Билеты тут явно не были дефицитным ресурсом, в этом я успел убедиться, поэтому я решил не оставлять следы и не заказывать их заранее, а просто спланировать — что и как закажу, чтобы сделать это без задержек. Рейсы в интересующих меня направлениях были, и я наметил для себя маршрут по периферии Аратана, постепенно выводящий меня за пределы сначала сектора, а потом и империи как таковой.

Сейчас я находился в периферийной части Аратана, которая этаким постепенно сужающимся "щупальцем" уходила в сторону не контролируемых Содружеством пространств. За зоной контроля Аратана находилась империя Авар. Её пространство продолжало аратанское "щупальце", а по периметру обоих империй, в основном, находились миры Фронтира, в которые я не имел никакого желания углубляться.

За ними, на разных направлениях, лежали пространства, которые в навигационном массиве обозначались как Потерянные миры, Неосвоенные миры, а также были размечены как контролируемые арахнидам — расой разумных членистоногих, упоминания о которых мне попадались и ранее, и неведомыми мне соргами, про которых я вообще ничего даже не слышал. Часть секторов за Фронтиром были почти пустыми — это была явная граница галактического рукава, за которой начиналось почти беззвёздное пространство.

Где-то среди Неосвоенных миров, наверное, находилась и Земля. Но искать её было рано....

Мой путь сейчас лежал в противоположном направлении — я намеревался добраться до стыка "щупальца" Аратана с его основной частью. В этом месте пространство Аратана расширялось, но между ним и Фронтиром вклинивались и другие государственные образования, о которых я, пока, ничего не знал.

Ближе к этому району космоса я собирался окончательно определиться с маршрутом и попытаться передвинуться куда-то к центру Содружества либо через пространство Аратана, либо в обход его, если сочту, что так безопаснее.

Объём информации, которую мне нужно было срочно устроить, вызывал откровенное расстройство. Когда всё успеть? Наряду с базой по Косметической хирургии, которую так и так нужно было учить срочно, мне нужно было бы найти и изучить какую-то базу по Тикуане. Пора б наконец выяснить, что это вообще какое и каких неприятностей от них ждать.

Нужны были базы по звездным государствам, лежащим на путях моего следования, требовалось доучить то, что я уже позагружал в память нейросети, а также озаботиться каким-то более убедительным набором баз боевой подготовки.

Раз уж я выскальзывал сейчас из под крыла добрых аратанских юристов, нужно было озаботиться более эффективной самозащитой. Да, кстати, и более серьёзного оружия тогда можно было бы попытаться прикупить.

Идеально, конечно, было бы вернуться обратно и, например, продолжить сотрудничество с Тенненге Хоффом. Но для этого нужно было бы убедиться в том, что мои недоброжелатели, включая СБ города Таб'аратан, не смогут мне устроить масштабных неприятностей или слить информацию обо мне всем тем, кто меня искал — деловым людям с Ларка и этой самой Тикуане.

Пока никакой уверенности в том, что это безопасно нет — лучше бы мне совсем не отсвечивать в этом секторе.

Я выбрал в качестве цели дальнейшего движения независимую планету Сворк.

Она, в том комплекте навигационной информации, который я успел закачать себе, была показана как крупнейший в нескольких секторах транспортный узел, на котором сходилась целая пачка дальних корабельных маршрутов.

Собственные маршруты Аратана строились, в основном, по радиальной системе.

Из центральных миров Аратана ходили регулярные рейсы в сектора Империи, из центральных миров секторов — в периферийные миры и, часто, в соседние сектора.

А вот маршруты поперёк, из сектора в сектор без захода в центральный мир сектора были довольно редки и, по сути дела, добраться до Сворка у меня имелся только один вариант с шестью промежуточными остановками.

С каждой из них я мог бы соскользнуть на радиальную линию, ведущую в центр и относительно быстро там оказаться, а вот эти поперечные слабенькие маршруты были довольно медленными.

Видать, по ним двигались менее мощные космические корабли чем тот, на котором я летел. На Сворке у меня уже появлялся богатый выбор.

Постоянных маршрутов, ведущих к центральным мирам Содружества оттуда было несколько десятков и они проходили не только через Аратан, но и через иные звездные государства.

Корабль, между тем, отстыковался от орбитальной станции и пошёл к точке межсистемного перехода. У меня ещё оставалось время немного покопаться в планетарной сети — доступ к ней, также как и межсистемным вызовам был открыт до того момента, когда корабль готовился нырнуть в межпространственный туннель.

Полный список баз, которые имелись на модули внешней памяти я, наконец догадался закачать себе в нейросеть — сделал это ещё во время сборов в отеле. Поискал по нему — но базы по Тикуане не нашёл. Попытался найти какой-то обзорный вариант в местной инфосети — но все дороги вели в одноимённую корпорацию Нейросеть. В её каталоге, увы, заявлялось, что базу можно получить только на одноразовом физическом носителе и стоила она, кстати, довольно серьёзных денег. Я полистал каталог и понял, что это относилось ко всем базам по центральным мирам Содружества. Жителям периферии полагалось дорого оплачивать знания о центральных. Единственной позитивной новостью было то, что на самом корабле отделение корпорации было, оно находилось в торговой зоне. И нужная мне база там продавалась.

Последнее, что мне пришло в голову, перед тем, как я углубился в дальнейшие практические дела — это вопрос о том, не хочу ли я дистанционно доступиться в инфосеть Ларка и немножко там пошуровать. Посмотреть, в каком состоянии подвешенные мною в режиме ликвидации фирмы, попытаться вытащить деньги со старого счёта, доступ к которому мне, возможно, удастся восстановить (копейка доллар бережёт, пусть там и мало, но они — мои) и, чем чёрт не шутит — посмотреть, что там с имуществом, которое отобрал у меня и собирался продать Дихер Свейн. Как знать? Если этого персонажа там как-то взяли за жаберную щель, так может он и не попытался это оборудование вытащить и сменить коды доступа к нему и оно по прежнему — на складе?

Склад дешёвый, я его на два года оплатил от щедрот и оно должно было бы переоформиться на меня, как на владельца. И — мечтать не вредно, — быть может склад и не нашли.

Это оказалось бы, конечно, супернаглостью, но стоимость этого оборудования была космической. Если бы его удалось продать через тот же дом Хофф, даже с его дикими дисконтами, то на вырученные деньги можно было бы позволить себе и небольшой собственный корабль.

Подумав, я счёл, что идея выглядит перспективной, жадность города берёт, а риск можно минимизировать, запустив все процессы не с корабля, а ещё как-то. Организовать прокси-ретранслятор на Таб'аратане я не догадался, ломиться из сети базы Тааргон — оставить однозначный след. Но... кажется, я нашёл выход.

Покрутил мысли ещё немного, и, наконец, понял, наконец, как же я буду действовать, сохранив и волка и козу и капусту.

Решая одну задачу — как дотырить ценное оборудование, я пришёл и к решению ещё двух других — как отметиться, пусть и не совсем корректно, в сети Ларка, юридически заявив своё прибытие на орбитальной станции Ларк и как минимизировать желание слива меня моей охраной, втянув её в собственные дела.

Самый большой риск в моём плане оказывался тот, что Дихер Свейн всё же успел скрысить драгоценные железки. Но этим риском можно было пренебречь. В худшем случае я не терял ничего, кроме денег и времени, которое мне предстояло потратить на народное техническое творчество.

Пока корабль не вышел из зоны связи с Таб'аратаном, я напрямую нырнул в планетарную сеть, сделал межсистемный вызов в инфосеть Ларка, и, войдя в неё, подключился к интерфейсу склада.

Работа с планетарной сетью мимо корабельной и мимо сети орбитальной станции была возможна только за счёт ИКИС-5, и то не больше десяти стандартных минут — зацепился на грани возможного, соединение было дико медленным и всё что я успел — сменить код доступа, который позволял дистанционно отдавать распоряжения о хранимом там имуществе.

Ни посмотреть что там сейчас лежит, ни какие-то другие вещи выяснить уже возможности не было. То что старый код подошёл, конечно, ничего не значило — оборудование могло быть, например, давно уже вывезено, а арендованный склад просто стоять пустым.

Но надежды юношей питают, и моя надежда питала, в данном случае, меня.

Раз уж пошла такая пьянка, я вновь переключился на обычный режим работы с сетью и, пока ещё была возможность с корабля связываться с Таб'аратаном, вызвал Регеле Хофф.

Юрист был немного удивлён вызовом и попросил уточнить, всё ли в порядке.

— Всё хорошо — ответил я. — Просто открылась возможность повторить уже совершённую нами коммерческую операцию с новым товаром. Что бы Вы сказали, если бы я предложил Вам оборудование по этому списку?

Опись оборудования я сделал ещё во время его демонтажа. инженерную бригаду порядка ради надо было контролировать и я заставил их сразу документировать всё, что они поснимали.

Регеле Хофф зарылся в спецификацию и, после долгой паузы, сказал, что предлагаемый товар выглядит ликвидным, хотя, как и в прошлый раз, обсуждать это нужно с торговыми представителями дома, чем он займётся сам. И что окончательные условия сильно зависят от цены и прочих обстоятельств.

— Но мне очень нравится с Вами работать — заметил он.

— Мне тоже. Надеюсь и Тенненге Хофф будет весьма доволен — я сразу дал понять, что намерен ставить начальство в известность. И обозначил, что оборудование к ним возможно попадёт, а возможно и нет, что статус владения им спорен, но возможные претенденты мне не известны, хотя они, в любом случае, находятся в юрисдикции Авара.

Мы договорились связаться повторно после того, как прояснится ситуация и я, наконец, двинулся в сторону общественного пространства.

Мне предстояло выкупить базу по Тикуане, озаботиться приобретением электроники и прочих компонент для ряда перспективных инженерных поделок и выяснить насколько полно я смог бы использовать местные медицинские капсулы. Дадут ли мне полный доступ или придётся что-то изобретать.

Двое охранников двинулись со мной. Они должны были, всю дорогу, работать посменно. Пара охраняет меня, вторая пара в расслабленном режиме охраняет каюты, третья — отдыхает. Так было запланировано до конца рейса.

С этими ребятами мне тоже предстояло провести беседу, предложив им некий фьючерс. Посмотрим, получится ли у меня...

Глава 22, в которой мои пути расходятся

В медкапсуле я решил лежать с интервалами — пару суток на обучение и перерыв на несколько часов. Чтобы иметь возможность следить за обстановкой, да и корректировать планы, если что-то пойдёт не так. Ну и Сарта немного контролировать. Уже после на втором коротком периоде бодрствования это решение себя оправдало. Ну... частично. Потому что я увидел проблему, но с путями её решения была сложность.

Почти первое что я сделал — выучил купленную дорогущую трёхуровневую базу по Империи двадцати тысяч миров Тикуана и кое-что мне в полученных знаниях сильно не понравилось. Как купировать ставшую более понятной угрозу доступными мне средствами — это ещё надо было сообразить. Пожалуй, придётся что-то колхозить, потому что штатных методов маячившей проблемы ни корпорация Нейросеть ни составители базы не предлагали.

Покупка пары имплантов условно медицинского назначения обратила на меня ленивое внимание консультанта отделения Нейросети. Но объяснять ему, зачем они мне нужны я не стал, он ограничился только общими соображениями об их применении.

Второй покупкой стала большая упаковка дешевых аптечек-автоматов нательного ношения и нескольких препаратов для их заправки. В свете возникших обстоятельств с такой аптечкой, а то и двумя мне было бы лучше не расставаться, пока я не придумаю что-то получше.

В остальном всё было тихо и благостно и, даже, местный коллеги Стайвеландгора меня не беспокоили. Во время перерывов, кстати, я убедился в том, что набор местных заведений — магазинов, кафе и тому подобных примерно совпадает с первым межсистемником, на котором я летел. Здесь был точно такой же клуб семьи Маорт, например. Разумеется, с другим персоналом. Схема организации бизнеса на борту этих межсистемников явственно напоминала мне большие московские торговые центры. Собственник обеспечивал помещения, поток покупателей, но непосредственно торговать и обслуживать пассажиров рассаживал пачку арендаторов. Пожалуй, это было рационально — каждый делает хорошо то, что делает сам. И транспортной компании было проще собирать кэш со специализированных компаний, чем самой хвататься и за розничную торговлю и за медицину и за рекреацию и вообще за всё подряд.

На выход в сторону Тааргона отправился уже не Алекс Привалов, а некий Анен Таск, подданый Аварской империи. И одежду и внешний вид я сменил. И цветом кожи я сейчас больше напоминал человека той "чайной" расы, немало представителей которой я встретил на Ларке, а тупой мордой и фигурой — лекруа. Доступные в медотсеке инструменты косметического моделирования позволяли сооружать новый внешний вид в виртуальном редакторе, чем я и воспользовался, оттянувшись в меру своей фантазии.

Рост, впрочем, менять не стал — теперь то я понимал, что это чревато тем, что понадобиться заново учиться быстрой ходьбе, а такое в мои планы не входило. И так походка изменилась. Открытые части моей кожи были натёрты косметическим кремом — штукой абсолютно легальной, но изрядно путавшей дистанционные биометрические считыватели.

Анен Таск толкал впереди себя багажную тележку с барахлом и тихо матерился на русском языке. Перепрошив её идентификаторы, я потерял возможность управлять ею при посредничестве корабельного Искина и не спалиться. А запускать на корабле автономные движущиеся устройства, как и в прошлый раз правилами было строго запрещено.

Поэтому её электронные мозги пришлось временно совсем выключить и перевести девайс на не особенно удобное ручное управление.

Вместо двух чемоданов, двух сумок и рюкзака, с которыми Алекс Привалов заходил на борт корабля, тележка Анена Таска была загружена десятком типовых контейнеров, в которые было перепаковано наше имущество. Сарт, находившийся в одном из них, выключил все радиоинтерфейсы и притворялся ветошью.

Кожа самого Таска была плотно промазана косметическим кремом. Абсолютно легальный препарат, а то, что в качестве побочного эффекта этот крем дико мешал работать дистанционным датчикам биометрии Таск вовсе не был обязан знать.

Эти датчики пытались тихонько проводить экспресс-анализ биохимии и генетического материала, испаряя микрочастицы эпидермиса проходящих через зоны контроля людей, но, в случае с Аненом Таском они вытащили тучу мусорных данных и, в итоге, сработали на пропуск.

"Театр безопасности" не был, явно, специфически земным явлением, а постоянно воспроизводился с каждой новой высокотехнологической приблудой, которую корпорации центральных миров Содружества норовили потестировать на мирах периферии. Анен Таск об этом не знал, а вот Алекс Привалов помнил о такой проблеме из всё той же базы об оперативно-розыскной деятельности, которая оказалась едва ли не самым ценным его приобретением. Пожалуй, — подумал я, — нужно найти какие-то ещё базы более высокого уровня по той же тематике и изучить их в приоритетном порядке.