— Приветствую тебя, словен... — ко мне подошел очень худой пожилой мужчина. Своим видом он очень отличался от остального экипажа — никаких татуировок, бледное лицо с острыми скулами, раскосые глаза и жиденькая бородка, заплетенная в тоненькую косицу. На голове, потертая меховая шапка чем-то напоминающая треух, только с очень длинными ушами, короткая куртка мехом наружу, широкие шерстяные штаны заправлены в короткие красные сапожки, на шее массивная черная цепь с непонятной подвеской... Стоп... и у этого никакого оружия, кроме маленького кривого ножичка на поясе и массивного посоха увенчанного черным, причудливо ограненным камнем. Владеющий?

— И тебе привет, 'владеющий'...

— Асхад ас Аддин, — вежливо поклонился чародей.

— Горан... — я в свою очередь коротко представился и добавил: Горан Белый Лешак.

— Рад видеть собрата по 'силе', — еще раз поклонился Асхад. На ославском языке он говорил практически без акцента, разве что немного смягчая шипящие звука. — Дозволь пригласить тебя на пиалу у-ча.

— Буду рад, достопочтенный Асхад ас Аддин, вот только...

— Несомненно, достопочтенный Горан, — владеющий понимающе кивнул головой. — Исполняй должное, а я как раз все приготовлю. Когда справишься... — чародей не глядя поймал за ухо пробегавшего рядом очередного мальчишку. — Когда справишься, Дирк проведет тебя ко мне...

— Как прикажете почтенный... — стуча зубами, пролепетал мальчишка, с ужасом уставившись на владеющего.

— Брысь... — чародей отпустил ухо паренька, еще раз поклонился мне, развернулся и ушел в носовую надстройку.

Я глянул ему в спину... Владеющий, кажется, родом из Харамшита, причем из южной его части — саидит или аскариец. Точнее сказать не могу — сужу только книжным описаниям, а самих саидитов с аскарийцами и в глаза не видел. Обладает силой, но явно не богат, в отличие от подавляющего большинства 'владеющих'. Почему? Не везет? Уменья не хватает? Далеко немолод — скорее всего, уже давно разменял вторую жизненную треть, если последнюю. Каким ветром тебя сюда занесло Асхад ас Аддин? Впрочем, не будем спешить — эти знания для меня пока не имеют никакого значения. Мне с ним... как это говорилось в моем мире?.. Да, точно! Мне с ним детей не крестить. И опять не понимаю, что означает это словосочетание...

— Милостивый терр... — плаксиво заныл парнишка. — Давайте я уже провожу вас куда надо, а-то мне палубный старшина ухи оборвет за задержку.

— Боишься этого? — я развернулся и отправился в каюту хафлингесс.

Мальчик сделал какой-то обережный жест, украдкой глянул на носовую надстройку и опасливо прошептал:

— Поневоле тут забоишься — зачарит и вся недолга. Али еще чего мерзопакостного сотворит...

— И многих он тут... 'зачарил'?

— Дык... — парнишка озадаченно почесал грязным пальцем бритый висок. — Дык... вроде никого еще... Но люди всякое говорят...

— Понятно. Жди здесь... — я открыл дверь и вошел в каюту.

— А вот и наш телохранитель... — язвительно пропела Петунья — девчонка, устроившись с ногами на кровати, ловко острила узкий и длинный кинжал, больше похожий на стилет*.

стилет — колющее холодное оружие, кинжал с прямой крестовиной и тонким и узким клинком, в классическом варианте не имеющим режущей кромки.

— Словен, если ты еще раз без стука вломишься сюда... — процедила сквозь зубы Франка, выкладывая из сундучка на столик какие-то флаконы и коробочки, — я тебя...

— Ой, мамуль! — заинтересованно воскликнула ее падчерица. — Так интересно, а вдруг он действительно припрется?

— А ну тихо! — неожиданно для себя, прикрикнул я на хафлингесс. — Мне плевать, чем вы тут занимаетесь, надо будет — и дверь вышибу. Будете кочевряжиться, проторчите всю дорогу связанными в трюме. Все поняли?

— Да как ты... — вздорная девчонка даже покраснела от злости и схватилась за кинжал, — да я тебя...

— Хам! Ославский чурбан! — мрачным тоном констатировала Франка. — Оставь дочь это хамло, пусть его...

— Вижу что поняли. А теперь для тебя персонально, Петунья дочь Мирона Додона, увижу, что начала шашни крутить с матросней, посажу на цепь в каюте... — я круто развернулся и, не обращая внимания на кинжал, со звоном вонзившийся над головой в притолоку, вышел из каюты.

— Грязная свинья!!! — уже в спину донесся свирепый визг Петуньи, заглушающий веселый хохот Франки.

Уф-ф... даже не ожидал от себя такой отповеди хафлингессам. Все как-то само по себе получилось. Очень правильно получилось. Я прислушался к себе и с удовлетворением понял, что вполне способен выполнить обещанное Франке и Петунье. Без особых угрызений совести и последствий — клятве моей, подобный исход событий никак не противоречит...

— Терр... ну оборвут же мне ухи... — напомнил о себе мальчишка.

— Да не верещи ты, идем... — я пошел за припустившим бегом Дирком. И вправду, не стоит подводить пацана под тумаки.

Асхад занимал каюту в носовой надстройке, и не маленькую — сразу видно, востребовано мастерство владеющего на корабле. А может, они его просто боятся?

Не успели мы приблизиться к двери каюты, как она сама по себе отрылась. Но пороге возник чародей и с легким поклоном пригласил меня внутрь, а в направлении мальчишки полетела мелкая монетка.

— Располагайся достопочтенный Горан...

Где-то я подобную обстановку видел... нет, конечно, не в этом мире — в своей прошлой жизни. Повсюду пушистые ковры со сложным витиеватым орнаментом, множество разнообразных подушек, низенький столик. Над жаровнями курится ароматный дымок...

— ... Хвала Гирхан, Морин и Дияле*... — владеющий скрестив ноги, присел рядом со столиком и показал мне на место напротив себя. — У меня сохранилось немного драгоценных листьев аршакамского у-ча...

Гирхан, Морин и Дияла — богини Гея, Дея и Мара в языковой транскрипции южных народов Упорядоченного.

Я присел на колени, посчитав, что скрестить ноги у меня может и не получиться и стал следить за манипуляциями Асхада. Таинственный у-ча, оказался подозрительно похожим на чайные листья из моего прошлого. Такие же скрученные засушенные листики. Владеющий пару раз ополоснул невзрачный керамический сосуд с тонким носиком, потом сыпанул туда щепотку листиков, закрыл крышку и укутал все полотенцем.

— Еще несколько мгновений... — Асхад ловкими движениями выкладывал на столик тарелочки, — вкус у-ча, подчеркивает всего несколько продуктов — это наргильские лесные орехи в карамельной корочке, вяленые ягоды барбисса и, конечно же, драгоценный мед с высокогорных пасек расположенных на острове Быка. Мой собеседник родом именно с него? — владеющий проницательно на меня посмотрел.

— Ты не ошибаешься, владеющий... — я коротко кивнул головой. — Я из Ольграда.

— Ославы достойный народ... — Асхад снял полотенце и разлил немного янтарной жидкости в чаши из черной керамики, после чего добавил туда кипятка из бронзового чайника. По каюте сразу поплыл очень насыщенный чайный запах. — Прошу достопочтенный. Как сказал почтенный Шихран из Самарета... — чародей улыбнулся и продекламировал мерным голосом. — Весёлым гостям надо дать вина. Задушевным друзьям — заварить лучший у-ча и насладиться беседой.

Я с легким поклоном принял у него чашу.

Некоторое время в каюте царило молчание. Чай оказался действительно великолепным — с легкими фруктовыми нотками в богатом насыщенном вкусе. Я его смаковал по глоточку и гадал; чем же вызвано такое показное гостеприимство.

Наконец Асхад задал вопрос:

— Могу ли я поинтересоваться у моего достопочтимого собеседника, к какому сословию обладателей силы он принадлежит?

Я слегка задумался и честно ответил:

— Ни к какому.

Асхад испытывающе посмотрел мне в глаза:

— Уже не принадлежите, или?..

Очень интересный вопрос... И что ему ответить? Ни о каких сословиях я не знаю. Верней, знаю, но очень смутно. Соврать, не получиться, да и ни к чему это.

— Никогда не принадлежал, достопочтенный Асхад. Обладание некими способностями пришло ко мне достаточно поздно, фактически несколько дней назад. К тому же, я очень мало знаю о владеющих, так как обрел сознание совсем недавно.

— Достопочтенный, не желаете ли поговорить об этом? — осторожно поинтересовался чародей.

— Возможно позже... — я окончательно не стал отказываться. Плыть нам долго, а владеющий может оказаться очень настоящим кладезем информации. Я, конечно, не собираюсь ему полностью отрывать свою историю, но уже в озвученных рамках вполне возможно. А вообще, посмотрим.

Продолжился нейтральный разговор фактически ни о чем. Хотя почему 'ни о чем'?.. Некоторые полезные сведения, я из него все же почерпнул. Сестры — сегрианки оказались воинствующими жрицами Обители Равноденствия — весьма загадочной и довольно могущественной организации с довольно смутными задачами. Со слов Асхада, получалось, что воительницы — а в Обитель принимали только женщин, не зависимо от народности, но только после жесточайшего отбора, занимались истреблением расплодившейся в последнее время нечисти, но и не брезговали обычным наемничеством. Но скорее всего, подобные занятия были только ширмой, за которой скрывалось нечто... А именно, ни кто толком не знал.

Выяснился еще один сюрприз, Франка оказалась чародейкой — да, самой настоящей, и как заметил Асхад, обладающей впечатляющей силой, но явно не желающей это обнаруживать. Вот те раз, весьма неприятное для меня известие. А я-то думал... Но да ладно. Уже поздно возмущаться. Пора заканчивать с беседами.

— Я весьма благодарен Вам, достопочтенный Асхад...

— Благодарен Вам за беседу, — учтиво ответил чародей. — Буду рад приветствовать Вас в своем скромном обиталище.

— Непременно, — я откланялся и вышел на палубу.

Подняли паруса — корабля отозвался на это резким рывком и стуком волн разбивающихся о корпус. Ну что же, теперь два дневных перехода и мы возле 'Пояса Верности'. А что там? Пока не знаю, но поговаривают, что даже с лоцманским судном пройти его достаточно трудная задача.

Вздремнуть что ли? Девки в каюте под надежным присмотром сегрианок, так что можно и расслабиться. Я поглядел еще немного на свинцовые волны, пенившиеся перед носом корабля, и пошел к себе.

Устроился на койке и потянул к себе сумку. Малена не забыла передать мне несколько книг. Почтенного Эдельберта мы пока отложим и приступим... ну хотя бы к Анисиму Краеградскому, с его ' Трактатом о Материях Пределов'. Ага...

ГЛАВА 14

Борт корабля 'Сила Халлафьора'.

23 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Полдень.

— ... прежде чем заниматься суждениями о силах чародейских, надобно провести четкое разграниченье, ибо они весьма многообразны и разделяется на множество видов весьма отличных друг от друга. Для начала предлагаю к рассмотрению ее практические виды, начав со всем нам известных чар перерождения первоэлементов сиречь алхимии. Несомненную важность алхимии определяет ее определенное участие во многих практиках, особливо в чародейском целительстве и прикладных рунных чарах в которых она является фактически основой. С прискорбием отмечаю, что 'черные' також употребляют оную, извратив ее предначертание в нужде своих мерзких практик...

'Трактат о Материях Пределов'

Преподобный Анисим

Краеградский.

— ... нет, нельзя... — Асхад иронично покачал головой, осторожно сделал глоток из пиалы и торжественно продекламировал: — А ежели белый владеющий предастся мерзким практикам черного чародейства, по нужде али без оной, да будет он немедленно изгнан из сословия и проклят вовеки, да преследуем аки ренегат и предатель до самой своей кончины...

— А ежели черный предастся белым чарам? — я макнул деревянной палочкой в пиалу с почти черным по цвету медом и осторожно слизнул с нее маленькую капельку.

Черный высокогорный мед со Звериных островов, имеет такое тонизирующее действие, что, даже немного переборщив с его употреблением, можно пару дней не заснуть, при этом разглядывая причудливые галлюцинации, в подавляющем преимуществе эротического характера. Зато, в маленьких дозах, помимо великолепного вкуса, он отлично бодрил без всяких побочных эффектов, за это и ценился на вес золота, кстати, весьма редкого и очень дорогого в этом мире.

— Черный?.. — с улыбкой переспросил владеющий и констатировал. — Гор, друг мой, ты потрясающе невежественен.

— Сия истина непреложна... — я тоже улыбнулся и подлил Асхаду в пиалу кипятка. Надо сказать, что за два дня плавания я очень сошелся со старым чародеем. Асхад оказался великолепным собеседником, имел спокойный ироничный характер — словом, довольно приятный старикан. Тем более, он не предпринимал никаких попыток выведать мою историю, удовлетворившись общим пояснениями. И вообще, я отлично проводил с ним время, отдыхая от постоянных стычек со своими репациэнтками. Чертовы хафлингессы...

— Черных нет! — Асхад наставительно ткнул пальцем в потолок. — Считается, что извели их еще пять сотен лет назад, во время Донатовой Резни*.

Донатова Резня — так называют священный поход против владеющих, практикующих черные чары, провозглашенный первым ахипрелатом Белого Синода, Донатом Первым Страстотерпцем. Поход длился около двух лет, за время которых было уничтожено около десяти тысяч чародеев. Им же был составлен труд под названием 'Торжество Веры', считающийся основным руководством по выявлению черных чародеев.

— То, что так считается, скорей всего не значит, что их на самом деле нет. Тогда какие ереси так яро выводят белоризцы Белого Синода*?

Понемногу ситуация с чародейством в этом мире начинала проясняться, но все равно оставалось очень много черных пятен, которые я и собирался в ближайшее время для себя разъяснить. Как назло, в книгах, оказалось очень мало написано о черном чародействе, и Асхад, на данный момент, был для меня единственным источником информации. Скажем так... безопасным источником информации, ибо на материке, только за вопросы о подобном, недолго мудрствуя, сажали на кол, вытесанный из ядовитого роголистника, самого по себе способного прожечь плоть до костей. А еще могли спалить на медленном огне. Или заживо сварить. Затейники, однако.

— Эти самые ереси... — серьезно пояснил Асхад. — Дабы неповадно было. Черное чародейство плоть от плоти этого мира и выкорчевать его практически невозможно, однако держать под контролем вполне по силам... — старый чародей запнулся и быстро поправился. — Так считает Белый Синод*.

Белый Синод — организация ревностных адептов официальной религии Упорядоченного, веры в Старших Сестер.

— Что такое черное чародейство?

— Это очень широкое понятие... — Асхад что-то шепнул себе под нос и на его с ладони, с легким хлопком возникла небольшая, но толстая книга в кожаном переплете, окованном бронзовыми уголками. — Держи, это 'Теургия' Муруда из Кхама. Полистай на досуге, возможно, составишь свое мнение о черном чародействе.

— А Яги? Они 'черные'?

— Они никакие... — пояснил чародей. — Яги не считаются чародейками. Они... — Асхад на мгновение задумался. — Они всегда считались необходимым злом, так сказать, неким катализатором сил в Упорядоченном. Однако, насколько мне известно, нынешний архипрелат Белого Синода, Оттоний Пятый, в своей последней энциклике*, предал их анафеме* и причислил к нечисти. Однако, пока за них не берутся серьезно, скорее всего, просчитывая последствия и изобретая методы борьбы. А пока, ворожек хватают, если только Яги нарушают неписаные правила, что случается очень и очень редко. Да и вообще, ведуниц осталось очень мало.