Админ (Главы 12 и далее)

Глава 12, в которой я обзавожусь планами и знакомствами

Паранойя требовала прикинуться ветошью и не отсвечивать за пределами каюты хотя бы до выхода корабля из системы Ларка. По тем же причинам спать или погружаться в изучение базы, как планировал первоначально, было стрёмновато.

Раз так — можно, хотя бы, заняться планированием своей деятельности.

Прежде всего, ближайшие шаги. Несмотря на статус 'прямого' рейса, как я выяснил ранее, есть минимум одна промежуточная нейтральная база, на которой происходит остановка. Что интересно, информация о ней отсутствовала в описании рейса, которое я получил на Ларке во время посадки. А вот в корабельной сети оно было вполне открыто. Не ясно, почему так вышло, может быть, добавили в последний момент.

Следует ли рассмотреть этот вариант? Выйти на этой базе... чтобы что?

Подумав немного, я пришёл к выводу, что это было бы откровенным безумием.

Понятия не имею, что за база, какие неприятности меня там могут ждать и реально ли оттуда быстро убраться. Пожалуй, единственное, что можно с ней сделать полезного — это скачать во время остановки из местной сети сведения об этом месте. В сети корабля никаких подробностей не было, а информация лишней не будет.

Что дальше? Мне показалось не особо умным и долететь до конца маршрута. Выйти за одну остановку уже в пространстве Аратана — интереснее, но предсказуемо. На первой же остановке — тоже как-то не так...

В итоге я решился, уже после изучения дополнительных баз об империи Аратан выбрать между второй и третьей остановкой, сделанной в её пространстве. Сейчас, чтобы принять решение — категорически не хватало информации.

Что же делать дальше? Сидеть в каюте оставшиеся примерно 18 часов до точки межсистемного перехода без сна и ничего не делать — нереально. Можно было бы сожрать какой-то стимулятор, но чем-то себя занять было надо...

Активировать роботов для отладки и исследования — нельзя. В мозги тележке залезать стрёмновато, а ну как корабельный Искин неправильно поймёт?

К счастью, ещё в период пребывания на планете, получив доступ к планетарной Инфосети я озадачиться заранее некоторым достаточно случайным набором средств разработки и документации ума хватило ещё тогда, когда впервые до неё дорвался. Но скачивал это всё между делом, не вникая. И сейчас мне предстояло находу разбираться с совершенно незнакомыми тулами и выяснять, применимы ли они к имевшимся у меня устройствам или нет. Это можно было делать просто работая с собственной нейросетью.

Дело шло довольно туго. Слишком высокий уровень работы, сильно завязанный на местную математику, очень много визуальных интерфейсов — до написания кода пойди ещё доберись. И, предсказуемо... прямого доступа к железу покупных устройств скачанные мной программы не предлагали..

К моменту окончания срока добровольного заключения в каюте — когда я, вместе со всеми пассажирами получил информацию о начинающемся межсистемном переходе из корабельной сети, я уже дошёл до предела физиологической усталости и слабо соображал. О том, чтобы в таком состоянии ломиться за пределы каюты не могло быть и речи...

Единственное, на что меня хватило — это передвинуть стоящую боком тележку, чтобы перекрывала собой дверь. В надежде, что при проникновении постороннего тот об неё запнётся и это даст хоть какое-то время среагировать.

Охранный блок я настроил срабатывать по мой команде через интерфейс и поставил на прикроватную тумбочку, включив в энерголок в гнездо подзарядки, находившееся в стене каюты.

В конце концов, я всей этой эпопеей заслужил себе немного отдыха.

И я выбрал сон. Просто сон, без всякого изучения баз, настроив сеть разбудить меня через пяток стандартных часов...

Кошмары мне не снились, но и сам сон и пробуждение были так себе. Усталость немного отступила, но не ушла совсем, во рту сушняк с гадким химическим вкусом, по телу гулял озноб, да ещё хотелось одновременно в сортир и жрать.

Всё же, если посмотреть со стороны, последние мои дни на Ларке сопровождались такой физической и эмоциональной нагрузкой, что глупо было бы ждать чего-то ещё.

О'кей. Я отправился в санузел и постепенно привёл себя в чувство. Глотнул лившейся на меня сверху тёплой воды, и стоял под ней, пока мне это не надоело.

Сейчас мне предстояло привести себя в порядок и, хотя бы, решить вопрос с питанием. Можно было бы и заказать еду в каюту, но это дополнительные, хотя бы и маленькие — но расходы. И, главное, они мне не были особенно нужны.

Времени в полёте нам предстояло провести ещё изрядно, а мне, кроме всего прочего, не только еда была нужна. Бегство было заполошным и, например, нормальной сменной одеждой я не озаботился. Взятое с собой включало, в основном, рабочую одежду, которой я пользовался в офисе Лейната. Но за уличную она могла сойти только условно. Нет, теоретически можно было рассекать по улицам города даже в лабораторном гермокомбинезоне. Но зачем вот так вот привлекать лишнее внимание?

Вполне логично было бы пройтись по кораблю и поискать торговые точки. В конце концов, это было просто любопытно — я впервые в жизни имел возможность походить по космическому кораблю, глупо было бы не воспользоваться возможностью.

Корабль был огромен. Схема доступных пассажирам переходов была доступна всё в той же корабельной сети и она впечатляла.

Если перевести в привычные меры — для пассажиров были доступны несколько почти километровой длины параллельно идущих коридоров и ряд сервисных помещений между ними. Столовая, бассейн, спортивный зал, более дорогая столовая — впрочем, может это был уже и ресторан. Магазины и ещё какие-то заведения — юристы, медики... бегло пролистав список, я решил сначала поесть, а потом заняться шоппингом и вдумчивым изучением местности, потратив на это хотя бы несколько часов. Глупо сидеть, сычом уткнувшись в медленное изучение баз на собственной нейросети и не ознакомиться с окружающей... скажем так, местностью...

Тележкой, на этот раз, перекрыл доступ в стенной шкаф. Маловероятно что в моё помещение кто-то вломится. Через нейросеть выставил каюте статус "не беспокоить". Но если уж кто-то сможет и решится — вряд ли я смогу с этим что-то сделать.

Немного почистил свой костюм, встал и пошёл.

Коридор не разочаровал. Я ещё на Ларке отметил для себя пристрастие местной цивилизации демонстрировать, этак невзначай, элементы гигантомании. Чего стоил тот офисный центр, где обделывал свои делишки Лейнат, не говоря уже об орбитальном лифте.

Вот и здесь — другой конец широкого прохода буквально терялся вдалеке.

Из почерпнутой в сети информации я знал, что космические корабли бывают совсем разных размеров, и что самые маленькие из них не сильно превышают по размерам, например, морские яхты земных богачей.

Но я сел на межсистемник, и он выглядел демонстративно большим. Сам коридор, по которому я шёл, по ширине можно было сопоставить с земным двухполосным шоссе. Впрочем, потолок не был очень уж высок — метра четыре, не больше. Через каждые двадцать пять — тридцать метров были видны конструкции сдвигающихся по периметру коридора переборок, но сейчас они были убраны в глубину стен, пола и потолка. Разумеется, в полную длину коридора, который, кстати, выглядел не особенно людным, мне идти не пришлось. Всего метров через сто с небольшим находился поворот в сторону общественного пространства, к которому я и направлялся.

Ну что можно сказать по его поводу? В принципе, оно не сильно отличалось по внешнему виду от московских торговых центров. Разве что не было характерных для них многоэтажных пустых объёмов. Но оно для космического корабля и не удивительно — гравитация то искусственная, и если она вдруг будет резко отключена, ещё не хватало, чтобы находящиеся в помещении люди улетали невесть куда на десятки метров. А так — небольшой лабиринт коридоров выводил то в столовую, то в магазины, то ещё в какие-то места, назначение которых для меня было не совсем очевидно. Но нейросеть, подствечивая дорогу, не давала потеряться.

Людей, впрочем, во всём этом пафосе было не то чтобы очень много, да и часть заведений явно была закрыта. Возможно, маршрут был не очень популярен, а может, дело в том, что я просто не попал в местный суточный цикл. Находясь на Ларке я привык к местному времени, а по корабельному сейчас было раннее утро. Корабельное время мне показывал всё тот же интерфейс нейросети, но я не сразу обратил на него внимание. Сказывалась усталость и чувство лёгкого очумения — слишком быстро всё это происходило со мной, слишком нервная ситуация. Пока я бежал, эмоции как-то подморозились, а сейчас постепенно начинали возвращаться. Впрочем, ситуация с суточными циклами в Содружестве в целом для меня была не вполне понятна.

Знания из выученных баз ещё не перешли в разряд машинальных и мне приходилось вспоминать, прикидывая, что один местный стандартный "час" был приблизительно равен двум земным, а общая длина суточного цикла варьировалась в зависимости от локации в достаточно широком диапазоне — обычно, от 10 до 15 стандартных часов. Местный суточный цикл на искусственных космических объектах — таких как базах или крупных межсистемных кораблях мог привязываться к базовой планете, а мог быть установлен и самостоятельным, по не очевидным для меня принципам...

Размышляя обо всём этом, я добрался до очередного местного "кафе", на этот раз, явно ориентированного не только на еду, но и на совместный отдых посетителей.

В центральной зоне помещения в относительном беспорядке стояло несколько десятков столиков.

По стенам зала были развешены громадные экраны, на которых явно велись трансляции каких-то местных соревнований. То ли спорт, то ли чисто развлекательное шоу для досуга. Эту стороны жизни местной цивилизации я, до сих пор, не знал даже приблизительно.

Что ж, вот и повод ознакомиться.

Заказ можно было сделать из интерфейса местной нейросети, а его доставка до столика обеспечивалась роботами-тележками. Не высшего класса заведение, странно было бы ожидать живых официанток.

Столики были низкими, и в полукруг них стояли диваны... Я присел за один из столов, выбрав место так, чтобы рядом не было соседских компаний.

Хотелось посмотреть на местную публику издали, спокойно и немного исподтишка понаблюдать.

Звук на каждый столик транслировался индивидуально. Всё-таки местные технологии ушли довольно далеко по сравнению с земными — подавление посторонних шумов было почти идеальным. Хотя звук рядом со своим столиком можно было выключить, от соседних не доносилось ничего кроме лёгкого гудения.

Сделав заказ, я стал оглядываться по сторонам. До сих пор я наблюдал случайно взятую публику по сути только на пересадочной станции и в окрестностях орбитального лифта. Но вокзальная сутолока, в какой бы стране мира или цивилизации она не наблюдалась — вряд ли даст хорошую возможность для того чтобы составить мнение о людях.

Я сидел, медленно и спокойно поглощал привезённый заказ, запивая мяса неизвестного животного каким-то пенящимся, по типу лимонада или пива напитком. Алкоголя в нём не было, но вкус радовал. Севшая за соседний столик, прямо перед моими глазами компания не вызвала, сначала, особых эмоций, хотя посмотреть на них было любопытно. Тёмная, коричневая кожа необычно для меня, землянина, сочеталась с рыжими вьющимися волосами. Густые бороды — тоже все в колечках делали их странно похожими на земных ирландцев. Одеты эти четверо мужчин были достаточно богато, вели себя спокойно и проблемными не выглядели.

Увы, глушение звука работало — и моя попытка вслушаться в их разговор сначала не привела ни к чему полезному...

Затем нейросеть отреагировала на мои усилия и предложила мне включить режим чтения речи по губам. Я был удивлён таким предложением, но, стоило ответить "да" — в ответ последовало сообщение о том, что сначала нужно выучить соответствующую базу (2 часа фонового изучения) и было предложено включить режим видеозаписи заинтересовавшей меня речи для последующей расшифровки.

В итоге я согласился и на изучение базы и на запись, решив, что лишним оно не будет, а сам продолжал посматривать на подошедшую компанию, стараясь, однако, делать это так, чтобы они не решили, что я на них специально пялюсь. Ещё минут через пять на сцене появились новые действующие лица...

Двое высоких, худых блондинистых персонажа пробирались в центр зала, проходя аккурат между моим столиком и сидевшей напротив меня группой. Я не успел вглядеться в черты их лиц, так как двигались они таким образом, что довольно быстро оказались рядом — спинами ко мне и лицами к сидевшим, почти загородив их. Всё что я успел разобрать — это какую-то реплику со стороны крайнего из "чернокожих ирландцев", который всё же был мне виден.

Дальнейшее оказалось неожиданным — прыжок одного из блондинов на стол, прямо посеред посуды, богатырский замах ногой, направленный явно для того, чтобы выбить кому-то из сидящих зубы... и... персонаж отлетает в мою сторону, запинаясь об угол стола и сшибая с него посуду.

Я даже клювом не успеваю щёлкнуть, как его затылок чувствительно приходит мне по зубам.

Дальнейшее происходило будто в режиме ускоренной перемотки. Нет, я догадывался, что местные при определённых усилениях имплантами и всякой химией могут быть очень быстры. Но это умом, вживую и, даже, в записи, такого не видел.

Происходившее выглядело будто порезанным на кадры... вот второй из блондинов тянет руку к поясу, явно собираясь извлечь что-то из кармана. Вот отоваривший меня своей башкой кадр дёргается всем телом и уже снова на ногах...

"Рыжие негры" вскакивают со своих мест и кто-то из них, вроде бы, тоже тянется за оружием... Толком не видно, блондин загораживает их своим телом — полы одежды, напоминавшей со спины то ли плащ, то ли тунику из какой-то очень мягкой и лёгкой ткани разошлись в сторону так, что почти полностью перекрыли обзор.

Вспышка зелёного света, почему-то вызвавшая у меня острую зубную боль бьёт по нервам и по ушам настолько сильно, что я хочу скрючиться, свернуться в позу эмбриона. Но мышцы не слушаются, их сначала клинит судорогой, а потом расслабляет в кисель и я, не успев толком дёрнуться, оседаю обратно на диван.

Краем глаза я успел заметить, что вспышка осветила не весь зал. Скорее она выглядела как луч включившегося и сразу выключившегося прожектора, захватив всех участников конфликта и мой столик. Да... вроде и больше никого из присутствующих она не затронула, да и народ, сидевший подальше, не сильно то среагировал на инцидент.

Расслабление мускулатуры у меня длилось всего секунд 15-20, а дальше сумел выпрямиться и обнаружил, что снова могу шевелиться, хотя всё тело изрядно ноет — примерно как после тяжёлой тренировки.

А вот остальные — что первая компания, что вторая, так дёшево не отделались. Они лежали кто на диванчиках, кто на полу, кто на столах, и слабо шевелились. Сейчас они напоминали выкинутых на берег медуз или морских звёзд. Интересно, есть ли в мирах Содружества медузы и морские звёзды? Дурацкие мысли — своеобразная защита от шока, отвлекли меня от происходящего...

Ещё минута — я пока просто приходил в себя от общего офигения, и в воздухе над нами появляются несколько дронов, а на нейросеть проходит принудительное соединение от корабельного искина, который требует не двигаться, не предпринимать враждебных действий и ожидать появления службы безопасности.

Враждебные действия мне хочется предпринять разве что в адрес того ухаря, который снёс собой мой обед, переместив немалую его часть на чуть ли не единственный остававшийся у меня комплект повседневной одежды.

За мою спецовку сердце кровью у меня не обливалось, но до магазина с одеждой я не дошёл — решил сначала удовлетворить себя желудочно. Конечно, кроме неё у меня оставался серый рабский комбинизон, но во-первых, в каюте, а во вторых последние несколько сотен лет этот фасончик был крайне немодным. Вот и получалось, что сейчас искать магазин с одеждой мне предстояло в обляпанном виде. Благостности это всё не добавляло, но намного важнее был вопрос о том, во что меня ввязали и кто сейчас в какой степени пострадает.

Произошедшее вовсе не выглядело направленной на меня провокацией. Чисто случайно под раздачу попал. Но что решат местные? И кто будет решать?...

Служб безопасности на сцене появилось аж две...

Быстрее всех, буквально через 5 минут появился администратор заведения, сопровождаемый двумя "шкафами". Габариты этих людей не оставляли никаких сомнений в их силовых функциях. Ещё немного и к ним присоединилась весьма красивая, рослая, с холодными, этакими нордическими чертами лица сотрудница того же кафе... Впрочем, со мной эти люди были вежливы и предупредительны. Судя по их действиям, они успели ознакомиться с какой-то видеозаписью происходившего и сразу поняли, что я случайно попал под замес и могу предъявить претензии их заведению.

Разговор они начали с меня, не сильно обращая внимание на оставшихся пострадальцев. Разве что "шкафы" встали таким образом, чтобы постоянно их видеть. Впрочем, это, на текущий момент, не было и особенно нужным. Не ясно, что за технику они применили, возможно типа моего парализатора из охранного блока, но более мягко настроенное — попади я под его луч, так дёшево не отделался бы, а здесь — короткий интервал и я уже могу снова сидеть прямо, хотя вставать как-то не хочится .

А вот никто из буянов до сих пор не мог нормально двигаться, они только вяло шевелились. Сотрудника заведения лишь перевернула того из "негров", который упал лицом в столик, оставив его лежать на диване лицом вверх.

Разговор начался с задабривания меня — мне принесли всяческие извинения, предложили в качестве компенсации кормить меня бесплатно до конца рейса и предложили предоставить юриста для оказания помощи в разбирательстве с виновниками ситуации. О денежной компенсации неудобств речи не шло, но я, подумав недолго, решил побыть осторожным, но скромным. Говорить открыто об отсутствии претензий было бы глупо — слишком хорошо для этих людей было бы тоже нехорошо. И я решил притвориться перед ними недалёким лохом-провинциалом, неконфликтным и малоосведомлённым. Изученная ещё на Ларке база Юрист позволяла считать, что я мог бы изрядно, для рядового обывателя, пополнить свой карман именно за счёт кафе, которое не обеспечило мою безопасность. Но не в деньгах счастье. А про изученную мною базу я же вовсе не обязан сообщать, — подумал я.

Говорить было тяжело, язык ворочался как у пьяного. Но я смог выдавить из себя ответные слова любезности и сказал, что хорошо понимаю их ситуацию и готов принять их помощь. Слов формулы об отсутствии претензий я не произносил, будучи уверенными, что все сотрудники ведут запись происходящего для протокола. И потому, заплетающимся языком, но весьма велеречиво ответил, что предложенная компенсация кажется мне вполне логичной, вопрос о помощи их юриста я отложу на немного позже, мол, мне нужно проанализировать ситуацию и решить, позволит ли мне судиться с этими людьми "мой путь" или я должен простить их. Интересно, что в изученной мною версии языка Содружества точного эквивалента земному понятию "религии" не было вообще, формулировка о пути была наиближайшим, но довольно отдалённым эквивалентом. Кажется, если эта тема и присутствовала в местной культуре, то составители базового языкового пакета не удосужились внести её туда. Сделав многозначительную паузу я сказал, что не считаю, что заведение должно мне каких-то денег (тут администратор ощутимо расслабился), но я был бы благодарен, если бы мне помогли отчистить мою испачканную соусом и жиром одежду или дали бы взамен какой-то комбинезон, в котором я мог бы дойти до нормального магазина. И... тут у меня и возникла хитрая мысль — раз уж мы договорились, что вы будете меня кормить оставшееся время, — сказал я, — могу ли я просить о небольших беседах с кем-то из ваших сотрудниц, чтобы меня просветили о быте и обычаях. Я, — продолжил вещать я, — прибыл из очень отдалённой, провинциальной системы, где был завербован работать в Аварской империи, сейчас, после окончания контракта, лечу дальше и страдаю от слабого понимания местной жизни. Был целиком углублён в работу и мало общался. Заработал достаточно, а вот живого общения не было. Был бы рад, если бы на меня потратили 3-4 стандартных часа в необременительных беседах, отвечая на мои вопросы о местной жизни. На своей планете я был учёным, здесь работал на рядовых должностях и ничего не видел. Не Вы лично, конечно, я не претендую на время столь любезного и уважаемого руководителя, но, возможно, Вы могли бы предоставить мне помощь кого-то из своих сотрудников? Я готов даже оплатить в разумных пределах их время.

Легенда, рассказанная мной, возможно, была и сомнительной в глазах администратора, но, как видно, вопрос о денежной компенсации со стороны заведения тут был ключевым.

Во всяком случае, он ответил что ничего дополнительно оплачивать не нужно, вот Арикс — он кивнул на свою сотрудницу, — наша хостес, распорядится, кто из сотрудников скрасит Ваше время беседой, да или сама, если будет свободна...

Рекомая Арикс улыбнулась мне и сказал "я буду рада". Если бы я был немного помоложе и находился в менее отчаянном положении, я бы задумался об интрижке, но сейчас мне было не до подобных глупостей.

Администратор, представившийся как Декер Станнис, ощутимо торопился и предложил закрепить наши договорённости под протокол, указав в нём, что вопрос с помощью их корпоративного юриста в связи с инцидентом остаётся на моё усмотрение. Я видел его нервозность, но решил, что от добра добра искать — не в моём положении, залезать в чужой конфликт — явно не в моих интересах и согласился с этим.

Ещё минута-другая, пока Станнис повторял общим текстом все оговоренные нами условия, а я их записывал у себя, включив в нейросети режим запись протокола.

Мы оба подтвердили своё согласие и атмосфера ощутимо разрядилась. Администратор уже указал Арикс "решить вопрос с одеждой уважаемого Алекс Привалов", когда в заведение вошли представители службы безопасности корабля и волынка запустилась по новой, причём в ощутимо менее приятном формате.

Разговор эти чудесные люди начали с широконаправленного наезда, и, по неочевидной сходу для меня причине, он пришёлся не только на заведение, которое, по их версии "не смогло обеспечить безопасность уважаемых гостей", но и в мой адрес. По мнению непредставившегося представителя корабельной администрации, впрочем, явно, хорошо знакомого Декеру Станнису, я, возможно, был инициатором драки, в которой участвовали уважаемые пассажиры и об этом свидетельствует то, что они, до сих пор, лежат в параличе, а я стою и чувствую себя, как заявил безопасник, неплохо.

Основная линия на ходу придумывавшегося этим персонажем опуса была ясна, а упоминание того, что кафе является независимой организацией, работающей на корабле на условиях лицензии, выданной корпорацией — владельцем межсистемника дало мне дополнительное понимание контура конфликта.

По всей видимости, участники драки с обоих сторон были очень уважаемыми, настолько, что руководству корабельной СБ не хотелось входить в конфликт с кем-то из них. Перевод стрелок для этих чудесных персонажей выглядел явно более привлекательными.

Замечательно — подумал я, — только вот этого всего мне и не хватало. Скрылся от своих недоброжелателей, так в чужую разборку втаскивают за уши.

Представители СБ корабля заявили, что намерены перевести "потерпевших" в госпиталь, администратор заведения заявил, что возражает и требует возможности обсудить с ними взаимные претензии, тем более, что стан-шок уже проходит и никакой госпиталь не нужен.

Свара шла на повышенных тонах, местами напоминая откровенный балаган, редкие посетители кафе глазели на происходящее как на бесплатное шоу, а администратор вовсе не казался запуганным и не собирался отступать. Похоже, безопасники корабля вовсе не всесильны и принцип "тайга — закон, медведь — прокурор" на космических трассах всё же не действует столь явно.

Стан-шок, (чтобы не обозначалось конкретно под этим термином), тем временем действительно начал проходить и тот из блондинов, который приложился головой по моим зубам, сначала рывком встал со столика, а затем принял вертикальное положение.

Участники беседы ругались между собой, не обращая на него внимания, я в ней не участвовал, предпочтя втихую включить видеозапись происходящего. Очухавшийся инициатор драки некоторое время слушал живую беседу, в которой оппоненты заходили, кажется, уже на четвёртый круг, повторяя одни и те же тезисы, и, наконец, вступил в диалог и достаточно неожиданным образом.

Прежде всего, — сказал он, — хочу заявить под протокол, что этот разумный — тут он указал рукою на меня, — не имеет отношения к инциденту. От своего имени и от имени моего спутника эл'Хофф я приношу извинения ему и администрации кафе. Эта ситуация — частное дело между нами и этими эррига... Весь ущерб пострадавшим во время конфликта будет компенсирован.

Что такое "эррига" я не понял, изученные базы не давали ответа на этот вопрос, но указание было достаточно однозначным.

Так и не представившийся руководитель корабельных безопасников смотрел на меня с со сложным выражением лица, как будто он внепланово сожрал лимон или перец чили. В чём-то я его даже понимал, но совершенно не сочувствовал.

— я уважаю Вашу позицию, сказал он, — но необходимо разобраться в ситуации, услышать, что скажет другая сторона...

— Вы сомневаетесь в моих словах? Или Вы хотите нанести мне оскорбление, заявляя, что я стал объектом чужой манипуляции?

— в таком случае, я полагаю, что его участие в дальнейшем разбирательстве будет излишним...

— я с Вами полностью согласен — ответил я, — мне тоже кажется, что я здесь уже не нужен. Уважаемая, проводите меня почистить одежду? — обратился я к Арикс.

Она, кивнув, попросила идти за ней и направилась куда-то к противоположной стене зала. Стоило мне выйти за диваны, пройдя несколько шагов за ней, как звук продолжавшегося за спиной диалога прервался, перестал быть слышен.

Арикс шла вперёд не оборачиваясь, а я — за ней, против собственной воли любуясь на фигуру, которая была весьма хороша. Кажется, — подумал я, когда обратил на это внимание, — был какой-то эффект, направленный на подавление полового инстинкта. То ли рабская нейросеть, то ли Лейнат постарался. А сейчас меня начало отпускать... Нужно быть с этим максимально внимательным и ни в чём не накосячить.

Глава 13, в которой я начинаю чувствовать себя центром мира

Служебное помещение, в которое привела меня Арикс не блистало роскошью, выглядело чисто и функционально.

— Есть возможность почистить Вашу одежду, это займёт не более 10 стандартных минут, — сказала она, пояснив, что для их клуба (всё же это не просто кафе, как я подумал сначала) это является рутинной проблемой и для чистки одежды персонала они держат специальный аппарат.

Я согласился, и, чтобы мне не ходить буквально голым, пока одежда стирается, Арикс выдала мне служебную одежду, которую они держали для сотрудников. Брюки свободного кроя и длинный пиджак, в наибольшей степени напоминающий индийский пиджак шервани. Возвращать не нужно, — махнула она рукой, — мы такую одежду постоянно заказываем, она дешевая, но быстро приходит в негодность, в наших условиях выгоднее менять, чем вкладываться в что-то долговечное. Но несколько месяцев она продержится. С этими словами Арикс затолкала мои старые, обляпанные соусом и прочими элементами обеда в открывшийся в стене люк.

Люк закрылся и женщина предложила мне подождать, посидеть рядом на диване, а сама вышла в зал.

Что интересно, её ни на секунду не смутило, когда я стал переодеваться прямо при ней. Подумав, я понял, что это — закономерно. Обычаи определяются бытом, и для космической цивилизации все эти игры в то, что мальчикам неприлично смотреть на голых девочек и наоборот, вполне возможно, что просто неприемлемая роскошь. Не все космические корабли настолько громадны, а в стеснённых условиях, в маленькой общей каюте, толком не по отворачиваешься.

Арикс, тем временем вернулась, одежда достиралась, но переодеваться обратно я не стал. Положил её в предложенный мне пакет и спросил, верно ли я понял, что между службой безопасности корабля и администрацией клуба есть какие-то разногласия, выходящие за рамки сегодняшнего случая.

— возможно, я лезу не в своё дело...

— да особых разногласий, на самом деле нет, все делают свою работу. Но есть такая особенность нашего положения, что мы не входим в состав экипажа корабля. Наша семья работает на кораблях "Межзвёздной навигации" по лицензии, которая даёт нам определённую автономию. Разумеется, безопасники этим не довольны, они хотели бы большего влияния на нас...

— семья?

В процессе дальнейших разъяснений я, с некоторым удивлением, услышал, что семья Маорт, к которой принадлежали и Арикс и старший администратор Деккер Станис Лин — уважаемая организация с тысячелетней историей, специализирующаяся на рекреации и обслуживании в космосе. Очевидно, семьёй в земном смысле это уже не было, а имевшиеся у меня знания из баз не давали полного понимания что это. Но, с другой стороны, — подумал я, — в той же самой земной Индии многие мелкие касты — джати, возникали как объединения родственников, занимавшихся одной и той же работой. Так что и здесь, наверное, всё пошло по примерно такому же пути. Эта социальная конструкция получается естественно.

Арикс не выглядела довольной этой темой и я решил отложить вопрос в сторону. Я взял — чисто на всякий случай — у неё контакт их юриста и сказал, что раз уж так складываются обстоятельства, то я, скорее всего, воспользуюсь любезно предложенной помощью, но сейчас всё же пойду. Хостес вывела меня через служебный коридор и, вскоре, я снова попал в общий зал. Несмотря на то, что поел я не до конца, я решил, что покушал в публичных местах я, пожалуй, достаточно и лучше бы мне сейчас решить свои дела и максимально быстро удалиться в свою каюту.

Зал универсального магазина, чьи двери выходили в тот же зал, порадовал меня широким ассортиментом... всего. Стелажи с демонстрацией товаров стояли плотными рядами, перекрывая пространство до потолка. Впрочем, спутать с земными магазинами типа эту картину было невозможно. Все товары находились за стеклом. Точнее, за крышками из какого-то прозрачного материала типа пластика. Возможно, подумал я, это свидетельствует о том, что искусственная гравитация тут работает не всегда. Наряду с крышками, я наблюдал и просто демонстрационные экраны, на которых показывалось изображение тех или иных товаров, их можно было менять, управляя процессом с нейросети.

Я довольно быстро разобрался, как все это работает и, оплатив нейросетью несколько обновок, выполненных в том же стиле, который я видел на людях на Ларке, я получил в руки несколько пакетов и прямоугольных контейнеров. Кассы тут не было. Продавцы-консультанты тоже не бросались на меня с приставаниями. После оплаты находившийся рядом со мной стеллаж просто выплёвывал нужное, действуя подобно громадному вендинговому автомату. Барахло оказалось немаленьким по обьёму. Одежду на 2-3 смены для одинокого мужчины в руках не унесёшь. Пришлось обратиться к сервису магазина и, действуя через ту же нейросеть, вызвать местную транспортную платформу. Подумав, я докупил ещё одну здоровенную багажную сумку — иначе дальше мне всё это просто не куда было бы положить и, указав платформе двигаться за мной, направился в свою каюту.

Ещё на подходе к её двери я заметил, что меня поджидают снаружи и, приблизившись, без особого удивления увидел всё тех же представителей корабельной службы безопасности.

Сейчас их было не шестеро, как во время первого знакомства, а всего двое. Так и не преставившийся в прошлый раз неприятный тип и второй, с лицом попроще, ростом повыше и плечами повыше. Шкаф шкафом. Во время разбора полётов после драки я его не видел, но, судя по габаритам, этого взяли для представительности и интерьера.

Незваные гости сходу захотели войти. Я начал отпираться, заявив, что, хотя нахожусь на их территории и они, как представители владельца корабля, наверное, не должны даже спрашивать... я не знаю, так это или нет, не силён в юридических тонкостях, — но вы же сами видите размеры каюты? Мы просто не влезем туда, не сядем нормально.

На самом то деле, база Юрист, даже в базовом объёме оказалась очень и очень ценной для меня, в частности, дала понимание того, что купив билет на корабль, я приобрёл определённые права распоряжения пространством каюты и заход туда посторонних без серьёзных оснований для них — это залёт, а вот если сам позову, то возможны нюансы, типа "дверь в шкаф была случайно открыта и мы там увидели..." А зачем мне всё это?

В их помещение я тоже добровольно не пошёл, по аналогичным соображениям, сказал, что предпочёл бы менее формальную обстановку, если ко мне нет срочных и принципиальных претензий. А настаивать они не стали. В итоге, договорились на том, что я закину покупки в каюту и мы пойдём и посидим "в каком-нибудь другом месте".

Тональность разговора разительно отличалась от предыдущего эпизода, но, впрочем, особый елей в мою сторону тоже не лили. Пока мы шли к выбранному моими визави заведения, я успел подумать над ситуаций и решил, что сейчас меня будут вербовать.

И я не ошибся. Безопасники остаются безопасниками совершенно везде, хоть в России, хоть в Мухосранске, хоть за миллионы парсек в неизвестной мне звёздной системе, хоть даже в подпространстве, в котором и летел, сейчас, наш корабль. Общения с подобной публикой ещё в банковский период моей жизни у меня было немало, ход их мысли и modus operandi выглядели очевидными, основную линию поведения наивного чудика, углублённого в свои компьютерные занятия я, в принципе, выработал... Но сейчас, правда, было невозможно прикрыться родом занятий.

Одной из проблем моего бегства с Ларка было то, что у меня в голове не было обоснованной и продуманной легенды о том, кто я такой, куда лечу и что хочу дать миру. Правду рассказывать было опасно — т.к. кто их знает тут, какие у них тут механизмы преследования должников (и тех, кого хотят сделать таковыми) — вдруг официальный запрос напишут, или там награду объявят, а тут кто-то соблазнится и выдаст меня преследователям. В конце концов, для меня просто не ясно, насколько сильно я накуралесил — тянет ли масштаб выступления только на внутрипланетарный, или на межимперский, плюнут ли на наглого дурачка, когда он исчезнит из их поля зрения или начнут тянуть свои щупальца и хелицеры мне вдогон...

Сейчас я быстро решил, что от добра добра не ищут и нужно придерживаться той истории, которую я тезисно обозначил в разговоре с администратором клуба семьи Маорт.

Оказавшись в другом, на этот раз достаточно скромном по размерам заведении, каждый из нас заказал для себя каких-то напитков через нейросеть и мы сели разговаривать.

Интересная особенность местного быта. Каждый, если нет повода поступить по иному, легко платит за себя и нет необходимости потом долго и нудно выяснять, кто кому сколько должен, копаться в деньгах, подбирая нужные купюры, как это происходило с компаниями в московских кабаках...

Разговор не то чтобы не задался, но изрядно меня внутренне разозлил. Стиль вербовки был довольно тупой, назвавший, наконец, своё имя Стайвеландгора (вот так вот, всё одним словом) давил на то, что я одинок, подозрителен и заступничество уважаемого господина Тенненге (спасибо, теперь я знаю как зовут того, кто дал мне по зубам, пусть и невольно) вовсе не отвело от меня неприятностей и возможных претензий как со стороны администрации корабля, так и со стороны не менее уважаемых господ Аргатт... (и за это спасибо тоже, хотя что такое Аргатт мне было не очевидно. Может быть — ещё одна "семья"?)... Что претензии могут возникнуть в самый неожиданный момент, а до точки назначения мне ещё очень и очень далеко...

Я слушал весь этот словесный поток и с трудом сдерживался от просьбы перекрутить запись вперёд. Впрочем, посидев и послушав его ещё немного, я решил, что мои эмоции немного неестественны и, скорее, вызваны общим переутомлением. Это немного, но помогло, и я попытался повернуть разговор хоть к какому-то конструктиву, сказав, что если уважаемый Стайвеландгора столь любезен, что готов просветить и оказать помощь в этой тяжёлой ситуации молодому и неопытному выходцу из-за самых задворков цивилизации, то, быть может, есть какой-то выход?

Спутник Стайвеландгора, всё это время, сидел рядом с нейтральным выражением лица и участия в разговоре не принимал...

Но стоило тому начать высказывать свои идеи о том, что я должен помогать администрации корабля поддерживать на нём порядок, сообщая ему, чудесному, всё подозрительное, что узнаю от других пассажиров, как произошло сразу два события.

Во-первых, на мою нейросеть поступил чей-то входящий вызов и, оставаясь в рамках вежливости поведения, я, всё же был вынужен был отвлечься от разговора на несколько секунд.

— Извините, секунду. Я не мгновенно разобрался как отклонить звонок. Потом нужно будет донастроить интерфейс, чтобы это можно было делать с минимальными усилиями. Это не телефон, от которого можно уйти, оставив на столе, тут "трубка" прямо в твоей голове...

И в этот момент, я чуть повернул свой взгляд и срисовал на мгновение изменившееся выражение лица шкафообразного молчуна.

Ох, не для интерьера он тут был. Кажется, Стайвеландгора шуровал палкой в моём болоте, а этот сидел и внимательно смотрел, что же выплывет из глубины...

Я не подал виду, что что-то заметил, и мы продолжили неувлекательную беседу...

Разговор длился некоторое время по понятной мне колее и, вскоре, подошёл к логическому завершению. Для этого, мне, впрочем, пришлось продемонстрировать определённое знакомство с местной юриспруденцией. Я решил указать на то, что я так и не услышал конкретный состав возможных претензий ко мне, кто их выдвигает. Упомянуть, что я не так одинок, как могло бы показаться со стороны — тоже не было лишним.

— Характер моих отношений с перевозчиком ограничивается содержанием договора, который я заключил, покупая билет на борт. Я никаких условий этого договора не нарушил. И я не один на белом свете. У меня есть и друзья, и семья и, даже юрист есть. Если нужно, я попрошу его с Вами связаться.

Стайвеландгора ответил что не нужно и с недовольной миной попытался завершить разговор, но тут уже я тормознул его сам и задал прямой вопрос.

— Хотите-то Вы чего? Реально? Мы с Вами умные люди, давайте не будем тратить наше с Вами время на повторение одного и того же. Вы же с коллегой — тут я кивнул на шкафообразного молчуна, не просто так ко мне подошли?

— Прежде всего, мы не хотим разрастания конфликта. Я понимаю, что Вас могут в него попытаться втянуть его участники и хотел бы услышать от Вас о предложениях, с которыми они к Вам выйдут. Просил бы не соглашаться ни на что конкретное, не посоветовавшись с нами.

— Будем на контакте. — подумав, я решил не посылать его с этим заходом, но, в то же время, ничего конкретного не обещать. — Я сам не хочу участвовать в чужой драке и намерен максимально уклониться от этого, так что, не извольте беспокоиться.

На этом беседа закончилась, мой собеседник, кажется, понял, что с имеющимся у него на руках пустым наором карт он с меня ничего больше не выжмет. Мы попрощались и я двинулся по направлению к своей каюте.

По дороге я решил посмотреть, кто же мне звонил во время разговора. Я ещё не очень ловко обращался с интерфейсом нейросети, не так автоматически, как на Земле — с сотовым. Чем быстрее освою, тем лучше — поэтому и полез к отбитом вызову на ходу.

Имя вызывающего абонента — Тенненге Хофф не оставляло сомнений в ситуации. Быстренько ж подсуетился — подумал я, впрочем, без особой неприязни. В конце концов, зубы мне этот человек всё же не выбил, а испорченный из-за его несдержанности обед — это не то, из-за чего следовало бы таить в себе неприязнь длительное время. Я решил вызвать его самостоятельно и сделал это.

— Вы меня вызывали в тот момент, когда я не мог ответить, сказал я, когда соединение установилось.

Всё же местный стиль общения через нейросеть был в чём-то менее удобным, чем земные мобилки с гарнитурой. Полупрозрачное изображение моего собеседника болталось перед глазами, частично перекрывая обзор. При движении даже по пустому коридору это ощутимо мешало... самое интересное, — мельком подумал я, — откуда это изображение вообще берётся, если нейросеть у него в голове? Пожалуй, нужно поискать информацию об этом, так как я совсем не понимаю данный процесс. Мысли эти заняли буквально пару секунд и я их отбросил в сторону, вернув внимание на разговор.

— Приветствую Вас, уважаемый Алекс Привалов

— Здравствуйте

— Прежде всего, я хотел бы принести официальные извинения за произошедший инцидент

— Принимаю.

И пошло-поехало. Человек произнёс тысячу слов, велеречиво рассказывая о том, как он сожалеет о произошедшем, страдает о своей неосторожности и хочет, чтобы мои неудобства были мною забыты, а сердце моё не держало обид.

Мне оставалось только поддакивать, соглашаясь с собеседником. Для вип-персоны, с которой не хотела ссориться корабельная СБ — подумал я, — это как-то уже слишком. Возможно, Стайвеландгора был прав в своей оценке ситуации, и меня собираются во что-то втянуть.

Прерывать речь випа мне показалось неправильным и я продолжал поддерживать беседу, остановившись посередине коридора, достаточно далеко от своей каюты и прислонившись спиной к стене. Коридор не был пуст, по нему туда и сюда шли люди, но просматривался он достаточно большом расстоянии. Так что маячившие примерно в районе моей каюты фигуры я разглядел издалека и решил, что пока со мной общается Тенненге Хофф, не стоило бы отвлекаться на очередных посетителей.

Тем временем, ещё минут через пять выступление моего собеседника плавно перешло к делу. А дело свелось к тому, что нам нужно встретиться и обсудить вопросы, представляющие взаимный интерес.

Я ответил, что встретиться готов, но просил, чтобы это происходило не прямо сейчас. Вся эта эпопея с хождениями туда-сюда и разговорами меня уже изрядно утомила, и я попросил перенести встречу хотя бы на 3 стандартных часа.

— Безусловно, так мы и поступим, — ответил мой любезный собеседник и предложил, через обозначенное время связаться и решить где пройдёт встреча. Хорошо, — сказал я. Попрощавшись, я настроил таймер в нейросети, чтобы он просигналил мне минут за 15 до предполагаемого созвона и отправился в сторону каюты.

Кажется, я становлюсь очень популярным. В логике ситуации, возле моей двери должны были бы находиться кто-то из компании "рыжих негров" Аргатт — другой стороны конфликта. Но там стояли совершенно незнакомые мне люди — двое мужчин и девушка.

Подойдя к ним ближе, я решил уже ничему не удивляться и сделал максимально простое, нейтральное выражение лица...

Это были журналисты.

Это были, блин, реально — журналисты.

Они представились, отправив мне через нейросеть некие сертификаты. До сих пор я не сталкивался с этой публикой здесь и не понимал до конца, какое значение эти сертификаты имеют и как всё это в Содружестве (или же в отдельных его частях устроено). Но вся троица поступила одинаково, по очереди представившись голосом и заслав свои сертификаты мне на рассмотрение.

Я бегло глянул один из них, и не стал вникать в его содержание. Всё равно не понятно, что тут проверять. Стоило оставить их на потом, и я согласился на предложение нейросети сохранить их и включить запись видео.

— Канал "Новое" — заговорил наиболее представительный из них — здоровенный мужик с почти европейскими чертами лица, может быть только чуть более смуглый, чем остальные Мы просили бы Вас прокомментировать ситуацию с безобразной дракой, в которой Вы невольно приняли участие. Полагаю, мои коллеги здесь за тем же — сказал он. Тем самым, как бы оттесняя их в сторону в разговоре и выступая от их имени тоже.

То, что это — хитрый жук, я понял сразу, а для того, чтобы вещать что-то журналистам в моей ситуации нужно было бы быть полным идиотом.

— Извините, сейчас — никаких комментариев — ответил я. — Я анализирую ситуацию и не хотел бы делать никаких публичных заявлений.

— Но всё же? Вы планируете их сделать когда проанализируете? И когда это произойдёт — вступила в разговор девица, и тут я понял, что столкнулся с людьми настырными и профессиональными — одно единственное слово — "сейчас", и она уже зацепилась за него. Девица была красива, но её расовую принадлежность я не смог сопоставить с земными аналогами даже приблизительно. Вот видно же, что человек, но какое-то неуловимое "не так", и не могу понять в чём.

— Я не хотел бы давать каких-либо обещаний, в том числе и по срокам.

— Тогда, быть может, Вы расскажете о себе — третий участник беседы не собирался отставать.

— Что же вас интересует?

— Буквально всё. Откуда Вы прибыли, чем занимаетесь, по каким причинам находились в клубе Маорт?

— Я был завербован в отдалённом, находящимся на самых задворках Содружества мире, некоторое время работал на Ларке, затем принял решение переместиться ближе к центральным планетам.

Решив, что лучше не злить представителей второй древнейшей совсем уже явным отказом отвечать хоть что-то, я постарался ответить честно, но по минимуму. И ведь, по существу, ни разу не соврал. Относительно работы на Ларке — было секундное колебание. С одной стороны — зачем направлять прессу в ту сторону?, с другой — если эти люди так быстро узнали и про саму драку, и про моё присутствие в клубе и где находится моя каюта — значит и то, откуда я на корабле взялся им, скорее всего, станет известно достаточно быстро и толку от моих попыток скрыть этот факт всё равно не будет.

— Вы были рабом? — пресса решила поставить вопрос поострее...

— Я был рекрутирован на отсталой планете и небольшое время находилося в статусе ограниченно дееспособного лица. Но сейчас мой контракт формально закрыт и я полностью дееспособен.

— Но ваше трудоустройство — ирония в голосе журналиста была очевидна — было принудительным?

Вопрос был неудобен, т.к. я не понимал особенностей статуса бывших рабов, в том числе неформальных. Мне не хотелось давать публичных пояснений по этой теме, пока я не разберусь, во что они могут вылиться.

Лучшая оборона — это нападение.

— Ну Вы то сами понимаете, уважаемый, что Ваш вопрос не корректен по отношению ко мне, а Вы, журналист, его, тем не менее задаёте?

Он понимал, но попытался продолжать...

— Ну почему же? Ведь в статусе перемещённых из Аварской империи лиц у нас, в Аратане нет ничего зазорного, такие как Вы пали жертвами...

Я не стал это дослушиваться и решил, что разговор с акулами и гиенами пера надо бы свернуть

— Он не корректен прежде всего по отношению ко мне, как к выходцу с отсталой далёкой планеты, который слабо знаком с местными обычаями и законами. А Вы сейчас меня подводите к заявлениям, который, возможно, на минуту заинтересуют Ваших зрителей, не более. А меня самого могут привести и каким-то юридическим разбирательствам на годы. Не надо так. Я воздержусь от ответа, тем более, что мы, пока что, находимся в пространстве Авара, а не Аратана. Я отказываюсь делать какие-либо заявления по этому вопросу. Спасибо, до свидания.

С этими словами я шагнул к каюте и нырнул внутрь.

Стоявшая ближе всего к двери девушка пыталась спрашивать что-то ещё, но я решил, что уже хватит и полностью её проигнорил.

Пожалуй, стоило бы ещё поспать, но, теперь уже можно было заняться и обучением. Отчаянно не хватало понимания того, что вообще тут происходит, но, для начала, я решил догнать до второго уровня аварскую базу Юрист и до третьего — базы Юрист и Экономика Содружества. Подумав, я нашёл среди того, что было загружено в мой собственный блок памяти базу "Жители Содружества и их обычаи" — это был явный научпоп, ограниченный вторым уровнем. Но хоть что-то.

Мне было бы совсем неплохо понимать, что это за негры рыжие такие, что это за худые блондины, и что у них за обычаи.

Настраивая обучение, я обнаружил, что поставленная мною на обучение база Чтение по губам давно изучилась.

— Ну-ну. Я уж и забыл про неё. Интересно, о чём же беседовали эти люди?

С расшифровкой разговора произошёл облом.

Нет, я её сумел совершить. В вокально-фонетическом виде. Разговор шёл не на языке Содружества, а на каком-то неизвестном мне...

Похоже, что вопрос нужно как-то отложить в сторону, но меня уже заело.

Я потратил ещё около половины стандартного часа на поиск на накопителе какой-нибудь базы типа "опознание языков", но не нашёл ничего подходящего. После чего сообразил, что, выучив "Жители Содружества и их обычаи" смогу хотя бы познать, что за раса или народ имеет настолько специфическую внешность и выяснить хотя бы возможные названия языка, на котором они общались.

Ну и лег спать/учить базы, настроив нейросеть, чтобы разбудила через 2.5 стандартных часа.

Глава 14, в которой мне делают предложение, от которого можно отказаться

Когда пришёл в себя — прогресс обучения был не очень то заметен. Аварская база доучилась, база Юрист Содружества — только начала. Ну, оно не удивительно — ни медкапсулы, ни химии для разгона. Наверное, "Жителей Содружества" стоит поставить в приоритет, а экономику — уже после неё.

Пора, кстати, пообщаться с Сартом.

Искин... "уснул". Мощности, выданной розеткой в стене, куда я включил его после установки в шкаф, на режим интенсивного обучения не хватало. Поэтому он, сначала, хватанул каких-то баз по своему выбору, а затем перешёл в режим экономной работы, постепенно набирая электричество во внутренние автономные накопители. Впрочем, стоило дёрнуть его по низкоскоростному беспроводному каналу, как буквально за минуту он был готов к полноценному общению. Забавный эффект, чем-то похожий на обычный человеческий сон.

Вот и ещё одна проблема, которую нужно бы решить, опираясь на постепенно расточающийся бюджет. Я получил от Сарта спецификацию источников питания, которые к нему можно подключить и решил пройтись по местным магазинам в режиме "есть чо?". Нужно было бы максимально увеличить время его автономной работы, сохранив компактность (и, следовательно — мобильность), и не разорившись на какой-то совсем уже полной экзотике. Мои познания в сфере местной энергетики были околонулевыми, учить ради этой задачи какие-то дополнительные базы... ну некогда пока. Проще пообщаться с консультантом в магазине.

Нейросеть стимулировала сидеть в каюте и заказывать всё дистанционно. Моё посещение магазина, где я брал одежду, показало, что такой способ не пользуется популярностью — магазин был почти пустым. Впрочем, может быть это был фактор времени суток, а может просто вообще спрос со стороны пассажиров низкий. Но я, пока ещё, не решил вопрос с постоянной физической нагрузкой, а запираться в каюте совсем — верный путь к ожирению и сопутствующим проблемам со здоровьем. Опять же, если покупателей мало — сотрудникам магазина, может, просто со скуки будет интереснее меня проконсультировать подробнее при живом общении, чем они сделали бы, дистанционно общаясь через сеть.

Ну и, в любом случае, выйти наружу мне пришлось бы, так как намечено общение с Тенненге Хоффом, а звать его в каюту — не вариант.

Корабль, тем временем, судя по сообщению, которая моя нейросеть получила от корабля, шёл через некий пространственный туннель, выход из которого возле "нейтральной базы Слаарт" намечался ещё приблизительно через 6 стандартных часов.

Почему приблизительно? Кажется, это было технической особенностью использованного способа полёта. Корабль периодически передавал индикацию вида "до выхода в базовое пространство осталось xxx часов yyy минут", причём подлётное время не всегда уменьшалось, иногда дёргалось в сторону увеличения и эта дёрготня туда-сюда как-то не сопоставлялась с ходом времени.

Как бы то ни было, ещё немного помедлив, я вышел из каюты и двинулся вперёд, в общественную зону.

Ну что же. План потрепаться с со скучающим продавцом — сработал. Мне было преложено несколько вариантов, и два из них меня весьма устроили. Один — довольно стандартные внешние аккумуляторы, ёмкостью раза в четыре больше, чем встроенные в корпус Сарта. Можно было взять и более ёмкие — но там уже или цены кусались, или габариты были слишком... А эти — две плоские прямоугольные пластины со стандартными электрическими разъёмами, да ещё и, вдобавок, функцией pass-throu, превращавшей их в бесперебойник — их можно было одной стороной включить во внешний источник питания, а другой — в нагрузку. Второе устройство, раза в четыре толще и раза в два дороже оказалось более интересным. Некая форма химического реактора, причём, судя по описанию от продавца, работавшего на сухом топливе, без воды. Устройство можно было кормить совсем дешевыми стандартизированными брикетами сухого топлива, одного такого брикета, размером приблизительно с батончик шоколада "Сникерс" хватало где-то на час. Тут радовали и автономия — брикетов с собой можно было таскать хоть мешок, ну, точнее, сколько сил хватило бы, они не такие уж лёгкие оказались... И относительная дешевизна. Стоили они совсем смешных денег, упаковка в два десятка этих энергетических батончиков обошлась мне в цену одного обеда в клубе. За который, я, в итоге, так и не заплатил. Все устройства, так же как и Сарт были оснащены стандартизированными кабельными разъёмами и нужную конструкцию можно было быстро собрать из них как детский конструктор. Продавец предлагал и показывал мне ещё кое-что интересное, но там уже явно было не по бюджету. В конце концов, Сарт мне, хотя, и полезен, но острой потребности обеспечить его автономию на годы вперёд сейчас не было, а деньги нужно было экономить.

Скоммуницировав с Хоффом, мы договорились встретиться в том же заведении, где некоторое время назад я сидел с корабельными безопасниками.

Они сами его выбирали, но других местных заведений я совсем не знал, а опасность прослушки оценивал как низкую. Ну, в том смысле, что эти люди весь корабль контролируют, поставят целью подслушать — всё равно куда идти. Вон, в тот же клуб Маорт как резво прибежали. Так что нечего и дёргаться...

Ну вот сели и поговорили. При личном общении этот человек (а, кстати, точно ли человек?) выглядел несколько более вменяемо, чем при дистанционном.

Впрочем, общался он, всё равно, довольно сложно. После несколько-минутного захода обо всём сразу и опять с рассказом о сожалениях в связи с доставленными мне неудобствами, Тенненге Хофф, наконец, перешёл к конкретике.

Признаться — не ожидал. Во-первых, мне была предложена разовая оплата, и не малая, за принципиальный отказ от любых публичных комментариев инциденту, которому я стал свидетелем. А также за нераспространение любой информации по данному вопросу.

— Я знаю, к Вам уже обращались журналисты, эти...

— Да, но я отказался от комментариев

— Мы очень довольны — говорю от себя и от своего спутника.

Десяток тысяч кредитов Авар за год молчания, с правом пролонгации за те же деньги по усмотрению заказчика. Что включало отказ от общения с прессой, самостоятельных публикаций и передачи текстовых, голосовых комментариев и видео сцены если оно есть любым третьим лицам. Под протокол.

Я не думал ни минуты. Торговаться в такой ситуации было бы возможно, но неправильно. Лучше уж брать хорошим отношением, если получится, а здесь явно намечалось что-то ещё, кроме разовой выдачи бабла. Я ответил, что очень хорошо понимаю благородные устремления моего собеседника и очень им сочувствую. И не против. Хотя предпочёл бы эквивалент суммы в валюте Аратана. Это влекло изменение номинала — потерял 0.2 от суммы.

.

Деньги мне были переданы в виде сертификата на предъявителя, по линку нейросети и разговор пошёл дальше, к более интересному для меня вопросу.

Мне был предложен статус наёмного сотрудника дома Хофф. Тоже сроком на год. С выполнением обязанностей референта. Как выяснилось, мой собеседник, пока лежал головой в моём обеде, тем не менее, вполне хорошо осознавал происходящее вокруг и внимательно прислушивался к разговору. В том числе, он запомнил и мой рассказ о происхождении с далёкой планеты и работы учёным.

— Уверен, что работа референта будет для вас вполне посильной...

Решив, что встречно валять дурака — не в моём положении, я задал прямо вопрос зачем ему это нужно.

— Ведь я же понимаю, что моя квалификация мало соответствует местным реалиям и вряд ли у Вас настолько большая потребность в референте, чтобы Вы хватались за первого попавшегося человека, которого, даже, и не знаете.

— Это так...

Объяснение казалось вполне логичным. Драка, которой я оказался свидетелем, по мнению моего собеседника, могла быть не случайной, а специально спровоцированной. И она могла нести за собой серьёзные последствия, а могла и остаться совсем без них.

Тенненге Хофф желал подстраховаться, юридический статус доверенного сотрудника давал определённую защиту против попыток вызвать меня в суд в качестве свидетеля.

— А что мне придётся делать? Какова оплата, какие возможны санкции, если я не справлюсь?

Хофф ответил, что обязанности будут сводиться к подготовке регулярных аналитических обзоров прессы и публикаций по образцам, которые он предоставит, оплата будет соответствовать двенадцати тысячам тех же аратанских кредитов за стандартный месяц, а все возможные штрафы и санкции его юрист вычеркнет из текста договора.

— Кроме того, — сказал он, — каждая сторон будет иметь безусловное право расторгнуть договор во внеплановом порядке с уведомлением за месяц. Впрочем, ведь Вы же — человек чести, — и вряд ли пойдёте на то, чтобы злоупотребить нашим доверием в этом вопросе?

С чего он взял, что я — человек чести мне не было понятно. Также, как и вообще не было очевидно, насколько этот термин местного языка эквивалентен земному. Однако, отказываться от этого я не стал.

Тем не менее, вопросы всё равно оставались.

— Допустим мы договорились. Но ведь мне же придётся следовать за Вами в ваших передвижениях?

— Это так, но оплата дорожных расходов за наш счёт. Однако, должен сказать, что мы направляемся в Аратан надолго и первый год проживания там вряд ли поедем ещё куда-то. Ваш билет, если я правильно догадался, также до столицы сектора. Если не туда — мы будем готовы оплатить.

Жирнейший кусок бесплатного сыра. Прям так и просится, чтобы я его хапнул.

— Вы не против, если я проанализирую договор со своим юристом и после этого дам ответ?

— Это очень разумное действие с Вашей стороны. Хотелось бы, чтобы Вы не затягивали. Полагаю, что двух стандартных суток на анализ Вам хватит.

— Согласен.

— Я буду разочарован, если Вы дадите отрицательный ответ, хотя признаю за Вами такое право. Поверьте, моё предложение — весьма достойное и не содержит скрытых ловушек.

Поговорили и разошлись.

Собирался ли я ставить в известность об этой ситуации Стайвеландгора? Пожалуй... нет.

Не вижу причин идти навстречу его хотелкам в данном вопросе.

Собирался ли я согласиться?

Проконсультировавшись с юристом.

И, конечно, было бы услышать если не альтернативное предложение, то, хотя бы, позицию другой стороны. А она за мной не бегала.

Ну и я не буду.

Проверкой договора я решил заняться и сам, но параллельно — подгрузить юриста, предоставленного Маорт. Если нужно, даже денег ему доплачу. Всё равно, найти на корабле чьи-то независимые юридические услуги у меня вряд ли выйдет.

Юрист, однако, оказался дистанционным, и связи с ним можно было ждать только по выходу из подпространственного туннеля.

В таком раскладе всё что мне пришло в голову — найти какой-то медицинский сервис, лечь в капсулу и доучить базу Юрист (Содружество) хотя бы до третьего уровня.

Что я и сделал, предварительно зайдя в каюту и включив купленные аккумуляторы в цепь питания Сарта. Внутренние аккумуляторы он зарядить ещё не успел, но мы с ним договорились, что он, как закончит с ними, приоритет отдаст зарядке внешних, и только потом займётся самообучением. Но в таком режиме, чтобы в спячку снова не выпадать. Не то, чтобы его бодрствование было для меня критичным. Но я предпочёл бы, хотя бы на случай каких-то экстренных ситуаций иметь его в готовности общаться, а не тупящим из-за нехватки электричества. В конце концов, это — единственный разумный, которого я могу сейчас причислить к своей команде и лучше бы ему быть в тонусе.

Путь до сервиса с медкапсулами занял немного времени и я оплатил несколько часов обучения в режиме четверного разгона. Собственный профиль настроек у меня оставался ещё со времён Ларка, капсула позволяла загрузить его, пропустив получасовой этап тестирования и настройки.

Обучаться решил до выхода корабля из туннеля. А дальше — будем решать.

Предложение то весьма соблазнительное, но нет ли в нём подводных камней?..

Глава 15, в которой старые проблемы органически перемешиваются с новыми возможностями

Капсула меня разбудила, выведя из состояния ускоренного обучения как и заказывал в момент . Эффект ускоренного обучения сработал на отлично.

Выучил всё, что хотел, да ещё и пара недоученных ранее баз добилась до третьего уровня.

Ещё на Ларке я, на основе данных из медкапсулы, восстановил в нейросети список ранее загруженных и выученных баз. То, что было загружено в память старой сети, но не доучено — перезалил заново через буфер импланта внешней памяти. Я не был уверен в том, что в моей ситуации получится что-то хорошее, если просто прекратить обучение недоученного и предпочёл механически восстановить всё то, что временно утерял.

Сейчас список выглядел следующим образом:

— Послушание (1/1) (не активирована)

— Внешний контроль (1/1) (не активирована)

— Содействие правоохранительным органам (1/1) (не активирована)

— Умелый помощник (1/2) (не активирована)

— Использование нейросети временно недееспособного лица (1/1) (не активирована)

— Права и обязанности лица с ограниченным статусом дееспособности (1/1)

— Подданый Аварской империи. Социальная адаптация. (1/1)

— Лаборант-биохимик (3/4).

— Лаборант-медик (3/4)

— Роботизированные средства химических исследований (3/3)

— Нейросети (5/6)

— Биохимия (3/6)

— Медицина (5/6)

— Боевая Медицина (4/7)

— Спецхирургия (3/4)

— Роботизированные средства проведения хирургических операций (2/7)

— Крионика (0/6)

— Базовый язык Содружества — словарь специальных и технических терминов (3/5).

— Общие сведения о Содружестве (1/1)

— Промышленная электроника (3/4)

— Эксплуатация и техническое обслуживание медицинских капсул (4/6)

— Искусственный интеллект — эксплуатация и обслуживание (2/4)

— Ремонт и обcлуживание энергетических сетей (2/2)

— Юрист (Аварская империя) (2/2)

— Юрист (Содружество) (3/5)

— Экономика (Содружество) (2/5)

— Оперативно розыскная деятельность для сотрудников территориальной и транспортной полиции (3/3)

— Бухгалтерский учёт (1)

— Кибернетика (1/5)

— Программирование (2/7)

— Работа с Инфосетью (1/3)

— Основы межсистемной связи по Инфосети (1/1)

— Настройка и первичное обучение систем Искусственного Интеллекта (0/8)

— Управление системами Искусственного Интеллекта (0/4)

— Низкоуровневое программирование оборудования (0/9)

— Системы сигнализации, оповещения и контроля доступа в помещения (2/2)

— Моделирование, рост и создание нейросети и имплантатов (1/1)

— Управление сервисными, уборочными роботами и малыми передвижными платформами (2/2)

— Программирование роботов и сервисных платформ (2/6)

— Физическая подготовка(1/1)

— Рукопашный бой (1/1)

— Стрелок (1/1)

— Орбитальный лифт Ларка, общие сведения (0/6)

— Электрик промышленных систем (2/4)

— Подъёмные механизмы орбитального лифта (0/5)

— Чтение речи по губам (1/1)

— Жители Содружества и их обычаи (2/2)

Бессистемно и не всё нужно. Но я решил, пока, ничего из кажущегося ненужным не удалять. Если упрусь в ограничение по памяти — можно будет это сделать в любой момент. База по Орбитальному лифту Ларка казалась первым кандидатом — вряд ли я туда вернусь. Но какая-то внутренняя жадность (назову её вежливо, хозяйственностью) остановила меня от её стирания.

Интересной оказалась ситуация, связанная с базами для рабов. Все пять баз имели привязку к аппаратным возможностям рабской нейросети и, после её удаления, оказались помечены в списке как неактивированные, несмотря на то, что я восстановил информацию по ним вместе с остальными. Зато, пока у меня в голове была старая нейросеть — они вообще в общем списке не были видны.

Предварительный вывод, который можно было сделать из ситуации с ними — это то, что какой-то доступ из них к "'железу" нейросети, возможно, всё-таки есть! Такая хитрая их работа показывала, что эти базы, скорее всего, не были пассивным набором данных, а содержали какой-то исполняемый код. Впрочем, была и другая возможность — что их отсечение от использования в сознании обеспечивается встроенным софтом самой нейросети, просто распознающим какие-то пометки. С этим имело смысл разбираться максимально глубоко, это могло быть ключом к очень многим возможностям, не доступным среднему жителю Содружества.

Однако сейчас мне нужно было заняться договором с домом Хофф.

Межсистемник, наконец, вышел из туннеля в обычное пространство и я попытался связаться с юристом. Примерно за 15 стандартных минут мне это удалось — связь не устанавливалась сразу, да и, сначала, он не отвечал.

Вместе с контактными данными, Арикс передала мне файл сертификата полномочий, настроенный ею самой. Так что долго объяснять кто я такой и почему мне не пришлось. По всей видимости, ранее юрист Маорт успел получить пакет данных из клуба — так что он оказался в курсе ситуации. На его вопрос — есть ли у меня какие-то претензии к кому-то из участников ситуации, я ответил, что, как минимум с самим Маорт и с Хофф я считаю вопрос полностью урегулированным в рамках уже достигнутых договорённостей. А со второй стороной драки и корабельной СБ я пока не могу сформулировать, есть ли эти претензии или нет и предпочёл бы потянуть с публичными объявлениями об этом. Но ему могу сказать, что человек я не конфликтный, и что если мне кто-то предложит ещё какую-то компенсацию — я это рассмотрю, а вот инициативно требовать, по крайней мере до окончания рейса, только не буду.

— Ваша позиция выглядит разумной. Могли я помочь чем-то ещё?

Я вывалил на него ситуацию с договором, сказав, что сам, при его чтении не нашёл подводных камней и нахожу его, скорее выгодным, чем нет. Но могу чего-то не видеть или не понимать. После чего добавил, что если консультация будет выходить за пределы оговоренного с администрацией клуба, то я был бы готов компенсировать дополнительные расходы.

Юрист попросил текст договора и стандартный час на его анализ, сказав, что вопрос о доплате осветит по результатам.

Поскольку кораблю предстояло находиться в системе не менее 6 стандартных часов, я согласился и мы попрощались, вроде бы довольные друг другом...

За период разговора информация о моей регистрации в местной сети, судя по всему, опять достигла Ларка и ко мне снова начали приходить вызовы с неопознанными идентификаторами. Слава богу, никакие приоритетные принудительные вызовы в межсистемном режиме не действовали (во всяком случае, в изученной мною базе было указано, что такое невозможно), так что я мог с чистой юридической совестью отбивать всех неизвестных. Я мог не опасаться того настойчивого персонажа, который предлагал мне самоарестоваться, придя в полицию.

Пожалуй, в текущей ситуации с моей стороны было бы разумно, во-первых, получить сведения о том, что же это за база Слаарт и зачем она нужна и, во-вторых, попробовать немного анонимизироваться и посмотреть, есть ли касающиеся меня новости в инфосети Ларка. Это стоило бы денег, но информация их стоит.

Да, кстати, и по местной инфосети было бы интересно и полезно пошарить.

Бесплатную базу "Общие сведения о Слаарт" и её платную, хотя и дешевую товарку "Расширенные сведения о Слаарт" я загрузил и сразу же поставил в фоновый режим обучения. А то мало ли что...

Следующим этапом стал поиск возможностей анонимизации. Час потратил и не нашёл убедительного для себя способа. Ещё немного — и пришёл вызов от юриста, который был краток.

Он сказал, что не видит в тексте предлагаемого договора подводных камней и что если с деловой точки зрения предложение меня устраивает, то на этот текст договора можно соглашаться. Деньги за дополнительную консультацию он взял, впрочем, довольно небольшие. "Порядка ради". И предложил обращаться в дальнейшем. Что ж. Селекс Маорт — так звали юриста — показался мне перспективным деловым контактом и я обещал не забывать его, уточнив, при этом, где он находится.

Мой билет был куплен до столичного мира одного из секторов Аратанской империи — планеты Таб'аратан. Селекс Маорт жил ещё ближе к её центру. "Семья базируется в одном из центральных миров Аратана" — планета Аратан-5. Ну что ж. Поскольку, по итогам своих размышлений я так и так решил двигаться как можно центральнее — ответы на мои жизненные вопросы явно лежат там, то есть шанс и вживую свидиться.

Оставшееся время пребывания в системе я решил потратить на знакомство с инфосетью Слаарта — базы можно и потом учить, а тратить ещё усилия на поиск способа анонимно заглянуть в инфосеть Ларка явно не стоило. То, что я уже нашёл не внушало уверенности в своей надёжности, дальше ничего не раскапывалось, а лезть в инфосеть Ларка под своим ID — хороший способ создать в дальнейшем самому себе юридическую проблему. Одно дело, если я не осведомлён о претензиях всяких посторонних лиц и как честный человек путешествую по своим делам. А другое — если осведомлён, но не предпринимаю никаких усилий к разрешению конфликта.

Это же соображение и было причиной, по которой я продолжал отбивать все попытки "позвонить" мне на нейросеть. Идентификаторы абонентов с той стороны не входят в список известных контактов — ну а с незнакомцами мне не о чем общаться. Откуда я знаю, может это спамеры или торговцы, возжелавшие продать мне белорусскую косметику?

Последнее было неким символом 1990ых в моих глазах — я до сих пор не до конца понимаю механику того, как это происходило. Казалось бы, сидишь с коллегами в суперзащищённой серверной комнате посередине банка, там даже окон нет, кондиционирование через гофротрубу, проложенную по коридорам под фальшпотолком...

На входе в банк — охрана, шлюзовая дверь из бронестекла.

Переход между зонами офиса — через двери с контролем доступа по карточкам.

Но нет!

Не реже раза в неделю в комнату из коридора вламывается очередной самурай прямых продаж и, не глядя на то, что всё содержимое комнаты — куча железа и три бородатых мужика — заводит своё "— Девчонки, кому нужна белорусская косметика?" и дальше,... осознав доступный к общению контингент, следующим риторическим ходом "— Ну жене то купите, она рада будет...".

Подозреваю, что эти смелые и инициативные люди давно уже расползлись по просторам Галактики и в конторе Лейната я их не увидел только потому, что немного не дождался..

Слаарт, судя сведениям с официальной страницы этой базы был небольшим техническим пересадочным пунктом, совмещённым со станциями заправки и спецобслуживания.

Но всё это — не по масштабам межсистемника, на котором я летел. Правильно я выкинул из головы мыслишку о том, чтобы соскочить здесь. Этакий таёжный тупик с остановкой по требованию. Кстати, могла ли остановка быть связанной с моими преследователями? Повертев в голове эту идею, я сообразил, что нет, не могла. Информация о точном маршруте выгрузилась в обновлении, ставшим доступным, судя по технической информации, ещё до моей посадки, но после того, как корабль вошёл в пространство Ларка. А поскольку билет был на предъявителя, то и спланировать полёт с остановкой мои преследователи заранее не успели бы. Скорее всего это просто кому-то из системы Ларка понадобилось добраться до Слаарт и он заказал остановку.

Уже легче. Не успел испугаться, как понял, что и причин для паники нет. Могли ли они послать на обгон моего корабля свой, какой-нибудь курьер с группой захвата для моего задержания? Технически — да, но вряд ли та же служба безопасности корабля пустит ураганить здесь каких-то посторонних людей. Корабль Аратанский, пространство Слаарт уже не находится под юрисдикцией Авара и вряд ли тут можно нападать и захватывать людей по беспределу.

Да и стоимость подобной операции, её сложность таковы, что вряд ли кто-то мог бы быстро её организовать. Всё-таки своими действиями я, если я правильно понял, ущемил не государство, а группу больших шишек...

Очередной входящий вызов произошёл по принципу "о ком речь — тот и навстречь".

На этот раз далёкий абонент проявил некоторую фантазию и имя абонента в анонсе вызова оказалось заполненным. "Это твой собутыльник. Алекс, ответь, срочно."

Вызов от Дихера Свейна я вовсе не ожидал услышать. Не за чем, в заявленной им самим логике он должен был бы держаться от меня сейчас на максимальном расстоянии.

Возможно, мне стоило закуклиться и отбить и его звонок, но я решил проявить любопытство. В конце концов этот кадр всё равно должен был бы знать где я нахожусь, так что причин опасаться раскрыть перед ним местоположение или что-то не то сболтнуть у меня не было.

Ну что же. Я принял вызов и увидел знакомую физиономию в раскрывшемся полупрозрачном окне нейросетевого разговора. Дихер Свейн выглядел нерадостно.

— Буду краток. Ситуация изменилась. Для твоей же пользы тебе надо срочно возвращаться. Поверь, так будет лучше всем и тебе в том числе.

Некоторое время я молчал, не ожидав такого поворота. Следующая мысль состояла в том, что Свейна отловили какие-то кредиторы Лейната, связав с украденным оборудованием и он сам сейчас пытается расплатиться мною с ними чтобы его простили.

Уже отработанным способом, тем же самым, который использовался при посадке на корабль, я погасил радиоинтерфейс нейросети, порвав тем самым соединение.

— До свидания

Эту фразу я произнёс уже голосом в пространство окружавшей меня каюты.

— Сено к лошади не ходит

Это уже было сказано по-русски, вряд ли я смог бы перевести идиому на язык Содружества, знаний языка не хватало.

Настроение было испорчено и минут пять я занимался тем, что восстанавливал душевное равновесие.

Восстановил.

Собственно говоря, ничего особо дурного не произошло. Если так подумать, то найденное оборудование — если уж проблема была в нём, снижало масштаб возможных претензий ко мне лично. Ну стырил искусственного интеллекта, ну так он всё равно же под стирание... Хм, может быть это и было реальной проблемой, из-за которой Свейн попытался меня выманить назад? Может он Сарта ожидал увидеть в основной груде оборудования?

Нет, здесь не сходится. Никакой острой потребности в его возвращении быть не может, один единственный ИИ, способный к управлению межзвёздными перелетами без методики обучения ценности не представляет. А методика... если и есть, то у меня с собой. В программах настройки блоков психосимуляции ИИ, модуле внешней памяти со скопированными с офисного сервера данными...

С офисного сервера.

А ведь я его оставил и не стал особо на нём ничего затирать.

Могло ли быть такое, что за сутки кредиторы Лейната разобрались, что у него всё же получилось и теперь хотят назад результат его работы?

Могло.

Правда, встаёт крайне неудобный вопрос о том, что же это он сам сбежал. И сбежал ли, на самом то деле? Одно только могу сказать, ничего более умного, чем запереться в каюте и направить на её вход сумку с блоком охранного комплекса я сейчас не придумаю.

Возвращаться назад, даже если считать возможным торгануть Сартом — как-то стрёмно. А если действительно разберут на куски и запихнут мои мозги в серверный блок? Да и сливать ИИ преследователям мне казалось низким. В конце концов реально же разумное существо, беззащитное и мне доверилось. А что с ним сделают? Не пустят ли на опыты?

Пожалуй, пора уже принять какие-то меры, чтобы получше скрыться с горизонта. Нужно срочно доучивать базы по нейросетям и программированию и попытаться сменить свою идентичность. Впрочем, возможно и дальнейший подъём доступной мне базы Юрист даст какой-то ответ о моих возможностях. Если представить себя в глазах властей жертвой работорговцев, то, быть может, это поможет защититься от любых претензий со стороны Аварских властей. Хорошо бы, кстати, узнать, что здесь с международным розыском, выдачей преступников и прочими подобными практиками.

Остаток времени, которое оставалось на присутствие корабля в системе Слаарт я провёл, ковыряясь в местной сети. Чтоб меня больше не беспокоили... всякие, я временно включил фильтрацию межсистемных вызовов. В белом списке оставался только Селекс Маорт, а больше ни с кем из-за пределов локальных сетей корабля и станции я общаться не хотел.

Масштабной пользы от этого исследования я не получил, но посохранял на будущее некоторое количество найденных сведений, в том числе ещё несколько бесплатных баз и почитал местные новости. Ничего относящегося ко мне в них не было.

Базы были первоуровневыми и содержали информацию ограниченной полезности. От бесплатных продуктов ничего другого и не ожидалось.

Ничего, кроме обзорных баз Сектор Таб'аратан и Сектор Ларк, относящихся к месту назначения и месту убытия я даже в память импланта не стал и загружать.

Интересно, кстати, попробовать. Можно ли поправить метаинформацию, чтобы в списке изученных у меня числились одни базы, а реально были другие? Например, скрыть таким образом базу по рукопашному бою... Впрочем, чтобы это имело смысл — нужно ещё что-то найти и выучить, более серьёзное, чем одноуровневое руководство для новичков.

Корабль, тем временем, снова зашёл в туннель и я решил высунуться наружу и пообщаться с Тенненге Хоффом. Раз договор, по мнению юриста, не содержит каких-то скрытых камней, надо соглашаться и садиться на зарплату, а не тянуть решение до последнего.

А после разговора с ним можно и в клуб сходить. Обещали кормить бесплатно, так почему бы и не воспользоваться. Правда, назначать ему встречу именно там я посчитал неправильным. Лучше уж там, где сидели с ним ранее.

Тенненге на мой вызов не ответил и я прогулочным шагом пошёл по кораблю.

Ну и допрогуливался. Встретил на площадке общественного пространства одного из "рыжих негров".....

Глава 16, в которой я чувствую себя как-то не так

Столкнулся с одним из "уважаемых Аргатт" практически нос в нос. С самым молодым, как мне показалось, из них. На вид тридцати земных лет ему не дал бы. Хотя с таким расовым экстерьером, поди разбери, насколько верно я его оцениваю.

— А, шавка г'рафов?

Акцент у него был чудовищным, такое ощущение, что нейросеть для изучения языка Содружества этот типус не использовал. В памяти всплывает информация из только что выученной базы о том, что такие как он живут в Федерации Сого — межзвёздном политическом объединении, находящемся достаточно далеко по меркам Содружества — с империей Авар Сого просто не граничила. Но для понимания ситуации это мало что даёт.

— Ходишь, вынюхиваешь... Думаешь, я не заметил, как ты за нами пытался шпионить? Держись от меня подальше!

Он сделал такой жест, будто собирался толкнуть меня в грудь, но не довёл руку до конца. Возможно, мне показалось, но лёгкий толчок я всё равно ощутил.

Вот это новости. Про то, что в Содружестве хоть кто-то освоил телекинез, я до сих пор не знал. Впрочем, может быть и приглючилось.

— Нужен ты мне больно.

Я сделал шаг в сторону, чтобы обойти засранца, но он, кажется, твёрдо решил устроить скандал. Придвинувшись ко мне вплотную, парень попытался схватить меня за грудки.

— Чтоб я тебя не видел возле себя, понял!? На ближайшей остановке, сука, выйдешь!

Руки его соскальзывали с моей одежды, но тип оказался весьма настырным и буквально повис у меня на шее.

Именно в этот момент я понял, что он то ли смертельно пьян, то ли обдолбан каким-то веществами. Положение возникло несколько идиотское — представитель Аргатт (что бы это не значило) вцепился в меня, угрожающе бормоча мне что-то в лицо, но физической агрессии не проявлял. Впрочем, попробовал бы он её проявить в таком состоянии. Кажется, в моём лице он нашёл твёрдую опору — ещё несколько секунд и я осознаю, что стоит мне отойти от этого типа, не говоря о том, чтобы его отпихнуть, и он рухнет на пол.

— Филис, что ты себе позволяешь?

Двое его соотечественников, из той же компании, рывком утаскивают его в сторону. Они менее пьяны, чем этот пустоголовый, и один из них строит мне гримасу, которую я счёл за "извиняющее выражение лица", после чего вся троица удаляется.

Ну хорошо. Шавка так шавка. В конце концов, только собрался работу к ним наниматься, надеюсь, это реальная синекура.

Стою как дурак, принудительно поучаствовав в представлении любительского театра. Или цирка. И в руке у меня сжат какой-то небольшой твёрдый предмет, который рыжий клоун пытался всунуть мне в карман, но не сумел, так как я перехватил его руку.

Вот поди и думай — то ли это провокация какая, то ли мне таким странным образом пытаются записку передать. И что вообще сейчас произошло?...

По хорошему, нужно уйти в какое-то укромное место и там посмотреть, что ж это у меня в руке?

Но мне приходит вызов от Тенненге Хоффа и мы договариваемся с ним о встрече буквально через 20 минут...

Я не нахожу ничего лучше, кроме как сунуть руку в карман и разжать внутри кулак.

Ну не наркотики же, в конце концов мне подкинули.

Беседа с Тенненге прошла в коротком деловом ключе — я сказал, что меня всё устраивает, но нужен список конкретных задач или обязанностей, подписали договор. После чего новый работодатель передал мне на изучение базы Слуги и сотрудники дома Хофф — права и обязанности и пятиуровневую Референт-аналитик .

Вторая база была платная, и шла на фирменном модуле корпорации Нейросети но Хофф обозначил, что сама база — за счёт работодателя.

— А вот изучать будете за своё счёт, — обозначил он. Я рекомендовал бы разгон в медкапусле, на корабле с этим всё хорошо.

— Я уже опробовал.

На халяву и уксус сладкий. А база Референт-аналитик, судя по всему, нифига не уксус, и, кстати, было бы неплохо проверить, есть ли она среди Лейнатовских баз.

Мы договорились, что я поставлю Тененнге в известность, когда база будет выучена и я смогу приступить к своим обязанностям и попрощались.

Однако, нужно было что-то решать с содержимым кармана. Поведение персонажа, которого его спутник назвал Филис, заставило меня думать, что, наверное, общественное пространство — всё под камерами. Но, по всей видимости, на пространство кают такое нарушение приватности распространяться не может?

Я подумал, что вряд ли бы пассажиры, среди которых явно были достаточно влиятельные личности и представители могущественных организаций, такое бы позволили официально. Конечно, теоретически СБ корабля могла бы тайно расставить камеры по всем каютам и использовать их от случая к случаю. Но какие у меня варианты?

Вернувшись к себе, я полез в карман и извлёк нежданный "подарок".

На ладони лежал стандартный модуль памяти. Такой же, но без фирменной маркировки "Нейросети".

Ну, судя по размеру — я чего-то такого и ожидал.

Только идиотов загружать подобное в собственную нейросеть — пусть идиотов поищут в другом месте. Что такое компьютерные вирусы и трояны — я ещё на Земле знал прекрасно, так что...

К счастью, у меня был Сарт. И у него был пригодный для чтения такого модуля разъём.

— Не нахожу на этом модуле никаких баз — искусственный интеллект по моей просьбе попытался проанализировать модуль. Тут вообще только текстовая область. Воспроизвести содержание?

— А она большая?

— Меньше минуты чтения текста в стандартном темпе.

— Зачитывай.

— Не соглашайся на любые предложения вернуться. Не коммуницируй с ними. Двигайся по своему маршруту. Встретимся на точке твоего назначения.

Вот это номер. Ситуация опять перевернулась вверх ногами. Только мне удалось убедить себя, что преследователей, которые в курсе произошедшего на Ларке на борту межсистемника быть не может — а вот, на тебе. С другой то стороны, как-то странно. Если бы эти люди были именно преследователями — они стремились бы вернуть меня. Тревожность начала зашкаливать. А тут ещё и Сарт задал мне вопрос о том, что за предложения вернуться и были ли они?

Сохраняя честность, я ответил, что действительно один из старых знакомых с Ларка сумел со мной связаться и предложил вернуться. — Но, — сказал я, — сама идея выглядела настолько несерьёзной, что я ничего обсуждать не стал, а просто молча разорвал связь.

— Надеюсь, это останется между нами.

— Это я надеюсь, что ты меня не отдашь им — Сарх вполне натурально имитировал вздох в аудиоканале, через который мы общались по беспроводному интерфейсу — очень уж не хочется...

— Даже и думать забудь. Друзей — не сливаю. Учи базы из доступного тебе списка по максимум. Сдаётся мне, что нам сейчас нужно будет готовиться к долгому и сложному драпу. Любые знания об окружающем мире могут оказаться полезными.

Сарт попросил рекомендаций, что ему лучше изучать, и, подумав немного, я порекомендовал ему найти базы, относящиеся к Торговле, Логистике и низкоуровневому управлению встроенным в корабли и здания оборудованием. Первые две — из соображения, что было бы неплохо навесить на данного члена коллектива функции Завхоза и сделать его ответственным за закупку билетов, выбор оптимальных маршрутов и тому подобные вещи. Ну а низкоуровневое управление железом — очевидно, в целях мелкого хакерства. Как я неоднократно убеждался, практики информационной безопасности здесь, по сравнению с земными, не фантастические, уровень разгильдяйства примерно соответствует. И наличие рядом со мной скоростного хакера, пусть и примитивного, в какой-то момент может оказаться довольно выигрышным.

Кстати, — подумал я — , а не замаскировать ли его под сервисного или ремонтного робота? Водрузить его на какую-то движущуюся платформу, манипуляторы добавить. Вряд ли кто-то подумает, что на такой платформе установлен мощный Искин...

Сарту идея обрести мобильность зашла. Пришлось, правда, отложить её до окончания рейса. Светить на корабле наличие Искина не хотелось, да и насколько плотно контролируется местный запрет на автономно управляемые движущиеся устройства мне как-то не хотелось. Во всяком случае, своего искусственного друга я этой темой хоть как-то успокоил — а то, чуствую я, он распереживался, услышав намек на то, что со мной могли обсуждать возвращение на Ларк.

Знал бы, что на этом модуле — не база, а просто текст — прочёл бы сам.

Кстати, сам текст, подумав, стёр.

И отправился к местным медикам учить базы под разгоном.

До следующего выхода из туннеля всё равно связи нет и, по большому счёту, заняться нечем. А вот при следующему выходе в Инфосеть было бы неплохо поискать хоть какие-то сведения — кто такие Аргатт и чем они занимаются.

Имеющаяся база Жители Содружества и их обычаи этот вопрос никак не поясняла, она помогла лишь идентифицировать язык. Кстати... не найти ли мне базу по языку Сого? Всё же интересно, что там записалось в том коротком видео из клуба. И при встрече с Тенненге Хоффом было бы неплохо аккуратно провентилировать у него о том, из-за чего возник сам конфликт.

С этими мыслями я добрался до медиков. Базы по языку Сого среди загруженных в мой импланте внешней памяти не было — да я и не стал бы тратить место на такое, когда выбирал, что туда грузить. Но, возможно, он был в той свалке, которую я не глядя скопировал на модуль внешней памяти, сейчас подключённый к Сарту. А если нет — можно будет и в планетарной Инфосети на первой же остановке в империи поискать.

Ну что же. Я дошёл до капсулы и настроил обучение.

В приоритет поставил базы от Хоффа (работа есть работа) — остальное — по старому плану. Все загруженные (кроме рабского Умелого Помощника) — до третьего уровня, дальше Юрист Содружества и Экономика Содружества до пятёрки, и, дальше — всё, что имеет отношение к программированию и связи — максимально вверх. Впрочем, учитывая скорость обучения, не факт, что к первой остановке доучится даже Референт-аналитик, так что это всё были опять задачи на будущее.

В целом, ситуация из понятной мне схемы — "за мной гонятся, я убегаю", превратилась чёрти в что. Перед тем, как лечь в капсулу и запустить обучение, я пришёл к выводу, что нихера уже не понимаю и что единственное что мне остаётся — действовать по своим собственным планам. В надежде, что туман вокруг хоть как-то но прояснится...

Глава 17, в которой дела идут своим чередом, но заканчивается всё совершенно нештатно

После того, как медкапсула разбудила меня, первые несколько минут мысли были довольно мутными — всё-таки эффект непрерывного ускоренного обучения давался не совсем бесплатно. Затем сознание прояснилось, и, этаким щелчком, пришло решение проблемы с рабскими базами.

Теоретически полезный для целей маскировки контент удалять совсем не хотелось, но, в целом, он выглядел этакой бомбой замедленного действия. Чёрт его знает, не сработает ли не вовремя даже с моей гражданской нейросетью. Воспользовавшись идеями ещё из земного прошлого, причём очень древнего, я полез через сервисный порт во внутренние структуры управляющего софта моей нейросети и удалил эти базы из списка установленных на логическом уровне, просто стерев дескрипторы входа в них. Занятую ими область разметил как неудаляемый временный файл. Если знать, что там лежит — затем можно восстановить их работу при необходимости. А пока данные с описанием этих баз не восстановлены — интерфейс нейросети просто не мог бы инициировать обращение моего сознания к их содержимому. У него больше не было информации о том, какие ассоциативные цепочки нужно стимулировать, чтобы я обратился к этим базам.

Покончив с вопросом несрочным, но зудевшим в подсознании, я обратился к текущим делам.

Проверил докуда доучилися. Обе базы, полученные от Хоффа, оказались изученными полностью полностью, Крионика — до второго уровня и всё. Перелёт был коротким, больше ничего не успелось. Но, судя по прогнозному времени полёта к конечной точке маршрута — за период полёта были хорошие шансы реализовать мой план обучения. Если и не полностью, то, в значительной степени.

Ввиду вновь открывшихся обстоятельств, я даже передумал удалять загруженные, но не учившиеся ранее базы по орбитальным лифтам. Сейчас вот меня просто по сети позвали на Ларк, но чёрт его знает... Проще оставить, чем потом искать, если вдруг припрёт.

Размышляя об этом, я попробовал поинтересоваться, сколько стоил бы имплант внешней памяти обьёмом побольше, чем у меня. Посмотрел на цены в местном магазине, на этот раз обратившись к нему дистанционно, через нейросеть и... обломился. Менять шило на мыло и модуль памяти всего лишь вдвое большого объёма я, сейчас, счёл пустой тратой времени, а существенно более ёмкие модели, хотя в продаже и были, стоили довольно тяжёлых денег, да и вопрос их совместимости с моей нейросетью был неочевиден. Не хватало знаний.

Кажется, база "Нейросети" — ещё один кандидат на подъём до капа, но когда ж время на всё это найти...

Следующие пункты программы — встреча с работодателем и бесплатный обед в клубе были вполне логичны. Если изученные мною базы Тенненге сочтёт достаточными для начала работы, возможно, пока корабль будет находится в пространстве во время ближайшей остановки, можно было бы начать скачивать с местной инфосети материалы для моей работы.

Новые понятия и термины для профессии аналитика "вспоминались" довольно легко, я уже понимал, что, по сути, работой референта-аналитика является анализ различных данных (в простейшем случае — местных медиа) и составления отчётов по выбору заказчика — то ли о наиболее важном с точки зрения самого референта, то ли по конкретным направлениям, которые ему задают. Эта работа, разумеется, не заканчивалась простым пересказом, при необходимости требовалась интерпретация найденного или даже некоторые, не вполне тривиальные исследования.

Понятно, что исходные материалы нужно будет брать не из головы, поэтому ритм такой работы сейчас будет ограничен пребыванием в обычном пространстве. А до конечной точки оплаченного маршрута таких эпизодов будет всего четыре — две планеты, две базы и, на финише, уже Таб'аратан.

Тенненге Хофф ответил на мой вызов и, вскоре, мы встретились вновь.

Выданное мне задание по обзору новостей и анализу экономической ситуации на аратанской базе Тааргон, как пояснил Хофф, было 'пристрелочным', чтобы он и я сам могли оценить, насколько я понимаю материал. Впрочем, по его словам, определённую пользу их того, что я делаю, он намеревался извлечь, так что к задаче следовало отнестись с максимальной серьёзностью.

Надо сказать, что смена моего статуса, конечно, сказалась на манере общения этого человека со мной, но не сильно. Судя по всему, он сам по себе был любителем выражаться сложно и вычурно, а конфликтный эпизод его просто триггернул разливаться в подробностях в 2-3 раз больше.

Мою же осторожную попытку распросить о том, нужно ли мне что-то знать о содержании конфликта, он отсек, ответив, что, по — большому счёту это было бы вредно, так как не зная содержания ситуации, я мог бы при любом развитии событий уверенно утверждать, что не был в курсе происходящего, пройдя любую проверку у эмпата.

Впрочем, — заметил он, — общая картина тут общеизвестна. У Хофф и Аргатт — давние разногласия, это не был разовый эпизод, а старая история, вытекающая из различного понимания деловой порядочности. Будет свободное время — тут он усмехнулся, — можете потренировать свои навыки референта, найдя в Инфосети подробности. Ну а конкретно в этом эпизоде я проявил несдержанность. Меня завуалировано оскорбили. Так, что я понял, что это — оскорбление, но предъявить ничего не мог бы. Наши желания нужно соразмерять с возможностями — если бы я был способен ответить за сказанное, как должно, мне нужно было действовать, а если уж не вышло — правильнее было бы сделать вид, что не понял, промолчать, но запомнить.

Тенненге Хофф высказался в том ключе, что сильные стороны его дома лежат в сфере коммерции и производства, а не в сфере войны, и лично он мог бы себе позволить конфликт, если бы был уверен, что победит.

Сейчас, — отметил он, — пока Аргатт не пытаются продолжить эту ситуацию, хотя она для них выигрышна. Это заставляет держаться настороже.

Ладно-ладно — подумал я, — кажется, первое, на что я применю вновь полученные знания — это на выяснение того, что такое дом Хофф и кто такие Аргатт. А то сижу с умным видом и даже близко не понимаю контекста. Физтех, конечно, учит с апломбом вступать в любой спор даже по вопросу, с которым ты ознакомился в процессе спора, и даже побеждать в нём.

Но это хорошо для посиделок под пиво и для демонстрации ума и сообразительности в дружественной компании, а не в ситуации, когда от детального знания может зависеть, будешь ли ты жив, здоров и свободен или твой мозг окажется то ли в банке на правах процессора Искина, то ли в утилизаторе.

Пообщавшись с Хоффом, я двинулся в клуб обедать и тут мне пришло в голову, что эти же вопросы можно аккуратно задать той же Арикс или кому-то, кого она попросит разговаривать со мной.

Корабль, тем временем, вышел из туннеля. В системе Тааргон ему предстояло пробыть не более двух стандартных часов, и я, вынужденно, совместил обед и выкачку информации из местной Инфосети. Просмотр журнала блокировок вызовов, кстати, дал повод поудивляться. Если после разговора с Дихером Свейном ко мне ломились с разных ID раз тридцать, за всё время пребывания в пространстве Тааргона — ни разу.

Выкачку информации я проводил в ускоренном темпе. Несмотря на то, что, технически, я делал большое одолжение работодателю, устроившись на эту работу и мог бы халявить — это показалось мне неправильным. Да и интересно было попрактиковаться ещё в одной специальности, которая могла бы оказаться в будущем полезной для моего благосостояния. Я не преминул поинтересоваться — база Референт-аналитик пятого уровня в официальном прайсе местного отделения компании Нейросеть стоила каких-то диких денег. Восемьдесят пять китов (или, в кредитах Авара — около трёхсот семи тысяч) — почти тот же порядок денег, что и цена моего "контракта" с работорговцами и немногим меньше годовой зарплаты, обещанной Хоффом. В корабельном мини-офисе Нейросети такой базы и вовсе не было в продаже.

Нет, я, начав работать у Лейната вполне активно оперировал с сопоставимыми суммами. Но мне было очевидно, что просто так таких денег не заработать, а потому надо бы отнестись со вниманием к представившейся возможности. В результате, время до повторного входа в туннель я использовал по максимуму, усевшись в клубе и, одновременно, потребляя обед.

В клубе Маорт, я, кстати, решил не наглеть с заказами дорогих блюд и попросил примерно то же самое, как и то, что заказывал в первый раз. Жлобство не способствует заведению доброжелателей, а в этом новом мире для меня важнее хорошие отношения, чем халявная жратва.

Какие-то материалы с упоминанием дома Хофф и Аргатт я тоже скачал — но, торопясь максимально набрать данные для первого рабочего задания, даже наискосок не прочёл. Работал с большим сосредоточением и интенсивностью — копировал в буферную память сети всё, что казалось имеющим отношение к поставленному передо мной Хоффом вопросом.

Поэтому, когда корабль сигнализировал о начале следующего межсистемного перехода, я себя чувствовал выжатым, как лимон. Обед был давно съеден, хотелось кофе или чаю, но здесь в ходу были совсем другие напитки. Нужно будет, кстати, специально поискать, что тут есть тонизирующего в ходу, и чтобы с витаминами и кофеином, а не с эфедрином каким-нибудь. Беда в том, что химию я в общем -то не помню даже на школьном уровне, а формулу кофеина просто не знаю. Поэтому, подбирать придётся почти наугад, а это будет довольно сложно. Отношению в цивилизации Содружества ко всякого рода психоактивным соединением явно было более вольным, чем на Земле. Медкапсул было достаточно, чтобы раз за разом убирать негативные эффекты от того, что в земных условиях медленно убивало...

Закончив со сбором информации я обратился к Арикс — она в это время пребывала в зале и попросил меня немножечко проконсультировать. Ответы её, хотя и не были подробными, чуть-чуть прояснили картину. Хотя и не до конца.

— Дом Хофф — это очень влиятельная семья, много поколений существует. Влиятельнее, чем Маорт, намного. Очень богатые. Им принадлежит несколько звездных систем с планетами. Те, которые с нами летят — не очень высокого ранга внутри дома, но у нас проходили по ВИП-списку обслуживания, таким как они мы должны уделять особое внимание.

Аргатт... ну объединение... — тут мои знания языка за сбоили и я с трудом, логически достроил сказанные мне слова как "артель" или "кооператив". — Они не кровные, это организация воинов не на службе Содружества или какого-то государства. Занимаются охраной, сопровождением грузов и тому подобными вещами. Их и для войн нанимают и для поиска преступников. Таких как Аргатт есть несколько организаций, но эти — среди лучших. Они базируются в Сого, и в основном берут к себе выходцев оттуда. Это не ВИП-список, но их много, они сильные и проблемные. Репутация... И с юристами у них всё тоже хорошо — поэтому если бы тут был силовой конфликт с Маорт, дешевле было бы потом договориться.

Пожалуй, канву ситуации я понял, а дальше — будет свободное время, займусь и выясню поподробнее. Тем более, что слова про найм для поиска преступников мне очень не понравились...

Попрощавшись, я двинулся в каюту. Нужно было и навестить Сарта, и сесть поработать над первым отчётом для Тенненге. А делать это было желательно не в публичном месте. Нейросеть нейросетью, но отвлекают же...

Сарт креативил. Несколько неожиданно было увидеть поток творческих идей в его исполнении, но идея обрести мобильность и возможность какой-то манипуляции предметами внешнего мира его увлекла. Когда я вошёл в каюту, он почти сразу вывалил на меня целую пачку вариантов своего скрещивания с движущимися устройствами.

Что интересно, в качестве платформы он рассматривал не только сервисных роботов, но и багажную тележку. Мол, если установить на неё перемонтированное дополнительное оборудование, размещённое в упёртых из компании Лейната чемоданах, то он мог бы маскировать всё это под багаж, а одним или несколькими роботами управлять дистанционно.

Сарт порывался поискать по корабельной сети в местных магазинах недостающие компоненты и просил моего разрешения войти в неё. Идея несколько сомнительная, я был вынужден напомнить ему о договорённости, заключённой нами при заселении в каюту. Что он в корабельную сеть даже не суётся и коммуницирует только со мной.

— Не забудь, что пока мы летим в корабле, опасность засветки тебя как списанного искина "Специальных медицинских технологий" весьма велика. А ты же сам боялся, что тебя сотрут. Так что не рыпайся пока, сиди тихо. Доберёмся до Таб'аратан — там посмотришь. Там и цены должны быть ниже.

Вот не ожидал я от него такого энтузазизма... Видать, сенсорный голод достаёт искусственные интеллекты тоже. Хотя, может быть, тут дело было не в сенсорном голоде, а в инстинкте самосохранения...

Пришлось несколько обломит его и с конструкторской стороны. Идею с конвертацией багажной тележки в шасси для Искина я зарубил на корню. Тут вставал и вопрос энерговооружённости, да и просто проблема с местом — одно дело, когда устройства отключены и сложены аккуратной пачкой, другое они же — в рабочем состоянии, когда занимают намного больший объём.

— К тому же, — сказал я, — не забывай о габаритах тележки. Она здоровая, вот смотри, она ж тут чуть ли не весь пол каюты занимает. Это просто неудобно, может оказаться, что ты где-то просто не проедешь. А если тебя установить на шасси робота, в комплекте с энергоблоками даже, которые я тебе купил, то всё равно — робот компактный, много где может пройти. Вон даже по коммуникациям в здании, как тот диверсант, помнишь, когда мы с тобой познакомились только?

Это сошло за аргумент и Сарт пообещал думать в этом направлении.

— Ну если там базы для искинов есть конструкторские, может изучишь?

Сарт заявил, что уже этим занят, и на этом каждый из нас занялся своим делом.

Нет, за то, что спасаю "запрещённую систему" совесть меня не мучила совершенно.

Возможно, у цивилизации Содружества этика выглядела по-другому, но по мне, если разумный ничего плохого сам по себе не сделал, то не верно было бы угрожать его жизни, живой он или искусственный. Не могу так и всё...

С заданием Тенненге Хоффа я справился ещё за четыре стандартных часа.

База Тааргон была намного больше, чем Слаарт, целый город, висящий в пустоте, со множеством причальных терминалов, населением около пятидесяти тысяч человек, если считать транзитных пассажиров и достаточно сложной экономической жизнью.

Уверен, было бы время — нашел бы больше материала и сделал бы всё подробнее, но работаем с тем, что есть...

Я переслал Хоффу отчёт удалённо — встреча не обязательна — сказал он и пообещал рецензию и следующее задание к моменту выхода из туннеля. Мне не оставалось ничего, кроме как пойти к медкапсулам учиться...

Оставшийся маршрут до Таб'аратан прошёл в том же ключе. Я получал от Тенненге рецензию на предыдущий отчёт и задание готовить аналогичный по следующему объекту, который оказывался нам доступен — две планеты и одна база, впрочем, не такая большая как Тааргон. Знакомился с рецензией — чтобы понять, что учесть в дальнейшей работе, накачивал из местных инфосетей материалы, одновременно обедая в клубе и, после окончания стоянки, удалялся к себе в каюту, чтобы поработать и перекинуться парой слов с Сартом. Искин сидел тихо и учил свои базы, в корабельную сеть не лез (ну я надеюсь), видать мои напоминания, да ещё и о том, как мне обратно предлагали вернуться — значит не забыли — на него подействовали.

Единственным исключением из этого распорядка стала дистанционная консультация с юристом Селексом Маорт — о том, каков будет мой статус как подданного Аварской империи при формальном пересечении границ империи Аратанской и есть ли варианты обратиться за местным гражданством. Консультации оставили пищу для розмышлений, но определённую пользу из них я извлёк. Сам факт того, что я был насильно вывезен в рамках "принудительного рекрутинга" из не входящего в состав Содружества мира давал мне основания претендовать на защиту Аратанской империи. Вопрос, конечно, был не столько в высоких моральных достоинствах аратанцев, хотя местный порядок жизни был для меня предпочтительнее аварского, но и в том, что две Империи, хотя и входили обе в Содружество как в общую надгосударственную структуру, но между собой пребывали в состоянии глубокого многовекового конфликта по целому ряду направлений. Вопрос о рабстве был только одной из конфликтных точек, причём для центральных властей Содружества он, в значительной степени, рассматривался не с точки зрения "право человека", а в контексте освоения Фронтира.

Содружество решило вопрос в режиме "и нашим и вашим". Запрещая, формально Авару, как и любому другому звёздному государству, захватывать людей на "диких", то есть не входящих в Содружество планетах, Содружество, при этом, признавало право аварцев покупать контракты трудовых и военных рекрутов у "заслуживающих доверия" независимых поставщиков, находящихся вне прямой юрисдикции Содружества. Вопрос о том, кто там заслуживает доверия, а кто нет, оставался на усмотрение местной администрации. В результате инфраструктура работорговли оказалась выведена в этакий "звездный офшор", остававшийся вне юрисдикции Содружества и физически, как пояснил Селекс, в основном находящийся далеко за официальной линией Фронтира — то есть полосы освоения Галактики членами Содружества.

В то же время, Содружество точно также официально признавало право любого своего члена, в том числе и Аратана бороться с космическими пиратами, работорговцами и прочими преступниками, опять же, по своему усмотрению решая, кто там преступник, а кто нет. На организации и отдельных личностей, оперирующих за пределами Фронтира, защита Содружества не распространялась.

Наконец, наверное, для обеспечения максимального хаоса, Содружество признавало право каждого, кто был поставлен в условиях принудительного заключения контракта, то есть в рабство, самостоятельно выйти из его соблюдения и просить убежища в той части Содружества, которая такое убежище была бы готова предоставить. Как это самостоятельно сделать с рабской нейросетью, правда, никто не объяснял, но, наверное, как-то это всё происходило — по словам юриста, приток новых граждан — бывших рабов в Аратан был постоянен и поощрялся местными властями, которым очень не хватало человеческого ресурса.

Живые консультации очень полезны. Базу Юрист я выучил до пятого уровня, но до разговора так и не понимал до конца ситуации. Вот тут, меньше чем за стандартный час, я увидел цельную картину происходящего, а не её отдельные фрагменты и сделал свои выводы. В частности такой. что время есть, и что я могу, не морочась, высадиться в Аратанском пространстве как подданый Аварской империи, там как-то обустроиться, а дальше уже пытаться договориться о выдаче мне местного гражданства. Упирая на то, что, хотя Лейнат и выкупил мой контракт, оформив аварское подданство, но заключён этот контракт был не по моей воле и с моей родной планеты меня увезли насильно. Вопрос о доказывании этого обстоятельства нужно будет решать отдельно. Но потом.

Перед прилётом на Таб'аратан мы снова встретились с моим работодателям. По его словам, качеством работы он был доволен и готов сотрудничать дальше "вне зависимости от иных причин совместной работы". Несмотря на выученную базу Референт-аналитик, это было приятно слышать. Ведь я же действительно старался.

Планета была конечной точкой маршрута, дальше корабль разворачивался обратно и летел к Ларку и далее, в глубину Аварской империи.

Поэтому я не был особо удивлён, что наши пути здесь совпали.

— Но что дальше? Как поступим?

— Как я говорил, мы здесь не меньше чем на год. Мы с моим спутником (за всё время знакомства Тенненге не удосужился сообщить, а я — спросить как того зовут) остановимся в нашем представительстве. Вам я этого сейчас предложить по ряду причин не могу, но Ваш оклад позволит без труда снять номер в достойном отеле. Постарайтесь найти по местным базам такой, чтобы был относительно не далеко от нас. Личные встречи могут понадобиться. Когда заселитесь — пришлите мне свои координаты.

Суммарное время рейса от Ларка до Таб'аратан составило 14 дней, стандартный месяц содружества составлял 35 дней, так что мой работодатель вполне спокойно перечислил мне половину месячной суммы оплаты

— этого должно хватит и на отель и на жизнь. Впрочем — тут он улыбнулся — раз Вы летите этим рейсом, значит Вы не с пустыми карманами

— это так. Впрочем, просвещать собеседника о степени моего благосостояния я не собирался.

Попрощавшись с Хоффом, я двинулся в клуб Маорт и там сказал свои "до свидания" и "спасибо" и Арикс, и старшему администратору Лину, выпросив "на всякий случай" их контакты. Не уверен, что они дали их с большой охотой, но я вёл себя с ними корректно, ничем не злоупотреблял, так что пусть будут, вдруг пригодятся.

С господином Стайвеландгора я прощаться не стал.

Тем временем, корабль продолжал своё движение к орбите столичной планеты и я вернулся в каюту, чтобы собраться и дождаться там начала высадки. Я подозревал, что как и на конечных остановках земных поездов или при посадке самолётов, на выходе будет толпа, через которую мне не хотелось бы ломиться. Однако тормозить и выходить наружу в одиночестве, под пристальные взоры местной пограничной стражи или кто там выполняет её функции, я не хотел.

Поэтому, погрузив весь свой скарб, а также искусственного компаньона на тележку, я передал запрос на корабельный Искин, чтобы он повёл её к выходу и направился туда сам несколько ранее, чем мы пристыковались к орбитальной пересадочной станции.

Я оказался прав в своих ожиданиях.

Толпа на выходе собралась изрядная и, судя по индикации корабельной сети, желающие высадиться побыстрее, такие же как я, готовы были там стоять и час и более. Во всяком случае, когда подошёл я сам, до стыковки оставалось около получаса, а очередь на выход терялась где-то за углом коридора. Сам коридор был менее высок, чем тот, по которому я прогуливался во время полёта, но метра три с половиной до потолка в нём были, и ширина метров пять. Матовожелтые стены казались покрытыми то ли пластиком, то ли какой-то керамикой и освещение шло прямо через панели этого вещества.

Тут я лишний раз понял масштаб корабля и то, что большинство пассажиров, судя по всему, не сильно то выходили из кают. На всю толпу — ни одного знакомого лица, хотя в моих хождениях по кораблю кого-то из пассажиров я периодически встречал.

Кстати, и расовое разнообразие... изрядное. Я реально не догадывался, что человеческий внешний вид настолько вариабелен. Хотя среди пассажиров больше трёх четвертей было таких, которые сошли бы, пусть временами и с натяжкой, за европеоидов (и слава богу, не хотелось бы выделяться в толпе), среди них были и другие. Двое явных лекруа, сопровождавших непонятную, но худую и высокую фигуру, чьё лицо было закрыто почти целиком какой-то цветной тряпкой, несколько "чайных" людей, напоминавших своим внешним видом недоброй памяти работорговца Соло Динса. А так же несколько персонажей, на которых мне впрямую даже смотреть не хотелось — боялся что начну пялиться безотрывно и нарвусь на конфликт. Человек с абсолютно белым, как формор лицом и коричневой, желудёвого цвета гладкой кожей на остальных видимых частях тела — и на сверкающей как полированное дерево лысине и на шее и на руках. Ещё один белолицый — на этот раз с ярко красными волосами. Я бы подумал, что они крашенные, но у него глаза горели таким же красным цветом, а треугольная челюсть немалой длины была каких-то совсем нечеловеческих пропорций... Было немало явных негроидов — впрочем, совершенно обычного и для Земли вида, таких я во множестве и на Аваре наблюдал...

Ни господ Хофф, ни Аргатт тоже не было видно. Впрочем, судя по контексту объявлений в корабельной сети, для очень уважаемых людей тут, возможно, был отдельный выход.

Пока я стоял в очереди, стали доступны локальная сеть орбитальной станции, а через неё и планетарная сеть. По крайней мере, будет чем себя развлечь — на этот раз Хофф мне задания не выдал, но полазить по местной инфосети всё равно стоило. Хотя бы для того, чтобы скачать свободные базы по планете Таб'аратан и её столице — городе, с большой фантазией названном Таб'аратан.

Такие свободные базы мне попадались, собственно говоря, на каждой промежуточной остановке, кажется, в местном обществе это — стандарт. Удобно. Базы с тех остановок я скачивал в буферную память импланта, но не учил, а здесь это имело смысл и я немедленно запустил обучение. Впрочем, для поиска представительства дома Хофф и лежащих по-близости от него отелей база была не нужна. Карта города была доступна непосредственно, для интерактивного изучения...

Проход через пограничный планетарный контроль оказался рутинным, честно сказать, не сильно отличался от аналогичного на Земле. Разве что тут не было отдельных пограничников и таможенников, а сам процесс был максимально автоматизирован.

Все данные, которые с меня хотела собрать местная власть я выгрузил оналайн, через нейросеть в переданные мне сотрудником планетарной службы формы.

Несколько ответов на довольно формальные вопросы о том, провожу ли я с собой запрещённые вещества, источники высокоэнергетического излучения, активные биологические агенты... хорошо хоть про способных к самостоятельному полёту Искинов не спросили... Подумав о такой возможности и том, что б я отвечал, я подсел на измену — ведь теоретически могли бы и прогнать какие-то тесты. Но на Сарта местным погранцам было настолько плевать, что они вообще никакого вопроса не задали.

Тележку корабельный Искин вернул под мой контроль и, вместе с ней, мы проследовали через трубу, явно относящегося к какому-то устройству активного сканирования.

Пока я шёл, нейросеть выдала предупреждение об "опасно высоком уровне излучения". Впрочем, уже через несколько секунд она успокоилась.

На Ларке я такого не видел...

Орбитальный лифт зато видел. Местный отличался в деталях, но, благодаря тому, что за время обучения на корабле обе загруженные лифтовые базы были подняты до пятёрки, я уже узнавал элементы конструкции и понимал, чем местный отличается от того, что на Ларке.

Ориентировочное время движения вниз — около трёх стандартных часов, причём львиная доля придётся на последние примерно 40 километров. Чем гуще атмосфера, тем сильнее должна замедляться кабина лифта, тут уж ничего не попишешь...

Лифт ходил достаточно часто, но его пропускной способности явно не хватило бы, чтобы перевезти вниз всю ту толпу, которую я увидел перед собой в корабле.

Я оглянулся вокруг — возможно, тут есть какие-то альтернативные методы спуска. Можно бы выяснить... но зачем? Меня и этот вариант устраивает.

Не удержал любопытства, полез в местную сеть и выяснил, что альтернатива в виде челноков, доставляющих пассажиров в любой космопорт планеты действительно есть, но штука достаточно дорогая.

Впрочем, расписание рейсов, доступное в той же сети, помогло понять ошибку — орбитальная станция была крупным транзитным узлом и многие мои бывшие попутчики наверняка или сели на другой рейс или оставались здесь же, ожидая его.

Наконец, я дождался своей очереди на лифт и, добравшись на нём до низу, собрался вызывать местное такси.

Пока я спускался вниз, я не рискнул это делать — не ясно, сколь быстро оно был приехало и не получил бы я дикую переплату за ожидание в транспортной зоне лифта.

Ещё спускаясь вниз, я определился с отелем и сейчас, направляясь к автостоянке, куда имели право заезжать таксисты, очень ловко (прям сам собой гордился) одновременно рулил тележкой и пытался на ходу сделать заказ машины. Крутая технология — можно на карте указать откуда/куда или даже примерную точку отправления нейросеть сама как-то определяла. По всей видимости, она использовала что-то типа земного GPS.

Вот только вызвать такси мне в итоге не дали. Не успел я подойти к стоянке, как из стоявшего вблизи фургона — то ли автобуса без нормальных окон, то ли этакого грузовика выкатились сразу пятеро персонажей, одетых в одинаковую форму, явно какие-то представители силовых структур и перекрыли мне дорогу. Пятеро молодца, почти одинаковых с лица.

— уважаемый Алекс Привалов? — заговорил тот из них, что всё же выглядел чуть-чуть старше

— Это я

— Вы поедете с нами

— Кто Вы и почему?

— Вам всё объяснят

На этой совершенно неоптимистической ноте представители встречающей делегации придвинулись ко мне с двух сторон, ещё двое заблокировали своими телами тележку.

Ситуация выглядела довольно неприятно.

Очевидно, меня вели от корабля и специально ждали.

С большой вероятностью, это не частники, а представители государственных структур. Не могу, однако, поверить, что я настолько накосорезил на Ларке, чтобы в обгон корабля мне тут попытались организовать вот такой экстренный арест.

Изученных мною баз хватало, чтобы понимать, что процедура трансграничного преследования преступников тут довольно сложная и не быстрая. Особенно, учитывая плохие отношения двух империй. То есть, даже если меня формально обвинили на Аваре — шансы на такое быстрое решение вопроса просто нулевые. Тем более, если вспомнить консультацию Селекса Маорт — задержать то меня могут, но шансы на выдачу или даже на преследование имущественного характера достаточно малы.

Но это — теория... А на практике... А на практике — жопа, подумал я.

И сразу после этого услышал сзади знакомый голос

— уважаемый Алекс Привалов с Вами не едет

Дикий акцент и сама манера говорить не оставляли сомнений.

— а вы ещё кто такие?

— а мы — его охрана и юристы.

Вот меньше всего я ожидал встретить здесь и сейчас господ Аргатт и невоспитанного Филиса лично. Однако же, я предпочёл молчать, пока ко мне не обращаются. И так ситуация достаточно стрессовая. Нет, я не залип и вполне мог бы что-то сказать или сделать, но при полном отсутствии информации я решил, что правильнее будет подождать развития событий.

Аргатт было восемь. Четвёрка с корабля, и ещё столько же таких, которых я не знал, но точно такого же расового типа. Рассредоточившись вокруг оппонентов, они не проявляли агрессии, но стояли так, чтобы у тех не было практической возможности быстро схватить меня и затащить в машину.

Последующее препирательство между сторонами выявило интересный для меня момент — представители городской службы безопасности — так они себя назвали, имели право и, по их словам, основание, меня опросить. Но согласиться на опрос, оказалось — дело доброй воли.

— А указания на задержание у вас нет

— Нет, но это вопрос доброй воли

— Добрая воля может быть проявлена потом. И в присутствии юриста

— Вопрос срочный, нам необходимо провести опрос

— Уважаемый Алекс Привалов свяжется с вами после того, как отдохнёт после длительного рейса, с вами он никуда не поедет

— А куда он поедет с вами?

— Он поедет туда, куда сам собирался. Полагаю, что он сейчас вызывал в такси. Вот вызовет и на нём поедет. А мы его сопроводим и проследим, что с ним всё хорошо. Доедет и оттуда с вами свяжется, можете передать ему свой контакт

— Тогда мы его сами сопроводим и тоже проследим, что с ним всё хорошо.

— Уважаемый Алекс Привалов, пожалуйста, вызывайте такси.

Мне ничего не оставалось делать, кроме как сказав "сейчас", сделать то, о чём меня просили. Такси тут было много и нужный мне тип, с пандусом для заезда роботележки в багажник нашёлся мгновенно и подъехал через две минуты.

Стараясь сохранять невозмутимый внешний вид, я управлял тележкой и, одновременно, оглянулся вокруг.

Кажется, я — суперзвезда.

Господин Стайвеландгора что-то вполне дружески обсуждал с одним из Аргатт.

Троица известных мне журналистов, в сопровождении такого же количества неизвестных, но явных представителей второй древнейшей пытались пройти ко мне сквозь минитолпу из сотрудников городской СБ и Аргатт, но те, как бы случайно, перекрывали им дорогу.

Короче, абсурд, дичь и бред. Я как будто в телевизионное шоу с розыгрышем попал. Кто я вообще такой, чтобы была такая встреча? Всё что происходило на Ларке, это, как говорят на Земле, банальный спор хозяйствующих субъектов. Он явно не стоил такой карусели....

Я сел в такси и двинулся, возглавив колонну из нескольких автомобилей.

Кажется, за мной не поехал только корабельный безопасник. И то уже паранойя шептала, что, быть может, и он пристроился где-то в конце.

К счастью, до отеля было недалеко, иначе бы не знаю, что я придумал бы.

В процессе заселения группа сопровождающих лиц начала редеть. Первыми отсекли журналистов — их просто не пустили в отель.

— Уважаемый Алекс Привалов не готов сейчас делать заявления для прессы,— заявил портье, когда они попытались зайти вслед за мной. Это было достаточно громко и я услышал, хотя уже прошёл дальше, в глубину помещения.

— Очень круто, — подумал я, — не успел заехать, а уже обзавёлся пресс-секретарём. Не хуже Путина...

Само вселение в отель прошло без особых отличий от земной системы, только что вместо бумажного паспорта кинул портье сертификат. Кажется, государства всей Галактики склонны в таких вопросах вести себя одинаково. Им очень хочется знать, кто и где живёт, особенно из гостей... Но, спасибо и за то, что меня не встретил заранее заказанный неизвестными доброжелателями номер, иначе, боюсь, паранойя меня сожрала бы.

Номер я выбрал сам, из многих предложенных вариантов, и, оформив всё, отправился на пятый этаж заселяться.

В этот момент отсеялась большая часть группы неформального сопровождения. В лифт со мной поднялись всего четверо, по двое с каждой стороны.

Среди них были и Филис и не представившийся руководитель группы городского СБ.

Дойдя до двери, я дал ей команду открыться и загнал внутрь тележку с вещами.

И уже стоя в проходе, сохраняя невозмутимую рожу повернулся к Филису

— Уважаемый Филис, буквально на два слова...

Он придвинулся ко мне и достаточно громко, так чтобы слышал его оппонент сказал

— Уважаемый Алекс, я, как Ваш юрист, настоятельно рекомендую Вам отдых не менее трёх стандартных часов. За это время мы, с коллегой — тут он кивнул на СБшника, согласуем позицию по нашему с Вами вопросу. Отдыхайте!

Рожа его была весёлой, видно было, что ситуация его забавляла.

Мне ничего не оставалось, кроме как зайти в номер и закрыть за собой дверь.

Фак!

Глава 18, в которой у меня оказывается слишком много юристов

Разумеется, отдыхать в такой ситуации я не собирался. Да и разбирать вещи и долго возиться с Сартом времени не было. Не вынимая его из сумки, я включил ИскИна в установленный в стене разъём питания — здесь он был помощнее корабельного и попросил пока по прежнему не выходить в сеть.

— Возможно, нас догнал "Привет" с Ларка. Надо разобраться в ситуации.

Сарт ответил на это, что как только я смогу, нужно срочно переносить его на шасси робота. Его мотивы я, даже, в чём-то понимал.

Общение с Селексом Маорт, которому мне пришлось перевести очередную сумму денег за внеплановую консультацию, мало что прояснило.

Да, он, в целом, подтвердил заявление Филиса о том, что представители службы безопасности города Таб'аратан могли меня опросить, а я мог отказаться. А они — об этом Филис не говорил, — могли бы получить разрешение на моё задержание и допрос.

По сути, Селекс Маорт повторил свою оценку о том, что у меня нет серьёзных причин для волнений и что даже если каким-то неведомым образом мои недоброжелатели с Ларка "взбодрили" местную СБ, то мне достаточно подать прошение о предоставлении гражданства Аратана, и любые официальные действия против меня будут остановлены. А вероятность удовлетворения прошения — крайне велика.

— Тут действительно не любят работорговцев, — сказал он. — Аратан — свободный мир, уважающий достоинство разумных.

Относительно же Аргатт, Селекс Маорт сказал, что не уверен, что их поведение имеет хоть какое-то отношение к прошедшей драке.

— С Маорт они всё урегулировали ещё во время рейса, мы подписали с ними соглашение о погашении убытков. Они были невелики, и Аргатт предпочли заплатить за свой дебош, также — заметил Селекс, — как и уважаемые господа Хофф. Они могут оставить этот вопрос не закрытым между собой, — сказал он, — но Вас, как случайного участника, не должны были бы втягивать.

Тут я задумался о том, насколько разумным было устраиваться в дом Хофф на работу, по сути, вклиниваясь в незакрытый конфликт на одной из сторон, но, после секундного колебания, решил, что сделано — то сделано.

В конце концов, Аргатт мне никаких предложений не делали, поэтому были все основания считать, что они или против меня или им на меня всё равно.

Прощаясь, Селекс Маорт подтвердил, что готов быть моим представителем в случае какого-либо затяжного конфликта.

— С большой вероятностью потребуется личное присутствие кого-то из коллег, я пришлю Вам контакт нашего партнёра на Таб'аратане.

Я согласился, понадеявшись, что моих накоплений и гонораров, обещанных Хофф на всё это хватит. В ближайшее время мне предстояло провести ревизию финансов, но, как минимум, пока меня финансовое положение ещё не ограничивало в моих действиях.

Партнёр Селекса Маорт, которого звали довольно незатейливо, Сеон — без всяких вторых имён, отчеств и фамилий, обещал добраться до отеля часа через два.

Следующим ходом был поиск базы по языку Сого. Пока я летел через глубины космоса, я на это дело как-то подзабил, мне и без того было что изучать. Как выяснилось — зря.

Я уже морально был готов купить её коммерческий вариант, хотя ради этого пришлось бы морочиться с доставкой модуля памяти или с походом в представительство компании Нейросеть. Тогда это явно пришлось бы делать после всех разборок... Но Лейнат в этом смысл не подвёл, в свалке нелицензионных баз, скопированных мною на внешний модуль памяти, нашлось и такое. Впрочем, языковых баз там было свыше сотни, так что неудивительно...

Стартовав её загрузку, я собрался с духом и вызвал Хофф. Сознаваться и сообщать.

Впрочем, особой вины за собой перед работодателем я не чувствовал.

С Тенненге Хофф удалось связаться быстро, и, скинув, как договаривались, ему координаты отеля, я пересказал ему последние события.

— Теоретически меня могут преследовать какие-то недоброжелатели с Ларка, хотя мой юрист уверяет, что оснований для беспокойства нет. Но мотивы Аргатт мне не ясны, совершенно. Я с ними ни о чём не договаривался.

— Это плохо. Вопрос с ними до конца не закрыт. Не вступайте ни в какие договорённости, наш юрист, представляющие интереса дома и Ваши, как доверенного сотрудника, сможет прибыть к Вам через 2-3 стандартных часа, он сейчас возвращается на планету.

— Ну хорошо. А что с моими рабочими задачами?

— Основной мотив найма, напомню, погасить конфликт. Определиться с ситуацией, тогда и решим. Сейчас, считайте, Вы на работе.

— Так и буду...

Число карточек-сертификатов контактов "моего юриста", таким образом, уже достигло трёх.

С юристом Хофф я тоже успел связаться и передать ему свои координаты. Он обещал объявиться для личной беседы "настолько быстро, насколько это возможно".

А ведь есть ещё самоназначившийся Филис.

Всех трёх заявленных часов он не дождался, сигнал входящего посетителя был подан отельной сетью уже через час с небольшим после моего заселения.

Я не стал тянуть резину и подтвердил возможность открытия двери. Филис зашёл и, не чинясь, уселся в одно из стоявших в номере кресел.

Чтобы не стоять перед ним на ногах, я сел в другое.

— Ну что ж. — Филис по прежнему был явно в хорошем расположении духа, но, в то же время, благостным не выглядел. — Пора бы и объяснить тебе ситуацию

— Это было бы неплохо

— Если коротко — тебе конец. Тебе реально очень повезёт, если умрёшь без пыток. Но у тебя есть шанс.

Начало было так себе, и я продолжал молча слушать.

— Всё ещё можешь выкрутиться, если будешь работать с нами.

— А конкретнее? — угрозы такого сорта я и на Земле слушал, в исполнении братков. Не то что бы у меня стальные яйца, но тут, хотя бы, понятна сама парадигма

— Лейнат где? Работодатель твой?

— Не знаю. Оставил письмо о том, что улетает по делам на два-три месяца в одну из соседних систем. Но я в это не верю. Думаю, что с концами сбежал, но причины мне и самому не ясны.

— Это очень-очень плохо. Давай-ка я тебе объясню всю глубину пропасти, в которой ты оказался. Или, скорее, жопы.

— Я внимательно

— Вы трупы там потрошили, так?

— Я это делал по требованию Лейната. На тот момент у меня стояла рабская нейросеть, отказаться не мог.

— Что он тебе этом говорил?

— Что ищем преступников, находящихся в розыске и обладателей "интересного генотипа"...

— Воот. Вы нашли. Только не преступника. Что ты знаешь о политическом устройстве Содружества?

Вопрос был неожиданным, и я честно ответил, что о Содружестве что-то понимаю примерно в объёме изученных мною баз и сведений, полученных из инфосети. Обрывочных. О том, что я у Хоффа работал по близкой теме референтом говорить не стал, это было бы неправильно.

— Содружество, это политический конгломерат из почти сотни межзвёздных государств. Есть Центральные Миры. Есть периферийные, такие как Аратан или Аварская империя. Мощь государств Центра несравнима с периферией. По щелчку пальцев одного из тамошних лордов, даже не высшего правителя, любое государство фронтира может быть просто растёрто в пыль. Тебе Аратан не даст гражданства, вообще не будет тебя перед ними защищать, чтобы не конфликтовать с ними.

— Хорошо, но я то чем виноват перед ними?

— Попался в неудачном месте в неудачный момент. Вы же искали разыскиваемых персон. Ну вот и нашли.

Дальнейшее выступление Филиса, если убрать пафос и кидание понтов, раскрывало сущность постигшей меня неприятности. А это была именно неприятность.

Скрипт Лейната сработал, ни много, ни мало, на теле разыскивавшегося уже пару десятков лет третьего наследника Тикуана. Империи двадцати тысяч миров" — одной из центральных структур Содружества.

— Я хочу чтобы ты чётко понимал свою ситуацию. Лейнат этот, разобравшись что нашёл, поступил, первоначально, правильно. Тихо срулил с вашего захолустья, связался с этими Тикуанскими имперцами, скинул им результаты анализа ДНК и должен был сидеть и тихо ждать, пока они до него доберутся и вознаградят.

— И что же?

— А он — исчез. С концами. А вопросы остались.

— Ну а какие могут быть вопросы в такой ситуации?

— Во-первых, как вообще так вышло, чтобы почти непобедимый воин, с модернизированным как нам с тобой и не снилось организмом оказался в вашей захолустной жопе в виде трупа с рабской сетью в голове? Это был не клон, есть способы проверки. Люди Тикуана очень хотят знать, кто это устроил и как это произошло.

— Во вторых, они хотят увидеть оригинал тела и тех, кто его нашёл. И вот в этом месте ты и попадаешь на тяжёлые проблемы. Да тебя по молекулам разберут, сканируя твои воспоминания. И никто не спасёт

— А причём тут вообще вы?

— Ну как Лейнат исчез, высланная к нему группа не нашла никаких следов, так и Тикуана довольно быстро вывесила на вас с Лейнатом розыскной лист. Буквально всем заинтересованным лицам. В любую полицию любой планеты послали на вас запросы на розыск. Всем крупным частникам. Сущность ситуации сейчас ещё до рядовых исполнителей не доведена, а до руководства всех, кто вас с ним ищет — доведена. И до меня в том числе. Чтобы схем не строили. Я почему радуюсь — с тобой у нас очень удачно получилось. Только поскандалили в твоём присутствии — а на ближайшей станции к нам уже приходит пакет с информацией. Смотрю в него — а я тебя знаю! Славно же? Пришлось, правда, решать вопрос с твоим другом на корабле, который тебя завербовал...

То, что Стайвеландгора меня, оказывается, завербовал, было для меня сюрпризом, но думать об этом нужно было далеко не в первую очередь.

— И что же дальше? Вы мне всё это рассказываете, потому что что-то от меня хотите?

— Действительно хотим. У тебя есть определённый шанс выпутаться из этой ситуации. Слушай внимательно, мы тебе совсем не друзья, но интересы могут немного совпадать...

Ну, разумеется, я ему не поверил. Когда вот так вот кошмарят — первое правило — не поддаваться эмоциям, второе — не верить на слово.

Однако, "не поверил" — не означает "не испугался". Если показанная Филисом картина имеет хоть какое-то отношение к реальности, моё положение может быть действительно весьма плохим.

Я сказал, что весь внимание, и Филис продолжил вещать

— Собственно говоря, есть две проблемы. Одну мы решим так или иначе сами, другую можно лучше решить при твоём сотрудничестве или хуже и дольше — без него.

— Первая?

— Первая — это кто тебя нашёл. Ты теоретически, мог бы работать с Стайвеландгора или с этими кадрами. Потом же нас перепроверять будут. А можешь сказать что сразу с нами договоришься. От этого зависит, кто получит деньги за тебя. Потом.

— Но вы эту проблему всё равно решите?

— Мы её решим. С парнями поделимся, заботы с них снимем. Не, ты сейчас можешь договориться с местной СБ, они тебя заберут к себе с большим удовольствием и будешь у них в камере ночевать. А вот дальше-то что? Они не будут также тактичны как я.

И, дальше, у нас вторая проблема. Мы то с тобой понимаем, что ты сам стоишь намного дешевле чем шеф твой Лейнат, а Лейнат сам по себе — намного дешевле, чем полная информация по ситуации. Ну и если тебе верить — а мы то уже знаем, что было на Ларке, то и информации у тебя реально нет. Одним мучения будут и мы мало заработаем. А ведь можем много.

А ещё — это я понял со всей отчётливостью, эта самая Тикуана двадцати тысяч миров или как её там — это довольно далеко. И наверняка имеет проблемы, скажем так, с доставкой силы. Иначе бы я сейчас беседовал не с наёмниками, которых подгрузили заданием через инфосеть, а с реальными представителями спецслужб этой империи.

— Так что же вы хотите сделать, чтобы эту вторую проблему решить с моей помощью?

— Ну мы его будем искать. Для этого нам нужно будет вернуться туда, откуда ты прилетел и снова пройти по следам.

— Там у меня и у Лейната сейчас большие проблемы.

— Которые ты и организовал

— Это спорно. Но такие, которые я не могу решить. Если мы вернёмся вместе — проблемы будут и у вас.

— То есть на сотрудничество ты согласен?

Тут было самое время сказать что-то грустно-патетическое, типа "а у меня есть альтернативы?" и просрать все свои возможности. Но когда ты реально оказываешься перед угрозой жизненного краха и полного конца, той или иной степени мучительности, — воля усиливается, а ум становится гибким и изворотливым. Я не хотел... вот так вот. Мне нужно было торговаться об условиях и я это делал.

— У меня на родной планете есть чудесная поговорка о том, что "лучше ужасный конец, чем ужас без конца". Предложите мне что-то более интересное, чем то, что вы меня временно не убиваете с пытками. А то ведь я могу и остаться с планетарными ребятами и пусть продают меня этой Тикуане

Филис посмотрел на меня с некоторым интересом.

— Твои предложения?

— Контракт на долю от дохода в случае успеха поиска. И гарантии невыдачи Тикуане и на Ларк и... ещё кому угодно в случае успеха

— Ну ты наглец. Мы что, охранный контракт с тобой должны подписывать?

Ну раз он начал торговаться, значит не так уж сильна его позиция, как кажется.

— На охранный контракт я не претендую, но разве вы не собрались и так меня охранять от собственных конкурентов?

— Если Тикуана от нас жёстко потребует, мы тебя сольём им.

— Хорошо, тут я не претендую на абсолютную защиту. Но я хочу иметь статус... младшего партнёра, а не товара. И иметь надежду, что партнёров, без острой необходимости, вы всё-таки не сливаете.

— А может просто отправить тебя в Тикуану прямо сейчас? Мы ж сопроводим.

— А ведь это будете, возможно и не вы. А, к тому же, разница в цене вопроса?

— Ты прав, разница... большая.

Решив не наглеть, я решил не интересоваться финансовыми деталями. Пока. Тут могут и обидеться.

Страх сделал меня сильным и упорным, но осторожным.

— Нам нужен дамп твоих протоколов и все записи нейросети за тот период, пока ты был на Ларке. И, если с тобой потом кто-то по этим делам связывался — все записи и протоколы.

— Сделаю.

— Нет, это мы сделаем. А ты нам дашь доступ. Добровольно, под протокол. По договору. Мы должны просканировать твою память, чтобы быть уверенными, что ты ничего не утаил.

— Согласен, но договор проверят мои юристы.

— Мы твои юристы!!!

— У меня есть ещё юристы, целых трое. Они и проверят. И вы поможете мне с опросом от местной СБ

— У тебя слишком много юристов.

— Жизнь у меня тяжёлая. Кстати, а я ведь правильно понимаю, что просто так вытянуть меня из номера и увезти куда-то вы не можете?

— Мы можем перейти к процедуре агрессивных переговоров и, знаешь, она тебе не понравится совершенно. Не наглей.

Что-то я не уверен, что агрессивные переговоры с доверенным сотрудником дома Хофф окажутся даже для Аргатт таким уж однозначным и быстрым делом, но ведь и Хофф может расторгнуть наш с ними договор в обмен на урегулирование инцидент с Аргатт.

Впрочем, об этой процедуре я мало что знал, и сейчас был явно не лучший момент для выяснения её деталей.

Торговля продолжалась около часа, и я чувствовал, что, кажется, пока я имею шанс остаться в фазе "всё очень плохо, но есть просвет". Я был вынужден согласиться на формальный договор с Аргатт, причём на такой, в котором было, всё же, довольно мало от охранного. Но это был плюс и для них, так как своим уже нанимателям они могли бы довольно быстро отчитаться, что я сотрудничаю и отгрузить данные из моей нейросети. По большому счёту, ничего особо секретного в ней не содержалось, но были, что называется нюансы. В виде договора с Хофф и общения с Сартом. Что было делать с Искином в этой ситуации — оставалось совершенно непонятным. А его наличие вскроется довольно быстро.

Пока мы ожидали физического прибытия обоих юристов, которые могли это сделать, я успел "продать" урегулирование конфликта.

— Есть ещё обстоятельство. Я — доверенный сотрудник дома Хофф и мне надо закрывать с ними договор. Но...

Филис отмахнулся как от мелочи.

— Тут на кону стоит намного больше, да и там, это всё... развлечение было. Мириться с ними мы не будем, но конкретно по этому эпизоду я готов подписать взаимный отказ от претензий.

Я связался с Тенненге Хоффом и изложил ему ситуацию, без деталей. Мол, как выяснилось, источником проблемы были старые дела на Ларке, но я договорился с представителем Аргатт, что они снимут все вопросы.

— Я не хотел бы вас втягивать в решение посторонних для Вас дел. — то, что я и не рассчитывал на то, что он будет решать — я тактично озвучивать не стал — но буду рад помочь.

Хофф некоторое время думал. И после этого показал, что благородство и честь о которых он так много говорил, у него всё же есть.

— Вся эта ситуация могла повредить лично мне. Я не боюсь этих... существ как таковых, но мои действия были крайне неудачны. Их огласка могла повредит мне внутри дома. И я постоянно находился в ожидании того, что они это всё сделают публичным и потащат меня в суд. Мы договаривались на год Вашей работы на меня, ради того, чтобы лишить их свидетеля в суде. Вы это сумели сделать и так. Я оплачу Вам год работы. И готов вернуться к сотрудничеству когда Вы решите свои проблемы. Уже на обычной основе, но буду рад Вас поддержать. Предлагаю сейчас приостановить договор. Расторгать его под давлением Аргатт вело бы Хофф к ущербу чести, а защитить Вас, если Вам действительно придётся вернуться на Ларк — я не смогу, и при действующем договоре это будет также ущерб чести.

Кажется, я думал об этом человеке хуже, чем он того заслуживал. Как бы то ни было, проект договора уже готовили его юристы, а к ожидаемому приезду юриста — представителя дома Хофф сюда, текст отказа от претензий был согласован между обоими сторонами методом челночной дипломатии. Напрямую они не общались, но пересылали через меня текст документа с правками и комментариями.

Намного сложнее было согласовать позиции по моему собственному договору с Аргатт. Условия мне предлагались, прямо скажем, отстойные. Начал Филис вообще с проекта контракта с ограничением моей дееспособности, а на моё замечание о том, что "здесь не любят работорговцев" нагло ответил, что мы вообще-то собрались возвращаться на Ларк.

Как бы то ни было, тут я упёрся категорически и сказал, что это — красная линия и я скорее сдамся Тикуане сам, чем на такое соглашусь.

Филис Аргатт виду почти не подал, но я понял, что я действительно попал в больное место. Так то у меня, конечно, не было ни контактов надлежащих представителей этой империи, ни особого понимания где их искать. Но само существование Инфосети и возможность удалённого поиска позволяло надеяться, что я сумею найти нужную мне информацию. В конце концов, не иголка в стоге сена, а одно из крупнейших и наиболее могущественных государств Содружества, наверняка есть какие-то официальные представительства.

А связаться с таким и сказать "ваша СБ меня тут ищет, забирайте" — много ума не надо.

Торговля продолжалась до приезда обоих юристов — Сеон и Регеле Хофф появились с очень коротким интервалом, причём оба раза в номер они попадали в сопровождении руководителя планетарных СБшников, который явно был возмущён тем, что в номер лезут какие-то вроде бы посторонние люди.

Оба раза я подтверждал, что это — вызванные мною юристы, а не посторонние и оба раза физиономия местного силовика становилась несколько разочарованной. — Возможно, здесь даже правовое государство, — подумал я, — когда эта ситуация возникла по второму разу — только какое то странное.

Кстати, выглядели они достаточно дорого. Те же самые одежды, сильно напоминающие традиционные индийские шервани, но ткань, отделка, фасон... Да и все остальные элементы одежды, какие-то аксессуары неясного мне назначения — эти люди выглядели так, что было очевидно, это не бродяги с улицы, а очень уважаемые личности, просто так их с дороги не отодвинешь.

— Надеюсь, я не разорюсь на их услугах — хотя лучше бы разориться, но остаться живым и свободным. И комплектным.

После их появления, обсуждение договора пошло по новой и, с учётом того, что по требованию Филиса Аргатт причины поиска не разглашались более подробно, чем "последний владелец моего контракта, который был заключён принудительно нужен этим уважаемым людям в связи со сделанной нами находкой. И они очень хотят, чтобы я сопровождал их в поисках" всё это происходило совсем не быстро, даже с учётом того, что новые версии документа создавались очень быстро и правились буквально находу.

Филис Аргатт уже явно злился. Особенно, когда я затеял консультироваться с Сеоном о возможностях городской СБ остановить получение мною гражданства Аратана и вообще о том, насколько быстро и просто это сделать. И насколько сильны внешние влияния от других государств, могут ли на их основе мне отказать. Тикуна названа не была, но в этот момент я почувствовал, что и у этого кадра есть свои красные черты и одну из них я едва не заступил.

Однако, в результате обсуждения этого вопроса с юристом я несколько обнаглел и, оговаривая краткий период отдыха на планете, твёрдо заявил, что намерен подать заявление на получение местного гражданства и лучше бы мне это сделать лично, чем дистанционно жаловаться на то, что меня удерживают силой и собираются вывезти на Ларк.

У меня не было причин задабривать Филиса, я уже понял, что он совсем нифига не спонсор, а достаточно жёсткий и тяжёлый в общении авантюрист, если не сказать прямее — легализованный и хорошо обученный бандит.

Удалось добиться и того, что просмотр и копирование памяти моей нейросети будет происходить в сертифицированном одноимённой компанией медицинском центре в городе Таб'аратан. По моему выбору. В присутствии юриста и местного специалиста по нейросетям и под их наблюдением.

А вот "партнёрского" статуса мне получить не удалось. Договор был сформулирован как договор о частично платном обмене услугами, причём баланс оказывался сильно не в мою пользу, а штрафные санкции за нарушение для меня были крайне неприятными, а для другой стороны, как мне показалось, весьма терпимыми.

Вопрос с Сартом урегулирован так и не был, когда тема зашла, я сказал, что у меня есть определённая собственность, включая Искина и я намерен распорядиться ею самостоятельно. Данные с модулей памяти готов дать скопировать, всё что есть — предоставить для осмотра в присутствии меня и моего юриста и нанятого юристом технического специалиста, но готов гарантировать, что оно к разыскиваемому предмету не имеет отношения. Разве что... сказал я... про этот предмет есть что-то в слитых с офисного сервера данных, но я их копировал не глядя, готов передать вашему специалисту полную копию, пусть разбирается.

Нагло грабить Филис меня не стал, согласился и на это. Чем дальше, тем сильнее мне казалось, что эти люди захотят меня кинуть после выхода из пространства империи Аратан. Одно дело — совсем уже беспредельничать, когда нет заинтересованных свидетелей, другое — делать то же самое в присутствие юристов сразу двух уважаемых структур. Да, если так вдуматься, и зачем, если всё что им нужно сделать плохого они могли бы совершить, выйдя из юрисдикции империи Аратан. Тем более, что указанных юристов я за собой таскать не смогу.

Мне только и оставалось, что тянуть время и придумывать как выкрутиться или, хотя бы, хоть в чём-то, повысить свои шансы.

Остановка на этой полугостеприимной планете намечалась, в итоге, на двое-трое суток.

Оговаривалось совмещение неприятного с полезным, а именно, подача заявления на гражданство, сканирование памяти моей нейросети и осмотр моего барахла. Дополнительно я заявил, что устал и хотел бы провести стандартный курс медицинского восстановления в местной капсуле, ну и просто немного, хотя бы несколько часов, поспать без всяких процедур.

Поспать было действительно необходимо, но были и другие вопросы, первоочередным из которых было придать Сарту хоть какую-то автономию.

— Надеюсь, ты понимаешь, что у нас нет выхода, вот прямо сейчас кроме как тащиться обратно? Иначе поедем принудительно, причём оба.

Искин согласился. Доступ в сеть я ему скинул ещё во время ожидания юристов, открыл его через мою собственную нейросеть. Так было медленнее, чем напрямую, но зато его ID в сети Таб'аратана вообще не светился. И сейчас он был занят тем, что пытался соорудить проект по модернизации одного роботов обслуживания коммуникаций, которые находились в нашем распоряжении, причём таким образом, чтобы сам процесс модернизации совершать вторым.

Предполагалось, что, пока мы будем шляться всей весёлой компанией по медицинским центрам и местному аналогу МВД в целях получения гражданства, Сарт закажет недостающее оборудование и перенесёт себя на платформу робота. Время доставки приходилось рассчитывать так, чтобы она произошла во время нашего отсутствия, так же как и весь технический процесс. И это, также как и деньги, сильно ограничивало нас.

Тем более, что ни на одном из двух одинаковых роботов-ремонтников не было достаточно мощных для этих целей манипуляторов, имевшиеся были слабенькие. Так что предстояло сначала установить дополнительные эффекторы на одном из роботов, а потом его силами модернизировать второго, переставив на него Сарта. К сожалению, большую часть дополнительного оборудования пришлось так и оставить упакованным. Оно сильно увеличивало возможности Искина, но, в случае чего, помешало бы его просачиванию по коммуникациям, а у нас на это были вполне очевидные планы.

Роботы-уборщики в качестве платформы для Сарта были еще хуже — более слабая энергетика, меньше возможностей для модернизации.

К счастью, все их конструкции были модульными, а технические стандарты были достаточно общими для обоих империй, также как и для иных государств Содружества. Часть заказывавшейся электроники была произведена не в Аваре, не в Аратане, а где-то ещё.

В итоге, разработанный Сартом план сводился к тому, что на двух базовых роботах — ремонтниках мы, вслед за манипуляторами, ставили его самого, аппаратуру усиленного электропитания, дополнительные модули связи, работавшие на более дальней дистанции и кое-что ещё. Малый охранный блок, которых мы тоже заказали ещё 9 штук.

Это было, по сути, единственный доступный для меня вариант получить доступ хоть к какому-то оружию, даже нелетальному, и я не собирался от него отказываться. По одному блока на робота, четыре — внутрь корпуса транспортной тележки, так чтобы их снаружи вообще не было видно.

На второго ремонтника ставился электрохимический реактор и хранилище топливных брикетов — благо точности моторики манипуляторов было достаточно, чтобы подкладывать их в реактор. Брикеты тоже было бы неплохо заказать дополнительно.

Для уборщиков охранные блоки были чуть тяжеловаты, но, в то же время, встроенный в них аккумулятор повышал энерговооружённость, и выходило так на так. Их мы тоже решили оборудовать дополнительными манипуляторами и модулями связи.

Что делать с транспортной тележкой до конца ясно не было, в итоге решили увеличить запас хода и сделать ей в днище встроенные порты для питания роботов, а сзади — откидываемый пандус, чтобы роботы могли на неё взобраться самостоятельно. Всё прочее барахло предполагалось оставить упакованным и закреплённым на ней.

Модульность устройств нам сильно сыграла на руку вот с какой стороны. Подготовленный Сартом проект оказался, по его словам, доступен ему для реализации, а в результате никакой из роботов не должен будет выглядеть так, чтобы со стороны был виден нештатный характер того, что с ними проделано.

Я заранее скинул Сарту доступ к управлению всеми шестью устройствами, а перед уходом планировал частично распаковать багаж, чтобы у Сарта в доступе было всё, что ему понадобится.

Но тут уже было совсем скользко. Ведь мне предостояло продемонстрировать Аргатт всё своё барахло включая Сарта и всю робототехнику и это нужно было сделать так, чтобы они не догадались о модернизации роботов. В то же время, как минимум, установку самого Сарта с аккумуляторами и элекрохимического реактора, не говоря уже об охранных блоках, совсем скрыть не удалось бы.

К нашему счастью, выбранный мною номер был оснащён не то кладовой, не то гардеробной, куда можно было втихую свалить промежуточные результаты работы.

Итоговый план действий предусматривал, что мы сначала покажем Сарта и всю тупую электронику с робототехникой, а уже потом пойдём считывать мне память.

Я рассчитывал на то, что никто не будет сверять толщину и ТТХ роботов, которые попадали на видео из офиса и тех, которые получатся в итоге. Ну а если будет — значит будет уже всё равно.

Последняя пришедшая мне в голову идея состояла в том, чтобы воспользоваться фактом засветки Искина и сделать его имитатор. Такой же по размерам, внешнему виду и весу блок, с теми же эффекторами, но чтобы Сарт мог управлять им дистанционно.

Искин не должен был куда-то внезапно "исчезнуть" после установки на шасси робота, в всё время болтаться в визуальном доступе.

Задумал я и ещё одну мелкую пакость, решив немного расширить согласованный процесс передвижений, если получится получить гражданство Аратана сразу, без задержек.

Автоматически повышающийся гражданский рейтинг позволил бы мне, в этом случае, прикупить пусть маломощное, но всё же летальное оружие, по мощности и конструкции примерно эквивалентное земному пистолету.

Закончив с планированием, я решил всё же немного поспать и, заодно, хотя бы начать учить базу языка Сого.

Уже выключаясь на кровати, я почувствовал, что в уже закрытый глаз меня кольнул яркий синий блик. Опять, как и при отлёте с Ларка. На этот раз, кажется, я должен быть уверен, что это какой-то глюк. Или артефакт взаимодействия с нейросетью. Но неприятно то, что я такое уже видел. Да пока и чёрт с ним...

Мне предстоял тяжёлый день.

Глава 19, в которой я сначала туда, а потом сюда

Тяжёлый день стартовал тяжёло, да и дальше был не легче.

Начал я с редактирования служебных структур своей нейросети. Нет, я не собирался жульничать с буквой только что заключённого договора. По большому счёту, именно из того, о чём мы договаривались, мне скрывать было нечего. Дамп твоих протоколов и все записи нейросети за тот период, пока ты был на Ларке. И, если с тобой потом кто-то по этим делам связывался — все записи и протоколы — это то, чего хотел от меня Филис Аргатт.

Однако, нейросеть вовсе не вела запись, протоколом или нет, непрерывно. На это никакой памяти не хватит. Писались логи самих соединений — с кем когда и как долго, а содержание переговоров или обмена данными — только по явно выраженной команде.

При этом моих знаний предмета, в том числе полученных изучение баз, было достаточно, чтобы понимать — даже под самым строгим контролем постороннего специалиста, представитель Аргатт, которому предстояло ковыряться в моей нейросети, может увидеть и запомнить лишнее. Такое, как список изученных мною баз, к примеру.

Да и базовые ассоциативные ключи, за которые были заякорен в сознание бортовой софт нейросети и отдельные базы, особенно рабские, раздавать направо-налево было лишним.

Пусть думают, что я ленив и нелюбопытен, подумал я и создал в памяти нейросети новую версию списка изученных баз, аккуратно спрятав старый вариант служебной области. Записанный перед и во время столкновения Аргатт и Хофф видеофрагмент я тоже аккуратно скрыл, а вот рабские базы вернул в начало списка.

По итогам моих манипуляций желающие вторгнуться в мое личное киберпространство могли бы увидеть следующий относительно убогий список:

— Послушание (1/1) (не активирована)

— Внешний контроль (1/1) (не активирована)

— Содействие правоохранительным органам (1/1) (не активирована)

— Умелый помощник (1/2) (не активирована)

— Использование нейросети временно недееспособного лица (1/1) (не активирована)

— Права и обязанности лица с ограниченным статусом дееспособности (1/1)

— Подданый Аварской империи. Социальная адаптация. (1/1)

— Лаборант-биохимик (2/4).

— Лаборант-медик (2/4)

— Роботизированные средства химических исследований (1/3)

— Нейросети (2/6)

— Биохимия (4/6)

— Медицина (6/6)

— Боевая Медицина (7/7)

— Спецхирургия (3/4)

— Роботизированные средства проведения хирургических операций (2/7)

— Крионика (0/6)

— Базовый язык Содружества — словарь специальных и технических терминов (3/5).

— Общие сведения о Содружестве (1/1)

— Эксплуатация и техническое обслуживание медицинских капсул (2/6)

— Юрист (Аварская империя) (2/2)

— Юрист (Содружество) (3/5)

— Экономика (Содружество) (2/5)

— Бухгалтерский учёт (1)

— Работа с Инфосетью (1/3)

— Основы межсистемной связи по Инфосети (1/1)

— Физическая подготовка(1/1)

— Стрелок (1/1)

— Жители Содружества и их обычаи (2/2)

— Сектор Ларк, обзор (1/1)

— Сектор Таб'аратан, обзор (1/1)

— Город Таб'аратан, обзор (1/1)

Пусть считают, что я совсем слаб, ленив и не любопытен. Состав и уровень изучения баз были выведены примерно к тому уровню, который у меня был в период работы у Лейната. Ну и уровень Боевой Медицины я завысил. Мне же нужно было как-то объяснять, чем я занимался, валяясь в медкапсулах на корабле, если они за мной следили и потом попытаются спрашивать. Седьмой уровень специализированной базы будет правдоподобен, совру, что собирался завербоваться военным медиком, например. Скрыл бы и базу Стрелок, но без неё оружие не продадут...

Разумеется, я счёл, что мои познания в сфере программирования — точно не то, о чём их следует вообще оповещать. За время своего пребывания в лоне местной цивилизации я уже понял, что это — моя сильная сторона, местные в абсолютном своём большинстве явно были далеки от "нутрянки" собственных высокоинтеллектуальных компьютерных систем. Это нужно будет расширить и углубить, ну и процесс изучения новых баз нужно будет адаптировать к новым реалиями. И боевые компоненты и, скажем так, транспортные.

То, что мне, рано или поздно, понадобится срулить в закат и, возможно, воспользоваться для этого космическим кораблём, заставляло начать учить соответствующую базу.

В том числе и необходимость подтянуть знания, а вовсе не забота о здоровье, заставила меня настаивать на том, что я пройду "курс лечения" в медицинской капсуле. С лечением то я успел разобраться ещё на корабле, когда, потратив 3-4 стандартных часа, во время которых скорость изучения баз была снижена.

Я не собирался полагаться на добрую волю Аргатт в части модуля внешней памяти, куда были свалены данные с офисного сервера Лейната. Не было никаких гарантий того, что они не сотрут оттуда что-нибудь важное во время просмотра, не подкинут мне что-нибудь ненужное или просто не попытаются впоследствии использовать против меня тот факт, что на этом модуле записана куча нелицензионных баз. Но памяти модулей было два. Основной и резервный, поэтому, ещё во время совещания с Сартом я догадался, что нужно спрятать один из них за обшивку сервисного туннеля, в который в номер заезжали роботы уборщики. После того, как Сарт сдампил на него содержимое памяти каждого из роботов и транспортной тележки. Процедура была медленной, так что Сарт едва успел её закончить до того, как я проснулся, а мне ещё пришлось возиться с тем, чтобы впихнуть модуль в такое место, где его не засекут и не примут за мусор эти самые местные.

Сарт точно так же удалил всё что ему досталось из баз из собственной буферной памяти и должен был молчать о том, что о них что-то то знает.

О самом Сарте я пока не беспокоился. Как он пояснил мне, "первый же тест", на котором он мог спалиться в части своих незаконных модификаций — процедура эффективная, но долгая, больше недели, и требует для запуска аппаратуры психосимуляции Искинов. Аргатт явно не собирались тратить столько времени, сидя на Таб'аратане, а потому можно было ожидать, что они сдампят его модули внешней памяти, всадят ему, аккуратно, трояна в целях дальнейшего перехвата управления... ну, собственно и всё.

Неразрушающий доступ во внутреннюю память Искинов, которая и содержала их личность и основные воспоминания вот так вот просто, для любого желающего, был невозможен. Поэтому для абсолютного большинства ситуаций обычного внешнего контроля Искин оставался чёрным ящиком.

А для того, чтобы попытаться решить вопрос с возможным трояном... я включился Сарту в сервисный порт. Лишний показатель местной дремучести в части низкоуровневой работы с железом.

Все процедуры доступа туда оказались в состоянии "по умолчанию", как с завода.

В полном соответствии с материалами базы Настройка и первичное обучение систем Искусственного Интеллекта, которую я успел, за время полёта, апнуть до пятого уровня.

Возможно, впрочем, что это было не вопросом дремучести Лейната, а просто он изначально не собирался использовать Сарта для решения каких-то практических задач, а потом забыл об этом и воткнул управлять его офисной киберсистемой.

На настройку стандартных же, заводских процедур контроля несанкционированного доступа и восстановления внешней памяти Искина я потратил, вспоминая содержимое базы, около 20 стандартных минут. Примерно половина этого времени ушла на то, чтобы осознать, что я только что заблокировал сам себе доступ к знаниям этой базы, когда прятал её из списка изученных, вернуть доступ, и потом, по окончании всей возни, скрыть его снова.

Когда я заканчивал аналогичные процедуры со своей собственной нейросетью и аккуратно скрывал от прямого внешнего доступа сервисный порт своего Специалиста-3К и поднимал на его месте подконтрольный мне прокси, меня уже начали дёргать входящими соединениями. Время вышло и Филис Аргатт не хотел больше меня ждать.

Роботы были извлечены из сумки и отправлены Сартом подзаряжаться от местной сети — аккумуляторы в них, пусть медленно, но проседали, так что это было не лишним.

Уходя, я открыл Искину независимый доступ в местную инфосеть. Скрывать его за своим ID, удалившись, я уже не смог бы, да и в ближайшие часы это теряло бы смысл.

А уборку номера и любой доступ сервисных служб кроме доставки, покопавшись находу в интерфейсе гостя отеля, я запретил.

Ещё во время заключения договора я оговорил, что подача заявления на гражданство будет первым ходом. Во избежание неприятных сюрпризов во время дальнейших наших совместных действий. В турне по городу мы двинулись недружною толпой в составе Сеона (он договорился с Регеле Хофф о посменном дежурстве рядом со мной и это удовольствие встало мне в 2000 кредитов в планетарные сутки Таб'аратана), Филиса Аргатт, двух его подручных и не представившегося представителя городской службы безопасности.

В рамках жлобства я порадовался, что, хотя бы, не на такси за мой счёт. Мы ехали в минифургоне, который вёл один из Аргатт и довольно быстро достигли соответствующего бюрократического учреждения.

Процедура подачи заявки на гражданства, в присутствии юриста была... никакая.

Пришёл, заявил, пожаловался на похищение — Сеон велел говорить об этом прямо, рассказал, что работодатель оформил мне подданство Аварской Империи, сменив сеть на Инженер-3К, скинул им копии договоров с Лейнатом и с корпорацией Утстав и все сопровождавшие их документы и заявил, под протокол, что готов предоставить доступ к сканированию памяти нейросети, чтобы они убедились в наличии остаточных эффектов от предшествовавшей ей рабской.

Сеон, как я понял, договаривался об этом заранее и за спецобслуживание мне пришлось перевести ещё десяток тысяч.

После чего местный специалист довольно быстро и поверхностно покопался в моей голове. Процесс копания я наблюдал с определённым отставанием в логах, за которыми следил из открытого в виртуальном интерфейсе окна сервисного порта. Ощущения при этом были неприятные — я чувствовал, что в таком режиме даже несмотря на проксирование, я мало что успею сделать, если мне попытаются прицельно нагадить — все мысли и реакции были замедлены в несколько раз, меня тошнило и одновременно клонило в сон.

Возможно, если я бы я позволил себе полностью выключиться, находясь в местной медкапсуле, это всё не было бы настолько болезненно, но мне хотелось заранее понимать, как это будет, когда мою память будут вытягивать уже в интересах Аргатт.

В процессе работы специалист миграционного центра влез в список баз — Ага, подумал я, наблюдая, как он ищет конкретно эти — про скрытые рабские базы он в курсе.

Затем он сдампил участки памяти нейросети, которые относились к волевому контролю и когнитивным функциям и просмотрел область отображения протоколов и документов нейросети на ассоциативную память мозга.

Вот тут я и понял, в очередной раз, чем отличаются теоретические знания из баз от практического опыта. Публично компания Нейросеть вообще не поддерживала процедуры переноса данных между нейросетями. В своих собственных внутренних инструкциях она давала описание процесса восстановления критических документов — всё, что писалось под протокол, одновременно хранилось в памяти базы и в ассоциативной памяти головного мозга. Если интервал между удалением одной нейросети и установкой другой не был достаточно большим, подгрузка этих данных в память новой нейросети происходила автоматом.

Но мне в голову не приходило, что таким же образом можно попытаться восстановить протокол установки самой нейросети. Наверное, если бы я знал, что такое возможно, я бы и вспомнил как, но я не знал, что вспомнить. А этот человек вытянул оба протокола — и новый и старый, да ещё и весь набор ассоциаций дёрнул — то, что я чувствовал непосредственно перед и после, картинка с "ассистентом профессора" и разговор Лейната с неизвестным о моей нестабильности и нежелательности разборки промелькнули в моей памяти яркой вспышкой. Момент, когда я укладывался в капсулу для обучения перед тем, как Лейнат сменил мне нейросеть — тоже.

Ну что же, это было весьма и весьма познавательно. Адская головная боль, которую я получил, вылезая из капсулы, явно стоило того, что миграционная служба получила доказательства моей правдивости, а я — дополнительные знания о том, что можно сделать, получив доступ к чужой нейросети. Забавным бонусом стало понимание того, что доступ к счёту в Первом Аварском Коммерческом Банке можно попытаться восстановить. Все необходимые данные для этого, как выяснилось перегрузились в мою новую сеть.

Лейнат этой тонкости, похоже, тоже не ведал. Да и фиг бы с ним пока.

После получаса ожидания резюме специалиста, чиновник передал мне на нейросеть сертификат временного свидетельства о гражданстве.

— Постоянное свидетельство Вы получите после окончания всех проверок. Это может занять от нескольких часов до нескольких стандартных месяцев Содружества. Но я почти уверен, — тут он мне улыбнулся, — что у Вас всё в порядке. Поэтому я уже рад приветствовать нового гражданина.

Я посмотрел на Сеона. О дополнительных проверках мы с ним не говорили, но, кажется, задавать сейчас вопросы вслух было бы неуместно.

— Сам не ожидал, эта процедура инициируется обычно по запросу службы безопасности уровня сектора или выше. Посмотрим, что можно сделать, но быстрого решения не ждите. — гласила скинутая им мне на нейросеть записочка.

Ясно-понятно.

Я поблагодарил чиновника и задал ему вопрос о покупке гражданского оружия.

— Оно доступно и с Вашим временным статусом. В нашем центре Вы можете приобрести всего за 1850 кредитов каждая базовые модели. Гражданский лучевой пистолет ГЛП-1Г, гражданский пулевой пистолет ГПГ-1Г, гражданский парализатор ГП-1Г. В коммерческих компаниях Вам также будут доступны более совершенные модели вооружений, до второго уровня включительно. Третий уровень и выше — только после подтверждения вашего постоянного гражданского статуса и подъёма индекса благонадёжности.

Изученная мною база по стрелковке дала понимание, что это всё — формально нелетальное оружие, а вторым уровнем можно и убить.

И тут передо мной встал вопрос о том, что выбрать — мощность или внезапность.

Процедура подачи заявки на гражданство не подразумевала нахождение всей толпы сопровождающих рядом со мной, тем более, что объяснять мотивы их присутствия чиновникам никто желанием не горел. Деньги вполне доступные, Сеон меня перед ними точно не спалит. Само оружие вполне компактно, да ещё, наверное, можно договориться о доставке, указав, что его нужно отправить в мой номер к более позднему времени.

Что я и сделал. Потратил ещё десятку, купив каждый из трёх, а также кобуру скрытого ношения, пачку унифицированных батарей и две упаковки патронов. Деньги улетали только в путь, такими темпами мне скоро придётся уже думать о том, чтобы что-нибудь продать. Впрочем, в договоре с Аргатт стоял пункт, что, хотя бы, трансфер в дальних странствиях за их счёт, и то хорошо.

Моё предложение сначала ехать обратно в отель копировать данные с моей электроники, а уже потом считывать мою нейросеть Филис воспринял без энтузиазма, но я смог отмазаться головной болью от местного сканирования.

— Это было неожиданно болезненно. Я не знал, что там такие эффекты. Да и вообще с процедурой был не знаком. Можно и в обратном порядке, как договаривались — сначала моя нейросеть, потом электроника. Время на дороге может и сэкономим чуть-чуть, но есть шанс, что вам же хуже будет — или считаете что-то не то, или мне лечиться потом намного дольше. А не вылечившись, я никуда не двинусь, уровень моего здоровья прописан в условиях дальнейших действий по договору. Я ваше же время пытаюсь сэкономить. Ну и снизить свои риски, конечно...

Филис Аргатт тоже не знал про такие эффекты и некоторое время явно с кем-то совещался через нейросеть. После чего пробормотал себе под нос нечто недоброе, но с моим предложением согласился и двинул машину в обратном направлении.

Зачем мне понадобился подобный манёвр? Я не был уверен в способности Сарта быстро провести весь необходимый перемонтаж роботов и себя и хотел дать ему побольше времени, как можно быстрее освободив поляну для более объёмной части работ. Впрочем, и соображения про головную боль имели значение.

Изученные мною базы (тем более, что часть их я скрыл, а доступные уровни занизил) не давали ответа на вопрос, что это вообще было. Но можно было предположить, что сказался эффект от моего самодельного проксирования доступа на сервисный порт. Или просто от того, что я на уровне нейросети запретил отключение своего сознания на период проверки, а медкапсула явно пыталась это сделать и действовала дальше исходя из ответа нейросети о том, что моё сознание погашено.

Впрочем, перед тем, как предложил вернуться пораньше, я связался с Сартом и убедился в том, что он успел нарастить корпуса роботов. Успел. Не успел бы — пришлось бы мне мучаться головной болью. Лишние детали, неустановленное оборудование и прочий мусор Искин самостоятельно эвакуировал, причём даже не в подсобку, имевшуюся в номере, а через штатные сервисные туннели, складировав рядом со входом в комнату. Интересный, кстати, вопрос с их безопасностью. Сантиметров 70-80 на земные меры в высоту и в ширину, эти туннели казались достаточно габаритными для того, чтобы по ним могли передвигаться посторонние — не только роботы, но и люди-воры или ещё кто похуже. А мы так свободно в них заехали своей техникой и сложили свои вещи?

На заданный вопрос, Искин мне ответил что стандартом для зданий такого типа является контроль периферии и основных этажных и межэтажных магистралей, а он свалил барахло в отнорке, который поворачивал конкретно в наш номер. На несколько часов это, по его оценке, было безопасно, тем более, что он додумался смонтировать один из охранных блоков на входе в наше ответвление туннеля и установить там же какие-то механические препятствия, а когда я снова уеду из номера вместе со всеми нежелательными персонажами, он намеревался как-то этот вопрос решить.

Резон во всём этом был, доставка тоже занимала какое-то время и нам оказалось выгоднее прицелить её на тот момент, пока я катался за гражданством, так как я был почти уверен, что на это время охрана номера со стороны Аргатт и городской СБ будет снята. Их люди торчали всё это время в холле на первом этаже отеля, отслеживая приход и уход всех, кто в нём останавливался. Лучше бы, чтобы появление курьеров прошло мимо их внимания. Поэтому наши заказы были сориентированы так, чтобы их привезли уже после того, как мы уехали. Подумав, я согласился с тем, что Сарт был прав — прятать всё доставленное в подсобке было бы неправильно. А ну как Аргатт захотели бы полностью прошманать номер?

Возня с электроникой прошла уныло и рутинно. Опять толпой вперлись ко мне в номер. Сеона сменил Регеле Хофф, вместо охранников Филиса вошёл специалист Аргатт по компьютерным системам, вместе с ним приехал нанятый Регеле Хоффом компьютерщик и пошло-поехало. На моих глазах они копировали данные, с модулем этот процесс прошёл стремительно, с роботами и тележкой чуть медленнее, но тоже резво.

Сарт, когда их бэкапил, тащил с них информацию по радио. Эти двое подключали к портам роботов кабели, явно обеспечивавшие более быструю передачу данных, поэтому эта возня уложилась примерно в половину стандартного часа.

Когда я предъявил им Сарта, включая его внешнюю аппаратуру это стало некоторым сюрпризом для "гостей".

— У нас нет столько памяти, сколько здесь данных, — сказал Аргаттовский спец

— Ну а я здесь причём? Меня кто-то спросил, что за электроника и сколько памяти нужно? Да я в этой искиновской памяти вообще не разбираюсь, кстати, может и не сказал бы точно.

— А мы полностью считать внутренню память Искина вообще не сможем, его надо бы забирать для тестов — это он уже Филису

— Об этом договора не было

Дальше я высказался в том ключе, что Искин не удалял из своего внешнего модуля никаких данных того периода, и что финальных сведений о том, что ищут Аргатт (тут я был вынужден выражаться экивоками) у него и не было никогда -после отъезда Лейната я их искал и не нашёл нигде. И что наш договор ограничивает взаимодействие поиском того, что они ищут, а не подразумевает выворачивание всего, что у меня есть до трусов.

Филис ещё раз посмотрел на меня недобро и явно начал общаться со своим спецом через нейросеть.

В итоге мы услышали, что на заказ дополнительного оборудования и доставку нужен ещё час или два.

— Предлагаю пока поехать для просмотра твоей нейросети

— Ну нет, начали так начали.

Общался я в довольно склочном тоне, и Регеле Хофф меня поддержав, сказав, что это будет уже два вызова специалиста с нашей стороны и что в договоре такого не было.

Чтобы снизить градус беседы, я предложил, пока ждём доставки, чтобы представители Аргатт осмотрели остальные мои вещи.

— Это же тоже какое-то время займёт, мы почти ничего не потеряем.

На этом и договорились.

Дальнейшая распаковка моего барахла действительно заняла изрядно времени. Контейнеры с имплантами Филис комментировать не стал, а я сказал ему, что под протокол готов подтвердить, что они не имеют отношения к теме. И добавил, что намереваюсь оставить их на Таб'аратане, где они будут доступны для изучения, если потом понадобится. А в этом я соврал, частично. Это слишком ценный актив, чтобы от него удаляться, сложность только в канале сбыта. Потенциально — это несколько миллионов, решило бы все мои проблемы. Если найти возможность продать его на сером рынке по нормальной цене. Об этом нужно было подумать ещё.

Филис доброжелательно покивал, и я ещё раз остро почувствовал, что этот человек твёрдо намерен меня кинуть.

Регеле Хофф тоже ничего не комментировал и виду не показал, что его это волнует (хотя, ясен пень, должит начальству), а вот представитель планетарной СБ посмотрел на это очень неприятным взглядом. И про него я тоже понял, что он считает мои деньги и чувствует их как бы своими.

Комплект информационной диагностики пошёл под ту же процедуру полного копирования памяти (ну в нём то фиг бы они чего нашли), лучевой аппарат был тупой и никого заинтересовал. Блок "Первая помощь" так и оставался в заводской упаковки и меня попросили её вскрыть, что я и проделал. Малый охранный блок из сумки вызвал лёгкое удивление.

— Зачем он тебе?

— Понадобился. В дороге думал, что пригодится, например, вешать у двери там, где буду ночевать.

Когда я чистил свои данные, я решил, что удалять видео, на котором я применяю блок как парализатор, было бы ошибкой. Я его посылал Дихеру Свейну на анонимную почту, протокол коммуникации остался, да и вообще... Опасность того, что меня уличат во лжи была явно выше потенциального риска от того, что Филис или ещё кто-то из Аргатт догадаются о том, как он реально применялся. Во-первых, они не дураки и всё равно, скорее всего поймут, во-вторых, мне было важно не допускать формальных нарушений договора со своей стороны.

За это время я убедился, что местные юристы — это очень хорошая, годная защита, точно лучше, чем если бы, я, например, выучил базы по стрельбе и рукопашному бою до пятого уровня. Не стоило осложнять им мою защиту, тем более, что я намеревался устроить с этой стороны определённый сюрприз Аргатт и на Ларке.

В итоге, модуль памяти охранного блока пошёл по общему маршруту, потом происходил унылый и обидный для меня осмотр с перетряхиванием оставшихся моих вещей, а затем подъехали заказанные Аргатт блоки памяти и канитель с копированием данных продолжилась.

Компьютерщики сначала подключились к его встроенному блоку. В сервисный порт, что интересно, не полезли, возможно, кстати, просто не умели — работа с Искинами здесь считалась отдельным направлением для спецов по компьютеру и владели этой темой явно не все. Затем они начали сливать данные со всех внешних модулей, которые лежали у меня в чемоданах и это было долго. Видать, объём памяти там реально был космический, так что всё это длилось ещё порядка шести стандартных часов.

В итоге, когда эти ребята закончили, на улице уже стояла тьма и все присутствующие были настолько утомлены, что общим решением Филиса, юриста и меня самого постановили сделать перерыв до завтра.

Мне предстояло спать, Сарту — заниматься роботами, а Аргатт — анализировать данные.

— Опять же, сказал я, — согласитесь, что есть пусть малый, но шанс, что ваши люди что-то там найдут и это нам поможет при поиске данных в моей нейросети.

Филис на мою реплику никак не среагировал, я чувствовал, что его это всё уже достало в конец и он хочет дать мне в морду. Его проблемы...

Регеле Хофф со мной попрощался голосом, но я скинул ему по нейросети запрос о том, насколько легален в Аратане оборот таких вот бывших в употреблении нейросетей и имплантов. И если он легален — то как лучше организовать продажу, с его точки зрения.

На что он, совершенно неожиданно для меня, ответил, что изымать их у людей, даже после смерти — ни в коему случае нельзя, ставить — тоже крайне наказуемо. А вот владеть или продавать — легально.

Пожалуй, эта забавная юридическая дыра объясняла его индифферентную реакцию на показанную мною залеж как бы нелегального товара.

По продаже — сказал он — можно же действовать через наше торгпредство, но мы возьмём долю — цены здесь, отметил он, сильно ниже, чем на Фронтире или даже в Аварской империи, но у Вас есть очевидные риски, так что если хотите...

Я захотел и мы договорились, что продажу он организует завтра, вот прямо здесь.

Пожалуй, это был один из самых приятных моментов за этот долгий утомительный день.

Закрыв дверь номера за посетителями, я отправился на боковую. Учить сейчас во сне что-либо было почти бессмысленно, учитывая то, что я навертел у себя в таблице с базами и завтрашнее сканирование, так что можно было просто поспать.

Вот ведь парадокс — подумалось мне, — я ищу спасения прежде всего в своих технических знаниях, уговариваю себя, что меня спасёт умение вовремя влезть на низком уровне в какие-то железки... Но ведь реально я до сих пор на плаву из-за социальных навыков и того, как общаюсь с людьми. В принципе, за этот относительно короткий период времени (сколько там прошло с момента моего похищения? не так уж и много.) я коммуницировал больше, чем наверное несколько предшествующих лет в банке.

Никогда не думал, что обладаю подобными талантами. Но хорошо, что обладаю...

Глава 20, в которой планы начинают выполняться, но у разных людей — разные планы

Если Вы когда-нибудь захотите кого-то взять под плотный контроль, никогда не оставляйте ему деньги. После того, как я обнаружил, что могу всё же продать извлечённые из трупов нейросети и импланты, жизнь расцвела передо мной более яркими красками.

Я даже, проснувшись пораньше оговоренного с Филисом Аргатт срока чувствовал себя бодрячком и был готов к новым свершениям. Эмоциональные качели явно пошли на подъём — если перед этим, сначала, были усталость, а потом испуг и злость, сейчас душа пела и хотелось чего-нибудь учудить.

Опасное состояние, легко скосячить на эмоциях. Иллюзии быстро проходят, а если чего понаделаешь не то — потом можно очень долго выгребать.

Ещё с того момента, как я покинул офис "Специальных медицинских технологий", у меня имелась полная опись вывезенных устройств, которые я собирался пустить на продажу.

Устройств, снятых с трупа, на котором сработал Лейнатовский скрипт, среди них действительно не было, так как анализ я запускал перед вскрытием и Лейнат недвусмысленно потребовал, чтобы при позитивных срабатываниях я откладывал тело в криоконтейнер, не делая с ним больше ничего. Поэтому, ни угрызений совести за нарушение духа договорённостей, ни юридические опасения за букву заключённого договора у меня не возникало. Впрочем, какие уж тут угрызения в моей ситуации...

Наличие давно сформированной описи ускорило продажу. Когда я скинул её Регеле, этого оказалось достаточно, чтобы стартовать процесс. Оставалось только отстроить логистику, чтобы ценный груз не был перехвачен по дороге теми, кому не положено.

Деньги, предложенные служащими дома Хофф в иной ситуации не порадовали бы. Насколько я понимал цены серого рынка на Ларке, в зависимости от состояния находившихся у меня девайсов, за них можно было бы выручить порядка 30-40 млн. аварских кредитов. А если их ещё и ставить людям... становился понятным источник финансового оптимизма Лейната. На такие деньги и тут, в Аратане и, наверное, в более центральных мирах можно было бы вполне достойно для обычного обывателя прожить остаток жизни, да ещё и продлив её за счёт местных медицинских технологий

Однако, зачем нужны деньги на счету, если в голове при этом будет рабская сеть или сама голова — в банке, отдельно от тела? Так что я решил максимально быстро согласиться на условия Хофф, а не искать по рынку, кому бы это толкнуть по дороже. Тем более, что хрен бы кто позволил мне этими поисками заниматься.

Со всеми дисконтами, комиссиями и надбавками на срочность и за самостоятельную транспортировку этих устройств из отеля, представители дома Хофф предложили мне всего 3.4 млн. Сюда был заложен риск того, что часть устройств окажется неработоспособной или дефектной, несмотря на скинутые мною логи тестирования. Но выбирая между "подождать результаты тестов 10-20 дней и получить до 5.8 млн." и немедленным окэшиванием, я выбрал второй вариант. Деньги — кровь войны, а у меня тут война, пусть и тихая.

Это была тоже достаточно серьёзная сумма, достаточно вспомнить, что первоначальные требования ко мне — по сути цену меня как раба, корпорация Утстав оценила в триста пятьдесят китов, а Лейнат мне предъявил тысячу китов. Ну или, другими словами, миллион кредитов свободных станций Фронтира, которые находились в приблизительном паритете с кредитами Аварской империи. Можно было догадаться, что имена она выпуск этих кредитов свободных станций как-то и организовывала. Но изученная мною до пятого уровня база Экономика (Содружество) таких сведений не содержала.

Ещё вчера я был в нешуточном опасении, что мои финансы скоро покажут дно и я смогу вывернуться только за счёт остатка годовой оплаты от Тенненге Хоффа и что мне придётся как-то выкручиваться и извиваться, чтобы Аргатт не сожрали меня сразу при выходе из пространства империи Аратан..

Сегодня я мог строить более интересные планы. Опасался ли я, что Хофф меня кинут? Заберут контейнеры и не переведут деньги?

Риск такой был, однако вероятность его была не так уж и велика. Тем более, что я связался с Тенненге Хоффом и предложил ему некий интересный для него вариант того, что можно сделать.

Про его явную и недвусмысленную неприязнь к Аргатт, ну, хотя бы к этим конкретным Аргатт я ведь не забывал... Поэтому когда я задал ему вопрос, может ли он порекомендовать мне надёжное охранное предприятие, которое действует в соответствии с принципами чести и не сольёт меня за деньги (ну хотя бы на коротком интервале времени) и формально не связано с Хофф, Тенненге отнёсся к моей идее с большим пониманием.

Нет, я не питал никаких иллюзий о том, что можно купить себе защиту надолго. Их и Аргатт мог бы перекупить, и если этим людям приходил запрос от представителей Тикуаны — могли бы соблазниться и что-то удумать. Но я, во время сканирования моих воспоминаний в местной миграционной службе, более подробно разобрался в деталях того, как реально работают нейросети с идентификацией носящих их людей. Это и достаточно финансовый ресурс позволили мне выстроить вполне работоспособный замысел действий.

Который я и начал реализовывать прямо с утра, начав у себя в номере и дальше, в сопровождении всё той же толпы из Филиса, Сеона, охранников Аргатт и СБ — не выходя из машины.

В этой части, кстати, местный образ жизни оказался чрезвычайно удобен для построения интриг и закулисных планов. При должной сноровке можно чатиться и, даже, немного общаться голосом (точнее — мысленной речью) через нейросеть, а находящиеся от тебя на расстоянии вытянутой руки люди, с которыми ты общаешься параллельно, вовсе не обязательно об этом догадаются. Постоянно общаться через нейросеть было всё же тяжело, так что общество Содружества, пока ещё не рисковало стать социумом полных молчунов. Но для коротких деловых вопросов это всё было, конечно, удобнее, чем мобила.

Вот и сейчас, пока мы ехали, я успешно отрулил начальную часть своей затеи — открыл доступ в номер для доверенного специалиста дом Хофф, контакт которого мне передал Регеле. В номере один из присутствовавших роботов передал ему оба контейнера с б/у устройствами. Себе я не оставил почти ничего из них, так как ещё на Ларке всё что мог поставить из этого барахла без риска и с пользой — поставил. Только 4 нейросетки из числа самых дешевых были отложены в сторону. На них я имел определённый план.

Спец потратил около полутора стандартных часов на проверку наличия под камерами робота. Видео этой процедуры лилось под протокол Сарту. Конец её я уже не отслеживал, так как мы добрались до медцентра и там начали ковырять уже мою собственную нейросеть.

Это было столь же неприятно, как во время проверки специалистом миграционного центра, но ещё и мучительно долго.

Когда вчера нанятый моим юристом и Аргатт специалисты ковырялись в моей электронике, весь процесс был организован следующим образом — мой специалист со своего устройства выполнял команды, которые ему по нейросети, под протокол, передавал специалист Аргатт, и под протокол же передавал обратно то, что отображалось.

Т.е. прямого доступа специалиста Аргатт к моей электронике не было, если не считать того, что всё копировалось на его накопители.

Сейчас всё было организовано аналогичным образом, и из-за этого процесс был замедлен этак раза в полтора. Да и объём исследуемой памяти нейросети, а также моих собственных ассоциативных полей памяти был намного больше.

Точно также, как и в прошлый раз я тихо запретил нейросети гасить своё сознание и подсматривал за процессом, пустив доступ к сервисному порту через свою прослойку, ограничивающую вторженцев. Может и паранойя, но я дико опасался того, что кто-то лишний раз полезет ко мне куда не надо.

В результате, когда многочасовая возня была, наконец, закончена, я не уловил никаких особых признаков палева, но был готов лезть на стенку от головной боли. В нормальном состоянии сам мозг болеть не может, в нём нет собственных болевых рецепторов — это я ещё со школьных уроков биологии помнил. Эффект был явно от нештатной работы нейросети.

Спец Аргатт недовольным голосом сообщил об окончании проверки и добавил, что, по его мнению, у меня в голове стоит какой-то нелицензионный неликвид, который тормозил все операции от его расчётов в 3-4 раза.

— Скоро выйдет из строя, — сказал он, — я бы советовал поменять.

Просвещать его по поводу реальных причин происходившего я не стал, сказав только, что, при первой же возможности, озабочусь вопросом.

Меня, в первую очередь, интересовали результаты операции с Хофф. И дом Хофф не подвёл, не кинул. Деньги капнули мне на счёт ещё в тот момент, когда их представитель закончил проверку и собирался выйти из номера.

Заранее подготовленные платёжные поручения ушли автоматически сразу по поступлении денег на счёт. Кое-что ушло Сарту для небольшого расширения проекта, кое-что — на оплату других моих заказов, кое-что — ещё кое-куда и кое-кому.

Торможение всей процедуры, о котором ранее говорил спец по нейросетям опять же пошло мне на руку — несколько часов оказались достаточны, чтобы и Сарт закончил свою возню с роботами и формальный найм специалистов небольшой, но весьма дорого берущей за свои услуги охранной компании был оформлен должным образом. Это было не надолго, но определённая идея, зачем мне это было бы нужно, у меня появилась в ходе общения с юристами.

Филис Аргатт почти переиграл меня в дебюте. Но мы выходили в миттельшпиль и я собирался повернуть ситуацию в свою пользу.

Короткий срач на тему нужно ли вот прям сейчас ложиться обратно в капсулу и отдыхать и лечиться там или это нужно перенести на утро решился в мою пользу. Я заявил, что трое суток пребывания мы оговаривали в контракте, отступать от него я не намерен, но своим временем будут склонен распорядиться сам, как считаю нужным.

— Тянуть не буду, на послезавтра можете заказывать билеты, только меня в известность поставьте, что за рейс. И про мою отдельную каюту не забудьте.

На самом деле, можно было бы, конечно, полежать в капсуле подольше, чтобы что-то из баз быстрее доучить. Но мне нужно было забрать дополнительные импланты, которые я заказал себе на вырученные от продажи деньги и устроить ещё одну демонстративную провокацию.

Провокация, кажется, удалась. Когда я начал говорить, что, как почти полноценный гражданин Аратана хочу закупить для себя оружие — ведь вы же отказались мне предоставлять полную защиту, я и сам хочу быть защищённым, — пафосно произнёс я, — Филис спорил с этим явно только для виду, потом сказал, что у него формальных возражений нет, и что каждый — строит своё будущее сам.

Я подозревал, что последняя реплика была по смыслу более эквивалентна русской фразе о том, что "сам себе злобный Буратино", но строго доказать этого не мог.

Пока мы препирались, спец Аргатт по нейросетям сидел, углублённый в свои задачи и, в конце концов, заявил, что "кое-что мы уже нашли", скинув и мне и, судя по всему, Филису, копию анализирующего скрипта от Лейната, извлечённую из логов моих с ним коммуникаций. Бывший работодатель вытер этот скрипт и с сервера и из памяти синтезатора-анализатора, а у меня в логах он благополучно оставался. Кажется, Лейнат действительно не учитывал процесс копирования данных из нейросети в кору головного мозга и обратно и, заменив мне нейросеть, полагал, что благополучно запутал все следы.

Филис взбодрился. Это, я уверен, — сказал он, — может помочь при анализе памяти того устройства, в котором скрипт работал. Вот видишь — это уже было лично ко мне — а ты не хотел с нами работать, а так всё хорошо пошло.

— Согласен с Вами.

Оружие, по законам Аратана, было едва ли не единственным, что нельзя было заказать дистанционно, а требовало личного присутствия покупателя в магазине. По крайней мере, для лиц с моим уровнем благонадёжности. Магазин был рядом.

Демонстративно закупив точно такой же набор вооружения, как и раньше, только второго уровня и с красивой, стильной кобурой на пояс, я сказал, что больше пожеланий, кроме как поспать в номере не имею.

Филис был благостен и уже что-то предвкушал, поэтому не подкалывать меня, ни наезжать не стал, и дал команду водителю ехать в отель.

День, казалось бы, прошёл как вчера, но теперь у меня уже было кое-что на руках. Особенно на фоне того, что Филис скинул мне заранее выкупленный на послезавтра билет.

Межсистемник, двигавшийся на Ларк, судя по описанию, был братом-близнецом того, на котором я добирался сюда, но рейс почти не содержал промежуточных остановок. Одна единственная остановка на базе Тааргон, правда, достаточно длительная и — здравствуй снова, Аварская империя.

Туда мне, впрочем, не хотелось совершенно. Я там был явно лишним...

В номере всё было по плану — заказанные мною импланты были доставлены, Сарт практически закончил все задуманные нами процессы модернизации, включая оборудованные в корпусе багажной тележки тайники для оружия и ликвидировал всё следы проводившихся им работ. Сам он теперь был смонтирован уже там где мы и планировали — в корпусе робота. Оставалось только упаковать пачку роботов обратно, таким образом, чтобы, при необходимости, верхний из них мог открыть её изнутри.

Комплект информационной диагностики позволил подключиться к сервисным портам отложенных для себя нейросетей. В неинсталлированном состоянии много из них не вытащишь, но мне много и не было нужно, но то, что я оттуда взял, мне могло понадобиться в любой момент.

Мне осталось распаковать мои собственные заказы и приспособить в рюкзак два контейнера, по габаритам схожих с теми, что я отдал Хофф. Сообщать о продаже нейросетей и имплантов Филису или кому-то ещё я не собирался, пусть люди радуются. Пока.

Чтобы не таскать в рюкзаке воздух, я набил эти контейнеры пайками и ёмкостями с водой — вес примерно соответствовал.

Имитатор Сарта занял своё место над ними.

А заказанные мною импланты были не то чтобы совсем базового уровня, но ничего сверхъестественно крутого я просто не рискнул сейчас закупать. И так вышло слишком дорого — стоимость нового оборудования радикально превышала цены на б/у.

Я выбрал для себя ещё один имплант внешней памяти — ИВП 1200, имплант гражданского пилота ИГП-3, улучшавшего реакцию и ориентацию в пространстве и довольно дорогой имплант коммутации с информационными сетям ИКИС-5. На его младшую модель глаз упал ещё на Ларке и я не стал отказывать себе в том, чтобы установить девайс, который позволял вести скоростную коммуникацию чуть ли не вообще со всем подряд.

Гражданский Имплант Защиты от Стан-систем ИЗС-2 был лучше чем совсем ничего, но совершенно недостаточен против вооружения профессионалов. Но стоил он дешево, инсталлировался почти мгновенно и на Аратане его буквально навязывала реклама, поэтому я на неё повёлся. Если бы он стоял у нападавших на меня на Ларке, то малый охранный блок его бы всё равно пробил. А вот приобретённый мной гражданский парализатор второго уровня — уже нет. Такое несоответствие "брони и снаряда" возникало из-за того, что малый охранный блок считался стационарной, а не носимой системой, а для них ограничений было меньше.

Последнее, что было мною куплено, казалось достаточно рискованным вложением. Но я всё-таки решил, что риск деньгами стоит возможного выигрыша. Комплект расширенного наблюдения КРН-1 включал в себя сложный имплант, который интегрировался не только в кору головного мозга, но и в зрительные нервы, дополнительные рецепторы, построенные на основе наноботов и специализированный софт.

Мало того, что эта штука, судя по описанию, позволяла смотреть в разных спектрах излучения, в диапазоне от неглубокого ультрафиолета до инфракрасных волн, она давала возможность видеть текущий по проводам электроток и обнаруживать источники радиоактивного излучения вместе с их визуализацией.

Более того, встроенный в неё спецпроцессор умел достраивать невидимую часть изображения по теням и отражённому свету, так что, при полноценной активации этой системы носитель мог, при желании, буквально смотреть за угол. Для полного счастья комплект можно было активировать, не открывая глаз. Я рассчитывал, наконец, разобраться с его помощью с непонятным синим глюком, который чем дальше, тем чаще проявлял себя когда я закрывал глаза и расслаблялся.

Я не смог найти ни в инфосети, ни в базах никаких сведений об этом эффекте, списывать его на проблемы работы своей нейросети считал ошибкой. И он меня напрягал. Возможно, после полного развёртывания КРН-1, на которое должно было уйти около 2 недель, я смогу что-то про него понять.

Разумеется, для друга Филиса было бы совершенно излишне знать обо всех этих запланированных усовершенствованиях, поэтому я вскрыл внешнюю упаковку и запихнул капсулы с имплантами по карманам.

Купленное сегодня оружие отправилось в тайник тележки...

Утром я был бодр, весел и решителен.

Заявив Филису, что рассчитываю на максимум времени в медкапсуле и поэтому не планирую уже возвращаться в отель, я попросил его взять фургон побольше, чтобы туда сразу влез мой багаж.

Из отеля я выходил весь на позитиве. Особенно меня порадовал Филис. После того, как он увидел воинственно висевшую на моём поясе кобуру с находившимся в ней пистолетом, Филис Аргатт перевел взгляд на моё лицо. И по-доброму, по-отечески, как полному идиоту, улыбнулся. В какую-то секунду я почувствовал себя обедом. И это было хорошо.

Сеон это переглядывание никак не прокомментировал, да ему тоже ничего уже объяснять было не нужно.

— Почему бы не отправить багаж сразу на корабль?, — спросил меня Филис

— Предпочитаю своё имущество держать под рукой

— Ну это правильно — он снова доброжелательно улыбнулся

Пребывание в капсуле прошло штатно, хотя я до последнего опасался проблем. После второго сеанса сканирования головная боль уходила не так быстро, и какие-то её отзвуки я чувствовал ещё подъезжая к медцентру. Но импланты установились, как я и рассчитывал, и даже базы язык Сого (3), Пилот-любитель (3), Пилот гражданский космических судов (5), Космическая навигация (5), Правовые процедуры для космических кораблей (5) я успел поднять до первого уровня каждую, а базы по работе с ИКИС и КРН — до второго. На решение проблем со здоровьем оставалось не так уж много времени, но, по сути дела, особых проблем и не было. Просто немного взбодрился.

Заливать на дополнительный имплант памяти навигационную информацию по всему маршруту и ряду прилегающих секторов пришлось уже по дороге к орбитальному лифту. Уж больно велик был объём, без вновь установленного ИКИС я бы и не успел, возможно.

Впрочем, копию этой моей покупки всё это время переливал к себе и Сарт, так что это бы оказалось неудобно, но некритично.

Снова, подъём на орбитальном лифте, на этот раз в расширенном составе — со мной всё те же восемь Аргатт, которые меня встретили изначально, оба моих юриста, а вот представители городской СБ нас не сопровождали. Как я понял из проговорок Филиса, с ними договорились, заплатив им отступные и под протокол пообещав ещё и долю от грядущих поступлений от стрижки и обезжиривания меня. Ну и на орбитальной станции им уже нечего было делать, там их полномочия кончались.

До окончания посадки и отлёта оставалось ещё около стандартного часа, и мы зашли в специально арендованную Филисом комнату ожилания.

— Я, кстати, забыл спросить, — сказал он как бы невзначай, — ваш договор с домом Хофф закрыт?

— С 0 часов сегодняшнего дня этот договор считается приостановленным и в настоящее время не действует — ответил за меня Регеле Хофф

После чего, оба юриста попрощались, пожелали мне удачи в моих делах и ушли. Трое спутников Филиса вышли за ними за дверь, и, судя по всему, встали где-то рядом.

— Ну что же, — радостно улыбнулся Филис Аргатт, подождав пару минут после того, как за ними закрылась дверь, — в таком случае, мы официально открываем процедуру агрессивных переговоров.

Ч.Т.Д.

Что и требовалось доказать.

Жадность человеческая и склонность к быстрым и простым решениям, особенно когда у тебя все карты на руках — штука довольно универсальная. Но я сейчас не в карты, а в шахматы. Хорошо, что я заранее понял, как и где меня будут кидать. Ну, впрочем, не только понял, но и немного помог принять решение.

Открытый линк нейросети транслировал Сеону запись, которую я вёл под протокол, а я, как и собирался, изображал из себя лоха.

— Что Вы имеете ввиду?

— То, что мы начнём тебе причинять всякого рода боль и неудобства и заставим переписать все наши документы. Или делаем это здесь, или если ты против, то едем вниз и занимаемся там столько, сколько это будет нужно.

— Но ведь вы же нарушите наш договор!

— Старый расторгнем официально, а новый уже не нарушим. Ты сразу согласишься, как умный мальчик или нам тебя мучать надо сначала?

— Это же... незаконно!

— Законно, ты законов не знаешь просто. Сразу видно, что вылез к нам сюда из какой-то дальней жопы. Ты ж забыл, что мы — твои юристы. И про законы всё тебе объясним.

Закон я знал, и про процедуру агрессивных переговоров, прямого аналога которой в российском законодательстве не было, я давно уже всё выяснил. Хватило проговорки Филиса , в тот момент, когда мы только начинали торговаться, чтобы завязать на память узелок и потом задать вопрос Сеону.

Институализация процедуры "кто сильнее, тот и прав" присутствовала в большой части Содружества. Но, в пределах империи Аратан была проведена в достаточно узкие рамки.

Пока я находился на правах новичка, только что получившего гражданство, меня, в течении пятидесятидненого защитного периода, вообще нельзя было бы в эту процедуру втянуть, если бы я был безоружным или если бы непосредственно в конфликте я мог бы применять только оружие первого уровня.

Уже оружие второго делало меня доступным для досрочного открытия процесса агрессивных переговоров, но с общими условиями, которые действовали для такого выяснения отношений.

Эти условия состояли в том, что технологический разрыв между применяемыми образцами вооружений обоих сторон был не более двух уровней, а численность нападавших превышала численность оборонявшихся не более, чем в пять раз. Юристы теоретики Аратана, обосновывающие эту систему, заявляли, что при таком соотношении сил слабая сторона, если проявит мужество, умение и упорство способна справиться с нападением, а значит всё честно. Сеон сказал, что для проверки этой смелой гипотезы проводились специальные исследования, но на такого сорта подробности мне было, в целом, плевать. Мне был важен сам процесс.

Филис Аргатт явно собирался соблюсти оба эти условия, но сугубо формально. В норме технический уровень этих наёмников был бы для меня не достижим, но сейчас они явно сменили штатное оружие на что-то намного более слабое. Во всяком случае, я на это надеялся. Пятёрка в технологии против двойки — это, "на наши деньги" винтовка Лобаева против тулки. Если охотник хорошо и быстро бегает по родному лесу, шансы против снайпера у него, в принципе, есть. Но это было не так уж и важно...

Статус доверенного сотрудника Хофф также прикрывал меня, но, правда, с другой стороны, т.к. нападение на меня означало бы начало процедуры с домом Хофф. Как бы Аргатт их не презирали (бог знает, были основания или нет) на прямую атаку они не рискнули бы пойти. Отсутствие статуса ему только что подтвердил представитель дома, немедленно удалившийся в туман.

Наконец, орбитальная станция, как объект критической транспортной инфраструктуры для подобных упражнений была закрыта, так же как и пространство пассажирского корабля. Тут тоже всё логично — хотите упражняться в бою, упражняйтесь там, где ущерб от упражнений при неудачном стечении обстоятельств не превысит цену вопроса на несколько порядков. Ну или вступайте в агрессивные переговоры в с компанией — владельцем корабля. А станция — так вообще была государственной.

Но, насколько я понимал планы Филиса, он намеревался меня обездвижить и спустить куда-то вниз, чтобы процедуру закончить уже там. Этот мухлёж в очередной раз подтверждал старую поговорку о том, что кроилово ведёт к попадалову. Ну если приведёт по моему плану, конечно...

Судя по всему, Аргатт до конца не были уверен, что юристы не доведут меня до посадки на корабль, и их собственные планы предусматривали оба варианта развития событий — и оптимистичный (для которого я дал массу надежд, демонстративно покупая оружие) и пессимистичный.

Конечно, на корабле можно было бы о чём-то договориться с местной СБ, как они решили, в итоге, вопрос с Стайвеландгора. Однако, если вспомнить, как первоначально Филис прятался от следящих систем корабля, передавая мне модуль памяти с запиской, не всё с этими договорённостями так легко. Да и похищение на аратанском корабле гражданина Аратана, пусть даже и временного — не то же самое, что защита от похищения какого-то невнятного хмыря — подданного недружественного государства, так что перспектива разбираться со мной во время рейса Филиса не радовала. Меня разборка на корабле не обрадовала бы тоже, так как я там оказался бы отсечен от большей части внешней поддержки.

Поэтому я и решил сделать ему нежданный подарок...

Оставалось только положить вишенку на торт

— Я буду защищаться, патетически воскликнул я, и выхватил из кобуры свой верный гражданский парализатор ГП-1Г, направив его в потолок.

Филис уже откровенно заржал надо мной и предложил попробовать в него выстрелить.

Сопровождавшие его наёмники так же весело улыбались. Им было смешно.

Мне тоже, но виду я не показал, особенно когда за закрытой дверью послышался громкий хлопок, после чего в комнату ворвались сотрудники нанятой мной охранной фирмы.

Заработавшие в их руках парализаторы, выглядевшие намного более серьёзно, чем тот, что был у меня, точку в дискуссии не поставили. Никто из Аргатт даже не рухнул, но ответную стрельбу они начать не успели, так как следом за моими охранниками в комнату вломились люди в совсем уже глухой серой броне и чернокожих наёмников уложили мордами в пол.

Комната была достаточно просторной, этакий большой зал с матовыми голубоватыми стенами.

— Ну вот сами рассудите — что мы видим? — вошедший за серыми бойцами Сеон широким взмахом руки обвёл и лежащих на полу Аргатт и меня самого

— Сначала мы должны представиться — давайте соблюдать официальные процедуры — сказал один из сопровождавших Сеона людей — одетый в гражданское, дорогое гражданское — это я уже умел различать, — меня зовут Маарт Саул, я лицензированный в секторе Таб'аратан профессиональный свидетель.

Этот местный эквивалент нотариуса обошёлся мне в изрядную сумму, но Сеон уверенно рекомендовал воспользоваться его услугами. — На юриста секторального уровня, сказал он, никакие Аргатт не надавят, их тут сожрут с потрохами, они ведь не местные. И его подтверждение будет намного сильнее, чем просто протокол Вашей нейросети.

— Леген Радол, — представился второй из спутников Сеона. Руководитель транспортного сектора планетарной службы безопасности Таб'аратан.

Этот человек обошёлся мне дороже, чем услуги местной охранной фирмы, обоих юристов и профессионального свидетеля вместе взятые.

Но он того стоил, и счастье, что мне довелось познакомиться с Тенненге Хофф во время предшествующего полёта при подобных обстоятельствах. Самостоятельно я бы на него ни за что не вышел, да и не было бы конфликта с Аргатт, вряд ли Хофф распорядился своему юристу меня на него выводить и организовывать передачу денег. Чтобы скрыть следы, предназначенный Легену Радолу миллион после продажи нейросетей и имплантов мне даже не поступал и как конкретно он попал в руки этому человек я не знал и знать не хотел.

Но на данном этапе ведущейся партии он оказался ультимативной фигурой, которая, твёрдо гарантировала решение моего вопроса. Пусть даже на ограниченный период времени.

— Аргатт в свою пользу вопрос рано или поздно решат, или с его начальством или с ним самим. Но он не девка на панели, даже если его перекупят — у Вас будет резерв по времени, сразу он не даст задний ход. Уважаемый человек...

Пояснения Регеле во время предшествовавшего обсуждения всей затеи, давали мне надежду, хотя, если честно, я до последнего опасался кидка, полного или частичного.

Но, учитывая, что СБ орбитальной станции запросто могла быть заранее коррумпирована Аргатт, разумно было сразу договариваться с вышестоящей организацией, так что глаза боялись, а руки делали.

— Ван Тер Инн, руководитель пятого охранного подразделения коорпорации Инн на планете Таб'аратан, осуществляем охрану нанимателя — представился руководитель нанятого мною "ЧОП"а.

— Сеон, официальный представитель уважаемого гражданина Алекс Привалов.

— Итак, — Сеон сделал повторный взмах рукой, — что мы видим? Попытка проведения агрессивных переговоров. На орбитальной станции, в запретной зоне. В отношении новичка, имевшего при себе только гражданское оружие первого уровня... Хотелось бы получить пояснения.

— У него есть второе — Филис Аргатт, которому в это время дали возможность подняться, вы сами должны были знать об этом

— Он посылал временный отказ от него, под протокол,

Это было действительно сделано, пока мы ехали к орбитальному лифту. Технически я мог бы упаковать его и вернуть в магазин в течении двух суток после покупки — и, при условии того, что мне это разъяснялось юристом миграционного центра под протокол, я заходил обратно под защиту периода новичка. На практике, как сказал Сеон, это всё делало мою позицию юридически сомнительной, никто не стал бы разбираться с такими деталями, поэтому, почти сразу после того, как Аргатт были задержаны, я сделал отмену отказа. Пусть уж со мной хоть что-то будет, за время полёта хрен я ещё куда-то попаду, где на меня именно через агрессивные переговоры наедут.

— Кстати, — добавил Сеон, — Вы могли обратить внимание на то, какое оружие держит мой доверитель. Как опытный лицензированный профессионал — должны были опознать.

Гражданский парализатор ГП-1Г от модели ГП-2Г был почти неотличим, но это, как я надеялся, будет обсуждаться в той части дискуссии, которая пройдёт уже без меня.

— Но и это ещё не всё. Мы видим превышение предела по соотношению атакующих. Трое бойцов блокировали выход из помещения, снаружи было пятеро.

— Соотношение не было превышено, бойцов оборонявшейся стороны было больше, чем нас, да и к тому же эти трое находились вне зоны переговоров

— Блокировали выход, так что они находились в зоне.

— Корпорация Инн не являлась стороной агрессивных переговоров в запрещённой для них зоне, мы осуществляем легальную защиту нанимателя

— Хочу отметить, — тут Сеон ещё нашёл за что зацепиться, — что использовавшиеся нападавшими защитные средства также превышали допустимый уровень технологического разрыва. Уважаемый Ван Тер Инн, Вы можете озвучить модель применявшихся средств?

— Парализаторы Сартокс-Б, седьмой уровень

— Все присутствующие видели, что они вообще не сработали. Значит у нападавших была активирован защита как минимум сопоставимого уровня. У моего доверителя не было и шанса. Это были не агрессивные переговоры, а просто наглый грабёж. Мы немедленно подаём иск к нападавшим, требуем от них прекратить возмутительные незаконные действия и возместить ущерб. Мы также обращаемся к представителю власти с просьбой задержать их до разбирательства в суде, так как они не граждане Аратана и могут скрыться от справедливого разбирательства.

Сеону я тоже ввалил немало денег, и он отрабатывал их по полной программе.

Леген Радол сказал своё слово, и оно состояло в том, что вопросы корректности агрессивных переговоров — это действительно вопрос гражданского суда, а вот он, как ответственный за транспортную безопасность планеты эту ситуацию так просто не оставит и тех, кто инициировал официальные агрессивные переговоры он задерживает на 50 стандартных суток для дальнейшего разбирательства.

Филис Аргатт глядел на меня и взгляд его обещал мне мучительные развлечения. Но молчал. Хватало ума и самообладания.

После "вишенки на торт", я, впрочем, собирался забить ещё и пару гвоздей в крышку юридического гроба, организованного для затеи этих проходимцев и заявил — аппелируя, прежде всего к Маарту Саул, что твёрдо намерен и в дальнейшем соблюдать букву моего договора с уважаемой организацией Аргатт и раз в нём было написано, что я должен направиться на Ларк по первому же переданному ими под протокол билету, который действует начиная с текущих суток, то я прямо сейчас так и сделаю. На регистрацию успеваю. А поскольку Аргатт также имеют передо мной обязательства, пусть и невеликие, то я просто вынужден буду следить за тем, чтобы они соблюдали их со своей стороны. А в случае возможного несоблюдения прошу заранее своего уважаемого представителя, Сеона, наряду с проведением судебного процесса по факту незаконных агрессивных переговоров инциировать суд о расторжении договора и возмещении убытков.

— Кстати, — сказал я, — я считаю, что эта искусственная задержка, организованная другой стороной договора, чтобы помешать мне вовремя сесть на рейс, — уже даёт серьёзные основания считать, что уважаемые Аргатт соблюдать его не собирались и действовали в моём отношении недобросовестно. Особенно это хорошо было видно, в тот момент, когда уважаемый Филис Аргатт заявил, что мы поедем вниз.

Так что, выдержав ещё небольшую патетическую паузу, я попросил Сеона рассмотреть вопрос о том, чтобы начать такой судебный процесс уже немедленно, оговорившись, что пока договор не расторгнут, я его выполняю.

Когда я обсуждал с Сеоном и Регеле Хоффом эти обстоятельства, я прямо поинтересовался, не смогут ли Аргатт надавить на них самих. Ну, во всяком случае — на Сеона, так как Регеле, по нашей договорённости, вышел за контур конфликта, чтобы не втягивать в него свой дом.

— Это транзитники — ответил Сеон, -у них даже аратанского гражданства нет, а я как юрист, просто исполняю свои профессиональные обязанности. Как бы они не были влиятельны, меня они за такое просто не могут атаковать. Их с говном сожрут, они сильны, но их основная сила далеко, не здесь.

Этот разговор заставил меня задуматься и о том, что та же самая Тикуана, какой бы мощной не рисовал её Филис Аргатт, явно находится крайне далеко и при всей своей мощи вряд ли может всё так просто порешать, как он меня запугивал.

В конце концов и на Земле США намного мощнее, чем какой-нибудь Кот'дивуар, но если возникает конфликт американского государства с отдельно взятым Кот'дивуарцем, его ж не атомной бомбой начинают глушить и не авианосец подгоняют для поимки.

Правильно подобранная аналогия привела к уверенности в том, что положение моё вовсе не безнадёжно и что сейчас мне нужно максимально быстро скрыться и спрятаться, а дальше я всё порешаю.

Пока мои обстоятельства складывались относительно неплохо. Первая часть моего плана, свёрстанная прямо находу, сработала эффективно и, в чём-то даже, элегантно.

Местные юридические акулы вместо с планетарной безопасностью жёстко вцепились всеми зубами в филеи моих обидчиков и некоторое время они будут заняты друг другом. Конечно, Филис Аргатт может вызвать подкрепление — но, как я понял, он был руководителем автономного отряда наёмников и так просто новых участников ему в моё преследование не включить. В любом случае, ближайшая остановка на моём маршруте проходит через Тааргон, так что хрен это возможное подкрепление Аргатт успеет меня так сразу догнать. Этот рейс, судя по всему, был более скоростным, чем тот, на котором я летел сюда. Так что или у них кто-то есть на базе, или у них кто-то есть на Ларке, хотя ещё не факт, что я вот прям помчал на Ларк, задрав штаны. Ну или я от них оторвался.

Леген Радол на мой вопрос, могу ли я удалиться, ответил, что моего представителя и уважаемого Маарта Саул ему вполне достаточно, после чего я скомандовал багажной тележке двигаться за мной и отправился на регистрацию.

Со мною двигались шестеро сотрудников охранной компании, которым я заранее оплатил защиту до Тааргона, с правом продления до Ларка и обратные билеты.

Будем надеяться, что они меня не сольют. В конце концов, они ж не с улицы пришли, а по рекомендации уважаемых людей, с которыми им дальше жить и работать...

Мне же предстояло реализовать вторую часть жизненного плана, которая, всё же, предполагала добиться того, чтобы мне, хотя бы в ближайшее время, не бегать, как ущемлённому зайцу от охотников, а начать спокойно заниматься своими вопросами...

Глава 21, в которой я прокладываю маршруты и проявляю хозяйственность

Посадка прошла штатным образом, никакие "группы захвата" не встретили меня ни по дороге к кораблю, ни на нём самом. На всякий случай мною была заказана вторая каюта — рядом с той, в которой располагалась моя охрана. Транспортная фирма, которой принадлежал корабль была весьма гибка в этих вопросах, видно было, что маршрут, хотя и востребован, но бешеной популярностью не пользуется, так что место проживания на корабле мне сменить удалось безо всякого труда. Третью каюту я заказывал несколько позже в другом конце корабля через Сарта и не на свой ID. И, даже, не на его старый ID... В сети корабля появился совершенно новый Искин, который нигде никогда не отсвечивал ранее.

Дальнейшему планированию мешала неопределённость, связанная с тем, насколько долго Аргатт застрянут в баталиях с Сеоном.

Я ставил перед ним две частично противоречащие друг другу задачи.

С одной стороны мне нужно было максимально долго задержать этих ребят на Таб'аратане, причём желательно всех.

С другой — требовалось расторгнуть договор с ними, причём максимально быстро.

На вопрос о том, что им вообще грозит за неряшливо проведённую попытку агрессивных переговоров — там, где не положено и так, как не положено, Сеон уверенно ответил что они не ответят ничем серьёзным.

— Отделаются деньгами. Штраф заплатят и на какой-то короткий срок Леген Радол их закроет. Но вряд ли на все 50 дней, которые он объявил, их юристы раньше вытащат — сказал он. — Ну, теоретически, мы можем пытаться получить для них временный запрет на действия в твой адрес, но это уже после окончания суда. И если они себя совсем плохо с Радолом поведут и суду не понравятся — то по делу со станцией могут получить ограничение доступа в сектор на какой-то период. На год, например. В тюрьму их не отправят, вроде и не за что.

— И то хлеб.

— Суд по расторжению договора они смогут провести и через своих юристов. То есть в худшем для себя варианте, с секторальным ограничением, они просто улетят отсюда на Ларк.

Получалось, расторжение договора и гражданский суд по агрессивным переговорам было желательно форсировать, пока эти ребята закрыты Радолом в камере и имеют меньше влияния на свои дела. А дальше у меня не так много вариантов.

Можно пытаться выйти с корабля на Тааргоне, но тогда, если договор к тому моменту расторгнут не будет, получится — я его сам нарушу, а это затруднит, в дальнейшем его расторжение. Нехорошо.

В худшем раскладе, если договор будет расторгаться очень долго, мне было бы необходимо официально обозначить моё присутствие на Ларке, чтобы я мог настаивать на своей добросовестности.

Наши дальнейшие действия договор с Аргатт не регламентировал, в нём было прописано просто, что мы совместно и за счёт Аргатт направляемся на Ларк. Что дату вылета, начиная с четвёртого по счёту дня после подписания договора, выбирают Аргатт и фиксируют путём передачи мне билета. И что на Ларке или в иных местах, куда мы можем отправиться по усмотрению Аргатт в течении не более, чем стандартного года, я оказываю Аргатт помощь в поиске интересующих их людей и материалов, а они делятся со мной прибылью.

Мы с Сеоном пришли к выводу, что если я дождусь там хотя бы следующего рейса, а Аргатт так и не доберутся и не попросят меня участвовать в поиске, невыполненных ими условий договора будет достаточно, чтобы его расторгнуть. Даже если до этого Сеон не сможет отказаться от договора в суде из-за их нападения.

Относительно техники составления договоров, применяемой в Содружестве, можно отметить, что она выглядит в чём-то поинтереснее, чем та, которую я наблюдал в России.

Можно было просто писать текстом. Можно было использовать типовые графические формы, чем-то похожие на земные блок-схемы, которые раскрывали последовательность, сроки и условия осуществления тех или иных действий каждой из сторон. Получалась этакая программа, по которой должны были действовать обе стороны.

Заключённый нами с Аргатт договор был гибридным — там смешивались оба подхода и самостоятельно разбираться в ним мне, даже с выученными базами Юрист было тяжеловато. Но Сеон тут сильно помог, хотя , как он отметил, даже его часть, которая была построена на блок-схемах не выглядела однозначной, а могла быть интерпретирована разными юристами по-разному. Ну, за то они и свой хлеб едят...

Итак, мне можно долететь до Ларка и либо остаться там, либо пытаться умотать куда-то дальше. Либо же сесть обратно на тот же корабль и пытаться вернуться по обратному маршруту.

Практически в каждом сценарии проглядывали те или иные скользкие и неудобные места.

Появление на Ларке под своим именем было опасно. Меня там явно ждали, и даже безо всякой Тикуаны было полно желающих.

Формальное попадание на планету, которое я мог бы подтвердить юридически, происходило в момент регистрации выходящих с корабля пассажиров планетарными властями. И вот неизвестно, начнут ли до меня желающие получит мою шкуру докапываться потом или вдруг местные власти сразу задержат и передадут на поругание.

Чисто в теории я мог отсидеться на корабле и улететь обратно и, если бы кто-то не слил специально информацию о моём пребывании на корабле — местные её и не получили бы. Но смысл в таком кривом маршруте?

Далее.

У меня была техническая возможность скрыть свой прилёт на планету или на промежуточную станцию. С оставшихся у меня четырёх нейросетей я скачал их внутренние ключи, сертификаты и данные биометрии их уже мёртвых владельцев.

Я научился манипулировать с этой информацией. Тот эпизод, когда я наблюдал за работой специалиста во время получения гражданства здорово помог с этим.

Теперь я мог довольно быстро, чуть ли не на ходу переключать данные идентичности моей нейросети на один из пяти вариантов. Теоретически, ещё какой-то вариант я мог бы наваять и сам, не опираясь на реально существующие экземпляры нейросети. Но практических знаний тут уже не хватало, я многое не понимал в том, как они работают и решал эту задачу просто копируя готовые блоки данных.

Биометрия отмечу, могла сверяться с телом проверяемого человека для более надёжной идентификации владельца нейросети, а вот внешний вид лица только сравнивался с эталоном, который в самой же нейросети и хранился.

Считалось, что лицо — штука недостаточно надёжная, чтобы опознавать разумного, земную практику вклеивания фотографий тут не поддерживали.

Нейросеть хранила довольно подробную информацию о конфигурации черепа и лица её владельца. Но задействована эта информация в основном в механизме появления полупрозрачного лица собеседника во время сеансов связи, если был включён видеоканал. Камеры перед носом участника такой видеосвязи в норме никто не вывешивал, нейросеть говорившего передавала реперные точки его лица и данные о предполагаемом цвете лица, волос, глаз и прочие мелкие подробности, а на другом конце канала нейросеть собеседника выстраивала из всего этого изображение. А вот для властей этот механизм был вспомогательным, проверяя личность, местные менты и копы больше смотрели на данные всяких датчиков, читавших дистанционно биохимию организма, чем на фото лица.

Имевшаяся у меня база Косметическая хирургия (9) позволяла, если её доучить уровня до пятого, довольно серьёзно менять собственный внешний вид в медкапсуле и вносить соответствующие изменения в базу нейросети.

Точнее, говоря, эти изменения сама медкапсула вносила, при корректировке внешности, а я просто управлял этим процессом.

Не только лицо можно было исправить, но, даже, потратив некоторое время, сменить свой рост в небольших пределах, накачать или сдуть мускулатуру, сменить осанку и сделать целый ряд иных процедур, которые позволили бы полностью перекроить тушку, сделав человека визуально неузнаваемым.

Положим, логи этого дела в капсуле остались бы, так что, опять же, если кто-то пойдёт по следам — информацию он получит. Но не сразу, тут уже всерьёз придётся вкопаться.

То есть теоретически можно было бы влезть на Ларк под чужой личиной и потом уже пытаться сделать что-то полезное.

Но если бы я вошёл на орбитальную станцию под чужим именем, то Алекс Привалов не отфиксировал бы своё прибытие рейсом на Ларк и — тяни мочало, начинай сначала. Договор не выполнен.

К тому же я не был уверен, сколько времени продержится фальшивая личность прежде чем на неё сагрятся местные правоохранительные органы.

На далеких расстояниях, особенно в другой империи, можно было ожидать, что это будет долго, так как межсистемных запросов на подтверждение самоидентификации нейросетей никто не делал.

А вот если эти изначальные владельцы идентичности умерли на Ларке (а мы ж их из местного морга забирали) и я светился с их ID на том же самом Ларке — то информация о такой коллизии могла быть получена местными силовиками.

Как говорили мне знания, почёрпнутые из базы по Оперативно-розыскной деятельности, сроки обновления этой информации в местной системы могли составлять от единиц до сотен стандартных дней.

То есть заявляться на регистрацию с этими данными системе Ларка было как в орлянку играть — повезёт или не повезёт..

Наконец, относительно приметный багаж. Внутренние ID самой тележки и роботов перешивались довольно легко и это было подготовлено ещё самим Сартом.

ID Сарта заменил ему я сам, сразу, после того как мы заселились в каюту. Хотя Искин не имел возможности этого сделать самостоятельно, но это ограничение для нас было не особо важно.

С багажными тележками тут рассекали многие, но их внешний вид засекался камерами. Его, конечно, можно было корректировать, но, опять таки — когда и как?

По всем соображениям, получалось, что если за время полёта к Ларку Сеон не успеет расторгнуть договор с Аргатт (тут момент прибытия корабля на орбитальную станцию Ларка был границей, после которой нужно было уже что-то решить), то либо мне придётся забить на этот договор, нарушить его, либо — лезть в осиное гнездо.

В котором меня местные авторитеты и прочие уголовники явно были готовы то ли разобрать на куски, то ли сдать всё той же Тикуане.

Звонок Дихера Свейна показывал, кажется, что он не успел никуда рыпнуться, как их напрягли с Тикуаны — может розыскной запрос на меня лично пришёл, а может их вообще всех там прижали по тому принципу, что раз они Лейната финансировали, то должны как-то ответить за его действия и он начал изобретать, чем же конкретно. Вот, например, мной.

Соотношение плюсов и минусов полёте на Ларк явно не в пользу этого путешествия.

Штрафные санкции и возможности Аргатт что-то с меня требовать, если я не выполню договор — ничто по сравнению с рисками, которые возникали после появления в этой системе.

Хорошо, допустим, я уматываю через промежуточную остановку на базе Тааргон и пытаюсь там как-то потеряться и куда-то улететь. А сколько у меня есть времени?

Полёт по маршруту Ларк — Таб'аратан занял около 35 стандартных суток со всеми остановками.

Обратный должен был произойти за 26 стандартных суток, так как все промежуточные остановки кроме Тааргона были убраны из маршрута.

22 суток — перелёт с Таб'аратана на базу, около половины суток стоянки там и остальное время — полёт на Ларк.

Пока у меня было время до ухода корабля в межистемный прыжок, я полез с уже с нового ID Сарта в расписания рейсов на базе Тааргон и, на всякий случай, на Ларке.

Конечно, выученная база Пилот была не лишней, но корабля то у меня не было. Купить его на Тааргоне у меня не хватило бы денег, взять в аренду — репутации.

Так что оставалось или покупать билет на какой-то регулярный рейс или искать случайную попутку.

Билеты тут явно не были дефицитным ресурсом, в этом я успел убедиться, поэтому я решил не оставлять следы и не заказывать их заранее, а просто спланировать — что и как закажу, чтобы сделать это без задержек. Рейсы в интересующих меня направлениях были, и я наметил для себя маршрут по периферии Аратана, постепенно выводящий меня за пределы сначала сектора, а потом и империи как таковой.

Сейчас я находился в периферийной части Аратана, которая этаким постепенно сужающимся "щупальцем" уходила в сторону не контролируемых Содружеством пространств. За зоной контроля Аратана находилась империя Авар. Её пространство продолжало аратанское "щупальце", а по периметру обоих империй, в основном, находились миры Фронтира, в которые я не имел никакого желания углубляться.

За ними, на разных направлениях, лежали пространства, которые в навигационном массиве обозначались как Потерянные миры, Неосвоенные миры, а также были размечены как контролируемые арахнидам — расой разумных членистоногих, упоминания о которых мне попадались и ранее, и неведомыми мне соргами, про которых я вообще ничего даже не слышал. Часть секторов за Фронтиром были почти пустыми — это была явная граница галактического рукава, за которой начиналось почти беззвёздное пространство.

Где-то среди Неосвоенных миров, наверное, находилась и Земля. Но искать её было рано....

Мой путь сейчас лежал в противоположном направлении — я намеревался добраться до стыка "щупальца" Аратана с его основной частью. В этом месте пространство Аратана расширялось, но между ним и Фронтиром вклинивались и другие государственные образования, о которых я, пока, ничего не знал.

Ближе к этому району космоса я собирался окончательно определиться с маршрутом и попытаться передвинуться куда-то к центру Содружества либо через пространство Аратана, либо в обход его, если сочту, что так безопаснее.

Объём информации, которую мне нужно было срочно устроить, вызывал откровенное расстройство. Когда всё успеть? Наряду с базой по Косметической хирургии, которую так и так нужно было учить срочно, мне нужно было бы найти и изучить какую-то базу по Тикуане. Пора б наконец выяснить, что это вообще какое и каких неприятностей от них ждать.

Нужны были базы по звездным государствам, лежащим на путях моего следования, требовалось доучить то, что я уже позагружал в память нейросети, а также озаботиться каким-то более убедительным набором баз боевой подготовки.

Раз уж я выскальзывал сейчас из под крыла добрых аратанских юристов, нужно было озаботиться более эффективной самозащитой. Да, кстати, и более серьёзного оружия тогда можно было бы попытаться прикупить.

Идеально, конечно, было бы вернуться обратно и, например, продолжить сотрудничество с Тенненге Хоффом. Но для этого нужно было бы убедиться в том, что мои недоброжелатели, включая СБ города Таб'аратан, не смогут мне устроить масштабных неприятностей или слить информацию обо мне всем тем, кто меня искал — деловым людям с Ларка и этой самой Тикуане.

Пока никакой уверенности в том, что это безопасно нет — лучше бы мне совсем не отсвечивать в этом секторе.

Я выбрал в качестве цели дальнейшего движения независимую планету Сворк.

Она, в том комплекте навигационной информации, который я успел закачать себе, была показана как крупнейший в нескольких секторах транспортный узел, на котором сходилась целая пачка дальних корабельных маршрутов.

Собственные маршруты Аратана строились, в основном, по радиальной системе.

Из центральных миров Аратана ходили регулярные рейсы в сектора Империи, из центральных миров секторов — в периферийные миры и, часто, в соседние сектора.

А вот маршруты поперёк, из сектора в сектор без захода в центральный мир сектора были довольно редки и, по сути дела, добраться до Сворка у меня имелся только один вариант с шестью промежуточными остановками.

С каждой из них я мог бы соскользнуть на радиальную линию, ведущую в центр и относительно быстро там оказаться, а вот эти поперечные слабенькие маршруты были довольно медленными.

Видать, по ним двигались менее мощные космические корабли чем тот, на котором я летел. На Сворке у меня уже появлялся богатый выбор.

Постоянных маршрутов, ведущих к центральным мирам Содружества оттуда было несколько десятков и они проходили не только через Аратан, но и через иные звездные государства.

Корабль, между тем, отстыковался от орбитальной станции и пошёл к точке межсистемного перехода. У меня ещё оставалось время немного покопаться в планетарной сети — доступ к ней, также как и межсистемным вызовам был открыт до того момента, когда корабль готовился нырнуть в межпространственный туннель.

Полный список баз, которые имелись на модули внешней памяти я, наконец догадался закачать себе в нейросеть — сделал это ещё во время сборов в отеле. Поискал по нему — но базы по Тикуане не нашёл. Попытался найти какой-то обзорный вариант в местной инфосети — но все дороги вели в одноимённую корпорацию Нейросеть. В её каталоге, увы, заявлялось, что базу можно получить только на одноразовом физическом носителе и стоила она, кстати, довольно серьёзных денег. Я полистал каталог и понял, что это относилось ко всем базам по центральным мирам Содружества. Жителям периферии полагалось дорого оплачивать знания о центральных. Единственной позитивной новостью было то, что на самом корабле отделение корпорации было, оно находилось в торговой зоне. И нужная мне база там продавалась.

Последнее, что мне пришло в голову, перед тем, как я углубился в дальнейшие практические дела — это вопрос о том, не хочу ли я дистанционно доступиться в инфосеть Ларка и немножко там пошуровать. Посмотреть, в каком состоянии подвешенные мною в режиме ликвидации фирмы, попытаться вытащить деньги со старого счёта, доступ к которому мне, возможно, удастся восстановить (копейка доллар бережёт, пусть там и мало, но они — мои) и, чем чёрт не шутит — посмотреть, что там с имуществом, которое отобрал у меня и собирался продать Дихер Свейн. Как знать? Если этого персонажа там как-то взяли за жаберную щель, так может он и не попытался это оборудование вытащить и сменить коды доступа к нему и оно по прежнему — на складе?

Склад дешёвый, я его на два года оплатил от щедрот и оно должно было бы переоформиться на меня, как на владельца. И — мечтать не вредно, — быть может склад и не нашли.

Это оказалось бы, конечно, супернаглостью, но стоимость этого оборудования была космической. Если бы его удалось продать через тот же дом Хофф, даже с его дикими дисконтами, то на вырученные деньги можно было бы позволить себе и небольшой собственный корабль.

Подумав, я счёл, что идея выглядит перспективной, жадность города берёт, а риск можно минимизировать, запустив все процессы не с корабля, а ещё как-то. Организовать прокси-ретранслятор на Таб'аратане я не догадался, ломиться из сети базы Тааргон — оставить однозначный след. Но... кажется, я нашёл выход.

Покрутил мысли ещё немного, и, наконец, понял, наконец, как же я буду действовать, сохранив и волка и козу и капусту.

Решая одну задачу — как дотырить ценное оборудование, я пришёл и к решению ещё двух других — как отметиться, пусть и не совсем корректно, в сети Ларка, юридически заявив своё прибытие на орбитальной станции Ларк и как минимизировать желание слива меня моей охраной, втянув её в собственные дела.

Самый большой риск в моём плане оказывался тот, что Дихер Свейн всё же успел скрысить драгоценные железки. Но этим риском можно было пренебречь. В худшем случае я не терял ничего, кроме денег и времени, которое мне предстояло потратить на народное техническое творчество.

Пока корабль не вышел из зоны связи с Таб'аратаном, я напрямую нырнул в планетарную сеть, сделал межсистемный вызов в инфосеть Ларка, и, войдя в неё, подключился к интерфейсу склада.

Работа с планетарной сетью мимо корабельной и мимо сети орбитальной станции была возможна только за счёт ИКИС-5, и то не больше десяти стандартных минут — зацепился на грани возможного, соединение было дико медленным и всё что я успел — сменить код доступа, который позволял дистанционно отдавать распоряжения о хранимом там имуществе.

Ни посмотреть что там сейчас лежит, ни какие-то другие вещи выяснить уже возможности не было. То что старый код подошёл, конечно, ничего не значило — оборудование могло быть, например, давно уже вывезено, а арендованный склад просто стоять пустым.

Но надежды юношей питают, и моя надежда питала, в данном случае, меня.

Раз уж пошла такая пьянка, я вновь переключился на обычный режим работы с сетью и, пока ещё была возможность с корабля связываться с Таб'аратаном, вызвал Регеле Хофф.

Юрист был немного удивлён вызовом и попросил уточнить, всё ли в порядке.

— Всё хорошо — ответил я. — Просто открылась возможность повторить уже совершённую нами коммерческую операцию с новым товаром. Что бы Вы сказали, если бы я предложил Вам оборудование по этому списку?

Опись оборудования я сделал ещё во время его демонтажа. инженерную бригаду порядка ради надо было контролировать и я заставил их сразу документировать всё, что они поснимали.

Регеле Хофф зарылся в спецификацию и, после долгой паузы, сказал, что предлагаемый товар выглядит ликвидным, хотя, как и в прошлый раз, обсуждать это нужно с торговыми представителями дома, чем он займётся сам. И что окончательные условия сильно зависят от цены и прочих обстоятельств.

— Но мне очень нравится с Вами работать — заметил он.

— Мне тоже. Надеюсь и Тенненге Хофф будет весьма доволен — я сразу дал понять, что намерен ставить начальство в известность. И обозначил, что оборудование к ним возможно попадёт, а возможно и нет, что статус владения им спорен, но возможные претенденты мне не известны, хотя они, в любом случае, находятся в юрисдикции Авара.

Мы договорились связаться повторно после того, как прояснится ситуация и я, наконец, двинулся в сторону общественного пространства.

Мне предстояло выкупить базу по Тикуане, озаботиться приобретением электроники и прочих компонент для ряда перспективных инженерных поделок и выяснить насколько полно я смог бы использовать местные медицинские капсулы. Дадут ли мне полный доступ или придётся что-то изобретать.

Двое охранников двинулись со мной. Они должны были, всю дорогу, работать посменно. Пара охраняет меня, вторая пара в расслабленном режиме охраняет каюты, третья — отдыхает. Так было запланировано до конца рейса.

С этими ребятами мне тоже предстояло провести беседу, предложив им некий фьючерс. Посмотрим, получится ли у меня...

Глава 22, в которой мои пути расходятся

В медкапсуле я решил лежать с интервалами — пару суток на обучение и перерыв на несколько часов. Чтобы иметь возможность следить за обстановкой, да и корректировать планы, если что-то пойдёт не так. Ну и Сарта немного контролировать. Уже после на втором коротком периоде бодрствования это решение себя оправдало. Ну... частично. Потому что я увидел проблему, но с путями её решения была сложность.

Почти первое что я сделал — выучил купленную дорогущую трёхуровневую базу по Империи двадцати тысяч миров Тикуана и кое-что мне в полученных знаниях сильно не понравилось. Как купировать ставшую более понятной угрозу доступными мне средствами — это ещё надо было сообразить. Пожалуй, придётся что-то колхозить, потому что штатных методов маячившей проблемы ни корпорация Нейросеть ни составители базы не предлагали.

Покупка пары имплантов условно медицинского назначения обратила на меня ленивое внимание консультанта отделения Нейросети. Но объяснять ему, зачем они мне нужны я не стал, он ограничился только общими соображениями об их применении.

Второй покупкой стала большая упаковка дешевых аптечек-автоматов нательного ношения и нескольких препаратов для их заправки. В свете возникших обстоятельств с такой аптечкой, а то и двумя мне было бы лучше не расставаться, пока я не придумаю что-то получше.

В остальном всё было тихо и благостно и, даже, местный коллеги Стайвеландгора меня не беспокоили. Во время перерывов, кстати, я убедился в том, что набор местных заведений — магазинов, кафе и тому подобных примерно совпадает с первым межсистемником, на котором я летел. Здесь был точно такой же клуб семьи Маорт, например. Разумеется, с другим персоналом. Схема организации бизнеса на борту этих межсистемников явственно напоминала мне большие московские торговые центры. Собственник обеспечивал помещения, поток покупателей, но непосредственно торговать и обслуживать пассажиров рассаживал пачку арендаторов. Пожалуй, это было рационально — каждый делает хорошо то, что делает сам. И транспортной компании было проще собирать кэш со специализированных компаний, чем самой хвататься и за розничную торговлю и за медицину и за рекреацию и вообще за всё подряд.

На выход в сторону Тааргона отправился уже не Алекс Привалов, а некий Анен Таск, подданый Аварской империи. И одежду и внешний вид я сменил. И цветом кожи я сейчас больше напоминал человека той "чайной" расы, немало представителей которой я встретил на Ларке, а тупой мордой и фигурой — лекруа. Доступные в медотсеке инструменты косметического моделирования позволяли сооружать новый внешний вид в виртуальном редакторе, чем я и воспользовался, оттянувшись в меру своей фантазии.

Рост, впрочем, менять не стал — теперь то я понимал, что это чревато тем, что понадобиться заново учиться быстрой ходьбе, а такое в мои планы не входило. И так походка изменилась. Открытые части моей кожи были натёрты косметическим кремом — штукой абсолютно легальной, но изрядно путавшей дистанционные биометрические считыватели.

Анен Таск толкал впереди себя багажную тележку с барахлом и тихо матерился на русском языке. Перепрошив её идентификаторы, я потерял возможность управлять ею при посредничестве корабельного Искина и не спалиться. А запускать на корабле автономные движущиеся устройства, как и в прошлый раз правилами было строго запрещено.

Поэтому её электронные мозги пришлось временно совсем выключить и перевести девайс на не особенно удобное ручное управление.

Вместо двух чемоданов, двух сумок и рюкзака, с которыми Алекс Привалов заходил на борт корабля, тележка Анена Таска была загружена десятком типовых контейнеров, в которые было перепаковано наше имущество. Сарт, находившийся в одном из них, выключил все радиоинтерфейсы и притворялся ветошью.

Кожа самого Таска была плотно промазана косметическим кремом. Абсолютно легальный препарат, а то, что в качестве побочного эффекта этот крем дико мешал работать дистанционным датчикам биометрии Таск вовсе не был обязан знать.

Эти датчики пытались тихонько проводить экспресс-анализ биохимии и генетического материала, испаряя микрочастицы эпидермиса проходящих через зоны контроля людей, но, в случае с Аненом Таском они вытащили тучу мусорных данных и, в итоге, сработали на пропуск.

"Театр безопасности" не был, явно, специфически земным явлением, а постоянно воспроизводился с каждой новой высокотехнологической приблудой, которую корпорации центральных миров Содружества норовили потестировать на мирах периферии. Анен Таск об этом не знал, а вот Алекс Привалов помнил о такой проблеме из всё той же базы об оперативно-розыскной деятельности, которая оказалась едва ли не самым ценным его приобретением. Пожалуй, — подумал я, — нужно найти какие-то ещё базы более высокого уровня по той же тематике и изучить их в приоритетном порядке.

Ещё когда корабль вошёл в пространство Тааргона, на связь со мной вышел Сеон и сообщил, что мои опасения оправдались частично. Судебный процесс по расторжению договора затягивался. Он брал на его успешное завершение ещё десяток стандартных суток.

Срок задержания Аргатт их юристам удалось сократить почти в два раза и разбирательство с ними уверенно двигалось к тому, чтобы закончиться крупным штрафом. Люди умные, решили не бычить, а заплатить, сохранив свободу посещения сектора.

Анен Таск вышел на базу Тааргон один, без сопровождения. С охраной я заключил дополнительный договор, оплатив сопровождение Алекса Привалова до Ларка и обратно и поручив выполнить ещё одну небольшую миссию.

Я надеялся, что, дополнительный гонорар и обещанные мною под протокол премиальные, которые ребята должны были получить в случае успеха, более-менее гарантировали их лояльность на оставшийся период времени.

А сейчас мой расчёт был на разницу в процедурах контроля на кораблях и государственных границах.

Государства — что Авар, что Аратан, что конкретные локальные власти каких-то космических баз, всегда контролировали входящих и выходящих, проверяя документы у всех, кто двигался в обоих направлениях.

Владельцам корабля было более-менее всё равно, кто там от них вышел. Они сверяли ID пассажиров только во время посадки, поэтому на покинушего пределы корабля Анен Таска, который к ним нигде вроде бы и не садился, корабельные службы обслуживания пассажиров и безопасности просто не обратили внимания.

А Алекс Привалов, по их мнению, заперся в своей каюте и намеревался отлететь на Ларк.

Возможно, я сам себе накручивал паранойю, но этому были понятные причины. Как внешние нервные обстоятельства, так и работа развернувшегося, наконец, в моём организме комплекса КРН-1, к которой мне нужно было ещё привыкнуть.

С "синим глюком", я, кстати, как и планировал, "разобрался". И это тоже не добавляло спокойствия. Потому что это был не глюк.

Когда я переходил в диапазон просмотра электромагнитных токов и микроволн, я обнаруживал, что в окрестностях моего тела неизменно болтается некая нематериальная волновая конструкция, выглядевшая этаким размытым элипсоидом. Она, с определённым отставанием, всё время двигалась за мной и больше ничего, собственно говоря, не делала.

Попытки прикоснуться к ней ничего не дали — она этаким мылом выскальзывала в сторону, а пытаться зажимать её в угол и погладить я не рискнул. Когда я не двигался, конструкция была склонна тусоваться вдоль проходивших по стенам линий энергопитания — их в том же микроволновом диапазоне я тоже видел довольно отчётливо.

Похоже, что засекать я её стал потому, что она, временами, довольно ярко поблёскивала ещё и в ультрафиолете и эти отблески, проходя сквозь веки, достигали моих глаз.

Что это вообще было, зачем оно за мной летало и какую опасность представляло — я даже представить не мог. Ни в инфосетях, которые я всё это время читал, ни в изученных базах — ни малейшего намёка на подобные образования. И ни за кем, кроме меня, такое не летало, по крайней мере, проходя по кораблю, я никаких аналогов этой штуки не заметил.

В итоге, понервничав с час, я на неё просто плюнул. Летает и летает. Если за всё время, пока я тут путешествую, она себя ни разу не проявила, значит, можно пока не обращать внимания. Рано или поздно я залезу в какую-нибудь клетку Фарадея или просто металлический контейнер и посмотрю, что с этим синим глюком будет, а пока у меня были более важные вопросы.

Сам по себе Комплекс Расширенного Наблюдения оказался прикольным и весьма полезным приобретением. С ним я мог смотреть через нетолстые двери и стены, действительно заглядывать за угол, хотя заугольное изображение было весьма нечётким или даже под одежду, в том числе встречающимся дамам.

Впрочем, подобные негалантные развлечения его установку не оправдали бы.

А вот функция постоянной записи видео из моих глаз с последующим анализом и классификацией объектов, зашла на ура.

Она доказала полезность этой штуки сразу после высадки с корабля на Тааргон.

В окрестностях поста входного контроля базы, через который я прошёл в толпе прочих пассажиров, торчали встречающие. Если бы я шел сам, я бы даже этого не понял, а так — стоило, уже пройдя в глубину базы, завернуть в местное кафе и остановиться там, как развернутый в конфигурации "по умолчанию" КРН начал мне сигналить. Мол, хозяин, обрати внимание, важное.

После чего я получил возможность перепросмотра записанного видео с уже распознанными и расклассифицированными объектами.

Наблюдающих за выходом из зоны контроля субъектов КРН отметил как заинтересованных наблюдателей на основе анализа направлений и длительности их взглядов. Вот пока идёшь сам по себе и даже не замечаешь, что, оказывается, на твоём лице целая толпа народу сфокусировалась и смотрит внимательно.

Коридор, ведущий от поста, выходил в общественное пространство, а в нём, среди встречающих, КРН не просто пометил тех, кто на меня пырился, но и по не совсем очевидной мне системе — тут надо было разбираться — разбил их на группы. В одной было пятеро, во второй — двое. И ещё был помечен какой-то одинокий хмырь.

Никто из них за мной не пошёл, и чёрт его знает — меня ли вообще ждали эти люди, или кого-то постороннего. Проверять не хотелось, а хотелось как можно быстрее убраться с Тааргона, что я и сделал через несколько часов.

Тут уже было просто счастливое совпадение — рейсы по следующему хопу запланированного мною пути уходили чуть реже, чем раз в стандартные сутки, в худшем раскладе пришлось бы куковать на базе в ожидании. Но от моей высадки до посадки на рейсовый пассажирский корабль прошло всего три стандартных часа.

Продолжая толкать тележку руками, чтобы не выходить из образа, я прошёл на корабль, но там уже активировал её электронные мозги, перекинув управление корабельному Искину. Хватит с меня физической работы!

"Синий глюк" всё это время неизменно болтался в окрестности и пролетел за мной на борт непрошеным пассажиром.

Ещё около четырёх суток и я повторяю высадку на следующей космической базе. Тут мне предстоит тусоваться пару дней и дальше — новый перелёт. Но перед посадкой на свой рейс Анен Таск ненадолго стал неким Тебелем Сертом (еще одним аварским покойником) и, не выходя из кафе, инициировал межсистемный вызов, скоммутировав канал на орбитальную станцию Ларка...

Пожалуй, эта возня с нейросетями усопших оказалась крайне продуктивным делом. Жаль, что я так мало их себе оставил, надо было хотя бы десяток взять.

Прямо сейчас запас виртуальных личностей стоило поберечь, до момента, когда я мог бы его откуда-то восполнить. На руках у меня оставалась всего две из четырёх.

А что происходило, тем временем, на корабле, летевшем на Ларк?

Маршрут охранников корпорации Инн был оплачен туда и обратно до самого Таб'аратана.

С ними действовал контракт на мою охрану, в котором было специально оговорено, что зона их сопровождения — заказанная мною каюта, в которую они не имеют права заходить по своей инициативе.

То, что меня в этой каюте уже некоторое время не было — ни на что не влияло, продлённая и исправленная версия контракта начала действовать, когда я уже покинул помещение.

По достижении Ларка, двое охранников покинули корабль и выполнили, в полном соответствии с моей инструкцией дополнительную миссию. Старший в паре подал нейросетью заранее настроенный ему сигнал и запустил работу устройства, находившегося у него в рюкзаке.

После чего оба наёмника зашли на станцию, арендовали на десять стандартных дней переговорную комнату и оставили в ней ящик бывшего имитатора искина, подключив его к местной энергосети.

После этого они оставили помещение закрытым и направились в местный бар, где пили и ели за мой счёт, не забывая отвечать на вопросы пары любопытствующих личностей о том, где я сам, какое отношение они имеют ко мне и что они обо всём этом думают.

Разговор протоколировался их нейросетями, а по содержанию вопросов ребята врали по инструкции.

По выданной ими версии контракт на охрану закончил своё действие, когда корабль пристыковался и я им заплатил за то, чтобы они за мной не шли, а летели обратно, заявив, что намерен выйти на станцию.

Странноватое поведение, возможно, но докапываться до сотрудников немаленькой и солидной охранной конторы любопытствующие личности не стали, а тихонько удалились.

После выполнения этой необязательной, но крайне полезной для меня части программы, сотрудники корпорации Инн вернулись на корабль. Рюкзак с точно такими же габаритами выступающего сквозь ткань ящика по-прежнему находился за плечами одного из них. Со стороны было совсем не очевидно, что основное содержимое рюкзака осталось в запертой переговорке, а в рюкзаке лежала пустая коробка.

Корабль отправился по обратному маршруту и, немного погодя, на оставленный моими охранниками прибор пришёл межсистемный вызов.

Имитатор Сарта мы, ещё на Таб'аратане сделали для того, чтобы скрыть от Аргатт (да и ото всех прочих) факт установки Сарта на шасси робота.

Получившийся корпус максимально точно воспроизводил внешний вид Искина, но внутри был почти пустым. Всё что он мог делать — это принимать сигналы от самого Сарта и ретранслировать их дальше.

Но, после столь неудачных для Филиса агрессивных переговров, это устройство в таком виде было совсем не нужным. И Сарт доработал его по моему заданию, а я потратил время и написал необходимые скрипты.

Нейросеть сама по себе, автономно от человеческого мозга, работать нормально не могла. Но у неё сохранялись совсем базовые коммуникационные функции, которыми можно было управлять через сервисный порт — в целях тестирования и настройки.

Одна из остававшихся у меня в руках нейросетей, когда-то принадлежавшая всё тому же Тебелю Серту, была подключена к достаточно примитивному по сравнению с Искинами, но весьма мощному, по сравнению с земными, компактному компьютеру. Получившийся кадавр был оснащён дальнобойным коммуникационным модулем и, вместе с максимально ёмкими аккумуляторами был спрятан в корпус, изображаший Сарта.

Ключи моей собственной нейросети были скопированы в эту конструкцию. И когда охранник дёрнул её оговоренным сигналом, нейросеть, управляемая скриптом, попыталась зарегистрироваться на посту планетарного контроля, который проводил регистрацию прибывающих на Ларк.

Регистрация прошла, но не до конца. Ведь в видимости камер поста не было соответствующего этой нейросети человека, с которого можно было бы попытаться прочитать биометрию. Такие ситуации полагалось обрабатывать в ручном режиме, разбираясь, что же произошло. Ну и пусть разбирается, их проблемы.

Когда я дистанционно подключился к бывшему имитатору Искина, а ныне — имитатору меня самого, у меня, разумеется, сразу появились новые замечательные возможности.

Можно было и с Сеоном связатся с Ларка — вызвав его уже от имени Тебеля Серта, а как Алекс Привалов, и вновь полезть в Инфосеть Ларка, занявшись и складом и оставшимся там старым счётом.

Сеону я, под протокол, пожаловался на жизнь, заявив, что прилетел на орбиту Ларка, Аргатт здесь почему-то не встретил и не чувствую себя защищённым.

— Охранный контракт закончен, местной охраны нет, что делать не ясно — жаловался я.

Сеон обрадовал меня тем, что ждать Филиса Аргатт мне предстоит ещё примерно тридцать суток, не меньше, пока их отпустят, пока он сядет на ближайший рейс.

— Я рекомендую Вам вернуться, — сказал он. — Договор так и так расторгнется, осталось ещё одно заседания суда. Но свои обязанности Вы добросовестно выполнили, и я советовал бы Вам не подвергать свою жизнь опасности, а сесть на следующий рейс, уходящий на Таб'аратан. Если — подчеркнул он, — Вас здесь, раньше, не найдёт здесь кто-то, кто действует по поручению Аргатт.

Я душевно поблагодарил его, сказал, что непременно воспользуюсь его советом и мы попрощались. Билет на следующий рейс на Таб'аратан, который отправлялся через стандартные сутки, я заказал немедленно, чтобы внести максимум сумятицы.

Повторить ранее исполненный манёвр с регистрацией "из ящика" у меня возможности не было, ну пусть ищут, куда я на станции делся.

Счёт в Первом Аварском Коммерческом Банке я опустошил по той же самой схеме, которую использовал Сарт период нашего бегства из офиса. Конвертировал в платёжные сертификаты на предъявителя, потеряв около трети денег, но получив анонимность и возможность забрать их через сеть. Деньги, на фоне масштабов всей возни были небольшие, но оставлять их я не хотел из принципа.

Выдохнув, и уговаривая себя не расстраиваться, если не выгорит, я подключился к интерфейсу склада.

Кажется, я выиграл свой приз. Судя по данным личного кабинета, ещё в день моего бегства неизвестные (хотя мне было очевидно, что это — Дихер Свейн) не просто не забрали оттуда ничего, а остроумно использовали склад, добавив туда десяток собственных единиц хранения.

Я некоторое время колебался. Я, конечно, не хотел передавать это новое имущество Регеле Хоффу не установив точно, что же это такое там лежит.

Но склад хранения для нашей с ним торговой операции я арендовал заранее, ещё находясь в пространстве Тааргона. Сейчас надо было либо арендовать второй и как-то дистанционно разбираться с сокровищами Дихера Свейна, отправив их туда, или...

Подумав, я решил вообще не вывозить чужие контейнеры, но снова, переключившись в режим Тебеля Серта, сформировал задание на отправку моих. Теперь, нанятая Сертом логистическая компания должна была отправить их прямиком на Таб'аратан ближайшим же рейсом. В инструкцию для логистов я вписал просьбу через двое суток после отправки из системы Ларка вернуть старый код доступа на место.

Статус медицинского и компьютерного оборудования компании Лейната был спорным, в конце концов, я реально имел на него права как компаньон "Специальных Медицинских Технологий". А то, что это якобы чужое, которое Лейнату просто дали попользоваться мне пока что подтверждали только слова Дихера, который и соврать мог. Документов об этом я не видел.

Но то, что я на склад сам не клал — это было точно не моё, и уносить это было как-то не по понятиям. С одной стороны, я мог бы сам себе сказать, что "как он со мной, так и я с ним", а с другой проще было и для себя самого и для теоретически возможных грядущих разборок остаться в белом. "Забрал своё, чужое не трогал, доступ вернул, отстаньте".

Так что чтобы там ни было — залежь нелегального оружия, скромные нетрудовые накопления Свейна или партия наркотиков — пусть, пожалуй, он сам с этим разбирается, — решил я. — Жадность не должна быть беспредельной.

С этой мыслью я обрубил межсистемный канал, не став даже выяснять, что там стало с брошенными мною фирмами. Не в моей ситуации впустую тешить любопытство, никакого практического значения это уже не имело.

... примерно за два дня до окончания аренды переговорной комнаты, в неё должен был зайти нанятый охранниками компании Инн курьер, отключить стоявшее на столе устройство, упаковать и обеспечить его отправку на Таб'аратан, где для него было заранее арендовано место на складе.

Я не собирался оставлять следы своей высокотехнологичной махинации на Ларке, а само устройство, может быть, когда-то ещё и пригодится. А может — и нет.

Тебель Серт исчез из инфосети космической станции Граон, а Анен Таск вновь возник в доступе.

Конечно, если кто-то с достаточными полномочиями, ресурсами и знаниями пойдёт по моим следам — он сможет, в итоге, восстановить мои передвижения и прочие махинации с фальшивыми личностями, но не сразу, не сразу. И не всё.

Возникали ли у меня какие-то моральные колебания из-за того, что я, по сути, пользовался местным эквивалентом фальшивых паспортов? Да щас. Уж точно не в отношении общества, которое позволяет разбирать разумных на детали для биокомпьютеров.

Что этот, что предшествующий корабли, к слову, были меньше межсистемников, на которых я передвигался между Ларком и Таб'аратаном.

Если те корабли можно было сравнить с большим кварталом земного города, то эти — всего лишь парой земных панельных девятиэтажек. Пассажиры там передвигались более скучено, так что я предпочёл оба перелёта провести в медкапсулах, продолжая своё обучение. Также как и следующий.

Дальше у меня была по плану остановка, на которой Анену Таску предстояло исчезнуть, расставшись, также, и с частью багажа.

База Коорс была такой же большой по размерам, как и Тааргон, и на ней были необходимые для этого возможности — продвинутые медкапсулы и возможность взять в аренду мастерскую.

Пока у меня были на руках достаточно вменяемые деньги, следовало принять разумные меры, чтобы меня подольше не нашли, да и с оборудованием Сарта, которое я таскал за собою нужно было уже разобраться.

Чемодан без ручки подобен чемодану с ручкой, только без ручки.

За всё время когда мы с ним бегали, мы ни разу не включили в работу ни блоки психосимуляции, предназначавшиеся для обучения Искина, ни дополнительные блоки самого Сарта. Нужно было обсудить с ним это и разобраться, не толкнуть ли хоть что-то из этого набора?

Цена этого оборудования была весьма высокой, возможно, что на вырученные средства мне удалось бы, опять же, приобрести корабль или проапгрейдить собственную сеть или получить ещё что-то полезное. Как там с домом Хофф сложится, это вопрос открытый, а тут была, хотя бы теоретическая, возможность увеличить мобильность и поднять бабло.

С другой-то стороны, грабить и обижать Искина я совсем не собирался. У меня здесь не так много друзей-товарищей, так что если он скажет, что ему это всё реально надо, то лучше бы и оставить.

Глава 23, в которой Вселенная не вращается вокруг меня

Диалог с Сартом о железках заставил меня стыдиться. Искин сказал, что блоки психосимуляции ему действительно не очень нужны, так как он не умеет ими пользоваться.

Но, — напомнил он, — ты же сам мне говорил, что начал изучать базу по настройке и обучению таких как я? А ты точно уверен, что не сможешь применить эту аппаратуру полезным образом или же сможешь получить доступ к такой же если эту продашь?

После чего добавил с ноги, спросив, что если доброжелательный дом Хофф продал для меня мой палёный товар с дисконтом примерно в 90% после доставки этого товара в центр сектора, то какой прибыли, я собственно, ожидаю, пытаясь скинуть не менее палевный товар вблизи границы с Фронтиром случайным людям и убегая, при этом от возможных преследователей?

Ничего разумного на это мне ответить было нечего и я свернул разговор, поблагодарив Сарта.

— Иногда дружеский взгляд со стороны полезен хотя бы для того, чтобы увидеть, какой ты идиот. Спасибо, друг.

— Друзья для того и нужны, чтобы помогать друг другу, — важно ответил Искин, и я подумал о том, что психологически он, конечно, ещё мальчишка. А я сам — уже зрелый, поживший, уверенный в себе долбодятел.

Решив немного реабилитироваться в глазах Искина, я спросил его, насколько большая мощность ему нужна, чтобы управлять кораблём. самостоятельно.

— То оборудование, что у нас сейчас с собой, нужно было бы минимум раза в четыре нарастить. А дальше — чем мощнее вычислители, ёмче и быстрее память — тем дальше и эффективнее смогу прыгать и тем более массивными кораблями смогу управлять.

— Так что, любой корабельный Искин мощнее тебя?

Сарт ответил в том ключе, что настоящие Искины для управления кораблём вообще не обязательны. Разные типы задач. Для полётов в космос — тупая, ресурсоёмкая, но довольно тяжёлая математика, с решением которой успешно справляются довольно тупые вычислители. А такие как он созданы для обеспечения рассудочной деятельности, тактического и стратегического планирования и решения сложных интеллектуальных проблем. Но, — сказал он, — разумеется и в навигацию и управление кораблём я смогу. Думаешь, стоит самому изучить эти базы?

Я ответил, что лишними они не будут и что если ему всё равно особо нечего делать, пока мы занимаемся совместным драпом, то лучше бы ему освоить такое полезное умение.

— Будут деньги от продажи медооборудования, — может и докупим тебе мощностей. Всегда полезно иметь корабль под управлением партнёра, а не чужой бездушной железки.

Сарт внял и обещал поднять приоритет в изучении соответствующих баз. Я не отслеживал особо, что он сам учил, решив, что если там половина баз навана так, что я вообще не понимаю, о чём это — то и нечего лезть со своим суконным рылом в искинный ряд.

Интереса ради я поискал, есть ли возможность смонтировать дополнительные блоки Искина так, чтобы их можно было запускать во время перевозки, какой-нибудь мобильный контейнер что ли, ничего путного не нашёл, но, в процессе листания каталогов местных заведений, торговавших высокотехнологичными устройствами, обнаружил в продаже боевые и охранные дроиды. Это было прикольно. За весь период после своего похищения я с таким почти не пересекался — хотя на обоих посещённых мною орбитальных станциях какие-то дроиды несколько раз мелькали в кориодорах.

Посмотрев на ценники, я отбросил идею. Дорогая игрушка с неясной полезностью. Я подозревал, что такие люди как Филис Аргатт, имевшие возможность вложиться в собственный апгрейд могли бы уделать доступного мне по ценам охранного дроида с пол пинка.

Но что-то решать в части самозащиты было нужно. С моим индексом благонадёжности от Аварской империи я на территории Аратана вообще не мог бы купить никакого толкового летального оружия. За ним разве что на территорию Фронтира было соваться, где с этим было проще, но делать крюка ради подобной затеи было нереально.

С нелетальным вооружением было проще, но толку от него не было, в моём положении, наверное, никакого. Итогом мучительного мозгового штурма стало решение, что если я уже начал жестить, по местным меркам, с нейросетями, то и дальше нужно продолжать в том же духе.

Сгорел сарай, сгори и хата. Лучше усиливать свои сильные стороны, чем слабые. В первом случае я могу оказаться чемпионом хотя бы в чём-то, во-втором — было мало шансов стать даже середнячком.

Формальное ограничение моей нейросети Специалист-3К на число подключённых имплантов давно было превышено. Но практически их можно было вешать ещё и ещё. При этом снижалась стабильность их подключения, возникали определённые проблемы с их сознательным управлением, но жить и работать можно было, примерно как мог работать комп, к которому было подключено слишком много плат расширения — подглюкивает, но жить можно.

Поэтому, сходив в местное отделение корпорации Нейросеть, я приобрёл ещё одну обновку — инженерный коммуникационный интерфейс ИКИ-7Ф. В отличие от уже имевшегося у меня ИКИС-5 он предназначался не для удалённых коммуникаций с инфосетью, а для беспроводного включения в отладочные и сервисные порты сложной аппаратуры — Искинов, всякого рода компьютерных систем. На небольшом расстоянии — максимум полтора десятка метров, но и это было более чем дофига. Особенно, если знать, что стандарты обмена у аппаратуры Содружества были унифицированы и к нейросетям эта штука тоже позволяла подключаться. В большинстве своём сервисные порты сетей закрывались парольной защитой. Но... как и на Земле с сетевыми устройствами, мало кто из техников был всерьёз озабочен вопросами безопасности. Изученных мне баз хватало для того, чтобы надеяться на то, что этот спрятанный за пазухой кирпич в случае каких-то острых конфликтов окажется применим. Собственный апгрейд чистил карманы с неприятной скоростью. Нет, по меркам Содружества я всё ещё был состоятельным человеком, но сотня тысяч туда, десятки тысяч сюда... а я всё ещё был уверен, что следы мои запутаны недостаточно хорошо, по ним могут пройти, поэтому останавливаться и заниматься своим заработком было буквально некогда.

Всё-таки грабёж собственного склада оказался очень и очень кстати.

Направляясь к очередному медицинскому комплексу, я не обошёлся без тихих приключений духа. Сначала увидел, что навстречу мне идут несколько выходцев из сектора Сого — по экстерьеру они не сильно то отличались от наёмников Аргатт, хотя именно бойцами не выглядели. Судя по униформе это были какие-то пилоты. Они не обратили на меня никакого внимания, переругиваясь между собой, но на измену я подсел и отметил видео за последние несколько минут как предназначенное к постоянному сохранению. Потом расшифрую о чём они говорили, если выйдет. Наверняка ко мне это отношение не имело, но хоть успокою себя. Кстати, пора бы поинтересоваться, о чём беседовали Филис со товарищи, когда я пялился на них во время первой встречи. Чисто для порядка.

Пройдя ещё через несколько секций станции, я, впервые за всё своё пребывание в Содружестве, обнаружил зримое свидетельство пребывания здесь соотечественников.

Очередной бар или клуб — бог его разберёт, что там было, был оснащён громадной светящейся синий вывеской. На ней по обе стороны венка, в центре которого торчала белая пятиконечная звезда, а верх был перевязан жёлтой лентой виднелась надпись названием бара — NEVADA. Слева на аратанском, а справа — на английском языке.

Я не стал всматриваться в мелкие детали. Сделал вид, что мне всё равно и спокойно прошёл мимо. Во-первых, вообще не с имеющейся у меня сейчас рожей метиса лекруа палиться перед персоналом с криками "братушки", во-вторых, кто их вообще знает, есть ли там хоть один человек с Земли, а то, быть может, наёмный персонал, а только хозяин — землянин. Ну и в третьих — мало ли что земляки, люди то — они разные.

Но это место крепко запомнил, когда всё хоть немного успокоится, сюда нужно обязательно вернуться и поинтересоваться что и как. Может быть, даже, и возвращаться не обязательно. Связаться межсистемным вызовом и просто поговорить, например, тоже хороший вариант. Ещё лучший, между прочим, чем живьём туда соваться.

Так что, несмотря на внешнее спокойствие, я был крепко взволнован.

В местной представительстве корпорации Звезда Здоровья — одного из производителей медтехники, я снова влез в покупки. Совокупность установленных у меня имплантов, особенно те самые последние, медицинские, требовала энергии больше, чем мой организм мог обеспечить им для выработки естественным путём. К счастью, вопрос решался, причём таким способом, который меня не особенно пугал. Интеграция в тело электрохимического блока питания — плоского, но довольно ёмкого на фоне всего что я уже понаставил себе, никакого оторжения не вызвала. Теперь я мог бы заряжаться электроэнергией как сожрав избыточное количество еды — блок умел разлагать и перерабатывать в электричество глюкозу из крови, также, как это делали прочие встроенные в организм устройства, так и от внешнего электропитания. Нет, ни вилки, не розетки, ни шнура в моём организме не должно было появиться. Плоские площадки из органического полимера под кожей на тыльных сторонах ладоней позволяли медленно, но вполне надёжно заряжаться с беспроводных зарядных устройств, которые были стандартом для питания всякой аппаратуры. Или быстро, но через специальный внешний адаптер, и эта процедура была уже болезненной.

А вот модуль автоматического контролёра здоровья, который я, несколько раз перепросив консультанта и перемотав ему своими сомнениями все нервы, решился поставить, мою анатомию всё-таки должен был поменять видимым образом. На левой стороне груди, над сердцем, появлялся щелевой разъём, в который можно было вставить плоскую капиллярную кассету, содержащую шесть полосок с препаратами по выбору пользователя. Щель открывалась и закрывалась волевым усилием, а запуск необходимого вещества в кровь шёл или сознательно или автоматически, при достижении заданных импланту условий. Интегрированный в тот же имплант кардиоводитель работал постоянно.

Скажу прямо, то, что я узнал про технологии и практики Тикуаны меня несколько поднапрягло и я решился подстраховаться по полной. Потому что аптечки — аптечками, а лучше что-то гарантированно иметь при себе.

Второй сеанс косметической хирургии оказался сложнее первого. Во-первых, я параллельно интегрировал все свои покупки, во-вторых само преобразование внешнего вида на этот раз было запланировано более яркое и сложное. Кожа стала ярко белой, в красных прожилках сосудов, волосы шевелюры — не менее ярко чёрными, белкам глаз добавилось немного красноты, а мускулатура ног была немного доработана так, чтобы они в норме были все время немного согнутыми, что визуально уменьшало мой рост. Образ писаного красавца в окне моделлера завершало полное отсутствие шевелюры на лице — ни бороды, ни усов с бакенбардами.

База Косметическая хирургия содержало множество образцов внешнего вида представителей различных рас, населявших Содружество. Однако перестроить внешность пациента (ну или свою) можно было всё же не в произвольном направлении, а в определённых границах, заданных уровнем генетического различия между донором и реципиентом внешности. Поскольку генетика картировалась медкапсулами автоматически, а расовый референс для землян в базе отсутствовал (ну ещё бы, Земля — даже не мир Фронтира, по ней в инфосети просто отсутствовали сведения), всё это было для меня не слишком надёжно и я не рисковал удаляться от вычитанных местной значений слишком далеко. Ну просто потому, что я не в исследовательском центре лежал, а в рядовой, хотя и неплохо оснащённой коммерческой медицинской конторе и насколько точны их устройства — я не знал.

Сейчас я натянул на себя внешний вид представителя расы асток из одноимённого сектора — фиг его знает, где это и кто это такие. Просто внешний вид был максимально не похож на тот, что был перед этим, а индекс генетического различия между нашими расами был относительно мал. Вновь появившемуся на свет Аглери Пене — вновь (ах какое совпадение) подданому Аварской империи, предстояло двинуться по моему маршруту дальше, а я, пока, сидел в ближайшей рекреации и лениво ковырялся с дешифровкой разговора пилотов-сого.

Тема разговора была так себе. Один из них выражал недовольство тем, что "они застряли в этой дыре", а второй отвечал, что Аргатт — заказчик щедрый, своих (какое милое уточнение) не кидает и если уж взяли срочный заказ на перевозку их отряда, то получим деньги за каждый день простоя пока их ждём, а пока мол, пойдём выпьем.

Вот и думай, что тут. Аргатт, судя по тому, что я успел про них выяснить, предоставляли свои услуги достаточно широко. Этакие воины-путешественники небольшими группами просачивались по многим государствам и независимым планетам и станциям, вплоть до Фронтира. Где и торговали своей вооружённой силой — как в охранных, так и атакующих и оборонительных операциях, в сопровождении грузов, подавлении уголовников и т.д. и т.п. Этакий ЧОП на максималках, организованный в форме кооператива. Он не принадлежал какой-то корпорации, а считался совместной собственностью состоявших в нём бойцов.

Вот сиди теперь и думай, то ли Аргатт, которые припрягли пилотов-соплеменников заняты своими делами, то ли это — погоня за мной, любимым.

По всем моим расчётам выходило, что погоня была маловероятна, но я сам себе не верил и продолжал быть на взводе. Именно поэтому, когда я лениво листал расписание ближайших рейсов, я сразу обратил своё внимание на неладное.

За всё это время я пролетел три базы и на каждой действовал по одному и тому же шаблону. Выбирал необходимый мне рейс и старался заказывать на него билеты за два-три стандартных часа до отлёта, не раньше, а приходить на посадку — не раньше, чем за час, хотя и не в последние минуты.

Соображения тут были такие, что вряд ли за мной следят, но если кто-то это делает — лучше лишний раз не облегчать ему жизнь. Вытаскивать информацию о том, куда я лечу — это не вопрос щелчка пальцев, могли, например, не успеть до отлёта. А если за мной ногами топтался какой-то хвост, то я, после посадки на корабль старался ошиваться возле входа до самого отлёта и пытался пропалить возможного преследователя. Ни разу не пропалил, кстати, и замечательный имплант КРН мне в этом не помог. Наверное, их и не было.

Билеты заказывались легко, ни разу не было случая, чтобы на какой-то рейс они были выкуплены больше чем на половину мест — число доступных билетов показывалось динамически, по мере их покупки цифры менялись. Видать, бизнес высокорентабелен, раз перевозчики не стремятся набивать пассажиров как селедок в бочку.

В этот раз это было не так. Число доступных на выбранный мною рейс билетов стремительно уменьшалось и я, не выясняя причины происходящего, купил билет и поспешил к месту посадки, хотя отправки корабля и оставалось ещё около полусуток.

Жопа чуяла неприятности и жопа была права. Я уже подходил к месту посадки, когда мне пришло уведомление от корабля, что, в связи с полной продажей билетов, отправка рейса сдвигается на два часа раньше. Пока я стоял в очереди на посадку — а очередь на этот раз была вполне конкретной, с кучей багажа и толпящимися людьми, которые реально интересовались вопросом о том, кто за кем идёт, мне, разумеется, пришло в голову поинтересоваться, что за байда происходит.

Информация из новостного портала базы Коорса заставила поднапрячься — в примыкающем к местному сектору пространстве Фронтира начались столкновения с арахнидами и вооружённые силы империи Аратан объявили весь сектор, где находилась база зоной военного режима. Гражданским лицам, не заинтересованном в присутствии в секторе на деловой основе рекомендовалось его покинуть.

Ну вот чёрт его знает. Я не мог оценить опасность этой ситуации — по мне, так если до зоны боевых действий было далеко, то и ладно. Я помню, как шла в 1990ых война в Чечне — где-то далеко стреляли, а таких как я не только в Москве, но и в других городах, отдалённых от зоны боевых действий, никак не задевало. Однако, судя по толпе, местные гражданские изрядно напряглись, а значит я вовремя среагировал.

Не хватало остаться на станции, да ещё и встрять в сражения с какими-то неведомыми ксеноморфами. "Арахниды" было весьма приблизительным переводом обобщённого названия чуждых человеку членистоногих разумных тварей роевого типа, обладавших развитыми биотехнологиями и не особенно договороспособными.

Там, где разные корпорации людей разрабатывали разные типы технических устройств, разные рои арахнид разрабатывали разные биомодификации тел рабочих особей своих роёв, муравейников, ульев... Хрен знает, что это было, судя по тому, что я и раньше успел узнать о них из вводных баз, понятия о том, как устроена социальная жизнь этих существ учёные Содружества имели довольно приблизительные. Но были уверены в том, что они не составляют общего "государства" — разные рои действовали независимо, однако были все признаки, что они могут обмениваться между собой ресурсами и информацией. Но никаким эквивалентом культуры в человеческом понимании эти твари не обладали, большая часть рядовых и средних по иерархии особей, возможно вообще не обладали каким-то внятным сознанием, а действовали на основе внешних команд и сложных инстинктов.

С людьми арахниды в переговоры вступали очень условно, вопрос о том, какое значение имеют для них достигавшиеся договорённости до сих пор был дискуссионным.

— Возможно — говорил один из учёных авторитетов — когда мы думаем, что достигли с ними юридически значимого соглашения о разделении пространства, они нас воспринимают просто на уровне биологии, как конкурирующий рой, который разметил этим договором занимаемое им пространство. Нарушая договор, они, таким образом просто демонстрируют что у них теперь появилось больше ресурсов для борьбы за угодья, а не совершают этически окрашенное действие...

Как бы то ни было, в космосе твари чувствовали себя вполне уверенно, научившись то ли конструировать, то ли выращивать космические корабли, так что предмет для общения с вооруженными силами Аратана у них явно имелся.

Маршрут рейса, на который я садился, уходил за пределы проблемного сектора без промежуточных остановок, так что мне было достаточно туда сесть, зашхериться в каюте, дождаться ухода в подпространственный туннель и можно было расслабить булки.

Пока я двигался к посту регистрации, сообщения от корабля только добавили нервозу.

Сначала эти ребята сократили время до отлёта ещё на час. Затем отложили ещё на два.

Наконец, я добрался до заказанной каюты. Мои верные друзья — багажная тележка с барахлом, Искин Сарт внутри этого барахла и безымянный синий глюк, были, разумеется, со мною. А на краю интерфейса КРН маячил огонёк уведомления. Не критического, стандартной степени тревожности.

Впрочем, до него я добраться сходу не успел. Ко мне пришёл вызов от суперкарго корабля, обратившегося ко мне с чарующим коммерческим предложением — сделать мне скидку в 50% и посадить в занимаемую мною каюту ещё троих пассажиров.

Я не номер люкс занимал на этом корабле, как обычно я брал стандартный по компоновке номер среднего уровня комфорта. Комната примерно 6-7 квадратных метров площадью, оснащённая кабинкой душа (он же — туалет), двумя откидывавшимися койками, одна над другой, столиком и стенным шкафом.

Не то чтобы я жлоб и сволочь, но деньги сэкономить предлагалось плёвые, а недобства обещались большие. Я отказался, но задумался — вот она, причина того, что старт рейса отложен. Спрос превысил предложение, и ребята захотели заработать, понапихав на свой борт побольше народу.

Окей, я вернулся к своим делам.

И уведомление КРН, которое я всё же прочёл, добавило саспенса. Стандартным правилом работы обслуживающей комплекс расширенного наблюдения программы было "уведомлять о повторном появлении в поле зрения лиц, добавленных в тревожный список". Разумеется, я, когда у меня была свободная минута, запихнул в этот список всех недругов и просто знакомых, которых смог найти на записывавшихся моей нейросетью видео. Начиная с Лейната, кстати. Не все из них остались в памяти, например изображений работорговцев корпорации Утстав я там не нашёл. Но и ладно.

Сейчас имплант сработал на видео, которое писалось непосредственно перед посадкой. Уже пройдя регистрацию, я окинул взглядом стоявшую за мною толпу и, как выяснилось, автоматика выхватила там лицо персонажа, входившего во "встречающую делегацию" на Тааргоне. Одного из тех, кто был отмечен группой из троих человек.

Это было неприятно. Очень неприятно. От Тааргона меня отделяли два перелёта — на Граон и оттуда на Коорс и сейчас я зашёл на третий, а этот персонаж как привязанный болтается. Конечно, может у нас просто цели совпадают. Если добираться с Тааргона на Сворк — я летел наиболее прямым и оптимальным маршрутом, не петляя и не задерживаясь. Ну то есть можно было себя уговорить не переживать. А можно было подсесть на измену и решит, что это — за мной.

Это явно не тот рейс, во время которого я буду лежать в капсуле медицинского отсека и отдыхать. Мои опасения дошли до того уровня, что я извлек из багажа малый охранный блок — тот самый, купленный ещё на Ларке и решил его настроить хотя бы для контроля входа в каюту, пока я сплю. Его было не обязательно жестко прикреплять к стене, встроенная в него "присоска", работавшая на неизвестном мне принципе, позволяла блоку, при наличии питания, прилипать хоть к стене, хоть к потолку. Под потолком над входом я его и подвесил.

На этом всё, однако, не закончилось. Ещё через час со мною снова связался суперкарго и заявил, что, поскольку сектор объявлен зоной военного режима, то военный комендант сектора объявил о конфискации всех свободных пассажирских мест для эвакуации неимущих гражданских и кого-то в каюту он мне так и так посадит.

— Но, — сказал он, — пока идёт оформление документов, — у Вас есть возможность выбора. Мы можем всё же выкупить у Вас свободное пространство в каюте, сделав Вам скидку в 30% и посадить к Вам взрослых и уважаемых людей или я передам эти места в бронь военного коменданта и я бесплатно поселю к Вам женщину с двумя маленькими детьми.

Нашёл чем напугать. Наверное, он считал, что перспектива жить в ограниченном пространстве с двумя мелкими (что конечно хлопотно) меня сильно напряжёт. В то время, как я больше опасался неизвестных мне взрослых. А ну как, по закону подлости, ко мне заселят кого-то типа тех же Аргатт или ещё кого-то стрёмного. Да вот, хотя бы, вот эту обнаруженную при помощи КРН подозрительную личность.

Ну и эти 20% разницы между первым предложением и вторым предложениями меня реально выбесили. И я елейным голосом ответил, что моё сердце открыто для помощи слабым и что я предпочёл бы женщину и детей, пусть даже и не выручу за неё денег.

— Ожидайте, — ответил мне суперкарго и отключился.

С эвакуацией явно шло что-то не так, срок отправки корабля дважды сдвигался на час. Я периодически посматривал сквозь дверь и видел непрерывное мельтешение в коридоре. Наконец, дверь открылась, и на пороге появилась она. Обещанная женщина с детьми.

Лита Риай, как она представилась, примерно 8-летний Сиус Риай и старшая дочь, на вид лет одинадцати Анилла Риай. С грудой багажа и изрядным расстройством на лице. И в сопровождении члена команды — очевидно, космолётчики опасались скандалов и проводили заселение под своим контролем.

Расовый тип их был намного ближе к превалировавшему на Таб'аратане, чем тот, который я сейчас изображал из себя. Надеюсь, я их не введу во смущение своей странной рожей, тем более, что реально то я им скорее рад, чем нет. Ну, если иметь ввиду альтернативу в виде посадки в каюту троих взрослых мужиков.

Я улыбнулся и предложил свою помощь с размещением багажа.

Лучше уж взять вопрос в свои руки, иначе встанет вопрос с тележкой, занимавшей пол комнаты и кто знает, не предложит ли мне представитель экипажа убрать её куда-то вдаль, например в грузовой трюм. А нафига это мне? Впрочем, представитель экипажа, уверившись, что скандала и сложностей не будет, резво умотал и мы Литой занялись распихиванием её вещей.

Открытым оставался вопрос о том, как мы вчетвером будем спать на двух полках. Добираться предстояло около пяти стандартных суток, спать будет хотеться.

Нет, чисто технически, проблема решалась сразу тремя способами. Спиногрызов можно было бы загнать на верхнюю койку, Литу оставить на нижней, а мне улечься на полу, подстелив собственную одежду из запасов. Если лежать поперёк каюты, закинув голову или ноги в душ, можно было вполне поместиться.

А можно было нам с ней спать сидя. Или посменно. Все способы, в принципе, применимы, но все какие-то отстойные, если честно.

Но, с другой стороны, уж не мне в этой ситуации жаловаться. С моими то регулярными сеансами терапии в медкапсулах, которые я запускал намного чаще, чем мог себе позволить средний местный житель моё здоровье практически идеально. Так что...

Пока мы просто сели внизу, неожиданно для меня уподобившись пассажирам земных поездов и вяло поболтали о том, кто есть кто. О себе я, разумеется, соврал — сказал, что еду транзитом по делам работодателя и не могу говорит подробно о роде коммерции, которой занят, так как связан договорными обязательствами.

Моя попутчица, как она рассказала о себе, работала на станции Коорс, также как и её муж, который сейчас однако отсутствовал, улетев куда-то в столицу сектора.

Ничего особенного, мелкий администратор в какой-то мелкой сервисной компании. Дети учились в местной школе. Станция была, так же как и Тааргон настоящим городом в пустоте, и школа на ней была даже не одна.

Разговор затих и я решил, что пока вопрос со сном можно решить именно задремав сидя. Изредка я поглядывал сквозь дверь и, судя по видимым мне смутным силуэтам, какое-то количество эвакуировавшихся уже стали сажать на пол прямо в коридоре.

Пожалуй, пустить в каюту женщину с детьми в такой ситуации было не только морально правильно, но и практически выгодно — иначе был риск, что следующим шагом меня самого попросили бы в этот коридор, передав каюту кому-то более важному или ценному.

Корабль, наконец стартовал и долгие 8 стандартных часов мы, как и полагалось бы в таких ситуациях, мы переживали и нервничали. Я запустил фоновое обучение очередной базы, но полностью выключиться не рисковал.

Казалось, нас сейчас вот-вот нагонят неведомые космические жукоиды и начнут абордаж и рубку в коридорах корабля.

Но ничего дурного не случилось. Связь с инфосетью станции работала и из размещавшейся там информации вытекало, что наплыв народу на эвакуацию был, в основном, спровоцирован аратанскими военными, которые вывозили их из попавших в зону конфликта миров военными транспортами и массами выгружали на Коорсе.

Наконец, корабль передал сообщение о начале межсистемного перехода — о военном конфликте можно было не думать.

Глава 24, в которой я, как благородный дон...

Ну и, как водится, то что об оставшихся на Коорсе проблемах можно не думать — это я сам себе надумал.

А реально перелёт оказался довольно неприятным. Решение экипажа (ну или военных) о перегрузке корабля вышло боком всем и почувствовали мы это довольно быстро. Пока корабль шёл к точке межсистемного перехода — всем было явно не до этого и бытовые проблемы как-то решались.

Чувствуется, не один я был на измене, так что никто особо не возмущался.

Но где-то примерно после суток полёта народ, особенно в коридорах, начал обнаруживать, что ему нужно пить и есть, что спать сидя на полу — весьма неудобно, наконец, что туалет находится где-то вдали коридора и там длинная очередь.

Экипаж, судя по всему, всерьёз старался облегчить ситуацию, им проблемы с пассажирами, такой толпой разместившимися на борту были не нужны совершенно. Но доступные стюардам средства решения бытовых проблем народ явно не устроили, и дополнительные пассажиры явно начинали конкретно досаждать обслуживающему персоналу.

Дошло и до попытки втянуть коммерческих пассажиров в решение этих проблем — мне на нейросеть упало обращение от корабельной службы размещения с просьбой предоставить возможность желающим из коридора доступ к удобствами моей каюты. Судя по тексту, его разослали циркулярно всем подряд пассажирам кают, чьи двери выходили в этот коридор.

Какие бы гуманитарные соображения тут ни были, я воспринял это как попытку сесть на голову и решил жёстко упереться. Мы не в бою, в конце-то концов, а я оплачивал полёт, а не проживание в проходном дворе или, тем более, в общественном сортире.

Поэтому я отправил администрации ответ в том ключе, что, мы, собственно говоря, вышли из зоны военного режима сразу как зашли в туннель (вот не знаю, так это было или нет), что ни о каких распоряжениях такого сорта от военного я не слышал, а инициативу корабельной службы готов выполнять только после данного недвусмысленного указания под протокол, а не в качестве личного одолжения. И что потом этот протокол будет обсуждаться с моими юристами.

Позиции мои, как формального подданого другого государства в шкуре Аглери Пене, тут были, возможно, слабоваты. Но никакой реакции на свой отказ я не получил, и, находясь в состоянии опаски и куража одновременно, полез искать в багаже свой любимый лучевой аппарат, которым я ещё на Ларке так наловчился блокировать двери. Мысль была такая, что замки дверные тут наверняка централизованно контролируются, и что если экипажу придёт в голову принудительно сделать меня благотворителем и меценатом, просто открыв дверь и пригласив внутрь всех желающих — то фиг я потом докажу, что это они её открыли, а не я сам позвал гостей на туалетную вечеринку.

Не уверен, что я не огрёб бы, в итоге, за подобную выходку, пойди события несколько по-другому, но уже ближайшие часы показали, что я оказался прав.

Литу Риай я попросил придвинуться к дальней стене, а сам присел на пол, упёршись в койку спиной. Иначе было неудобно.

В коридоре начали бузить. На что рассчитывали эти пассажиры вообще-то было не совсем понятно. Корабль большой и металлический, летит в подпространстве по туннелю, в сторону не свернёт — так что рано или поздно их ждала бы встреча с местными полицейскими или вояками на выходе из него.

Не собирались же они всерьёз захватывать лайнер и изображать из себя пиратов?

Тем не менее, толпа за пределами каюты начала как-то уплотняться, колебаться, потом послышались ритмичные крики людей, которые, замечу, проходили через не совсем картонные дверь и переборку.

КРН мало что мог показать из коридора, всё же дверь для него была слишком толста, одни только тени и силуэты были видны. Но откровенно нездоровые шевеления одновременно многих — улавливались.

Я уже морально приготовился к обороне — вытаскивать из тайника пистолет, которого у Аглери Пене официально не было, включать парализатор входного охранного блока и делать ещё что-нибудь особенно героическое...

А потом пришло уведомление от корабельной СБ с требованием всем находиться на своих местах, пассажирам из кают не покидать каюты, а пассажирам в коридоре — сесть на пол, положить на него оружие и ожидать сотрудников службы безопасности.

Кто-то, может, и положил, но некоторое время я слышал сквозь дверь довольно громкое жужжание, которое смог опознать как звук боевого парализатора.

Базу Стрелок пятого уровня я, всё же, взял некоторое время назад и, даже, в фоновом режиме учил. Так что, может, нормального оружия у меня и не было, но хоть так полученные знания пригодилтсь.

Парализатору ответили явной пулевой стрельбой, после чего всё стихло и очередное сообщение от корабельной СБ поведало общей трансляцией, что начатые какими-то доброхотами агрессивные переговоры с экипажем завершены, доброхоты изолированы, а всем прочим пассажирам предлагается сохранять спокойствие.

— Для тех, кому не досталось мест в каютах в ближайшее время будет переоборудовано помещение в грузовом трюме, где они смогут разместиться с удобствами, — сообщил представитель экипажа.

Что это было, мне в голову не могло прийти — неужели реальная попытка захватить корабль?

Лита, на моё недоумение, заметила, что она при посадке наблюдала довольно много людей, которые говорили, что их эвакуировали с Фронтира. — Может быть, — сказала она, — кто-то оттуда

Ну да, ну да. Простота нравов на любом фронтире как бы подразумевалась...

Через некоторое время пришёл очередной циркуляр, предписывающий не имеющим мест для сна пассажирам пройти по указателям. Судя по тому, как засобиралась семья Риай, это же ценное указание получили и они.

Настало время сыграть в благородного. Я предложил им остаться.

Скажу откровенно, этот последний эпизод со стрельбой меня весьма напряг и я почувствовал бы себя крайне некомфортно, выпихивая женщину с двумя ребёнками в коридор, где только что кто-то кого-то мочил. Да ещё чтобы они шли потом ночевать в непонятного качестве контейнере или ещё каком-то трюмном хлеву.

Судя по тому, что Лита согласилась не думая, у неё были аналогичные соображения.

Поэтому остаток полёта мы так и провели вчетвёром. Посторонние ушли из коридора — после чего я с тихим облегчением разблокировал дверь. Доставка еды и питья экипажем заработала нормально, сомнительными предложениями экипаж мне больше не докучал, поэтому из всех неудобств оставалась лишь необходимость спать, сидя на полу.

Всё это время Сарт так и не обозначивал своего присутствия, тихо отсиживаясь в багажном контейнере. Я его специально об этом попросил, а то мало ли что.

Спаньё на полу и прочие мелкие бытовые проблемы я пережил флегматически, было б о чём страдать. Но, когда корабль добрался до очередной остановки — орбитальной базы системы Стаарг, вздохнул с облегчением.

Между прочим, как очень быстро выяснилось, опять слишком рано.

В отличие от предыдущих промежуточных пунктов моего путешествия, Стаарг был полноценной планетой, а не самостоятельной космической базой, висящей в черноте безвоздушного пространства.

Для приёма прилетавших кораблей здесь использовалась орбитальная база, почти оснащённая орбитальным лифтом. Почти — так как он только возводился, процесс, как выяснилось, был не такой уж и быстрый, из оперативно скачанной местной базы я узнал, что строят его уже пять стандартных лет и примерно год остался.

Пока коммуникация с поверхностью планеты осуществлялась только челноками, которые летали, впрочем, довольно часто. Это всё было интересно, но уже довольно привычно, ещё один полустанок на дороге...

А на регистрации прибывающих я почувствовал запах какого-то блудняка.

Толпа с корабля выходила довольно большая, много желающих было протолкнуться вперёд, народ местами вёл себя довольно невоздержанно и невежливо.

По этой причине мы с семейкой Риай продолжали держаться вместе. Мне было приятно я изголодался по обычному, не экстремальному общению. Сама Лита была вполне мила в разговоре, и дети её — симпатичные и хорошо воспитанные.

Ну а для них, возможно, имела значение не только моё мускулистое тело, но и неприятная (чего уж там, я сам это себе в зеркало глядя себе говорил) рожа, которой только хулиганов распугивать. Ну и, надеюсь, мой добрый нрав. И ещё багажная тележка, так как без неё свой собственный скарб они бы тащили на руках.

Собственно блудняк начался очередным циркулярным сообщением, разосланным всем пассажирам, высаживающимся на базу. Как я видел, эти люди не сильно озабачивались таргетированием своего спама. Сообщение гласило, что на регистрации беженцы, эвакуированные с базы Коорс обязаны отметиться особо, так как им предстоит быть вывезенными на планету и ожидать в лагерях временного размещения.

Вот слово про "обязанность" меня неприятно зацепило. На заданный вопрос Лита ответила мне, что не собирается на какую планету, а собирается связаться с мужем и договориться о том, куда ей с детьми собственно лететь. Он перешлёт мне денег, — сказала она, — я не уверена, что у меня их хватит на весь маршрут.

Я уже знал из разговоров, что Лита и её муж Теленк — выходцы из столицы того же самого сектора, где находилась база Коорс. Однако их в секторе ничто что особо не держало и отсутствовавший муж — специалист-энергетик, отсутствовал как раз в связи с тем, что нашёл себе новую, более престижную работу и заканчивал дела. Его должны были, после сдачи корпоративных экзаменов, распределить на одну из более центральных планет Аратана, а оттуда он и планировал уже вызвать к себе семью. Увы, злобные членистоногие порушили семейные планы.

На стойке регистрации пребывающих Лита попыталась получить объяснения, а я, отметившись, просто стоял рядом. Не она одна была в непонятках. Так что когда она начала говорить служащему планетарной администрации, от которого я только что отошёл, что не собирается подписывать никакие контракты на трансфер и проживание, ни за себя, ни за детей, а намерена немедленно двинуться дальше по своим делам — один из находившихся рядом со стойкой мужчин, одетых в непонятную, но явно милитаристского покроя форму, уже явно по шаблону, скучным голосом ответил ей, что мол — никаких проблем.

— Оплачиваете задолженность за перелёт немедленно и двигаетесь по своим делам, если не хотите ждать — сказал он. — А попытку покинуть орбитальную станцию Стаарг без согласования с кредитором мы будем рассматривать как покушение на мошенничество. Под протокол уведомляю, — продолжил он, — что выкупивший право требования на Вашу задолженность кредитор — корпорация развития Стаарга — уже получила классовое судебное предписание по данному случаю и мы имеем полномочия задерживать всех уклоняющихся от выплат и доставлять их в лагерь временного размещения силой.

Лита задёргалась, отреагировав, судя по всему, на переданный ей для оплаты счёт.

— Посадка была бесплатной — сказала она, — мы же улетали по распоряжению военного коменданта сектора.

На это ей было отвечено, что сектор тут другой, местный военный комендант бесплатность эвакуации из другого сектора ещё не подтвердил, а если подтвердит, то и ей все деньги и вернут. После этого. За вычетом, разумеется, стоимости трансфера, проживания и обслуживания в лагере, в который ей предлагается, всё же, сейчас посетить вместе с детьми, причём отправиться незамедлительно. Ну или всё же оплатить.

Основная линия данного опуса стала очевидной, — незатейливый и довольно поганый рэкет. В рабы таким способом в Аратане захватить никого было нельзя, но создать дикие неудобства гражданину и вынудить его то ли выкупаться отрабатывая долгие годы за мелкий прайс, то ли выпрашивать дистанционно деньги у родных и близких — это было вполне. Небось ещё и счёт за проживание выставят как в дорогом отеле... Даже если потом местный вояка, который наверняка в доле, подтвердит бесплатность самого перелёта — уже успеют намотаться дикие счета за принудительно предоставленные дополнительные услуги.

— Раз уж взялся помогать — попробую сделать это до конца, — подумал я сам себе и попросил Литу переслать мне выставленный счёт.

Деньги там значились немалые, в расчёте на одного человека — немногим большие, чем я планировал потратить на весь маршрут Тааргон — Сворк от начала и до конца.

— Интересная картина, — сказал я корпоранту, ознакомившись с документом — а понимаете ли Вы, что сейчас пытаетесь стать соучастником мошенничества?

— Цены выставлены на основе спроса и предложения, — ответил он, — я сомневаюсь, что это удастся оспорить в планетарном суде.

— А я не об этом. Представленная здесь услуга обозначена как обеспечение перелёта с предоставлением мест в каюте с номером 1465 — включил я зануду — это — моя каюта, у меня есть билет проданный раньше, в соответствии с которым эта каюта мною была выкуплена целиком. Если распоряжение военного коменданта о бесплатном перелёте не действует, то значит корабельные власти перепродали услугу, уже выкупленную мной.

Персонаж, однако, попался тёртый и заявив, что, таким как я на Стаарге вообще не рады, ответил, что с тем, что мне продали звездолётчики мне предстоит разбираться самостоятельно и отдельно.

— Да ещё и неизвестно, — сказал он, кому на самом деле был раньше продан доступ в эту каюту, может это Вы его незаконно получили. Хотите — судитесь с ними, но без моего участия, у меня задача — получить возмещение долга. Да и вообще — сказал он, — советую Вам дружески максимально быстро отсюда улетать. Таких как Вы — действительно не любят, у нас на планете — повторил он.

Я не стал уточнять, каких конкретно — так что имел ли он ввиду аварское подданство моей личины, расовый тип Аглери Пене или просто мою манеру себя вести я не узнал. И, даже, не стал ему сообщать, на чём я вертел его дружеский совет. Хотя бы потому, что, положа руку на сердце, он был весьма резонным.

Лита Риай мялась и дёргалась, и на прямо заданный вопрос ответила, что на выкуп оплаты всех троих её денег явно не хватает. Она-то планировала отправиться к центру этого сектора, там где-то по дороге жили их знакомые и оттуда уже можно было пытаться выцепить её мужа, получить от него денег и дальше что-то решать. Просто так достучаться через нейросеть до него не выходило. Система межзвездной коммутации вызовов в Содружестве была довольно сложна и запутана. Никакого аналога автоматического роуминга сотовых сетей не было, для межзвездного вызова нужно было или конкретно знать, где находится искомый абонент или он должен был сам объявиться публично, но это тоже работало не везде и не автоматом. И вот сейчас не работало. Короче, связи нет, денег нет, рэкет есть — прям под боком стоит.

Казалось, она хочет что-то сделать, но никак не может решиться. Наверное, попросить меня о помощи.

Тут я задумался, что по своим материальным ресурсам давно уже вышел за пределы возможностей местных рядовых обывателей. И что, сказавши А и Б, мне, похоже, придётся проговорить весь алфавит до конца.

Выставленный ей счёт включал оплату трёх перелётов, причём даже без скидки за детские места за совершенно несуразную сумму по 40 тысяч на каждого.

Такие деньги у меня были, и они, даже, не были последними или околопоследними, хотя оставались весьма ощутимыми. Большую часть анонимизированных платёжных сертификатов придётся спустить — подумал я, — а потом как-то суметь залезть удалённо на счета своей основной личности. Хотя и это не сразу будет нужно. Ну да и ладно...

Я поблагодарил так и не представившегося корпоранта за дружеский совет и попросил его, как друга, продать мне права требований к этим людям — вот прямо сейчас — сказал я. — Немедленно, и за полную сумму.

Посмотрев на меня странным взглядом, этот тип, всё же, согласился и очередную переуступку прав я оформил с ним буквально за несколько минут.

Пока мы препирались с ним, регистрация пребывающих шла своим чередом, и я видел, что этот тип тут не один и что перевозка беженцев в этот самый лагерь на планете пущена буквально на поток.

— Почему бы благородному дону... — сказал я Лите по русски, но она не поняла.

Я довольно быстро составил и кинул ей для чтения небольшой контракт, в соответствии с которым я отказывался от претензий к ней, но, в обмен, получал право от имени Литы требовать с транспортной компании неправомерно полученные ею средства за пролёт её или её детей.

Это — подарок, — сказал я, — но если этих ребят удастся немного пощипать в суде, я заберу эти деньги себе. Разумеется, она согласилась.

Вспомнив том неясном типе, следовавшим по одному маршруту со мной с Тааргона, которого я засек при помощи Комплекса Расширенного Наблюдения, я подумал, что можно было бы устроить момент истины.

— Вот свернуть с маршрута, проводить семью Литы до той планеты, к подруге, куда она наладилась и увидеть — если он двинется за мной, то значит он или его подельники как-то отслеживают мои заказы билетов. Может просто не успевают подтянуть группу захвата, а просто пустили хвост чтобы узнать, куда я двигаюсь. А если он за мной не полетит — то, во всяком случае, я себя успокою. Сделаю небольшой крюк, но, зато, решу, что в ближайшее время меня никто не догонит и сам в это поверю.

Идея была хороша ещё и тем, что если этот хрен всё же пёрся за мной, а не сам по себе, то он явно был не со стороны Аргатт.

— Даже если считать, что на Коорсе встреченные пилоты-сого были связаны с кем-то шедшим по мою душу, то они явно не этого кадра ждали, нафиг они ему были нужны, если он, точно так же как и я, взял билет на рейс? Ну а значит, по крайней мере Аргатт меня в этой истории потеряли... ну, во всяком случае, характерного вида персонажей я в этом громадном зале не видел.

Однако, поколебавшись совсем немного, я решил сделать ещё лучше и скрыть, что билеты покупаю я сам. И обратился к Лите с предложением сопроводить их до конца их поездки.

— Раз уж я Вам помог — доеду с Вами к Вашей подруге, а дальше уже двинусь по своим делам. Для меня это небольшой крюк, непринципиальный. Деньги — есть, сказал я ей и скинул её очередной анонимный сертификат, которого должно было хватить с избытком на билеты для всех четверых. — И, по возможности, возьмите на ближайший рейс — я здесь ни минуты лишней быть не хочу.

Видно было, что Лите была уже несколько в напряг такая забота с моей стороны, но и отказываться, после всей моей помощи ей было явно неудобно. Возможно, опасалась, что я её имею ввиду, при наличии мужа. Я, может, и не возражал бы, если б она сама хотела, но не при детях же. А если не хотела, то точно нет.

В итоге она вышла из неудобной для себя ситуации, купив мне билет и вернув сдачу местным аналогом чека за остальные три.

— Вы слишком добры — сказала она и улыбнулась, моих денег хватит на то, чтобы взять каюту мне и детям, но мы будем рады Вашей компании во время полёта.

Дети поддакнули своей маме — мы будем рады.

По моему предложению мы сразу же двинулись на рейс, точка регистрации которого находилась достаточно далеко. Тут я несколько задумался о том, как бы мне мотивированно помаячить у входа на корабль, проформы ради (в то, что это будет нужно я уже не верил, конечно), чтобы всё же попробовать засечь того мутного типа (или кого-то ещё, кто мог бы за мной следить). До отлёта корабля оставалось ещё шесть стандартных часов, проходили регистрацию мы вотпрямщас и переигрывать всё под свой обычный шаблон покупки билета и посадки в последний момент было бы уже поздно.

Мучаться мыслями не пришлось.

Мутный тип, как видно, и высадился на станцию раньше нас, и с посадкой на тот же самый рейс, которым летели мы с мамашей и детьми Риай нас снова опередил.

На этот раз я узнал его безо всякого КРН — унылую, невзрачную, какую-то узкую рожу я хорошо изучил за время полёта, перематывая видео туда и обратно. Рожа мазанула по мне совершенно равнодушным взглядом и направилась в сторону корабля.

Ситуация — отстой, надо уже не бегать путая следы, а что-то конкретное решать. Вот только что? Учитывая все мои приготовления, у меня были некоторые основания надеяться, что в прямом столкновении я сумею неприятно удивить оппонента, особенно если он будет один.

— Однако, — подумал я, — ни на каком космическом корабле или орбитальной базе такого не провернёшь. Вот эта замечательная курортная планета Салакас — очень вовремя попалась на моих путях. Чудесное место, чтобы понарасставлять точки на i. Или над ё, их там вдвое больше влезет. Даже если Литина подруга живёт в каком-то мегаполисе, ничто не мешает, проводив моих знакомых, переместиться за город и там как-то закончить тему.

Это был дико оптимистичный план со многими рисками, но ничего лучше у меня уже не было. Обманывать себя тем, что это совпадение опять снова может быть тоже совпадением — я тоже не особо хотел. Особенно, — подумал я, — всё хорошо совпадёт если тип двинется за мною за город. Тут то и станет понятно, что бывают просто случайности, а бывают непросто.

Глава 25, в которой я нахожу цель

Последовавший совместный двухнедельный перелёт на Салакас сам по себе оказался малоинтересен. Космические путешествия постепенно становились для меня рутиной, не вносящей в жизн ничего нового. Так же как и при перелёте с Ларка на Таб'аратан мы передвигались на громадном межсистемном лайнере. Он принадлежал другой транспортной компании, но отличался от тех, что я ранее видел только какими-то незначительными деталями. Другой состав заведений, другое оформление и т.д. и т.п.

Они отличались друг от друга не сильно больше, чем на Земле — одни и те же авиалайнеры Боинг в разных авиакомпаниях. Видно, что идея построения корабля одинакова, а детали... ну детали.

Перелёт длился пятнадцать стандартных дней и сопровождался всего одной, хотя и достаточно долгой промежуточной остановкой. В отличие от моих предыдущих рейсов, садились мы не на конечной точке маршрута — Стаарг был такой же рядовой остановкой и планета, куда мы направлялись, а сам маршрут был длинным, начинался где-то на самой границе Фронтира и уходил куда-то за пределы сектора в сторону центральных миров империи Аратан.

Если честно, я бы с удовольствием провёл всё это время, общаясь с Литой и её детьми, но нерешённая проблема узколицего типа, который явно следил за мной, не давала мне расслабляться. Пару раз мы пересекались с ним в коридорах общественных пространств корабля, куда я выходил, но он двигался как бы случайно мимо и ни единым движением лица не выдавал, что хочет от меня чего-то.

Поэтому, имея ввиду, что от общества этого навязчивого попутчика так или иначе придётся избавляться, я потратил основное время полёта на то, чтобы лежать в медкапсуле, занимаясь изучением баз и обработкой своего организма. На общение с Литой и детьми я выделил перерывы, которые делал каждые двое суток. Ну, надеюсь, я не был слишком навязчив.

Единственное что я сделал ещё, кроме медкапсулы и общения, так это — на промежуточной орбитальной станции вышел на пару часов (благо корабль там оттормозился почти на сутки) и закупился в местном магазине — колонисты, летевшие в сторону Фронтира по этому маршруту создавали устойчивый спрос и на строительные инструменты и на широкий спектр медицинских препаратов, и много ещё на что... Так что, когда меня не вполне удовлетворил ассортимент находившихся на боту корабля торговых заведений, всё недостающее я смог получить, просто прогулявшись по очередной орбитальной станции.

Когда я пытался придумать стратегию своих действий в прямых столкновениях против местных профессионалов, прямого и понятного пути, не соответствующего известному анекдоту про "мышки, станьте ёжиками" я, конечно, не увидел.

Сила бойца определялась выученными им базами, установленными имплантами и имевшимся у него в распоряжении атакующем и защитном вооружением.

Для того, чтобы ставить более крутые импланты и учить базы, нужны были время, деньги и, между прочим, практика. Без неё большого толку не было бы. Для покупки мощного оружия нужны были, опять же, деньги и повышение социального рейтинга, который, кстати, тоже повышался только через практическую работу — участие в каких-то охранных или боевых действиях и т.д.

Вот и получалось, что сама идея что можно было бы сравняться с такими крутыми и упакованными сверху до низу бойцами как Аргатт, донаставив себе улучшений организма, выучив базы и закупившись стволами и защитой — теоретически правильная. А практически она, конечно, была бы пустой даже после появления денег от продажи моей медтехники.

Время, деньги, опыт — то, чего у меня тут быстро бы не появилось. Вон, этих космические ушкуйники Аргатт даже на парализаторы седьмого уровня не среагировали. Чёрт его знает, как нужно было бы себя прокачать, чтобы уверенно их вынести. К счастью, всё что мне было известно на эту тему говорило о том, что большинство граждан, включая, кстати, рядовых полицейских, ограничивались использованием оружия и встроенных девайсов с технологическим уровнем от 2 до 6.

Кстати, моя собственная нейросеть Специалист-3К на этом общем фоне тоже была совершенно не говно собачье — седьмой уровень, не хухры-мухры. Однако, усиления организма были, пока-что так себе.

Можно было бы зайти с другой стороны.

А какие возможности у меня есть, такие, чтобы они давали какое-то полезное преимущество перед средним бойцом, который подобного от меня не ждёт?

Сходу виделись, по меньшей мере три позиции.

Благодаря Лейнату я довольно хорошо прокачал свои медицинские базы, знаний хватало на то, чтобы хотя бы временно — радикально улучшить возможности организма. Химия-шмимия, все дела. Можно было ускорить свою реакцию на постоянной основе. Значительно, Мне, даже, не приходило в голову, что человек может оказаться настолько быстр. Можно было единовременной химией повысить ту же реакцию ещё сильнее, временно увеличить эффективность энергетики организма — в силу или в выносливость. Ещё можно было усилить остроту чувств — то же самый комплекс расширенного наблюдения показал мне верную дорогу, куда двигаться. Ну... были и ещё интересные идеи, которые я запланировал к реализации.

Кроме того, я уже обладал очень хорошим, глубоким по местным меркам, пониманием того, как работает всякая компьютерная техника и электроника на низком уровне. И довольно мощным полуавтономным коммуникационным инструментарием — мог усилием воли подцепиться едва ли не к любому из местных стандартных девайсов.

Это можно было пытаться использовать даже в драке, но тут уже как повезёт — я коллекционировал эксплоиты, стандартные настройки и пароли и прочие сведения о чужих нейронных сетях и некотором другом оборудовании, прежде всего о беспроводном оборудовании передачи данных, писал скриптики, подвешивая их к интерфейсу своей нейросетки... Насколько всё это окажется эффективным — можно было проверить, увы, только в реальном деле.

Наконец, у меня был Сарт, о котором, скорее всего, никто из преследователей кроме Аргатт вообще не был в курсе. Он сидел себе тихо в тележке, и его, теоретически, можно было бы использовать в качестве засадного полка. Но для этого нужно было бы выстроить позицию, организовать заранее поле боя правильным образом.

Если подвести под сказанным итог, то бойцом против любых профессионалов, пусть даже и не таких сильных как Аргатт я виделся неожиданно быстрым, но слабым на атаку и совершенно картонным в защите.

Поэтому единственная для меня работающая тактика — это быстро-быстро чем-то успеть долбануть супостата, чтобы он опомниться не успел. Ну или сразу его успокоить, или продолжать долбить, пока он остаётся дезориентированным от первых ударов, а потом тупо бежать. Или умно бежать. Т.к. ответки я скорее всего не переживу примерно сразу.

Я не имел преувеличенных ожиданий по поводу оружия. Эти гражданские пистолетики, которые были проданы Алексу Привалову и для Аглери Пене — подданого аварской империи были практически пределом доступного на Аратане.

Исходя из всех этих соображений, мне только пришло в голову, что можно было бы увеличить свою ударную мощь в предстоящем столкновении со шпиком, использовав в таком качестве строительный или какой-то ещё инструмент.

Даже мощная военная каска на Земле не спасла бы своего хозяина от удара работающей болгаркой по морде. Ну или что-то вроде этого. Инструмент в настоящем армейском бою бесполезен, т.к. дальнобойность на нуле. А вот в беседе с моим преследователем где-то за городом, тет-а-тет, он мог бы сыграть. Особенно, если мой оппонент не будет в глухом боевом скафандре, а продолжит притворятся цивилом. Как конкретно такой инструмент мог бы сработать в реальной драке, я имел ввиду только приблизительно, поэтому я наколлекционировал многое и подготовил к использованию сразу несколько из них.

В целом же, всё это время я провёл максимально продуктивно. Иногда, развлекая себя мыслью, что всё это впустую и подозрительный человек просто летит в центр империи и не думает обо мне ничего и не знает, а я из-за него прокачиваю себе скилы супербойца-параноика. Но в глубине души я уже понимал, что такие мысли — действительно только развлечения и что моего преследователя придётся или убить, или же вывести из строя так, чтобы больше обо мне не вспоминал. Угрызения совести не мучали — я, например, не забыл угрозы Лейната, что меня могут разобрать на запчасти для биоискинов. Поиск в инфосети, как минимум, дал мне подтверждение, что такая практика существует. Ч не собирался разбираться в сортах явно нелегальных филеров и был готов решить вопрос радикально.

Поэтому, когда КРН в очередной раз засек этого гада во время посадки в орбитальный лифт — он шёл немного за нами, я, скорее, выдохнул с облегчением, чем испугался.

Планета встретила жарким солнцем и почти субтропическим климатом. Купленная мною куртка-дутик с глубокими карманами смотрелась немного неуместна, но без неё было никак — карманы скрывали извлечённые из тайника тележки лучевой и пулевой пистолеты второго уровня. Пришлось немного схитрожопить, но, как мне показалось, я сумел сделать всё незаметно — оружие заранее лежало в куртке, а я надел её, сняв с тележки, только когда мы вышли на улицу.

Знакомые Литы и Теленка — супружеская чета, как она сказала, примерно тех же лет, с которыми они общались с юности, жила в дальнем пригороде столичного сектора Салакаса. Загрузив ещё на орбите местные базы и карты я понял, что их дом расположен почти идеально для моих планов. Он находился недалеко от местной пригородной трассы, которая вела прямиком от столичного сектора, в котором были расположены спуск орбитального лифта местные административные учреждения к курортной зоне на побережье местного океана.

Сама местность была довольно пустынной — трасса была окружена лесочками и лугами, которые чередовались и покрывали обширное почти безлюдное пространство, постепенно поднимающееся к местным горам. В горах тоже был курорт, но попадать туда полагалось через пляж, а вот эта промежуточная местность, протяжённостью около пары сотен километров от дороги до гор не пользовалась популярностью среди туристов, да и местным там тоже нечего было делать.

— Вот тут то мы и закончим беседу, — наметил я себе примерный район на карте, решив, что преследователь почти наверняка двинется куда-то за мной и можно его попытаться подстеречь, да так, чтобы со стороны не засекли. Не зря же я, в числе прочего, изучил до третьего уровня базу Егерь, предназначенную для охотников-служащих лесных хозяйств.

Как бы готовясь прощаться, я напросился проводить Литу до её друзей.

— Люблю доводить дела до конца, — сказал я, — но задерживаться уже там не буду. У меня есть ряд вопросов, которые я планирую решить в местной планетарной администрации. Мне любая подошла бы, Салакас тут не хуже других. Поэтому день-два я ещё в городе, а затем покину эту планету, и, наверное, мы с Вами больше никогда не увидимся.

Сказать по чести, я был бы не против и задержаться ненадолго, так как общество молодой, привлекательной и весьма доброжелательно настроенной ко мне женщины меня немного, но приятно будоражило. Но дело — прежде всего, да и влезать в чужие семейные расклады я предпочитал себе не разрешать.

Проявляя галантность, я сам вызвал фургончик-пикап такси, такой, чтобы в него могла заехать моя верная багажная тележка, мы погрузились всей компанией и, весело болтая с детьми, я провел интересный стандартный час, изредка поглядывая поверх тележки, стоявшей в багажнике, в заднее окно автомобиля. Тележку по моему заказу несколько доработали техники на корабле — стандартные аккумуляторы и двигатели были заменены более мощными, колёса — более широкими. Я рассчитывал, что, при необходимости, она сможет работать как медленный и печальный, но всё же вездеходик и что мне удастся её затащить достаточно далеко в сторону леса, чтобы место предстоящей встречи с назойливым незнакомцем оказалось в достаточной степени удалено от трасы.

Состав находившихся в контейнерах на тележке роботов был дополнен тремя малыми универсальными сельскохозяйственными дронами — летающими конструкциями, которые можно было использовать для удалённого наблюдения, на что я, в том числе, рассчитывал в данном случае, борьбы с вредителями и прочего разного.

Летающая синяя хрень, к слову, никого не спросясь, двигалась за нами, с некоторым отставанием, но зато на высоте 5-6 метров. Я бы про неё и не вспоминал, но, как-то так мысли соскользнули на вопрос о её максимальной скорости — если, допустим, в самолёте полечу — сможет ли также волочиться за мной по воздуху или проникнет в салон самолёта? Пустое... Намного более важен вид из заднего окна.

КРН по моему мысленному приказу иногда приближал картинку и я раз за разом убеждался, что преследователь маячит, сидя за рулём автомобиля где-то далеко, на грани видимости, доступной для обычного человека. Ну... что там Филис говорил про самостоятельное строительство своего будущего? Вот и этот сейчас построит....

Такси, тем временем, приехало на место, но попрощаться не удалось — хозяйка, радостно встретившая Литу, ультимативно потребовала, чтобы я остался на обед.

— Как можно! — всплеснула она руками — Лита мне ещё когда звонила во время полёта рассказывала, как Вы много сделали для неё, а я Вас отпущу, даже не покормив обедом! Так нельзя!

Я совсем чуток поломался, для виду, но был доволен. Остался, пообещав гостепреимным хозяевам — муж подруги маячил рядом, что пообедаю и освобожу их от своего присутствия. Ну, в конце концов, совместно с Литой мы давненько не ели, ещё со времён соседства в одной каюте а теперь — когда уже... Молодая женщина смотрела на меня с явной симпатией и я чувствовал в душе, что она, всё же, явно не против того, чтобы знакомство продолжилось чуть дольше. А быть может — и чуть глубже.

Пообещав себе мысленно, что перед тем как буду уезжать — ещё раз скажу ей, что намерен остановиться в отеле в городе — а дальше уж пусть сама решит, можно ведь детей и у подруге оставить, я дал тележке команду выехать из багажника и отпустил такси.

Мы зашли на участок, на котором встретились и хозяйские дети — тоже старшая девочка и младший мальчик, в чём-то неуловимо похожие на Аниллу и Сиуса. Ну — подумал я — они же земляки. Явное расовое сходство. Дети Литы двинулись вперёд, вслед за хозяйскими, с которыми они были явно знакомы и уже наладились совместно во что-то поиграть, а мы с Литой чуть приотстали, идя по дорожке. Она чуть задержала шаг, и я почувствовал, как шедшая сзади меня тележка толкнула меня бортом в ногу.

Я сделал шаг в правок, уйдя с её дороги и, оглянувшись назад, увидел, что машина моего преследователя приблизилась уже достаточно сильно — двигался он неспешно, но, тем не менее, продолжал ехать, а мы стояли, и я уже отпустил такси.

— Интересно — подумал я, что он сделает в такой ситуации? Проедет мимо и сделает вид, что так и надо? А само будет исподтишка наблюдать за мной из соседнего леса? Как-то неудобно перед хозяевами, получилось, навёл на из гнездышко чёрт знает кого — то ли бандита, то ли сотрудника спецслужб из другого государства... Проблему нужно всё же дорешать. Как можно быстрее. Можно попробовать эту ситуацию с обедом повернуть себе на пользу, но, для этого, придётся всё-таки немного втянуть Литу в свои дела... Неудобно это делать с такой мягкой и непричастной к нашим тяжёлым женщиной, но она показала себя весьма понимающим и тонким собеседником, так что, надеюсь, потом примет мои извинения.

Сейчас же мне нужно было хотя бы две минуты короткого разговора с ней наедине, чтобы ввести её в курс ситуации. Времени почти не оставалось, тот странный тип припарковался возле участка, на котором стоял дом, а ограда была только символической.

— Лита — сказал я, как можно более убедительно — у нас есть проблема, но её можно решить. Есть некоторые вещи, которые я тебе не рассказывал, но сейчас придётся.

— Рассказывай, решим

Повернувшись ко мне лицом она сразу почувствовала нерв ситуации, и сквозь её мягкий взгляд проглянула та верность и надёжность, которые только и хороши для настоящих скво — подруг первопроходцев Фронтира.

И мне стало очевидно, что если и были раньше какие-то иные цели и чувства, то всё это пустое, преходящее. А сейчас я нашёл настоящую цель — Человека, с которым хочется быть рядом, пройти весь оставшийся жизненный путь до конца, плечом к плечу, куда бы этот путь не привёл...

Обе аптечки-автомата, закреплённые на моей спине чуть выше пояса, сработали, впрыснув мне в кровь что-то подобное раскалённому олову. Затем я почувствовал, как инициируются капсулы со специально подготовленной химией, скрытые в подмышках обоих рук и мои жилы проморозило холодом. Ясность сознания была идеальной, эмоций не было, только заранее определённые самому себе цели и задачи.

Ещё пол шага в сторону, руки вырваны из карманов вперёд, разворот на 180 градусов и я высаживаю несколько пуль в голову зашедшего на участок типа с узким лицом, а лучом с правой руки наполовину перерезаю ногу Лите Риай. Та падает лицом вперёд — установленные на тележке ещё во время сидения на Таб'аратане парализаторы из малых охранных блоков сработав одновременно на коротком расстоянии явно сумели продавить её защиту. И Лита, хотя бы временно, но дезориентирована.

Окружающее вокруг замедленно, как в slow-motion эффектах кино, я вижу, что узколицый сумел таки уклониться от моих выстрелов и достреливаю остаток обоймы ему в грудь. На этот раз попадаю, пули выбивают капли крови, но, кажется, не уходят глубоко — во всяком случае он продолжает двигать рукой, как будто отмахиваясь от них. Взмах рукой и я прожигаю лучом его горло. Прошивка пистолета давно вскрыта и искусственное ограничение мощности снято. Этот, как минимум временно, выведен из строя, также как и Лита он падает вперёд лицом, прямо на дорожку.

Тележка даёт задний ход — по всей видимости Сарт опасался, что Лита рухнет на неё и заблокирует контейнеры. Я поворачиваюсь обратно и вижу, что дети, развернувшись в цепь, быстро двигаются в мою сторону. Slow-motion эффект на них почти не действует, в отличие от хозяев участка, будто застывших у входа в дом. Щелкают крышки контейнеров, и дроны взлетают в воздух как стая потревоженных ворон.

Двое из них, поднявшись буквально на три метра, немедленно включают распылители и движущихся в мою сторону детей накрывает бурым облаком красящего вещества — оптику и тепло оно забивает, и даже мой КРН, включённый на несколько диапазонов одновременно, с трудом различает силуэты фигур, продолжающих бег внутри подготовленной мною дряни.

Я делаю шаг к тележке и хватаю из отщёлкнувшегося контейнера универсальный сварочный инструмент — голову Лите нужно будет уничтожить максимально надёжно.

В спину мне бьют пули, но защиту не пробивают, а мои усиленные, по счастливому совпадению ноги, позволяют мне не упасть, а просто сделать пару шагов.

Моторы тележки взвыли так, как я никогда не слышал раньше — кажется, Сарт тоже нервничает и жмёт на все кнопки и я слышу сзади глухой удар. И вслед за ним — щелчки очередных откинувшихся крышек — ставки делаются на все деньги, и все имевшиеся в нашем арсенале роботы-слабосилки, судя по всему выбираются с тележки.

Что-то типа КРН есть явно не только у меня — обе девочки вырываются из бурого облака, прямо и безошибочно двигаясь в мою сторону. Но, почти сразу, оседают на землю — антидот я готовил только для себя. Третий дрон, тем временем, ушедший на десяток метров вверх и двинувшийся в сторону крыльца разлетается в воздухе на куски. В ход пошло что-то тяжёлое, чем моё гражданское стрелковое...

Глава 26, в которой лучше новых двух

Но и наши карты ещё не полностью выложены на стол. Я кликаю в визуальном интерфейсе по значкам, к которым подвешены нужные скрипты и имплант инженерного коммуникационного интерфейса подсвечивает мне все устройства, в пределах моего поля зрения, к которым он мог бы подключиться.

Их значки светятся расцветают полноценным зелёным на видимой мне части окружающей обстановки и висят полупрозрачные, обведённые зелёным на вычисленной.

Устройств неожиданно много, дом изрядно набит электроникой, возможно это — охранные системы. Атаковать сразу всё нереально.

Темп моих мыслей по-прежнему высок, я за секунду отмечаю взглядом обоих хозяев, и непонятного типа, который прячется в глубине комнаты второго этажа. Это все оставшиеся здесь люди, но тип, рядом со значком которого торчит значок ручного автоматического стрелкового комплекса оказался ещё одним неприятным сюрпризом. Приходится отметить не только его, но и сам комплекс, которым, судя по всему, только что и разнесли летучий дрон.

Атакующие скрипты отработали автоматически стоило мне мысленно убрать внимание с интерфейса ИКИ-7Ф. Заранее настроил так, что даже подтверждать внимание целей не нужно. Здесь остаётся только ждать, но стоять на месте я не могу — лёгкий ветер, идущий слева, гонит бурое облако в нашу сторону, и хотя частицы активного вещества в нём довольно тяжелые и удерживаются вместе эмитерами магнитного поля, установленными на дронах, его клубы всё равно летят в нашу сторону, снова накрывая собой тела клон-копий выпавших было из облака девчонок.

Попадать в это облако не хочется — антидот антидотом, но ничего хорошего организму от этой штуки не будет, да и глаза забьёт красящим компонентом, поэтому я вынужден сделать ещё два шага вправо, одновременно стреляя из лучевика по мужчине, изображающего хозяина дома.

Я продолжаю держать в левой руке сварочный инструмент, но последний манёвр уводит меня от тела Литы в сторону. В левой части расширенного при помощи КРН поля зрения я вижу, что Сарт тоже реагирует и на стрельбу по дрону и на движение облака.

Зрением летучих дронов он жертвует — тут нету вариантов, и направляет их в сторону дома, заставляя изрыгать перед собой клубы всё того же бурого дыма. Расчёт тут, как видно, на то, что дым прикроет их от стрелка.

Багажная тележка, рывком назад снова сбившая узколицего переехала его свободную руку, а конечность с пистолетом он сейчас упёр в землю — видно, стрелял в меня, не вставая с четверенек. Оба робота ремонтника пытаются пилить его зажатыми в манипуляторах плазморезами — но инструмент маломощный и мгновенного результата нет.

Тем временем Лита, вышедшая из зоны поражения парализаторов, размещённых на тележке, сваливается в дальнюю от меня сторону с дорожки и разворачивается лицом ко мне. Бурые клочья постепенно затягивают воздух вокруг неё, но это уже не важно — ведь я предал, только что предал и продолжаю предавать каждой секундой своего постылого существования самого дорогого для меня человека! Нет возможности исправить содеянное, но я могу очистить Вселенную хотя бы от своего неуместного присутствия...

Моё сердце останавливается.

Автоматика кардиоводителя запускает его снова, а очередная порция химии, впрыснутой в кровь медицинским имплантом, возвращает ясность ума на несколько секунд. Этого достаточно, чтобы вспомнить ощущения от технических упражнений, которые я успешно прошёл ещё на Земле, в начале двухтысячных и осознать, что я могу свободно и произвольно долго воспринимать присутствие любого человека, какие бы эмоции он не испытывал в мой адрес. Лита больше не может задеть меня своим немым укором.

Тем временем, тот из ремонтных роботов, который служит шасси для Сарта отходит от тела узколицего и сдвигается в сторону границы участка — Сарт не хочет терять оптику — второй ремонтник и присоединившиеся к нему роботы-уборщики продолжают пластать лежащего узколицего. Их оптическими и тепловыми сенсорами сейчас лучше пренебречь. Блоки парализаторов на них явно включены, но объекту атаки на них, кажется, всё равно.

Тележка съезжает с руки этого полутрупа и, разгоняясь, мчится в сторону дома.

Стрельба из моего лазерного пистолета, пусть даже и с оторванным ограничением по мощности луча, успеха не приносит — воздух вокруг оппонента скрывается в клубах защитного аэрозоля, рассеивающего луч, и мужчина ... какой же он, всё-таки, медленный... начинает неторопливо разворачивать корпус и руку с пистолетом в мою сторону.

Лицо хозяйки дома застыло в сосредоточенной гримасе. Судя по индикации моих обоих коммутационных имплантов, она в этой компании отвечает за местные компьютеры и сейчас пытается что-то сделать с ними. Коллега, так-сказать. Наверное, хочет активировать какие-то защитные системы, спрятанные в доме или на участке.

Одновременно со стартом тележки, рванувшей вперёд, изнутри вскрываются крышки стоявших на ней двух больших контейнеров. Тех самых, в которых до полёта на Салакас лежало Сартовское оборудование. Само оборудование мы тихонько, ещё на промежуточной остановке, отправили курьерской компанией на склад, расположенный на Таб'аратане. Оплатив доставку от имени моей первой виртуальной личности — Анена Таска. Плохо складывать все яйца в одну корзину, но что поделать, если эта планета пока выглядит самой безопасной для хранения имущества. Таскать же это оборудование за собой дальше не используя было стрёмновато — оно могло существенно ограничить мобильность, если придётся его спасать в какой-то экстренной ситуации. Ну и просто потерять в драке его было бы жаль.

Очищенные от искиновой электроники контейнеры тогда же были забиты до упора ветеринарными дронами-осами, предназначенными для того, чтобы делать уколы крупным сельскохозяйственным животным. Ничего хотя бы потенциально полезного для нас, кроме снотворного в предлагавшихся магазином зарядных капсулах не было, а переснарядить их мы не смогли. Но дроны были маленькие, их было очень много, а снотворное было мощным.

Так что какой-то шанс на то, что они пригодятся всё-таки был. Электромеханический рой подымается над бурым облаком дыма и летит в сторону дома.

Тележка, проезжая мимо Литы снова пытается подавить её парализаторами и сбивает ей фокусировку. Но не очень удачно — тело женщины дрогнуло, попытавшись расслабиться, но она его удержала. Левый манипулятор тележки, в тот момент, когда минует мою бывшую попутчицу пытается скинуть на Литу большой пакет с промышленным клеем. Неудачно, тот падает на землю, и остаётся запечатанным, а не расплескивается. Слишком прочный. Ну это была уже чистая импровизация со стороны Сарта, клей мы думали использовать другим способом.

В это время первые пули моего оппонента бьют меня в корпус, но куртка не пробита, на этот раз меня сбивает с ног и откидывает назад. Падая, я вижу индикацию, показывающую, что стандартные пароли и общеизвестные эксплоиты не срабатывают ни с нейросетями ни одного из моих оппонентов. Продуманные, значит, об инфобезе заботятся. Следующим ходом мой скрипт пытается перегрузить чужие нейросети массовыми обращениями на их сервисные порты.

Ещё один выстрел автоматического стрелкового комплекса разрушает второй летящий к дому дрон.

Одновременно я получаю индикацию, что скрипту удалось временно вывести этот комплекс из строя, принудив его прошивку начать экстренно устанавливать обновления безопасности с заводского сервера. Вряд ли с этим сервером отсюда есть связь, так что, если мне повезёт, на некоторое время сверхвысокотехнологичное ружьё превратится в руках владельца в кирпич, занятый своими внутренними вопросами.

Большой минус тому, кто отвечает за настройку вооружений в этой группе — приём внешних команд на обновление встроенного софта на оружии должен быть закрыт, а неизвестный мне разгильдяй этого не сделал, подарив мне, возможно, до минуты перерыва в стрельбе.

Дом расположен в глубине участка, до него тележке осталось метров десять и Сарт запускает последнее, что у нас есть — ещё один переносной распрыскиватель вещества, на этот раз заряженный смесью спирта и какого-то синтетического смазочного масла. Хотя сама тема нефти вполне известна местной индустрии, ни бензиновые, ни дизельные двигатели тут давно не используют, есть намного более чистые и эффективные альтернативы. Поэтому вот так просто бензину не купишь, он не нужен никому. Пришлось возиться со спиртом и смазкой.

Струя из распрыскивателя бьёт вверх и вбок, совершенно не в фокус движения, но это, при набранной скорости тележки — пофиг. Моя дистанционная атака частично удалась только в отношении стрелявшего меня мужика — он дёргается буквально на две-три секунды, опоздав с началом стрельбы по багажной тележке, которая, добравшись до парочки, стоявшей у крыльца, играет в шахида.

Для подрыва аэрозольного облака Сарт активирует ещё один плазморез, оставшийся в закреплённой среди багажа сумке.

На этом наши ресурсы почти всё.

После того, как прогремевший взрыв выводит супружескую парочку из строя, мне удаётся перекатиться на живот и, шатаясь, встать. Глаза приходится держать закрытыми, я уже в облаке.

Лита перестаёт транслировать мне эмоции, переключившись на периферическую нервную систему. Мускулатура рук и ног пытается уйти в полное расслабление. Второй из медицинских имплантов — усилитель сигналов нервной системы перехватывает управление и позволяет как-то двигаться в сторону этой упорной женщины. Обычно такое ставят паралитикам, в тех случаях, когда, по каким-то причинах не удаётся полностью регенерировать. Но и для парирования всякого рода парализаторов эта штука весьма хороша. Идти под её управлением было крайне неудобно, но лучше уж идти, чем лежать.

Делать это приходилось с закрытыми глазами. Коричневая взвесь, уже не сжимаяемая магнитным полем с дронов, всё равно развеивалась крайне медленно и если бы я шёл, открыв глаза, остался бы без них. К счастью, КРН решал эту проблему.

Защитные системы дома могут использовать для атаки только охранные блоки с парализаторами. Примерно такие же, как мой малый охранный блок — они успели активироваться до того, как их хозяйку сожгло взрывом. Но мгновенно они меня не выключают. Усиленный очередной автоматом впрыснувшейся в кровь химией, мой слабенький ИЗС-2 несколько мгновений удерживает ситуацию, а я успеваю загасить эти блоки. Интерфейс у них стандартный, обычная гражданская техника проблемы не возникает. Здесь явно должно быть что-то ещё, радикально более серьёзное но я не могу его засечь. Однако, похоже, гостеприимная хозяйка дома не стала активировать скрытую часть оборонительного контура, переоценила силы. Свои и своих коллег.

Хак автоматического стрелкового комплекса никакой минуты мне не дал. От силы секунд 10-12 почти одновременно я увидел индикацию того, что он снова в работе, рой электромеханических ос-ветеринаров, окружающих собой крупного собрата влетел в окно комнаты, в которой расположился снайпер, после чего тот разнёс и последний, третий сельхоз-дрон. Но было поздно — бурое и ядовитое аэрозольное говно оказалось доставлено по назначению.

Оно заполнило собой комнату и, вслед за двумя другими, значок нейросети неизвестного стрелка, перекрасился в моём интерфейсе в сиреневое. По выбранной мною схеме обозначений это соответствовало выключению в связи с прекращением активности головного мозга.

Сейчас оставалось два срочных вопроса. Точнее, один, потому что оставшиеся у тела узколицего роботы вполне успешно отрезали его конечности и заканчивали с разрушением черепа.

Лита смотрела на меня открыто и смело, и элементарное чувство самоуважения и чести требовало позволить ей хотя бы почётную сдачу в плен, а не пытать и не издеваться потом над мёртвым телом, которое я так желал ещё несколько минут назад...

Я включил сварочный аппарат и наваждение быстро прекратилось.

Можно было бы выбраться из бурого дыма, чтобы продышаться. Но времени, на самом-то деле, почти не было, а непрозрачное и ядовитое облако постепенно рассеивалось и само.

Чёрт его знает, сколько времени пройдёт, пока по проходившей мимо дома трассе проедет кто-то посторонний и вызовет местную полицию. Расположение участка около дороги сделало ситуацию критической. Даже условная мобильность потеряна после того, как тележка погибла в огне, сам я весь выкрашен коричневой отравой и в таком виде хрен куда сунусь. Сейчас нужно убраться с открытой местности в ближайший лес и дальше оттуда что-то выкруживать, заказав в какое-то безопасное место доставку одежды на замену и каких-то чистящих средств. Второй ремонтный робот выжил, значит у нас остался электрохимический реактор, установленный на нём, запаса ходу Сарту и его инвалидной команде хватит и мне не придётся тащить Искина на себе.

В этой зоне планеты не было сплошного покрытия инфосети, так что быстро нас не засекут, есть шанс успеть добраться до медкапсулы в крупном городе, сменить идентичность и быстро срулить с планеты. Хотя и не совсем большой.

Но вообще — всё весьма плохо. К такому эпосу я не готовился, да и полной уверенности, что сумел сбросить этих людей с хвоста не было.

Мои расчёты исходили из того, что узколицый шпион никак не связан с Литой и что я смогу решать эти вопросы по отдельности.

Неладное с ней я засек не сразу, но достаточно давно — в тот момент, когда от щедрот попытался оплатить ей и детям полёт, несмотря на то, что незадолго до этого она мне прямо сказала, что деньги добраться до знакомых на Салакасе у неё есть.

Но сопоставить происходящее с тем, что я успел узнать из базы по Тикуане я решился буквально в последний момент — по прилёту на Салакас. Слишком мягко и постепенно мне меняли эмоциональные установки.

При этом я, всю дорогу, рассчитывал на то, что узколицый — какой-то посторонний шпион, возможно от моих недоброжелателей с Ларка или каких-то конкурентов Аргатт, желающих слить меня тикуанцам. Я собирался разобраться с ним и тихо сбежать, дезинформировав при этом Литу, что буду ожидать её визита в городе, ошиваясь вокруг и "на что-то рассчитывая". Просто, чтобы получить фору, выйдя из под её влияния.

А рубилова — нет, не ждал. Спасся чудом, неправдоподобно превозмог как плохих земных боевиках... Сейчас, пожалуй, мне оставалось только что-то решить с блоками регенерации личности, которые могли быть у убитых. Ну и, быть может, найти хоть какие-то чистые тряпки в доме, но на это — не больше пяти-семи минут. Вот пойду к трупу на второй этаж и попробуй быстро что-то взять для себя по дороге, если увижу.

Сарт, согласившись с моим предложением, двинулся в обход постепенно рассеивающейся бурой мути. Его верные, но слепошарые бойцы ползли за ним. А ветеринарных дронов придётся бросить — тупые, запас хода никакой и тоже с забитыми ядовитой краской сенсорами. Нет смысла собирать и тащить. Ну, почти.

Кстати, — сказал я в пространство, устремив взгляд на продолжавший летать сверху "синий глюк" — если ты вообще за чем-то нужен, самое время что-то сделать. После этого я отправился в сторону дома. Нужно было решить вопрос с головами тех троих убитых. Клон-копии детей, не обладающие настоящим сознанием, меня в этом смысле не интересовали.

В тот момент, когда я примеривался, как половчее сжечь череп обгоревшему трупу мужика с пистолетом, на мою нейросеть прошёл входящий вызов.

С Лейнатом мы давно не общались, может и пора уже...

— Ты неплохо выступил — сказал мне он, не здороваясь — ..для любителя. У тебя, кстати, есть приблизительно 40 стандартных минут. Сигнал местные полицейские уже получили, но у мы их немного придержим административно. Так что заканчивай здесь и вали в сторону гор.

— А ещё чем-то поможете?

— Ну... резон в твоих словах есть. Технику, которую ты стырил из офиса, можешь считать премией. Она уже своё отработала, мне не нужна. Кстати, что ты вообще сейчас делаешь? — спросил он, когда я, не прерывая разговора, примерился, чтобы разрушить сварочным аппаратом череп мужика

— Блоки...

— Блоки регенерации личности в спину ставятся, под лопатки. С чего ты вообще взял, что они в голове? Кстати, можешь сделать доброе дело и сам извлечь их, пока наша группа тебя прикрывает.

— Давайте обсудим.

Ну и мы, разумеется, обсудили.

Глава 27/n>, в которой некоторые объясняют, а некоторые — так

Не в моей ситуации было наглеть, поэтому я запросил у Лейната всего две вещи. Помощь в эвакуации — раз уж я экономлю им время, самостоятельно возясь с трупами, то пусть хоть как-то ускорят меня потом. И информацию, которая могла бы меня сориентировать и помочь мне. После эвакуации, на его усмотрение.

Нож у меня был. Какие-то случайные пакеты я нашёл в доме и, провозившись минут 10 с трупом неизвестного стрелка на втором этаже, остальные четыре тела обработал достаточно быстро. Блоки регенерации оказались достаточно компактны и устанавливались так, чтобы извлекать их было удобно, так что совсем уж возиться не пришлось, нужно было только понять систему.

После чего наша обляпанная ядовитой краской и кровью банда по указанию Лейната оттянулась за ближайший лесок и нас там забрал, после нескольких минут ожидания, беспилотный пассажирский флаер. В челнок из флаера, прибывшего на коммерческий космодром, сотрудники Лейната тащили меня с чёрным мешком на голове.

— В твоих же интересах будет — предупредил меня он, — чтобы никто случайно потом не опознал на видео каком-нибудь.

Один из них закинул на пол челнока и пачку роботов, которых, не сильно думая, перед этим увязал в тюк чем-то вроде скотча и, затем, упаковал в большой пластиковый пакет.

— Имущество своё и друга электронного потом сам чистить будешь — сказал мне Лейнат уже на орбитальной станции, — раз уж они тебе так нужны.

Можно было бы, конечно, забрать только Сарта, но смысла бросать все остальные условно боевые единицы не было, раз уж я мог их увезти с собой. Чистка тряпочкой и замена пострадавших сенсоров — это намного проще и дешевле, чем полная замена, например.

Поэтому искин продолжал лежать в этом тюке, а я, по указанию Лейната, полез в медкапсулу, смонтированную на борту их корабля.

— Верни свой основной внешний вид. И айдишники, которые понатырил у мёртвых сотри — не дай бог их у тебя сейчас найдут, — распорядился он, — не думай, что местная безопасность в Аратане такая уж тупая. Можешь чисто случайно огрести за это.

Причин отказываться не было, сделал, что сказали.

"Синий глюк" исчез с горизонта, подтвердив тем самым, что это было, изначально, средство слежения за мной.

И вот мы с ним прогуливались в секторе частных причалов орбитальной станции перед тем как расстаться. Лейнат сдержал своё слово и взялся немного объяснить.

Разумеется, в пределах того, что мне знать можно и нужно.

— Наследника действительно пытались исчезнуть, — сказал он, — явно заказ на него сделали кому-то постороннему, не из нашей песочницы, и если бы мы, как те, кто отвечает за его охрану, были совсем тупые и ленивые, — у них бы даже получилось.

Но всё произошло по-другому, и мы с ним решили организовать некоторую провокацию. Наследник ненадолго — тут я вспомнил, что по данным базы по Тикуане средняя продолжительность жизни у тамошнего правящего класса уходит за 700 лет и понял, что действительно ненадолго,— спрятался в тину, мы сделали вид, что у тех — получилось.

А потом мы полетели в тот район космоса рядом с Фронтиром, где наследник якобы пропал и соорудили там такую историю, что его труп был как бы случайно обнаружен каким-то сомнительным уголовником. То есть — мной.

Пришлось проработать легенду, такую, чтобы идея о том, что там участвует наша служба посторонним казалась полной дичью. Нужен был мощный незаконный след. Поэтому я там года полтора валял дурака с местными, заманивал их перспективами нелегального бизнеса и разводил на деньги. Пришлось выкачивать из них бабло, иначе б не поверили. Вот так ты там и попал в центр событий — я не мог бы просто взять и исчезнуть бросив всё, это неправдоподобно выглядело, слишком дорогой актив у меня там получался. А так — перевёл всё управление на помощника и типа отлучился на время,..

Я, правда, думал, что тебя там на месте повинтят и начнут допрашивать, поймут, что тут было, найдут данные анализа трупа, который якобы был трупом Наследника и которые я как бы забыл затереть на офисном сервере. Ну и потом ринутся продавать это всё в Тикуану.

Но и так неплохо получилось. За тобой два космических сектора уголовной шантрапы гонялось. Всем заинтересованным лицам стало очевидно, что моё сообщение на Тикуану, что я, как местный мошенник, обнаружил труп того, кого они официально искали — не провокация своих, а реально местные бандиты что-то нашли, что-то не поделили, меня самого замочили в разборке и сейчас всё это выплывет окончательно наружу и будет скандал с тем, как обошлись с Ксиросом.

Мы, таким способом, пустили волну и стали смотреть, кто же примчится, якобы расследовать, а на самом деле — заметать следы.

По словам Лейната подобный сценарий у предполагаемых заказчиков покушения точно не был предусмотрен.

— Ксиро должен был исчезнуть бесследно. Исполнителей-то мы после попытки похищения поспрашивали — там ниточки не было к заказчику, совсем. Но задача им вполне конкретно была сформулирована — чтоб тела не осталось и нельзя было понять где он. А тут — труп, рабская нейросеть.

Вообщем, создали впечатление какой-то лютой нестыковки или что исполнитель заказчика кинул и что дальше им нужно было бы максимально быстро всё замести под ковёр и пройти по следам — откуда взялся труп, кто его в рабы определял и так далее...

— А почему вы считали, что те, кто поедут расследовать, будут заметать следы, а не расследовать по-честному? Хотя и не моё дело...

— Потому что расследовать должны мы. В понятиях вашего Атарана — имперская СБ. А этих собирались накрыть на горячем, когда они тебя начнут допрашивать и поспрашивать самих. Сейчас и займёмся. У двоих блоки регенерации стояли с ретрансляторами, надеялись утечь в случае чего. Но у нас тут на орбите подвешена базовая станция системы, она должна была попытку передачи из блоков замкнуть на себя. Вот сейчас и посмотрим, что за люди и от кого.

По словам Лейната, вскоре после того, как Лита "эвакуировалась" с Коорса, заселившись в мою каюту, неофициальный заказ на розыск меня был снят, так что больших проблем с безопасностью у меня не должно было быть.

— С Аргатт этими твоими ты сам разберёшься — сказал он, — не маленький. Договор с ними твои юристы расторгли, формальных претензий у них к тебе быть не может. Только чисто человеческие. Ну — тут сам понимаешь...

На Ларк лучше не прилетай, но, так-то можешь слать их нахрен. Оборудование, которое ты там так элегантно стырил, по документам теперь — твоё — я, кстати, перевёл свою долю Специальных Медицинских на тебя. Потом наймёшь кого-то чтобы закрыть её окончательно. А кого я там неформально обвёл, — плевать. Пусть на звёзды повоют или меня найдут и спросят. По документам фирма никому ничего не должна.

Всё это изрядно улучшало мою ситуацию. Расслаблять булки не стоило, но, перспектива большой загонной охоты всех подряд на одного маленького и испуганного меня рассосалась.

Лейнат сказал, что вопрос с изуродованными трупами, брошенными мною в доме, будет административно закрыт через пару месяцев.

— Мы работаем вообще-то вполне официально с имперским центром Атарана. Через их столицу тему закроем. Скажем, что свой собственный мусор за собой убрали, они поймут, копать не будут. Им это тоже всё не нужно.

А вот относительно моего появления у работорговцев Лейнат сказал что полезен не будет.

— Про планету твою сказать тебе не могу. Таких как она — много, сам ищи.

— И... что же дальше сейчас?

— У нас с тобой вопросов больше нет, забирай своё барахло, искина этого и вали по своим делам. А я по своим двинусь.

Про Сарта Лейнат мне что-то конкретное пояснять отказался

— Делайте что хотите

Грех жаловаться, я собрался прощаться.

— Да, ещё обрати внимание. В нейросети твоей я отключил искусственные ограничения от производителя. Так что она сейчас постабильнее работает и, по своим качествам, это не модель 3К, а старшая, пятёрка.

Про себя я подумал, что, рано или поздно, эту сеть придётся заменить. А то кто его знает, что он там отключал, а что включал. Но это не вопрос текущего момента, точно... Сначала разобраться б надо, а потом шашкой махать.

Мои шмотки и остававшийся при мне гражданский лучевой пистолет пошли в утилизатор. Кто-то из сотрудников Лейната выдал мне рабочий комбез и новые ботинки и, в таком виде, с трудом таща за собой тяжёлый и неудобный тюк с роботами, я двинулся с частного причала в общественное пространство станции.

Мне предстояло — по совету Лейната — максимально быстро — валить отсюда нахрен и, по возможности, в сторону центральных миров Аратана.

Совет выглядел разумно и я намеревался им воспользоваться.

Ещё около 30 стандартных дней — и кружным путём, через три других сектора я добрался до Таб'атарана. Тут нужно было позакрывать вопросы. Едва ли не первое, что я сделал, после посадки на рейс — это связался с Регеле Хоффом и известил его, что условия продажи оборудования, которое ещё только двигалось на склад — меняются.

— Теперь у меня есть возможность документально подтвердить законность его происхождения — сказал я.

Сеона же попросил принять меры к окончательной ликвидации Специальных Медицинских Технологий и прочих структур — тех, что наворотил на Ларке. Дабы корректно выйти из бизнеса.

На Таб'аратан вернулся в сопровождении охранников корпорации Инн, которая уже показала, что работает в соответствии с принципами чести. Особенно, когда платишь им премии и бонусы. Как гласит арабская народная мудрость, на Аллаха надейся, а верблюда привязывай. Потому я не собирался оставлять свою безопасность на самотёк. Лучше платить ежемесячно охране, чем один раз и всё что у тебя есть — каким-нибудь таким, как Филис или вообще уркам из аварской Империи.

— Ты настолько безумно и нагло, совсем не по статусу, выступил, что они некоторое время не могли решить, почему ты такое чудишь. У тебя задача была купить билет, ломануться на рейс, тут бы тебя перехватили и стали бы спрашивать. А ты попытался украсть всё имущество фирмы целиком. Они, в итоге, думали, за тобой кто-то из них самих стоит, что ты не для себя, а для своего покровителя имущество компании воруешь и между собой пытались разобраться, чтобы выяснить — кто. А когда разобрались — ты уже от них смотался.

Это пояснение Лейната (другим именем он так и не представился), конечно, меня немного покоробило — в той части, когда он говорил про "мою задачу", но привело к пониманию, что охране я буду платить, по крайней мере, пока не улечу куда-то ещё дальше из приграничного сектора. И что в империю Авар мне в ближайшие годы — точно нельзя.

Деньги были. Уровень боли ларкийских контрагентов можно было понять, посмотрев на счёт, пополнившийся после аукциона. Около 740 миллионов атаранских кредитов. После всех скидок, накладных расходов и комиссий, оставленных И это при том, что собственно медкапсулу и ещё некоторую мелочёвку я придержал, оставил за собой. Но роботизированная хирургическая система, ещё ряд чудесных агрегатов и, прежде всего универсальный биохимический синтезатор-анализатор, который сам по себе стоил больше чем всё остальное, сделали меня практически свободным от оков быта и, даже гравитации.

На вырученные деньги можно было купить себе вполне достойный, хотя и совсем небольшой межзвездный корабль, выбором которого я и собирался заняться через день — договорённость с одной из местных торговых компаний о моём скромном деловом визите уже была..

Да, куплю его — потом ещё и на жизнь останется.

Конечно, у меня был большой соблазн сохранить у себя всё это оборудование и начать с его помощью какой-то бизнес, но я посмотрел на ситуацию трезвым взглядом. Оставаясь стационарно на одном месте с грудой этого высокотехнологичных игрушек, я бы его не удержал. Очень быстро пришли бы желающие с требованиями делиться и либо мне целиком ложиться, например, под дом Хофф, либо...

А вот наличие корабля даёт мобильность и, следовательно, возможность быстро свалить, в случае чего, а не героически превозмогать. Хватит уже подвигов.

Сарту его оборудование тоже оставили. На корабле их развернём, будет ему чем заняться.

Сейчас я находился на некотором перепутье. Для того чтобы правильно выбрать себе корабль, мне нужно было определиться с ближайшими жизненными целям, а также подумать над своим поведением.

Основной вопрос — хочу ли я обратно на Землю и буду ли я бороться и искать, чтобы попасть на неё? Если напрямую ломануться к работорговцам — шансов мало. Точнее, есть абсолютно надёжный шанс что эти люди с высоколабильными моральными принципами меня ограбят или убьют.

И, если ставить себе задачу именно возвращения — то один всё равно в поле не воин, нужно делать какую-то организацию, может быть из земляков, а может просто тут искать себе подручных. И строить какой-то по защите родной планеты от гадов.

Ведь просто возвращаться смысла нет. Там, конечно, и полугода с моего пропадания не прошло (если не считать время, которое я пробыл без сознания работорговцев), вернусь — никто не заметит что меня не было, но чем там заниматься? Шиковать на мою четверть миллиона евро, зная, что живёшь, по сути, в курятнике с фанерными стенами, куда в любой момент могут вломиться то ли работорговцы за добычей, то ли арахниды, чтобы забрать всю планету целиком? Такое себе...

Это не говоря о том, что здесь всё же цивилизация, а там буду теперь неизбежно чувствовать себя дикарём.

Но я и в этой мелкой драке выступил, по словам Лейната — как любитель, а в каких-то больших и крупных проектах — точно не профессионал. И не очень ясно, готов ли я таким профессионалом становиться. Да ещё — и нужен ли где-то подобном качестве.

Но это всё станет актуальным, кстати, когда я однозначно пойму, а где вообще Земля находится, как добираться. В инфосети намёков нет, следов других землян я тоже не нашёл. Мелькнувшая на горизонте тень надежды с баром NEVADA обернулась обломом. Я связался с нынешним владельцем заведения и задал вопрос безо всяких экивоков. Увы, тот, кто создал это заведение и дал ему имя — исчез с горизонта. Десятка полтора лет назад продал бизнес и улетел в неизвестном направлении. Я пытался выйти на связь с эти Джосеф Малофф, как гласила карточка контактов, но, увы. Связь не устанавливалась, он явно находился где-то очень далеко. Если вообще был жив.

Можно пойти простым путём. Остаться жить здесь только для себя. Ну разве что (если говорить о разовом, тихом полёте на Землю — родителей сюда вытащить, их люблю всё же). Но тут, опять же, интересный вопрос о том, чем на жизнь зарабатывать и как. От моего плана на жизнь и выбор корабля зависит — могу взять сверхбыстрый курьер, или покрупнее — грузовое судно, или найти какой-то вариант с очень высоким уровнем автономии... Можно тихо зависнуть где-то на периферии, можно — лететь в центральные миры и уже там подымать свой уровень... Тут самому надо понять, хочу ли я развиваться, мощно и долго, стать намного круче или мне нормально так?

Вызов от Лейната пришёл в самый разгар самокопаний и определил мой завтрашний выбор покупки. Это было неожиданно, я то был уверен, что мы разошлись навсегда.

— Здравствуйте.

— Здравствуй-здравствуй. Тут вот что. Я тебе, в своё время, обещал рассказать то, что тебе можно и нужно узнать. Тогда я тебе рассказывал то, что нужно. А сейчас — то, что можно.

— Да? — спросил я его?

— Да, сейчас уже можно. Так вот. Этих пятерых хмырей, включая Лиату и её подручных, мы полностью упустили. И так и не выяснили, чьи они.

— А это как? Вы же говорили, перехватите сигнал регенератора своей базовой станцией.

— Говорил. Но у них, кажется, своя станция на борту была подвешена. Тут мы лажанулись. Их блоки регенерации личности все стухли ещё в тот момент, когда ты их забирал. Пытаемся их прочитать сейчас, но шансы небольшие...

— Для меня это чем-то опасно?

— Да нет, нужен ты им... У них сейчас — другие проблемы.

— А тогда?

— Я же сказал. Тебе теперь это можно знать — сказал Лейнат и, не прощаясь, отключился.

Вот и понимай как хочешь.

Я-то пойму. Этот разговор вытолкнул меня из позы буриданова осла и я принял решение.