Ее мечта

— Сейчас будет драка, — спокойно констатировал Ник, разглядывая излишне шумных посетителей, которые, толкая друг друга и глупо смеясь, устроились за крайним столиком.

— Предлагаешь уйти? — уточнила Джуди, оглянувшись на гиен, диктовавших заказ официанту.

— Можно, — кивнул лис, приступая к десерту. — Но не нужно.

— Почему это?

— Потому что после незапланированного визита к Мистеру Бигу тебе все еще требуется психологическая разрядка. Причем не из серии "поплакала и забыла". Нет, тебе очень нужно размять кулаки, выпустить пар, выбить из кого-то... ну, ты поняла.

— Полагаешь, до этого дойдет?

— Уверен.

— Глен, у меня глюки, или я действительно вижу кролика? — громко, на весь ресторан воскликнул кто-то из компании.

Ник криво ухмыльнулся:

— Я же говорил! А теперь слушай правила, установленные в данном заведении для подобных ситуаций. Колюще-режущие предметы не использовать, в пах удары не наносить, глаза когтями не полосовать, лежачего не бить! Все остальное разрешается и даже приветствуется. Главное, чтобы твой оппонент в результате остался в живых.

— Но...

— Я верю в тебя, Морковка! — заявил лис.

При одном взгляде на серьезное выражение его морды у Джуди пропали все возражения. А компания продолжала состязаться в остроумии, отпуская плоские шуточки в сторону девушки и весело гогоча. Но этого гиенам показалось мало. Один из парней вальяжно подошел к столику парочки, нахально плюхнулся рядом с крольчихой, только приступившей ко второму пирожному, и дерзко заявил:

— Слышь, ушастая! Ты вообще в курсе, что кроликам лучше сюда не соваться? Тут место для хищников, а цыпочки вроде тебя подаются в уже готовом к употреблению виде, ха-ха!

Приятели хама охотно поддержали его смех. Ободренный успехом, тот схватил девушку за бедро и довольно облизнулся:

— Жирная! Как раз на четыре порции хватит!

В следующий миг в морду гиены влетел маленький, но сильный кулачок, который не вырубил хищника, но определенно ошеломил его. Следующий удар пришелся точно в печень, третий прилетел в ухо. Дальше вскочившая на лавку крольчиха жестко пнула хама, сбрасывая его на пол, и прыгнула следом. Крайне удивленный и разозленный отпором зверь грозно зарычал, вскочил на лапы и попытался схватить девушку за уши. Крольчиха же поднырнула под лапу и зарядила оппоненту "двоечку" — в грудную клетку и нижнюю челюсть. Затем последовала отработанная в академии комбинация — пинок под опорную лапу и болевой захват.

Однако на этом Джуди не остановилась. Схватив жалобно тявкнувшего гиену за загривок, крольчиха подтащила его к лавке и принялась бить об нее мордой. Раз, другой, третий... Когда девушке надоело, она развернула хищника и пнула пониже спины, отправляя его по направлению к приятелям. Не долетев до их столика совсем немного, хам распластался на полу.

К сожалению, полученный урок не пошел грубияну на пользу. Тряхнув головой, он собрал глаза в кучу, слизнул кровь с разбитой губы, злобно зарычал и на всех четырех лапах кинулся к обидчице. Но Джуди времени даром не теряла, успев подготовиться ко второму раунду — взять тарелку с остатками салата и спрятать ее за своей спиной. Ловко увернувшись от острых когтей, она позволила хищнику пронестись мимо, с огромным наслаждением врезав тяжелой посудиной по его пустой голове.

Тарелка разлетелась брызгами осколков, а хам со свекольной стружкой на макушке по инерции пролетел аж к самой барной стойке, где рухнул на пол и наконец-то затих. Развернувшись к троице гиен, все еще сидевшей за своим столиком, крольчиха многообещающе улыбнулась и поманила их пальчиком. Однако звери не спешили поднимать упавшее знамя из лапы своего потерявшего сознание товарища и лишь глупо таращились на девушку. Заметив официанта, стоявшего неподалеку с отвисшей челюстью, Джуди указала ему на осколки и, пародируя Уайлда, невозмутимо произнесла:

— Включите в счет.

После чего неспешно вернулась к своему недоеденному пирожному, согреваемая искренним восхищением, которое плескалось в глазах сидевшего напротив лиса.

Спустя несколько секунд ресторан наполнился шумом. Наблюдавшие за дракой посетители безо всякого стеснения принялись выражать свой восторг от увиденного зрелища. Кто-то хлопал, кто-то кричал: "Молодчина, ушастая!", кто-то свистел. У девушки даже появилось желание встать и поклониться, но тут к ним подошел волк-официант. Дождавшись, когда возгласы поутихнут, он с дружелюбным оскалом обратился к Нику:

— Знаешь, Уайлд, когда до меня дошел слух, что у тебя появилась девушка, мне сразу стало жаль эту несчастную... Но теперь я четко понимаю, что жалеть надо тебя!

Эта нехитрая шутка была встречена громким смехом всех присутствующих. Даже гиены похихикали за компанию. Не проявляя агрессии, они привели в чувство своего друга, вылив стакан воды на его разбитую морду, после чего отвели пошатывающегося и отфыркивающегося хама к своему столику. Ну а Джуди тем временем неспешно доедала десерт, поглядывая на подметавшего пол волка и чувствуя небывалый душевный подъем.

Да, прав был Ник — драка определенно пошла ей на пользу! Такого она не испытывала, даже когда сдала экзамен по физической подготовке. Правда, лапы немного саднило, но полученное удовольствие того стоило... Стоп! Она сейчас и правда радуется тому, что избила зверя? Но ведь раньше лапоприкладство никогда не приносило ей положительных эмоций! И тогда, в академии, это была радость от прохождения испытания, а не довольство страданиями спарринг-партнера. Что это, дурное влияние Ника или пробуждение "темной стороны" души, о существовании которой крольчиха даже не подозревала?

— О чем задумалась, Морковка? — спросил лис, заметив, как довольное выражение кроличьей мордашки внезапно сменилось озадаченным. — Боишься, что на тебя подадут заявление в полицию? Сразу говорю — не переживай! Здесь так не принято.

— Нет, — покачала головой девушка и тихо пояснила: — Меня беспокоит, что я с огромным наслаждением избила зверя, который виноват лишь в том, что не умеет культурно себя вести.

— Ах, это! — наклонившись, рыжий накрыл лапы крольчихи своими и негромко произнес: — Джуди, не терзайся угрызениями совести! Все было правильно. Некоторых можно научить вежливости лишь с помощью тумаков. А эмоции твои вызваны не самим фактом насилия, а пришли из подсознания. Похищение не просто заставило тебя испугаться, но и конкретно подорвало веру в собственные силы. В способность защитить себя. И если бы тебе не подвернулась эта смешливая невоспитанная груша для битья, позволившая вернуть душевное равновесие, то подсознательный страх снова оказаться беспомощной жертвой со временем мог бы превратиться в настоящую паранойю. Как это произошло с Финником. Или со мной... Честно говоря, я уже сам подумывал организовать моей Морковке какое-нибудь приключение, способное избавить ее от страхов, а тут вдруг такой подарок судьбы! Кстати, ты была великолепна!

— Спасибо, — смущенно улыбнулась крольчиха, чувствуя, что ее опасения развеиваются, как дым. — А я и не подозревала, что ты настолько хороший психолог.

— Профессия обязывает! — лис лукаво подмигнул своей девушке и вернулся к десерту.

Глава 21. Прямо как в сказке!

Расправившись со своим заказом, Ник расплатился с официантом, оставив тому щедрые чаевые, и повел сытую и довольную жизнью крольчиху по направлению к центру города. Девушка настолько осоловела от плотного завтрака, по времени больше похожего на обед, что даже растеряла свое любопытство и не пыталась выяснить конечную цель прогулки, а просто шагала рядом со своим лисом с умиротворенной улыбкой на мордашке. В ее эмоциях царили покой и нега, а ленивые мысли витали где-то далеко от Зверополиса.

Неспешно миновав несколько перекрестков, парочка добралась до соседнего квартала, где улицы были шире и светлее, а дома — выше и заметно красивее. Нырнув в один из подъездов попавшейся на пути многоэтажки, лис поднялся по лестнице на самый верх, к ведущей на чердак двери. Она оказалась заперта, но рыжий уверенно провел лапой по косяку и извлек из незаметной щели длинный тонкий гвоздь, немного поковырял им в замке, после чего распахнул дверцу перед Джуди, приглашая войти.

На чердаке было грязно и пыльно. Однако, как вскоре выяснилось, не он являлся конечной целью Уайлда. Распахнув чердачное окно, лис выбрался на крышу и подал лапу девушке. А пока та разглядывала разнокалиберные тарелки спутниковых антенн и поблескивающие вдалеке зеркальными окнами небоскребы Даунтауна, хищник вытащил с чердака старый матрац с ржавыми пружинами, нескромно выглядывающими из прорех, стряхнул с него пыль с паутиной и уложил на нагретую солнцем крышу. Довершил картину большой пляжный зонтик, который был установлен в специальный держатель рядом с окошком.

— Моя принцесса, ваше ложе готово! — весело объявил лис и куртуазно поклонился.

— Благодарю вас, мой рыцарь! — поддержала игру крольчиха, сделав изящный реверанс и осторожно устроившись на матраце.

Лис бесцеремонно плюхнулся рядом, подняв целое облачко пыли, пристроил голову на коленях Джуди и сказал:

— Что ж, курсант Морковка, самое время продолжить ваше обучение! Возражения есть? Возражений нет! Переходим к лекции номер два. Тема: частные и государственные предприятия и организации Зверополиса. Подзаголовок для тугодумов: Как заработать самому и позволить заработать другим. Пункт первый: Главные принципы финансовой структуры учреждений. Среди непрофессионалов бытует мнение, что найти лазейку, позволяющую запустить лапу в средства, вращающиеся в частных фирмах, намного проще, нежели обойти суровые нормы и правила, действующие в структурах, принадлежащих государству. На деле все с точностью до наоборот, поскольку работники последних, как правило, сами неплохо мотивированы на получение "левой" прибавки к фиксированной зарплате, и ждут лишь удобного повода безнаказанно обмануть бездушную систему...

Ник говорил долго, прикрыв глаза и откровенно наслаждаясь ощущением маленьких кроличьих пальчиков, перебирающих шерсть на его голове и ласкающих остроконечные уши, а Джуди с большим интересом слушала лекцию, поражаясь невероятному многообразию способов обхода закона.

Самой благодатной в этом плане отраслью являлось строительство. Если заказчиком выступало государство или официальная общественная организация, то выделенные на проект средства активно "распиливались" на всех уровнях, начиная с самого верха. "Откаты" и взятки, поставки "левых" материалов и их умышленный перерасход, списание строительных инструментов и перепродажа оборудования, запланированный брак... В общем, на стройке не зарабатывал только ленивый или тупой зверь.

В этом Джуди окончательно убедилась, когда утомившийся от многочасовой болтовни лис предложил крольчихе плавно перейти к практике. Разыскав Финника с его фургоном (и любимой битой), парочка поехала на мебельную фабрику, где знакомый Ника за очень скромную плату выдал огромную груду маленьких аккуратных дощечек (как пояснил лис, официально считавшихся отходами производства и подлежавших вывозу вместе с прочим мусором). В шесть лап звери распределили груду на небольшие компактные связки, которые потом отвезли на стройку в Малых Грызунках, где прораб с удовольствием приобрел их за наличные.

— Чтобы потом по бумагам провести наши доски в качестве официальной поставки фирмы-подрядчика и списать выделенный ему "безнал", получив на лапы неплохой "откат" от владельца фирмы, — терпеливо пояснил крольчихе Уайлд после того как троица покинула стройку и поделила заработанные деньги.

— Понятно, — кивнула Джуди, пряча в карман свою долю.

В этот раз она получилась не такой внушительной. С другой стороны, две сотни баксов на дороге не валяются!

— Эй, ушастая! — обратился к девушке фенек, по обыкновению, сосредоточенно мусоливший выданные Ником купюры и разве что не облизывающий их. — Ты это... извини за вчерашнее. Просто не привык я доверять незнакомым зверям, вот и наговорил лишнего. Что поделать, характер у меня — дерьмо. А ты — хороший партнер, надежный! Теперь я это точно знаю.

Маленький лис смущенно почесал нос и вернулся к деньгам.

— Это потому, что вчера я не сдала тебя с Ником копам? — уточнила неслабо удивившаяся крольчиха.

— Ха-ха! Очень смешно! — язвительно протянул Финник.

— Фин, будь добр, поясни! — попросил Уайлд. — Мне тоже интересна причина, заставившая тебя в кои-то веки утихомирить свою паранойю.

Фенек удивленно вытаращился на партнера:

— Ты что, не в курсе? Ах, да, ты же на месте событий появился позже... Короче, Уайлд, эта ушастая была всерьез готова умереть за тебя! Розмари мне рассказывала... Ну, ты ее знаешь — толстая низкорослая коза с комплексом мамочки. У нее еще есть подруга, Бетти, чья сестра встречается с Томом, личным поваром Бига и, по совместительству, главным поставщиком всех сплетен из Тундратауна. Короче, Рози в красках поведала мне, что твою крольчиху Биг пытал жестко и упорно, пытаясь получить реальный способ выйти на тебя. Но ушастая держалась молодцом и не сказала ему ни словечка! Даже тогда, когда он приказал Дэнни ее убить.

Ник повернулся к Джуди и ошарашенно протянул:

— Этого я не знал.

— Да, ты тогда появился очень удачно! — продолжил разглагольствовать Финник. — По словам Рози, ушастая уже летела в ледяную яму, яростно крича, что достанет своих убийц с того света...

— Не многовато ли подробностей для случая, о котором сам Биг точно не захотел бы распространяться? — ухватился за нестыковку Уайлд.

— Вот-вот! Я тоже сначала подумал, что это — обычные девичьи фантазии, но потом заглянул к Вилли, внучка которого до сих пор общается с Фру-Фру, и выяснил, что об утреннем инциденте судачит уже весь Тундратаун. Причем, поговаривают, Бига едва удар не хватил в тот момент, когда его дочка вернулась из салона красоты. Растеряв всю свою напыщенность, он носился по особняку и яростно орал, что непременно тебя достанет. Мобилизовал всех своих телохранителей, пытался организовать полномасштабное прочесывание Тропического Леса... Учитывая тот факт, что в доме собралось множество гостей, которые приехали отпраздновать свадьбу Фру-Фру, о какой секретности вообще можно говорить? Все, кому хоть немного было интересно, давно в курсе случившегося и открыто восхищаются новыми героями Тундратауна. Хитрый лис, рискнувший головой, чтобы спасти свою девушку, а в результате сумевший обвести вокруг пальца самого Бига, и бесстрашная крольчиха, с одного удара отправляющая в нокаут медведей и готовая отдать жизнь за любимого... Прямо как в сказке!

— Это все вранье! — наконец-то вернув себе дар речи, с жаром воскликнула Хоппс. Но после странного взгляда фенька капельку смутилась и поправилась: — Ну, почти все. В яму меня бросить не успели. Да и не пытали толком... И потом, я ведь действительно ничего полезного Бигу сообщить не могла!

— Ты в курсе, где логово Уайлда? — строго спросил маленький лис.

— Да, но...

Продолжить Джуди не смогла, поскольку сидевший рядом Ник мягко закрыл ее рот лапой и с улыбкой попросил: