Дитя магии

Я сердечно поблагодарила обитателей замка за все хорошее, извинилась за причиненные неудобства и пообещала их не забывать.

— Жаль, что ты уезжаешь, — вздохнула Яра. — Без тебя здесь станет холодно и пусто...

— И грустно, — подхватил Маркус.

Я тихо хлюпнула носом и расплакалась бы, но... Но тихо скрипнула дверь, и в библиотеку зашел мэтр Звездочет. Обитатели замка, переглянувшись, быстро удалились, пожелав мне счастливого пути, и мы остались с мэтром один на один.

— Собралась? — мягко спросил он.

— Да, уже почти, — скромно ответила я.

— Не серчай на старика.

"Ты"?.. Мэтр обратился ко мне на "ты"?..

— Что вы! — нервно улыбнулась в ответ, заправляя за ухо прядь волос. — Нисколько! Я бы на вашем месте поступила так же!

И выгнала бы обоих взашей еще после кухонной драки, если честно...

— Это козни Вэлкона, — проворчал мэтр Звездочет. — Я всегда знаю, что случилось в моем замке. Если хочешь, можешь продолжить обучение.

— Всегда знаете?..

— Вэлкон уехал, — туманно объяснил мой собеседник, рассеянно поглаживая бороду. — Его здесь ничего не держит, а у тебя друзья. И я угадал. И успел.

Я ничего не поняла, но уточнять постеснялась. Соблазн был велик, но... Но я уже слишком многое поняла и приняла решение. И отрицательно покачала головой.

— Нашла свое место под солнцем? — спросил он, расправляя мятые уголки карты.

— Да. Думаю, да.

— Что ж... Это хорошо. Это правильно. Но ты уверена?..

— Слишком велика разница, — осторожно ответила я и продолжила уже смелее: — Да и кем бы я вышла отсюда? Даже с вашими степенями я останусь обычным человеком, который не может ни взглядом разжечь в печи огонь, ни заставить ложку помешивать снадобье.

— Ни, тем более, сотворить серьезное заклятье, — одобрительно кивнул мэтр.

— Это была еще одна проверка? — догадалась я.

Губы мэтра Звездочета тронула легкая улыбка.

— А если бы я ее не выдержала?..

— Ты — выдержала бы, — с достоинством заметил наставник. — Я никогда не берусь обучать тех, в ком не уверен.

Я покусала губу.

— Спрашивай.

— Я найду?.. — умоляюще спросила я, вспоминая скупые слова бабушки о мире людей. И думая о том, что там — мое место. И моя новая жизнь.

— Да, — кивнул мэтр. — Но как скоро — будет зависеть не только от тебя.

Ох, как я не люблю такие слова... "Не только от тебя". Куда проще, когда все в твоих руках... Спрашивать же, от чего еще зависит моя судьба, у меня не повернулся язык. Меньше знаешь — короче бессонница.

— Тогда я пойду?..

— Подожди.

Чего ждать? Все сказано. Все определено. Все решено.

— Я не отпущу тебя одну в мир, полный опасностей, — наконец сказал он.

— Но она не одна! — возмутился ифрил.

Мэтр Звездочет с нездоровым интересом взглянул на рогатого наглеца, и тот поспешно скрылся за моей спиной.

— Нет к охранителям никакого уважения... — заворчал оттуда сварливо.

— Сам виноват, — отозвалась я.

— Будь ты волшебником, мир был бы избавлен от подобных нахалов, — хмуро посетовал наставник.

И меня осенило. Я придумала уйму сложных объяснений, а все так просто!.. Но Вэл еще может оказаться членом моего многочисленного семейства, если так крепко сидит у бабушки на крючке. Да и отец упоминал о побочной ветви темных в нашем роду. Точно, родственники мы.

— Его все видят, потому что я — человек?

— Да, — кивнул мэтр. — Обычно аура мага затмевает ауру хранителя. В вашем случае — все наоборот. Конечно, люди, несведущие в волшбе, вряд ли понимают, кого именно видят. Да и вряд ли замечают. А маги — вполне.

— Я тут ни при чем! — снова встрял ифрил.

— Цыц! — шикнула на него я.

— Слушаюсь...

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул мой наставник. — Теперь я за вас спокоен.

— Тогда...

— Подожди, — остановил меня мэтр, закрывая глаза и прислушиваясь не то к своим ощущениям, не то к чьим-то голосам. — Спрашивай. Звезды говорят — я передаю. И они хотят сказать. Какие еще тайны для тебя остались неразгаданными?

Я удивительно быстро для себя собралась с мыслями.

— Кто напал на меня в "Серебряном ручье"?

— Имен звезды не называют, но личности темные. На детей Двойных звезд всегда охотились, за обладание ими всегда дрались. Тайная редкая сила влечет и манит величием, — загадочно ответил мэтр. — И охота продолжится, начеку будь. А Вэлкон от нас пришел. Защитить и проводить. Еще вопросы?

Я отрицательно покачала головой. Как не разбиралась в происходящем, так и не разобралась. Может быть, со временем ситуация прояснится... Как ифрил сказал, "то самое" пробуждается. И, вероятно, придет день, когда пробудится. И у меня появится полное право задавать вопросы и требовать ответы. Хотя бы потому, что без знаний я не справлюсь.

— Протяни свою левую руку ладонью вверх.

— Зачем?

— Затем, — отрезал Звездочет.

Я повиновалась. Наставник вытянул свою руку так, что наши ладони соприкоснулись, и забормотал заклинание. И мою руку обожгло огнем. Я вздрогнула, закусив губу, но ладонь отнять уже не смогла. И молча терпела, пока он закончит колдовать. Благо, чародейство не затянулось. Пара мгновений — и все. Все...

Зажмурившись от боли, я подула на горящую ладонь. Потом решилась взглянуть на результат заклятья и удивленно ойкнула. Вдоль линии жизни красовалось десять крошечных серебристых звездочек.

— Зачем?.. — только и спросила я, сперва забыв о благодарности.

— Это моя личная печать. Теперь в твоей левой руке есть немного... силы. Немного волшебства. На крайний случай. Путь тебе предстоит долгий и сложный, а наш мир небезопасен. И ты — желанная добыча для тех, кто нападал прежде. Теперь у тебя есть десять попыток — десять заклятий. Сильно не разбрасывайся ими. Береги, пока не попадешь в безвыходную ситуацию.

— А как мне... колдовать? — полюбопытствовала я, зачарованно разглядывая печать.

— Придет время — узнаешь.

— Благодарю!.. — сказала с чувством.

— Пожалуйста, — ответил мэтр Звездочет. — Гладкого звездного пути, — и, поглаживая бороду, с достоинством покинул библиотеку.

А я села на край стола, обдумывая услышанное. И неожиданно поняла, что мне... страшно. Страшно уезжать в неизвестность, туда, где меня никто не ждет. И страшно представить, что придется заклятья применять. Доселе рядом всегда был кто-то, кто защищал. А если не будет?.. Если опять появятся "темные личности"?.. Ах, я балда, про свою странную тьму-то не спросила...

"На детей Двойных звезд всегда охотились", — так сказал наставник. Значит ли это, что бабушка стремилась меня спрятать до поры до времени и уберечь от охотников? Значит ли это, что нападения могут возобновиться, и мне придется постоянно защищаться? Значит ли это... что мое местонахождение известно?..

— Тебе нужно пока перевязать руку, — отвлек от грустных размышлений озабоченный голос вернувшейся Эллин. — Передача магии не проходит безболезненно.

Ифрил, являя чудеса послушания, извлек из своего ниоткуда пропитанные пряным снадобьем лоскут ткани и быстро перевязал мою ладонь. Я вопросительно посмотрела на задумчивую призрачную старушку.

— Пойдем, — потянула меня за собой Эллин. — С пустыми руками и от нас не уйдешь.

Пойдем... А потом все равно — уезжать, и как можно быстрее. Иначе я испугаюсь. Испугаюсь покидать защищенное и уютное убежище. А я никогда не позволяла страху брать над собой верх. И страх, и боль — подальше, в темный угол. Пусть там живут... отдельно от меня. И не мешают радоваться жизни и удивляться чудесам мира. Я не смогу без этого. Не смогу... не верить — в мир, в свое окружение, в новые встречи...

Мы прошли знакомыми залами и коридорами и остановились у огромной картины, на которой были изображены Эллин и Маркус в пору их бурной молодости. На фоне гор стояли двое: цветущая румяная девушка с короткими светлыми кудрями — высокий рост, упрямый взгляд и задорная улыбка. А рядом с ней вполоборота — Маркус: загорелый, темноволосый, добродушно улыбающийся, но взгляд проницательный, прищуренный. И оба в кожаных доспехах.

— Отодвигай картину, — велела Эллин.

Легко сказать... Я даже пытаться не стала, красноречиво посмотрев на подоспевшего Кили. Тому стоило лишь пальчиками щелкнуть, и картина сама отъехала в сторону, открыв длинный темный коридор. Призраки пошли первыми, показывая дорогу, а я с опаской последовала за ними.

В коридоре, вопреки моим опасениям, было чисто, тепло и сухо. Ни пылинки, ни соринки, ни паутинки. Видимо, ходом либо часто пользовались, либо тщательно за ним ухаживали. Или и то, и другое. Не сделав и десяти шагов, я споткнулась, вцепившись в стену. Лестница вниз. Хоть бы предупредили, я же в темноте ничего не вижу... Осторожно, держась за стену, спустилась вниз, на голос Эллин прошла через несколько небольших пустых комнат и наконец заметила впереди слабый свет. На который и устремилась, чтобы очутиться...

Я восхищенно замерла в арочном проеме, изучая необъятное помещение с высоким потолком. Оружейный зал! Вдоль стен — темные силуэты доспехов, на стенах — мерцающее в свете магических звезд оружие. И не только на стенах — горы звенящего металла и старого дерева лежали на полу, гроздьями свешивались с потолка... И кстати вспоминался рассказ Вэла о битве за Облачные горы. Неужели все это — из прошлого?..

— Так-так, посмотрим... — закопошились в оружии призраки. — Здесь должно быть кое-что и для тебя...

Для меня? Да зачем оно мне? Я с оружием вообще обращаться не умею! Правда, в детстве мы с Яртом увлекались метанием кинжалов, но где они теперь, прежние навыки?..

— Ага, вот оно... — Маркус, застывший у стены, обернулся: — Лекс, подойди-ка!

Надо же. Они умеют читать мысли?.. На высокий доспех был наброшен старенький, видавший виды коричневый плащ с капюшоном, поверх него, на рукавах, длинные, по локоть, кожаные... браслеты, из-за пояса сверкал старинный кинжал серебристо-голубого цвета.

— Мой старый походный костюм... — вздохнула Эллин. — Плащ заговоренный: убережет от холода и сохранит твое тепло. Можешь спать, завернувшись в него хоть в сугробе в метель — не замерзнешь и не простынешь. И под дождем не промокнешь. Кроме того, он защитит от мелких вражеских заклятий и человеческого оружия — отведет стрелу, лезвие притупит. Синяки останутся, но кровь не прольется. Плащ не рвется и не пачкается. На заказ был сделан, я долго мастера искала...

— Бери плащ и надевай нарукавники, — перебил ее Маркус.

— Колются, — пожаловалась я, зашнуровывая первый.

— Еще бы, — понимающе улыбнулась Эллин. — В каждом нарукавнике — метательный кинжал. И не смотри так удивленно — мы видели, как ты обращаешься с кухонными ножами. Навыки есть, а опыта со временем наберешься.

— А как я их оттуда вытаскивать буду? — осведомилась я и вздрогнула, когда в моих ладонях оказались те самые кинжалы. Узкие, тонкие и удлиненные лезвия хищно замерцали в свете колдовских светильников.

— Мысленно, — пояснила моя призрачная собеседница. — Они появляются по зову и уходят, когда больше не нужны. Тоже на заказ сделанные — не гнутся, не ломаются. Да, очень долго я мастера искала — умельцы, вшивающие в металл или ткань магию, большая редкость...

Я на слово не поверила и азартно метнула один кинжал в доспех. А потом не менее азартно скакала по всему залу, уворачиваясь от его "возвращения".

— Лови его! — в один голос кричали призраки.

— КАК?..

Кинжал прошел сквозь кожаный доспех, как кухонный нож сквозь масло, устремившись за мной.

— Мысленно! — встревожено советовала Эллин. — Просто представь, что он у тебя в руке!

Легко им говорить... И подумать-то не успеешь, как отдашь душу звездам... Кинжал с недовольным звоном отскочил от щита, а я зажмурилась, испуганно представляя оружие в своей руке. Теплая рукоять, едва коснувшись ладони, мягко скользнула в нарукавник. Чудеса?.. Нет, все проще. Магия.

— И последнее, — Эллин указала на серебристо-голубой кинжал. — Это для защиты от нечисти, заговоренный нести смерть тьме. Довольно царапины, чтобы разрушить темное заклятье и лишить нечисть поддерживающей силы.

Я невольно вздрогнула, вспоминая существ из конюшни. Темные ли они были?.. И вопросительно взглянула на призраков.

— Кто же вы?

— Мы? — привидения переглянулись. — В третье Смутное время мы были защитниками Облачных гор. А теперь — хранители древнего оружия. Все, что ты видишь, лежит здесь со времен последней войны.

Гордость и честь погибших воинов... И отдать мне?..

— Нам решать, кто достоин им владеть, — негромко добавил Маркус. — В бездействии оружие... умирает.

— Но я...

— Это все принадлежало мне, — веско добавила Эллин. — А теперь — твое. Я так решила. Благодарю за то, что принимаешь дар. Таков обычай.

И призраки поклонились. Я последовала их примеру.

Мы покидали подземелье в молчании: я — поглощенная изучением новых приобретений, призраки — своими размышлениями. Поджидающие снаружи смотрители башен вернули картину на прежнее место, а я пошла к конюшне, мысленно прощаясь с Облачными горами. А за старыми воротами уже пританцовывал от нетерпения Шейтар. Я закрепила на его спине сумки, уселась верхом сама и усадила на колени айта. А потом оглянулась на обитателей замка. И, прощаясь с ними, просто склонила голову. И пришпорила коня.

— Счастливого пути! — неслось мне вслед, а я стремглав летела вперед.

Шейтар, истосковавшийся по воле, живо взял с места в карьер. А я, подставив лицо весеннему ветру, с удовольствием вдохнула сладкий воздух свободы. Терпкий, пьянящий и пробирающий до глубины души — запах новой жизни. Новой жизни, новых ощущений, новых событий... И будь, что будет.

Ой, а "Карта жизни"?.. Наверно, теперь она мне уже не светит...

Глава 10. Путь в неизвестность

Говорила же я себе: не время сейчас для романтических бредней, пора с этой дурью распрощаться!.. Говорила? Говорила. И, как всегда, из вредности не послушалась даже саму себя. Напридумывала невесть чего — и про новую жизнь, и про новые ощущения... Напридумывала — так и расхлебывай сама... Как любит говорить мой ифрил (кстати, куда он опять делся?), ты имеешь то, что имеешь.

Ветер странствий быстро унес на своих крылах всю романтику старых дорог и первой за долгое время самостоятельной поездки. По правде говоря, уже первым же "дорожным" вечером от нее почти ничего не осталось. А все потому, что я: а) проголодалась, а ифрил позаботиться обо мне забыл, и б) попала под сильнейший ливень. Промокнуть-то не промокла, но приятного в окружающей сырости было мало.

Как и в том, что проклятый бродяга-дождь преследовал меня в течение пяти дней пути. Благо, я ехала верхом. Хотя, знаете ли, существуют в жизни такие моменты, когда слезать с лошади все-таки надо. И именно в эти моменты я и успевала продрогнуть до костей: весенняя погода в долине Облачных гор и на перевалах отличалась разительно и в худшую для путешествий сторону. Хотя плащ большей частью меня выручал, особенно по ночам.