Silentium

Девочка освоилась быстро. Вероятно, сказалось воспитание родителей. Она быстро нашла общий язык с младшим сыном Майка — Лютером. У них была разница в возрасте всего два года. У Лютера была врожденная способность к владению любым оружием, которое попадало ему в руки, и потрясающие способности к стратегии охраны. У Алекс же быстро обнаружились способности в технике. В десять лет она могла без проблем ассистировать энергоинженеру в электрификации колонии, в двенадцать — собрать и наладить мейнфрейм под ВИ, в четырнадцать — полностью отвечать за работоспособность электрических и информационных систем. Посоветовавшись со старым знакомым, Андерсоном, Майк предложил воспитаннице попробовать поступить в Академию имени Гриссома. Поступила. И даже с успехом закончила.

Дети в колониях быстро растут и дело тут не в климате. Условия вечного дефицита и постоянной угрозы нападения пиратов заставляют быть ответственным, причем не только когда родители смотрят. У колоний свои законы и своя мораль.

Чего только стоит обучение двенадцатилетних детей владению оружием. У любого не колониального детского психолога или педагога волосы встанут дыбом. А в колониях это разумная забота. Дежурство часовым, под присмотром старшего, в четырнадцать лет. "Попахивает жестоким обращением с детьми!", только вот, в колониях, это не только лишняя возможность вздремнуть взрослым, но и часть обучения колониста. Или, скажем, дежурство в патруле с шестнадцати лет, естественно, в случае соответствия этой должности. Однако, 'соответствие' должно быть неоспоримым. Майк никогда бы не доверил оружие и патруль криворукому или, тем более, тупому тинэйджеру. На счастье, такой режим был только до момента, когда колония начинала считаться рентабельной и могла позволить себе не только хорошие условия жизни, но и хорошую охрану... К сожалению, на этом работа Майка заканчивалась, и он вместе с семьей отправлялся на новый пустырь 'посреди Великого Нигде', чтобы превратить его в оплот цивилизации. Краун уезжал раз за разом, но его наследство, в виде квалифицированных колонистов, давало свои плоды: новые месторождения полезных ископаемых и успешно отбитые атаки пиратов.

Старший сын Майка, Грант, имел таланты совсем другого рода. Он умел обращаться с деньгами, во всех смыслах этого слова. Он мог не только преумножать фонды колоний, но и привлекать инвесторов, тем самым беря средства фактически из ниоткуда. Он умудрился убедить сотрудничать ЭкзоГени и Альянс в создании одной из колоний. За что младший брат по-доброму подкалывал Гранта на тему наличия в его жилах еврейской крови.

Со временем Алекс и Лютер сработались настолько, что понимали друг друга почти без слов. Майка и Люси это несколько удивляло, так как даже с родным старшим братом такого взаимопонимания не было, как с неродной ему Алекс. Позже крепкая долгая дружба переросла в нечто другое.

Потом Ахиллес. Погибли все. И оба сына, даже его жена, которая и оружия в руках не имела. Его Люси. А ведь врачей даже на войне не убивают. Случайный снаряд из вражеской гаубицы и эта истина была опровергнута. Осталась только Алекс.

Краун увидел, как Картер прошла через въезд на парковку, это выдернуло его из воспоминаний и он, быстро потушив сигарету, спрятал бычок. Майк не хотел, чтобы Алекс знала, что он вернулся к старой привычке.

— Ну, что проветрилась? — спросил старик.

— Есть немного, — ответила Картер будничным тоном.

— Ты извини, просто не думал, что ты решишь копаться в этом. А рассказывать так... — Краун на секунду запнулся, подбирая слова, — не лучшая тема для беседы.

— Да, ничего. Это ты извини, мне не следовало так срываться, да еще и на людях.

— Ну, срываться — это громко сказано. А вот то, что ты той азари вообще ничего не сказала о цели визита, это несколько... Не кошерно.

— Мы едва знакомы.

— Возможно, но в эту больничку без связей мало кого пускают, чтобы они не говорили. А твоя новая знакомая провела тебя по блату. Могла бы хоть в общих чертах пояснить... Думаешь не поняла бы?

— Поняла бы. А ты-то тогда каким раком в этот желтый дом прошел? — сменила тему Картер.

— В свое время дал наводку на протеанские руины одной местной энтузиастке-археологу. С тех пор, можно считать, у меня здесь связи.

— Ты надолго здесь?

— Нет, завтра рано утром отбываю на Ахиллес. Теперь у нас будет еще и хорошее оборудование в больницах.

— Больницах? — уточнила число Картер.

— Давно уже. Недавно третью, на сей раз детскую достроили.

— А ты я вижу, все же закрепился там.

— Да, я уже староват чтобы строить все с нуля, да и помогать мне некому. Вернешься, можем попробовать освоить что-нибудь в Терешкове или Гагарине. Мне нужна 'правая рука'.

— Боюсь, я пас. Извини. Теперь мое место в Альянсе.

— Понимаю. Жаль, правда... — мужчина задумчиво пожевал губами. Не то чтобы он действительно надеялся, но, несомненно, он бы хотел для нее более спокойной судьбы. — К слову. Книги я привез. Тут Маркес, Булгаков, Мартин, помнится, ты его уважала, — поспешил он сменить тему, открывая багажник и доставая увесистую связку.

— Да, спасибо, дядя Майк, — поблагодарила Картер принимая ценный для нее груз.

— Двадцать второй век на дворе, а ты все еще читаешь с бумаги, — усмехнулся старик.

— Хоть, что-то в этом мире вечно. И от бумаги глаза меньше устают.

— Знаю. Сам такой же. Что странно для закоренелого колониста. Надеюсь, теперь ты умеришь свою активность, хоть до той поры, пока тебе повязки не снимут?

— Как ситуация позволит. Буду сидеть тише воды, ниже травы. А там увидим.

— Не переусердствуй. Посмотри достопримечательности. Это чудное место. Когда тебе еще такая возможность выпадет?

— Твоя, правда. Все хотела спросить: Дерейя даже сейчас толком не смогла рассказать все словами, несмотря на то, что хотела. Как ты до нее достучался? И как на нее вышел?

— Просто провел с ней гораздо больше времени. Я не говорил, но когда ее нашли на Прометее, мой старый знакомый из Альянса, Климов, связался со мной и сообщил, что нашли выжившую, вероятно, с 'Волкова' и, что ее собираются перевезти сюда, когда состояние стабилизируется. Я вызвался 'волонтером-санитаром', а Климов провел меня на борт, где я смог аккуратно и дозированно ее расспросить. Надо признать, это было схоже прогулке по минному полю, не знаешь где взорвется... Но, в конце концов, мозаика сложилась. Ты как? Держу пару путешествие по чужому, да еще и нестабильному, сознанию — то еще удовольствие.

— Да уж, на любителя. Благо в мое она явно не лезла.

— У азари подобный способ общения это отдельная статья. Про азари из колоний в моем полку была поговорка: 'Чтобы влезть под юбку хватит дня, чтобы приблизиться к душе может не хватить и жизни'.

— Здесь Тессия.

— И воспитание совсем другое, — с готовностью кивнул Майк.

— Что и хорошо, и плохо, — хмыкнула Картер, устраивая поудобнее свой портативный библиотечный фонд.

— В смысле?

— Взять хотя бы мою медсестру. Заходя, каждый раз здоровается, обращается уважительно, а сама внутри трясется... В одной палате с N7... Цветочное дитя, что рвется в колонисты, а сама, не то что пороху, пыли-то не нюхала! Не всегда можно прожить на одной планете и не высовывать оттуда носа. Сам ведь знаешь, что мир вокруг не так радужен и имеет склонность все самое чистое втаптывать в грязь.

— Да. Но, как не парадоксально, мне жаль слышать это от тебя, Алекс. Ладно, мне пора. Выздоравливай. И... Помни мое предложение относительно 'правой руки' в силе. Твои мозги и твои руки могли бы приносить больше пользы, чем просто выколачивание дури из пиратов и гетов.

Старик сел в автомобиль и направился к порту. Он знал, что дома его ждут, хотя и не те, о ком Краун мечтал больше всего на свете. Майк надеялся, что когда-нибудь Алекс все же вернется на Ахиллес. Он вложил душу, чтобы превратить это место в гордость человеческой расы, колонию с достойным уровнем жизни. Это было его наследие. И своим единственным наследником он считал именно Алекс.

Картер проводила взглядом удаляющуюся точку в небе, пока та не влилась в поток себеподобных. Она совершенно не чувствовала себя обиженной или расстроенной... Картер уже давно научилась отделять мысли и чувства, поэтому, погрузившись в первые, она напрочь забыла о последних. А времени подумать у нее было достаточно: после той встречи с опекуном и новых свалившихся на нее фактов, она долго бродила по набережной. Не было никаких истерик или пинаний урн, просто механическое движение по городу. Спокойствие восстановилось достаточно быстро, но возвращаться сразу её не тянуло. Вот и оставалось только думать... Или отключить мозг и просто созерцать белоснежные кружева небоскребов и подвесных садов.

'Действительно, прекрасный мир', — мысленно согласилась с Нейлин Картер, — 'Но это место явно не для меня'.

Вынырнув из воспоминаний, Картер вновь поправила норовящую сползти стопку литературы.

Сверху красовался старенький и потрепанный томик Булгакова. Пухлый сборник содержал на своих страницах несколько небольших рассказов и два его титана: 'Собачье сердце' и 'Мастер и Маргарита'. Их Картер читала еще в Академии и решила освежить память. Снова убедиться, что каждый раз эти произведения воспринимаются по-разному и что поднимаемые в них темы еще более вечны, чем бумажные книги.

Прогулки по набережной

На следующий день Картер решила все же связаться с Нейлин. Мерзкое чувство вины, за втягивание постороннего в свои проблемы, и стыда, за потерю контроля над собой, методично грызли покой капитана.

Выбрав в инстументроне контакт азари, Картер, зная, что собеседница видит от кого вызов, сразу перешла к делу:

— Извиняюсь за сцену. И я все еще должна ужин.

— Да, я помню. Не извиняйся. Ты видела меня в более неприглядном виде, — с усмешкой ответила азари.

— Когда удобно? — в деловом тоне спросила капитан.

— У меня весь день свободен, — не задумываясь, отозвалась Нейлин.

Капитанская лаконичность, в купе с колониальной привычкой не занимать долго частоту или линию доступного средства связи, делали свое дело. Быстро договорившись о времени, Картер сразу попрощалась и завершила вызов. С докучающими чувством вины было покончено и можно было вздохнуть свободно, что капитан и сделала, вольготно развалившись на больничной кровати, прихватив с тумбочки томик Булгакова... К сожалению, свобода длилалась недолго: не успела Картер найти последнюю закладку, как в палату вплыла лечащий врач в компании с медсестрой, напомнив, что процедуры на сегодня еще далеки до завершения.

— Покой нам только снится... Не так ли? — с напускным сочувствием покивала Т'Рекра, разглядев что-то на лице подопечной.

* * *

В лечении был отмечен большой прогресс, что, по окончании процедур, привело Т'Рекру в, редкостное для нее, благодушное настроение. На манере говорить это, однако, совсем не сказалось.

— Через пару дней можно вас выписать, но пока только на больничный, — делая пометки в планшете, уведомила врач.

— Уже неплохо. Видите, обошлись без единорогов, — с иронией отметила Картер, натягивая кофту.

— Жаль, а я уже заготовила эскиз и розовые нитки... Я бы рекомендовала отбыть больничный у нас. Тут море, обстановка расслабляющая, для вас это панацея, — проникновенно заглядывая в глаза, заметила доктор.

— У нас тоже много морей, док. А тут мне жить негде.

— Ваша воля. Но если передумаете, вопрос с жильем решаем. В вашем случае особенно. Матриарх Артензия — персона весьма уважаемая. Не торопитесь с ответом и подумайте, Картер.

Нейлин подъехала весьма пунктуально: точно в обговоренный ранее час. Пробродив по городу до вечера, было решено приземлиться где-нибудь поужинать. На сей раз кафе выбирала Картер. Оно было попроще и находилось в переулках, но цены радовали кошелек, а порции аппетит.

— Интересный человек мистер Краун. Он правда основал столько колоний? — спросила Нейлин, когда девушки устроились за столиком.

— Да. Его работа заключена именно в основании, а развитием чаще занимаются уже другие. Однако, его часть — самая сложная.

— Я много о нем слышала. Не ожидала встретить его вот так. У вашей расы есть неоднозначное качество: вы постоянно торопитесь. В отношениях с Советом это вам скорее вредит, но мистер Краун благодаря этой торопливости успел многое. Где он учился?

— В Альянсе. И, как известно, бывших офицеров не бывает.

— Почему ушел?

— Точно не знаю. Видимо из-за того, что женился, — не моргнув глазом соврала Картер. Она прекрасно знала, почему Краун ушел, но азари это было знать не надо.

— А что бы ты сделала, если бы ушла из Альянса? — спросила Нейлин и тут же пожалела, вспомнив разговор с Майком.

— Сомневаюсь в таком раскладе, но думаю, что завела бы кота, — прожевав кусок жаркого, совершенно спокойным и серьезным тоном ответила капитан.

— Я серьезно, а ты все прикалываешься, — решила все-таки попробовать Нейлин.

— В кои-то веки ответила абсолютно прямо и честно, а мне не верят, — усмехнулась Картер.

— Я имею ввиду работу, семью, увлечения какие-нибудь, я не знаю... Из этой категории. Кот — это не серьёзно.

— Понятия не имею. Поэтому и сказала про кота, потому что в этом я, по крайней мере, уверена. А у тебя, что с планами на будущее? — перевела стрелки капитан.

— Скопить денег, посмотреть мир. Хочу отделиться от матери. У нас жизнь долгая, но она все-таки одна. И тратить ее только на учебу и работу скучно. И не разумно.

— Матриарх тебя поймет.

— Еще бы. Она в молодости такой оторвой была.

— Сложно представить, — вспоминая матриарха ответила Картер.

— Такова уж наша раса. У каждой второй матроны можно найти татуировку на ягодице, сделанную по молодости.

— А вот это я точно представлять не хочу.

Нейлин хихикнула.

— Но у этого есть и обратная сторона медали. Дети. То, что я единственный ребенок у матери, это редкость.

— У нас тоже в семьях, чаще всего двое, реже трое и еще реже один.

— Но у вас-то раса двуполая. Это дает некие ограничения. У моей ближайшей подруги четыре сестры и все от разных представителей рас. И дело тут не в полигамии, а в том, что другие виды не живут столько. А жизнь продолжается. Ближе к сорока мы более менее отдаляемся от родителей. И все становимся чуточку свободнее.

— У меня несколько нескромный вопрос.

— Я уже достаточно выпила, так что валяй.

— Я вижу, у вас не слишком ценят чистокровок.

— Да есть такое, — вздохнув признала азари. — Понятное дело, раньше это был единственный способ размножения. Теперь манкирование возможностью привнести в генофонд расы что-то новое и полезное, естественно порицают.

В кафе зашли три азари.

— Черт! — шепнула Нейлин и отсела ближе к стене, чтобы скрыться за Картер. — Вспомнишь солнце, вот и лучик, как у вас говорят. Это ж надо именно сейчас...

— Какие-то проблемы?

— Да у нас с Бартой отношения... Натянутые. Мы учились вместе.

— Понятно. Из-за вышеупомянутого стереотипа?

— Да. У нее отец кроган.