Залив в тени листа

Наверное, это многое говорило о ее характере: Тейлор было куда спокойнее в общении с формальными противниками, чем с формальными союзниками потому, что первые по определению не могли предать. У нее не было никаких ожиданий ни по поводу высоких моральных качеств Трюкача, ни по поводу Грю, который сам признался, что в злодейском бизнесе только потому, что он лучше оплачивается. Кроме того, фигура последнего наводила на мысли, от которых в нижней части живота невольно порхали бабочки.

К Грегу, наплевав на объявление 'Не приближаться к Кицуне', она подошла чтобы извиниться. На тот момент преследование Левиафана казалось правильной мыслью, но в итоге она поспела только к шапочному разбору. План требовал удерживать Губителя на месте, пока его обкладывают бомбами, и у соединенных сил было достаточно Громил для этой задачи. Фактически, она оказалась бессильным наблюдателем не способным повлиять на исход схватки.

Найти нужные слова оказалось неожиданно сложно. Она просто присела около огненного лиса, улегшегося на краю крыши на собачий манер, и, поддавшись секундному импульсу, погладила. Ее собственная сила окружила руку пламенной перчаткой, и на мгновение ей показалось, что она едина с проекцией Грега: ее собственный рой и лис оказались для ее силы единым целым. Грег встряхнулся, ворчливо оскалив зубы:

— Не делай так, это — не вежливо!

— Не вежливо было бросать меня! — бросила она с неожиданной злобой. Тейлор сама не ожидала, что скажет это и с таким чувством. Эмма и ее предательство. Грег, перекинувшийся монстром. Ну, по крайней мере, с ним все было наглядно. В отличии от школьной троицы, природа Грега была буквально написана на его лице. В этом он был предельно честен.

— Ты путаешь меня с моим сосудом. Бывшим сосудом, — практически промурлыкал Грег. — Мое имя Курама, божественный девятихвостый демон-лис. Но ты можешь называть меня без полного титула, раз уж мы так с тобой близки.

Близки. С ним? В какой-то степени это было правдой, Тейлор боялась себе в этом признаться, но ее огненные светлячки были практически родственниками девятихвостому зверю. Иначе бы ее сила так не отреагировала, когда она коснулась Грега-Курамы.

Если верить 'Введению в парачеловеческие характеристики', довольно занудному курсу, который она прослушала как начинающий Страж, полученные силы оказывали воздействие на характер и мышление. Ее до колик испугала мысль, что она, с ее силой, позволяющей сойтись почти на равных с Губителем может в один прекрасный день слететь с катушек как Грег.

Божественный демон-лис. Видимо, какая-то компенсация, попытка забыть то, что он натворил, спрятавшись за второй, второпях сооруженной личностью. После бесед с терапевтом она многое узнала о компенсации, но, к сожалению, ничего такого, что было бы применимо к ее ситуации. Возможно, что разговор лицом-к-лицу с Эммой помог бы, но Тейлор не была уверена, что сможет сдержаться. Терапевт не настаивала.

Грег, тем временем, шевельнулся, его хвосты развернулись веером, пасть ощерилась хищной улыбкой.

— Смотри, — практически под нос пробормотал он,— людишки договорились.

Тейлор посмотрела вниз, на лидеров Протектората. Оставшихся лидеров. Мирддин, Шевалье, Мисс Ополчение, Дракон, еще несколько ей лично не знакомых масок. Сомнительно, что после сегодняшнего кто-то последует за любым из Триумвирата. Скорее всего, еще до вечера на каждого из них будет выписан заочный смертный приговор, или же все будет погребено под горой подписок о секретности. Ей ли не знать? С другой стороны, она слабо представляла как можно убедить молчать большинство присутствующих здесь злодеев.

Шевалье поднял руки, призывая к молчанию. Браслет, свежая полоска пластика, выданная взамен сгоревшего, звякнул голосом Дракона.

— Срочное объявление по ситуации с Губителями.

— Срочное, — промурчал Грег, — у нас с тобой есть срочное дело. Этих клоунов сможешь потом посмотреть в записи.

— Со мной? — если она пойдет куда-то с Грегом, то Пигги инфаркт хватит.

— С тобой, еще кое-кем, кого нам надо подобрать в госпитале, и Трюкачом.

Тейлор постаралась сдержать удивление. Грег в принципе не мог знать Трюкача. Его команда — Путешественники — появилась в городе после того, как Кицуне попал в тюрьму. Если, конечно, он вообще там был — после откровений о Губителях, она бы ничему не удивилась.

— Почему сейчас?

— Потому, что один изворотливый человечек сейчас сидит, боится, и не сможет нам помешать даже если захочет, спасибо этому уродцу, — лис указал хвостами в Губителя, став на секунду похожим на здоровенного скорпиона.

— Ты скажешь мне, в чем дело? — Грег совершил невозможное — его девятихвостая версия оказалась еще невыносимее оригинала.

— В причинении добра, разумеется, — с фальшивым энтузиазмом пропел лис. Физически ощутимая волна ярости подтвердила, что на этот счет Грег смертельно серьезен. — А сейчас, будь так добра, спустись вниз, и скажи Трюкачу, что если он еще хочет вылечить Ноэль, то вам стоит уговорить Эми Даллон сделать небольшой перерыв.

Ноэль — девушка Трюкача? Настолько больна, что ей может помочь только Панацея? Нет, понятно, что у злодеев есть некоторые проблемы в контактах с героями, но ради близких часто делаются исключения. Ему достаточно было просто попросить, она смогла бы договориться. Для выводов не хватало информации, и она попыталась заставить Грега объясниться:

— Откуда ты знаешь про нее? Трюкач даже мне не рассказывал.

— Предзнание, — Грег изобразил, что почесывает ухо лапой, — давай быстрее, у нас мало времени.

Вежливостью он явно не страдал.

— Так, предзнание или нет, объясни мне в чем дело!

Лис рыкнул, заставив задрожать металл крыши:

— Чтобы самому не попасть в клетку, сначала надо оттуда кого-то вытащить.

Это было гораздо хуже старого Грега. На сегодня с нее хватит девятихвостого Йоды. Она осмотрелась, выискивая знакомую шляпу среди голов собравшихся. Возможно, Трюкач сможет заставить его перестать говорить загадками.

Тейлор легко вскочила на фигурное ограждение, оттолкнулась, прыжок привычно заставил тело сжаться от восторга полета, и приземлилась рядом с Путешественниками. Битум крыши более современного здания погасил звук удара подошв.

Баллистик обернулся к ней. Одетый в подобие футболисткой брони он постоянно вызывал у Тейлор желание ободряюще постучать ему по шлему.

— Вы знаете Кицуне? — спросила она.

— Нет, — Путешественник помотал головой.

— Он говорит, что хочет помочь кому-то по имени Ноэль.

Тейлор не могла разглядеть лица за квадратной маской, но парень явно был взволнован.

— Трюкач! — окликнул Баллистик, но тот и так их услышал.

— Он может помочь Ноэль? Откуда он узнал? Как? — стакатто вопросов было совсем не похоже на обычно собранного злодея.

— Спроси сам волшебного лиса, у него настроение говорить загадками, — раздраженно бросила Тейлор.

* * *

Они обступили лениво развалившегося Кицуне, щурящего глаза от падающих капель дождя.

— Ты сказал, что можешь вылечить Ноэль? — напряженно спросил Трюкач.

— Не я, человечек. Панацея. Я, с помощью этого недоразумения, — он показал на Тейлор, — могу избавить ее от силы. Лечение после этого тривиально. Для Панацеи.

Недоразумение. Спасибо Грег. Тебе припомнится.

— С этим будет проблема... — Трюкач как и она прекрасно понимал, что вытащить Эми из больницы в ближайшее время маловероятно, и похоже надеялся, что ему предложат альтернативу.

— Но вы справитесь, — Грег изобразил понимающий кивок. — Особенно если опишете текущую ситуацию и возможные последствия. Она еще держится, но это не надолго. Очень скоро ситуация ухудшится...

— Настолько, что нужно действовать сейчас? — не могла не вмешаться Тейлор.

— Настолько, что она будет очень расстроена. Работодатель Путешественников не совсем с ними честен.

Кажется Трюкач понял о чем речь. Он повернулся к Тейлор и она заметила, что его рука нервно подергивается.

— Мда, никакого Старкрафта, — нервно пошутил он. — Светлячок, ты поможешь? Если ситуация выйдет из-под контроля...

Помочь ему уговорить Панацею, или помочь в том, что задумал Грег? Только сейчас до нее дошло: они собираются лишить кого-то сил. А потом вылечить. Один из святых граалей парабиологии. Грег, когда она его встретила вживую, ничуть не напоминал жабу с фотографий Пигго.

Если он смог обратить процесс, и уверенно говорит, что может помочь кому-то другому, то нельзя все пускать на самотек. Она замялась. Сообщить СКП или Протекторату? Скорее всего они и так знают — Грег был у них последние полгода. С учетом недавнего разоблачения Эйдолона ...

Тейлор принимала Протекторат, Стражей, СКП как необходимое зло. Образ возможного лучшего будущего, бездушные бюрократические структуры не плохие и не хорошие сами по себе, но служащие в конечном итоге высокой цели. Защита человечества от Губителей, возможность вести нормальную жизнь для тех, чья физиология и психика были исковерканы способностями, борьба с теми, кто поддался своей темной стороне и употребил силы во зло. Своего рода якорь, точка опоры.

Получается, что они в конечном итоге защищали человечество от самих себя. Гипотеза о том, что Губители были созданы, чтобы продвинуть Протекторат слишком хорошо расставляла все точки над i, слишком хорошо совпадала с тем, что Тейлор знала по собственному опыту о супергероях.

Если она сейчас проинформирует Дракона ничего хорошего не произойдет. И Грег и Трюкач уверены, что если ничего не сделать, то будет очень плохо, а Протекторату сейчас очень нужны громкие победы. Победы не связанные с Губителями.

У Грега был план. То, как он вывел из игры Эйдолона и остановил Левиафана было хорошо спланированной атакой, похожей на modus operandi Сплетницы. Возможно, что он работает не один — нельзя исключить, что ему сейчас в ухо не нашептывает Умник, подсказывающий за какие ниточки дергать. Сейчас ее бывший одноклассник хочет вылечить девушку Трюкача. До сих пор он демонстрировал наличие благих целей, но, как подсказывает опыт, всегда есть двойное дно, если, конечно, Ноэль не часть головоломки, относящейся к Губителям.

Сейчас маски потрясены откровениями, Шевалье и Мирддин пытаются взять ситуацию под контроль, но если вмешается кто-то или что-то, возможна настоящая катастрофа.

— Если все пойдет по худшему варианту, это повлияет на ситуацию с Левиафаном? — наконец спросила она.

Трюкач замялся.

— Можешь рассказать ей, — подбодрил Путешественника Грег. — без нее все равно не получится, и Светлячок должна знать с чем будет имеет дело.

Тот вздохнул:

— Cила Ноэль в способности делать клонов. Ты касаешься ее и она выплевывает твой клон, который ненавидит все, что ты любишь, и обладает твоими способностями. Она не может это контролировать.

Еще один кирпичик в мозаику. Сейчас в Броктон-Бей собрались сильнейшие маски Северной Америки. Если, а Грег уверен, что не 'если', а 'когда', Ноэль 'расстроится', то здесь начнется такое, после чего Нильбогово царство покажется детским смехом на лужайке.

Цель Грега стала понятна. Сомнительно, что ему нравилось там, где он до того был. Сейчас он снес текущее руководство Протектората, поставил под вопрос цели и методы Протектората и СКП, и в какой-то степени стал народным героем. Возможно, при грамотном маневрировании, он сможет в конечном итоге получить полную амнистию, но для этого необходимо, чтобы ситуация с Губителем закончилась относительно мирно, с новым руководством, готовым его выслушать.

Он мог бы не пытаться манипулировать ею, в этом не было никакой нужды. Такой же как и все. Разве трудно продемонстрировать доверие, быть открытым относительно своих целей?

— Ты это делаешь, чтобы получить амнистию? — спросила Тейлор.

Проекция Грега рыкнув помотала головой:

— Чтобы никто больше не смог заточить меня.

Ну вот, разве это было так сложно? Почему из людей всегда надо тянуть ответы клещами?

— Ты можешь мне объяснить, зачем тебе я?

— У нас мало времени, — Грег посмотрел на Шевалье, что-то декламируещего про круглый стол, братство по оружию и нечистую троицу. Похоже закругляться тот не собирался, так что Тейлор не могла понять, чем вызвано беспокойство. Или он опять решил играть в загадки?

— Трюкач. Неформалы грабили Центральный банк в апреле?

— Нет.

— Другие нападения, где они бы сталкивались с Новой Волной?

— Благотворительный вечер.

— Там присутствовала Панацея?

— Нет. Кто-то из гостей пришел с кошечкой. Сука не справилась с псами, ее потом арестовали.

— Понятно. Тогда Эми на тебе. Объяснишь ситуацию. Если не послушает, пригрози, что мы расскажем все ее сестре.

— Что все, — не понял Трюкач.

— Все. Расскажи про Эйдолона, если не поверит, что мы знаем.

Эми прячет что-то от сестры? Тейлор была не уверена, что шантаж это хорошая идея. Если и был кто заслуживающий уважения среди героев Броктон-Бей так это Эми Даллон. Давить на нее так было нечестно, полностью аморально, и все сочувствие, которое она казалось испытывала к Грегу пропало в один миг.

— Мы не можем так поступать, — сказала она.

— Мы должны так поступить. Без Панацеи Ноэль не выживет, — холодно ответил лис, — Мы можем еще обратиться к Костепилке, но она ....

— Сумасшедшая как мартовский заяц, — кивнула Тейлор. Доверить операцию безумному БиоМеханику означало в лучшем случае проснуться с кислотными червями вместо глаз. Если, конечно вами до этого не закусит Сибирячка. — Я поговорю с Панацеей. Без шантажа.

— Боюсь не получится. Трюкач не сможет сделать то, что можешь ты. Мы будем готовить место, пока он говорит с нашим доктором.

Горбоносый Путешественник кивнул:

— Cветлячок, я обещаю, что не буду ни пугать, ни давить на Эми, — было видно как он напряжен. Эта Ноэль для него очень и очень важна — мошки зафиксировали возбуждение Трюкача лучше самого продвинутого детектора лжи. Дай ему волю, и он всю больницу притащит, не только Эми. И пообещает сейчас все, что угодно. Дешевое вранье, чтобы ее успокоить.

— Ага, по крайней мере приведи лошадь к водопою, — подтвердил Грег.

Тейлор захотелось его убить.

— Никакого шантажа, — с нажимом произнесла она, — или я не участвую.

— Крайний случай, — прорычал Кицуне, — Тем более, что я не уверен, что угрозы сработают.

Он не уверен?

— Мисс Даллон может быть очень упряма, — он пристально посмотрел на Путешественника, — она, так сказать, живое воплощение категорического императива. Лучше аппелировать к тому, что она спасет город от ужасной опасности, как настоящий герой, чем пугать. Светлячок, — он кивнул Тейлор, — в этом абсолютно права.

Трансформация 2.6

Я очнулся лежа на койке, привинченной к стене, посреди долбаного Гуантанамо. Высокотехнологический застенок, прямой как стрела коридор с прозрачными камерами, не оставляющими даже иллюзии приватности. Поилка и унитаз в углу, говорящие о том, что гигиеной пожертвовали ради функциональности, чтобы не проводить лишних труб. Тут как в анекдоте — в этом сарае три стены. Сплошной серый бетон коридора, прозрачное 'стекло', разделяющее камеры, и обозначенная полоской на полу 'стена' за которую заходить не рекомендуется.