Тривиальный сюжет. Общий файл

По крышам тесно прижавшихся друг к другу столичных домиков и особняков скользили причудливые тени — самоназначенные телохранители-наваждения оставлять их не собирались. Кирилл их понимал — не очень-то весело, когда твое существование зависит от одного-единственного человека. Особенно, если психическое состояние данного человека оставляет желать много, много лучшего.

Встречавшиеся по дороге горожане испуганно жались к стенам и стремились поскорее убраться с их пути. Оставалось надеяться, что их пугает мрачный эльфий вид или значки городской стражи. Правда, Кир отчего-то в этом сомневался.

Когда ровно-серое марево страха, равнодушия, неприязни сменилось ощущением то ли концлагеря, то ли пыточной, оказалось, что они пришли. Славно, иначе бы пришлось останавливаться и все равно проверять, что в сером, неприметном домике такое, что вызывает странное желание оный домик навестить. А с виду ведь ничем не отличается от соседних жилищ предположительно добропорядочных горожан.

— Это здесь, — равнодушно обронил эф— Ноэль. Впрочем, Кир и так уже догадался, что они все-таки пришли.

Теперь оставалось только в очередной раз не облажаться, как это у них традиционно принято. Хотя, вроде, и колдуны у них свои есть — тот же Вилент, и ушастые, — да и химеры уже самостоятельно окружили подозрительный дом. Это не считая Диллока и его стражников, захвативших с собой какое-то подобие греческого огня и непонятные магические безделушки. Так что какая-то надежда взять супостата живьем у них оставалась. Теоретически.

Практически, они, как всегда, абсолютно не продумали, что будут делать, когда магический след приведет их к цели. Сам он до сего момента о дальнейшей последовательности их действии даже не помышлял. А вот остальные, по-видимому, предполагали, что ценные указания им даст начальство. К сожалению, начальством оказался он, Кир.

В воздухе буквально повисла неприятная пауза. Кирилл резко ощутил, что ненавидит найденного чернокнижника. Заочно.

— Ммм, может, уже приступим, пока никто из преступников никуда не свалил? — нетерпеливо скомандовала крутящаяся неподалеку Леська. Вид у сестры был возбужденно-нетерпеливый, для нее все происходящее пока еще оставалось приключением.

Кир только сейчас сообразил, что позволил сестре принять участие в ловле вероятно опасного колдуна-демонолога, и даже не задумался об этом. Вернее, ему было все равно.

Твою ж... Ладно, Олеся спокойно дождется, пока они не поймают и не допросят подозреваемого, где-нибудь в сторонке, под присмотром его призрачных охранников.

Наваждения, не дожидаясь приказа, переместились поближе к непутевой сестрице, почти окружая его. Леська скривила недовольную рожицу, но, поймав взгляд Кира, отчего-то не стала спорить. Вот и чудненько.

Интересно, эти... плоды его больного воображения что, читают мысли? Радость-то какая.

Вся кампания продолжала неуверенно мяться вокруг двери. Пинкертоны доморощенные нашлись. Ему что, инициативу из окружающих клещами вытягивать прикажете?

— Имеет ли смысл вообще суетиться или все уже свалили? — риторически уточнил Кир, внимательно рассматривая носки собственных сапог. Стельки отклеивались.

Капитан Диллок странно на него покосился, сплюнул на землю и скомандовал стражникам оцепить здание. Вот еще вопрос — есть ли тут подземные ходы и другие разумные пути отхода, или слабоумие у местных передается по воздуху? Было бы неудивительно.

Кир чуть прикрыл глаза, подошел к дому, провел рукой по каменной кладке. Конечно, их присутствие привычные к криминальной деятельности хозяева не только заметили, но и поспешили покинуть навязанное им общество. Кирилл их чувствовал, чужие эмоции светились огоньками в кромешной темноте. Их души...

Как же он голоден... Как давно...

Кир резко открыл глаза, по которым мгновенно ударил яркий дневной свет. Это странное ощущение голода внутри, не физического, нет, совсем иного. Голода, которого не утолить ничем.

— Вилент, будьте добры, обрушьте своды здешнего подземного перехода, того, который ведет на северо-запад. Мы же не хотим, чтобы наши любезные хозяева нас покинули, — обратился к молчаливому соратничку Кир. Раз уж они выбрались сегодня из дворца, и потащились по такому пеклу ловить неизвестно кого, то надо хотя бы этих "кого" поймать.

Вилент чуть кивнул, делая какие-то странные пассы руками. Старая магия, жест-слово-сила, преимущественно удел человеческих колдунов. Ссейши, насколько Кир понял, предпочитали что-то вроде рун и чертежей, гномы для заклятий использовали предметные носители, до эльфов же он в своих изысканиях пока не дошел — повседневные дела затянули. Да и на более глубинное выявление специфики местного колдунства и волшебничества его тяги к просвещению не хватило.

Последний пас — и вот и все, их мышки в мышеловке. Осталось их оттуда достать.

— Ну так чего стоим, кого ждем? — махнул рукой в сторону дома Кирилл.

— Эм, а вы, милорд..., — начал говорить стражник.

— А я, пожалуй, постою здесь, — он вытащил из кармана ярко-красное, пахнущее осенью яблоко и с аппетитом откусил большущий кусок.

Во взгляде эльфьего военачальника, до сего момента благополучно сливавшего с пейзажем, мелькнуло уже привычное презрение. Кажется, его навечно записали в неисправимые трусы. Какая трагедия.

Сам эльф, впрочем, вмешиваться тоже не спешил. Как и Вилент, принципиально без приказа ничего не делающий.

— Кир, может мы? — подлезла под руку сестрица.

— Лесь, скушай яблочко, а? — от еще одного припасенного плода Олеська непреклонно отказалась. Значит, ему больше достанется.

Стражник как-то особо тяжко вздохнул и пародия на полицейскую операцию началась. Кирилл, мгновение спустя, свистнул, подзывая крутящуюся неподалеку химеру.

Тварюшка, мгновенно подлетевшая на зов, напоминала помесь бульдога, ящерицы и летучей мыши — что-то вроде чешуйчатой собачки с крылышками. Собачки размером примерно с медведя.

Кир выкинул огрызок и, присев на корточки, чуть коснулся болотно-зеленого гребня.

— Поможем? — заговорщицки шепнул он. Химера согласно заурчала.

Людей все-таки было немного жалко.

Дом, надо отдать нитрианской страже и ее бравому начальнику должное, окружили довольно оперативно. Правда, лезть внутрь не спешили. Пока.

Кир прислонился к стене соседнего дома — у него еще оставалось отвергнутое сестрицей яблоко. Тем временем у подозрительного здания выбили все окна и двери (целых две — простую и парадную). Что ж, раз хозяева не бегут сдаваться и не визжат от ужаса и общей несправедливости, они так-таки не слажали. Все ж таки, будет не особо красиво, если в конце окажется, что они помешали какому-нибудь почтенному семейству или милой старушке поужинать, а след крови и боли остался от предыдущих владельцев людоедов...

Диллок отдал очередную команду и в окна забросили какую-то подожженную травяную смесь, от которой шел едкий и густой дым. Кир мимолетно посочувствовал контрабандистам — даже у него, на достаточном расстоянии, от этой зловонной соломы начинали слезиться глаза и першить в горле. Вот же редкостная гадость.

— Мерзость, — попытка отогнать дым от лица долгожданного облегчения не принесла. А вот более опытные стражники нацепили на лица вымоченные в неопознанной темной жидкости тряпицы. И ведь никто никого заранее не предупредил, что характерно. Да, координация усилий у них как-то... хромает.

— Это дым Энни, от его испарений все в здании должны на время лишиться сознания, — Лирен. Вот что его раздражает в эльфах — так это их умение подкрадываться абсолютно бесшумно!

Впрочем, в эльфах раздражает многое.

Диллок, выждав определенное (известное лишь ему) время — видимо, пока дым хоть немного выветрится — отдал короткий лающий приказ и начался штурм. Вернее, часть стражников очень медленно и очень аккуратно со всех сторон заходили в дом. Не преминули ребята и оставить пару десятков арбалетчиков снаружи. Сам Диллок также предпочел руководить операцией снаружи.

Потом раздался звон мечей, чьи-то вопли, рычание химер, также решившись принять участие в охоте. Чуть после все на мгновение смолкло.

— Что-то не так, — мягко и тягуче протянул Лирен. Резко напрягся Вилент, словно вслушивавшийся в нечто, понятное лишь ему одному. Грязно и с нескрываемой злобой выругался Диллок, Леська вскинулась будто раздраженная лошадка.

Было такое ощущение, как если бы их всех окатили мутной и грязной ледяной водой. Чужая магия, старая, тягучая как смола ударила по нервам.

После из дома вывалились бывшие там люди — вперемешку со стражниками пестро одетые типы с бандитскими рожами, какой-то толстяк с бельмом на глазу и в наряде типичного горожанина, верзила со шрамом на лице... А вот глаза у всех — и стражи, и контрабандистов были одинаково стеклянные. Дерганные движения, те, у кого были раны, самоотверженно не обращали на них внимания... М-да, колдун не только стражников, но и своих подельников не постеснялся превратить в подобие бешеных марионеток. А вот у них, кажется, опять неприятности.

Кстати, его наваждений тут не было. Колдун их уничтожил? Заклятье на них не подействовало? Почему?

У одного из арбалетчиков, вероятно, не выдержали нервы — и болт полетел прямо в глаз верзиле. Увы, особого беспокойства посторонний предмет в глазнице тому не доставил — да этот тип даже не покачнулся!

-..., зомби-апокалипсис какой-то, — в голосе сестрицы легкий испуг мешался с веселым изумлением.

Правильно, как же они тут, без зомби-апокалипсиса-то.

Зачарованные резко повернулись на звук, и, повинуясь воле неведомого хозяина, напали. Кажется, сейчас должна была начаться бойня.

Вилент внезапно решил проявить инициативу и окружил псевдо-зомби стеной синеватого огня. И что на него нашло?

Правда, помогло не очень — одержимые все одно упорно перли вперед, не обращая внимания на ожоги. Да и оставшимся стражникам драться с ходящими факелами не особо улыбалось. Надо было что-то делать.

Конечно, он мог бы приказать оставшимся наваждениям, среди которых добрая половина крылата, а злая обладает иными премилыми особенностями, вроде яда или длинных шипов, но...

— Милорд, прошу вас, — отдувающийся Диллок придерживался схожего мнения, вот только считал, что делать это что-то должен непременно Кир, — не могли бы вы...

Оставалось только пожать плечами — ни фига он, если честно, не мог. С магией, по-прежнему, не ладилось, а то, что выходило... В общем, куда ни кинь, как говорится.

Впрочем, он же тут вроде не один. Конечно, эльфий полководец продолжает делать вид, что он не с ними и просто вышел погулять, но вот Лирен и Вилент...

— Что с ними? — пожалуй, для начала следует понять, что же с нападающими на них марионетками сделал неуловимый Джо, то бишь, колдун.

— Их заколдовали, повелитель, и..., — патетично начал Вилент. Лучше бы продолжал молчать.

— Да уж, действительно, и как это я не заметил — вырвалось у Кира. Кажется, он в окружении капитанов очевидностей. — Но хотелось бы немного подробностей на тему того, каким способом это проделали и как это заклинание, в конце концов, снять.

— Магия ссейши, — пояснил уже Лирен, — что вроде ритуала подчинения. Обычно накладывается на места заранее и после активации кодовым словом или жестом влияет на всех находящихся, кроме самого мага.

Всюду эти ссейши!

Часть недо-зомби к тому времени преодолело стену огня и напала на оставшихся в своем уме стражников.

— Заклятие статичное и для его слома мне понадобиться некоторое время, — ответил на невысказанный вопрос эльф.

Вилент на приподнятую бровь только развел руками и повторил слова ушастого.

Нет у них этого времени. Конечно, особой опасности зачарованные не представляли — для химер распотрошить человека проще простого, пусть даже и человека в кольчуге -все ж не рыцарские латы, из которых пока кого выковыряешь, часа два пройдет. Вот только колдун к тому времени уж точно сбежит, да и яблоко уже закончилось.

— Толку-то от вас, — второй огрызок полетел к первому.

Зачарованные ощущались как безвольные куклы, но нити, за которые их дергали вели прямо к невидимому кукловоду. Если в сознании людей был виден лишь мутный туман, словно заполонивший все, забравший все чувства, мысли, эмоции, воспоминания, то колдун на их фоне выделялся яркой черной кляксой. Желание драться, самоуверенность приправленная изрядной долей высокомерия пополам с эгоизмом, злоба, жадность, ярость — ну, здравствуй, чернокнижник.

Кирилл оторвался от стены и направился прямо к ожесточенно дерущимся между собой стражникам. Обрывать нити засевшего внутри кукловода оказалось несложно, только немного противно — пришедшие в себя люди начинали недоуменно оглядываться, точно спросонья. Часть бандитов и вовсе попадали как подрубленные — видимо, эффект травяной смеси сказался.

Мимо пролетела гарпия-наваждение, выдирая кому-то горло — кажется, его чуть не прирезали. Что ж, это было бы печальное завершение его своеобразной карьеры.

Кир шел туда, где смутно ощущалась чужая магия, словно ярко-алое сердце, пульсирующая во тьме. Синее пламя Вилента обиженно, как побитый пес, зашипело и погасло...

Диллок с не попавшими под магическое воздействие стражниками поперся следом — теперь-то зачем?! И они, наконец, зашли внутрь — в зияющий провал дверного проема.

И все-таки домик очень настораживал — хотя бы тем, что зайти в него очень даже хотелось.

В прихожей было сыро и затхло. Кир нутром ощущал выступающие сквозь стены следы боли и страданий. Ему казалось, он вернулся домой...

— Милое местечко, — надо взять на заметку, что понравившиеся ему географические объекты следовало бы обходить за три километра на цыпочках.

— Надо бы прочесать дом, милорд, — Диллок видимо решил, что высказанные вслух мысли были обращены к нему, — чернокнижник, как пить дать, засел где-то рядом.

— Ну, раз вам так надо — то не смею возражать, — сам Кир прекрасно ощущал куда именно надо идти — вглубь, туда, куда вел магический след, за который удалось ухватиться.

Диллок отчего-то замолк и больше ничего не предлагал.

След привел в пустую комнату, где, после недолгих изысканий нашелся люк в подвал — опять придется куда-то лезть! Да еще из оного подвала несло как со скотобойни! Или — как из могильника... Чудный такой трупный запашок.

В подвале, помимо клеток, цепей, кандалов и каких-то тряпок и мисок обнаружился искомый колдун, в окружении наваждений. Химеры без приказа чернокнижника убивать не стали, но и не выпускали, а вот у самого колдуна справиться с иллюзорными чудищами не получалось, хотя, надо отдать ему должное, он старался. Зато теперь ясно, почему чернокнижник не сбежал, пока зачарованные им отвлекали внимание.

Новым гостям колдун не обрадовался — резко обернувшись на звук, он попытался воспользоваться каким-то явно неприятным колдунством, но, отвлекшись, перестал удерживать невидимую защиту, не дававшую добраться до него наваждениям. Стратегическая ошибка оказалось фатальной — помесь осьминога и акулы резво воспользовалась моментом, оплетая колдуна щупальцами.