Пансион искусных фавориток Борьба за власть

— И мы превратимся в жалких фокусников, а они станут всемогущими. — покачал головой Анторин — Будем надеяться, что Карай успеет предупредить доминантов. А сейчас главное, что ты жива.

Император с такой теплотой и заботой поправил одеяло, погладил Рани по щеке и поцеловал её руку, что я почувствовала себя лишней. Вышла из домика, осмотрелась и пошла к старому, ветвистому дереву, чтобы спрятаться от палящего солнца в его тени и подумать об услышанном.

Из всего вышесказанного выходило, что Немия вознамерилась каким-то образом распространить туман из долины доминантов по всему миру и ничем хорошим это не обернётся. Если даже я, имея толику тумана в крови едва не погибла после посещения долины, то для большинства обычных людей это обернётся мучительной смертью, если ни чем-то ещё более ужасным. А проклятые хотят остановить королеву. Следовательно, они вовсе не враги мне, а напротив — союзники в борьбе с безумной королевой-матерью. Но маги считают их врагами, ввиду того, что для них туман является источником силы, и Карай сделает всё, что в его силах, чтобы помешать проклятым предотвратить план Немии. Но и геноцид магам не на руку, иначе они и сами бы уже выпустили туман из долины. Я окончательно запуталась и перестала понимать, кто мне враг, а кто друг. Единственное, что было абсолютно ясным, так это то, что Немия враг для всех нас. Очень сильный, коварный и безжалостный враг. К тому же обезумевшая королева готова пожертвовать большей частью населяющих мир бездарей, во имя повсеместного распространения туманной магии.

А ещё не давало покоя беспокойство за Карая. Необходимо как можно скорее покинуть это место, иначе я искренне уверую в то, что советник мне дороже жизней тысяч людей и начну взывать к богине, чтобы она помогла ему остановить проклятых и не пострадать при этом.

— Кари. — позвал меня выглянувший из домика император — Зайди, ты нужна Раниярсе.

Я встала с прохладной травки, отряхнула платье и поспешила к подруге, надеясь, что её проблемы помогут мне хоть не на долго отвлечься от собственных метаний.

Как только я вошла в светлую, пропитанную солнечным теплом и светом комнату Рани попросила Анторина выйти и подозвала меня к себе.

— Ты это чувствуешь? — спросила она полушёпотом.

— Что именно? — уточнила я, не понимая о чём она говорит.

— Здесь все женщины просто утопают в благодати. Я чувствую это каждой частичкой своего тела и сознания. — улыбаясь поведала она — И я верю в то, что теперь смогу стать матерью. Проклятые, они совсем не такие, как я о них думала раньше. Они несут добро, пусть и преследуя свои цели.

— Я чувствую только то, что это место сводит меня с ума и лишает последних остатков самоуважения. — призналась неохотно.

— Это магия земли, сила жизни, она подталкивает тебя к тому, к кому ты и так тянешься душой. — благоговейно произнесла Раниярса — И если я не ошибаюсь, толкает она тебя к Караю?

— Не ошибаешься. Но это совершенно не означает, что навязанные магией чувства настоящие и не развеются как только мы уберёмся отсюда подальше. — ответила я, не желая присоединяться к ликованию подруги.

— Я не хочу уходить отсюда. По крайней мере пока. Здесь сильный источник иной, но не враждебной энергии и он принял меня. Он принял нас всех, не смотря на то, что мы пользуемся другими силами. — Рани говорила и улыбка не сходила с её лица. Только изредка сменяясь гримасой боли.

— Что они сделали? Почему тебе всё ещё больно? — спросила я, сжимая похолодевшую руку подруги.

— Жизнь это боль. Но боль уйдёт, а жизнь останется во мне. — прошептала Рани, словно читала молитву — Важно не это, важно то, что нас обманывали, уверяя будто мы не сможем жить в мире с другими, с теми, кого называли проклятыми. Но это мы их прокляли, обрекая на гонения и скитания.

— Отдохни, ты устала. — попросила я её, отойдя от кровати больной. Видимо у бедняжки начался бред, она так и уснула бормоча о великом прозрении и благодати, подаренной теми, кого её всю жизнь учили ненавидеть.

Я же подумала о том, что проклятые лишь сняли с неё проклятие, которое они же и наложили, а в этом мало геройства.

Шли часы, а от Карая всё не было вестей, Анторин вышел за пределы села и каким-то образом связался со столицей, указал координаты нашего местонахождения и поставил меня перед фактом — когда магистры выстроят портал, мне придётся вернуться во дворец одной. Раниярсу пока транспортировать опасно, ей займутся придворные доктора, которые прибудут с порталом, сам император не пожелал оставлять любимую, а о судьбе Карая пока ничего не известно. Таким образом, я являюсь единственной не обременённой личными проблемами представительницей первых лиц империи, и мне предстоит заняться своими прямыми обязанностями — быть императрицей до возвращения мужа.

— А Карай? — спросила я, не в силах бороться с беспокойством за советника — Нужно послать кого-то в долину, вдруг ему нужна помощь.

— Даже если и так, то ему помогут доминанты. Если же он не успел и проход между мирами был закрыт, то нам всем уже никто не поможет. — холодно произнёс Анторин и ушёл к возлюбленной, оставив меня у ворот поселения, ждать появления портала.

Спорить с ним не имело смысла, похоже на императора тоже подействовала коварная магия жизни и теперь для него не было ничего важнее любимой женщины. Мне же предстояло пусть и на время взять в свои руки бразды правления целой империей. Империей, большая часть населения которой не приемлет меня в качестве своей императрицы в виду бездарности и иноземного происхождения.

* * *

Я ожидала, что по возвращении в Намию смогу успокоиться и выкинуть из головы панические мысли о участи советника Туманного, но облегчение вопреки моим чаяниям не наступило. Дворец и сама столица жили своей полной магии жизнью и никто даже не подозревал, что всему этому может прийти конец. Рутинные дела не отвлекали меня от мыслей о долине, а от Карая не было вестей вот уже почти сутки. И я приняла решение во что бы то ни стало добраться до туманной долины и всё выяснить. Но, насколько мне было известно, путь туда был скрыт даже от сильнейших магистров Наминая. Единственной, кто знала дорогу к заветной долине и не была занята бдением у постели занедужившей любовницы, была опальная принцесса Лелиан, находящаяся в изгнании, в самом центре гнезда змеи Немии. Следовательно, предстояло выкрасть Лелю из возренийского королевского дворца. И кто мог стать лучшими помощниками в этом непростом деле, как не верные триарии легата Туманного, во главе с его преданной ученицей Зариной Верной? К ней-то я и обратилась за помощью.

Пришлось рассказать девушке обо всём произошедшем за последние сутки, включая замысел королевы, восставших против неё проклятых и попытку Карая помешать их планам, результатом которой и стало его исчезновение.

Сначала Зарина отказывалась вмешиваться, свято веря в то, что легат Туманный способен справиться с чем угодно, но мне удалось заразить её своим беспокойством и подруга сдалась.

— Но учти, когда он спустит на меня свой туман, моя смерть будет на твоей совести. — заявила телохранительница.

— Договорились. — легко согласилась я. Уж с Туманчиком-то я как-нибудь совладаю, только бы Карай был жив. Как бы не была уверена в его силах Зарина, я видела советника измождённым, едва держащимся на ногах после стычки с проклятыми в пустыне и не разделяла её веры в его непобедимости. Он в первую очередь человек ,такой же смертный, как и все мы. От подобных мыслей холодело в затылке и предательски начинал дрожать подбородок. Да что же это со мной происходит? Когда же уже выветрится действие магии жизни?

Зарина заставила меня вспомнить и начертить хотя бы приблизительный план возренийского королевского дворца, отметить на нём возможные места дислокации стражников и место нахождения комнат принцессы.

Пока этим занималась, она вызвала троих подчинённых и без ненужных подробностей изложила им цель предстоящего задания. Триарии не задавали лишних вопросов, только уточнили несколько деталей по начерченному мной плану и поинтересовались, кто является куратором миссии.

— Я, императрица Саминкара Намийская. — коротко ответила я.

Видимо триарии были далеки от политики, их мало заботил тот факт, что приказы отдаёт бездарь. Достаточно было того, что этот бездарь облечён властью и пользуется уважением непосредственного начальства.

— К построению портала магистров привлекать нельзя, значит точку выхода делаем в тронном зале, это самое большое помещение во дворце. А уже оттуда будем добираться до комнат принцессы. В Возрении сейчас глубокая ночь, но придворные ведут разгульный образ жизни, так что придётся подождать ещё пару часов ,чтобы не наткнуться на обжимающиеся по углам парочки. — рассуждала Зарина, отмечая по карте кратчайший путь от тронного зала до апартаментов Лелиан. — Обратно уходим с принцессой. Думаю, она не будет против перенести всех нас. Если что-то пойдёт не так, уходим по одиночке. Мы вольные ходоки и не имеем никакого отношения к Наминайской империи.

— Всё как всегда. — безразлично пожал плечами один из триариев.

— Карту запомнили? — спросила телохранительница, дождалась положительных ответов и скомкала то, что я с таким трудом чертила в течение почти часа! Но ей и этого показалось мало, бросив бумагу на металлический поднос, она подожгла её, а догоревший пепел залила водой из стоящего на столе графина.

Оставлять меня одну Зарина категорически отказалась, она вызвала суровую женщину средних лет, как оказалось тоже одну из триариев и приказала ей не спускать с меня взгляда.

Лучшие из лучших отправились вызволять принцессу Лелиан, а мне оставалось только ждать их возвращения под неустанным присмотром молчаливой суровой женщины в чёрном одеянии.

Как бы мне не хотелось отправиться за Лелей вместе с ними, я понимала, что буду слабым звеном, балластом, создающим дополнительные помехи в случае обнаружения. Оставалось надеяться на то, что уж в долину-то я точно пойду вместе с принцессой.

Вернулись триарии совершенно неожиданно, даже не смотря на то, что я их очень ждала. Три мужских и две женских фигуры появились посреди гостиной в туманной дымке перехода, но почему-то необычно долго оставались в некоем подобии ступора, так и не проявившись до конца. Когда де туман окончательно рассеялся принцесса Лелиан тяжело опустилась прямо на пол и прошептала:

— Что-то не так. Я не чувствую притока тумана. Вернее, чувствую, но это жалкие крохи по сравнению с тем, что было раньше.

— Плохи дела. — протянула Зарина — Неужели легат опоздал?

— Тебе нужно восстановить силы. — произнесла я, бросившись к Леле, чтобы помочь ей встать — Зарина, в подвалах есть заключённые сильные маги?

— Быстро учитесь, ваше императорское величество. — криво усмехнулась телохранительница.

— Ситуация сложная и нет времени на поиски гуманных решений. — ответила я, усаживая Лелиан на диван — Ты умеешь восполнять силы за счёт других магов? — спросила я у неё.

— Конечно, но мне не хотелось бы опускаться до воровства чужого дара. — произнесла принцесса устало.

— А мне не хотелось бы остаться здесь единственной царственной особой, однако твой брат моего мнения не спрашивал. — жёстко ответила я — Нам необходимо попасть в долину доминантов, найти советника Туманного и выяснить, как обстоят дела с источником тумана. — А тебе не приходило в голову, что меня сослали и эти самые доминанты казнят меня ,если поймают в долине? — ехидно спросила Леля.

— Риск безусловно есть. Но судя по тому, что ты больше не фонтанируешь неконтролируемой силой, с проходом между нашим миром и родиной доминантов не всё ладно, так что возьми себя в руки и прекрати жаловаться на судьбу. — я сама не узнавала себя, но моя жёсткость возымела действие и принцесса уверенно встала.

— Идёмте в подвал, и поторопитесь. — произнесла она, уверенно направившись к двери.

Порадовавшись тому, что заранее переоделась в дорожный костюм и удобную обувь, я поспешила за принцессой Лелиан.

Итогом посещения подвала стало пополнение нашей компании и восстановившая силы, но невероятно злая принцесса, пообещавшая во то бы то ни стало найти Карая, но только лишь для того, чтобы оторвать ему руки.

Рони Нарси, вполне свежий и жизнерадостный не смотря на то, что провёл несколько недель в заключении, успокаивающе поглаживал Лелю по спине, периодически опуская руку намного ниже поясницы, и уверял её, что с ним всё в порядке, а в подвалах дворца Трёх Ветров было гораздо безопаснее, чем на воле.

— Так значит решились таки проклятые на доминантов пойти! — восклицал Рони — Ну тогда я с вами! Такого я точно не пропущу.

— Вас слишком много. — неуверенно проговорила Лелиан — Тяжело будет всех перенести.

— Пойдём только я и Зарина. — ответила я.

— И я! — подал голос неугомонный разбойник, пользуясь тем ,что Леля занята какими-то расчетами и нагло обнимая её за талию.

— Троих я пожалуй на такое расстояние перенесу без проблем. — задумчиво произнесла принцесса — И будем надеяться, что с обратной транспортировкой поможет Карай... а потом я оторву ему руки.

Зарина отправила триариев восвояси, я тем временем давала распоряжения советникам на время моего отсутствия, а Лелиан миловалась с беспутным разбойником Рони. Мне пришлось подписать его помилование, чтобы немного успокоить принцессу.

Любовно поцеловав бумагу, Рони аккуратно сложил её и спрятал запазуху.

— Ну а теперь можно и мир спасать! — заявил разбойник, поправив одежду и Леля утянула нас с переход.

Вышли из туманного портала мы на вершине того самого холма, с которого сутки назад я наблюдала за тем, как Карай проводит манипуляции с туманом, раскидывая поисковые нити по всей империи.

Только сейчас долина выглядела несколько иначе, она словно остановилась во времени. Однако, присмотревшись я поняла, что остановилось не всё, ветер шевелил траву, в которой копошились букашки, в небе летали птицы и лишь туман замер, словно превратившись в густое желе. Воздух был лёгок и напоён запахами природы, вместо магической тяжести тумана.

Мы крадучись спустились к самой кромке дымно-белёсой субстанции и замерли в недоумении — туман действительно превратился в нечто твёрдое, наподобие полупрозрачного стекла. И самым ужасным было то, что в нескольких метрах от кромки этого стеклянного озера, под толщей застывшего тумана виднелись очертания человеческих фигур!

Посмотрела на подруг, но они были в таком же недоумении, как и я.

— И что нам делать? Они ещё живы? Как их оттуда достать?! — в панике вопрошала, всматриваясь в стекло тумана, в попытке рассмотреть среди застывших в неестественных позах фигур Карая.

— Это что-то вроде стазиса. — задумчиво проговорил Рони — Они должны быть живы... хотя, я не уверен.

— Да сделайте же хоть что-нибудь! — выкрикнула я и сама испугалась разнёсшегося по долине мелодичного эха.

— Успокойся! — тоже повысила голос Лелиан — Только твоей истерики нам ещё и не хватало.

Я пыталась взять себя в руки, но ничего не выходило. Из самой глубины души поднимался первобытный ужас, норовящий захлестнуть меня полностью и вырваться наружу отчаянным криком. И это не было следствием действия магии жизни, это были мои, разрывающие сердце на части чувства. Осознание того, что я могу навсегда потерять того, кого пообещала себе ненавидеть разрывало сердце на части. А может так будет лучше? Возможно смерть Карая это именно то, что нужно мне для сохранения ясности ума? Богиня, какой же это бред! Я не хочу его терять!