту возле ключицы. Внутри меня все затрепетало. Мне оставалось только постанывать, ожидая, когда пытка удовольствием кончится.

— Теперь ты знаешь, что способно затуманить даже самый чистый разум и отвлечь от цели. А не количество одежды, которое на мне надето.

Поймав взгляд, направленный в область моей груди, я посмотрела туда же. Зрелище, открывшееся мне, было неожиданным. Туника оказалась распахнута до конца застежки-поло и почти не скрывала деталей моего нижнего белья.

Еще раз взглянув на капитана, решила пошалить. Взялась за края выреза и, потянув их в стороны, приспустила ткань с плеч.

— А на мне? — голос был чуть хриплый, с придыханием, и главное чуть-чуть прогнуться вперед.

— А на тебе это... э-э-э, — немного отрешенно ответил Аритан, не отводя взгляда от груди, обтянутой мягкой тканью бюстика. Тут он тряхнул головой и посмотрел мне в глаза. — Что ты сказала?

Вы читаете черновик(!) романа 'Тринадцатый мир' автора Злодейка Судьба, выложенный в открытом доступе на сайте СамИздат. Автор против размещения изысков ее фантазии на других ресурсах.

Запись одиннадцатая

Солнечный луч щекотал глаза, перепрыгивая с века на веко. Я определенно не хотела просыпаться. Вот почему я накануне не закрыла шторы... Шторы?

До сонного мозга постепенно доходило, что в каюте нет штор. По крайней мере в моей. Тут и с окнами-то сложновато. А значит и солнцу взяться неоткуда.

'Что вообще происходит?' — мелькнула первая здравая мысль и, тяжело вздохнув, я наконец-то открыла глаза. 'Солнечный лучик' тут же погас, явив мне свой источник — фонарик в руках любимой подруги.

— Урса, ты что здесь делаешь? — зевнула я во весь рот.

— Бужу тебя на завтрак, — голос венерианки был до неприличия бодр.

— А как ты сюда попала? — я соизволила все-таки сесть и с интересом огляделась.

— Ты же сама дала мне допуск в свою каюту, как и я тебе. — Она поднялась с кровати, на которой до этого вольготно сидела. — Тебе точно нужен крепкий кофе. Вставай.

— Встаю! — сказала я и упала обратно на теплую постельку.

Хорошо-то как. В теле приятная истома. От усталости ноют даже те мышцы, о существовании которых я давно позабыла. Оставалось только восстановить в памяти ночные события, чтобы понять, когда я успела вернуться в родную каюту.

'Помню, как мужской стриптиз плавно перетек в женское разоблачение. Тунику конечно жалко. Красивая была. А до любимого магазина я не скоро теперь доберусь. Но зато, мой гардероб пополнился удобной синей рубашкой', — подумав об этом, я огладила себя обеими ладонями от груди до бедер, наощупь убеждаясь в отменном приобретении.

Ночью капитан шутливым голосом предложил компенсировать нанесенный ущерб сеансом массажа. На что я резонно заметила, что для массажа нужны двое, а компенсация положена мне одной. Перед женской логикой он не устоял. И после того, как я определилась с выбором, сделал встречное предложение — перед примеркой принять душ.

— Это ты так тонко намекаешь, что мне необходимы водные процедуры? — слегка обиженным голосом поинтересовалась я, красуясь перед Аританом в его же рубашке.

— Это я так тонко намекаю, — мужчина грациозно поднялся с постели и в несколько плавных движений оказался около меня: обнаженный, опасно прекрасный, угрожающе спокойный, — что тебе еще рано одеваться.

И свежеприобретенная рубаха опять полетела на пол. А меня внезапно посетила мысль — я так и не увидела белье сатурианина. Мужчина не позволил мне не только раздеться, но и его избавить от облачения. Впрочем, я была так возбуждена, что посторонние мысли из головы на тот момент выветрились. Он играл на тонких струнах моей чувственности, вызывая стоны удовольствия, и я могла думать только об одном: поскорее бы мы избавились от одежды.

А когда потом мы перешли к вопросу компенсаций — естественно вся одежда была разбросана по комнате. Интрига накалялась, но разгадать ее мне снова не удалось. Не обращая внимания на мою задумчивость, капитан взял за руку и повел знакомиться с душем.

К слову, его каюта нравилась мне все больше. Душевая кабина была значительно функциональней, чем, допустим, у меня. Развлекаясь гидромассажем, я снова довела до грани сначала Аритана, потом себя, а после кричала от удовольствия, отдаваясь во власть капитана прямо посреди извергающегося гейзера.

В спальню я вернулась первая, мужчину что-то задержало. Решив воспользоваться ситуацией, я принялась перетряхивать постель в поисках навязчивой детали одежды. Под подушкой нашелся мой топик, в другом конце валялись трусики. Мужская рубашка и моя туника, а также брюки (только мои, капитанские остались в гостиной) так и лежали на полу. Осмотр занял пару минут. Пора было заканчивать, если я не хотела лишних вопросов.

Однако пикантная подробность не давала покоя. С последней надеждой я свесилась с кровати и заглянула под нее. То что я увидела, заставило меня свалиться на пол и именно этот момент Итан выбрал, чтобы войти.

— Чем это ты занимаешься?

— Собираю разбросанное белье, — голос из под постели казался приглушенным.

— Ну и как, много собрала? — я прямо затылком почувствовала, как он примечает разбросанные повсюду вещи.

Вздохнув поглубже (благо тут было не очень пыльно), я схватила свою находку и выбралась наружу. Теперь оставалось при свете дня её рассмотреть.

Осторожно взяв двумя руками радужные лоскутки эластичной ткани, я растянула их в стороны. Моим глазам предстала неординарная сетчатая вещь. Пытаясь понять, что же это такое, я пришла к выводу, что когда-то это были шорты (очень уж контур схож), но потом их изъели коварные личинки сатурианской моли, оставив хозяину тонкие разноцветные полосочки, переплетающиеся под немыслимыми углами, уплотняясь только в нескольких местах.

Кажется, мои глаза начали увеличиваться в размерах. Неудивительно, что он прятал от меня под рубашкой свои труселя. Думаю, такого потрясающего секса у нас бы не вышло. Как минимум, капитану пришлось бы дождаться, пока я не перестану смеяться и изучать все практические моменты ношения такого белья.

От гипотетических предположений и теоретических раскладок меня отвлек радостный вопрос...

— Где ты нашла мою нейро-статическую сеть? — капитан в два шага преодолел разделяющее нас расстояние и вырвал трофей из моих пальцев. — Кстати, как твои руки? Не парализованы? Её безболезненно может брать только хозяин.

— Твою... что? — я чувствовала себя обманутой.

— Сеть, — как ни в чем не бывало, повторил Аритан. — Это изобретение еще не получило массового признания, но на мой взгляд незаменимая вещь. Она легко тянется, принимая форму, скажем так, трубы, — капитан наглядно продемонстрировал, что он имеет в виду. — Быстро через голову одеваешь ее на преступника или подозреваемого и дополнительно к ограничению движений, блокируешь ему маг.возможности.

— Но тебе-то она зачем? — я присела на кровать.

— Даже если до этого было незачем, то в свете последних событий однозначно пригодится. Правда теперь придется проверить, почему она на тебя не среагировала, — он задумчиво вертел несостоявшиеся труселя, видимо пытаясь найти изъян.

— Боюсь даже спросить, как она должна была среагировать — сыграть гимн Империи?

* * *

— Ты долго еще будешь медитировать? — донесся сквозь воспоминания голос Урсулы.

— Да уж, замечталась я что-то, — подскочив с кровати, я тут же направилась в душ, чтобы уж точно не уснуть.

Когда я вернулась в гостиную посвежевшая и взбодрившаяся, Урсула уже допивала вторую чашку рурга.

— На завтрак пойдем в столовую? — я прошла мимо подруги к шкафу с одеждой.

— Наверное, если у тебя не было других предложений, — и в мою сторону полетел многозначительный взгляд.

Вернуть его с комментариями мне помешал сигнал айра. Подбежав к любимой игрушке, с удовлетворением обнаружила сообщение от капитана. Вроде бы только доброго утра пожелал и удачного дня, а улыбка сама собой расплылась на лице.

— Лайм хочешь? — немного кисло поинтересовалась тэира Нильтон.

— Неужели тебя мучила бессонница, и нечего было записать в дневник?

— Меня мучают не бессонница, а видения, будто я экзальтированная барышня с флакончиком нюхательных солей. Я теперь даже не уверена, стоит ли продолжать питаться в столовой, — поймав мой вопросительный взгляд, она пояснила, — то сны реалистичные, то видения атакуют.

— Предлагаю все же пойти поесть со всеми, а по дороге ты мне расскажешь подробности.

Слова подруги меня взволновали, поэтому я быстренько собралась, схватила накидку и, не забыв венерианку, вышла из каюты.

— Я, конечно, помню, что ты биолог и где-то даже химик, и вообще — талантливы экспериментатор, но может мы все же поедим в кафе? — взгляд Урсы был полон мольбы, хотя я видела, что она дурачится.

— Ты полагаешь на нашем звездолете у мест питания разные поставщики? — я усмехнулась. — А качество продуктов сильно зависит от места их поедания.

— На самом деле тут возможны варианты, но ты же не об этом хотела поговорить?

— Ой, действительно. Ты опять сбила меня с мысли, — указательный палец в обвиняющем месте был направлен на Урсу. Однако она не растерялась и, шлепнув по нему рукой, парировала...

— Я сбила, я и вернула, так что слушай. Вчера на общей палубе я видела Расэла.

— Кого?

— Того! И предупреждая твой вопрос — я не смогла его догнать, чтобы удостовериться.

— А ты пыталась? — прикидывая, как бы это смотрелось со стороны, я с трудом сдерживала улыбку.

— Представь себе, была такая мысль. Но я находилась на южном балконе, а он на противоположном. Поэтому пока я пробиралась к ближайшему переходу между балконами, он скрылся в одном из коридоров.

Мы уже дошли до столовой, поэтому разговор ненадолго прервался: приветствия знакомых, выбор меню — всё это мешало общению. А нам хотелось посекретничать, и с этой целью мы сели за отдельно стоящий столик.

— Как думаешь, мне стоит его опасаться? — я неспешно нарезала горячий тост на маленькие кусочки.

— С чего бы это? — подруга остановила выбор на какой-то каше, на мой взгляд — совершенно неаппетитной.

— Такие мужчины не прощают злых публичных шуток, если ты не в курсе.

— Допустим, но инициатором каверзы была я. Полагаю, тебе нечего опасаться, — отправив в рот очередную порцию, Урса прожевала ее и посмотрела на ассасина, сидящего чуть в стороне. — К тому же, у тебя есть защитник. Так что это еще вопрос, кто кого должен бояться.

— Интересно, что он тут делает?

— Если это он. Я всё же хочу надеяться, что обозналась.

Подруга задумалась, накручивая ложкой круги по каше. Я тоже активнее принялась за завтрак, так как предпочитаю горячие тосты, а не остывшее безобразие.

— И-де-я! — едва сдерживая визгливые ноты, пропела Урсула. — Лейлит, ты же знаешь, что ты — моя самая любимая подруга? Я ради тебя готова на всё!

Я оценила направленный на меня по щенячьему преданный взгляд, полный обожания и надежды. Обычно, он не предвещал ничего хорошего.

— Даже не проси, — я побыстрее закрыла себе рот очередной порцией завтрака.

— А кого мне еще просить? Ты моя единственная подруга. Даже больше, — увидев заинтересованность, этот полупрофессиональный дипломат наклонился ко мне поближе, — ты моя единственная подруга, близко контактирующая с капитаном звездолета.

Ненадолго над столом повисла тишина, разбавляемая только внешними раздражителями, и стуком ложки по тарелке. Я укоризненно посмотрела на столовый прибор, Урсула в ответ ускорила постукивания.

— Я не буду просить список пассажиров у Итана, — для убедительности хотела стукнуть тостом по столу, но в последний момент заменила его на стакан. — Потому как ты не только фамилии своего Расэла не знаешь, но даже происхождение. Разве что можем исключить марсиан и сатуриан.

— Вот видишь — круг поиска уже сузился.

— Ну вот скажи, зачем он тебе? Расэл ушел, ты отомстила, что тебе еще от него нужно?

— Удостовериться — он ли это или я обозналась. И вообще, что за безответственное поведение? — резко сменила тему тэира Нильтон.

— В смысле? — я опешила.

— В прямом. Ты уже сколько времени встречаешься с капитаном и никакой практической пользы. Еще и обязанностей подкинули.

— Не так уж долго мы встречаемся, сама подумай. Я бы даже сказала, что мы в принципе еще толком не встречались, — я неожиданно обиделась и усиленно налегла на остатки завтрака. Видимо пища улучшила работу мозга, так как у меня родился вопрос. — Какая с Аритана может быть польза? Он же не медик, чтобы лечить вне очереди. И не пилот, чтобы покатать меж звезд во время стоянки...

— И даже не корова, чтобы давать молоко, — тут же передразнила Урса. — А новости? Ты забываешь, что в наш век оперативной информации своевременная осведомленность решает все.

— Например? Кстати, если ты поела, мы можем выдвигаться по рабочим местам.

— Да, я закончила.

Мы поднялись из-за стола и направились на выход, тогда Урсула продолжила поднятую тему.

— Вот например недавно на звездолете было совершено зверское убийство. А мы с тобой узнаем об этом последние.

— Ну почему последние, — пробурчала я, усмехаясь про себя определению 'зверское', и поспешила переключить внимание подруги. — Как ты об этом узнала?

— В отделе. У нас только об этом и шепчутся. Говорят, служба безопасности ведет расследование. Начали опрос участников экспедиции.

— И ты полагаешь, что осведомленность об этом преступлении помогла бы тебе избежать допроса? Или ты хотела скрыть какие-то улики? — тут я рассмеялась и шутливо накинулась на венерианку, — сознавайся, ты убила бедного парня?

— А я не говорила, что это был парень. — Урсула остановилась и, уперев руки в бока, напустила на себя инквизиторский вид. — Так-так-так, кто-то скрывает от меня сведения.

— Никаких так-так-так, — передразнила я ее. — У нас тоже это обсуждали...

— У вас с капитаном, ты хотела сказать? — и Урсула заливисто рассмеялась. — Заметь, ты уже объединяешь вас в одно целое, а тут недалеко до серьезных отношений.

— У нас в лаборатории, — я дернула ее за руку, вынуждая продолжить путь. — И вообще ты собираешься работать? Я вот уже опаздываю, а мне еще бабочек надо навестить.

— Вот, хорошо ты напомнила. Как продвигается расследование бабочкиного убийства? Ты рассказала о нем капитану? — поймав мой ошарашенный взгляд, Урсула продолжила. — Ну а что, вдруг он объединит два этих дела в одно, и поймает тебе твоего извращенца.

— Урсула, — протянула я тоскливо.

— О каком извращенце речь? — раздался за нашими спинами знакомый голос.

— Хотела бы я сказать, что о старом, — опередила меня с ответом подружка, оглянувшись назад, — но его никто не видел. Здравствуйте, таил тель Петри.

— Приветствую вас тэиры. Как же вы определили, что он извращенец, если не видели его?

— Вам не кажется, что неправильно обсуждать столь деликатные подробности при Сишиуе? Добрых начинаний вам, — вспомнила я под конец о приличиях. Старпом потрепал подростка по голове и перевел взгляд красных глаз на меня.

— Возможно, вы правы, хотя мне кажется, он не включал еще свой переводчик.

— Я естественно права, ибо он и без переводчика уже неплохо понимает имперский. Но воспроизводит речь еще не очень хорошо.

— Хм, я буду иметь это в виду. На самом деле, хорошо, что я вас встретил, так как хотел сдать вам нашего подопечного с рук на руки. Завтраком он накормлен, и уже пора усаживать его за учебу.

— Еще бы вспомнить, где находится его расписание, — я задумалась. — А капитан уже выделил ему помещение для занятий?

— Это вам лучше узнать у капитана. — Старпом был какой-то излишне официальный. То ли ему претило разговаривать посреди оживлённого коридора, то ли... — Позвольте попрощаться, дела.

— Не позволим, — вмешалась в нашу беседу Урсула. — Лучше я вас провожу. Вы же не против?

Урса в несколько шагов приблизилась к Фарату.

— Отчего же, с моей загруженностью не часто выпадает возможность прогуляться в компании хорошенькой девушки. — Одной рукой подтолкнув ко мне подопечного, локоть другой он предложил тэире Нильтон.

— Просто хорошенькой? — не упустила случая поязвить подруга. — Придется вас сопровождать, пока вы не созреете для более объективных эпитетов.

По всему выходило, что нужные сведения моя любимая подружка добудет и без меня. Бросив в мою сторону хитрый прощальный взгляд, венерианка ухватила локоть терианина и развернула его в противоположную сторону. И тут оказалось, что дорогу им преграждает мой надежный ассасин. Вот ведь — мужчина. Ходит следом незаметной тенью, а тут вырос как из-под земли. Хотя в контексте полета в космосе — правильнее будет: 'как из астероидного поля'. Вид он имел самый угрожающий, но второе лицо звездолета это не испугало. Старпом сделал несколько уверенных шагов вперед, не отпуская руки Урсулы, но противник остался стоять на месте.

— Дэрион, вы хотите мне что-то сказать? — провокационно спросила Урса, наматывая локон на кончик пальца.

Однако ассасин не обратил на нее никакого внимания, пристально глядя в глаза терианина.

— Если вы желаете иметь беседу со мной, — прозвучал голос таила тель Петри, — то нам лучше встретиться позже.

И на этом помощник капитана ненадолго отпустил локоть спутницы, едва заметно подтолкнул ее в сторону и они обошли препятствие с двух сторон. Соединившись за спиной Дэриона, парочка направилась на изучение степени неотразимости венерианки.

Посмотрев на единственную неприкрытую часть тела своей тени, я вздрогнула от прожигающего взгляда, и испугалась за судьбу не последнего члена экипажа.

— Сишиуй, ты готов к образовательным свершениям? — решила я сконцентрироваться на первоочередных проблемах.

— И-и-и-у-и? — пропищало в ответ, как напоминание о выключенном переводчике. Активировав нужную функцию, я взлохматила меркурианскую прическу, и мы выдвинулись в сторону лабораторий. Помнится мне, что полученные файлы с обучающей программой я сохранила именно там.

Запись двенадцатая

День проходил в теплой дружественной обстановке. Гусеничка мне удалось пристроить в библиотеке. Оказывается, там есть специальные 'кабинки' для тех, кому необходимо позаниматься. Снабдив малыша не только нудными урокам, но и любопытными экспериментальными наборами, я таким нехитрым способом заняла его пытливый ум до обеда и вернулась в любимую лабораторию. Новое направление исследований стало давать некоторые результаты, и мы проверяли всё новые и новые данные.

Как обычно с головой уйдя в работу, я забыла и про обед, и про подопечного, и даже про любимую подругу. Единственный, кого эксперимент не смог выдавить из разума, был капитан. Его коварный образ постоянно маячил фоновым воспоминанием, разжигая небольшое солнышко в области груди. И если честно, меня это очень настораживало. Наши отношения переходили за ту опасную грань, которой я отделялась последние несколько лет от любых серьезных отношений. И червячок неприятных предчувствий точил душу, убеждая, что я тороплюсь и слишком рискую.

Из исследовательской задумчивости меня вырвали сразу несколько звонков: напоминалка заряженная мною на Сишиуя, вызов от капитана и сообщение от Урсулы. От такой какофонии не только думать перестанешь, хорошо, если говорить не разучишься.

Однако с охочими до моего внимания я разобралась удивительно быстро. С Итаном мы договорились, что вместе поужинаем, а до того будем усиленно работать, чтобы освободиться к оговоренному времени. Заодно я попросила его поручить своему помощнику маленького меркурианина — проверить совпадает ли его месторасположение с тем, что выдает навигатор, оценить выполнение заданий, ну и накормить подрастающее поколение сытным обедом.

Сбив одним... капитаном сразу два астероида, я отговорилась от обеденной встречи с Урсулой, но, кажется, согласилась на совместную вечернюю трапезу. Главное — я так и не поняла, как подружка умудрилась вырвать у меня согласие, но факт оставался фактом. Мне предстояло присутствовать сразу на двух ужинах.

Идеальным решением данного вопроса могло стать удачное расположение ресторанных кабинок — встречи были бы изолированы друг от друга, но располагались максимально близко, даруя мне возможность весь вечер курсировать от одного столика к другому.

Когда за легким перекусом с профессором Ришандром я поделилась своими измышлениями, он долго смеялся.

— Лейлит, к чему такие сложности? — поинтересовался он, вытирая заслезившиеся глаза. — Почему ты не хочешь усадить их за один столик и провести приятный вечер в теплой дружественной компании?

— Профессор, с вами я могу быть совершенно откровенной, — начала я проникновенную речь, а убедившись, что оппонент преисполнился важности, закончила, смеясь, — такая мысль просто не приходила мне в голову. К тому же мужчина явно рассчитывает на свидание, а оно не терпит посторонних. Подруга, скорее всего, хочет посекретничать, а значит и ей дополнительные слушатели также не нужны.

Я сделала последний глоток кофе и, убирая следы перекуса, вздохнула, резюмируя:

— Скорее всего, мне придется перенести общение с подругой...

— Скажи ей, — перебил меня наставник, — что она обещала одному старому меркурианину почитать с ним сборник 'Исторических хроник...', и тогда твоя дилемма разрешится сама собой.

Закончив перекус на этой веселой ноте, мы вернулись к исследованиям. Работа как обычно увлекла настолько, что вытеснила мысли о предстоящем вечере, и только появление бесшабашной венерианки вернуло меня к действительности.

— Нет, Лей, я решительно тебя не понимаю, — выговаривала Урсула, ведя меня по коридору. — Такое пофигистичное отношение к ужину в моей компании еще допустимо. Но ты ведь и про свидание с мужчиной могла также запросто забыть. А это — неприемлемо! Не одетая, не...

— Как это не одетая, — притормозила я, демонстрируя свой сегодняшний наряд: белый лонгслив, прикрытый кремовой воздушной накидкой, и шелковая юбка шоколадного оттенка.

— Ты же не на собеседование идешь, — тэира Нильтон прошлась скептическим взглядом по моей фигуре.

— Кстати да, а куда мы идем? — я завертела головой, пытаясь определить наше местоположение. С момента встречи Урса проявляла небывалую активность, до сих пор не давая мне слова вставить на счет нюансов сегодняшнего вечера.

— Старпом, я же ясно озвучил свой приказ?! — внезапно донесся из-за поворота знакомый голос.

— Я всего лишь хотел уточнить детали, — ответил, появившийся из-за угла таил тель Петри, и тут же остановился, повторяя поведение капитана.

— Тэиры, рад вас приветствовать, — нас с подругой поочередно удостоили дружественного кивка.

Неожиданно я поняла, что мне представился замечательный шанс, и я приблизилась к мужчинам.

— Какая удачная встреча, — я пристально посмотрела в глаза Итану, — а мы как раз шли ужинать. Не составите ли нам компанию? Заодно таил тель Петри поведает, смогла ли моя любимая подруга расширить его словарный запас в части объективных эпитетов в адрес венерианок.

— На самом деле, у меня на вечер были совершенно иные планы, — и мужчина вернул мне не менее выразительный взгляд, — но если тэиры настаивают...

— И даже очень, — проворковала незаметно подкравшаяся к Фарату Урсула и взяла его под руку. — Тем более, что еще не вечер, и вы, капитан, успеете осуществить все намеченное.

— И когда же вы повышали уровень образованности моего старпома? — поинтересовался Аритан, когда мы продолжили движение по коридору. Интуиция и общее направление пути подсказывали, что вскоре мы доберемся до столовой, и это немного сбивало с толку. Зал для общественного питания в моем представлении не являлся подходящим местом для романтического ужина. Но с другой стороны, и романтический ужин пропал в черной дыре, как только мы столкнулись в коридоре такой теплой компанией.

— Курс молодого бойца был проведен не далее как сегодня днем, — ответствовала подруга.

— Вы и такие курсы проводите, — рассмеялся капитан. — А еще переживали, что вам нечем будет занять свободное время в полете.

— А Урса как обычно прибеднялась, — решила я вступить в диалог. — Это старая венерианская мудрость: поменьше покажешь, побольше увидишь.

Вот за такими нехитрыми пикировками мы и добрались до... столовой. Все-таки капитан привел нас именно сюда.

— Ты расстроена? — раздался шепот у самого уха. — Мне показалось, что ты любишь теплые компании. А где четверо... — тут капитан покосился за спину на моего телохранителя и поправился, — пятеро, там и орава в самый раз.

— Ты совершенно прав, — пришлось сделать 'хорошую мину', — я души не чаю в групповых корпоративных мероприятиях.

— Да?! — неожиданно воскликнула удивленная подруга. — Как много я оказывается о тебе еще не знаю...

Вопреки моим ожиданиям, мы зашли не в главные двери зала общепита, а в соседнюю, не особо приметную. Оказалось, что для командного состава все же имелось отдельное помещение для приема пищи, смежное с общим залом. Просто военные не всегда здесь уединялись. Столов тут было немного с круглыми столешницами, что позволяло удобно беседовать за едой. Стулья, в отличие от тех, что находились за стеной, — не магические, зато более удобные, похожие на кресла.

Увидев, что ассасин тоже располагается среди нас, да еще и оттеснив таила тель Петри от Урсулы, я чуть не открыла рот от удивления. Только шутливое касание Итана пальцем по моему подбородку направило мысли в нужное русло. Так мы и расселись: капитан, с помощником по одну руку и мною по другую, напротив него расположился Дэрион, а между телохранителем и мной — Урсула.

Поначалу за столом висело напряженное молчание. Все сосредоточенно выбирали блюда. Разве что телохранитель, задержав на несколько мгновений взгляд на меню, больше не обращал на него никакого внимания. Но после тяга к общению взяла свое и завязалась неспешная беседа, которая прервалась неожиданным вопросом.

— Скажите, капитан, а вы уже изолировали от добропорядочных пассажиров нарушителя межрасовых гуманистических ценностей?

Только Урсула могла обличить простой вопрос в такую витиеватую форму, поставив этим в тупик не только меня, но и остальных участников ужина.

— Неужели вы сомневаетесь в моих способностях? — притворно возмутился Аритан, и, взяв в руки вилку, продолжил: — правда, хотелось бы уточнить о каком конкретно нарушителе идет речь.

Появившаяся, было, довольная улыбка сползла с лица подруги.

— А что, их много?

К этому вопросу не осталась равнодушна и я, и вот уже две пары глаз выжидательно сверлят взглядами представителя звездолетной власти.

Две оставшиеся пары были увлечены друг другом, заигравшись в гляделки.

— Смотря с чем сравнивать, — получили мы невозмутимый ответ, и мужчина приступил к мясному рагу, обильно сдобренному соусом. — Иногда и одного более чем достаточно.

У меня закралось подозрение, что Итан заканчивал тот же университет, что и его нынешняя оппонентка. По увиливанию от неудобных вопросов он мог ей дать сто очков вперед.

На некоторое время над столом повисло молчание: глядя на старшего по званию, к дегустации своих блюд решили приступить и остальные. Готовили на судне превосходно, вроде без особых изысков (если не считать таковыми национальные блюда каждой из представленных рас), но сытно, разнообразно и вкусно. И это в столовой общего пользования. Что же говорить о платных кафе.

Внезапно, не донеся вилку до рта, я так и застыла в напряженной позе, пытаясь осознать, что только что видела периферийным зрением. Наверное, мне все же показалось, ведь это не могло быть правдой. Посмотреть 'в лоб' было как-то неудобно и невежливо. Поэтому для начала я вернула прибор обратно в тарелку и кинула взгляд на Урсулу — заметила ли она что-нибудь?

Судя по застывшему взгляду и удивленному лицу — да. А значит, мне не показалось, и теперь я уже увереннее взглянула на своего телохранителя.

Ассасин, до сего дня сохранявший невозмутимую отстраненность от любых физиологических потребностей организма, сейчас также невозмутимо принимал пищу. Нет, он не открыл нам свое лицо — оно по-прежнему было скрыто куском плотной ткани. Однако как только он подносил к нему вилку, 'маска' преобразовывалась в плотную дымку легко пропускающую посторонние предметы, при этом не теряя скрывающих функций. Я даже тряхнула головой, чтобы прогнать наваждение, но вот Дэрион вновь поднес еду к лицу и 'наваждение' повторилось.

К слову сказать, только мы с подружкой оказались такие не сдержанные и впечатлительные, открыто рассматривая жующего ассасина. Мужчины вели себя деликатнее: Фарат изредка кидал осторожные взгляды, а Аритан продолжал есть, как ни в чем не бывало.

— Не секрет, что на звездолете совершено убийство, — первой взяла себя в руки тэира Нильтон, и пытаясь быть невозмутимой возобновила разговор. — И меня, как беззащитную женщину, интересует — пойман ли убийца.

— Любопытно, для кого еще не является секретом служебная информация?

Бедная девушка поперхнулась только что отпитым соком а после с самым невинным видом непонимающе захлопала ресничками. Не иначе, как сжалившись над ней, капитан решил дать нормальное объяснение.

— Дело в том, тэира Нильтон, что на звездолете действительно совершено серьезное преступление. Служба безопасности проводит расследование, но улик крайне мало. Мы вынуждены были прибегнуть к опросу потенциальных свидетелей... — Аритан ненадолго задумался, заодно отдавая дань сочному мясу. — Видимо это и привело к распространению слухов.

— Тогда, может быть, вы нам расскажете, что на самом деле произошло? Возможно, это как раз-таки снизит... распространение.

Вот зря Урса так сказала. Даже у меня сложилось впечатление, что именно благодаря ей слухи и поползли. Однако капитан лишь слегка ухмыльнулся.

— Недалеко от шлюзовых камер был найден труп одного из логистов. Немногие обнаруженные следы указывают на то, что убийство совершили в другом месте, а туда тело перенесли, чтобы выкинуть 'за борт'. Однако обход сотрудников службы безопасности отпугнул преступника.

— Совершенно непонятное убийство, — вступил в разговор Фарат, — кому мог помешать рядовой логист?

— Пока мы не поймем мотивы, не найдем убийцу, — слегка поучительно заметил таил эр Тэро.

— Или же пока вы не найдете убийцу — не поймете мотив, — тут же подхватила вездесущая венерианка.

— О, предлагаю включить Урсулу в следственную группу, она уже выдвигает вполне рабочие версии, — не знаю, зачем я решила съязвить, но похоже ее гипотезы относительно гибели одной из бабочек оставили на сердце осадок.

Но, кажется, о бабочках вспомнила не я одна...

— А что ты иронизируешь? Преступление в оранжерее я раскрыла за пять минут. Конечно, и трупик там был не в пример меньше, зато...

Подруга не успела договорить, потому как ее перебили сразу несколько голосов.

— Это когда ты успела его раскрыть?

— Вы в оранжерее труп находили?

— И что вы с ним сделали?

— Мы сейчас не обо мне говорим, — парировала разом все выпады Урсула. — Скажите честно, капитан, неужели у вас нет... какого-нибудь списка пассажиров, чтобы быстренько пролистать его и выявить неблагонадежных лиц и в первую очередь их допросить, проявить пристальное внимание.

— Допустим, список есть, — задумчиво глядя на пассажирку, ответил таил эр Тэро. — Как вы себе это представляете? 'Кочевник' огромный звездолет класса "Искатель". Число пассажиров на нем достигает нескольких тысяч...

— Я могла бы помочь с проработкой списка, — невинно хлопая ресничками, предложила Урсула.

— А еще есть команда...

— Ну, команда меня интересует в последнюю очередь, — на автомате пробормотала девушка мелодичным голоском. Видимо, предвкушая, как на раз вычислит своего бывшего, и внезапно замолчала. Опасливый взгляд, брошенный на Аритана исподлобья, мог означать только одно: кое-кто сболтнул лишнее.

Пока, иронично выгнув бровь, сатурианин держал паузу, выжидая, что еще скажет разговорчивая венерианка, голос подал старпом.

— А кто в первую?

— Конечно же, вы, старший помощник, у меня еще не было синих... друзей. Надеюсь, вы не откажетесь быть первым?

За что люблю свою подругу — за неунывающий характер и отличное владение языком. Она способна заговорить любого в стремлении выкарабкаться из неудобной ситуации.

— У нас не так много времени, чтобы успеть стать друзьями. Мы — териане — очень медленно сходимся с людьми.

— Кстати, о времени, — решила я воспользоваться случаем и увести всех от опасной темы, — сколько нам еще лететь до мифической планеты? С точки зрения проводимых исследований, нам с профессором есть чем занять свое время. Но хотелось бы определенности.

— А вот с определенностью некоторые сложности. Нибиру относится к редкому классу дрейфующих планет, если вы помните ознакомительную встречу с Равеном тель Наимом, — мы с подругой утвердительно кивнули, понимая, что вопрос адресовался именно нам. — Очевидно, что скорость ее перемещения не так велика, чтобы вылетев с Земли по одним координатам, мы на финише сильно промахнулись. Однако достигнув границы Плутона, мы обнаружили достаточно обширную аномальную зону, что значительно искажает точность наших приборов. Зона насыщена магическим излучением, не имея при этом определенного источника.

— И что вы намерены предпринять в данной ситуации? — Урсула произнесла вопрос с такой интонацией, что было совершенно не понятно: это допрос или простое любопытство?

— Мы, — капитан особенно подчеркнул это слово, — намерены дождаться результатов сканирования сегмента. Если все будет так, как рассчитывали, то через неделю уже высадимся в точке назначения.

Обрадоваться хорошей новости я не успела. С тихим шорохом в сторону отъехала дверь и в помещение вплыла примечательная парочка. Глядя на них у меня сразу родилась стойкая ассоциация — синезелёные водоросли.

— Таил эр Тэро, и вы здесь? Приветствую, — глава дипломатической миссии Равен тэль Наим кивком головы поприветствовал приподнявшегося капитана, а затем уделил внимание остальным присутствующим за столом. — А мы вот тоже с тэирой Куар решили перекусить вдали от шума общего зала. Не будем вам мешать, приятного аппетита.

Синекожий терианин выслушал встречные пожелания и, приобняв за талию зеленоволосую спутницу, повел ее в другой конец комнаты.

— Если на звездолете открыть филиал имперского аквариума, эта парочка возьмет приз зрительских симпатий, — зло проворчала Урсула, но была услышана не только мной.

— И в качестве кого вы их там видите? — усмехнулся капитан.

— А разве тут может быть несколько вариантов? — подруга с вызовом посмотрела на мужчину. — Синезелёные водоросли тренд экологической кампании в этом сезоне.

У настоящих подруг и мысли работают в одном направлении. Поэтому я не выдержала и в голос рассмеялась, заражая весельем и всех остальных. Невозмутимым как всегда остался лишь покров на лице ассасина. Но лучистые искорки в глазах выдавали мужчину с головой.

— Спасибо за компанию, но мне пора возвращаться на мостик, — поднимаясь со своего места, произнес старпом. — Скоро начинается дежурство.

— Фарат, надеюсь, вы не обиделись на мою шутку? — Урсула протянула мужчине руку для дружественного рукопожатия. — Я не имела ввиду ничего плохого.

— Разве можно обижаться на такую очаровательную тэиру? Я даже готов пригласить вас в одно уникальное место, уверен, что вы там не были.

— Я даже готова подумать над вашим приглашением, — кокетливо хлопая ресничками, пропела венерианка, оставаясь сидеть на своем месте.

— А вроде бы все уже поели? — решила я сгладить неловкость и перевести тему. — Может быть, тогда все и пойдем?

— Куда? Фарат меня одну приглашал, — тут же встопорщилась подруга, а мы в очередной раз разразились хохотом.

На этом ужин спонтанно завершился. Урса последовала примеру старпома и удалилась по своим делам. А мне капитан предложил прогуляться. Вечерний моцион, так сказать, для улучшения сновидений. Оставив 'морскую' парочку в одиночестве, мы неспешно двинулись по главной палубе. Сзади на некотором расстоянии неслышной тенью двигался ассасин.

— Ты так и не рассказала, что там за темная история с твоими бабочками, — обратился ко мне капитан, когда мы проходили мимо особенно раскидистого куста. Видимо он навеял ему воспоминания об оранжерее.

— История скорее светлая, ибо средь бела дня я обнаружила на земле маленькое крылышко Алькали. Собственно — это все что от нее осталось. — Я тяжело вздохнула, заново расстраиваясь нелепой гибели. И когда Итан взял меня за руку, при этом незаметно погладив пальцем ладошку — зародившееся тепло прогнало грусть. — Сама она его сбросить не могла, да и тельце я так и не нашла. Значит — ее кто-то пытался поймать.

— Боюсь показаться тебе эгоистом, но кому может понадобиться твоя бабочка?

Мы продолжили идти по людной палубе держась за руки, и я не спешила разрушить неожиданную близость.

— Хороший вопрос, и если узнаю на него ответ — я найду убийцу. Урсула вот Шаину подозревает, — я усмехнулась, вспоминая недавнюю выходку подруги. — Говорит, только создание с хлорофиллоподобным цветом волос могло близко к ним подобраться.

— Если бы я мог таким же образом вычислить убийцу, — рассмеялся следом за мной капитан. — Может и правда стоит привлечь к расследованию твою подругу? С нее нестандартным мышлением она имеет неплохие шансы вывести службу безопасности из того тупика, в котором она оказалась.

— А вы зашли в тупик? — я чуть развернулась, чтобы увидеть глаза капитана: немного серьезные, слегка уставшие.

— К сожалению, определить круг подозреваемых в убийстве логиста по цвету волос — не представляется возможным.

— Вот так, одной фразой вы убили во мне надежду на великое спасение, — патетично произнесла я, и мы одновременно рассмеялись.

Мужчина задавал направление нашему движению, и я особо не следила за тем, куда мы идем. Пока не заметила, что основные галереи остались где-то далеко позади, а люди стали попадаться совсем редко.

— Насколько важен для ваших исследований срок прибытия на Нибиру? — внезапно спросил капитан, и я не сразу нашлась, что ему ответить.

— В космическом пространстве все относительно, как любит говорить мой отец. Конечно, хотелось бы получить результаты до прибытия. Поскольку на Нибиру у нас появятся не только другие приоритеты, но и значительно вырастет объем работ. Но повлиять на ускорение процесса мы не можем, да и не стали бы, поскольку эффект может быть прямо противоположный. Но ты ведь не просто так интересуешься. Что случилось?

— Много чего и я не знаю как на это реагировать.

Капитан немного помолчал, видимо раздумывая, о чем может мне рассказать, а потом негромко заговорил.

— Не найдя свидетелей убийства и даже мало-мальски существенных мотивов, я отдал приказ провести ревизию в секторе, который курировал покойный.

— А это не опасно?

— Думаешь, преступник сидит за контейнерами и ищет повод выскочить с ножом наперерез безопасникам? — мужчина по-доброму рассмеялся, когда увидел, что я смутилась. — На самом деле мы старались действовать в строжайшей секретности. В чем-то ты права, все пассажиры находятся в замкнутом пространстве, и пока преступник не выявлен — любой может подвергнуться нападению. Но я не об этом хотел с тобой поговорить.

Я бросила на мужчину удивленный взгляд: так мы не случайно бороздим самые дальние закоулки нашего звездолета вдалеке от проторенных путей. И весь этот променад не является целью соблазнить юное невинное создание в укромном уголке?

— Я вся внимание, — постаралась придать лицу максимально серьезное выражение. Главное, чтобы его не перепутали с обиженным.

— В результате обыска был обнаружен несанкционированный груз: упаковки с неопознанным порошкообразным веществом. При всем обилие лабораторий на звездолете, ни одна из них не относится к службе безопасности или военному ведомству. Как-то не предполагали мы, что понадобиться вести криминальное расследование. А идентифицировать этот порошок нужно как можно скорее.

Я остановилась и повернулась лицом к мужчине, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Ты хочешь, чтобы я провела опыты на базе нашей лаборатории?

— Только если мы сможем сделать это без свидетелей...

Мужчина обнял меня за талию и притянул к себе, не скрывая прямого открытого взгляда. Непроизвольно ладони сами легли ему на грудь, а потом потянулись выше, пока не встретились на брюнетистом затылке. В таком положении я как никогда остро почувствовала рельеф мышц, все впадинки и выпуклости спортивной мужской фигуры. Ух, а ему точно лаборатория для анализов нужна?

— Мы? Ты хочешь принять участие в процессе? — я удивленно приподняла бровь, в то время как пальчики непроизвольно зарылись в шелковистые волосы.

— Мне кажется, нашими предыдущими процессами ты осталась вполне довольна, — и, наклонившись, Итан захватил губами мочку моего уха, от чего по телу пробежала возбужденная дрожь.

— Тогда предлагаю пройти к месту проведения работ, — уже срывающимся голосом прошептала я, закрыв глаза и подставляя шею под дорожку из поцелуев.

Дорожка внезапно закончилась, и по ней пронесся маленький вихрь, выпущенный коварным капитаном. От контраста ощущений у меня перехватило дыхание и, не устояв на ногах, я отшатнулась. С другой стороны, если мы собирались дойди до лаборатории одетыми, а точнее, если мы в принципе собирались до нее дойти — то я очень вовремя разорвала телесный контакт.

— В целом предложение мне нравится, — хриплым голосом начал говорить капитан, пока я пыталась определить наше местонахождение, — но у меня на сегодняшний вечер были другие планы...

От такого заявления я немного растерялась.

— А как же срочность, опасность? Преступники, поджидающие за каждым углом? — после очередного сказанного мною слова в глазах мужчины загоралось все больше смешинок. — Да и потом у нас очень удобная лаборатория, оборудованная с максимальным комфортом как для ученых, так и для подопытных. У нас твоими стараниями даже эталонный образец есть, полученный опытным путем.

— И какую же роль ты отводишь мне... ученого?

Я коварно улыбнулась и вновь приблизилась к Итану.

— Не-е-е-ет, ученым у нас буду я, — мои пальчики пробежались по форменной одежде, вывели парочку узоров вокруг небольших пуговичек, а затем легли на плечи. — И вероятнее всего, я буду сумасшедшим ученым, в руки которого попал отличный экземпляр... И-и-и-и ай, что ты делаешь, сумасшедший! Поставь меня немедленно на землю.

Пока я пыталась раскрутить мужчину на игру по моим правилам, он подхватил меня обеими руками под попу, резко подняв в воздух, отчего я завизжала и мертвой хваткой вцепилась в его рубашку. И лишив опоры, капитан закружил меня, показывая кто именно из нас двоих будет ненормальным.

Как только мои ноги снова коснулись пола, я пошатнулась и сильнее вцепилась в надежные плечи. Аритан же решил воспользоваться моей временной недееспособностью и прижал к стене, жадно впившись в губы поцелуем. Он словно пил мое дыхание, отчего головокружение не проходило, а напротив только набирало обороты. Внизу живота тугим клубком скручивалось предвкушение, то и дело выпуская маленькие разряды по особенно чувствительным местам. Подушечки пальцев зудели от желания добраться до обнаженной кожи, ощутить, как под ней проступает рельеф мышц. И словно вторя моему внутреннему состоянию, мужчина застонал и запустил руки под лонгслив, одной обхватив талию, а другой пробираясь к груди.

Поэтому когда где-то вдалеке послышался чей-то чеканный шаг, мы вздрогнули как нашкодившие подростки, прерывая поцелуй. Взгляд Итана ясно говорил, что мы подумали об одном и том же — нас чуть не застукали. Я засмеялась первая, уткнувшись лбом в мужскую грудь, которая тут же начала ходить ходуном от ответного низкого смеха.

— Пойдем уже, а то скоро начнется, и ты пропустишь все самое интересное, — меня взяли за руку и подвели к расположенному рядом лифту.

— Что начнется, и куда ты меня ведешь? — я все еще не пришла в себя и эйфория от возбуждения активно боролась с разочарованием от прерванного процесса.

Створки лифта почти бесшумно распахнулись, приглашая нас в свои недра.

Запись тринадцатая

— Это сложно описать, лучше увидеть самому, — уже стоя в кабине, мужчина заключил меня в кольцо рук и положил подбородок на макушку. — А еще лучше — попробовать.

Вот интриган, ну почему нельзя сразу все рассказать, чем не способ скрасить время до пункта назначения? Хотя самой себе я могла признаться, что молчание в компании капитана было ничуть не тягостным. Оно окутывало уютной тишиной и бархатными лапками гладило по спине... хотя лапки, кажется, были капитанскими, а бархатом — ощущалась ткань моей кофты, сообразила я.

Ехать и идти пришлось не очень далеко. Таил эр Тэро привел меня в один из шлюзовых ангаров. Здесь же находилось достаточно большое число различных техников, пилотов, безопасников и представителей других служб, которых я по нашивкам или форме сходу определить не смогла. Все они суетились, спешили, что-то кричали. Тут царила атмосфера всеобщего оживления и азарта. Учитывая достаточно позднее время — по установленным условным суткам на звездолет опускалась ночь — такое оживление было совершенно непонятно.

— Конечно, я предполагала, что работа на 'Кочевнике' ведется круглосуточно, но не думала, что ночью в таком же объеме, как и днем.

Удивленный взгляд скользил по присутствующим, и тут я решила прояснить обстановку при помощи дара. Прикрыв глаза, я перенастроила зрение и взглянула на мир по-новому. Воздух был до отказа пропитан яркими эмоциями: ожидание, волнение, предвкушение. И ярче всех горел азарт. Энергопотоки искрились в местах пересечения. Я побыстрее тряхнула головой, чтобы все вернулось в нормальное состояние.

Капитан никак не отреагировал на мои слова, молча взял за руку и повел к противоположному краю ангара, где располагалась странная металлическая конструкция, отдаленно напоминающая трибуны. Мы искусно лавировали между людьми и машинами, при том, если первые носились хаотично со скоростью испуганного таракана, то вторые преимущественно стояли на приколе в виде звездных катеров, роботов-погрузчиков и прочей автотехнической ерунды.

Перестав пугаться того, что в кого-нибудь врежусь, я успокоилась и смогла внимательнее рассмотреть мельтешащих перед глазами людей (к слову, здесь было достаточно представителей других планет). И оказалось, что большая часть встречных сходу узнавала капитана и уходила с траектории его движения, и нам приходилось обходить только зазевавшиеся 'препятствия'.

В рекордные сроки достигнув сомнительной конструкции, мы, к моему безмерному удивлению, стали на нее забираться. А так как нашему примеру последовали и другие, я уверилась в том, что это действительно — трибуны. Такие хлипкие, несуразные и опасно-высокие. Как мужчина воспитанный в лучших традициях имперского двора, капитан пропустил меня на лестницу первой, а сам поднимался на пару шагов ниже, готовый в любую минут подхватить падающее на него тело. Во всяком случае, я на это очень рассчитывала. Узкий крутой подъем, огороженный с двух сторон трубами, должными изображать перила. Только на втором повороте я поняла, что от ходьбы моя юбка довольно сильно колышется. Притормозив, я оглянулась назад и застыла от возмущения. У подножия лестницы столпились какие-то работяги и, задрав головы, ждали, когда я поднимусь, жадно рассматривая открывающийся при ходьбе вид. Благо видимая насквозь конструкция это позволяла. Капитан же, вместо того чтобы предотвратить безобразие, отмахнулся от задевшей его по лицу юбку, и посмотрел на меня совершенно невинными глазами.

— Не хотите ли пройти вперед, таил эр Тэро? — ядовито поинтересовалась я, надеясь, что глаза мои источают достаточное количество громов и молний, чтобы капитан осознал, как был неправ.

— Не хочу, так как в этом случае ваш тыл останется совсем без прикрытия.

Еще раз окинув окрестности критическим взглядом, уделив особое внимание толпе, в данный момент активно изучающей свои ботинки, я пришла к выводу, что капитан как всегда прав.

Но давать повод для подглядывания за собой и дальше я не собиралась. Подхватив подол довольно свободной юбки, я с одной стороны плотно прижала ее к бедрам, а с другой стороны 'излишки' ткани перехватила над коленями так, чтобы и ходьбе не мешало, но и не оголяло ножки.

Эх, знать бы заранее, что попаду в такую ситуацию, надела бы прабабкины панталончики, дабы обломать этих вуайеристов-любителей.

Дальнейший подъем проходил значительно медленнее. Во-первых, изображать из себя высокородную тэиру с утонченными манерами императорской свиты было непривычно. Во-вторых, с каждым новым пролетом все сильнее захватывало дух, а то что держалась я всего одной рукой, делало меня еще более неустойчивой.

Когда лестница закончилась на небольшой площадке, меня уже изрядно шатало, и кружилась голова. Не отпуская перил, которые плавно огибали трибуну по периметру, я прошла немного вперед и остановилась. Держать юбку уже смысла не было, поэтому я обеими руками вцепилась в хлипкое ограждение, боясь посмотреть вниз. Ветра здесь естественно не наблюдалось, но шум от царящей внизу неразберихи долетал преотлично.

Как бы не злилась я на капитана, но когда его горячие ладони легли на мои предплечья, а затем спустились и накрыли судорожно сжатые пальцы, я была ему благодарна. Почувствовав за спиной надежную опору, я смогла расслабиться, и не думая больше ни о чем облокотилась на его грудь.

Ну вот теперь можно и вниз посмотреть, хочется, наконец-то, понять, что там происходит интересного, отчего такой ажиотаж.

Открывшаяся картина впечатляла. Я и не думала, что мы ТАК высоко поднялись. Грузовой шлюз был как на ладони. У двух боковых стен стояли на приколе звездные катера. Различные технические устройства располагались в дальней от нас стороне. А все свободное пространство было забито персоналом: землянами, сатурианами, нолками, терианами. Мне даже показалось, что я видела парочку меркурианцев и одного уранца. Понаблюдав еще немного, я наконец-то определила виновников суеты, но пока все равно не разобралась в чем дело. Напротив нас в два ряда стояло шесть непонятных устройств, а около них позировали люди в комбинезонах и шлемах. Несмотря на расстояние, я смогла выделить двух женщин: плотно облегающий материал однозначно демонстрировал округлые признаки половой принадлежности. На остальных позерах одежда больше походила на рабочую униформу для выхода в открытый космос. Единственное что объединяло всех шестерых — широкие фосфоресцирующие повязки на правой руке с цифрами.

— Кажется, я догадалась, что здесь происходит, — не поворачивая головы, обратилась к Аритану.

— И что же?

Его дыхание коснулось чувствительного места за ухом, порождая легкие мурашки. Я поглубже вдохнула и попыталась обуздать эмоции.

— Судя по всему, это какие-то гонки? — я полуобернулась для подтверждения своей догадки, но наткнулась только на насмешливый взгляд. — Правда, места здесь маловато, если, конечно, они не взлетают в воздух.

— Ты почти угадала, но лучше все увидеть своими глазами, — мужчина зарылся носом в мои волосы и глубоко вздохнул, сжимая объятия. Еще немного, и мне будет уже не до зрелищ.

— А на чем они будут соревноваться? — срывающийся голос полностью выдал моё состояние. — На этих одноколесных юнициклах?

— Сравнение с велосипедом неуместно.

Я всей спиной прочувствовала низкий грудной смех, раздавшийся над ухом. Захотелось, словно кошке, потереться о мужчину сначала одним боком, потом другим. Потом...

— Потому как двигается это устройство на гравитационно-магнитной силе, — вторгся в мои фантазии волнующий голос. — Рама в носовой части закрепляется в специальные полозья и является направляющей. А вот колесо на корме устанавливается на монорельс и толкает эту конструкцию вперед. Скорость передвижения полностью зависит от мастерства наездника.

Эти высокие технологические материи были мне малопонятны, а потому не слишком интересны. Перестав любоваться пейзажем, я отпустила перила и развернулась в крепких объятиях.

— Неужели это зрелище стоит того, чтобы мы проводили здесь время? Гонки меня и на Земле не очень-то привлекали.

Я смотрела в темные как ночь глаза, и меня затягивало в эту черную дыру, не давая возможности отвернуться или даже моргнуть. Губы сами собой потянулись к мужским устам, вынуждая встать на мысочки. Я почувствовала, как крепкие руки обвились вокруг талии, прижимая сильнее. Тут же захотелось похулиганить, и я не стала отказывать себе в удовольствии, начав аккуратно тереться бедрами о его пах. Грозный предупреждающий рык, и рука, быстро спустившаяся на ягодицы в попытке прекратить безобразие, вызвали довольную улыбку на губах.

— Хулиганка, сейчас всё интересное пропустишь. Потому что еще одно движение, и наш спуск с этих 'лесов' будет самым быстрым в истории 'Кочевника'. — Глубоко вдохнув, капитан тонкой струйкой выдохнул воздух мне в лицо, не иначе в попытке остудить мою венерианскую кровь. — Я так понимаю всё, что можно, ты в ангаре уже увидела. Поэтому закрой глаза и ничего не бойся.

Просьба меня удивила. Даже больше: я заподозрила неладное. Однако недоверчивый взгляд не произвел на мужчину ровно никакого впечатления. Пришлось подчиниться.

Как только я выполнила условие, Аритан ослабил объятия и начал меня передвигать.

— С открытыми глазами я двигаюсь куда как эффективнее.

— Ш-ш-ш,— уха коснулось горячее дыхание, — а то спугнешь.

От неожиданности я чуть глаза не открыла, но мужчина оказался предусмотрительнее: мои веки накрыла твердая ладонь.

— Итан, что происходит, — в голосе прорезались немного истеричные смешки.

— Обожаю, когда ты меня так называешь, — прекратив движение, мужчина вновь прижался к моей спине, после чего отвел в сторону лежащие на плечах волосы и поцеловал в шею.

За последние полчаса мы уже столько раз заводили друг друга, вынужденные прерываться на самом интересном, что сейчас было достаточно вот такого легкого, но безумно обжигающего касания, чтобы я едва успела поймать рвущийся с губ стон.

— Я, конечно, женщина выдающихся способностей, — срывающимся голосом попыталась я воззвать к совести старшего должностного лица, — но смотреть гонки с закрытыми глазами не умею. Или это слуховые соревнования, и победителя определят по звуку?

Моему удивлению не было предела, когда раздался гулкий звук медленного перемещения каких-то крупных предметов.

— Я права?!

Смерть от любопытства внезапно отменилась, потому что Аритан убрал от лица свою ладонь и шепнул: 'смотри'.

Я распахнула глаза и задохнулась от восхищения. Вокруг меня расстилалась бескрайняя вселенная с мириадами звезд, и было совершенно неважно, что открытый космос не самое безопасное место для неэкипированной девушки. Глаза жадно впитывали причудливые переливы какой-то оранжевой туманности, то тут, то там мерцающей искрящимися точками. Я нащупала руки обнимающего меня мужчины и переплела с ним пальцы. Казалось, что красота, разделенная на двоих дольше сохранится в памяти, мягким котенком свернется на грани сознания и будет иногда выбираться оттуда, даря чувство покоя и умиротворения.

Я впитывала в себя тысячи мерцающих вдалеке звездочек, отблески далеких планет, дошедшие до нас через миллионы лет, причудливо клубящуюся туманность, в которой яркая оранжевая перина сменялась пушистой шоколадной подкладкой.

Когда легкие стало покалывать от нехватки воздуха, я пришла в себя и судорожно вздохнула.

— А почему нас не уносит за борт при открытых... воротах? — прошептала первое, что пришло на ум. Говорить громче в моем состоянии казалось кощунственным.

— Потому что от безвоздушного пространства нас отделяет герметичный щит, позволяющий в то же время видеть, что происходит за бортом.

Только теперь я обратила внимание, что помимо безумной красоты, снаружи еще что-то происходит. Непонятные устройства, похожие на недособранные мотоциклы, сейчас находились на неких монорельсах, закрепленных вдоль корпуса звездолета. Как далеко они тянулись, и по какой траектории — пока оставалось загадкой. Герметично упакованные гонщики прильнули к своим чудо-коням и разве что не били копытами.

Переведя взгляд вниз, можно было увидеть зрителей, находящихся под нами. Они прильнули к щиту, махали руками и что-то выкрикивали. Сейчас мы стояли спиной к самому отсеку, но очевидно, что все, кто бродил по нему ранее — толпились максимально близко к разворачивающемуся действу.

Взявшись за перила, я слегка перегнулась вперед, чтобы получше рассмотреть участников гонки. Учитывая, что ограждение трибун едва доходило мне до пояса, я как-то не подумала, как буду выглядеть со стороны. Капитан тоже не думал, он просто прижался бедрами к особо оттопыренным частям моего тела и залюбовался космическим пейзажем.

— Ты уверен, что я не мешаю тебе наблюдать за гонкой? — поинтересовалась я, отмечая, на каких космолетах расположились женщины.

— Ничуть, — флегматично ответил Аритан. — Старта еще не было. На мой взгляд, отсюда открывается прекрасный вид. Опять же — есть за что подержаться, — и две крепкие ладони уверенно легли по бокам (аккурат, пониже талии), и слегка сжали удобные выпуклости, не навязчиво намекая, за что именно капитан собирается держаться.

Решив не отставать в вопросах хулиганства, я выпрямилась, а потом откинулась спиной на мужчину. Вид и из этой позиции был неплохой, а от 'стекла' потянуло холодом, поэтому дополнительная грелка мне не помешает.

С трудом сосредоточив внимание на гонщиках, я увидела замерцавшие перед ними цифры обратного отсчета. На некоторое время это отвлекло мысли от капитана, но он не замедлил напомнить о себе.

— Если для полноты ощущений ты хочешь услышать рёв двигателей, вставь наушник. — Мне протянули маленькое устройство, больше похожее на жучка. — Он настроен на мой айр и транслирует голос комментатора и звуковое сопровождение.

— Нет, спасибо, — после некоторого раздумья все же отказалась я. — У меня стойкое ощущение, что как только я его активирую, он отрастит лапки и залезет мне в мозг.

Меня аж передернуло от красочности образа. Аритан засмеялся, и как только я попыталась сделать вид, что обиделась, крепко обнял обеими руками.

— Ну вот, за болтовнёй ты пропустила старт.

Я посмотрела 'на улицу' и убедилась, что космолеты уже исчезли из поля зрения. Однако тут же на щите, как на экране, стали проявляться картинки с изображением участников.

Трасса, если можно было так назвать три параллельных рельса, извивалась вдоль корпуса звездолета, спиралью уводя гонщиков все дальше от грузового шлюза. Но камеры четко отслеживали их перемещение, своевременно транслируя картинку на болельщиков.

— Погоди, ты сказал 'рёв двигателей'? Откуда он там, не говоря уже о том, что ваши космоциклы и двигателей, кажется, не имеют.

— М-м-м, — раздалось у самого уха, а теплое дыхание защекотало кожу, вызывая приятное томление, — а я думал, ты разбираешься только в бабочках.

Жаль, что я не надела туфли на каблуке. Но зато локти всегда при мне, и с ними легко можно донести свою позицию до тех, кто усомнился в моём интеллекте.

Предусмотрительный капитан умудрился выставить блок, и локоть не достиг цели. Более того, его ладони легли на мой живот, обжигая даже сквозь кофту.

— Какая обидчивая, — прошептал Итан и вновь поцеловал меня в шею. — Ты всегда такая сладкая или только когда обижаешься?

— А ты проведи исследования, сравнительный анализ сделай, а я пока за гонками послежу.

— Что за ними следить?

Жаркий шёпот переместился к другому уху, и пока я млела от волнующих ощущений, которые мурашками разбегались по коже, правая рука шустрого сатурианина забралась мне под кофту.

— Сначала гонщики огибают центральный сектор на уровне главной палубы, — пальцем мужчина нарисовал эллипс на горящей от прикосновений коже, повторяя трассу. — Затем по спирали взбираются на нос корабля...

Выводя узоры, рука капитана добралась до груди и, обведя оную, накрыла сосок. Я куталась в теплые объятия как в одеяло. В животе уже сплелся тугой клубок вожделения и предвкушения. Он зародился как раз под второй ладонью Итана, все еще лежащей на поясе юбки. Когда она начала тихонько опускаться ниже, то и клубившиеся чувства последовали за ладонью, распаляя и без того готовое тело.

Но гонки продолжались. Я старалась следить за экранами, не смотря на участившееся дыхание и расшалившиеся руки. Участница с эмблемой пчелы пыталась вырваться вперед, но пока ее на полкорпуса опережал какой-то дракон.

Учитывая, что мне надо было продержаться до окончания гонок и не наброситься на капитана прямо над головами изумленной публики, я попробовала поболеть за пчелку. Ну как поболеть — переводила взгляд с одного монитора на другой и отслеживала ее перемещения, периодически кося глазами на переливающуюся за 'окном' туманность. Она была так прекрасна, что волей-неволей притягивала взгляд. Но вот гонщица сравнялась со своим соперником, и я опять пристально всмотрелась в экраны. Кажется, капитан болел за дракона, ибо как только ему в затылок стал дышать другой участник, поползновения по моему горящему телу приостановились. Положив подбородок мне на макушку, мужчина, видимо, примкнул к просмотру трансляции.

— Пчелка, расправь крылья! — выкрикнула я в знак поддержки, но голос тут же потонул в общем гуле.

— Я смотрю, ты не изменяешь своей любви к насекомым.

— Я вообще предпочитаю не изменять, и именно поэтому придерживаюсь одноразовых отношений.

— Вру-у-ушка, — тихонько рассмеялся мужчина и поцеловал меня в висок, — ты уже изменила...

— Кому?! — возмущению не было предела, и я попыталась развернуться, чтобы посмотреть наглецу в лицо, но мне не предоставили такую возможность.

— Себе, — и нежный поцелуй за ушком, — неужели не заметила?

Цепочка из поцелуев спускалась по шее, вынуждая прикрыть глаза и откинуть голову на мужское плечо, давая больше простора для маневра. И тут в Аритане вновь проснулся комментатор. Очень своевременно — участники как раз пошли на второй заход.

— Сделав пару кругов вокруг носа корабля, гонщики начинают движение в сторону двигателей, — руки мужчины снова пришли в движение, а подушечки пальцев начали выводить спирали на слегка подрагивающем животе. — К этому моменту космоциклы набирают головокружительную скорость, и если вдруг встречают препятствие... — тут палец капитана, рисующий траекторию трассы, наткнулся на пояс юбки, и с ходу поднырнуть под преграду ему не удалось. — Последствия могут быть непредсказуемы.

Словно в подтверждение этих слов 'болид' моей фаворитки выпустил сноп искр из-под переднего крепления и встал как вкопанный, отчего заднее колесо поднялось вверх, и конструкция замерла перпендикулярно монорельсу. В это мгновение мимо нее промчались двое других участников.

— Вот видишь, не все крылья одинаково полезны. Дракон ее сделает.

Оставив на время юбку, капитан едва ощутимыми движениями пальцев продолжил знакомить меня с траекторией движения гонщиков. Мои чувства смешались. Было не ясно волнуюсь я за пчелку или подрагивающие коленки результат нежных чувственных касаний, которые, оставив в покое живот, вновь вернулись к груди.

Я не боялась, что нас кто-нибудь заметит. Наоборот, маленькая провокация в виде блуждающей под кофтой руки, добавляла перчинки в тот коктейль эмоций, что бушевал внутри. Я позволяла играть собой и провоцировать, совершенно ничего не давая взамен. Мне было хорошо и уютно, как не было уже очень давно. С тех пор как исчез...

Надо было срочно прогнать неуместные воспоминания об этом предателе Замане. Тем более было чем. Пчелка, не позволив космоциклу завалиться, смогла вернуть его в исходное положение. На руках она переползла к переднему креплению и что-то там делала, в то время как ноги ее каким-то немыслимым образом цеплялись за руль. Видимо добившись желаемого, девушка по-рачьи ногами вперед вернулась в исходное положение и оседлала железного коня. Еще мгновение — и они устремились вперед, навстречу финишу.

Пчелка все же не выиграла. Временный простой дорого ей обошелся. Однако и дракон не сумел взять приз. Куш сорвал участник, придерживающийся всю дорогу третьего места. Его спину расчерчивала молния. Вот уж точно — ударил в последний момент, выпустив доселе скрытые резервы, и на пару секунд обогнал явного лидера. Интересно только, насколько молниеносный участник соответствует эмблеме? Говорят, молния не может два раз ударить в одно место. Значит больше ему победителем не быть?

— Тебе понравилось? Раздался горячий шепот у самого уха.

— И я даже не знаю, что больше — вид за бортом или необычные гонки. Они часто проводятся?

Мы продолжали стоять в обнимку и смотреть на туманность. Где-то там за спиной приветствовали победителя и распекали проигравших. Шум и гам опять набирали децибелы, а мы кутались в ощущениях гармонии и предвкушения. Обсуждали недавнее зрелище и никуда не спешили.

— Нет, только когда на звездолете повышается градус напряженности, — рассмеялся мужчина.

— А спортзал на что?

— Там ставки делать не так интересно.

— Так ты потакаешь азартным играм? — с укоризной в голосе возмутилась я, но, не выдержав, улыбнулась — и у капитана есть недостатки. — Я только не поняла, откуда на звездолете эти... рельсы? Никогда не слышала ни о чем подобном.

— А ты занималась детальным изучением звездолетов этого класса? — внезапно Итан грозно зарычал и вцепился зубами в мою ключицу, а потом, не отрываясь, пробормотал: — так вот кого враги заслали на мой корабль!

От остроты ощущений у меня подкосились колени. Напряжение последнего часа, усиленное нашими соблазнительными играми, грозило вылиться в прилюдное действо. Впору было еще один тотализатор открывать или билетики продавать на сеанс для взрослых. Подняв руки, я обвила ими шею мужчины, придав себе подобие устойчивости. Но хозяину шеи это не понравилось — я мешала ему продолжать закусывание несчастной жертвы.

— Нет, так дело не пойдет, — голос капитана срывался, он тяжело дышал, прижимаясь лбом к моему виску. — Можешь стоять?

Получив нечленораздельный ответ, Аритан все же попытался меня отпустить и, окинул сомневающимся взглядом. Потом взял за руку и повел к лестнице. Посмотрев сверху на то, что мне предстояло преодолеть — я ужаснулась. Передо мной открывалась реальная перспектива увидеть звездочки, фейерверки и взрыв сверхновой еще до того, как мы уединимся — достаточно было спотыкнуться и спланировать вниз.

Я так и застыла, вцепившись руками в перила. Мужчина, уже преодолевший ступеней десять, почувствовал неладное и обернулся. Неизвестно, что он увидел на моем лице, но решение принял мгновенно: взбежал обратно, обнял меня под коленями и завалил к себе на плечо.

— Перила отпусти, пригодятся еще...

— Да я аккуратненько. А то вдруг ты равновесие потеряешь, а так хоть кто-то останется цел.

— То есть погибать ты со мной не собираешься? — провокационно поинтересовался мужчина, спускаясь вниз.

— Во цвете лет? — я сделала вид, что задумалась. — А надо?

— Ну, одному искать приключения на зад...днюю часть не так интересно.

Я с высоты своего положения критически осмотрела обсуждаемую часть тела. Не удовольствовавшись зрительным контактом, я перешла к телесному, а именно — шлепнула по попке. Капитан сбился с шага, но на ногах устоял.

— С таким филеем приключения должны сыпаться на тебя как из рога изобилия.

— Ты вот сейчас на что намекаешь? — в голосе сквозила легкая угроза.

— А ты оглянись вокруг, смотри, какими взглядами провожают тебя присутствующие.

Мы как раз уже спустились с лестницы, и мужчина шел к ближайшему выходу из ангара, поэтому толпу болельщиков у себя за спиной не замечал. А некоторые из них уже начали свистеть и улюлюкать.

Внезапный разворот на сто восемьдесят градусов, отчего у меня закружилась голова, и только одно брошенное слово: 'вопросы?', как толпа тут же рассосалась. После этого я пережила еще одно головокружение и поняла, что меня несут в прежнем направлении.

Мы вышли в тускло освещаемый коридор и от тряски в подобной обстановке меня стало укачивать. Неожиданный всхлип отвлек внимание и позволил привести мысли в чувство. Не успела я уточнить у Аритана, слышал ли он этот звук, как мы миновали стоящую у стены девушку. Она провожала нас немигающим взглядом и открытым от удивления ртом.

— Ой, а я за вас болела! — не удержалась от восклицания, когда узнала униформу пчелки, и помахала рукой.

Наша парочка явно помогла ей осушить слезы. Улыбнувшись, гонщица утерла глаза, развернулась и побежала в сторону грузового шлюза.

— Может, ты уже поставишь меня на пол? Я в принципе неплохо передвигаюсь сама.

— Мне не тяжело, — усмехнулся мужчина, при этом вернув мне шлепок. — И потом говорят, женщины любят, когда их носят на руках.

— Вот именно на руках! Отпусти меня немедленно.

— Плечо... — тут меня слегка подбросили, так что я прочувствовала всеми мышцами живота, на чем именно меня несли, — является составной частью руки, ее продолжением, или, если хочешь, началом. Так что цени, и наслаждайся, пока есть возможность.

На этом мужчина свернул в другой коридор, сменив траекторию движения. И что прикажете делать в таком положении? Здравый смысл подсказывал: искать положительные стороны. Пытливый ум тут же нашел занятие по душе. Прямо перед глазами под рубашкой перекатывались мышцы. Дополнительная нагрузка в виде одного женского тела сказывалась на напряжении спины. Я ладонями разгладила ткань, затем указательными пальцами провела вдоль позвоночника, от лопаток до пояса, пока не уперлась в брюки. Медленно с чувством наслаждалась ощущением силы, излучаемой мужчиной даже в таком ракурсе.

— Не шали, — раздался глухой голос одновременно со шлепком.

А бить себя я пока не разрешала, поэтому захватила пальцами рубашку и потянула, доставая из-за ремня.

Взору приоткрылось смуглое тело, а ноздри уловили терпкий мужской запах. И это стало последней каплей, я принюхивалась к аромату и не могла остановиться. Шаловливые пальчики тут же принялись исследовать неосвоенные просторы, задирая ткань все выше. Обнаженная кожа обжигала, манила, а главное пахла еще сильнее.

Противный капитан явно провоцировал совершить что-нибудь дерзкое. Я не устояла и провела коготками обеих рук по спине снизу вверх. Реакция последовала незамедлительно. Низкий рык разлетелся по пустому коридору, рука на моей талии сильнее сжалась и скорость передвижения резко возросла.

Я не успела больше ничего предпринять, как Аритан внезапно остановился у какой-то двери, чем-то попиликал (из моего положения обзор был крайне ограничен), и, наконец-то, дернул за ручку.

Оказавшись в помещении, капитан быстро захлопнул дверь, и, сделав всего пару шагов в сторону, сгрузил меня на пол.

Я только и успела понять, что мы оказались в спортзале, как была прижата к зеркальной стене.

— Одно из неоспоримых преимуществ быть капитаном — перед тобой открыты любые двери, которые тут же блокируются для других.

Я только успела приоткрыть рот, чтобы задать уточняющий вопрос, как его закрыли поцелуем. Под напором сильных губ из головы вылетели ненужные разговоры. Итан прижимал меня к стене своим телом, в то время как его руки решили повторить недавний подвиг и проникли под кофту. Инстинкты хотели, чтобы я прогнулась, чтобы подставила под умелые ладони наиболее чувствительные места. Но мужчина прижимал настолько крепко, что свобода действий осталось только у рук. Надо было этим пользоваться.

Не прерывая поцелуй, я запустила пальцы в темноволосую шевелюру и сжала их. Рык, ворвавшийся в меня вместе с дыханием, вызвал дрожь по всему телу. Внизу живота образовалась тяжесть, которую хотелось разделить с кем-нибудь еще. Но этот 'кто-то' видимо хотел растянуть пытку подольше. Я аккуратно подвигала бедрами, наслаждаясь характерными выпуклостями в нужных местах, и снова поймала стон капитана.

— Хулиганишь? — хриплым голосом поинтересовался Аритан, прерывая поцелуй, а потом провел по освобожденным губам большим пальцем. — Какая же ты сладкая. Хотя, пожалуй, я не везде еще пробовал.

С этими словами мы наконец-то оторвались от стены, но до того как я успела понять, что происходит, Итан развернул меня спиной к себе. В этот момент я поняла, что теперь могу не только чувствовать, но и видеть, что происходит. Капитан положил мои ладони на зеркальную поверхность, а затем опустился на одно колено. Я опять не угадала — при таком положении мне вновь оставалось лишь чувствовать его прикосновения, а видеть я могла только свою реакцию.

Между ног все предвкушающе сжалось. Я была готова принять мужчину как никогда, но он, казалось, никуда не торопился. Слегка приподняв кофту, Итан мимолетно коснулся губами кожи, потом еще раз. Его губы не целовали, они будто пробовали, обещая большее. И вот ткань начала медленно ползти вверх, а я почувствовала, как влажный язык рисует дорожку вдоль позвоночника. И огненная волна следует как по оголенным нервам за ним по пятам, распаляя, заставляя выгибаться.

Я настолько сосредоточилась на ощущениях, что забыла про зеркало. Но когда мужчина дошел до верха и напоследок внезапно прикусил кожу, я вздрогнула и, невольно открыв глаза, уставилась в отражение.

Ночные светильники отражались в зеркалах и наполняли залу тусклым голубоватым свечением, отчего наши фигуры смотрелись особенно инородно в этом царстве металла и матов. Мое лицо казалось бледным, глаза возбужденно блестели. Бездонный зрачок почти поглотил радужку. Слегка обнаженная грудь тяжело вздымалась от частого дыхания. Никогда еще я не выглядела такой беззащитной.

И словно завоеватель за моим плечом возвышался Аритан эр Тэро: сильный, уверенный, властный. Он будто олицетворял бескрайний космос, заставивший вспыхнуть и засветиться маленькую белую звездочку.

Мы замерли на мгновение, когда наши взгляды пересеклись, а после словно сорвали с себя оковы времени и пространства. Молниеносное движение — и моя кофта летит в сторону. Поворот — и полы рубашки расходятся в стороны. Взмах — и юбка уже у моих ног.

Добраться до брюк мне не дали. Подхватив под ягодицы, мужчина поднял меня над землей, вынуждая обнять его ногами, и жадно припал к губам.

Я отвечала ему взаимностью, лаская языком, покусывая зубами. Пальцы лихорадочно теребили мягкие волосы, прижимая сильнее. Шаг, и спины коснулась холодная поверхность. Я прервала поцелуй, переводя дыхание, но мужчине этого будто не требовалось. Он уделил внимание груди, лаская то один, то другой сосок. От контрастности ощущений я потерялась. Спину опаляло холодом, грудь обжигало дыханием. Зажмурившись, я погрузилась в мир невероятного наслаждения, и когда наконец-то одним точным движением Аритан вошел в меня — закричала, даже не стараясь удержать в себе переполнявшее удовольствие.

В чувства я приходила, сидя на коленях у капитана, который в свою очередь расположился на каком-то тренажере. Он тихонечко перебирал мои волосы и, кажется, принюхивался.

— И что ты там вынюхиваешь? — было чуточку обидно, что такой умиротворяющий момент испорчен намеком на последствия физических упражнений. — Мог бы активировать функцию интеллектуальной обработки воздуха, благо она есть в ЭКУ* любого спортзала.

*ЭКУ — электронная карта управления — пульт регуляции температурного режима и освещения помещения

— Глупенькая, — произнес мужчина, глубоко вдыхая, после чего заглянул мне в лицо, — и лишить себя столь возбуждающего аромата? От запаха, который источает твоя женщина после полученного удовольствия, невозможно оторваться. Но если ты готова лишить меня этой маленькой радости, то душ рядом.

— Смотрю, ты часто тут... бываешь? — подозрительно поинтересовалась я, прикидывая, какие еще упражнения у него в ходу.

— Стараюсь регулярно, не смотря на загруженность. Это позволяет поддерживать себя в форме.

Мужчины! Как я могла повестись на его харизму и забыть свои принципы? Теперь я пожинала плоды своего легковерия. Попытавшись воспользоваться советом про душ, я начала слезать с коварного сатурианина и тут осознала, что он не только проник мне в душу, но и до сих пор не покинул тело.

Почувствовав мои поползновения, капитан склонился к самому уху, а сильные руки крепче сжались на талии, и раздался шепот:

— Но мне не доводилось ранее бывать здесь с женщиной, это оказался новый, — поцелуй за ушком, и легкий озноб пробегает по коже, — незабываемый опыт.

Он прихватил зубами место у основания шеи, и я непроизвольно выгнулась, застонав от приятности ситуации.

— И если ты продолжишь двигать бедрами, то мы рискуем включить в повестку ночи испытания еще одного интересного тренажера...

— А чем тебя этот не устраивает? — томно поинтересовалась я, и слегка поерзала, устраиваясь поудобнее.

Итан сквозь сжатые зубы со свистом втянул воздух, но хулиганить одной мне не дал. Он захватил в плен мою губу и стал осторожно ее покусывать, одновременно с этим пальцами поглаживая грудь, теребя набухшие соски. Как только я не выдержала и застонала, капитан тут же отстранился, и, держа за талию, отодвинул от себя на расстояние вытянутой руки. Коленки его в этом месте как раз закончились, и я плюхнулась на что-то мягкое и холодное, чем оказалась скамейка от оккупированного нами тренажера.

— Пока сложно что-то утверждать, — вспомнила я, что нужно ответить на вопрос, — я на таких еще не занималась.

Потянувшись, я начала разминать спину, выгибаясь как кошка. Глаза капитана стали жадно скользить по фигуре.

— Ну что, теперь в лабораторию? — я опустила задранную кофту и хитро посмотрела на Итана.

— Ты уверена, что не хочешь вернуться в каюту? Все же сейчас довольно поздно.

— Уверена. Ты мне весь сон перебил, — и как назло после этой фразы я сладко зевнула.

— Кажется, я его все-таки не добил, — засмеялся мужчина. — Пойдем в душ, любопытная ты моя.

'Вот как он догадался?' — мелькнула мысль, когда мне помогали подняться. Было действительно чрезвычайно интересно узнать, что они там нашли.

Запись четырнадцатая

В лабораторию мы входили с сосредоточенными выражениями на лицах. Не знаю, как у капитана, а у меня мысли метались, как та обезьяна из старой притчи, не зная за что хвататься, какую информацию в первую очередь обдумывать.

А всё потому, что в спортзале произошел странный инцидент. Пока мы принимали душ в помещение заходили посторонние лица. Их присутствие мы обнаружили не сразу, но после того, как услышали негромкое общение, я попробовала считать ауру умельцев, взломавших блокировку капитана звездолета. Так вот по моим ощущениям за дверью находилось только одно разумное живое существо. А по тому, что мы слышали — это не было похоже на разговор умалишенного.

Обнаружить нас я капитану не позволила, так как хорошо понимала, что встреча с существом без энергетической ауры может иметь непредсказуемые последствия. Мы пока не знали, что от него ждать, да и безоружный Аритан мог устроить разве что психологическую атаку, напугав врага... своим достоинством.

Бросив на меня молчаливый пристальный взгляд, постепенно загоревшийся совсем не праздным интересом, мужчина позволил незнакомцам уйти. А мы, одевшись, отправились, наконец-то, в лабораторию, по дороге забрав образцы для исследования.

Вот и получилось, что сейчас в голове бродили вопросы о сомнительных личностях, о находке службы безопасности и предстоящей работе, о наших отношениях с загадочным мужчиной, в конец-то концов.

— Лейлит, не забивай свою хорошенькую головку вопросами, которые должен решать я, — Итан приобнял меня за талию и легонько поцеловал в носик. — Лучше помоги с теми, где я бессилен.

Мне в руки легла небольшая серебристая баночка, после чего нас с ней развернули, и, шлепнув по мягкому месту, отправили на исследовательские подвиги.

Сам же капитан подошел к пульту интрасети корабля и углубился в процесс.

— Ты там совсем сильно занят будешь, да? — неопределенно поинтересовалась я.

— Это с какой стороны посмотреть, — не отрываясь от своего занятия, ответил мужчина. — Тебе требуется помощь?

С этими словами он прервался и внимательно посмотрел на меня.

— Поплюешь мне в чашку Петри? — выдала неожиданно для самой себя.

— Я же не родство с этим порошком установить хочу, зачем тебе мое ДНК? И почему мне всегда нравились чрезвычайно сообразительные мужчины? Это же категорически неудобно!

— А что сразу ДНК? — я сделала вид, что обиделась. — Я, может, как реактив хотела это использовать.

Капитан развернулся ко мне всем корпусом и сложил руки на груди. При этом на его лице было такое саркастическое выражение, что я решила испробовать другую версию.

— Ну, хорошо, я хотела сделать тебе допуск в секретный отсек нашей лаборатории.

— Это в тот, куда даже несовершеннолетний меркурианец без проблем проник? — искрящиеся смехом глаза продолжали смотреть на меня.

— Я бы попросила без этих инсинуаций! А то будешь себе другую лаборантку искать, да и лабораторию тоже, — с этим словами я развернулась и направилась навстречу анализам.

— Лейлит, если что, у меня есть доступ к любому помещению на этом звездолете, — донеслось мне в спину.

Я оглянулась и не удержалась от подколки.

— Ты постарайся выяснить, у кого еще он есть. А то уединишься вот так в какой-нибудь кладовке, а тут бац — уборщица за ведрами ввалилась.

— Уборщица?! За ведрами? — увидев, как обиженно вытянулось лицо Аритана, я засмеялась и поскорее спряталась за переборкой, но успела услышать его возмущенное: — и это в век, когда наши космические корабли бороздят...

Теперь можно было и к работе приступать. Я надела защитную экипировку, запустила оборудование и, потерев ручки, с головой ушла в исследования. Спустя час появились первые результаты. Внеся в дальнейшие анализы корректировки с учетом новых данных, я пошла за чашечкой рурга.

— Ну что, получилось что-нибудь?

Капитан сидел за столом в общей зоне и тоже с удовольствием что-то попивал. 'Видимо что-то бодрящее' — подумалось мне, после того как я сладко зевнула. Ночь на корабле шла полным ходом, поэтому ложиться сегодня смысла уже не было. Продержаться бы еще пару часов — и откроется второе дыхание.

— Пирожное будешь? Или паштет есть, — поинтересовалась я, подходя к маг-подставке.

— Давай первое, и можно двойную порцию, — неожиданно на талию легли сильные руки, и обвив вокруг талии, прижали меня спиной к мужской груди.

— О, ты сладкоежка? — я потерлась затылком о надежное плечо.

— Нет, просто ночь долгая выдалась, необходимо зарядиться энергией. И тебе советую. — Склонившись к самому ушку, он прошептал, касаясь губами кожи, — глюкоза вообще крайне полезна для переутомленного организма.

— Я знаю, но этот коварный элемент, устранив усталость, так и норовит отложиться где-нибудь на... бедрах.

— Поверь, с этой проблемой я помогу тебе справиться, — и мне достался потрясающе сладкий поцелуй, как прелюдия к раннему завтраку.

— Я помню, что у тебя обширные познания в этой области, — после того как 'повар' известил о готовности заказа, я вспомнила встречу в оранжерее, и нашла в себе силы ответить. — Кстати, как твои успехи?

— Пока никак. С одной стороны список лиц со спецдопуском ограничен. С другой — каким-то образом эта парочка обошла мою блокировку. Буду дальше разбираться. Как-то незаметно мы переместились за столик и уже уминали вкуснейшее миндально-кофейное лакомство с дольками бастанга, отламывая чайной ложкой сочные кусочки. Каждый задумался о своем. Когда тарелка Аритана опустела, я подорвалась убрать посуду.

— Не суетись, давай посидим спокойно, а робот-уборщик потом все приберет.

— Ты забыл, что у нас секретная лаборатория? Мы сюда роботов не пускаем, — схватив блюдце с ложкой, я развернулась к многофункциональному шкафу. А то еще лишусь последней возможности получить образец генного материала. До чего скрытное существо: список пассажиров из него не вытянешь, поплевать не заставишь. Хорошо хоть ложку чайную не отобрал.

Главное, я сама еще до конца не понимала, зачем мне образец его ДНК, но предпочитала быть девушкой подготовленной. Вот получим результаты, а там видно будет, куда их применить.

Подумав о результатах, я поспешила к лабораторной установке. Техника у нас была интеллектуальная и современная, но я предпочитала контролировать процессы по максимуму. Поэтому оставив Аритана и дальше ломать голову над загадкой неизвестных, я помчалась работать.

Спустя еще пару часов на табло высветился итог ночных бдений. Сделав распечатку, я отправилась к большому начальнику.

За столиком, опустив голову на сложенные руки, мирно спал капитан. Глядя на него, хотелось трансформировать сиденье в походное ложе и потихоньку выйти. Но за отсутствием такой возможности, я молча стояла, боясь пошевелиться — вдруг разбужу.

— Присаживайся, в ногах правды нет, — раздался хриплый волнующий голос. — Тем более, что ты хочешь спать не меньше моего.

С этими словами на меня обратили абсолютно ясный взгляд. И только я собралась возразить, что спать нисколько не хочу, как меня опередили...

— А если не хочешь, то это моя недоработка, значит, мало приложил усилий. В следующий раз придется быть более утомительным.

Не знаю почему, но я покраснела. Вот же искуситель. Я последний раз краснела в начальной школе, когда учительница узнала, кто принес личинки ватутника. А я всего-то и хотела, сделать ей подарок к празднику в виде парящих по классу бабочек. Кто же знал, что они вместо окукливания, прогрызут коробку и отправятся на поиски приключений.

— Рассказывай, что у тебя, — вторгся в воспоминания Аритан, махнул приглашающе рукой на стул, а сам встал, чтобы сделать мне кофе.

— У меня две новости...

— И я даже догадываюсь какие, — перебили меня с насмешкой.

— Или одна, — тут же исправилась я и усмехнулась, — но неоднозначная.

Присев за столик, я потерла устало лицо и вздохнула.

— В целом, найденный порошок сам по себе безвреден. Это искусственно созданное несколько лет назад вещество.

Я сделала глоток свеженамагиченного кофе и с удовольствием зажмурилась, смакуя сладко-горьковатый привкус с ноткой корицы. Капитан же воспользовался паузой, чтобы задать вопрос.

— И в каких же случаях он вреден?

— Да, ты прав. При определённых обстоятельствах он может стать крайне опасным. Стоит добавить этот порошок в обыкновенную воду, как он вступает в реакцию и начинает выделять ядовитый газ. Достаточно стакана воды и ста грамм этой 'желтой пыли', как все живое в радиусе ста метров скончается в конвульсиях. Понятно, что в замкнутых помещениях площадь распространения выше.

Капитан сидел хмурый и поигрывал стилусом, забытым кем-то из лаборантов.

— Сколько вы обнаружили?

— Пару контейнеров, — донесся глухой голос.

Я непроизвольно охнула, оценив масштабы катастрофы. Если кто-то задумал диверсию и хочет добавить в запасы воды звездолета эту гадость — мы все погибнем. И хватит даже одного контейнера, а то и меньше.

Свои размышления я тут же озвучила Аритану.

— Я думаю, на счет этого мы можем не беспокоиться, — я озадаченно взглянула на мужчину. — Мы все в одной лодке, а звездолет не лучшее место для локального удерживания газа. Но теперь мне особенно хочется вычислить тех, кто пронес этот груз.

— Ты думаешь на этого логистика?

— Вряд ли он. Хотя исключать эту версию не стоит.

Видя осунувшиеся плечи и общий усталый вид, я не удержалась и, встав за спиной мужчины, начала разминать его поникшие плечи. Довольно замычав, он расстегнул рубашку и приспустил воротник, чтобы мне было удобнее.

— Скорее всего, логистик обнаружил несанкционированный груз на своем участке или в документах и пошел разбираться во всем на месте. Тут-то его и...

Мы немного помолчали, пока у меня не созрел новый вопрос.

— В том, как груз попал на корабль, я думаю, вы быстро разберетесь. А вот зачем его пронесли на борт — это вопрос.

— У меня есть несколько предположений. — Не смотря на серьезность обсуждаемой темы, капитан чуть ли не мурчал от удовольствия и наклонял голову то в одну, то в другую сторону, подставляя под мои пальцы наиболее чувствительные места.

— Так что там с предположениями? — я вернула мужчину с небес на землю.

— Ничего хорошего — ни одно из них меня не радует. Надо срочно искать этих засланцев и допрашивать.

— А что ты будешь делать с контейнерами?

Мужчина перехватил мою руку, поцеловал в ладошку, отчего по коже побежали маленькие возбуждающие разряды, и поднялся.

— Буду думать, как их перепрятать, так чтобы никто не нашел.

— Я знаю подходящее место! — от гениальности идеи и ощущения своей причастности к тайне, я чуть ли не подпрыгивала. И только выдержав эффектную паузу, произнесла: — выкинуть в открытый космос!

Несколько секунд понадобилось капитану, чтобы осознать мою гениальность и после этого он... расхохотался?!

Я насупилась и запыхтела рассерженным ежом, но добилась только того, что меня крепко обняли и поцеловали в макушку.

— Лейлит, опыт боевых действий научил меня тому, что оружием нельзя разбрасываться. Никогда не знаешь, в какой момент оно может понадобиться. Просто хранить его требуется так, чтобы никто и помыслить не мог, что оно у тебя есть.

— Я не дам превратить нашу лабораторию в склад, — выпалила быстрее, чем сама сообразила, что и кому говорю.

Итан будто напрягся весь, что особенно остро чувствовалось, стоя в обнимку. После чего медленно выдохнул, и уже искрящимися смехом взглядом посмотрел мне в глаза.

— И почему эта замечательная мысль не пришла в мою светлую голову?

— Возможно потому, — ответила я, поднимая руку и пропуская сквозь пальцы шелковистые волосы, — что она темная?

— Хм, весомый аргумент, — едва касаясь подушечками пальцев, он обвел контур моего лица. — Сильно устала? Может все-таки пойдешь поспишь?

— А ты... разве не устал? — я млела от его прикосновений, видимо бессонная ночь сказывалась. Защитные механизмы уснули и норовили сделать из меня влюбленную дурочку.

— Устал... устал проводить с тобой так мало времени. Мне нужно больше.

От этих слов сон как рукой сняло, и глаза распахнулись шире, в попытке найти намек на иронию. Но Итан выглядел совершенно серьезным. Я открыла рот, чтобы что-то сказать, и тут же закрыла не найдя слов. А мужчина продолжал задумчиво изучать мое лицо. Надо было срочно разрядить обстановку. Я не была готова к серьезному разговору.

— Скажи, пожалуйста, а со списком пассажиров как можно ознакомиться?

— Никак, это закрытая информация, — тяжело вздохнув, произнес мужчина.

— А если я хочу найти одного человека?

— Считай, что ты его уже нашла, — в голосе Аритана прорезались угрожающие нотки. — Выключай тут все, я провожу тебя до каюты и пойду искать укромное местечко.

Кажется, мне и правда надо было отдохнуть — я не успевала следить за капитанской мыслью.

— Погоди, кого я нашла? — попыталась отстраниться, чтобы близость сексуального тела не мешала работе засыпающего мозга, но неожиданно крепкие объятия не дали мне этого сделать.

— Меня, — словно прорычал Аритан и накрыл мои губы яростным поцелуем, сминая любое сопротивление и порождая только одно желание — не останавливаться.

Я непроизвольно встала на мысочки, в попытке стать ближе к сладким губам, тянулась к ним словно цветочек к солнцу. Жар растекался по телу вновь наполняя каждую клеточку. Я уже готова была сдать все свои бастионы. В животе стало щекотно, будто тысячи бабочек вспорхнули с насиженных мест. Во всяком случае, я очень надеялась, что это были бабочки, а не результат заражения какой-нибудь инопланетной заразой в нашей лаборатории.

То ли рык, то ли стон слетел с губ мужчины, и это оказалось невероятно возбуждающе. Я непроизвольно выгнулась, прижимаясь к нему бедрами и смакуя этот сладчайший поцелуй.

— Ой, живородящие вы мои, что делаете здесь в такую рань? — голос профессора оказался подобен ведру ледяной воды, моментально потушившей пожар в крови.

Колени вмиг ослабели, и на пол я не упала только благодаря надежным объятиям.

— П-п-профессор, что же вы так тихо подкрадываетесь? Как это не похоже на вас.

— Лейлит, такого комплимента я от тебя не ожидал, — и меркурианин беззвучно затрясся в приступе смеха. — Мне тут пришла в голову интересная мысль: хочу её проверить. Вы уже закончили брачные игрища? Если нет, прощайтесь по-быстрому, я пока отвернусь. Мне пригодится твоя помощь.

Я перевела взгляд на капитана: челюсти сжаты, так что желваки проступили, в глазах опасный блеск. Испугавшись за судьбу непосредственного руководителя, решила сгладить ситуацию.

— Пообедаешь со мной сегодня?

— Постараюсь, — мужчина немного расслабился и посмотрел на меня уже более осмысленным взглядом. — К сожалению это не всегда от меня зависит.

Чмокнув меня в нос на прощанье, он удалился. Я постояла в задумчивости еще некоторое время, пока моё внимание не привлек чрезвычайно активный Ришандр.

— Профессор, что вы делаете? — я еще не успела понять масштабы катастрофы, но интуиция кричала о непоправимости случившегося.

— Я включил камеру очистки. Опять Карик уходил последний и не запустил мойку посуды. Вот придет эта личинка, я ему...

Дальнейшее я уже не слушала. Ну что за невезение?! Он помыл единственную ложку, на которой была слюна капитана. Вот не знала бы, что меркуриане не поддаются внушению, решила бы, что это коварная сатурианская месть. Вроде как есть у них особо выдающиеся менталисты.

Впрочем, сожалеть об утраченном было уже бесполезно, оставалось только взять на заметку необходимость уточнить о способностях капитана. Я как-то совсем упустила из виду этот момент, а ведь еще на вводной лекции обратила внимание на наличие у него способностей. Хотя это можно было и без моего таланта понять: мужчина, достигший таких высот на военно-космическом поприще, не может не обладать ни одним даром.

— Профессор Ришандр, я трепещу от желания узнать, что за гениальная мысль подняла вас из кокона в этот ранний час, — на последних словах я еле сдержалась, чтобы не зевнуть во весь рот.

— Лейлит, пообещай мне, что не расскажешь об этом другим членам нашей маленькой, но чрезмерно любопытной команды.

Я оторопела от такого заявления. Обычно именно синий начальник активно оповещает коллектив о происходящих событиях.

— Профессор, вы ставите передо мной неразрешимые задачи, — улыбнулась я, проходя вслед за ним в основной лабораторный блок. — И все-таки, в чем суть нового эксперимента?

— Я хочу вывести маленькую самочку из клочка раздобытой зеленой шерстки, — сказал одинокий ученый забавно пестрея.

* * *

Этой же ночью в другом месте

* * *

Поганый день. Настроение было до того мерзким, что хотелось лишь одного — принять ароматную ванную и лечь спать. Кто сказал, что дипломаты всегда должны быть корректны, спокойны и... дипломатичны?

— Какая куколка! — раздался довольный голос от одной из кают.

— И не говори, загляденье! — вторил ему товарищ.

— А главное, венерианка! — о-о-о, целое трио. И все по мою душу. Прелестно!

— Остыньте, мальчики, я сегодня без настроения, — да-да, сама от себя в шоке, но последнее время я хочу только героя своих снов.

— Так мы тебе его поднимем. А ты поднимешь... нам, — заржал первый, и вышел в коридор. — Проходи, детка, сыграем по крупному.

— Да ты 'по крупному' не дорос еще, — смерила наглеца скептическим взглядом и попыталась пройти мимо, но жесткий захват на плече не позволил.

— Крошка, — присоединился к переговорам второй смертник, — если не хочешь развлекаться в нашей каюте, можем пойти к тебе.

— Нагнем тебя по очереди, и ты сама уходить не захочешь, — заржал третий.

— Руки убери, — прошипела я, сдерживаясь из последних сил.

— Ну, если леди настаивает!

И вместо того, чтобы отпустить, этот интеллектуальный выкидыш ухватил меня за грудь! Удар айром вышел на автомате, но попала я удачно — по лицу.

— Я предупреждала, — поправив пиджак, я обошла скулящего недоумка и поспешила удалиться.

— Кхерка!

Ну-с, этого стоило ожидать. Желание отомстить и поставить зарвавшуюся венерианку на место в моей практике не впервой. Я была готова отразить очередной захват и даже удар, но их не последовало. Удивленно обернувшись, обнаружила три бессознательных тела, валяющихся на полу. И как это понимать?

Ай, даже разбираться не хочу, кто вырубил этих придурков. Сделал доброе дело, ну и спасибо ему за это. Захочет, сам признается, а нет — ну и не надо.

С этими мыслями я все-таки добралась до своей каюты, приняла ванную с шапкой ароматной белой пены и, как финал, втерла в кожу любимое масло плодов Айли. Мало того, что оно ароматное и полезное, так еще и гарант сладких сновидений, а после инцидента они мне совсем не помешают.

Надев коротенькую шифоновую сорочку белого цвета, еще некоторое время повозилась на кровати, просматривая документацию в айре, а потом все-таки пригрелась и уснула.

— Плохая девочка... — горячее дыхание опалило щеку, вызывая сладкую дрожь в теле.

— Почему?

— Потому что хорошие девочки не дерутся айрами. Они примерно ждут, когда их спасут.

— Да меня бы десять раз изнасиловали, пока появился спаситель! — от возмущения я даже попыталась проснуться, но мне не дали.

— Тише, сладкая, тише. Или ты не рада этому сну?

— Рада, — улыбнулась я и медленно перевернулась на спину, демонстрируя ночному гостю изящные изгибы тела, скрытые лишь полупрозрачной тканью. — Поговорим за жизнь?

— Вредничаешь? — усмехнулся мужчина, лежащий рядом.

Лица его я, как обычно, не видела, но прекрасно знала, кто этот таил. Мой властелин, дарящий жаркие ночи и вредные дни. Мужчина, бегающий от меня с упорством ватанга, и не желающий признавать очевидное — желание владеть. Владеть мною единолично и безраздельно. Иначе бы стал он распугивать моих любовников?

— Вредничаю, — не стала отрицать я, и медленно облизнула губы.

— Плохая девочка... — снова повторил мужчина и начал наклоняться, чтобы поцеловать.

Но, не тут-то было! Я устала гадать, сон это или реальность, и имела самые серьезные намерения закончить игры ассасина. Именно сегодня и именно сейчас. И первый шаг на пути к истине был сделан — я справилась с дурманом, усиленным соблазнительными чарами, и сбежала.

Скатившись с ложа, я не спускала с гостя глаз и спиной вперед медленно пятилась к выключателю, прекрасно зная, что голосовая команда уже заблокирована. Но вот на механическую надо больше сил и времени, а значит...

Всего два шага разделяло меня от заветной цели, когда неуловимым движением мужчина приблизился ко мне и сильные руки сжались на талии. Еще шаг, и меня прижали к стене, чуть приподнимая.

— Захотелось поиграть, сладкая? — в голосе Дариона слышалась улыбка, а еще — предвкушение.

— Скорее, устроить маленькое расследование. Впрочем, я и так знаю его результаты. Обманщик... гнусный обманщик, прикидывающийся ледяной статуей днем и...

— Сходящий по тебе с ума ночью, — ох, сколько страсти было в этом голосе! Но как-то быстро она сменилась самодовольством: — Но ты, помнится, не возражала. Или устала стонать подо мной? А может, моей девочке захотелось разнообразия? Это легко исправить...

— Что? — только и успела пискнуть я, прежде чем снова оказаться на постели. Только на этот раз со связанными руками и заклеенным ртом! Сволочь ассасиновая! И когда только успел все провернуть?

Замычав, я попыталась вывернуться и освободить руки, но тщетно. Попытка освободить рот так же не дала результата. И все, что мне оставалось, это гневно сверкать глазами и сердито сопеть. А Дарион, словно и не замечая моих попыток, стянул с себя одежду и уже обнаженным лег в кровать. При этом на лице у него красовалась бархатная полумаска.

— Какое соблазнительное зрелище, — протянул мужчина, устраиваясь рядом и подпирая голову ладонью.

Я хотела выразить согласие: вид и впрямь открывался восхитительный, неспешно проведя взглядом по мускулистым ногам, возбужденному члену, плоскому животу, груди и остановившись на глазах — я в этом окончательно убедилась; но наклейка на губах категорически мешала говорить.

— Ты, почти обнаженная, — продолжал тем временем мой захватчик, — связанная и с закрытым ртом. Даже не представляешь, как долго я об этом мечтал.

'Извращенец!' — мысленно прокричала я и снова задергалась.

Нет, я не против забавных игр, но только в том случае, когда у меня ведущая роль. А в данный момент оставалось только мычать и придумывать ответную месть.

— Ну что же, приступим к укрощению строптивой венерианки.

С этими словами Дэрион завел мне руки за голову и навис сверху. Затем что-то довольно проурчав, лизнул сосок. Мягкая шифоновая ткань вмиг перестала являться таковой, неприятно царапнув чувствительную кожу. Второе влажное прикосновение языка молнией ударило по нервам, заставляя стыдливо сжать бедра. Я была готова! Всего два невинных прикосновения, а тело уже не слушалось хозяйку, отдавая себя во власть наглого ассасина.

— Обожаю запах твоего возбуждения, — довольно протянул мужчина и напоследок прикусив твердую горошинку, переместился вниз.

Разведя ноги в стороны, хотя я и сопротивлялась, как могла, мужчина удобно устроился между ними и... затих! Я чувствовала его дыхание на влажной коже, горела от ожидания прикосновений, но он медлил! Заставлял предвкушать и пытал этим, вызывая глубоко в груди жалобное хныканье.

— Тише, сладкая, тише. Ты же сама хотела повредничать, так что теперь наслаждайся.

Рыкнув, я попыталась сжать бедра или, хотя бы, ослабить хватку Дэриона, но куда уж мне! Единственное, что удалось, это слегка потереться чувствительной кожей о жесткие волосы, но... как же мало!

— Плохая, очень-очень плохая девочка, — прошептал мучитель, причем прямо в 'губки'.

И все, я потерялась! Наверное, стоило сказать ассасину спасибо за то, что заклеил мне рот. Иначе бы я позорно умоляла взять меня немедленно, причем очень жестоко и грубо.

Прикосновения языка сводили с ума, вызывая в груди сладкое напряжение, которое медленно стекало вниз, замирая в самом низу живота. И эта тянущая боль все нарастала и нарастала, грозя в самом скором времени обернуться сокрушительной лавиной, сминающей все запреты. О да, в этот момент я была готова стать совсем плохой девочкой. Все внутренние барьеры, которые сдерживали жаркий темперамент, медленно опадали, оставляя только желания. Самые темные и сокровенные желания, заставляющие стонать и беспомощно шипеть, когда твердые губы мужчины втягивали нежные складки.

Я была так близка к желаемой разрядке, когда Дэрион неожиданно отстранился и скрылся в темноте. Я бы завыла от разочарования, но с заклеенным ртом могла только мычать. От снедающего изнутри желания я снова задергалась на месте. И, о удача, мне удалось освободиться!

Перекатившись на край кровати, я тихонечко встала и наощупь взяла с полки шарфик. Освещение в комнате было как при сумерках, но и этого оказалось достаточно, чтобы, повертев ткань в руках, понять — таким образом спеленать профессионального телохранителя мне не удастся. Требовалось срочно найти что-нибудь посущественнее. А что существенно тяжелого может быть в обычной каюте космического звездолета? Здесь даже мебель вся из облегченных материалов. Не придумав ничего лучше, я схватила увесистую магподставку и, стараясь не дышать (что после пережитого недавно на постели было крайне затруднительно), двинулась туда, где по моим представлениям находился ассасин.

И вот когда я уже подходила к двери ванной, дрожа то ли от азарта, то ли от перевозбуждения, сзади на талию легли крепкие мужские руки. Я чудом не вскрикнула, а сердце пойманной птицей затрепыхалось в груди.

— И зачем тебе в душе понадобился магический помощник, — от низкого голоса, раздавшегося у самого ушка, я чуть не уронила этого самого помощника на ногу. — У меня уже все готово, так что отдавай свой прибор, и мы вернемся к тому с чего начали.

О мою попу потерлись другим прибором, намекая видимо на то, что действительно всё готово. Только отдавать магподставку из такого положения было крайне неудобно. Я уже хотела было сказать, что пора наконец-то позаботиться об изнывающей тэире, но оказалось, что в спешке я забыла освободить себе рот.

— Какая ты сегодня молчаливая, — раздался тихий смешок и меня поцеловали в чувствительное место на шее, от чего легкий озноб мурашками пробежался вдоль позвоночника, заставляя спину прогибаться назад, подставляя под горячие губы наиболее требующие ласки места.

Кажется, руки все-таки не выдержали перенапряжения, и подставка выскользнула их ослабевших пальцев. Но к моему удивлению вместо грохота разбившегося предмета, до меня донесся хриплый голос...

— Что же ты такая неловкая, решили с Лейлит разорить капитана на восстановлении бытовых приборов?

Широко распахнув глаза, я увидела, как надо мной склоняется еще один... ассасин. Ох сила магического источника, неужели я схожу с ума?

— Тш-ш-ш, девочка моя, ну чего ты испугалась, — раздался сзади знакомый голос. Я не знала чему можно верить — глазам или ушам? Колени предательски подогнулись, и я бы упала на пол, не подхвати меня сильные руки. Значит, уши не обманули и ассасин действительно находится за спиной. А что за видение маячило перед глазами?

Непроизвольно протянула руку, касаясь призрачной щеки. Теплая кожа вызвала покалывания в подушечках пальцев, опровергая мысли о приведениях. Неуловимое движение — и мои пальчики оказываются в плену твердых губ, вызывая новый прилив возбуждения.

— М-м-м сладкая моя девочка, — проговорил этот двойник каким-то безумно знакомым голосом. — Кажется, нам пора вернуться в постельку?

И не спрашивая моего мнения, меня подхватили на руки и вот уже пару мгновений спустя надо мной склонились две загадочные маски...

Запись пятнадцатая

Как только капитан покинул место дислокации неугомонного профессора, в помещение тут же вошел Дэрион и далее постоянно оставался в поле зрения. Это натолкнуло меня на чрезвычайно интересную мысль. В предвкушении реакции Аритана на мои интеллектуальные способности и смекалку (кто бы еще сказал, почему меня волнует его реакция) я отправила сообщение, с уточнением времени совместного обеда. Каково же было разочарование, когда в ответ пришел отказ. Итан сослался на чрезвычайную занятость.

До обеда мы с профессором работали не покладая рук. Причем руководство орудовало сразу обеими парами. Остальных лаборантов, пришедших к началу рабочего дня, как примерные имперцы, он загрузил текущими исследованиями. А я пыталась вывести меркурианскую самочку и каждый раз глядя на цвет добытой шерстки молилась источнику, чтобы из яйца вылупилась не точная копия Шаины.

Любимая работа как всегда вытеснила из головы посторонние мысли и излишние переживания по несостоявшемуся обеду. Нет, голодной я не осталась. Профессор Ришандр озаботился нашим пропитанием, лишь бы я не отходила от экрана биокапсулы. Поэтому когда сгустились сумерки, знаменуя наступление времени для вечерней трапезы, я даже не заметила.

— Ты чего в темноте сидишь? — неожиданно раздавшийся за спиной голос Урсулы заставил испуганно вздрогнуть. — А, ты гала-кран* смотришь.

— Какой осколок метеорита погасил мне свет? — я была возмущена до глубины души, как только сообразила, что сумерки на звездолете в принципе не могут наступить, если их не создать искусственно.

Урсула в ответ только засмеялась.

— Кажется, тебе тонко намекнули, на необходимость закончить работу. Поэтому выключай свое оборудование, и идем ужинать.

Спорить я не стала, тем более, что процесс вышел на стадию длительного созревания, все параметры введены в систему, а значит, на ночь лабораторию можно смело закрывать.

— А как ты смогла ко мне подкрасться? Вроде бы в эту часть отсека доступ строго регламентирован, — я окинула подругу любопытным взглядом.

— Тебе ли удивляться? У меня хорошие связи.

Я даже приоткрыла рот от удивления. Это как понимать? Впрочем, венерианка всегда была проходимцем, в том смысле, что могла пройти практически в любое место.

Уже в коридоре подруга задала неожиданный вопрос.

— А где твой телохранитель? Последнее время я вижу его все реже и реже, неужели отлынивает от работы?

— Не надо пытаться дискредитировать парня, только потому, что он тебе отказал, — я укоризненно погрозила пальчиком и оглянулась назад.

Урсула последовала моему примеру, и мы увидели как от стены, буквально из тени, вышел мой телохранитель и в легком ироничном поклоне склонил голову.

— Вот видишь, он, как всегда, бдит, так что нам ничего не угрожает. Пойдем есть.

И схватив изящную ладошку я потянула ее навстречу еде.

В столовой все было как обычно. Те же столы, аэрочейры, те же лица. Вон и зеленая шевелюра Шаины в углу заставила вздрогнуть, напомнив о проводимых опытах.

— Ты что такая тихая? — решила я переключить внимание на подругу. — И выглядишь...

— Плохо? — хмыкнула она.

— Скорее — изможденно, — не стала я юлить. — Ты чем всю ночь занималась? Хотя нет, не отвечай, не уверена, что готова это услышать.

И мы, посмотрев друг на друга, рассмеялись.

— Я рада, что твоя личная жизнь вернулась в нормальное русло.

— Если бы, — Урсула оглянулась по сторонам, оценила, на каком расстоянии находится телохранитель, и наклонилась ко мне. — Ты не замечала за Дэрионом каких-нибудь странностей?

— Кроме того, что он постоянно в маске и не разговаривает?

— Главное, что лосин не носит, так что я не об этом.

— А почему ты вдруг сказала про лосины? — у меня перехватило дыхание от нахлынувших подозрений.

— Вспомнила исторические образы имперских фантастических героев, а что? — подруга пристально вгляделась мне в глаза. — Я влезла в твои эротические фантазии?

Я невольно покраснела, чем спровоцировала задорный смех.

— Лей, не ожидала от тебя. А прикидывалась такой примерной девочкой.

— Над чем смеетесь? Я бы тоже хотел повеселиться, — раздался за спиной голос Аритана и мне достался легкий поцелуй в щеку с одной стороны и ироничный задумчивый взгляд — с другой.

— Да вот, обсуждаем последние модные тенденции, — поспешила я закрыть тему, но Урсу так просто не отвлечь.

— Таил эр Тэро, а вы в курсе фантазий нашей Лейлит? — подруга кинула загадочный взгляд на мужчину.

— Очень надеюсь, что да, — ничуть не смутившись ответил Итан, набирая заказ на панели, а потом обвел нас задумчивым взглядом. — Или я чего-то не знаю?

— Если ты обо мне чего-то и не знаешь, я уверена — жизнеописание тэиры Нильтон куда увлекательнее.

Пока подруга усваивала намек и подбирала достойный ответ, я еще раз попыталась отвлечь внимание от скользкого вопроса и обратилась к Итану.

— Рада, что тебе удалось освободиться. У меня кажется появилась гениальная зацепка.

Раззадорив интерес, я решила, что пора уделить должное внимание еде. Не зря же организаторы экспедиции позаботились о том, чтобы и в столовой питание было на должном уровне. Рыба была превосходно приготовлена, белые кусочки отламывались от филе стоило только поднести вилку. Так и не скажешь, что оно искусственно выращенное.

— Так что там у тебя за зацепки? — ворвался в процесс наслаждения едой любопытный голос.

— По нашему делу, — с видом заговорщика прошептала я, как только дожевала.

— Хм, — капитан немного помолчал. — Мне приятно слышать, что возникшее между нами влечение ты считаешь 'нашим делом', по сравнению с тем, что было на Земле — прогресс на лицо. Но не могла бы ты рассказать про зацепку подробнее?

— Я чувствую, подробный рассказ надо начинать с 'нашего дела', — не сдержавшись, я нахмурилась, хоть меня и пытались с детства отучить от этой привычки во избежание ранних морщин. — Предлагаю спокойно поесть, а затем...

— Как многообещающе звучит это 'затем', — прервал Аритан, и от его ухмылки у меня перехватило дыхание, а в животе всё затрепыхало.

— Что вы там шепчетесь? — Диссонансом ворвался в мои чувства голос подруги. — Обсуждаете эротические фантазии?

И Урса так томно вздохнула, что парочка землян за соседним столиком поперхнулась, и когда откашлялись — бросили на нее заинтересованные взгляды.

— Я могу поделиться опытом. Наглядный пример, конечно, отпадает, — она окинула нас скептическим взглядом, — но устный инструктаж будет ничуть не хуже.

— Спасибо дорогая подруга, но ты со своими фантазиями сперва разберись.

— Эх, не ценишь ты бескорыстных дружеских советов, — Урсула притворно вздохнула. — Потом не прибегай жаловаться.

Над столом ненадолго повисло молчание, вызванное чрезмерным вниманием к пище насущной.

— Ладно, я так понимаю, вечер у вас двоих занят. Тогда не буду мешать, — с этими словами венерианка поднялась из-за стола. — Лей, встретимся завтра. Капитан — до скорой встречи, — и она направилась к выходу, успевая по дороге кокетливо махать рукой отдельным личностям.

Мы с капитаном тоже не стали рассиживаться, разговор было решено перенести в более уединенное место. Поэтому десять минут спустя мы уже шли по главной палубе. А еще через пару десятков метров входили в оранжерею.

Я оглянулась и посмотрела на схлопнувшиеся перед лицом Дэриона створки дверей.

— Ты знаешь, — произнесла я, когда Итан потянул меня в корабельные кущи, — а ведь именно о своем телохранителе я и хотела поговорить.

— Я тебя слушаю...

До беседки мы так и не дошли, как это ни странно. Мужчина увидел относительно толстый ствол карликовой ивы и прижал меня к нему. От этого нехитрого маневра мысли начали немного путаться, выражая желание говорить о романтических глупостях и забыть о делах. Но этого я позволить им не могла.

— Тогда в спортзале — он ведь должен был караулить снаружи, а значит, видел тех двоих, что взломали защиту.

Аритан на некоторое время замер, задумчиво выводя пальцем узоры на моем плече.

— Видишь ли в чем дело, — медленно заговорил он, — Дэриона там не было.

— Как это? Он что, покинул пост? Оставил меня на растерзание врагам? — я попробовала отодвинуть капитана, и пойти на разборки с ассасином, но мужские руки только сильнее сжали мои плечи.

— Не кипятись, я все объясню, — Итан за подбородок приподнял мое лицо и заглянул в глаза. — Во-первых, терзание тебе понравилось, насколько я помню, — и губ коснулся нежный поцелуй. — Во-вторых, я отпустил его на ночь, поскольку у меня были на тебя большие планы. Тш-ш-ш, — его ладонь помешала мне высказаться. — Никому другому Дэрион не доверил бы твою охрану. А у меня есть определенные полномочия. Кстати, ты знаешь, что Дэрион — это фамилия?

Я перестала трепыхаться и удивленно замолчала, ожидая продолжения, но его почему-то не последовало.

— Правда? И что это значит?

— То есть не знала?

— Мне какая выгода от этой великой тайны? — информация была чрезвычайно интересная, но я всеми силами старалась не показать этого капитану. А он в этом время склонился к моему ушку и прошептал, опаляя его горячим дыханием.

— Кто владеет фамилией ассасина, тот владеет им самим.

Мне понадобилось пару мгновений для осознания сказанного, после чего я могла смело утверждать...

— Не может быть!

-Не может, — мужчина засмеялся. — Тут все несколько серьезнее, но сейчас я бы не хотел об этом говорить.

Меня снова поцеловали, но на этот раз в касании губ не было нежности. Они наступали, брали в плен и пытали осторожными покусываниями.

— Если честно, я бы вообще не хотел сейчас говорить, — ненадолго прервавшись промолвил Аритан слегка охрипшим голосом.

— Очень жаль, — мой голосок был ничуть не лучше и выдавал хозяйку с головой. — Потому как у меня накопилась уйма вопросов.

— Когда успели-то? Мы лишь утром расстались!

Не поддельное удивление, смешанное с чем-то похожим на детскую обиду, вызвало у меня смех. Если бы таила эр Тэро с таким лицом увидели подчиненные, вряд ли бы он сохранил свой авторитет.

— А чем по твоему мнению я занимаюсь в лаборатории?

— Я наивно полагал, что опытами?

— И этим тоже, но большую часть дня я... думаю!

— О работе? — немного подозрительно уточнил он.

— О преступниках, а также опасном грузе, подозрительных пассажирах, ну и об экспериментах конечно, куда без них.

Какое-то движение привлекло мое внимание. Я перевела взгляд за спину капитана и увидела своих питомиц. Бабочки словно почувствовав мое присутствие, слетелись к нам и сейчас шебуршали крыльями, частично скрытые капитанской спиной.

— Ой, красавицы мои, — я протянула руку к ближайшей крылатке. — Кстати, убийцу бабочки я тоже до сих пор не вычислила. — Альхали по одной садились на мою ладонь. — Как думаешь, если я напишу заявление в вашу службу безопасности, они мне помогут?

Меня наградили долгим сосредоточенным взглядом, после чего мужчина вздохнул и сообщил предельно серьезным тоном:

— Тэира Лейлит, я не могу доверить столь важное расследование даже службе безопасности звездолета. Они ведут менее сложные дела, такие как убийство логиста, незаконные грузоперевозки. Поэтому этим преступлением я займусь лично, и даже в ущерб основной работе.

На этом он поднес мою руку к губам и поцеловал.

— Тогда, может быть, пройдем к месту преступления? — тоном потерпевшей поинтересовалась я. Было приятно, что Итан поддержал мою игру, так как пикироваться с остроумным партнером всегда приятнее. — Надеюсь инструменты у вас с собой?

Сначала на меня смотрели с полным непониманием происходящего, но потом в глазах мужчины заплясали смешинки.

— О, да. Можете быть спокойны. Инструмент у меня всегда с собой и готов к использованию.

Пару секунд мы играли в гляделки, после чего не выдержали и одновременно засмеялись.

— Ага, я же говорил, что они здесь! — неожиданно раздался знакомый голос, и мгновение спустя вокруг нас уже прыгало перламутровое чудо.

— Сишиуй, ты здесь какими судьбами? — я протянула руку и поздоровалась с малышом по имперским обычаям, не заметно отодвигаясь от капитана.

— А он соскучился по своей наставнице, говорит, давно она его не навещала, — ответил за меркурианца таил тель Петри, не спеша подходящий к нам.

Переведя взгляд на помощника, я поняла, что уединение нам больше не грозит. С ним под руку стояла моя любимая подруга, а у них за спинами маячил и ассасин.

— А вы здесь какими судьбами? — я выразительно посмотрела на Урсу.

— Видимо тоже соскучились, — улыбнулся капитан и приобнял меня за талию, пресекая попытки отодвинуться.

— Мы случайно столкнулись с Фаратом на главной палубе, и он предложил прогуляться. — Обворожительно произнесла Урса. — По-моему прекрасное завершение рабочего дня.

— Не хотите посидеть в беседке? Здесь чудесная атмосфера...

— Крайне полезная для ребенка, — уныло дополнила я предложение старпома, прикидывая, как бы побыстрее закончить этот вечер.

А на подходе к беседке нас ожидала еще одна неожиданная встреча.

— Профессор?

— Лейлит?

— Шаина?

— Вы? — последний, слегка визгливый голос вернул нас к действительности.

— Какое популярное место, — задумчиво пробормотал капитан, раньше оно казалось мне более уединенным.

— Возможно, пора сюда билеты продавать? Представь, как обогатится звездолет за время экспедиции.

— Или чаще санитарные дни устраивать, — усмехнулся Аритан.

— Неужели у вас и санитары в штате есть? — стрельнула глазами в его сторону тэира Куар.

— О, голубушка, я думаю, у нашего капитана в штате есть даже редкие виды, очень талантливый управленец, очень, — меркурианин начал попискивать в своей излюбленной манере.

— Дядя, дядя, а почему у тэиры трава на голове растет? — Сишиуй уже совсем освоивший имперский язык, только слега присвистывая при разговоре, обрушил на родственника неожиданный вопрос.— Ты ее в своих экспериментах используешь?

Я открыла рот от детской непосредственности меркурианина, и внезапно поняла, что если срочно его не закрою, начну совершенно неприлично смеяться. Шаина цветом лица начала приближаться к цвету своих волос. Суровые мужчины смогли сохранить невозмутимость, уж не знаю какими усилиями. И тут до меня донеслись странные звуки, больше похожие на похрюкивание. Я обернулась в поисках источника звука и увидела, как Урсула складывается пополам от смеха, перестав себя сдерживать.

— Вы напрасно смеетесь. Тэира обещала мне рассказать рецепт этой редкой генной мутации. Цвет волос у них передается от матери к дочери на протяжении нескольких поколений.

— Профессор Ришандр, будьте осторожны, вдруг эта мутация передается не только по наследству, — с трудом успокаиваясь, промолвила Урса. — А я как-то уже привыкла к вашему естественному оттенку. Зеленым вы разобьете мне сердце.

В ответ на это явно довольный ученый только попискивал, поэтому его спутница решила сама за себя постоять.

— Урсула, в медотсеке мы быстро склеим твои останки. По старой дружбе я даже готова проделать это лично.

— М-м-м, чувствуется большой опыт. Это не ты случайно тут крылья бабочкам ампутируешь? А тельце на препарирование забрала? Не иначе подопытные закончились.

— Какие бабочки? — вспылила зеленовласка. — Ты меня со своей подружкой не путай, я с насекомыми не милуюсь.

— Ну и напрасно, много потеряла, — неожиданно вырвалось у меня, когда в голове всплыл образ летучей мыши. Бабочка, коей я тогда была, не оставила мужчину равнодушным. Скорее даже наоборот, он проявил недюжинную изобретательность в попытках заслужить благосклонность.

— Тэиры, давайте не будем забывать, что среди нас находится молодой неокрепший мозг, который как губка впитывает всю поступившую информацию.

Этими словами старший помощник решил прекратить перепалку и даже сделал шаг вперед, как бы становясь между спорщиками. Но Шаину было уже не остановить.

— Это вы про себя что ли? — раздался слега визгливый голос. — Так я вам таблетки выпишу, для развития.

— Профессор, вы помните, что хотели еще раз проверить, как проходит ваш эксперимент? — я попыталась сгладить ситуацию и как-то выдворить скандальную 'родственницу' из оранжереи.

— А сколько времени? Почему ты мне сразу не сказала? — меркурианин засуетился, пытаясь понять в какую сторону ему бежать.

— Дядя, а можно и мне с вами? — Сишиуй, удивленно молчавший все время наших пикировок, неожиданно подпрыгнул и в пару шагов оказался около родственника. — Я так давно не был в лаборатории.

— Зато прошлый раз был чрезвычайно запоминающимся, — я не сдержала ухмылки, вспоминая, что тогда пришлось пережить.

— Профессор, надеюсь вам для компании хватит общества тэиры Куар. — вмешался в ситуацию капитан, видимо тоже вспомнив подробности того приключения. — А за племянником вашим мы лучше пока присмотрим.

Оценив разумность предложения, ученый левой парой рук вцепился в зеленовласку и они покинули оранжерею.

— Ну что, ребенок, пойдем расскажешь как продвигается учеба, — я поймала Сишиуя за руку и потянула к беседке.

Сейчас она выглядела так же, как и в начале нашего с ней знакомства, но от воспоминаний о том какой она может быть, а главное какипе шалости творились под ее сводоами, в крови будто щекотали пузырики.

— Хорошо продвигается, — малыш первым занял мягкий диванчик. — До обеда правда идет скучная теория с интерактивными уроками...

— А знаю такое, — неожиданно засмеялась Урса. — Это когда урок вроде и в записи, а только отвлечёшься — учитель с экрана замечание делает.

— У вас была устаревшая щадящая версия, — малыш надулся и как то подобрался весь. — А меня он еще линейкой по рукам бьет.

Я с трудом сдерживала смех, не желая обидеть нерадивого ученика.

— Правильно делает, — вставил суровое слово капитан. — Надо с детства к дисциплине привыкать, если ты хочешь проводить исследования в научных экспедициях, а не в закрытых лабораториях.

— А после обеда ты что изучаешь? — решила я уйти от скользкой темы.

— Звездолет, — невозмутимый ответ поразил присутствующих до глубины души.

— У тебя же должны быть практические занятия в библиотеке! — после минутной паузы старший помощник с трудом нашел нужные слова.

— Да что там практиковать-то? Я их базу лучше книжного червя знаю, хоть на подработку устраивайся.

При сравнении с червём я с трудом удержала нервный смешок. Глядя сейчас на меркурианина уже язык не поворачивался назвать его малышом. Этот шертерпий как будто взрослея соревновался в скорости с преодоленными космическими километрами.

— Ну хорошо, а как ты звездолет изучал, — поинтересовался капитан, расположившись напротив Сишиуя. — Опять по вентшахтам ползаешь?

По тому, как слегка замерцала, сменяя оттенки на кончиках, шерстка, я поняла, что рано подопечного записывать во взрослые.

— Ты понимаешь, что это может быть опасно? Периодически проводятся специальные очистки системы. Отсеки герметизируются и продуваются. Представляешь, что с тобой будет, если ты попадешь на такую очистку?

Сишиуй тяжело вздохнул.

— А это было так интересно. По трубам гуляет столько звуков, обрывков фраз, эхо. У нас дома звук по туннелям так не расходится, — и он тяжело вздохнул.

— Я скоро прицеплю на тебя колокольчик, чтобы знать, где ты находишься, — внес рационализаторское предложение старший помощник.

Увидев округлившиеся испуганные глаза, я вздохнула. Вот как с ним проводить воспитательные беседы, если он одним взглядом заставляет отступить.

— А что такое колокольчик? — раздался еле слышный шёпот.

Урсула все же не выдержала и заливисто рассмеялась, отчего бабочки, рассевшиеся по стенам беседки, испуганно вспорхнули и устроили красочный фейерверк над нашими головами.

— А что интересного слышал, пока путешествовал по трубам?

Капитан сидел со скучающим выражением на лице. И даже когда к нему на лоб пристроилась крылатка, не утратил своей невозмутимости, а просто смахнул ее рукой.

Глядя на это, я решила ответить Сишиую:

— Колокольчик, это цветок, который очень любят бабочки.

— Как капитана? — глядя на все еще кружащее вокруг мужчины насекомое, поинтересовался шертерпий.

— Мальчик-колокольчик? — Урсула окинула капитана скептическим взглядом. — Нет, он уже вырос из этого нежного возраста.

— Да, я уже дорос до костюма супергероя, — пробурчал мужчина себе под нос, но не дав нам возможности расспросить его поподробнее, вновь обратился к пушистому чуду. — Я все же рассчитываю услышать сегодня рассказ о твоих приключениях.

— И я тоже с удовольствием послушаю, — неожиданно добавил Фарат.

— И я, — не преминула вставить подруга.

— И я, — вздохнув, присоединилась к остальным.

Малыш переводил растерянный взгляд с одного лица на другое.

— Вот в ваших шахтах такое же эхо, — наконец выдал он.

— И... — подтолкнул капитан к продолжению исповеди.

— И... если вы мне дадите схему инженерных коммуникаций, то я обязательно в следующий раз отмечу на ней свой маршрут.

С этого момента мы могли начинать игру в гляделки, потому как малыш явно ждал, что мы скажем, а мы от его непосредственности растерялись настолько, что даже у Аритана не было слов, только уголки губ подрагивали в намеке на улыбку.

— ... с комментариями, — осторожно добавил Сишиуй, и это стало последней каплей.

— Заметки корабельного 'зайца', — засмеялась первой Урсула, а остальные подхватили.

— Нет, все-таки я лучше дам тебе не план коммуникаций, а ремня, — первым успокоился таил эр Тэро, видимо должность научила его быстро брать себя в руки, — если ты еще раз уйдешь из-под опеки моего помощника. Я разрешил тебе остаться на звездолете под свою ответственность, и не позволю подвергать риску ни себя, ни окружающих.

С каждым произнесенным словом голова малыша опускалась все ниже, пока не уперлась подбородком в основание шеи, и он внимательно рассматривал свои мыски.

— Так, хватит мне запугивать подрастающее поколение. Я с ним еще раз поговорю и лазанье по технологическим отверстиям прекратится, правда Сишиуй? — я пристально посмотрела на этого трубопроходца, но так как он все ещё не отрывал глаз от пола, мой суровый взгляд не достиг цели.

— А вы мне покажете еще какой-нибудь эксперимент? — раздался писклявый вопрос

— Конечно покажу. А еще лучше — поручу воспитательный процесс твоему дяде.

— Не надо дяде. С ним совсем неинтересно, — и он шмыгнул носом.

— Эх, ты, — я встала и потрепала шертерпия по шевелюре. — Пойдем, провожу тебя в каюту.

Сишиуй поднялся, к нему присоединился и капитан. Попрощавшись с Урсулой и Фаратом, мы отправились в жилой сектор. На выходе из беседки я поймала взгляд, которым подруга провожала телохранителя: выжидательно-обиженный. Она явно ждала от него какой-то реакции, и не дождавшись — обиделась.

Ох, Урсула. Ей пора уже брать ассасина за жабры и поговорить по душам.

Стоило дверям закрыться за нашими спинами, как капитан обнял меня за талию, прижав к себе как ни в чем не бывало, и после этого пошел по коридору.

Я по инерции последовала за ним и только пройдя несколько шагов осознала, что это не вызвало отторжения. Я восприняла знак внимания как нечто естественное. Мамочка, это что же происходит? Как близко ко мне подобрался этот коварный сатурианин? И что теперь будет? Пока мы в космосе — все хорошо. А когда экспедиция спустится на планету? Кстати — когда?

— Итан, сколько еще дней нам лететь до пункта назначения?

— Соскучилась по твердой земле под ногами?

— Скорее по ночным клубам и вечеринкам.

— Поверь мне, все твои ночи отныне заняты, — и склонившись, капитан коснулся моих губ в легком поцелуе.

— С твоим графиком работы? — я иронично вздернула бровь.

— Не переживай, в случае ночных смен, я позабочусь, чтобы ты достаточно уставала днем.

— Я днем и так достаточно устаю, так что твои намеки неуместны, — и я стукнула мужчину локтем в бок.

Аритан снова наклонился и, касаясь губами ушка, произнес:

— То есть сегодня оставить тебя отдыхать в одиночестве?

Я насупилась, подобная самоуверенность задевала.

— Ты так уверен, что я останусь одна? — и попыталась вырваться из захвата.

В ответ на мои слова мужчина только рассмеялся, чем сильно меня обескуражил.

— Вот и я тоже сомневаюсь, что у тебя поднимется рука выставить меня за дверь. Тем более, я готов помочь уставшей женщине снять напряжение и сделать гидромассаж.

От этого волшебного слова у меня в душе все затрепетало. Всплывшие воспоминания о том, как капитан делает массаж, заставили кровь быстрее бежать по венам.

— По глазам вижу, мое предложение пришлось по вкусу. Поэтому давай проводим побыстрее Сишиуя, и я помогу тебе расслабиться.

Предвкушение свернулось в груди змеем-искусителем и уже не давало думать ни о чем другом. Даже с юным подопечным я прощалась словно в тумане. Попытки Аритана вновь выяснить где был и что видел шертерпий, не увенчались успехом. Но, кажется, Итан смог выбить согласие в следующий раз взять его с собой. Хотя я с трудом себе представляю капитана звездолета ползающего по шахте. Наверно, я все же что-то не так поняла.

Как после этого мы добрались до каюты не помню. Только зайдя в ванну поняла, что она явно принадлежит капитанскому номеру. Но это даже и к лучшему — места больше. Усталость за весь день как то разом навалилась Я потянулась с удовольствием ощущая как напрягаются мышцы.

Со спины на талию легли сильные руки. Я, расслабившись, тут же провела по ним ладонями, прислонившись к груди мужчины.

— Кто-то, помнится, обещал мне массаж.

— И кто же это мог быть? Не знал, что моим звездолетом путешествуют смертники.

Я полуобернулась, чтобы смерить спутника удивленным взглядом.

— Что ты имеешь ввиду?

— Если на 'Кочевнике' у кого-то хватит наглости не то что делать, а хотя бы предложить тебе массаж, то самое безболезненное для него — самому выброситься за борт.

И меня довольно чувствительно укусили в основание шеи. Потом подули, отчего по коже разбежались мурашки. А дальше капитан покрывал легкими порхающими поцелуями мое плечо, предварительно стягивая с него ткань платья.

Я с трудом сдерживала участившееся дыхание. Последние слова никак не выходили из головы, ибо сказаны они были самым серьезным голосом. И в то же время, то что делал мужчина, уже уносило мое сознание в другую вселенную, где нет места сомнениям и заботам, а есть лишь удовольствие от того, как к тебе прикасаются, что вытворяют твердые губы, куда пробрались наглые пальцы.

Я не успела оглянуться, как меня уже обнаженную опускали в теплую пузырящуюся воду. Всколыхнулась мысль, что без магического вмешательства здесь не обошлось, но мне опять было не до расспросов.

Сам Итан пока остался снаружи, а я, вытянув ноги, облокотилась о бортик. Я и не подозревала, как за день устаю от сидячей работы, пока сильные пальцы не начали разминать плечи. Он старался это делать нежно, но в некоторых местах все равно болезненно покалывало, как бывает при затекших мышцах. Я только слегка шипела через стиснутые зубы. Но вот движения пальцев сменились на более нежные поглаживания и под кожей тут же заскользили искорки будоражащие кровь.

Веки невольно смежились и я, кажется, замурчала от удовольствия, когда шустрые пальчики стали массировать корни волос. Неужели Аритан запомнил, как я отреагировала на это в прошлый раз? Или у него дар такой — определять мои эрогенные зоны... Было безумно приятно. От мягких прикосновений по коже разбегались приятные разряды. И когда неожиданно заиграла красивая романтическая мелодия, мое тело непроизвольно выгнулось в такт пронзившим его звукам. В наполненной ванне очень легко было двигать бедрами, следуя за ударными. В крови разгорался пожар, который стекал по венам в самое напряженное место, подготавливая 'почву' для долгожданного вторжения.

Руки мужчины плавно вернулись на плечи, но не задерживаясь там надолго, спустились к груди. Ей Итан уделил достаточно серьезное внимание, при этом дыханием опаляя мне щеку. И когда я поняла, что скоро начну кричать от удовольствия, чтобы не выдать своих чувств, закрыла рот единственным доступным способом: повернув голову вправо, припала к мужским губам.

Дальше все смешалось в непередаваемый коктейль эмоций, ощущений, переживаний. Обхватив капитана руками за шею, я смогла извернуться и, не прерывая поцелуй, втащить его в ванну. Уже позже я заметила, что в отличие от меня, мужчина не успел целиком раздеться и теперь мокрая одежда облепила мускулистое тело, с одной стороны являясь досадной помехой, но с другой — подчеркивая атлетическую фигуру.

Впервые меня накрыло ощущение целостности, единения с партнером. Какие бы ни были у меня отношения ранее, но я всегда заботилась только о себе, о своем удовольствии, ощущая себя островным государством с закрытой границей. Сейчас же мы разделили дыхание на двоих, что особенно ярко ощутила, когда с головой ушли под воду.

Секунды текли неимоверно быстро, а поцелуй все еще продолжался. Я цеплялась за мужскую рубашку и ожидала, что, поднимаясь, он следом вытянет и меня. Однако Итан никуда не спешил. С удивлением я поняла, что совсем не задыхаюсь. Наоборот, такая изоляция от окружающего мира обострила ощущения до предела. Каждое касание языков будоражило кровь. Руки, блуждающие по моему телу, заставляли его выгибаться от удовольствия. Но вот одно головокружительное движение и я оказываюсь лежащей на капитане, удерживая голову над водой.

— Что это сейчас было? — не смотря на 'кислородное голодание' дыхание было прерывистым скорее от возбуждения, чем от нехватки воздуха.

— Ты про наш поцелуй? — Итан смотрел с хитрым прищуром, поглаживая руками мою спину.

— Да, — я словно кошка поводила бедрами из стороны в сторону, и довольно улыбнулась, почувствовав резко обозначившуюся выпуклость. — Почему мы не задохнулись?

Прежде чем ответить, Аритан опустил ладони на мои ягодицы и довольно чувствительно сжал их.

— А это древние сатурианские практики, — низкий хриплый голос резонировал со струнами моей души, заставляя пальчики на ногах поджиматься. — Называется 'единое дыхание'.

И мужчина подался немного вперед, чтобы вновь накрыть мои губы поцелуем. Но на этот раз я была против. Я мечтала снова исследовать это сильное тело, так же как он изучил мое. Поэтому увернувшись, я дотянулась до панели управления, регулируя уровень воды вокруг нас, а затем уже приступила к десерту, благо позиция у меня была крайне выигрышная.

Расстегнув по одной все пуговички, я аккуратно раздвинула полы рубашки, открывая доступ к груди. Ноготком обозначила дорожку от горла до живота, а там руки сами задержались подольше. Мышцы под моими пальцами напряглись, обрисовывая накаченный пресс с вожделенными кубиками. Рельеф манил изучить его получше, и я не стала отказываться. Наклонилась, и для начала обвела кончиком языка пупок, не забыв пощекотать впадинку. А затем начала выводить по упругому прессу узоры, наслаждаясь солоноватым привкусом кожи. Мужчина тяжело дышал, но процессу не препятствовал. В какой-то момент он просто запрокинул голову и закрыл глаза.

Изучив живот, можно было спускаться и ниже. Ремня, что приятно, на Аритане не было. Расстегнув молнию, я не без помощи капитана спустила брюки до колен (рано еще совсем освобождать его от пут, мало ли что мне может понадобиться) и с удивлением отметила отсутствие нижнего белья. Какая любопытная деталь, сразу задумаешься — он к вечеру просто подготовился или постоянно так ходит? С другой стороны, если бы я увидела сейчас на нем ту красную сеть, боюсь, секс закончился бы, еще не начавшись.

По нетерпеливым ладоням, нежно ухватившим меня за волосы, я поняла, что на отвлеченные темы подумаю после. А пока меня ждет очень дорогая сердцу каждого мужчины часть тела. Действительно ждет, напрягаясь от нетерпения, поднимая головку, в попытке дотянутся до предмета вожделения, и даже венки вздулись под бархатистой кожей. Я не стала заставлять себя ждать и, разместив руки по обеим сторонам от бедер мужчины, склонилась в изящном поклоне.

Не удержалась, провела щекой по нежной коже, ласкаясь будто кошка. Втянула носом терпкий мужской запах, от которого тут же закружилась голова. И только потом лизнула, от самого основания, до головки. Обвела ее по кругу, и захватила губами в плен.

Хриплый грудной стон был мне наградой.

Исследованиями занималась до тех пор, пока прерывистое дыхание не перешло в надрывный рык. Неожиданно мое лицо приподняли за подбородок, заставив прервать интересный процесс. По ощущениям — как у ребенка конфету отняли. Растерявшись, я пропустила момент, когда мужчина подался вперед и ухватив обеими руками бедра, потянул их на себя и резко вошел.

Я не сдерживала стоны. Зачем? Пусть капитан слышит, какое доставляет удовольствие. Ладони упирались в мускулистую грудь, оставляя на коже лунки от ногтей, когда подавшись вперед, я выпускала из плена сладострастного сатурианина. Но расставание было не долгим. С особым наслаждением я опускалась обратно, вновь захватывая территорию.

Кто-то из нас задел панель управления, и вокруг забурлила, поднимаясь, вода. Мягкие пузырики щекотали ноги. Чем ближе была разрядка, тем сильнее казалось, будто шаловливые воздушные шарики проникают под кожу, будоражат кровь, заставляя ее кипеть от переполнявших эмоций. Только так. Только с этим мужчиной, который даже в такой момент сначала дождался моего победно-довольного крика, и только потом последовал за мной туда, где зажигаются звезды.

Запись шестнадцатая

Я проснулась от противного навязчивого пищания над ухом. Как оказалось, на айр пришло сообщение. Даже два, разобрала я, с трудом разлепив веки. Запустив авточтение, снова откинулась на подушки.

'Уважаемые участники экспедиции. 'Кочевник' прошел аномальную зону без серьезных корректировок маршрута. По новым расчетным данным срок прибытия на Нибиру — двое условных суток. Поэтому всем пассажирам, не находящимся на дежурстве, прибыть в тринадцать часов в конференц-зал.'

Ого, неожиданно. Мне уже стало казаться, что конца и края этому перелету не будет. Видимо аномальная зона как то повлияла на скорость перемещения.

Когда над программатором появилось трехмерное изображение Аритана, довольная улыбка непроизвольно расплылась на лице. События минувшей ночи вспышками проносились в воспоминаниях, отчего в низу живота вновь появилось тяжелое напряжение, а возбуждение прокатилось по венам.

'Привет, бабочка. К сожалению, я не смогу с тобой сегодня позавтракать. Все необходимое ты найдешь в гостиной. До встречи'.

Как не было велико желание тут же побежать и проверить, что там меня ожидает, я сдержалась. Неспешно встала с постели, потянулась, приняла душ. Накинула висящий на вешалке пеньюар из полупрозрачной струящейся ткани, и направилась на встречу с сюрпризом.

Внутри все подрагивало от нетерпения и волнения, хоть умом я убеждала себя, что за мной еще и не так ухаживали. Однако когда створка, отделяющая гостиную, отъехала, я по девчачьи заверещала: в центре круглого стола стоял букет из миниатюрных роз, перед ним чашка с дымящимся кофе, рядом блюдце со сдобными пышками, тарелочка фруктовой нарезки, шоколад, вазочка варенья и корица. Всё, я готова тут поселиться, если меня каждое утро будут так кормить.

Присев за стол, еще раз окинула утреннюю красоту плотоядным взглядом и вновь улыбнулась — кофе находился в магис-чашке. То-то он до сих пор не остыл и источал завлекательный аромат. Кажется, я готова влюбиться. Поймала себя на этой мысли и испугалась — в кого я собралась влюбиться? В мужчину, который в самый неожиданный момент исчезнет, не сказав ни слова на прощание? Чтобы опять проливать слезы в нейлоновую подушку, и вздрагивать каждый раз, когда покажется, что видела его лицо.

Я отогнала от себя грустные мысли и приступила к трапезе. Взбодрившись перед началом трудового дня, я отправилась на поиски любимой подруги, чтобы уже с ней пройти в конференц-зал. Ассасин как всегда следовал за мной неотступной тенью.

На основной палубе звездолета было многолюдно... или правильнее сказать — мегапассажирно? Ведь не все присутствующие относятся к человеческим расам. Кругом слышались шепотки, велись разговоры, и, кажется, даже разгорались дискуссии, судя по тому, как неизвестный терианин, размахивал руками подобно ветряной мельнице. Настроив айр на подругу, я начала лавировать среди пассажиров.

— И куда ты такая довольная? — раздался над ухом знакомый голос.

— Урса, нельзя же так пугать! — я шутливо хлопнула подругу по плечу. — Мне показалось, я видела знакомое лицо, вот хотела проверить.

— Ага! И ты тоже теперь их видишь! Не одной мне мерещится!

— Я бы не сказала, что мне померещилось. Но, кажется, я видела Расэла...

— А я тебе давно говорила — добудь список пассажиров. Ты вообще очень несерьезно относишься к своим отношениям.

Услышав такое обвинение, я не сдержала тяжелого вздоха, чем тут же привлекла внимание венерианки.

— Ох, Урсула. К сожалению, как раз наоборот, я стала слишком серьезно к ним относиться.

Поделиться подробностями своих душевных переживаний я не успела, так как подошло время 'заселения' в конференц-зал. С нашего последнего посещения он ничуть не изменился: все то же полукруглое помещение, все те же удобные кресла.

На этот раз мы с Урсой сели рядышком, на лица сослуживцев уже успели насмотреться за время пути. Первым к трибуне подошел капитан 'Кочевника'.

— Приветствую участников экспедиции, — он ненадолго замолчал, а потом как-то устало усмехнулся. — Очень хочется начать со старой шутки: у меня есть две новости... хорошая и плохая.

В зале раздались смешки, но в то же время повисло напряжение. Чем для нас обернутся известия?

— Аномальная зона все-таки повлияла на курс звездолета. Планета, на орбите которой мы 'кинули якорь', не является Нибирой. Судя по данным астро-навигатора, мы немного отклонились от курса, но сканирование окружающего пространства свидетельствует о том, что звездолет оказался в неизученной части нашей вселенной и перед нами уникальная, неизвестная до сегодняшнего дня планета. Во всяком случае, неизвестная широкой общественности. В настоящий момент мы отправили запрос на Землю, чтобы институт космических исследований помог разобраться в данном вопросе, однако на получение ответа может уйти несколько суток. Теперь я передаю слово главе дипломатической миссии, а после мы ответим на возникшие вопросы.

После этих слов Аритан отошел в сторону и присел на аэрочайр, стоящий на краю сцены. А место у микрофона занял Равен тель Наим.

— Добрый день! — синекожий терианин обвел присутствующих внимательным взглядом. — Как уже сказал капитан эр Тэро, мы долетели до планеты, хоть и не той, к которой стремились. Однако целью нашей экспедиции было исследование неизвестного мира, и сейчас нам как раз представилась такая возможность. Командный состав, посовещавшись, принял решение — высаживаться. Первой на планету спустится разведгруппа Альфа и организует базу приема остальных членов экспедиции. Каждая команда получит индивидуальный инструктаж у своих непосредственных руководителей, после проведения совещания руководящего состава. Пока же предварительные пробы показали наличие пригодной для дыхания человекоподобных рас атмосферы, комфортной температуры у поверхности земли и возможное наличие разумных существ.

Глава дипмиссии осветил еще несколько общих вопросов, в целом — ничего интересного. Напомнил, что за те пару дней, что мы будем дожидаться данных разведгруппы, оставшиеся на корабле участники могут подготовить отчеты и материалы для отправки на Землю. Особенно это касалось немногих студентов — им предстояло закрыть все 'хвосты' перед учебным заведением, если они хотели спуститься на планету. Я порадовалась, что за время пути не совсем забросила учебный процесс и обязательный дневник вела регулярно. Теперь как раз представился шанс отправить очередные страницы куратору.

Айр просигнализировал новым сообщением. Сердце взволнованно ёкнуло, пока я не увидела подпись — профессор Ришандр. Что-то сердечко у меня в последнее время шалит, видимо, пора посетить лекарский сектор. С этими мыслями я ознакомилась с просьбой руководителя нигде не задерживаться после окончания информблока.

Известие о скорой высадке приятно будоражило кровь предвкушением. Однако неясным оставался один момент: есть ли на планете люди или разумные существа, в принципе? Придя в лабораторию, я обнаружила там только парочку младших сотрудников, любимого шертерпия видимо задержали по дороге. Воспользовавшись моментом, я быстренько села за компьютер и подключилась к базе данных библиотеки звездолета. Первичная, уже проверенная информация, включая космоснимки и результаты сканирования — была загружена. Данная планета оказалась не похожа ни на одну другую. Твердая почва на поверхности была только в экваториальной части и то местами ее испещряли, словно шрамы, синие и красные разломы. Точнее сказать, что они из себя представляют, пока сложно. Синие — это, скорее всего, реки. А вот на счет красных, почти бордовых, я терялась в догадках.

Полюса этого шарика почти симметрично разукрашивали все оттенки голубого. Возможно, когда-то давно всю поверхность планеты покрывал океан. А в последствии возник этот 'разделительный обруч'. Кстати интересно взглянуть на ночные снимки, ведь если население есть и развито достаточно для общения, значит ночью над городами будут сиять огни.

— Ты чем тут занимаешься? — раздался от дверей писклявый голос нашей лаборантки. — Профессор Ришандр подошел и жаждет раздать указания.

Она глупо захихикала и скрылась из виду. Ну что ж, пора раскрыть тайну нового мира, а для этого необходимо взяться за дело.

День прошел в суматохе и суете. От Аритана пришло только одно лаконичное сообщение 'приятного аппетита', от чего я чуть не поперхнулась трепетно разжеванным буфАло. Он что, следит за мной? Я оглянулась по сторонам. Столовая пестрела пассажирами, но капитана среди них заметно не было. Я переключилась на другое зрение — снова ничего.

— О, ты опять надела эту милую брошку? — раздался знакомый голос, и напротив присела подруга. — Все-таки прелюбопытная вещица. Она снова сверкала глазками.

Я перевела уже нормальный взгляд на свой жакет, к лацкану которого и было прицеплено украшение.

— Странно, я не помню, чтобы прикрепляла ее. Кажется, она должна была лежать в шкатулке с украшениями.

Об этой прелюбопытной вещице я решила подумать на досуге, а пока уделила все внимание Урсуле.

— Что у вас говорят? Разумные формы жизни 'достойные переговоров' обнаружены?

— Ты знаешь, как я не люблю эту формулировку, — фыркнула Урса и пододвинула к себе появившуюся тарелку. — Нельзя захватывать планету с низким уровнем развития цивилизации только потому, что мы умнее. Это, по крайней мере, поставит под сомнение наш разум.

— Но значительно облегчит жизнь нашим военным.

— Ну да, расстрелять пару сотен невинных и готово, — фыркнула венерианка. — Это не наш метод. Ты не представляешь насколько это интересно и увлекательно — постепенное освоение нового языка, обычаев, нравов. Знакомство с инопланетными расами. Поиск лазеек в их традициях и способов достичь нужного результата путем переговоров и убеждений.

— Ну языки уже давно никто не осваивает, — я усмехнулась. — Иначе бы Дип.министерство не закупило столько полиглотеров.

— Ладно-ладно, подловила. Языковой барьер мы отдали на откуп технике. Но это все равно не умаляет нашего вклада.

Я подняла ладони кверху в знак того, что признаю заслуги ее братьев по оружию. Кстати, об оружие — кому-то же понадобилось пронести на корабль такое колоссальное количество отравляющих веществ. Интересно, насколько хорошо служба безопасности их спрятала.

— А где твой ассасин? Неужели бросил тебя одну... и это тогда, как близится час спуска на планету.

— На самом деле стоит у тебя за спиной, — заговорщицким шепотом поведала я подруге, наблюдая как буквально из тени материализовался Дэрион.

Урса вздрогнула и поспешно оглянулась. Глядя на ее растерянное лицо сложно было удержаться от смеха. Телохранитель почтительно кивнул и отошел к стене, чтобы не мешать разговору.

— Тебе так и не удалось заглянуть под его маску? — я задумчиво помешивала кофе.

— Я не знаю, как он это делает, но уверена, что мои сны это совсем не сны! И каждую ночь убеждаюсь в этом окончательно... — последние слова были произнесены с истеричными нотками, подруга явно устала от этой неопределенности.

— Неужели вы ни разу не целовались?

— Если бы! Но такое ощущение, что это у меня пелена на глазах, а не у него маска на лице.

Я рассмеялась.

— Даже не знаю, чем тебе помочь. Разве что заманить его в мой номер и связать.

— Заманить не проблема, а вот связать... — внезапно взор напротив прояснился. — Может, попросим Аритана помочь?

Ненадолго над столом повисла тишина, пока я формулировала ответ.

— Это уже какие-то групповые ролевые игры получаются. Боюсь, я пока не готова... — смех вырвался непроизвольно, так как я представила нашу беготню втроем по каюте за ассасином.

— Эх, мелюзга! — высокомерно произнесла Урса, а потом отпила сока и уже нормальным голосом произнесла. — Хотя одобряю. Сама не люблю женской компании в таком ответственном деле. Никогда не знаешь, чего от этой одалиски ждать.

Подруга продолжила что-то бубнить, но я ее уже не слушала, полностью сосредоточившись на новом посетителе столовой. Если память мне не изменила — это был тот самый пассажир 'без лица', точнее без энергетической ауры. Я переключилась на второе зрение, чтобы убедиться в своей правоте. Так и есть: его собеседник — явно землянин — оплетался несколькими яркими потоками, и разговаривал, будто с пустотой. Мне стало немного не по себе. Я привыкла к тому, что при необходимости могла с легкостью воздействовать на любое существо посредством работы с его энергоструктурой, а этот кадр выпадал из-под моей власти.

Вернувшись к обычному зрению, я тряхнула головой и задумалась. С этим субъектом явно что-то не так. И пора было уже выяснить что именно, учитывая происходящие на звездолете события.

— Лейлит, ты меня слушаешь? — наманекюренные пальчики пощелкали перед моим носом, и я обратила внимание напротив.

— Урса, мне пора бежать, давай вечером с тобой поговорим, — я быстренько собралась, увидев, как мужчина направился к выходу и уже один.

— Как же, доберешься до тебя вечером... оккупировала и капитана, и телохранителя...

Бормотание любимой венерианки донеслось до меня уже издалека. Я выскочила из столовой следом за сомнительным типом. Он шел размеренно, не торопился и явно ни о чем не волновался. Внешность у него была довольно непримечательная: темные волосы, смуглая кожа, ростом как среднестатистический нолк, да и телосложение такое же. У этой искусственной расы в принципе основные отличия заключались в лицах.

Увлекшись изучением, я как-то не заметила, что мы свернули с общей палубы в более безлюдные коридоры. Неувязочка вышла. Я пребывала в странной уверенности, что мужчина отправится либо в жилой сектор (и я опознаю его по номеру каюты), либо к производственным секторам (тогда у меня будет информацию о сфере его деятельности). То, что он мог в принципе навещать друзей, уйти в закрытые помещения или на худой конец воспользоваться лифтом — пришла мне в голову только сейчас. И как быть?

Я оглянулась. Позади пустота... В смысле пустой коридор и какое-то тусклое освещение. Не поняла, где ассасина носит? Не в столовой же он с Урсулой остался?

Перевела взгляд снова вперед. Пустота. Стоп! А куда делся подозреваемый? Я добежала до поворота и заглянула за угол — никого. Разворачиваясь обратно, я оступилась и в кого-то врезалась. Мысли одна страшнее другой затопили разум, пока я не подняла голову и не увидела глаза Дэриона над неизменной 'маской'.

— Вы в порядке? — раздался непривычный голос. Я так редко его слышу, что странно, как вообще узнала.

— Где ты был?

— Как всегда — рядом.

Лаконично и никаких пояснений. А чего я еще ждала?

— Ты можешь узнать, куда пошел нолк?

— Которого вы преследовали? — я кивнула, игнорируя осуждающий прищур глаз.

— Ваши действия нецелесообразны и угрожают вашей безопасности.

И замер как истукан. И что прикажете мне с ним делать? На ум пришла старая венерианская присказка 'понять и простить'. Но эту мысль я отбросила как неэффективную. Сейчас необходимо было вернуться в лабораторию, а вечером, если капитан освободится, можно постараться вытащить его на общие палубы и устроить променад. Тогда в случае обнаружения подозрительного типа у меня будет группа поддержки.

Вечером, однако, Аритан был занят. И Урсула сбросила мой вызов, ограничившись лаконичным 'перезвоню, когда освобожусь'. Промаявшись в одиночестве пару часов (сольно выслеживать преступника я не рискнула, а от изучения экспериментальных результатов разболелась голова), я решила завалиться спать пораньше.

А утром недоумевала сидя над чашечкой кофе. Мне, как и Урсуле, приснился безумно реалистичный сон. И то ли я от подруги заразилась (хорошо хоть объектом был не ассасин), то ли злоумышленники тут через вентиляцию распыляют какой-то галлюциногенный газ.

Почему я предположила, что все случившееся было сном... потому что утром никаких следов пребывания Аритана в моей каюте не обнаружила. Больше всего расстроило отсутствие в гостиной завтрака. Уж очень это мило, когда ты с утра поднимаешься с постели, еще не проснулась, а тебя уже ждет пробуждающая доза кофеина.

Пришлось воспользоваться магподставкой, сделать себе любимый утренний напиток, и, обнимая чашку двумя руками, предаться воспоминаниям. Как я задремала лежа на животе, прикрытая лишь тонким покрывалом. Из динамиков лился шум прибоя. Волны накатывали одна на другую и разбивались о горячий желтый песок. Но все это где-то там, далеко. А здесь были прохладные простыни, мягкая подушка и... горячие губы?

В том полусонном состоянии, в котором я находилась, не было сил сопротивляться. Тем более, что от первых же поцелуев, проложенных от пяточек выше — под коленку, по телу разлился жар. Не знаю, возможно ли опознать человека по губам, но у меня получилось. Я была уверена, что эти твердые, настойчивые губы и шаловливый язык принадлежали капитану. Его касания были подобны порханию бабочки с цветка на цветок. А когда он начал выводить языком узоры на чувствительном месте, я застонала в предвкушении.

— М-м-м, какой голосок, — прошептала темнота знакомым голосом. — Может быть, споешь громче?

И после этих слов он широко развел мои ноги. Если бы меня можно было сравнить с волшебной флейтой, то он был лучшим музыкантом во вселенной, способным извлечь из инструмента весь диапазон звуков, всю гамму чувств и эмоций. Я точно следовала за его движениями, выгибалась так, чтобы музыканту было удобнее играть не только ртом, но и ловкими пальцами. И вот когда вселенная уже была готова взорваться разноцветными звездами, он отступил...

Я только и успела, что разочарованно застонать, как меня неожиданно схватили за лодыжки и потянули к краю постели. Не успели ноги коснуться пола, как одним резким точным движением мужчина вошел в меня. От восхитительно ярких ощущений застонали мы оба...

Достигнув оргазма, мы еще нежились некоторое время под поцелуями друг друга и уснули обнявшись. А утром...

Правильно говорят — утро добрым не бывает. Где мой вкусный завтрак?!

Усмехнувшись тому, какой хаос царит в голове, я пошла собираться на работу.

В лаборатории все было по-прежнему. Кипела жизнь в разнообразных склянках и пробирках, пугал мыслительный процесс, отраженный в глазах лаборантки. Профессор экспрессивно носился из комнаты в комнату, то ли сверяя результаты, то ли пытаясь найти любимое успокоительное.

После обеда Ришандр собрал планерку, на которой озвучил последние новости: разведгруппа подготовила базу и ожидает первых исследователей. Но скорее всего это будут дипломаты, так как обнаружили поселения разумных существ. Нужен контакт.

Сразу по окончании совещания дозвониться до Урсулы мне не удалось. Что могло означать только одно — подруга в числе первых проходит инструктаж. Мне же пока приходилось в рамках лаборатории заниматься детальным исследованием взятых проб и коситься на красивый шарик, на орбите которого мы сейчас висели. Я вывела изображение общедоступных бортовых камер на рабочий экран и время от времени любовалась на него. Ну как вывела... позвонил Аритан и предложил настроить доступ. Не произвольно из груди вырвался тяжелый вздох... балует он меня.

В свете последних событий я уже хотела было отложить мысли о злодеях в дальний ящик, но передумала. Ведь если мы достигли конечной точки нашего путешествия (хотя и не той, что планировали) они могут начать действовать... А что если из-за этих неизвестных преступных элементов мы и сбились с пути? Вдруг это происки наших врагов и на планете экспедицию ждет засада и страшный плен?!

Не долго думая, я отправила капитану вопрос — куда он спрятал опасный груз. А потом не находила себе места в ожидании ответа. И все-таки когда пришел вызов на айр, я вздрогнула от неожиданности, прежде чем активировала внутреннюю связь.

— Почему вдруг мою бабочку заинтересовал этот вопрос? — раздался в ухе низкий волнующий голос, от чего мурашки медленно поползли по коже. — Если бы не был уверен в твоей непричастности, решил что ночной погром на складе дело твоих рук.

— Ты меня в чем-то подозреваешь?! — возмущению моему не было предела, пока я не осознала полный смысл сказанного. — Погоди, на складе был погром?

Казалось удивительным, что по звездолету пока даже намека не бродило на какие-то проблемы в одном из секторов.

— И что тебя убедило в моей невиновности? — как ни старалась, а убрать кокетство из голоса не вышло.

— У меня множество причин, но ты так и не ответила на мой вопрос.

— Тут все просто. Я как никто знаю, чем опасен тот порошок. А прибытие к конечной точке путешествия может подстегнуть преступников к действию...

— Не 'может', а уже подстегнуло. Вечером неизвестные разгромили пару секторов на складе. Или от злости, или следы заметали.

Капитан замолчал, а я затаила дыхание боясь спугнуть удачу. Когда еще мужчина добровольно все расскажет.

— Их пытались задержать, но они как сквозь обшивку просочились.

— Понятно, значит ты совсем занят поиском негодяев, а я хотела предложить вечером встретиться...

— Что я слышу?! Ты приглашаешь меня на свидание? — в голосе мужчины было столько удивления, что я начала сомневаться в своем предложении. — Ты?... Сама!.. От такого предложения я не смогу отказаться.

— Чувствую, тайну преступного заговора мы раскроем уже сегодня...

— В тебе говорит венерианская интуиция?

— Нет, земное предчувствие. Ты же не хочешь, чтобы такому неординарному событию помешали какие-то негодяи? А значит, придется их обезвредить до вечера.

Я не смогла сдержать смех в голосе, и Аритан это услышал.

— Я сделаю все возможное и невозможное, — легкая хрипотца резонансом ударила по струнам моей души.

Мы распрощались, а я задумалась о планах на вечер. Вряд ли злоумышленники устроившие ночью погром будут спокойно прогуливаться в общественных местах. Интересно, а есть на звездолете сканер энергетического и магнитного фона? Ведь если результаты такого сканирования наложить на данные о местоположении участников экспедиции, можно вычислить то что нам нужно. А если при этом в систему добавить дополнительные параметры — отследить заодно и Расэла, и ассасина. Но это уже программа максимум. Интересно сколько времени займет подобное обследование звездолета класса 'Кочевник'?

До знаменательной встречи оставалось все меньше времени, и то неожиданно скоротал Сишиуй. Малыш забрел в гости в перерывах между занятиями. Бедный профессор не знал куда деваться от любимого племянника, преследовавшего его с одним вопросом: 'когда он тоже спустится на планету'.

Вечером на выходе из лаборатории я столкнулась с Урсулой. Точнее даже этот ураган чуть не смёл меня с палубы.

— Лейлит, ты мне нужна! — и на дожидаясь ответа, она схватила меня за руку и потянула по коридору.

— Ты спускаешься на планету?

Хоть уверенности у меня не было, угадала. Урса остановилась как вкопанная (отчего идущая на буксире я врезалась ей в спину) и, обернувшись, пробуравила меня подозрительным взглядом.

— Ты все-таки взялась за ум и начала использовать капитана в личных целях?

— Ну, в личных, — я подчеркнула слово, — целях я его уже давно использую. А про спуск не сложно было догадаться, — я подмигнула подруге и направилась к лифтам.

— И что, ты даже знаешь зачем я тебя искала? — подозрительность из голоса никуда не делась.

— Подобрать наряд для выхода в свет. Можно даже сказать — в новый свет.

— Я что, такая предсказуемая? — она надула губы, превратившись в милого обиженного подростка.

— Нет, — улыбка расцвела на лице, — просто мы давно с тобой знакомы. Поэтому сейчас у нас марш-бросок по твоему гардеробу, а затем я бегу на свидание.

— Прямо-таки бежишь? — ко мне снова вернулась любимая язвительная Урса.

— Не цепляйся к словам. Не ты ли активно сватала мне этого мужчину?

— Я жду не дождусь, когда ты уже перейдешь к стадии использования личных связей!

— А что, ты успехов по добыванию списка не добилась? Теряешь хватку...

Вы читаете черновик(!) романа 'Тринадцатый мир' автора Злодейка Судьба, выложенный в открытом доступе на сайте СамИздат. Автор против размещения изысков ее фантазии на других ресурсах.

За такой перепалкой и прошло наше общение с подругой. И все было бы замечательно, если бы не одно 'но', все время нахождения на общих палубах и секторах я чувствовала, будто на меня кто-то смотрит. Ощущение было не из приятных, поэтому вариант Аритана, отслеживающего по камерам службы безопасности мое перемещение, отмела сразу. А потом за выбором подходящего костюма (официальный, но не нарядный, легкий, но не прохладный, защищенный, но не бронированный и еще множество других 'но') совсем забыла об этом моменте. После того как с нарядом Урсы было покончено, я едва успела добежать до своей каюты и переодеться.

Только вот свидание с Аританом началось с неожиданности. Встречались мы вопреки сложившейся традиции на 'свободной' территории перед входом в оранжерею. Мужчина-мечта только и успел, что приобнять меня за талию и подарить сладкий поцелуй, как его внимание привлек Дэрион. Узнать, что понадобилось моему телохранителю, я не смогла, потому что для беседы мужчины отошли на несколько шагов, а потом будто и не разговаривали вовсе, а пристально смотрели друг другу в глаза, не разжимая рукопожатия. С каждым ударом сердца капитан мрачнел все сильнее. Затем кивнул головой, разрывая зрительный контакт, и подошел ко мне.

— Бабочка моя, — прошептал он мне прямо в губы. — Ты не будешь возражать, если наше замечательное свидание мы перенесем на другой раз?

— А ты ничего не хочешь мне сказать? — я не удержалась и слегка прикусила его за нижнюю губу.

В ответ раздался грозный рык.

— А ты мне?

— В смысле?

— Ничего подозрительного не замечала последнее время? — не смотря на серьезный тон, Аритан смотрел с нежностью и медленно водил пальцем по моему лицу. — Никаких происшествий не было? Может быть излишнее внимание?

Я рассмеялась.

— Внимание лишним не бывает. А я вообще девушка привлекательная, так что повышенным вниманием меня не удивишь.

— Как и повышенной скромностью, — усмехнулся этот коварный тип и... щелкнул меня по носу!

Ну, ничего, это я ему еще припомню.

— Рассказывай, что у тебя с ним? — я постаралась придать голосу суровости.

— С кем?! — кажется, капитан поперхнулся воздухом.

— С ассасином! О чем вы шептались?

Мужчина шумно выдохнул, а потом взял меня за руку.

— Умеешь же ты огорошить, — свободной рукой он провел по волосам, а затем приобнял меня за талию и повел по коридору, я даже пикнуть не успела. — Пойдем. Об этом не здесь и не сейчас.

— Куда пойдем? Ты же сказал, что всё отменяется.

— Но я же могу проводить свою девушку до каюты? — и он так лукаво на меня посмотрел, что я заподозрила неладное.

— Что, не удалось всех преступников переловить? — вот только непонятно, откуда в голосе послышалась обида.

— Ну, кое-кого мы поймали, — тут мужчина почему-то бросил взгляд через плечо на ассасина, — но это явно не все.

Подробностей я как обычно не узнала, потому что капитан тут же начал по айру связываться с подчиненными, начиная с зама по безопасности и заканчивая вызовом своего старпома. Причем встречу последнему назначил в моей каюте. Это как понимать? Он начинает штаб потихоньку перебазировать или меня ожидают неожиданные ролевые игры?

— И вот хотел бы я узнать, о чем таком ты сейчас думаешь? — прервал мои фантазии задумчивый голос. — Потому как выражение твоего лица меня пугает.

И больше до места назначения он не произнес ни слова, хотя я так выразительно молчала! Я бы еще и доходчиво сказала, но пальчики, лежащие у меня на талии, выводили такие волнительные узоры на коже, пробравшись под краешек кофты, что я боялась заурчать от удовольствия, если открою рот. Однако я была пока не готова настолько обнажить свои чувства.

Как это ни странно, но старший помощник нас уже ждал. Только стоило ему заговорить, как я перестала удивляться такой оперативности и прошла в гостиную.

— Капитан, у нас ЧП.

— Скажи что-нибудь новенькое, у нас последнее время...

— Сишиуй похищен.

Услышав известие, я спотыкнулась и чуть не упала, вовремя схватившись за стоявший рядом стул.

— Ты уверен? — мужчина сурово смотрел на подчиненного, хмуря брови. — Возможно, он опять тренирует твою смекалку и находчивость?

— Уверен.

Синенький терианин протянул записку. Да-да, самую примитивную рукописную бумажку. Я тут же подскочила к мужчинам и сунула свой нос в улику! Там самым простым языком предлагалось вернуть груз из сектора с трудноповторимым номером в обмен на жизнь меркурианского червя.

Это они о Сишиуе так?! Моем маленьком перламутровом подопечном?!

Я, кажется, зарычала, но поняла это, только когда ладонь Аритана накрыла мой рот.

— Фарат, ребята уже транспортировали тело?

— Так точно. Парня приводят в чувства, чтобы вы могли его допросить...

— Отлично. А как подкинули записку?

— Нашел в учебной комнате шертерпия. Лежала на столе, — терианин был чрезвычайно сдержан и скуп на эмоции, а синяя кожа потеряла свою яркость, пугая белесой бледностью.

— Значит, они за ним следили. Как впрочем и за тобой.

— Пока не представляю, как они это провернули. Я не чувствовал слежки.

— С этим разберемся позже, а пока за дело...

На этом капитан решил, что предоставил мне достаточно информации и развернулся к выходу.

— Я с вами. Только перео... а впрочем и так сойдет, — быстро пробормотала я, увидев выражение лица Аритана.

— Лейлит, я ценю твою заинтересованность, но допрос мы проведем как-нибудь сами.

— А как же Сишиуй?! Малыш в опасности, а вы мне предлагаете в каюте отсиживаться?

— Лей, не обсуждается.

Сказано это было суровым тоном, а потом капитан совершил вопиющий по своему коварству поступок. Он наклонился, обхватил руками за талию и впился в губы жестким поцелуем, от которого перехватило дыхание и сердце учащенно забилось.

И пока я пребывала в легкой прострации смакуя вкус его губ, он аккуратно перенес меня в центр гостиной. После чего резко отстранился и покинул помещение, не забыв прихватить и помощника.

Когда дыхание восстановилось, и я смогла здраво рассуждать — было уже поздно. Вот как он мог так со мной поступить?

В общем, требуется глобальный мозговой штурм. А кто мне в этом поможет лучше всего? Естественно — любимая подруга.

Вспомнив про Урсулу, я вспомнила и про ее ближайшие планы. Интересно, а похищение как-то повлияет на спуск дипломатической группы? В полном душевном раздрае я металась по комнате и не могла придумать ничего путного.

Надо было что-то делать, куда-то бежать, а я даже не знала с чего начать. Неожиданно меня озарило, и я быстро набрала номер капитана.

— Итан, у Сишиуя ведь есть специальное следящее устройство! Помнишь ты распорядился подключить его после очередного бегства?

— Лейлит, — не смотря на серьезность ситуации, голос мужчины сохранил мягкие интонации, отчего у меня по спине побежали мурашки. — С малышом все будет в порядке, ты только не волнуйся и пожалуйста не выходи никуда из каюты.

— Но, как же?..

— Не волнуйся, я все помню, и наш синженер уже проверяет поисковые системы.

После слов 'не волнуйся' я начала нервничать еще сильнее. Однако Аритан уже отключился, и успокоиться за счет допроса с пристрастием мне не удалось. Осталось искать другие способы, пусть для этого и придется выйти наружу. Но для начала, надо переодеться.

Приняв наконец-то хоть какое-то решение, я метнулась к гардеробу в спальне. Теперь главное было не терять ни минуты. Поэтому, не обращая ни на что внимания, я дернула дверцы шкафа еще до того, как сработала автоматика. И тут же заверещала самым невероятным образом. Оставалось только удивляться, как охранный контур не сработал, нужно будет в службу безопасности жалобу написать.

В комнате еще не стихло эхо моей паники, как я очутилась за надежной спиной, одной рукой удерживаемая за талию. Разум затопила зловещая тишина, болезненно давящая на перепонки после устроенного концерта.

— Ну что там? — выдохнула я шепотом в темные одежды ассасина.

— А что было? — мужчина, как это ни странно, не смолчал.

Однако раз он интересуется, значит, не видит ничего подозрительного. Может мне показалось? Я аккуратно отвела руку охранника в сторону и из-под нее посмотрела на шкаф. Створки были все также раскрыты, и ничто не скрывало творящегося внутри безобразия. Все мои любимые кофточки-юбочки-платьица и прочие фетиши одной большой грудой высились на дне, попадав с вешалок и полок. Это была катастрофа вселенского масштаба, на нее я и указала пальчиком.

— Вы поэтому подняли тревогу? — ледяные интонации больно резанули по нервам.

— Если бы она еще поднялась, — пробурчала я обиженно и добавила уже громче. — Нет, не только!

— Я заблокировал тревожный вызов. Рассказывайте.

Раз ассасин был уверен в моей безопасности, я выбралась из укрытия.

— Она шевелилась, — ткнула я в груду одежды.

Сейчас куча была совершенно неподвижна, и я сделала робкий шаг в ее сторону, затем еще один, остановившись в непосредственной близости. И тут среди пестрой свалки вещей я заметила кусочек перламутровой шерстки. Решение пришло мгновенно.

— Я вспомнила! — Повернулась лицом к Дэриону. — Утром кофту неудачно на вешалку бросила, она, наверное, упала и остальные вещи за собой утянула. Извини за панику.

Мужчина смотрел на меня подозрительно и спешил покидать спальню. Пришлось ему намекнуть.

— Мне надо переодеться... срочно, — добавила я, когда он сделал шаг в мою сторону, видимо все же решил обследовать шкаф повнимательнее.

Угрюмо глянув на меня и еще раз кинув беглый взгляд вокруг, телохранитель вышел наружу.

— Сишиуй, — шепотом позвала я, присев на корточки около одежды. — Можешь вылезать, все ушли.

Я начала по одной расстаскивать в стороны вещи, пока под ними не показался дрожащий запуганный комок.

— Все хорошо, малыш. Как ты здесь оказался?

Шертерпий поднял голову и посмотрел на меня большими грустными глазами.

— По ка..ца..ным туннелям.

— Как? Не разобрала я поначалу его робкий дрожащий голосо, а потом догадалась, — по коммуникациям?

— Как тебе удалось сбежать?

Я помогла подопечному выбраться из шкафа и дойти до постели. С каждым шагом малыш становился все веселее и увереннее, с подскоком забравшись на мягкий матрац. От былого страха не осталось и следа.

— Какие-то незнакомые гуманоиды заперли меня в техническом помещении. Сказали — это игра такая. Надо посидеть и подождать когда меня спасут. А потом я услышал, как они говорят нехорошие вещи и решил не ждать. Тем более там тоже были подходящие отверстия.

— Сишиуй, а ты мог бы сказать где тебя держали, или опознать этих людей? — я поглаживала пушистую шерстку, радуясь, что с племянником профессора все хорошо.

— Сказать, пожалуй, нет, — произнес он после задумчивого молчания, — а вот показать запросто.

— Как показать? — не поняла я.

— Запросто, — повторило гениальное создание и полезло под кровать. Мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать его примеру.

Все оказалось просто. Именно под кроватью в моей комнате располагался технический люк.

— Тэира Лей, ползите сюда, это совсем не страшно, — большие восторженные глаза взирали на меня из-под пола.

Не знаю, какая шальная комета обожгла меня своим хвостом, надеюсь что мною двигало всего лишь желание вытащить ребенка из опасного места. Но удача была не на моей стороне. Не рассчитав усилия, а может потому, что раздался сигнал входной двери, я ухнула рыбкой вниз головой. От неприятной встречи с металлической оплеткой мое лицо спасла как ни странно грудь, которая застряла в проеме.

Запись семнадцатая

Мы сидели за круглым столом и молча переглядывались. В это емкое 'мы' входили: я, капитан, Сишиуй, какой-то незнакомый член экипажа и Дэрион. Да, ему тоже пришлось присоединиться, когда раздраженный Аритан, демонстративно избавляющийся от заложенности уха, рявкнул на него во всё горло. А я что, виновата, что у меня от сегодняшних событий голос прорезался? И вообще — больше всех досталось Сишиую. Он был в зоне прямого поражения моими децибелами.

— Я надеюсь еще услышать рассказ о том, куда ты собиралась сбежать, — нарушил тишину суровый голос.

— Что значит сбежать?! Я что — заключенная? Или подозреваемая, которая должна отчитываться о каждом шаге?

— Я, кажется, просил пока воздержаться от выхода в свет...

— Вау! Не знала, что выход в свет находится под моей постелью, — я разозлилась и перешла на язвительные интонации. — Страшно подумать, где тогда вход.

— Я хотел показать тэире дорогу к той комнате, откуда сбежал, — вмешался в нашу пикировку малыш.

— А тебе... вам — не приходило в голову, что показывать это место нужно службе безопасности, а не сотруднику научной лаборатории.

— Вот когда в моей каюте будет постоянный пост этой службы, я обязательно воспользуюсь предложением, — от возмущения я стукнула ладонями по столу и наклонилась в сторону Итана.

Умом я понимала, что мужчина прав, но необоснованность обвинения от того, кто даже не разобрался в ситуации, сделали из меня разгневанную фурию.

— Кстати, как вы оказались в моей спальне?

— Пришли по поисковому сигналу Сишиуя. Не только ты вспомнила о том, что мы ему... — тут капитан оборвал себя, подозрительно посмотрел на притихшего и внимающего каждому слову меркурианина и резко сменил тему. — Каково же было мое удивление, когда Карл (кивок в сторону незнакомца) принес мне координаты местоположения разыскиваемого. Мне, конечно же, пришлось лично прийти с проверкой.

Карл оказался приятным молодым человеком. От слов Аритана его губы стали расползаться в понимающей улыбке. Но словив гневный взгляд старшего по званию, он закашлялся и больше не подавал признаков участия в беседе.

Пора было как-то разруливать неловкую ситуацию, и я устало потерла виски.

— А можно, с помощью этого вашего аппарата, вычислить какой он проделал путь, прежде чем попал сюда?

— Боюсь, что нет. Прибор дает информацию только о текущем положении.

Я тяжело вздохнула. Опять ниточка оборвалась. Однако капитан ободряюще похлопал меня по плечу.

— У нас появилась еще одна зацепка, но подробности я пока раскрывать не могу. Зато твоего гостя забираю. Без его участия ничего не получится.

— А это безопасно? — я перевела обеспокоенный взгляд на Сишиуя, однако он-то как раз был рад услышанному. — Надеюсь, вы не на разведку его пошлете?

Капитан засмеялся, опровергая мои предположения.

— Кстати, я все-таки санкционировал спуск дипломатических представителей на планету. Надеюсь, ты не успеешь соскучиться по подруге за время ее отсутствия, — обронил мужчина напоследок, прежде чем все гости покинули мою каюту.

Следующие два дня прошли в тревожном ожидании. В лаборатории, как ни странно, нам даровали дни отдыха. Профессор пропадал неизвестно где, хотя в глубине души подозреваю, что наш с ним эксперимент по клонированию удачно завершился. Урсула спустилась на планету и пока новостей оттуда не поступало. Сишиуй все еще находился под присмотром службы безопасности, и пора было на них натравить комиссию по защите несовершеннолетних.

Коварный сатурианин появлялся только под утро, для того чтобы неспешными поцелуями, порхающими по всему телу, вырвать меня из объятий морфея. Жаркими касаниями воспламенить тлеющее томление, и заставить стонать его имя, когда он последним сильным движением дарил мне космическое удовольствие. А пока я разнеженная, сонная и совершенно удовлетворенная приходила в себя, он принимал душ и снова исчезал на целый день.

А на третий день пришел вызов по айру от взволнованной Урсулы. Подруга жаждала общения. Условившись встретиться в облюбованном нами кафе, я начала собираться, прикидывая, чем было вызвано крайнее волнение.

В кафе я входила взвинченная до предела, и как оказалось не зря. Урса выглядела прямо скажем неважно: темные круги под глазами, изможденный вид, даже творческий беспорядок в волосах казался тусклым и неухоженным. Я перешла на магическое зрение. К счастью основные жизненные потоки были в норме. Физическому здоровью подруги ничто не угрожало.

— Лейлит, наконец-то. Почему так долго?

— Лучше скажи, почему ты так быстро? Что случилось?

— Катастрофа, — свистящим шепотом зловеще произнесла венерианка.

И это называется дипломат в третьем колене?

— Скажи, ты на переговорах также деликатна? — на удивленный взгляд я пояснила, — вываливаешь страшную правду на головы оппонента без предварительной подготовки?

— Ты моя подруга и сейчас не до церемоний.

Урса резко замолчала, пережидая пока "стюардесса" расставит перед нами напитки и сладости.

— Я так понимаю, что спуск на планету прошел не так, как хотелось бы? — От нетерпения вопрос вырвался, как только девушка отошла на пару шагов.

— Еще хуже! Ты же понимаешь, что это секретная информация. При других обстоятельствах я бы ни-ни, но... — подруга тяжело вздохнула и залпом опустошила полбокала. — Когда шатл опустился на расчищенную разведгруппой площадку, ничто не предвещало беды. По последним данным поселение гуманоидов было обнаружено, но контакт еще не состоялся. И тем бОльшим шоком для нас стало окружение вооруженными аборигенами. Как потом выяснилось, они понаблюдали за нашими разведчиками пару дней да и захватили их в плен.

Я прикрыла рот ладонью, сдерживая вскрик. Хоть мы и не были ни с кем из них знакомы лично... вроде бы... но все равно переживала за членов экспедиции.

— Нам с трудом удалось убедить местных, что мы не завоеватели, а просто исследователи, мирная экспедиция...

— Погоди, как вы их убеждали? Неужели вам дали возможность запустить ксенопереводчик?

— Бери выше, — Урса устало хмыкнула, но не дождавшись от меня иной реакции, чем недоумение, ответила сама. — Они знают имперский!

Ненадолго повисла пауза. Урсула допивала коктейль, а я пыталась осмыслить информацию.

— Как это? — осмысление не удалось.

— А вот так — с акцентом, конечно. Но довольно бегло изъясняются.

— То есть эта гипотетически неизвестная никому планета, не изученная, является... колонией Земли?

— Ну почему сразу колонией? Может у них курсы имперского языка на каждом углу стоят.

Я улыбнулась. Если к подруге возвращалось чувство юмора и неизменная язвительность, значит шок прошел и она приходит в норму.

— Ладно, это уже детали, — я придвинула к себе блюдо с пирожными. — Рассказывай, как вы вырвались на свободу.

— Ха, 'вырвались'! Это была тонкая дипломатическая, а местами даже ксенопсихологическая работа! — Урсула заказала еще один напиток. — Основные переговоры, конечно, вел...

— Погоди, давай по порядку. Вы спустились, вас окружили. По сути — сразу взяли в плен, так? — подруга утвердительно кивнула. — Как они объяснили свою агрессию? И как их прошляпили разведчики?

— Нас окружили, под дулом оружия проводили в какую-то палатку... Скорее даже шатер, расположенный недалеко от лагеря. Там же находились связанные пленники — разведгруппа. Потом один из аборигенов обратился к нам, кточняя кто уполномочен озвучить цель спуска на планету. И тут уже в игру вступил таил тель Наим. Как он им зубы заговаривал...

Подруга сидела с таким довольным лицом, что я начала жалеть, что не попала в плен вместе с ней. Но как говорится — в плен я всегда успею. А еще вернее, прекрасно обойдусь без этого.

— Ваши лингво-коммуникативные изыски можешь мне дословно не передавать. Переходи к главному.

— Через неделю я иду на бал.

— А я? — от такой резкой смены темы я даже немного растерялась. — Тьфу-ты, сбила с толку. Какой еще бал? Ты рассказывала, как вы вырвались из плена.

— Ты же просила перейти к главному.

— Так бал — это серьезно? Погоди, я совсем запуталась...

— Таил тель Наим донес до местных светлую мысль, что у нас мирные намерения и мы хотим только познакомиться поближе. В результате, договорились о встрече на высшем уровне. Правительство той местности, где мы бросили якорь, устраивает бал. С нашей стороны на него тоже пойдут только руководство экспедиции и дипломаты.

— Погоди, а это не опасно? Вдруг там ловушка...

— Ну, кое-кого из спецназа мы замаскируем под нормального среднестатистического дипломата, на случай непредвиденных ситуаций.

Я помолчала, переваривая услышанное.

— А капитан?..

— Естественно. Встреча будет проходить на высшем уровне.

Я пригорюнилась. Беспокойство маленькой змейкой свернулось в груди.

— Ты зря нос повесила, — хитрый взгляд заставил насторожиться. — Я бы на твоем месте уже выбирала бальное платье.

— Ты думаешь... С какой стати?

— Раз знакомство решили ознаменовать балом, значит первые лица должны быть парами, по протоколу. Уверена, таил эль Тэро недолго будет выбирать, с кем пойти.

— Зачем ему на такой важной встрече довесок в виде меня?

— Ох, Лей. Я тебе только что объяснила 'зачем'. Начинаю жалеть, что сватала тебе этого шикарного во всех отношениях мужчину. От любви ты глупеешь...

— Я не люблю! — возмущенным взглядом я постаралась испепелить подругу на месте, но она лишь покраснела и изогнула бровь, безмолвно вопрошая 'ой ли?'. — Я всего лишь прагматично смотрю на вещи. Вот, например, ассасина я куда дену? У него контракт с моим отцом и оставить его на звездолете пока сама буду веселиться...

— В этом ты, возможно, права. Но я готова помочь тебе решить эту ма-а-аленькую проблемку. Дэрион будет моим кавалером на вечер. Ведь мне тоже нужна пара.

Над столом снова повисло молчание. Доедая десерт, каждая думала о своем.

— Мне кажется сомнительной вся эта затея с балом, — выдала я, наконец-то, многозначительное замечание. — Но одно я могу сказать с уверенностью... Твой наряд мы выбираем вместе!

Засмеявшись, мы плавно перешли на воспоминания о посещенных ранее торжественных мероприятиях, раутах и просто клубных вечеринках. А потом я отправилась морально готовиться к разговору с Аританом.

* * *

Встреча явно откладывалась. К ужину мужчина не объявился. Готовилась ко сну я также в одиночестве, что чрезвычайно способствовало мозговой деятельности. Я нашла тысячу причин, по которым мне не стоит идти на торжественное мероприятие. И тысячу и одну причину — почему я просто обязана там быть.

К моменту, когда глубокой ночью мое физическое тело встретилось с капитаном, внутреннее 'я' уже спало крепким сном, предварительно убедив себя в непреодолимой любви к балам.

Я вновь чувствовала горячие поцелуи, уверенные движения, властные приказы и не осознанно подчинялась им, млея от охватившего пламени. Но чем ярче разгоралось это пламя, тем быстрее я приходила в сознание. И когда живот уже чуть не судорогой сводило от потребности быстрее достичь разрядки, проснувшийся мозг выдал невероятное...

— А в каком платье мне лучше пойти на бал?

Видимо, эти слова произвели неизгладимое впечатление. Руки, на которые Итан опирался, подогнулись, и он всем своим немалым весом рухнул на меня. Это был самый необычный оргазм в моей жизни. Мой крик плавно перешел в стон и, вероятно, этим я спасла себя от гнева неудовлетворенного мужчины.

— И на какой это бал ты собралась? — раздался прямо у уха свистящий шепот.

Прикинув различные варианты ответа, я пошла ва-банк:

— Прямо сейчас я собралась в душ, — и попыталась вылезти из-под мужчины.

Не тут-то было.

— Ты встречалась с Урсулой, это понятно. Но с чего вы взяли...

— То есть ты мне даже рассказывать про него не собирался?! — взвилась я, тут же позабыв о душе, и даже о том, что с самого начала считала мероприятие сомнительным.

— Рассказал бы. Это не секретная информация, — Итан тоже сел, скрестив перед собой ноги. — Но скорее всего, просто убедился бы, что подруга уже поделилась с тобой блестящими результатами переговоров.

В моем растерянном состоянии я не знала, за какую мысль хвататься и какой аргумент привести.

— И с кем же ты пойдешь? Ты ведь идешь?

— У меня нет выбора. Но о паре я пока не думал.

В темноте — ибо свет мы так и не включили и лишь звездочки немного распугивали сумрак спальни — Аритан вряд ли мог видеть скептическое выражение моего лица. Однако ход мыслей уловил правильно.

— Если ты так беспокоишься об этом — к слову, совершенно напрасно — я могу пригласить тэиру Нильтон.

— А... А... Она не нуждается в приглашении.

На этом моя выдержка лопнула, и ловко соскочив с постели, я унеслась в душ.

Наслаждаться водой в одиночестве мне не дали. Не успела я ступить под упругие струи, как сзади на талию легли крепкие ладони, а над ухом раздался голос...

— Ты так возбуждающе злишься, что я готов организовать ответный бал,.. и тебя на него не взять.

Я попыталась обиженно вырываться из захвата или хотя бы стукнуть вредного сатурианина локтем. Но не вышло ни того, ни другого. Мужчина только рассмеялся и сильнее прижался к моей спине.

— Ну вот, я же говорил, — почувствовав укус в основание шеи, я вздрогнула от неожиданности, а потом не сдержалась и застонала от удовольствия. — М-м-м, хочу тебя... — раздалось довольное мычание, и я уже чувствовала подтверждение его слов, прижавшееся к ягодицам.

В таком состоянии разговора бы не вышло, поэтому я откинула голову назад, удачно прислонив ее к мужскому плечу, и позволила себя задобрить.

Когда меня чистую и разомлевшую несли обратно в спальню, я рискнула возобновить разговор.

— И все-таки, я тоже хочу на бал. Это же такая возможность познакомиться с местным укладом.

— И отличная возможность познакомиться с местными казематами.

Я тяжело вздохнула, ибо совсем недавно говорила тоже самое Урсуле.

— Неужели совсем ничего нельзя сделать?

После того, как Итан опустил меня на постель, я перевернулась на бок и подперла голову рукой — чтобы лучше его видеть.

— Лей, я не меньше твоего хочу видеть тебя своей спутницей на этом мероприятии... да и не только на нем, — окончание фразы он добавил так тихо, что я едва разобрала, но сердечку это не помешало испуганно затрепыхаться. — Но рисковать — не намерен. Тут надо подумать.

Мужчина приподнялся и нежно поцеловал меня в губы.

— А теперь, давай спать.

Против этого я ничего не имела, поэтому подползла к Аритану поближе, уместила голову у него на груди, и отдалась объятиям Морфея.

Утром же, как ни странно, Итан остался на завтрак, и я воспользовалась возможностью возобновить разговор.

— Так все-таки, что ты решил?

Аритан посмотрел на меня хитрющими глазами. Мы сидели в моей гостиной друг напротив друга и попивали кофе. Поэтому он вполне удачно маскировал свое молчание необходимостью дожевать пирожок. Но я не сдавалась и всем своим видом давала понять, что жду ответа.

— Лейлит, это опасно.

— Со мной пойдет Дэрион. — И предвосхищая замечания, я добавила: — замаскированный под дипломата.

Капитан усмехнулся.

— Против вооруженного взвода бессилен даже такой профессионал как он.

— Если все так опасно, почему вы согласились на эти переговоры?

— Я всего лишь рассматриваю все возможные варианты, и такой исход тоже не хочу исключать.

— Ты предлагаешь мне сходить с ума от неизвестности? Зная, что тебя, Урсу и других возможно уже взяли в плен и пытают? А там, может я смогла бы чем-то помочь?

— Натравила бы на них бабочек?

Это был запрещенный прием, и я не преминула кинуть в наглеца первое, что подвернулось под руку. Это оказался надкусанный пирожок со шпинатом. При встрече с лицом капитана начинка феерично распласталась зелеными паклями по его носу и волосам.

— Хм, я понял всю серьезность вопроса, — Аритан снимал украшение и складывал на тарелочку. — И подумаю, что можно сделать.

Следующие несколько минут мы молча доедали остатки завтрака. А перед уходом Итан остановился в дверях и повернулся ко мне.

— Кажется, я придумал, как тебя защитить. Но для этого мне понадобится брошка. — Поймав недоумевающий взгляд, он уточнил: — та маленькая летучая мышка...

Капитан продолжил задумчиво бросать слова, но я уже не слушала. Если это все что нужно — проблема легко решается. Окрыленная радостью и надеждой я метнулась выполнять просьбу. Однако, когда я до конца осознала слова мужчины, резко затормозила на полпути к шкатулке с драгоценностями.

Нет... не может быть... я не так поняла. Но проверить это можно было только одним способом. Я быстренько достала украшение и, вернувшись, протянула все еще задумчиво стоящему мужчине.

— А какие функции у нее есть? — как ни в чем не бывало, протянула я.

— Считывание эмоций, анализ состояния организма... — мужчина отвечал автоматически, все еще думая о своем, и одновременно вертел брошь между пальцами.

— Передача данных... — подсказала я.

— Передача данных, — эхом повторил Итан и только тут поднял на меня осмысленный взгляд. Надо отдать должное — ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Мне пора. До вечера, — и он быстренько развернулся, в пару шагов оказавшись вновь у двери.

— А по-це-ло-ва-а-ать?! — успела я вцепиться в его локоть, мешая покинуть помещение.

Предложение было встречено с энтузиазмом. Резкий поворот и в мои губы впиваются страстным поцелуем, в попытке дезориентировать. Но не на ту напал. У меня уже имелся опыт наблюдений того, как капитан уходит от ответа. Поэтому я повисла у него на шее, для надежности вцепившись в ворот джемпера, еще до того, как он прервал поцелуй.

— А теперь рассказывай, — прошептала прямо ему в губы.

— О чем? Мы вроде все обсудили. И потом, мне пора бежать.

— Ты уже добегался. А точнее долетался... Рассказывай, пока я тебе крылья не подрезала.

Мужчина напрягся, вытянулся, став в раз выше, и сурово взглянул мне в глаза.

— То есть хочешь сказать, что тебе тогда не понравилось?

И тут я задумалась, а что собственно хочу сказать? Что вообще случилось такого? Ну да, Итан оказался тем неизвестным летающим мышем с Марса. Но ведь это даже здорово. Не понятно, почему он раньше не признался, но это и потом можно выяснить. А так, в этом даже плюсы есть — какое поле для ролевых игр.

Эти выводы родились почти моментально, и я с трудом удерживала на лице серьезное выражение. Губы так и норовили расползтись в довольной улыбке.

— Я хочу сказать, — встав на мысочки, почти коснулась губами его уха, — одень еще раз эти трико, они такие классные...

Запись восемнадцатая

До вечера я пребывала в неведение, удалось ли капитану решить проблему. Чтобы не тухнуть в номере в одиночку, я решила пройтись по торговому ряду, конечно же, в компании ассасина. Звездолет гудел как растревоженный улей. Несмотря на то, что сведения о прошедших переговорах еще не были преданы огласке, весть о намечающемся мероприятие обсуждалась на каждом уровне. Эмоции были разные. От 'зачем это нужно', 'давайте просто шарахнем по ним...' до 'почему меня там не будет, я ведь тоже хочу на бал'.

С платьем тоже все оказалось непросто. Выбирая между классическим бальным с пышной юбкой кремового оттенка и маленькой красной тряпочкой облегающей, как вторая кожа, облезшая с двух третей поверхности тела, я поняла, что не знаю о планетарном дресс-коде. Ведь у аборигенов могут быть свои представления о том, как должны проходить торжественные переговоры и не факт, что они совпадут с моими. Единственный кто мог хоть как-то мне это прокомментировать — любимая венерианка, тем более ей тоже предстояло выбрать наряд. И тут меня ждало еще одно разочарование: айр Урсулы не отвечал. Позже она прислала сообщение, что крайне занята и перезвонит, но это только добавило нервозности в копилку моего самочувствия. Я поняла, что не знаю чем себя занять и куда применить. Надо срочно позвонить профессору и потребовать открытия лаборатории.

Промаявшись до вечера, я уже пришла к выводу, что спать придется не солоно хлебавши. Однако внезапно явился капитан. Причем явление это было столь неожиданным, что я первые мгновения продолжала лежать в постели, удивленно хлопая глазами. Справа от моего ложа вспыхнул голубоватый огонек и рассеялся светящимся дымом. Дым в свою очередь стал уплотняться и расти в размерах, пока в центре его не проявилась фигура, замотанная в черное. Пока в этом нечто было сложно узнать Аритана, но интуиция в купе с внутренним голосом пищали: 'потерпи, сейчас будет шоу'.

Гость взмахнул руками, то ли разгоняя остатки спецэффектов, то ли имитируя 'ужас, летящий на крыльях ночи', и передо мной предстал во всей красе шикарный мужчина. Высокое атлетическое тело, прикрытое лишь узкими черными плавками в стратегическом месте. Бархатная маска на лице и плащ под размах крыльев. Из-под упадшей на глаза челки блестели хитрые глаза.

— Эй! А где трико? Я просила полное обмундирование, — мне с трудом удалось изобразить возмущение и сдержать смех.

— Трико отобрали в клубе на Марсе. Но ты можешь снять все, что тебе не нравится, — и мужчина провокационно вильнул бедрами.

— Пошляк, — рассмеялась я и, протянув руку, ухватила его за пояс плавок. — Иди сюда.

Просьбу не пришлось повторять дважды, и пару мгновений спустя Аритан забрался на постель.

Я как завороженная водила пальчиком по его животу, с восхищением наблюдая, как мышцы напрягаются от моих прикосновений. Поднялась выше, исследуя грудь.

— А почему забрали только трико? — я усмехнулась подобной выборочности. — Меня вот всего костюма лишили.

— Меня тоже, — обдал хрипотцой низкий голос. — Но это я смог найти на звездолете... по каталогам.

Видимо на этом терпение у мужчины кончилось. Перехватив мою руку, он резко дернул ее на себя, а затем накрыл мои губы поцелуем. Сладкая истома растеклась по телу. Я была совсем не против отложить все разговоры на потом.

* * *

Как на волнах океана я плыла в сладкой неге, смакуя послевкусие от сладких поцелуев, горячих касаний, головокружительных ощущений. Однако все это постепенно отходило на второй план и у меня снова стали рождаться вопросы.

— Мне так многое хочется у тебя спросить, что я даже не знаю с чего начать.

Лежать на капитане и выводить пальчиком узоры на мускулистой груди, оказалось очень приятно. Особенно когда чувствуешь зеркальные движения на своей спине.

— Тогда самым верным будет либо озвучить первый всплывший в голове вопрос или...

Тут мужчина сделал паузу и подстрекаемая любопытством я переспросила: — или?

— Или вообще ничего не спрашивать.

— Хитрюга, — я шутливо шлепнула его по груди. — Так легко ты от меня не отделаешься. Сознавайся, как так получилось, что именно тебя в клубе выбрал 'великий разум'?

— Я просто устранил всех конкурентов.

— Итан, я серьезно.

— Подкупил организаторов?

Он у меня что ли спрашивает? Я подняла на мужчину возмущенный взгляд.

— А ты подкупил?

— Нет, — ответил он с тяжелым вздохом. — У меня не было выбора, других достойных кандидатов (кандидаток) разобрали.

Я окончательно рассердилась, и, быстро скатившись с Аритана, поспешила слезть с постели. Не тут то было. Похоже, из этих рук еще никто не вырывался и, осуществив захват, капитан втащил меня обратно. Так я и замерла, сидя в его объятиях, прижавшись спиной к мускулистой груди.

— Тихо, бабочка, — раздался у самого уха проникновенный шепот. — Крылышки поранишь.

Вопреки словам я попробовала вырваться, но капитан этого даже не заметил. Мужчина аккуратно убрал за ухо прядь моих волос.

— Неужели ты еще не поняла, что мы созданы друг для друга? — горячее дыхание опалило чувствительную кожу. Я застыла в кольце крепких рук, боясь пошевелиться.

— Предвосхищая твой следующий вопрос, — продолжил он выбивать почву у меня из-под ног, — да, я следил за вами на Марсе, чтобы ты со своей неугомонной подругой не натворила случайно глупостей.

— Случайно не натворила бы.

От раздавшегося хриплого смеха у меня мурашки по коже побежали.

— Ты их творишь по вдохновению, да?

Я решила сменить щекотливую тему.

— И все-таки как ты узнал в клубе, что это именно я?

— По запаху...

— ?!

Я повернулась взглянуть ему в глаза.

— Ты потрясающе пахнешь. Я ни с кем тебя не спутаю.

От последовавшего за этим поцелуя за ушко у меня закружилась голова. Чувства метались вспуганными бабочками. Я не могла понять, как относиться ко всему происходящему. И как такое вообще может быть. От головокружения выветрились все мысли. Поэтому когда капитан развернувшись, подхватил меня на руки и понес в душ, я не только не сопротивлялась, а еще и коварно соблазняя, обняла за шею и дразнилась легкими покусываниями. Великий разум — что же со мной происходит?!

Под теплыми струями воды нега стала потихоньку отходить. Я взбодрилась, появились мысли, и вновь проснулись вопросы...

— Так что там с балом? Ты берешь меня?

Мужчина вздохнул.

— Чувствую самым безопасным вариантом будет именно взять. Ты хотя бы будешь перед глазами.

Я провокационно улыбнулась и повернулась к нему спиной, давая возможность намылить ее гелем.

— Но у меня есть ряд неоспоримых условий.

Кто бы сомневался. Я неопределенно хмыкнула, призывая его продолжать.

— Во-первых на тебе всегда будет брошь. Я смог настроить на ней функцию разового телепорта на случай экстренной эвакуации. И не спорь! — прервал капитан на корню мою попытку возразить.

— Во-вторых, ты не отойдешь от меня дальше вытянутой руки...

— А как ты переговоры собрался проводить в этом случае?

— В третьих, — проигнорировали мое замечание, — ассасин идет с тобой... Правда его надо будет как-то замаскировать, но это я решу.

— Не надо ничего решать, — промурчала я, наслаждаясь мягкими движениями. — Урсула уже все придумала. Он будет ее кавалером. Правда не представляю, как она заставит его снять маску.

— Маску... маску... А это идея...

Я вновь развернулась к Итану лицом и, пока он задумчиво что-то бормотал, поняла, что пора смываться. В прямом смысле этого слова. Я встала под струи воды, повертелась, подставляя то один, то другой бок. За тем взяла лейку в руки, понизила градус воды и начала поливать ничего не подозревающего капитана. От неожиданности мужчина вздрогнул, посмотрел на меня внимательным пристальным взглядом, а потом... Черт, как он это делает?! Он даже пальцем не пошевелил, а капли воды стали замирать в воздухе не достигая тела мужчины образуя подвижную переливающуюся стену.

Прохладную стену, хочу заметить. А потом Аритан улыбнулся так, что мне сразу страшно стало, но убежать я уже не успела. Вся эта вода обрушилась на меня. Как я визжала... Собственно не помню как, потому что пару мгновений спустя рот закрыли горячим поцелуем, от которого жар растекся по всему телу, превращая его в податливый воск.

В себя я пришла уже в спальне, разморенная валяясь на постели, пока Итан расчесывал и просушивал мои волосы.

— Так что там с этой маской? — вернулась я к прерванному разговору.

— Уже ничего. Была мысль одеть аналогичные маски на всех представителей делегации, выдав это за национальную особенность, но...

— Как тогда вести переговоры?

— Даже не это. Раз они знают имперский, среди них наверняка есть знаток имперских порядков, обрядов и обычаев.

— Мы будем глупо выглядеть.

— Так точно, — усмехнулся Итан.

— И как быть?

— Одеть вас вместе в паранджу и выдать за сестер?

— Очень смешно. А ты будешь изображать держателя этого мини гарема?

— А что, наверняка это придаст мне веса: одын муж, два жена.

Я развернулась, отвесила мужчине шутливый подзатыльник и тряхнула высушенными волосами. — Пошли кофе пить, муж.

Капитан притянул меня к себе и прошептал на ухо слова, от которых я забыла, как дышать, а все мысли разлетелись бабочками.

— А мне нравится, как это звучит — муж.

И мазнув по щеке мимолетным поцелуем он соскочил с кровати и стал... Ну одеваться — это громко сказано. Ибо в наличие у мужчины были только плавки и плащ.

Запахнув полы последнего, Итан посмотрел на меня, все еще сидящую на кровати.

— А где мой утренний бастанг?

— Ты прямо так в рубку пойдешь? — проигнорировала я вопрос.

— А что тебя смущает? Вроде основные половые признаки прикрыты, а большего этикет не требует.

— Ну, если ты так ставишь вопрос, — я ухмыльнулась, — пойду тоже прикрою... половые признаки.

И провокационной поступью Вега-модели я направилась к шкафу.

— Лейлит, ты что задумала?

— Одеться хочу. Не завтракать же прямо так, — и я демонстративно подняв руки вверх, покружилась вокруг себя, позволяя в лучшем ракурсе рассмотреть все изгибы обнаженного тела.

Глаза капитана тут же потемнели. В них загорелся опасный огонек, и если я хотела все же добраться до лаборатории, то настало самое время чем-нибудь прикрыться.

Вот только вопрос — а я хотела?

С другой стороны не будем испытывать удачу. Капитан довольно много времени провел со мной сегодня. Не хотелось, чтобы в самый ответственный момент нас прервал вызов на айр с паническим 'Кэп, все пропало! Только вы можете спасти вселенную!'.

— Итан, а как вообще одеваются местные жители? Что говорят данные разведки? — начала я разговор о насущном.

— Скоро все собранные материалы обработают и выложат в общий доступ, согласно инструкции. Сможешь всесторонне изучить.

Мужчина прислонился к стене и наблюдал за мной как притаившийся хищник за обедом. А я пока уделила внимание выбору костюма.

— Боюсь, этот вариант мне не подходит. Что одевать на международную встречу? Объявлен какой-нибудь дресс-код?

— Как это ни странно, наши гостеприимные инопланетяне никак не высказались на этот счет. Поэтому я предложу классический вариант: военные в парадной форме (пусть знают, что мы не теряем бдительность), гражданские — костюмы и вечерние платья. — Состроив серьезное выражение лица Итан добавил: — строгие (!) платья. Без всяких там глубоких декольте, открывающих коленки.

Я уже одетая направлялась в гостиную, когда было озвучено последнее дополнение, заставившее сбиться с шага.

— Да-да, — Аритан поравнялся со мной и взял под руку. — Не знаю, как вы женщины так делаете, но я тебя предупредил. И брошку не забудь.

— А...

— Она в шкатулке.

И я поняла, что тема закрыта. Однако еще один вопрос у меня остался. Поэтому подождав, когда магподставка выдаст наш маленький заказ, я выставила чашки и блюдца на стол, села напротив капитана и озвучила его.

— Меня давно мучает один момент, как ты прицепил ко мне в клубе эту мышку?

Так как мужчина хранил загадочное молчание, я попробовала размышлять вслух.

— Ты мог прицепить ее к моим вещам, пока я предавалась сонной неге. Но одежда на мне полностью сменилась на выходе. А брошь я заметила только на улице...

— Я предпочитаю, чтобы это осталось моей маленькой тайной. Мало ли, что еще мне захочется тебе под... подарить.

— А привычные, веками отработанные способы дарения тебе не подходят? — ожидая ответ, я отломила и отправила в рот кусочек пирожного, после чего стала задумчиво вертеть ложку в руках.

— Привычки для слабаков, — невзначай бросил капитан, одним плавным движением поднялся, чмокнул меня в губы и отчалил на службу.

А я так и осталась сидеть, пытаясь усвоить — что это сейчас было и как ему удается так ловко уходить от ответов.

По дороге в уже ставшую родной лабораторию я послала вызов Урсуле. То, каким томным спросонья голосом она мне ответила, навело на вполне конкретные подозрения.

— Я вижу, твоя болезнь прошла?

— Какая? — непонимающе переспросила подруга.

— Та самая! Которая жить тебе мешала, завлекая вкусными сновидениями.

— А, — протянула она, — эта. Нет. Она прогрессирует. При том так сильно, что я, кажется, скоро буду ложиться спать и днем.

Пообещав поведать подробности при встрече, Урса отключилась. А я стала обдумывать операцию под кодовым названием 'наряд'. Мой своеобразный план мести.

Платье — было сразу решено, что это будет именно оно — я выбирала долго, в надежде отомстить за намеки на 'декольте до колен'. Как он мог подумать, что я способна надеть подобную безвкусицу?!

Поэтому когда нашла отвечающую моим замыслам модель — готова была визжать от восторга. Оставалась одна маленькая деталь — уговорить ателье доработать его.

И вот настал час контрольной примерки. Я вертелась перед зеркалом, рассматривая результат. Модель была длинная — в пол. Спереди ткань плотно облегала от самого ворота по горлу до бедер, далее перетекая в свободную юбку. Но основной изюминкой были доработанные крылья. Они представляли собой два треугольных куска струящейся ткани. Одна сторона треугольника была пришита вдоль всего узкого рукава, соединяясь у шейных позвонков со вторым 'крылом'. Вторая сторона свободно свисала вдоль позвоночника. Таким образом, если стоять спокойно, то спина была полностью закрыта. Но если внезапно развести руки в стороны или тем паче — взмахнуть: крылья разворачивались, но при этом открывали совершенно обнаженную спину — до самой границы приличия.

А еще один секрет был спрятан в юбке, которая свободными складками спускалась от бедер к стопам. При ходьбе они развевались и становились заметны высокие разрезы. Страшно подумать насколько они оголят ногу в танце. И это не последняя хитрость. Платье было двуцветным. Сзади полярная ночь, спереди арктический снег. А вот крылья имели противоположную расцветку и были черными изнутри, да еще украшены стразиками, будто звездочки на небе. Спереди был контраст черных крыльев на белом платье (правда заметен он становился, только при отведенных в сторону руках), сзади — наоборот. В общем — результатом я осталась довольна.

Урсула как это ни странно вообще не привередничала, немного апатично рассматривая выставленные модели. О том, что с ней происходит, она так и не поведала, различными способами переводя разговор. Да это и не сложно было сделать: в преддверии мероприятия у меня начался необъяснимый мандраж. Я не могла сосредоточиться ни на одном важном вопросе. Мысли скакали испуганными зайцами с темы на тему. С одной стороны возбуждало чувство надвигающегося праздника и мести за необоснованные намеки. С другой стороны необъяснимые предчувствия беды скручивались в животе в тугую холодную спираль. Поэтому когда наконец-то наступил день мероприятия — я несказанно обрадовалась.

Накануне всех участников собрали в общем зале (?!) для уточнения 'правил игры'. С Дэрионом капитан уже имел отдельную беседу в моей гостиной, поэтому я слушала объяснения вполуха.

Мы выдвигались двумя парами: я и Аритан, Урсула и Дэрион. Поэтому когда в моей каюте раздалась знакомая трель, мы с ассасином уже были готовы и 'при параде'.

Усрула, как только отъехала створка, тут же проскользнула внутрь. А Итан замер в дверях, окидывая меня придирчивым взглядом. Дабы усыпить сатурианскую бдительность, я демонстративно отошла на шаг от стены и не спеша покружилась вокруг своей оси.

'Главное — не расплескать' — вертелась в голове мысль. Точнее не расшатать, чтобы легкие полы одежды не взметнулись раньше времени, выдавая секрет. Наличие броши, кстати, мужчина также не забыл проверить. Она была приколота точнехонько над солнечным сплетением. Итан прикоснулся к ней, проверяя настройки, и отступил, удовлетворенный общим результатом.

Произведя легкую перегруппировку, мы отправились грузиться в шатл. Я под руку с капитаном. Следом Урса под руку с Дэрионом.

Спуск на планету как обычно 'радовал' дискомфортом и потряхиванием при входе в атмосферу. Но все неудобства забылись, стоило нам увидеть расстилающийся пейзаж.

Вы читаете черновик(!) романа 'Тринадцатый мир' автора Злодейка Судьба, выложенный в открытом доступе на сайте СамИздат. Автор против размещения изысков ее фантазии на других ресурсах.

Не знаю специально или нет, и чем вообще руководствовались местные аборигены при построении жилищ, но дороги и площадки для застройки они прорубали в местной растительности в соответствии с некими геометрическими фигурами. А если учесть, что деревья здесь были не только зелеными, но и красными, желтыми и даже синими, то в результате получался непередаваемый орнамент, если смотреть с высоты птичьего полета.

Я вспомнила, что когда рассматривала снимки из космоса, то суша опоясывала данную планету по экватору. Теперь же когда мы летели непосредственно над ней, она представлялась еще более уникальной. Справа и слева от нас простирались горные кряжи. Они располагались достаточно далеко друг от друга и судя по всему отгораживали сушу от океана, образуя между собой живописные долины. То тут то там в стороне от основной трассы, над которой мы летели, вырастали города или деревеньки. Не такие большие и промышленные к каким я привыкла на Земле. Но тоже довольно развитые, насколько я могла судить по высоким зданиям и отдельным башням. При этом все человеческие творения довольно органично вписывались в окружающую среду, и этому можно было только позавидовать.

Шатл пошел на снижение, и я отвлеклась от иллюминатора. Пора было настраиваться на рабочий лад. Ведь я здесь только по тому, что представителей дипломатической миссии по протоколу обязали быть с партнерами.

В душе вновь зародилось беспокойство, плавное перетекшее в панику. Я не могла понять, что со мной происходит. Это не первое подобное мероприятие в моей жизни. И я всегда посещала их со спокойным сердцем и холодным разумом...

Хотя вру. Разум иногда отсутствовал напрочь. Помню как-то брат взял меня на банкет, посвященный выпуску его курса в академии. К моменту окончания им учебы я уже была знакома с большей частью сокурсников. Так же как и они уже успели познакомиться с кулаками чрезвычайно вспыльчивого — когда дело касалось сестры — одногруппника. Мероприятие грозило быть скучным и протокольно-официальным, пока не оказалось, что на дипломатическую кафедру перевелся новый молодой преподаватель, венерианин. Высокий, статный, его можно было назвать красивым, если бы не единственный недостаток — грубый шрам на лице.

Мужчина тут же привлек мое внимание, и как я ни сдерживалась — все время официальной церемонии бросала на него восторженные взгляды. Естественно, они не остались без внимания, и как только представилась такая возможность — преподаватель подошел познакомиться... В общем, не вдаваясь в подробности, могу отметить, что кончилось все жутким скандалом. В поисках уединения мы скрылись за какой-то портьерой, набросившись друг на друга как два оголодавших зверя. Кто же мог знать, что эта портьера скрывала до поры до времени от посторонних глаз скульптурный монумент, открытие которого было приурочено к сегодняшнему дню. И вот когда от переизбытка чувств я уже готова была "запеть", ректор академии сдернул покрывало, демонстрируя собравшимся подарок от благодарных выпускников...

Я сильнее сжала руку капитана. Как оказалось, пока мы летели, я не выпускала его ладонь из захвата.

— Ты нервничаешь? — от неожиданного вопроса я вздрогнула и подняла на мужчину вопросительный взгляд. — У тебя пальцы ледяные. Если что-то беспокоит, лучше скажи прямо сейчас. Пока я могу отправить тебя обратно.

— Нет, что ты. Все хорошо.

Ага, так я и созналась! Пропустить все веселье?

— Немного замерзла просто.

Только на выходе меня посетила здравая мысль, от которой я застопорилась, мешая спуску делигации. Мое платье. Ведь на улице сейчас наверняка ветер, даже если его нет по естественно-природным причинам — шатл приземлится на специальной площадке, а они постоянно продуваются всеми ветрами. Если кэп сейчас поймет... увидит изюминку моего платья — все пропало. Бал кончится не начавшись. Аритан, почувствовав заминку, перевел на меня обеспокоенный взгляд.

— А ты свой замечательный плащ случайно не захватил? — попробовала я отвлечь мужчину. — Я только сейчас подумала, что там может быть холодно, а я в тонком платье...

— Здесь преобладает тропический климат, — Итан успокаивающе похлопал меня по руке. — Я боюсь, как бы тебе не было жарко.

И решив, что все сомненья устранены, он открыл люк и первым двинулся наружу. Мне не оставалось ничего другого как последовать его примеру. Правда, держалась я чуть позади, в надежде не сразу себя выдать.

Однако все страхи развеялись, стоило ступить на трап. Площадка находилась под защитным прозрачным куполом, что исключало наличие ветра. Правда чтобы понять это мне пришлось задействовать магическое зрение, но оно того стоило. Тут было на что посмотреть.

Купол простирался на значительное расстояние с трудом охватываемое невооруженным глазом. При этом больше всего он был похож на ажурное переплетение разноцветных энергетических и магических потоков. Значит, магия в этом мире присутствовала, и это чрезвычайно радовало. На магически истощенных территориях чувствуешь себя как-то ущербно. Даже если резерв еще полный.

Я отогнала от себя меланхоличные мысли, переключив внимание на встречающую делегацию. На энергетическом плане аборигены не представляли ничего интересного. Магические потоки не просматривались. Светилось несколько неизвестных мне плетений, но настолько тускло, что они казались отголосками былых возможностей, утерянных в порядке эволюции. При такой насыщенности окружающей среды, столь тусклые нити у людей — удивительное явление, требующее пристального изучения.

Тем временем капитан уверенной походкой вел меня (а следом и всех остальных) к ожидающим. Они расположились рядом с какой-то гигантской пузатой черепахой. Слова приветствия я не очень то слушала, целиком заинтересовавшись необычным устройством, а то, что это неживое существо, было видно невооруженным взглядом. Как оказалось, делегация стояла рядом с нашим транспортным средством — неким подобием аэробуса(?) на воздушной подушке. При подъеме в воздух он начал урчать, постепенно переходя на равномерный гул, и я неосознанно вцепилась в пальцы Аритана.

Тут и представился шанс, не нарушая приличий, рассмотреть инопланетян. Кстати, судя по всему, высоким чином никто из них не отличался. Похоже, встречать нас прислали хорошо если не слуг.

Но и по ним можно было составить представление о расе. В целом — ничего особенного. Ростом и комплекцией со среднестатистического землянина, излишней волосатости или необычайной носатости заметно не было. Разве что цвет кожи необычный — молочный шоколад. Глядя на одного из мужчин с особенно широкими скулами и слегка приплюснутым носом, мне почему-то на ум пришло сравнение с шоколадным зайцем, которыми нас баловали в галлазии за хорошие итоговые оценки. Я улыбнулась приятным воспоминаниям и поймала внимательный взгляд капитана. Беззаботно пожала плечами — не объяснять же ему неконтролируемое течение моих мыслей.

Снова переключила внимание на хозяев мероприятия. Одёжка на них была забавная. Сверху, будто домотканые, рубахи по цвету и фактуре похожие на неокрашенный лен. Они по длине чуть прикрывали филей местных мачо и подпоясывались кожаными ремнями. Или не кожаными, кто его разберет издалека, но было похоже, что брюки на них сшиты из аналогичного материала.

А вот что действительно привлекло мой пытливый ум — это их обувь. Вначале даже показалось, что они стоят босиком, но приглядевшись, я поняла, что стопы у них покрыты каким-тио прозрачным материалом, повторяющим изгибы стопы. Застежек или завязок я не заметила. Интересненнько...

Поставив мысленно галочку по возможности пристальнее изучить данный вопрос, я переключила все внимание на пролетающий за окном пейзаж.

Вблизи природа загадочной планеты выглядела не менее удивительно, чем свысока.

Любованию моему ничто не мешало, так как по какой-то негласной договоренности участники делегации хранили торжественное молчание.

Постепенно природную красоту все чаще стали сменять рукотворные постройки, и я пришла к выводу, что мы въехали в город. Я никогда особенно не увлекалась архитектурой, поэтому не смогла бы определить на какой из распространенных в союзе(?) стилей эти домики больше похожи. Но они все были аккуратные, небольшие поначалу и многоэтажные по мере углубления в город. А главное — по пестроте расцветки не сильно отличались от местной флоры.

Вскоре 'черепаха' остановилась перед высокой каменной лестницей и, распахнув двери, ждала, когда мы покинем ее утробу.

Я, как впрочем и остальные, не заставила себя ждать. Мы стройной колонной двинулись за провожатыми. Возглавил шествие, вопреки моим ожиданиям, глава дип.миссии под руку с высокой голубоглазой блондинкой. Мелькнула ехидная мысль, что ее глаза удачно сочетаются с кожей партнера.

Следом за ними пристроились мы с капитаном, потом Урсула с ассасином и дальше все остальные.

Обстановка выглядела вполне мирной и безопасной. Даже привычного на земле военно-парадного караула не было. И хоть интуиция тоненьким голоском взывала к осторожности, я чувствовала себя в относительной безопасности. От этого еще более обескураженной: что за противоречивые эмоции?

Новая загадочная неизведанная планета, может здесь излучение ядра вредное? Или солнце опаснее? Хотя... последнее было бы уже особенно странно.

Однако стоило вновь отвлечься на интерьер. Мы уже поднялись на вершину лестницы и, не задерживаясь, вошли в высокие узорчатые двери белокаменного здания.

Внутри я еле сдержала шквал эмоций от фееричного убранства. Прямо перед нами вдаль уходил длинный широкий коридор, вместо привычных холлов и вестибюлей. И по всей его длине — насколько хватало взгляда — вдоль стен стояли кадки с цветами.

Это я так предположила, что растения посажены в кадках, а там как знать — быть может, они росли прямо из пола. Но удивление было вызвано не этим. Необычные для 'приезжего взгляда' цветы располагались в строгой последовательности, так что один цвет плавно переходил в другой. От белого к черному через всю палитру. При этом они невероятно благоухали.

Аритан сквозь зубы выругался, и я бросила на него озадаченный взгляд.

— Надо было всем фильтры в нос поставить, — склонившись к моему уху, пояснил мужчина. — Кто его знает, как местная ароматерапия на нас отразится.

В словах капитана была доля истины, но мне почему-то хотелось верить, то эти цветы совершенно безобидны. Ну не может такая красота быть смертельно опасной... Хотя если вспомнить представителей земной фауны — природа бывает непередаваемо коварна.

Через коридор я шла затаив дыхание. Нет, вовсе не от запаха — от красоты. Помимо растений на полу, коридор украшали зеркала на стенах, которые не только зрительно расширяли пространство, скрадывая давящий из-за отсутствия окон эффект, но и усиливали освещение. А когда примерно на полпути до лестницы с потолка полилась приятная мягкая мелодия — я была готова закружиться, вальсируя. Непередаваемые ощущения.

Далее следовал подъем по лестнице — этаж так на третий. Но тут уже не было ничего выдающегося. И только когда мы остановились перед большими двустворчатыми дверьми — я вновь задержала дыхание: что нас там ожидало?

Запись девятнадцатая

Я стояла рядом с Аританом и тихонечко потягивала коктейль. Этот местный напиток из плодов необычного дерева, как мне поведал один из "местных аборигенов", с добавлением алкоголя на вкус ни чем выдающимся не отличался. А мне было с чем сравнивать, мы с Урсулой столько клубов на Веге и Риеро обошли. Но при этом оторваться от напитка надолго не получалось. Потихоньку выпивая уже пятый бокал, я все чаще задумывалась о дамской комнате. Я совсем не боялась отравления — перед спуском нам предусмотрительно выдали капсулы с антидотом от большинства смертельных ядов. Да и то это была скорее превентивная мера.

Стоя полчаса назад перед закрытыми дверьми этого зала я волновалась как принцесса на первом балу. Не знаю, что тому виной: обстановка или грызущая сердце интуиция. Но действительность оказалась банальной и скучной. Наместник этого мира еще не явил свой лик гостям, в зале толкались официальные лица и представители местной знати. Одеты они были чуть повыразительнее встречающих нас людей. Единственное что привлекло внимание — местные дамы, которых я впервые увидела с момента спуска на планету. Некоторые из них были очень выразительны, не только тем, что надели яркие наряды, но и разукрасили лицо на манер оперения тропических птиц. Очень любопытный обычай.

Стоило нам войти, как от местных отделился один мужчина и, подойдя ближе, представился 'посланником в народ'. Говорил он с легким акцентом и видно на вечер был приставлен к нам. Перезнакомившись с основными лицами делегации он повел нас по залу, представляя то одним то другим людям. Так потихоньку все мы и разбрелись.

Сам зал представлял собой большой шестиугольник, в центре которого в виде буквы 'О' стояли столы с закусками и напитками. Так я и познакомилась с местным алкоголем. Но видимо знакомство это пора было заканчивать, ибо тело требовало облегчения ноши и срочно рвалось в туалет.

Памятуя о том, что одной мне туда все равно сходить не дадут, а выход из зала в компании кавалера Урсулы может спалить всю нашу конспирацию, я оторвала венерианку от безусловно важного разговора и, узнав у официанта направление движения, вышла из зала.

— Ну как тебе тут? — шепотом спросила Урса, стоило неприметной дверке хлопнуть за нашими спинами. Ассасин следовал рядом незримой тенью.

— Пока не поняла, — я вздохнула и внимательнее присмотрелась к дверям по обеим сторонам коридора, чтобы не пропустить нужный указатель. — Мне ваши дипломатические выкрутасы не интересны. Я бы с большим удовольствием в лесу зависла, за изучением местной флоры и фауны.

— Так без наших "дипломатических выкрутасов" фиг тебя кто в этот лес пустит, — усмехнулась Урса.

Мы как раз проходили мимо одной из дверей, как до нас долетел обрывок разговора. До нужной комнаты оставалось не более двух метров, но я остановилась как вкопанная.

— Лейлит, что случилось? Ты так побледнела словно смерть увидела. — Урсула внимательно всматривалась в мое лицо.

— Будто... призрака... услышала, — с трудом выдавила из себя объяснение.

Нет это не мог быть он, не то место, не то время... Да и речь совсем незнакомая. Только вот интонации... Я тряхнула головой прогоняя наваждение.

— Пойдем лучше, — прошептала подруга, взяв меня под руку, — Пока нас не заметили и не обвинили в шпионаже.

— В следующий раз не будут секретные переговоры в столь популярном месте вести., — попробовала я отшутиться, заходя в соседнюю дверь.

Дэрион, кстати, зашел с нами, и от этого мне стало спокойнее. Почудится же такое. Я усмехнулась про себя. Это все нервное перенапряжение.

Закончив побыстрее дела, мы вернулись в общий зал. И как раз успели вовремя — тут явно что-то намечалось. Столы в центре начали постепенно уходить под пол, и когда они скрылись с глаз — на поверхность стала подниматься другая платформа. Окинув быстрым взглядом зал я увидела спешащего к нам Аритана.

— Хорошо что вы не задержались, — он взял меня под руку. — Объявили появление наместника.

— Ну, наконец-то, а то я уже думала — они его изолировали от греха подальше.

Присутствовавшие постепенно приблизились к центру образуя своеобразный живой круг. К этому времени основное освещение притушили, оставив яркими только центральные люстры, платформа со стоящим в центре мужчиной поднялась над полом, и мы смогли лицезреть тыл главного лица местного государства.

— Раньше знакомство с правителем происходило анфас, а вот так, чтобы с затылком — у меня впервые, — не удержалась от комментария Урса. А все потому, что так ожидаемое всеми лицо стояло к нам спиной. И только после того как подъем прекратился, мужчина начал медленно поворачиваться вокруг своей оси, визуально знакомясь с нашей делегацией.

Поскольку делал он это молча и неспешно, я отвлеклась пока на лица напротив, пытаясь по ним прочесть первые впечатления. Каково же было мое удивление, когда в толпе я заметила того странного нолка без ауры. Старый знакомый, а он что тут делает? Я не замедлила шепотом поинтересоваться у Аритана.

— Ты о ком? Вон тот высокий... блондин не блондин? — окинув цепким взглядом присутствовавших, капитан быстро вычленил нужного.

— Блондин, — усмехнулась я, — это сейчас модно отдельные пряди выкрашивать в такой необычный цвет.

— Понятно. В общем, он в составе делегации. От дипломатического корпуса. Урсула наверняка его знает.

— Кого я знаю? — тут же послышалось со стороны Урсы. — Ой, а я, и правда, его где-то видела.

Не успела я удивиться тому, как она догадалась, о ком именно мы говорим, как наткнулась на пристальный взгляд голубых глаз. Наместник стоял к нам лицом и молча разглядывал. Я забыла, как дышать, настолько это было невероятно, невозможно. Но мужчина сделал шаг вперед, затем еще один и я поняла, что не ошиблась. Мы не виделись девять лет, но он почти не изменился, только черты лица немного заострились, и добавилось несколько морщинок. Слабость прокатилась по телу, подгибая колени. Я пошатнулась, но крепкая рука Аритана, служившая мне поддержкой, не дала упасть.

Наместник остановился напротив нас, ничем не выдавая, что мы знакомы. Возможно, он и не узнал меня? Прошло столько лет... Тот кто мог бросить глупую влюбленную дурочку, даже не объяснив причины, вряд ли запомнит как она выглядела.

Ситуацию разрядил "посланник в народ", тот самый, что с самого начала был приставлен к столь высоким гостям. Мужчина залопотал что-то на местном наречии, обращаясь к Заману. Судя по мимике и жестам, нас представляли хозяину "вечеринки".

Не останавливаясь, мужчина виртуозно перешел на имперский язык и в свою очередь представил нам:

— Заман Гаврилович Неписун (?!?), Наместник Пиндокии и смежных территорий Тринадцатого мира, скрытого от посторонних глаз странника.

— Кош, я думаю, на этом мы можем оставить церемонии и перейти на язык удобный обеим сторонам, — прозвучал до боли знакомый голос, ознобом прошелестевший вдоль спины.

— Для планеты, изолированной от ООМ у вас поразительно развит имперский язык, — вступил в диалог капитан.

Наместник сделал едва заметный жест рукой и платформа за его спиной тут же начала складываться, а на ее месте поднимался оркестр.

По залу разлилась приятная мелодия, освещение тут же изменилось, смещая акценты и меняя оттенок. Атмосфера после такого должна была стать более дружественной и непринужденной, но меня потряхивало от нервного перенапряжения, я даже не слышала, о чем говорили мужчины. Держалась из последних сил, стараясь не упасть в грязь лицом. И хоть полы здесь были довольно чистые, метафору можно было воспринимать в прямом смысле.

Теперь мне было отчетливо ясно о чем предупреждала меня интуиция, и возможно стоило послушать ее и Аритана. Хотя если задуматься, я не жалела об этой встрече. Как бы больно ни было, а я рада, что злодейка судьба предоставила мне шанс раз и навсегда разобраться в этой темной истории. Сейчас Заман, поддерживая светскую беседу, делал вид, что мы не знакомы, даже взгляда меня не удостоил, но я постараюсь найти способ переговорить с ним наедине.

Как только к беседе присоединились Равен тель Наим и Урсула, Итан чувствовавший мое состояние, начал потихоньку отводить меня из эпицентра общения. Выдержки военным не занимать, и ни одним мускулом он не выдал беспокойства, но я как-то знала, что он очень волнуется за меня, тем более, не понимая, что происходит.

— Что случилось? Ты сама не своя с тех пор как вернулась в зал, — разговаривая со мной Итан продолжал водить взглядом по залу.

— Ты кого-то ищешь? — попробовала я перевести разговор.

— Официанта с напитками, — немного зло ответил мужчина. — Я понимаю, почему убрали фуршетные слоты, но хотя бы напитки можно было оставить?

От подобной заботы у меня защемило сердце, правда от мыслей о воде тут же пересохло горло.

— Можем сходить в дамскую... — тут я бросила веселый взгляд на Итана, — и не очень дамскую комнату и освежиться там.

Внимательно посмотрев на компанию, развлекающую наместника, капитан согласился. Помещение мы постарались покинуть, не привлекая к себе лишнего внимания, но ощущение взгляда прожигающего спину вынудило оглянуться, передернув плечами. Колючие голубые глаза смотрели на меня, не мигая.

Вернулись мы довольно быстро. Однако все равно умудрились пропустить начало танцев. Все гости отошли к стенам, освободив площадку, в центре которой сидели оркестранты. У дальней от нас стены разместили кресло наместника, рядом с которым задержался таил тель Наим и приближенные к главе государства лица. Аристократы кружили по залу, вытанцовывая непривычные пируэты, а члены нашей делегации пока присматривались к происходящему.

Как ни странно, несмотря на общее состояние и отсутствие знаний по местным па, меня неумолимо тянуло присоединиться к развлекающейся публике. Эх, давненько мы с Урсой по клубам не ходили, нужно срочно исправлять упущение. Как только вернемся на корабль.

Капитан повел меня по границе 'живого круга', судя по всему, он хотел переговорить с кем-то из дипломатов. Однако не успел мужчина задать и пары вопросов, остановившись напротив терианина (в отличие от Урсы я мало кого из сопровождающих знала по именам), как за нашими спинами раздался холодный властный голос.

— Вы не будете возражать, если я приглашу вашу спутницу на танец?

Итан молниеносно обернулся, одновременно обнимая меня за талию, так что я крутилась уже в кольце его рук.

— Правда, тэиру мне не представили, но мы быстро исправим это упущение, — и мне протянули руку.

Я растерянно посмотрела на капитана, не зная как быть. С одной стороны — это шанс поговорить, о котором я думала. С другой — не здесь же разговаривать?! Тем более, когда по всем приметам капитан категорически против. А с третьей стороны — мы же тут с дружественным визитом, и отказ от танца может быть воспринят местными аборигенами как оскорбление их наместника. Не объяснять же каждому, где здесь подвох.

Пока эти рассуждения метались по моей бедной голове, к нам подскочил распорядитель и под видом исторической справки объяснил, что отказаться я не могу, по целому списку причин.

Аритан от этого списка помрачнел еще сильнее, нужно было срочно что-то предпринимать во избежание межгалактического конфликта.

— Один танец? Только если вы не боитесь пострадать. Я не знаю ваших движений...

— О, в этой жизни я боялся только одной вещи... — Заман как-то устало покачал головой, — и то, кажется, напрасно.

Итан медленно склонился к моему уху и прошептал: 'помни о брошке', после чего чмокнул в щеку, будто именно это было его целью, на мгновенье прижал меня крепче и отпустил, позволяя взять партнера (который все это время так и стоял с протянутой рукой) за ладонь.

На Замана я старалась не смотреть, целиком сосредоточившись на попытках унять дрожь в пальцах. То, что попытка провалилась, я поняла, когда мою ладонь сжали крепче, будто успокаивая. Бросив мимолетный гневный взгляд на мужчину, в ответ удостоилась лишь иронично приподнятой брови.

Стихла музыка. Оркестр выжидал, когда очередные пары займут место на паркете. Пробежавшись взглядом по танцорам, с удивлением обнаружила смельчаков из нашей команды. Все мужчины стояли спиной к оркестру, взяв партнерш за обе руки. Таким образом, я сейчас находилась спиной к Аритану. Ну да, самое время продемонстрировать прелести моего платья. Вот о чем я думала, когда его одевала?

Оркестр заиграл медленное вступление, а я терялась в догадках, как и куда мне придется двигаться. И уж чего я точно не ожидала, что когда оркестр взорвет мотив ударными, резко перейдя на быстрый темп, Заман схватит меня за талию, поднимет над головой, покружившись вокруг своей оси, и вернувшись в исходную позицию, помчится по кругу приставными шагами в ритме какой-то земной польки. К слову сказать, насколько я успела заметить, не все мои соотечественники справились с таким неординарным вхождением в танец. Не привыкли мы девушек тягать да подбрасывать. А вот с 'полькой' дела уже лучше пошли. Через несколько шагов пары, не сбавляя темпа, повернулись вокруг себя, и я оказалась лицом к залу. Конечно же, первый кого я увидела, был Аритан.

Вот теперь я поняла, как опрометчиво поступила. Я словно смотрела на себя со стороны: руки разведены в стороны, а значит, спина полностью оголена, а крылья трепыхаются от потоков воздуха. Скачем мы так, что полы юбки развиваются, не сдерживая широкие шаги и при том полностью оголяя ведущую ногу. И контрастные цвета платья прекрасно все это подчеркивали. Я вздохнула с облечением, когда мы с наместником вновь поменялись местами. Но я рано радовалась. Взгляд Аритана эр Теро лазером прожигал спину. А спереди меня сверлил другой взгляд — голубой. Молча, нагнетая этим нервное напряжение. Если бы меня не держали крепко за руки, я бы уже схватила брошь и сбежала с этой вечеринки.

От мыслей о побеге меня отвлекло ощущение скапливающейся вокруг ног силы. Пока еще не видимая посторонним, она заворачивалась вокруг лодыжек, постепенно накапливаясь и набирая обороты. Теперь я не знала, кого бояться больше: ревнующего мужчины или стихийного бедствия. Хотя... в данной ситуации эти понятия равнозначны.

Танец подходил к своему завершению, и интуиция кричала о том, что нужно линять без оглядки на приличия. И снова ударные взорвались басами. Заман резво подхватил меня за талию, начиная подбрасывать вверх, а бурлящая у ног стихия словно получила сигнал к действию — выплеснулась наружу, материализовавшись в воду. Подо мной образовалась волна, поднявшая на своем гребне высоко над гостями. В попытке удержать равновесие я раскинула руки в стороны. Единственная моя опора — под животом — перекатывалась и бурлила, однако платье (да и сама я) ничуть не намокли.

Чего нельзя было сказать о моем партнере. Замана изрядно забрызгало, и сейчас он стоял растерянный, глядя на меня снизу вверх. Кругом слышались удивленные, где-то восторженные, где-то испуганные возгласы и шепотки. Оркестранты, опустив инструменты, смотрели на неведомое чудо, открыв рты. А я все это время изображала... чайку!

Наконец наместник отмер, сделал несколько шагов назад и начал оценивать понесенные потери. Откуда ни возьмись, подбежали слуги с полотенцами. И тут прямо подо мной раздался громкий голос.

— Разрешите пригласить вас на следующий танец?

Я перевела ошарашенный взгляд на Итана, и словно по волшебству (хотя чему я удивляюсь — без него точно не обошлось) волна стала уменьшаться, давая мне возможность встать на ноги. Напоследок стихия потерлась о мои ножки, будто домашняя кошка и исчезла, как и не было.

Аритан молча взял мои руки, положил их себе на плечи, после чего его ладони надежно расположились на моей талии. Одновременно с этим оркестр очнулся, и заиграла тягучая мелодия.

Капитана нисколько не волновало, знает он нужные движения или нет. Он вел в танце уверенно и так, как умел. А умел он очень неплохо. Я полностью отдалась музыке и кружилась ведомая мотивом и мужчиной. Единственная ниточка, удерживающая меня сейчас в этом зале — незримо тянулась от темных глаз. Он будто заглядывал в душу, привязывал к себе, не отпускал. Возмущался моим поступком и одновременно восхищался произведенным эффектом.

— Ты злишься?

— Злюсь...

— Сильно?

— Ужасно!

— И что мы будем с этим делать?

Мужчина ненадолго задумался или просто сделал вид (судя по хитрому выражению темных глаз) и, слегка склонившись ко мне, произнес:

— Ты позволишь мне все это снять... медленно, со вкусом... — хрипотца его голоса взбудоражила нервные окончания. Предательская предвкушающая дрожь начинала расходиться по телу от ушек и ниже, а мужчина и не думал на этом останавливаться: — позволишь изучить кончиками пальцев глубину каждого выреза, измерить взглядом размах каждого крыла...

В этот момент капитан перехватил мои ладони и резко завел руки вверх, соединяя у меня над головой, и крылья платья, взметнувшись, продемонстрировали себя во всей красе. Не дав зрителям возможности полюбоваться моей спиной, он развернул меня лицом к залу, даже не сбившись с ритма. Затуманенным взором я не сразу оценила размах бедствия: оказывается, это был только наш танец, и все присутствующие не сводили с нас взглядов: восхищенных, презрительных, завистливых... угрожающих. От последней голубоглазой угрозы я вздрогнула, но то, что творил Аритан, не давало надолго отвлечься, задуматься о последствиях. Обнаженной спиной (так как руки все еще были подняты) меня прижали к твердой груди. Горячие губы, словно крылья бабочек, порхали по ключицам. Одной рукой обняв меня за талию, Итан сделал неожиданный выпад, при этом притягивая настолько близко, что я отчетливо ощутила всю величину его злости, которую, при умелом обращении, можно будет обернуть острым наслаждением. И я буду не я, если не сумею направить эмоции мужчины в нужное русло.

Мы сделали еще несколько кружащих па, а потом замерли вместе с оркестром на самой высоко ноте. Тело слегка подрагивало от возбуждения, дыхание сбилось. А зал взорвался аплодисментами, позволяя нам под их шум раскланяться и отойти в тень.

Долго задерживаться Аритан не стал. Пока я в сторонке выслушивала от Урсулы восхищенные эпитеты моим сегодняшним танцевальным выкрутасам, представители дипмиссии в лице таилов эр Тэро и тель Наим прощались с наместником и приближенными лицами.

Они объяснили, что в силу обстоятельств мы вынуждены вернуться на орбиту, но завтра основные переговорщики спустятся вновь для согласования пунктов мирного договора.

Советник наместника настойчиво предлагал нам остаться — зачем тратить драгоценное время отдыха на дорогу, если завтра опять возвращаться. Но капитан был непреклонен. Стоя чуть в стороне, я ловила на себе задумчивый взгляд Замана, но определить его настроение или уж тем более — мысли — не удавалось.

Вновь погрузившись в большую черепаху, мы отправились в космопорт. Настроение было ужасное. Я устала, корила себя за упущенную возможность поговорить с бывшим и тут же ругала за возникшее желание разговаривать с этим бессовестным типом. Противоречивые эмоции утомляли посильнее энергичных танцев, отчего пришлось воспользоваться любезно подставленным 'плечом'. Стоило нам войти в салон, Итан прижал меня к себе и не отпускал. Так я и разговаривала с Урсой из надежного кольца рук.

Подруга выдвигала различные предположения о том, кто мог организовать водные спецэффекты. Я, конечно, знала кто, и Урсула наверняка догадывалась, но для подтверждения ей нужны были доказательства, и сейчас она явно надеялась их получить.

Наивная. Лучше бы воспользовалась ситуацией и пристала к Дэриону, невозмутимо стоявшему рядом.

Транспорт уже въехал на территорию порта, до шатла оставались считанные метры, когда сработала система безопасности: завыла сигнализация, симметрично замигали предупреждающие огни по куполу и по земле, черепаха встала как вкопанная. Выглянув в окно, мы увидели, что к нам на всех порах и с громкой сиреной несутся местные вояки.

— Ты сейчас же возвращаешься на звездолет, — раздался над ухом тихий, но грозный голос Итана.

Я огляделась по сторонам. Окинула взглядом знакомые и где-то родные лица.

— Нет.

— Это не обсуждается.

— Согласна, — я скрестила руки на груди, чтобы кое-кто понял всю серьезность моих намерений.

— Ты меня любишь?

Я растерялась. Что надо отвечать на подобные вопросы в такой обстановке? С ужасом осознавала, что от ответа зависит то, какое решение примет мужчина, разрешит ли мне остаться.

Но я ошибалась. От моего ответа вообще ничего не зависело! Это был отвлекающий маневр. За те доли секунды, что я пыталась найти ответ, Итан успел сделать шаг и нажать на брошь. Экстренный телепорт сработал.

Несколько мгновений головокружения и вот я стою в своей каюте. Одна. В этом идиотском платье и кителе, накинутом поверх (его капитан отдал мне, стоило нам покинуть территорию дворца).

Что делать? Куда метаться? В памяти не сохранилось понимания, сколько времени я так простояла, то ли отходя от шока, то ли выстраивая коварные планы мести Аритану. Вывел меня из подвисшего состояния стук в дверь. Удивляясь тому, кто мог прознать, что я уже вернулась, нажала кнопку и перегородка отъехала в сторону.

Я только вздрогнула, увидев стоящего за ней человека, и отступила на шаг, хотя желание шлепнуться в обморок было чрезвычайно велико.

— Т-т-ты как здесь? — только и смогла выговорить я, пропуская внутрь как обычно молчаливого Дэриона. — Телепорт же на меня одну настроен был. Или?..

Ассасин не говоря ни слова придвинулся, обхватил мое лицо ладонями и начал заглядывать в глаза. Повернул мою голову чуть вправо, влево, меняя ракурс на более удобный, а я не могла отвести взгляда от его светящейся радужки. И лишь когда глаза охранника вернули прежний цвет, у меня в мозгу что-то щелкнуло.

Я отчетливо поняла, что уже видела этого парня раньше. Совсем-совсем раньше. Еще до этой невероятной эпопеи с экспедицией...

— Ты?! — только и смогла вымолвить я. — Но как?!.

— Магия, — лаконично ответил мужчина, неопределенно махнув рукой.

— А как ты... сюда? — связная речь никак не хотела возвращаться к хозяйке, и приходилось рассчитывать только на жесты и сообразительность некоторых. — Тоже магия?

— Лучше тебе пока не знать, — усмехнулся мужчина и прошел вглубь комнаты.

Я понятное дело последовала за ним, но тут противно запищал вызов на айре.

— И откуда все знают, что я уже здесь?! — пробурчала себе под нос, впрочем, не рассчитывая на ответ. То, что вызов был с корабля, я определила сразу, так как при космических перелетах его действие распространялось только на звездолет. В крайнем случае, при помощи службы связи удавалось пообщаться с высаженцами на планету.

Приняв вызов, с удивлением услышала старшего помощника Фарата тель Петри.

— Тэира Атанис, с вами все в порядке? Как вы себя чувствуете?

— А как вы узнали, что я уже вернулась? — проигнорировала я вопрос, озаренная предположением. — Капитан, он в рубке?

— Нет, он в пле... задерживается, — зло бросил мужчина, на эмоциях чуть не проговорившись. — Если вам не требуется помощь врача, пожалуйста, оставайтесь в своей каюте. В ближайший час на судне будет введено чрезвычайное положение.

Тяжело вздохнув, я собиралась отключиться, как из айра внезапно донеслось.

— Я дам распоряжение, чтобы вам привели Сишиуя. В таких условиях за ним надо особенно приглядывать.

Не успела я высказаться, как старпом отключился.

— Умный ход, — нарушил тишину ироничный голос. — По крайней мере, малыш удержит тебя от необдуманных поступков.

— Либо мы эти поступки совершим с ним на пару, — парировала я. — Рассказывай, что ты здесь делаешь? — я материализовала себе кофе через магподставку и присела за стол.

— Охраняю тэиру Атанис от внешних и внутренних врагов.

— От внутренних — это от глистов что ли? — усмехнулась я и чуть не поперхнулась бодрящим напитком.

— От гли... что?

— Ах, ну да... это ж только нам на истории предмета говорили. То неприятное чувство, когда твой тонкий юмор не понят окружающими. Ладно, а лицо ты моё зачем вертел? В глаза заглядывал?

— Экстренная телепортация могла сказаться на самочувствии и внутренних потоках. Я убедился, что ты в порядке.

В каюте повисла тишина. Я смаковала кофейный вкус и размышляла над ситуацией. Дэрион смотрел на меня слегка рассеянным взглядом, не удивлюсь, если он проводил переговоры с кем-то оставшимся на планете.

— Ну ладно, истории о том, как ты затесался ко мне в охрану, я видимо не добьюсь, но тогда скажи, что случилось с остальными, и как мы их будем вызволять?

— Мы? — и опять он лаконичен и немногословен, а помнится мне, он умел находить нужные слова...

— Первый вопрос был: что с ними?

— Как я понял, местные силовые структуры задержали их по подозрению в организации теракта. Кстати, при захвате не досчитались не только тебя, но и еще одного члена делегации. Ты что-нибудь знаешь об этом?

Я отрицательно покачала головой, но высказать предположение не успела: от входа раздался вызов.

Запись двадцатая

Я сидела, блаженно откинувшись в большом бескаркасном кресле, и смотрела на развернувшийся перед глазами экран.

— А это что? — донесся слегка писклявый голос Сишиуя.

— Видимо океан, — философски изрекла я и приблизила ту часть интерактивного слайда, на которую указывал ребенок.

— Так у них суша только по середине?

— Получается что так...

Вчера этот маленький смерч ворвался в мою каюту и с тех пор покой мне даже не снился, потому как спать толком не давали.

Решив поберечь свое жилище, а заодно получше разведать стан врага, мы с утра потащились с шертерпием в библиотеку. Предварительно, конечно, пришлось испросить дозволения у временного босса, но как ни странно — он особо и не сопротивлялся.

И вот теперь мы развалились на пуфиках и наслаждались видами в интерактивном окне.

— А вот сюда мы приземлились, тут все закрыто защитным куполом — не пробиться...

— А зачем пробиваться на взлетную полосу? Там есть что-то важное? — невинный вопрос ребенка сопровождался самодовольным хмыком моей "тени". Умные все такие, да?!

— Ну зачем-то они ее охраняют? — в семье Атанис не принято сдаваться.

— Тэира Атанис, хорошо что вы здесь, — долетел до меня знакомый голос.

— Интересно, а где еще я могу быть в свете выдвинутых условий?

Слова даже мне показались бурчанием, а это плохой признак. Решив поразмыслить на данную тему на досуге, я сняла медиа-устройство с головы и обернулась к таилу тель Петри. Он с самым суровым выражением лица осматривал вроде бы невинную библиотеку.

— Пока ваш подопечный...

— Наш! — поправила я мужчину.

— Так точно, наш, — поправился он по инерции. — Пока он обучается, не могли бы вы побеседовать со мной вон за тем столиком? — и таил махнул рукой в зону кафетерия.

— Не могла бы... — я не удержалась от подколки.

— И все-таки вам придется, — начал терять терпение старпом.

Любопытство было сильнее желания похулиганить, поэтому я прошла к указанному столику, но предварительно дала Сишиую наказ внимательно изучить снимки спутника и найти подозрительные места. Мне еще повезло, что малыш не стал уточнять, что имелось ввиду под 'подозрительным', так как я сама толком не знала.

— Тэира Атанис, — начал мужчина суровым тоном, — для начала прошу вас рассказать, как прошла встреча на высшем уровне. На данный момент вы единственный доступный нам очевидец... — на этом месте я перевела удивленный взгляд на ассасина, но он делал вид, что к нему данный разговор не имеет никакого отношения, — ...а то, чем все обернулось и содержание ноты протеста вызывает некое недоумение.

Удивительно, что старпом только сейчас догадался устроить мне допрос с пристрастием. Хотя возможно, я зря наговариваю, а мужчина просто зашивается в непривычных условиях?

Прокрутив в памяти произошедшие события я быстренько наметила о чем могу рассказать, а о чем не стоит. Дэрион за эти мгновения успел пересесть поближе, расположившись так, что не терял из виду никого из присутствовавших.

Когда я закончила повествование, особенно ярко описав запланированные мною для капитана кары, таил тель Петри сидел с угрюмым выражением лица, потирая задумчиво лоб.

— Вы можете мне объяснить, что сейчас происходит? Что стало с делегацией после моего исчезновения?

Только озвучив вопрос вслух, я вдруг осознала весь ужас произошедшего... Я здесь, в безопасности. А наши там... в плену? В казематах? Или куда сейчас принято сажать подозрительных личностей... кстати, о них — там ведь еще и тип без ауры был.

Неужели, Заман способен взять в плен невинных людей? Не ожидала от него этого. Впрочем, я много чего от него не ждала, начиная с того, что он исчезнет, а вон как все случилось.

— Делегацию взяли в плен власти. Им предъявлены какие-то обвинения, бред по сути... — вторгся в мои размышления голос Фарата.

— И все-таки, в чем их обвиняют?

— В покушении на жизнь и здоровье наместника.

Я поперхнулась воздухом. Что за... Или... неужели такой финал танца он посчитал оскорблением? Раньше Заману не изменяло чувство юмора. Что же случилось сейчас?

— Я... могу чем-нибудь помочь? — голос слегка дрожал, но надо было взять себя в руки.

— Как мне ни претит помощь штатских, да еще и женщины, но боюсь, в данной ситуации у меня нет иного выбора...

По тому, как щеки и лоб мужчины стали наливаться бурым цветом, я поняла что он "покраснел" в общеземном понимании слова.

— Я вся внимание и постараюсь сделать то, что в моих силах.

— Правительство Тринадцатого мира, наконец, ответило на наши запросы, — после паузы продолжил таил. — Они готовы выставить представителя на переговоры, только в случае, если с нашей стороны будете вы, тэира Атанис.

— Они обосновали столь странную просьбу? — неожиданно подал голос Дэрион.

— Не очень убедительно, но других вариантов спуска на планету я не вижу.

— Военный захват? Развед-вылазка? — продолжал лезть не в свое дело телохранитель.

— Все отпадает, — вздохнул вновь посиневший старпом. — У них в заложниках цвет нашей делегации. Мы можем пальнуть из бортовых орудий и разнести к черной дыре дворец наместника, но велика вероятность, что при этом пленные не выживут. Заслать незаметно разведчиков в текущих условиях также не выйдет. Да, технически эта планета более отсталая, но и мы не военный флагман, а исследовательское судно. Наши ресурсы ограничены.

Над столиком повисла тишина, и я решила, что выпить никому не помешает, поэтому углубилась во встроенное меню, наколдовывая кофе, рург и печеньки.

— Как вы предполагаете действовать? У вас есть какой-то план? — поинтересовалась я, промочив горло воздушно-молочным кофе, когда пауза затянулась.

— Тут есть сразу несколько сложностей... отправлять вас прямо "на орбиту сверхновой" в мои планы не входит. Своей космической станции у жителей этой планеты нет...

Поймав мой недоуменный взгляд — чем мне помогла бы такая станция — старпом пояснил, что ее можно было бы использовать как нейтральную территорию.

— Кстати это несколько странно, — Фарат задумчиво постукивал пальцами по бокалу с рургом. — Как-то они общались и наверно общаются с представителями ООМ, но при этом сами космически не развиты и мы о них ничего особо не знаем.

— А из космической академии ответили на запрос по данной планете? — задал правильный вопрос Дэрион.

— Пока слишком неопределенно. Скорее отрицательно. Должны были прислать еще информацию, но из-за аномалии сигнал временно не проходит.

— Давайте вернемся к моим переговорам — какие есть идеи?

— К сожалению, их не много. Для начала я все же попробую уговорить аборигенов выйти на видеоконференцию. Быть может, удастся все вопросы решить дистанционно, и они отпустят наших людей. А если не удастся...

— Мы пальнем по ним из всех орудий! — ворвался в наши рассуждения обрадованный Сишиуй.

Он скакал вокруг стола и сразу обеими парами рук изображал, как будет сражаться за капитана. Я как могла сдерживала смех, но когда он крикнул 'закрыть все отверстия, пускаем газы' — сдалась и расхохоталась.

— Молодой че... шертерпий, — раздался суровый голос старпома. — Я просил бы вас вернуться на место и продолжить занятия.

Сишиуй замер на мгновение, затем, видимо осознав сказанное, медленно опустил руки и понуро посмотрел на меня.

— Ты сделал, что я просила?

— Сделал! — малыш тут же оживился. — У них подозрительно всё! Странная дорога, проходящая ровно по центру материка; горы, отрезающие выход к воде; да и море тоже странное...

— Я поняла, — пришлось прервать обличающую речь. — Тогда пока просто изучай виды, мало ли — пригодится. А когда мы закончим, я к тебе подойду. Так на чем мы остановились? — последняя фраза была адресована уже Фарату.

— На том, что скорее всего вам придется повторно спустится, и наша основная задача — минимизировать риски. То есть выбрать оптимальные время и место.

Переговоры продолжались еще около полутора часов. В высказывании версий к нам присоединились как Дэрион, так и два специально подошедших специалиста службы безопасности. В конечном итоге сошлись на том, что даем таилу тель Петри еще один шанс договориться удаленно об освобождении пленных, а потом я и еще три дипломата и один замаскированный под них ассасин, спускаемся на шатле на плато в двадцати километрах от дворца и там ждем делегацию от Замана. Главное — разобраться, что за абсурдные обвинения он предъявляет.

Закончив спонтанное совещание, я вернулась к шертерпию и оставшееся до вечера время мы с ним посвятили изучению планеты и загруженных в базу отчетов. Мы не забыли прерваться на обед, да и на десерт делали парочку перерывов. Все же мозг вскипал от напряжения даже у меня — привыкшей к работе в лаборатории. Сейчас наши официальные изыскания были приостановлены, поэтому мое постоянное присутствие там не требовалось. А чтобы на душе не скребли кошки, я разгоняла их общением с меркурианином. От того количества вопросов, которое он выдавал, противные кошки на душе не приживались.

Как и следовало ожидать — Заман (или кто там за него вел переговоры) ответил отказом на видеоконференцию. Пришлось согласовать время и место встречи. Хорошо, что тут аборигены проявили благоразумие и оспаривать ничего не стали...

За пару часов до вылета мы собрались в моей каюте. Таил тель Петри пригласил заместителя главы дип.миссии, который за это короткое время должен был прочитать мне ускоренный курс по ведению переговоров в военное время. То, что Урсула учила два года (если память мне не изменяет — столько времени она морочила голову престарелому сатурианину), я должна была освоить экстерном. Так как это в принципе представлялось мне задачей невыполнимой, я пошла по женскому пути и попутно выбирала костюм для встречи...

Белый свободный клеш? Показать мою покорность и готовность идти на уступки в обмен на жизнь членов экипажа.

Красное вызывающее мини? В знак решительных намерений и напоминания о былом.

Насыщенно-зеленый костюм из струящейся ткани? Проявление спокойной уверенности и мирных намерений.

Сишиуя на время совещания мы закрыли в моей спальне, подключив его к программе обучения. Война-войной а уроки никто не отменял. Когда все возможные аспекты были оговорены, я проводила гостей к выходу. Мне нужно было некоторое время побыть наедине с собой, чтобы переодеться и собраться с мыслями.

— Фарат, — задержала я мужчину, — отведите Сишиуя к профессору. Пусть он займет племянника, пока шатл не отлетит.

— Да, конечно. Не резон вам отвлекаться на подопечного в такие минуты. — С этими словами мужчина направился к спальне.

— Сишиуй, выходи, ты уже загостился у тэиры Атанис.

Я приблизилась к застывшему в дверях Фарату и заглянула в комнату. Не поняла... куда этот ребенок мог спрятаться?

— Сишиуй! Не испытывай мое терпение, — я прошла к шкафу, попутно заглянув под кровать. Обследованию также подверглась ванная, но малыша нигде не было.

Тут запоздало у меня мелькнула здравая мысль и я заглянула под кровать. Неплотно прикрытый люк технической шахты красноречиво намекал на нашу оплошность. Тратить и дальше время на бесплотные поиски было неразумно. Выставив мужчин из спальни, я начала собираться.

Вы читаете черновик(!) романа 'Тринадцатый мир' автора Злодейка Судьба, выложенный в открытом доступе на сайте СамИздат. Автор против размещения изысков ее фантазии на других ресурсах.

* * *

Плавный ход шатла только сильнее нервировал. Ни тебе болтанки при входе в атмосферу, ни перегрузок, нагнетающих нервное напряжение. И все равно, больше всего мне хотелось сейчас оказаться в оранжерее Кочевника во власти сильных рук капитана. Как же замечательно он делает массаж... впрочем не только его. Этот мужчина все делает на высшем уровне. И я не прощу себе, если не разберусь в ситуации и не вытащу его.

На фоне побега шертерпия я приняла спонтанное решение одеть костюм черного цвета. Пусть все видят, какое у меня настроение — и боятся!

Блуза была эластичная, плотно облегающая тело, с длинными рукавами и воротом закрывающим шею целиком. Брюки, сшитые из более мягкой и легкой ткани, совершенно не сковывали движений (мало ли как сложится ситуация — в них и бег с препятствиями можно устроить). Плотно облегая бедра, брюки свободно спускались от колен до пола. Ну и конечно же туфли на шпильке. Куда я без этого верного спутника женской самозащиты.

Со мной рядом находилось еще три участника предстоящих переговоров. Они не громко беседовали, обсуждали возможные варианты развития событий и их последствия.

Дэрион сидел рядом. Как это ни странно, маски в привычном уже мне понимании на нем не было, но я отчетливо понимала, что доступное моему восприятию лицо не принадлежит ассасину. Видимо это какая то их профессиональная магия.

Мы неминуемо приближались к точке высадки. Рука невольно потянулась к брошке, которую я не смогла оставить в каюте. Сликом многое с ней было связано.

— Убедительно прошу, — раздался над ухом шепот телохранителя, — воспользоваться ею не раньше, чем я подам сигнал.

— Я воспользуюсь, когда сочту нужным, — эта просьба разозлила, навеяв воспоминания о том, кто именно активировал украшение в прошлый раз. — Ты думаешь, в ней остался заряд на еще одно перемещение?

— Хороший вопрос. Данный вид магии мне недоступен, а хотелось бы знать наверняка.

На этих словах Дэрион замер, слегка прикрыв глаза. Он что — в трансе? Внешне было очень похоже. Я боялась его трогать... и надеялась, что это ненадолго, ибо шаттл как раз приземлился и нас окликнул один из сопровождающих, приглашая на выход.

— Все в порядке, — тяжело выдохнул ассасин. — Ты сможешь им воспользоваться еще один раз точно.

— Э-э-э, — я впала в ступор. — И как ты это узнал?

Мужчина всего лишь мазнул по мне ироничным взглядом и поднялся, предлагая следовать на выход. Однако далеко уйти мы с ним не смогли — мое внимание привлек странный скребущийся звук. И можно было бы не обращать на него внимание (мало ли какие звёздные мозгошмыги живут на космическом корабле), но шорох перешел в стук, а затем в крики о помощи. В подозрительно знакомые крики...

— Сишиуй, негодник! Что ты там делал?

Моему возмущению не было предела, когда Дэрион открыл крышку верхней багажной полки и оттуда, словно клубок шерсти, выкатился шертерпий.

— Летел, — гордо ответило это чудо и ломанулось в сторону выхода. — Идемте спасать капитана!

— Куда... — молниеносный выпад ассасина, и прыткий меркурианец был крепко схвачен за обе пары рук.

— Капитан оценит твое рвение, но пока тебе придется посидеть в шаттле.

Я строго смотрела на подопечного, но на него это не подействовало. Сначала на лице отразилась обида, ее сменила задумчивость, но ей на смену моментально пришла решительность. Нужно было срочно принимать меры.

— Сишиуй, пообещай мне, что ты будешь сидеть в салоне и не доставишь хлопот тете Лейлит, потому как она и без того очень волнуется.

Лохматая головка понуро опустилась, но малыш все же кивнул в знак согласия. Похлопав его по плечу, я наконец-то направилась на выход, где нас поджидали дипломаты.

— Как он здесь оказался, — шепотом спросил один из них, кивком указывая на неожиданную 'группу поддержки'.

— Сейчас это уже неважно. Лишь бы не полез геройствовать. Очень непредсказуемый и бойкий меркурианец.

На этом разговор был закончен, и мы ступили под палящее солнце. Плато, выбранное оперативной группой, было довольно пустынным и безлюдным. Только вдалеке, по моим прикидкам — метрах в пятистах, располагался транспорт местных жителей: уже знакомая мне 'черепаха' и парочка 'коробок' неизвестной тяги, зависших над землей. Стоило нам показаться, как аборигены также высыпали наружу и двинулись в нашу сторону. По мере приближения сердце все больше сжималось от неприятных предчувствий, ладони пришлось сжать в кулаки, чтобы унять предательскую дрожь в руках. Прежде чем сделать шаг вперед я оглянулась на шаттл: пилоты задраили люки, как только мы вышли, и сейчас с той стороны на меня с прижатого к иллюминатору лица смотрели большие обиженные глаза Сишиуя. Зрелище на самом деле было крайне комичным, а мне сейчас было не до смеха, поэтому я обратилась к одному из стоящих рядом мужчин.

— А мы не должны последовать им на встречу?

— Вы насмотрелись фильмов с Нарухом Олли, — усмехнулся в ответ Барих (кажется, так звали мужчину).

— Нет, во мне говорит элементарная вежливость. Мы возлагаем на эти переговоры большие надежды, так почему бы не пойти хозяевам планеты на встречу? Во всех смыслах, — парировала я.

Взяв для большей уверенности ассасина под руку, мы направились навстречу делегации. Остальные мужчины быстро одумались и, догнав нас, выстроились так, что я оказалась в кольце из мускулистых спин и только тыл по факту остался оголенным. Но его теоретически прикрывал экипаж шаттла.

По мере приближения к встречающим мне открылась неприятная вещь — Замана среди них не было. Это что, провокация, обман? Когда между группами осталось меньше метра — мужчины с обеих сторон замерли в настороженной нерешительности. Ни одна из сторон не начинала диалог первой, поэтому нервы сдали у меня, как у самой неподготовленной.

— В чем дело, где Наместник?

Задавая вопрос, мне казалось, что я сморю на самого главного представителя противоположной стороны, но ответил мне невысокий плюгавенький мужичок, стоящий левее центральной фигуры.

— А вы действительно рассчитывали его тут увидеть? — бровь говорившего иронично вздернулась. — После организованного покушения?

— Вы еще и покушение организовали?! — моему возмущению не было предела. — Мало того, что взяли в плен мирную делегацию другой планеты, граждан Империи, вы над ними еще и измываетесь?

Я почувствовала, как мне на спину уверенно легла чья-то ладонь. Слегка обернувшись, я увидела приблизившегося Дэриона. Его вольность не бросалась в глаза другим, однако в меня вселила уверенность и спокойствие.

— Мне расценивать ваши слова как провокацию? — очень холодно поинтересовался абориген. — Покушение было совершено на наместника Тринадцатого мира сразу после отъезда вашей делегации. Поэтому мы задержали всех до окончания расследования и предъявления обвинения.

— Не видим тут связи для задержания и обвинения граждан Империи. — Подал голос Барих. — Но в любом случае, мы готовы выслушать аргументы вашей стороны.

— Для начала мы хотели бы предложить вам проехать в более подходящее для переговоров место.

— При всем уважении, это не представляется возможным, — продолжил диалог Барих. Условия здесь, конечно, неподходящие, но я распоряжусь, чтобы из шаттла достали походную мебель...

Оппонент бросил на меня быстрый хмурый взгляд и тут же отвел глаза, задумавшись. Рассыпаться в политесах мужчины могли до бесконечности, но меня уже немного утомило жаркое солнце и почти полное отсутствие хоть какого-то ветерка.

— Нам нужно две минуты, — мрачно бросил переговорщик Замана и отошел за спины своей свиты.

Судя по всему, он вел беседу по устройству связи, но, как и следовало ожидать, до нас не долетало ни словечка. Пользуясь случаем, я вновь оглянулась на шаттл. Отсюда иллюминаторы было совсем не видно и сердце сжалось в тревожном предчувствии: что на этот раз вытворит юркий гусеничек.

— Тэира Атанис, вы могли бы воспользоваться моим переговорным устройством для урегулирования нюансов?

Я настолько не ожидала услышать прямое обращение к себе, что поначалу растерялась. В целом можно было догадаться, кто там жаждет пообщаться, но боевой запал к этому моменту начал таять под жаркими лучами солнца, отчего я застыла в нерешительности.

— Возможно, будет правильнее мне уладить эти вопросы, — вмешался Барих и протянул руку за устройством.

— Если вы действительно заботитесь о благополучии ваших сограждан, пусть это сделает тэира.

— Нам воспринимать ваши слова как угрозу? — в голосе дипломата прорезались стальные нотки. Сейчас он больше походил на военного, готового в любой момент нажать 'красную кнопку' и взорвать штаб врага к черной дыре.

— Я поговорю. Как это работает? — придя в себя от перспективы космической атаки, я схватила устройство и отошла на несколько шагов от обеих групп представителей.

— Все просто, вденьте наушник и активируйте экран...

— Тэира Атанис слушает, — пробурчала я, выполнив активацию.

— Такая грозная, — усмехнулся на том конце Заман. — А когда-то даже 'результаты спектрального анализа тактильных проб' ты произносила так сексуально, что вибрации твоего голоса возбуждали слушателей на том конце...

— Ты со мной концы хотел обсудить или все же наглый захват представителей дипмиссии?

— Я с тобой много что хотел... но не через слузор* (устройство связи). Лейлит, нам надо обстоятельно поговорить, — мужчина посерьезнел, — но сделать это на ваших условиях я не могу — служба безопасности против.

— Наша СБ тоже свой хлеб не напрасно ест, поэтому встречи на ваших условиях не будет.

— Лейлит...

— Насколько твоя свита уполномочена принимать решения? Может, вы уже вернете наших людей, а мы так и быть свалим из этой дыры туда, куда и направлялись.

— Эта дыра твоя будущая родина, — загадочно промолвил Заман, а я от неожиданности потеряла дар речи. — Если ваш звездолет обязуется улететь с планеты, как только задержанные поднимутся на борт, я готов уладить все вопросы сейчас.

— Так в чем проблема? Улаживай! — я едва сдержалась, чтобы не выругаться.

— Мне нужны гарантии.

— Гарантирую, мы свалим... — прошипела я, уже устав от глупой перепалки.

— Они свалят, — перебил насмешливый голос. — А ты как залог гарантий, можешь помахать им платочком из окна моего кабинета.

— Заман!

— Да, Лейлит? Я прямо слышу, как ты хочешь спасти вашего капитана...

— Если с его головы, — начала я, но мне не дали озвучить угрозу.

— Лей, я оговорил свои условия. Большего в сложившихся обстоятельствах я предложить не могу. Либо собирай сопровождающих и жду вас в резиденции для согласования деталей, а заодно допроса как подозреваемых в покушении.

— Вот, кстати, что это за бред с покушением? — возмутилась я. — Мы спустились на планету ровно на время мероприятия. От посадки до отбытия нас контролировали ваши службы. Или ты наш танец решил подвести под эту статью?

— Танец тут не причем, — голос теперь звучал устало. — Хотя мне было неприятно, не скрою.

Тут мужчина отвлекся на кого-то невидимого мне, но через несколько секунд опять был на связи.

— Однако так мы можем припираться долго, а я предпочитаю делать это в теплой дружественной обстановке. Поэтому — что ты решила?

— А я должна что-то решать? Ты у нас наместник, вот и реши отпустить незаконно задержанных граждан другой страны.

— Ты у своей подружки научилась зубы заговаривать? Я всегда говорил — она на тебя плохо влияет...

— Не смей оскорблять Урсулу, — перебила я негодяя.

— Согласен, пора переходить к делу. Ты приезжаешь во дворец, а ваших людей провожают до шаттла и отправляют восвояси.

— Встречное предложение: я остаюсь на видном месте возле шаттла под прицелом ваших снайперов, а ты в это время отпускаешь заложников. Мы с ними вместе грузимся на корабль и адьё.

— Лейлит, ты покинешь планету не раньше, чем мы с тобой нормально поговорим. И не забывай — пока ты тут вступаешь в полемику, твои собратья там сидят на допросах.

Я попыталась всесторонне обдумать ситуацию. С одной стороны затея рисковая, но с другой — у меня есть брошь, которой я всегда могу воспользоваться.

— Хорошо, я согласна, — недовольство в голосе было совсм не наигранным. — Но учитывая, что доверия тебе нет, ты настроишь видеосвязь, чтобы я видела, что мы с Урсулой и остальными движемся на встречу друг другу, и это не очередная ловушка.

Запись двадцать первая

Я стояла в большой просторной комнате и смотрела на экран, занимающий почти всю стену. Это был рабочий кабинет наместника. Два больших окна, пропускающих слишком много света, сейчас работали в режиме кинозала, то есть вид простилающийся за стеклом рассмотреть можно было, но складывалось ощущение, что на дворе глубокая ночь. К большому главенствующему столу, расположенному напротив экрана, была перпендикулярно приставлена длинная узкая столешница, для проведения совещаний. Собственно на этом убранство комнаты заканчивалось, если не считать комфортного на вид кресла самого хозяина кабинета, именно им сейчас и занятого. Прочие же элементы — шкафы, сейфы библиотеки и даже кресла для посетителей были убраны или встроены в другие поверхности.

Так получилось что до резиденции мы с Дэрионом (куда ж я без него) доехали раньше, чем освобожденная группа до шаттла. И теперь я наблюдала за посадкой недавних заложников. Сложно сказать, откуда велась трансляция, но подозреваю, что оборудование было установлено в нескольких местах. Текущая камера явно следила за происходящим с того транспортного средства, на котором людей привезли.

Последним на борт поднимался, как и следовало ожидать, капитан. У трапа его ждал один из тех дипломатов, что прилетели со мной. Они вместе поднимались по ступенькам, как вдруг экран погас.

— Эй, мы так не договаривались, — возмущенно воскликнула я и повернулась к Заману. Он выглядел довольным до неприличия и разглядывал меня жадным взглядом соскучившегося человека.

— Именно так мы и договаривались, — он улыбнулся и, резво поднявшись на ноги, направился в мою сторону. Я же неосознанно двинулась в противоположную.

— Уговор был, что ты дашь мне убедиться в их благополучном отбытии. А ты мало того, что раздел меня чуть ли не на входе в здание, так еще и трансляцию отключил.

На счет раздевания я нисколько не преувеличила и оттого возмущалась особенно громко и рьяно. Дело в том, что стоило нам с Дэрионом выйти из 'черепахи', как встречающий прямо на входе Заман (какая честь была оказана) схватил под локоток и потащил в сторону некой ширмы. На ассасина обратили внимание, только когда поняли что какой-то тип идет за мной как привязанный.

— Это кто? — наместник был немногословен.

— Со мной! — я тоже не стала разводить политесы.

— Хм, мне помощники не нужны, не так я и постарел за эти годы, — задорная улыбка расползлась на лице старого знакомого.

— Ну, если ты так ставишь вопрос, — возмутилась я, — то считай, что за эти годы у меня сменились пристрастия и без этого милого мальчика я никуда не пойду.

Наместник ненадолго задумался.

— Хорошо, но ему тоже придется переодеться. Начнем пока с тебя, ибо на этого я не рассчитывал.

Мне протянули какой-то невнятный балахон.

— Иначе 'автобус с туристами' развернется в обратную сторону... Время пошло.

Я молча схватила предлагаемую вещь и скрылась за перегородкой.

— Я только не понимаю, как переодевание поможет меня удержать.

— А ты не забудь снять с себя все предметы — к украшениям и белью это тоже относится. Хотя, сомневаюсь, что на Земле успели изобрести телепортационные трусы, тут явно было что-то другое.

— Издеваешься? — я не могла видеть его лица, но голос мужчины сочился ехидством.

— Накладные ногти тоже снимать?

— А что, в Империи снова вернулись к этому дедовс... бабушкиному способу маникюра?

— Нет, — огрызнулась в ответ и приступила к переодеванию. — У нас на звездолете есть машина времени.

Так мы и пикировались, пока переодевалась я, потом Дэрион в принесенные ему хламиды. Потом нас проводили в тот кабинет, где мы и продолжили препираться.

— Сейчас же включи экран, — я дошла до изображающего статую ассасина и выжидающе посмотрела на Замана.

— Никогда не видела взлет шаттла? — он не стал играть в догонялки и сейчас стоял уперевшись ладонями в длинный стол.

— Хочу убедиться, что он взлетел, — упрямо повторила я.

Легкий пас рукой, и экран загорается вновь. На нем покрытое травой плато, горы вдалеке и... шаттл, который почему-то не только до сих пор не покинул поверхность планеты, но у нас на глазах открыл шлюз и наружу показался Аритан эль Тэро собственной персоной.

— Это что за дела?! — раздался рык не менее удивленного, чем я, наместника. Мне оставалось только молча наблюдать за происходящим.

А на экране в это время капитан уже сбежал обратно на землю и на всех парах мчался в нашу сторону... Точнее туда, где была установлена видеокамера, демонстрирующая нам его во всей красе. Следом за ним бежала еще парочка человек: кто-то из непосредственных подчиненных и Барих.

— Оставайся здесь и чтобы никаких фокусов! — бросил в мою сторону наместник и вылетел из кабинета.

Как только дверь за ним закрылась, Дэрион склонился к моему уху.

— У тебя есть отличная возможность смыться. — Поймав недоуменный взгляд, ассасин пояснил, — мне удалось сохранить твою брошь. Активируй и переносись.

— А ты?

— Что я? Один раз удалось выбраться и второй получится.

— Плохая идея, — после некоторого раздумья постановила я. — Нет никаких гарантий, что капитан о моем перемещении узнает раньше наместника, а значит ситуация вернется к тому с чего началась. Да и потом, тебе разве не хочется узнать о каком покушении речь?

— Мне хочется, чтобы моя подопечная была вне опасности.

— Замкнутый круг какой-то. Что они там себе думают? — возмущение возродилось вновь, когда картинка на экране продемонстрировала мечущихся перед шаттлом людей.

— А это кто? — удивлению не было предела, когда на экране замелькала фигура удивительно похожая на ассасина, сидевшего сейчас рядом. Дабы убедиться в том, что не ошиблась, я перевела взгляд на Дэриона, но он выглядел погруженным в себя. Опять 'на связь' вышел?

— Все в порядке, сейчас должны взлететь, — отмер он также внезапно, как и 'уходил в себя'. — Бери брошь и вали уже отсюда.

Однако выполнить просьбу мне не удалось: в кабинет ворвался наместник.

— Фр-рак! Никому ничего поручить нельзя, — возмущался он. — Бестолочи. Дикари. Как были варварами, так и остались.

— Что там происходит?

— Не знаю и знать не хочу. Но поверь — в ближайшее время эти люди покинут планету. Иначе...

На этом он остановился, резко выдохнул и уже спокойной величественной походкой подошел ко мне.

— Тэира, позвольте пригласить вас отобедать.

— Э, а... а эти? От неожиданности я потеряла дар речи.

— Уже взлетают, — парировал Заман, подхватил мою руку и поцеловал пальчики. — Потому что если этого не произойдет, на воздух взлетит кое-кто другой.

— Хм, раньше ты не был таким суровым.

— Воспоминаниям я предлагаю предаваться уже за столом.

Увидев краем глаза, что члены делегации направились на посадку, я решила принять столь заманчивое предложение. Не знаю, благодаря чьим усилиям Итан согласился вернуться на 'Кочевник', но теперь можно было расслабиться и наконец-то спокойно поесть.

* * *

Все происходящее казалось ему какой то бессмыслицей. Сначала внезапное безосновательное задержание. Потом допросы и обвинения в покушении. Что за бред?! Если бы он — Аритан эр Тэро — самый успешный капитан звездолета подобного класса в галактике захотел убить этого напыщенного самоуверенного червя (да простят меня меркурианцы), то во-первых попыткой бы все не закончилось, а во-вторых на Аритана бы точно не упало и тени подозрения. Единственная все это время греющая душу мысль была о том, что он успел обезопасить свою бабочку. И тем сильнее оказался удар от известия, что именно в обмен на нее им всем разрешили вернуться на 'Кочевник'. Любопытен был тот факт, что обвинения с них не сняли, нет. Но отпускали с обязательством не возвращаться. Очередное космическое судно, попытающееся войти в атмосферу, будет сбито без предупреждения.

Не вопрос. Они покинут орбиту планеты, как только он заберет ту, что принадлежит ему по праву. И пусть только кто-нибудь попробует заикнуться, что никаких прав у него нет. Он будет переубеждать ее долго и с удовольствием. Зацелует до умопомрачения, заласкает до состояния, когда она будет не в силах сдерживаться, выкрикивая его имя.

Ее телохранитель сказал, что нужно взлетать. Аритан не мог с ним не согласиться. Было бы странно, если б Лейлит причинили вред, в случае задержки вылета. Ведь не для этого они ее выменивали. Но что до отлета шаттла следить за ней будут пристальнее — однозначно. А бабочке нужен простор для маневра, чтобы успеть воспользоваться брошью.

Сесил передал капитану, что метки установлены, пора было взлетать. В последний раз оглянувшись на странное местное транспортное средство, он понадеялся, что Лейлит каким-то немыслимым образом увидит его взгляд и поймет — они не прощаются.

Как ни странно, взгляд она успела увидеть...

* * *

Я чрезвычайно обрадовалась, когда войдя в новую светлую комнату не обнаружила ни пошлых свечей, ни интимной атмосферы, никаких намеков на совместное прошлое.

— А ты куда? — за спиной послышалось возмущенное восклицание Замана. Не успела я удивиться, как поняла, что фраза была адресована Дэриону. Верный телохранитель нагло стоял в дверях и не собирался уходить.

— А что, у вас дефицит питания? На третьего не хватит? — поймав упрек во взгляде наместника, я поняла, что мне нравится его выводить. — А с виду вы не бедствуете.

— Я планировал побеседовать с тобой без свидетелей. Тем более таких подозрительных. — он бросил недовольный взгляд на мою 'тень'.

— Дэрион мне, как брат, — с трудом сдерживая смех, начала я уговаривать гостеприимного хозяина серьезным голосом. — У меня нет от него секретов. И потом, он много не съест.

— Что-то я не припомню у тебя таких братьев, — проворчал устало Заман.

— А что вообще ты обо мне помнишь? — на этом я развернулась и спокойно заняла место за столом.

Сервировка ожидаемо была рассчитана на двоих. Организатор мероприятия поспешил занять второе место, видимо пока он был не готов со мной конфликтовать. Дэрион привычно расположился по правую руку от меня, угрюмо возвышаясь в полный рост. Поймав едва заметный кивок — есть можно — я оглядела выставленные блюда. Их было немного, но вид они имели самый необычный и определиться с выбором оказалось очень непросто.

— Попробуй вот эти выпупили, — старый знакомый пододвинул ко мне глубокую чашу с плавающими в розовом густом соусе сиреневыми шарами. — Они не столь экзотичны по вкусу, тебе должно понравиться.

— Меня смущает столь насыщенный цвет, в чем вы их вымачиваете? Впрочем, неважно, — махнула рукой, почувствовав урчание желудка. — Двум смертям не бывать...

— Ты что, правда думаешь, что я хочу тебя отравить? — таким возмущенным я не видела Замана, даже когда его водой окатило на недавнем мероприятии.

— Я думаю, что пора бы перейти к делу, зачем ты меня сюда вытащил?

— Предлагаю тебе честно рассказать про покушение.

— Я не могу рассказывать о том, чего не знаю. — Поболтав вилкой непонятные выпупили, я все-таки решилась и, подхватив один, отправила его в рот. — Но зато ты можешь рассказать мне о каком покушении речь.

Заман активно наполнял свою тарелку не спеша отвечать на вопрос.

Решив не тратить время впустую, я тоже приступила к трапезе. Несмотря на свой немалый размер, выпупиль лопнул на зубах как перезревшая икринка. От неожиданности и разбрызгавшейся по небу сладковато приторной мякоти я замерла, пытаясь осознать стоит все это проглотить или лучше не рисковать. не успела я прийти к определенному решению, как Заман заговорил.

— Стоило вашей делегации покинуть мою резиденцию, как в одном из залов прогремел взрыв.

Я с трудом сглотнула, неосознанно разрешив мучающий меня вопрос.

— В смысле? Настоящий взрыв? — от подобных известий голос слегка не слушался.

— Двое погибших, трое раненых, обвалившаяся стена в одном из коридоров. Как по-твоему, его можно считать достаточно настоящим? — злость в голосе наместника слегка отрезвила.

— По-моему, кто-то из твоих врагов удачно воспользовался ситуацией.

— У меня нет здесь врагов.

— Так не бывает. У любой власти они есть.

— Я знаю, о чем говорю. Просто поверь — взрыв был организован кем-то из вашей делегации. Я не знаю, зачем им это нужно, хотя догадываюсь. И самым верным решением было бы наказать организаторов.

— Самым верным решением было бы сначала их найти, и доказать вину...

— Как ты понимаешь, последнее нам теперь недоступно, — увидев мою удивленно поднятую бровь, пояснил, — все подозреваемые отбыли на звездолет и, очень надеюсь, не задержатся на нашей орбите дольше необходимого.

— Не волнуйся, как только мы вернемся на борт, — я похлопала по рукаву свою 'тень', поясняя, кого подразумеваю под 'мы', — 'Кочевник' покинет вашу орбиту.

Как ни странно, Заман не стал комментировать мои слова, только бросил насмешливый взгляд. От этого внутри засел разъедающий душу червячок.

— А что же твой... сослуживец ничего не ест?

— А ты нанес ему кровную обиду и теперь он выжидает подходящий момент, — ухмыльнулась я, лукаво посмотрев на телохранителя.

— Чем это я его обидел? — веселье в голосе 'гостеприимного' хозяина сменило настороженностью.

— Ну как же, ты не уступил ему свое место. Долг чести призывает его отомстить. — Заман испуганно сглотнул, и я решила продолжить. — Дэрион выждет момент, а потом... плюнет в твою тарелку.

Тут обсуждаемый нами объект потянулся и, подхватив пальцами один из сиреневых шаров, отправил его в рот.

— Издеваешься, да? — с упреком проговорил наместник, нехотя ковыряя вилкой в тарелке.

— Почему же? Теперь ты сам убедился, что ест он действительно мало. — Я критически рассмотрела остальные блюда и рискнула положить себе нечто, похожее на салат. — Ты опять уводишь разговор в сторону. Никто из членов экспедиции не мог устроить взрыв. Мы постоянно были на виду. А взрывчатку надо было как минимум установить.

— На виду были не все и не всегда. Например, когда ваших задержали, в айробусе не было двух человек — тебя и еще одного мужчины.

— Прости, в айробусе?

Бывший землянин улыбнулся.

— То средство, на котором вас возили. Я пока учил язык, так его называл. Ну, вот и зацепилось.

Мы немного помолчали, уделив внимание трапезе и думая каждый о своем. Я исподтишка рассматривала наместника, невольно сравнивая с тем образом, что остался в памяти...

В принципе мужчина не сильно изменился, но это немногое повлияло на образ в целом. Строгий костюм сменил джинсы и футболку. Властный взгляд вытеснил лукавый прищур. Фигура стала более коренастая, чем девять лет назад. Короткая стрижка, в светлых волосах уже посеребрились некоторые пряди. А ведь он не намного старше меня.

Мне вдруг нестерпимо захотелось узнать почему... почему он тогда сбежал, даже не оставив записки.

Заман резко поднял взгляд от тарелки, и я поспешила озадачить его более приоритетным вопросом, чем ковыряние в прошлом.

— Я так и не поняла, кого еще вы не досчитались?

— М-м-м, — дожевал наместник какую-то траву, — я точно не помню, как его зовут, но в рапорте есть эта информация. Кажется нолк. Не знаю, как вам с ним это удалось — переместиться на звездолет — но я бы с удовольствием пообщался со спецом, владеющим этой технологией.

Полученные сведения заставили задуматься. В отличие от бывшего любовника, я прекрасно знала, что на 'Кочевник' перенеслась одна. И получается тогда, что вероятный преступник еще бродит где-то поблизости и замышляет пакость!

От раздумий меня отвлек шум, донесшийся из коридора. К нам явно что-то приближалось. Судя по лицу Замана — он никого не ждал. А когда стал различим отчетливый женский визг, наместник подскочил и ринулся к выходу. Не успел он только чуть-чуть: распахнувшаяся от сильного удара дверь стукнула бы его по лбу, не подставь он руки.

В проеме стояла высокая (не ниже присутствующих тут мужчин уж точно) статная женщина и излучала угрозу всему живому. Разве что огонь не выдыхала. Высокая прическа из длинных почти белых волос растрепалась и неким ореолом обрамляла лицо. На смуглой, если не шоколадной, коже выделялись широко распахнутые голубые глаза и обведенные белой помадой губы. Довершало образ черно-белое платье, облегающее идеальную фигуру, и туфли на высоком каблуке.

— Тыр-пыр-гыр-мыр-селесссия, — только и смогла разобрать я, пока дамочка экспрессивно махала руками. В принципе даже не надо было владеть языком жестов, настолько выразительно она демонстрировала свое недовольство. Подозреваю, что кому-то сейчас достанется за несогласованный обед с посторонними девицами. Со мной то бишь.

Заман пытался порыкивать что-то в ответ, одновременно выставляя дамочку за дверь. Но она как ветряная мельница размахивала руками и не давала к себе приблизиться, пока не увидела, что в помещении есть еще и третье лицо — ассасин. Прервавшись на полуслове, гостья переводила оторопелый взгляд на каждого из присутствующих по очереди. Этим не преминул воспользоваться Заман, блокировав любовнице (а я теперь была уверена, что это именно она) руки и вытолкав за дверь.

— Надеюсь, теперь ты готова убраться отсюда? — еле слышно произнес Дэрион, протягивая руку.

Внезапно распахнувшаяся дверь не позволила мне выяснить детали.

Вы читаете черновик(!) романа 'Тринадцатый мир' автора Злодейка Судьба, выложенный в открытом доступе на сайте СамИздат. Автор против размещения изысков ее фантазии на других ресурсах.

— Наместник просил передать, что пока обстоятельства лишают его вашего общества, вам надлежит пройти в выделенные покои.

Вошедший мужчина произнес речь без запинки, хоть и с легким акцентом. Он был высок, статен и полон какой-то внутренней важности. Задумавшись на мгновение, я приняла решение задержаться. Заман был настроен вполне миролюбиво, а разобраться с покушением не помешало бы. Тогда возможно экспедиции не придется искать Нибиру, а дружественные контакты и научные изыскания можно будет провести здесь — на неизвестной в Империи планете.

Мы шли по переходам и коридорам за нашим провожатым. Следовало ожидать, что жилые помещения в резиденции располагаются отдельно от рабочих кабинетов, поэтому столь длинный путь меня не смутил. Я даже не очень сильно обращала внимание на обстановку. А зачем? Когда есть 'волшебная' брошь, позволяющая вернуться в каюту, как только пожелаю. Дэрион вложил ее в мою руку, стоило провожатому повернуться к нам спиной.

Как ни странно, нам предоставили соседние апартаменты. Правда, на другие я бы и не согласилась, но сам факт приятно удивил. Большая светлая комната была визуально разделена на две зоны: спальню и гостиную. Внушительных размеров кровать под красным покрывалом неприличным намеком стояла у дальней стены.

'Эх, где ты мой летучий мышь, тут такой плацдарм пропадает' — мысленно вздохнула я, отмечая, что за время перелета уже отвыкла от подобных размеров. Чтобы не рефлексировать лишний раз, я продолжила осмотр комнаты. С двух сторон от шедевра 'спальной мысли' располагались прикроватные тумбочки. Стену напротив занимал большой экран.

— Справа дверь в душевую, — вмешался в мое изучение голос сопровождающего. — Там же расположен шкаф для генерации одноразового белья. Слева дверь в гардероб.

Было бы еще, что в этот гардероб повесить. Единственный наряд и тот отобрали при входе.

— Программатор вызывается с этой панели...

— Интересно, на каком языке, — пробурчала я себе под нос, но сопровождающий услышал.

— Меню вызова символизировано по межпланетным стандартам, а сам вестник полиглот, — и тут вдруг, усмехнувшись, он добавил, — что мы, дикари что ли какие?

Ответ 'а что, нет?' вертелся у меня на языке, но я не стала грубить. Дождалась когда за чудо-дворецким закроется дверь и посмотрела на телохранителя.

— Если ты просверлишь во мне дырку, капитан тебя четвертует, — поежилась я под суровым взглядом.

— Когда он узнает, что послужило причиной — выдаст мне премию, — мрачно возразил Дэрион.

— Успокойся. Все под контролем. Во-первых, я обнаружила любопытную вещь: здесь практически нет магии. На энергетическом уровне просматриваются отголоски какого-то слабого источника, но местные их никак не используют. Во-вторых, у наместника есть подружка и ей явно выгодно наше скорейшее отбытие. А значит — она на нашей стороне, или как минимум может стать временным союзником. Ну и в-третьих, мне не дает покоя эта мифическая личность, организовавшая взрыв и ушедшая из-под носа их безопасников.

— Лейлит, в мои обязанности входит обеспечение твоей охраны, а не раскрытие преступлений планетарного масштаба, — ассасин не стоял на месте, осматривая все доступные помещения в рамках выделенных мне апартаментов.

— Вот и охраняй, а раскрывать буду я, — и, разбежавшись, я плюхнулась на постель.

— Ты не боишься, что его любовница (а то может быть и жена) ни в какой союз с тобой вступать не будет, а просто прикопает по-тихому под каким-нибудь кустом.

Я приподняла голову, чтобы посмотреть на этого горе-предсказателя.

— Зачем?

— Для удобрения, — он вздохнул и подошел к изножью кровати. — Доставай брошь и активируй ее по-хорошему.

— Я использую ее, когда сочту нужным. А сейчас, хочу отдохнуть.

С этими словами я вновь откинулась на подушки.

— Иди уже, осмотри свои хоромы, — я не глядя махнула рукой в сторону двери. — Через час, если никто не помешает, попробуем пойти на разведку местности.

Мне действительно нужно было побыть одной, отдохнуть и подумать. Два последних пункта плохо сочетались друг с другом, но выбирать не приходилось.

Услышав хлопок двери, я приоткрыла один глаз, удостоверилась, что ассасин действительно вышел, и попыталась привести план в исполнение.

Понравилось? НАЖМИ

Не забываем — Имя Замана будет корректироваться при вычитке — сейчас это творческий псевдоним