Нулевой элемент

Означенный курсант повернулась к Джек. Лицо безо всякого выражения, но бледное, как будто тонна алебастра на мордочке, и глаза горят, один даже красным.

Хладнокровный суицид мы можем, — флегматично подумала Зеро, уворачиваясь от первого, и впрямь зелёного залпа, — а на попытки убить, значит, обижаемся.

В следующую секунду биотик инстинктивно откатилась в сторону, толком не видя угрозы, но чувствуя, что метровый радиус, в пределах которого находилась её верхняя половина, сейчас вот абсолютно не безопасен. Судя по тому, как распидорасило оставшихся на месте жучков, интуиция Джек не подвела.

Зеро тоже не стеснялась, Броском послав разбушевавшегося курсанта в ближайшую атопластиловую плиту. Как-то курьёзно изогнувшись, Кинг приняла удар на протезы, и ушла от отправленной следом Сингулярности, пропадая из зоны прямой видимости.

— Ах ты ж сопля охуевшая, — восхищённо пробормотала Джек, когда пару мгновений спустя сквозь несколько плит в её направлении прилетело тонкое, но оттого не менее опасное зелёное лезвие. Посланный на сервер запрос подтвердился — малявка хакнула камеры полигона и теперь ебашила своими всепрониканиющими мерзостями сквозь препятствия, сама благоразумно не показываясь. Счастье, что свои перемалывающие реальность шарики Кинг так наводить не могла.

В разумности действий девушке было не отказать. Наверно, она бы даже не сильно переживала насчёт эскапады со шлемом, но и Джек не идиотка пробивать на сухую отмороженного флегматика (даже если бы доктора Неху так не определили — выдерживать Хартингтон больше пятнадцати минут могли только избранные со стальными нервами, никакое ангельское терпение с этой стервой не помогало). Буйный букет химии, возбуждающий нервную систему и повышающий агрессивность, Кинг с аппетитом стрескала на ужин. Теперь вопрос был в том, что случится раньше — или организм в активном темпе переработает весь допинг, или излишняя напористость доведёт курсанта до временного бессилия.

Пробуя на вкус землю после того, как от Кинг треугольником разошлась ударная волна, взрывшая пол и хорошо так погнувшая плиты перед тем, как их опрокинуть, более того — попросту не заметившая личный щит Джек (суууууука, спина!!!! Спасибо броне и тому, что зацепило только краем), Зеро задумалась о третьем варианте, в котором всё кончается похоронным маршем. Впрочем, согнувшаяся в следующую секунду рогаликом засранка, попавшаяся-таки в сингулярность, повысила настроение и вытеснила глупые мысли.

Херракс! — каким-то чудом Кинг подорвала (!) Джекову сингулярность, и, впечатавшись от ударной волны в пол (Зеро позже посмотрела — чёткая проекция Кинг в боковом разрезе осталась), откатилась за ближайшую преграду. Судя по индикаторам состояния девушки, которые она то ли не потрудилась, то ли не додумалась выпилить, всё шло к тому, что действие препаратов кончится раньше, чем силы у курсанта.

Джек запустила ударную волну туда, откуда прилетел очередной сюрприз — зелёная шарообразная дрянь с щупальцами и очень небиблейскими намерениями, вокруг которой пространство как-то нехорошо преломлялось. Загадочная хуета неторопливо дрейфовала в воздухе, и, каким-то чудом учуяв Зеро, так же неторопливо отправилась за ней. Когда Бросок прошёл сквозь выкидыша Ктулху, Сингулярность попросту не оказала какого-либо эффекта, Деформация чуть ускорила поебень, а поставленная на пути преследователя плита была проплавлена шариком насквозь без видимых усилий, Джек почувствовала пиздец. От Стазиса штучка довольно проворно уворачивалась.

Зато и на Кинг её творение явно действовало не лучшим образом — Неха с матерком бегала неподалёку, прячась в укрытиях и с нетерпением ожидая, пока или Джек со всем разберётся, или малогабаритный миньон зла разберётся с Джек. Собственно Джек методично скармливала щупальцеватому пиздецу куски плит, от которых тот всё-таки немного уменьшался в размерах, и время от времени отвлекалась, чтобы любезно послать Кинг очередную ударную волну. Терпение у курсанта кончилось, когда костюм высветил сильный ушиб ягодиц — тварюшка пропала, и в адрес Джек прилетело очередное лезвие. Судя по тому, что оно было направлено теперь не в голову, а в бедро, Неха начинала успокаиваться.

Но всё равно впереди определённо было ещё несколько весёлых минут.

3.

Очнулась я, лёжа на перерытой площадке. Головная боль и слабость в теле прилагались.

Рядышком обреталась донельзя чумазая и по уши довольная Джек, что-то сосредоточенно отмечающая на планшете. Судя по динамике движений, она либо играла в сверхскоростную змейку, либо в какие-то космические бои. Я решила не отвлекать Зеро от её занятия и уделить больше внимания окружающей обстановке. И воспоминаниям, да.

События последнего получаса смешались в какой-то непонятный калейдоскоп. На нервах-то я была весь вечер почему-то — не то Хартингтон так зацепила, не то думы о предстоящих перспективах воздействовали. Или какой-то неизвестный мне фактор. Джек же, по-моему, говорила, что все биотики — жуткие истеричные невротики, нет? Ну, похожую фразу я определённо где-то слышала.

Так хотелось мне кого-то убить впервые. Даже с Цербером не помню подобного эмоционального накала — была злость, конечно, но не до такой же степени! Не буду лгать о морали и альтруизме — я желала противнику смерти, вполне даже мучительной, и ненавидела долбанных штурмовиков, как и остальные типы солдат, и, в общем-то, весь тот же спектр чувств и желаний, что был сейчас по отношению к Зеро... Но тогда я себя контролировала, а сейчас нет. И сам факт того, что у меня может вот так вот запросто сорвать башню, пугал до чёртиков.

О всяких интересных занятиях для меня и речи теперь не шло — никаких фирм, никакой армии, свести контакты с другими к минимуму. Конечно, сейчас в меня стреляли, но нужно ли такое веселье впредь? Какой-нибудь добрый каннибал мне апперкот пропишет из автомата, и что — выйду из себя, сломаю строй, покрошу тысчонку-другую врагов в мелкую капусту, чтобы в итоге остаться без отряда и сил посреди дружелюбно настроенных зомби? А если всё усугубится и для того, чтобы включился убийственный режим, понадобится только мелочь вроде неправильно поставленной тарелки? В ресторане официант ошибётся, не знаю. Что тогда? Проснётся совесть, а вместе с ней и полиция, потому что тут почему-то не уважают маньяков, нескромно дезинтегрирующих мирных граждан в общественных местах среди бела дня?

Так вот ты какая, паника.

Нет, я в курсе, что везде есть мелкий шрифт, но в компанию с магией выдавать психоз — это как-то нехорошо.

И ещё меня видела Джек. И не просто видела, а, так сказать, вступила в бой. ("Уделала она нас", — хлюпнуло носом перемотанное бинтами самолюбие, со множественными травмами осевшее в инвалидной коляске.) И что теперь?

Я бы себя в лабораторию на исследования заперла. Но с Джек, в силу её неоднозначного отношения к исследованиям, в частности к лабораторным и в особенности с подопытными-биотиками, угадать сложно.

Рефлексия и панические попытки придумать план действий, хоть сколько-нибудь соответствующий реальности (Может — Пикачу, я вызываю тебя и победи всех? А, чёрт, не отсюда... Срочно, срочно научиться трансгрессировать! Или делать порталы. Телепортация? Личный корабль бы не помешал... Где хоть одно покровительствующее мне божество? Наставник-чародей? Звезда Смерти с адмиралами и Дарт Вейдерами?) были настолько увлекательными делами, что, занятая ими, я не заметила, как Джек закончила очередной уровень и повернулась проверить меня.

— Очнулась? — весело спросила биотик, очевидно, находясь в прекрасном настроении. Я неуверенно кивнула. Память выдавала информацию дозированно и случайным образом, и мне страшно было думать даже о том, что вспомнилось сейчас, не говоря уже о деталях, пока неизвестных. Пока наличествовали только части, в которых я думаю, что гоняю Джек, а она снимает с меня показатели по костюму и пяти разным камерам, параллельно занимаясь оздоровительной гимнастикой и время от времени посылая в мою сторону что-то нелетальное — чтобы не скучно было, видимо. Пока по сравнению с Академией был только один новый приём — лезвия, которыми я чуть ли не плевалась. Но впереди ещё много открытий...

— Вы меня вырубили? — уточнила я, поскольку никаких подсказок о том, как всё кончилось, не было. Но и признаков истощения тоже. Только усталость.

На этот вопрос Джек уже не сдержалась и засмеялась.

— Куда там... Ты успокоилась, подошла мириться, удостоверилась, что я жива, а потом оглянулась, сказала "Бляяаааа... Нет, я так не играю" и улеглась дрыхнуть!

Это я могла, спать люблю и на большинство стрессов реагирую именно так, правда, обычно стараюсь покинуть место преступления. Я села и оглянулась вокруг подетальнее. Сразу захотелось спать ещё.

— Бывает. Вы извините, что я так сорвалась, не знаю, что на меня нашло...

— Да ты не волнуйся, — Джек ободряюще хлопнула меня по плечу. — С тобой всё в порядке, тебе просто в ужин всякие полезности досыпали.

— Вы меня отравили?!

— Нет, сделала чуточку более раздражительной, только и всего, — сказала Джек, иронично изучая моё лицо. Я отвернулась и ожесточённо потёрла лоб.

Итак, на ужине мне скармливают какую-то дрянь (не говоря уже о том, что сам ужин оставлял желать лучшего), затем зовут на удалённый полигон, где провоцируют на всякие нехорошести. Весьма успешно, я подозреваю. И что теперь?

А что до того? О чём я думала раньше?

О том, что появлюсь такая сильная в белом пальто, все вокруг ахнут, влюбятся и назначат замом Шепарда по почёту и уважению. Не буквально, но в общих чертах так.

Или что можно будет безопасно списать мой сдвиг в способностях на волю судьбы либо ещё какой-нибудь бред. Типа — сюрприз-сюрприз, а я и сама была не в курсе.

Но в любом случае мне в голову как-то не приходила светлая мысль о том, что все уже всё знают и без меня. Были ведь свидетели, записи с камер, в конце концов... Я оглянулась на Джек — довольная женщина терпеливо ждала, пока я закончу клясть себя за недальновидность, и что-то мне подсказывало, что сыграть в дурочку не получится.

— Зачем? — тем не менее, ничего не мешало мне попробовать. Взгляд у Зеро сделался ещё более выразительным.

— Чтобы детально ознакомиться со столь тщательно скрываемыми тобой способностями, Неха, — я передёрнулась. — Но, если тебя это успокоит, в абсолютную амнезию все верят, — "подбодрила", называется. — Если хочешь, я тебе потом даже покажу, на чём ты прокололась.

— Потом?

— Как только мы определимся с дальнейшим планом действий.

— Мы?

— Не беси меня, Кинг, я прекрасно знаю, что твой слух не пострадал.

Джек поднялась, и, отряхнувшись (не особо помогло), принялась нарезать вокруг меня круги — как акула.

— И, прежде всего, даже не вздумай сейчас выкинуть что-то совсем идиотское вроде попытки бегства. Я знаю, что ты этого не сделаешь, но всё же.

— Откуда вы можете знать?

— У меня четыре одинаковых отчёта от разных команд психологов, которые составляли твой профиль. Что-то мне подсказывает, что ты сейчас не в настроении для реализации варианта в полтора процента.

— И вы совсем меня к нему не подталкиваете, — поддакнула я. Джек остановилась и посмотрела на меня очень серьёзно.

— Я просто думаю, что честность как нельзя лучше подходит под ситуацию. Ты можешь мне не верить, и, вероятно, уже слышала, что до твоего чудного преображения у нас были не лучшие отношения, но я действительно желаю тебе только хорошего.

— Благими намерениями, — я пробормотала еле слышно.

— О, пожалуйста, притворись на секундочку взрослым человеком! Я не зря стою в списке твоих возможных опекунов на!.. — она оборвала сама себя, очевидно, не желая мне напоминать про ситуацию с семьёй. И возобновила кружения. — Как я уже говорила, тебя отпрогнозировали со всех сторон, заинтересованных в твоём поведении. И прогнозы эти довольно неутешительные. Я полагаю, у тебя на уме множество вариантов того, как поступить, но все они окончатся довольно печально. В твоей ситуации есть только три рациональных выхода — быть кем-то настолько маленьким, что его просто не замечают, или стать кем-то достаточно большим, чтобы его дешевле было не трогать. Ну и бегство куда-то, где тебя не достанут, конечно. Первое уже, правда, маловероятно.

— А как же "наследница крупной компании"?

— Пф, мы и "глав крупных компаний" решали. Ещё в мирное время, кстати.

— Мы притворяемся, что Жнецы не наступают по всем фронтам, начисто выкашивая население каждой планеты, на которой мне вздумается спрятаться, и что первый человек-Спектр, спасшая галактику, совершенно случайно оказалась на дальнем патруле без прикрытия и под прицелом Коллекционеров, когда начала говорить неудобные вещи?

— Я не говорила, что всё кончится сказочно, я говорила о шансах. Так-то нас и завтра авангард кальмарьего наступления настичь может.

— Вы даёте мне надежду на завтрашний день.

— Я даю тебе честность на сегодняшний, — отрезала Зеро. — Так что ты определяйся, светилом науки с подпиской о невыезде где-нибудь в Лаисси желаешь стать, или незаменимым офицером биотической артиллерии?

— А если на оба варианта ответ отрицательный?

Джек пожала плечами:

— Можешь мне вообще ничего не отвечать. Можешь придумать что-то своё и попытаться это осуществить — я в меру своих возможностей помогу тебе на начальном этапе. Выбор за тобой.

— Вы знаете, насколько я ненавижу делать то, чего от меня ожидают? — вздыхаю, принимая протянутую руку и вставая на ноги.

— На семёрку по шкале от одного десяти в случаях, когда решение не стопроцентно соответствует твоим желаниям и планам, — ухмыльнувшись, просветила меня Зеро. Ну да, отчёты психологов. Какие тут все, мать их, умные. — Вали спать, Кинг. Завтра начнём делать из тебя суперсолдата.

Вот примерно так выглядел наш разговор, если выкинуть из него все маты. И навесить парочку купюр. Хорошим собеседником не была ни потрёпанная Джек, ни я с больной головой, напряжёнными нервами и грустным осознанием того, что эта самая Джек меня банально развела, и, пожелай она, размазала бы по этой самой площадке двумя щелчками несмотря на всю мою особость и великолепность. Всё спасло только поистине бесконечное терпение Зеро, хотя по ней бывает и сложно догадаться, что даже слово такое знает.

Не знаю, кого там из меня создавали, но график мне под это дело прописали наипаскуднейший. Скажем так, три часа сна раз в два дня, много тренировок как физических, так и биотических с умственными, и отстойное меню из одного ужина и множества таблеток на протяжении дня — ну, не моё.

И если Мендоса был знакомым злом, пусть даже он выгонял меня в ночь на одиночный кросс вокруг лагеря, то задачки по биотике, точнее, пути их решения, убивали во мне желание жить. "Любимая" физика, возведённая в куб, немного случайного выбора и разноцветный зонтик сверху — встречайте научное обоснование биотики, господа. Я добросовестно прочла первый выделенный мне учебник, на остальные, признаться, забила. Джек, занимавшаяся биотической практикой, безжалостно вертела меня в сингулярности больше двух часов (конечно, прикрываясь отработкой приёма, который взрывал Сингулярность), когда выяснила, что я на надцатый раз прохождения теста тупо заучила предыдущие ответы и на похожие задачи составляла пропорции (сорок семь процентов, почти набрала проходной балл). Биотика "по Джек" ("вот эта хуёвина, похожая на изнасилованный треугольник, раскладывается в грёбаное уравнение блядской экстраполяции, в шестой, сука, раз уже говорю, Кинг!!!") была более впечатляющей и запоминающейся, так что после нескончаемых часов зубрёжки и попыток из испытательного центра меня лично вывел главный техник — с сертификатом и наказом больше никогда не возвращаться. Восемь дней, чтобы набрать наконец-таки на профиле вожделенные пятьдесят шесть процентов (на единичку больше проходного значения, так-то!).