Драгоценная

— А если с вами что-нибудь случится? — Конечно же, на подобный вопрос отважилась именно я.

— Вы настолько не верите в успех нашей операции? — мужчина вопросительно изогнул бровь.

— А если корабль пойдет на дно, мне тонуть вместе с ним?

— Без вашей помощи с моим кораблем ничего не случится.

— А если...

— Хватит миледи придумывать отговорки и откладывать неизбежное! Мы уже задержались по вашей милости, и это может сулить определенные проблемы.

— Грем, забирай пассажирку и отчаливай! Мы проследим.

Под суровыми взглядами стаи морских волков, я полезла обратно в шлюпку. Следом двигался мой конвоир и перевозчик с каким-то непонятным баулом на плече.

— Грем, ты что прибарахлился, пока на задании был? — засмеялся кто-то из команды.

— Дубина, ты, стоеросовая, — отмахнулся моряк. — Это маговоз. Я продам его знакомому магу и получу неплохую выручку.

— Так они же не работают за пределами этих мест!

— А кто-нибудь это проверял? — усмехнулся опытный делец.

Спустя несколько минут я стояла в лодке и смотрела на оставшихся на берегу людей. Точнее на одного человека, который сейчас поднес к губам сложенные "шариком" руки, подержал их так пару мгновений, а затем раскрыл ладони и подул. Шлюпка, разрезая волны, устремилась к кораблю. А до меня долетел легкий ветерок, окутал древесным ароматом калабрийского бергамота с пикантной цветочной аурой чудной жимолости, и прошептал на ушко: "Вам очень идут эти брюки, миледи. Зря вы не носили их раньше". Вот же, морской демон! И все-то он успел подметить в темноте. А мне теперь из-за него новый план действий продумывать!

Собственно первоочередной задачей являлось устранение моего конвоира. Нет, убивать его я не собиралась — слишком много чести. Но вот расстроить нервишки можно. Претворить план в жизнь было не сложно. Всего-то изобразить из себя капризную светскую барышню: тут мне сидеть неудобно, а на корме поддувает, а с левого борта брызги от весла летят, то я буду выходить из лодки, то не буду, подниматься по веревочной лестнице опасно, а потом... сломать ноготь и устроить истерику. Заставить проводить меня до каюты, а по дороге обвинить его же в преследовании благовоспитанной леди, первой фрейлины наследной принцессы. В запасе у настоящей придворной дамы много сюрпризов. Когда я хлопнула дверью по носу бедняги Грема, его лицо уже было красным от сдерживаемых чувств, а из ноздрей чуть ли не пар шел от клокотавших внутри эмоций. Множество непередаваемых ругательств неслось по коридору, следом за удаляющимся моряком.

А теперь мне стоило поторопиться, неизвестно как действует эта рабская привязка к семейству герцогов Турмалинских, и когда меня накроет очередная волна.

— Армель, деточка, что ты так дверью хлопаешь? Тетушке любимой отдыхать мешаешь, — морская свинка потянулась на своей "перине", а затем спрыгнула на пол и направилась в сторону стола. — Вон и гость твой, того гляди, проснется. Все чего-то бормочет и ворочается.

Острой болью вспыхнул проклятый знак печати на бедре. Стон удалось сдержать, чтобы не пугать мою пушистую дуэнью, но она все равно заметила неладное.

— Малышка, а что ты такая бледная и совсем не разговариваешь? И как-то ногу странно волочешь, — тетя смотрела как я дохромала до немногих оставшихся вещей капитана, и начала бесцеремонно их обыскивать.

— Армель, скажи уже хоть слово! — Свинка забралась на спинку кровати, таким образом, оказавшись напротив меня, и попробовала упереть передние лапки в боки. — Что ты ищешь? Воспитанные леди не рыскают в вещах постороннего мужчины!

— Оружие я ищу. Кортик какой-нибудь или кинжал, — ногу стало сводить судорогой, и я бессильно опустилась на кровать, однако успев при этом заметить, как тетя после моих слов перевела ошарашенный взгляд на юнгу.

— Ты решила совсем избавиться от этого мальчика?

Во имя Извечных, если бы мне не было так больно и мысли не начали путаться, я бы расхохоталась. Поняв по-своему выражение моего лица, тетя Аршисса почесала брюшко, прежде чем ошарашить своим заявлением.

— Правильно! Ты не можешь потерять доверие капитана. А как он отнесется к постороннему мужчине в твоей каюте — неизвестно. Лучше подстраховаться.

Пока я во все глаза рассматривала кровожадную родственницу, заодно пережидая очередной приступ боли, та времени не теряла. Пара минут и на пол к моим ногам был притащен замечательный кортик.

Схватив искомое и закрепив

его на поясе, я насколько это позволяло уплывающее сознание, поспешила на палубу. К счастью на пути не встретилось ни одной живой души.

И вообще, звезды и Извечные благоволили мне в эту ночь. Надежда на то, что Грем забудет убрать маговоз, обозлившись на одну взбалмошную девицу, — оправдалась. Рядом с бортом лежал свернутый куль, и тут же свисала лестница к пришвартованной шлюпке.

Итак, план был прост: скинуть летающую штуку в лодку, залезть туда самой, доплыть до берега, а дальше самое легкое — расстелить ковер от поддаться зову клейма.

Я в своем плане не учла только двух факторов: как управлять магическим транспортом и кто будет грести?!

Очередной приступ боли толкнул меня на доски. Дрожащей рукой вытерев проступивший на лбу холодный пот, я услышала взволнованный писк:

— Деточка, ты что задумала? Я же вижу, как тебе плохо.

За всеми заботами я упустила из виду маленькую компаньонку, сопровождавшую меня от самой каюты. В голову пришла абсурдная идея: раздобыть колесо, спустить его в лодку и прикрепить к веслам. Если свинку попросить бегать по колесу — весла начнут грести сами.

Очередной приступ молнией прошил от макушки до пяток. Сил на ответ тёте уже не хватило. И пока сознание окончательно не покинуло меня, уступая контроль над телом проклятой метке, я из последних сил подняла маговоз и бросила его за борт, очень надеясь, что попаду в лодку.

Руками помогая себе подняться, добралась до креплений веревочной лестницы. Подтянулась, сумев опереться животом на борт, и с ужасом поняла, что перелезть его и спуститься уже не смогу.

С трудом прояснив затуманенный взор, с ужасом осознала, что спускаться некуда. За бортом вместо ожидаемого моря, волнующегося на несколько метров ниже уровня палубы, колыхался зеленый ковер. Ух ты, травка! Мягкая, пушистая... Уже не осознавая, что делаю, я уцепилась руками за короткие стебли и заползла на "берег". Сознание, прежде чем отключиться окончательно, отметило, что земля подо мной заколыхалась и, кажется, начала куда-то двигаться.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем ко мне вернулись чувства и мысли. Мою щеку облизывал чей-то мокрый и шершавый язычок. Представив, кто бы это мог быть, губы растянулись в довольной улыбке...

— Хвала всем Извечным, ты пришла в себя!

Писклявый голосок тетушки Аршиссы моментально стер улыбку с моего лица. С трудом удалось сесть. Оглядевшись, я поняла, что лечу в неизвестном направлении на куске... А что это кстати?

Встав на колени, я исследовала поверхность того, на чем путешествовала. Очень интересное устройство. Лорда Лазара заинтересовало бы, несомненно. Так вот ты какой — волшебный маговоз. Большое полотно плотной ткани с проросшей сверху травой, отчего лежать на нем было удобно и приятно, а в случае неожиданных ветряных завихрений, можно было и держаться.

— Давно мы летим? — я подхватила свинку на руки и погладила, благодаря за то, что она не бросила меня одну.

— Как тебе сказать... достаточно для того, чтобы уже добраться до места назначения.

— А как мы оказались на маговозе? Я смутно помню этот момент...

— Так ты зачем-то бросила его за борт, а он видимо развернулся в полете, а, может, зацепился за что, и сразу принял рабочую форму. И ты вместо того, чтобы спуститься в шлюпку, забралась на него. Я, конечно же, от тебя не отставала.

Мы посидели немного в молчании. Луна светила нам в спину, окутывая путь бледно-голубым светом. Звезды приветливо мерцали и подмигивали, уговаривая запомнить их расположение, чтобы потом поиграть в угадайку.

— Интересно, долго еще? Куда эта штука нас несет? — тетушка обежала вокруг меня, разминая лапки, а после запрыгнула на колени.

— А мне кажется, я уже вижу стены шейханата. Пора искать, где у этого ковра корни или якорь. ЧАСТЬ ТЕКСТА СНЯТА В СВЯЗИ С РЕДАКТУРОЙ КНИГИ!

ноябрь 2016 — черновик