— Ты понимаешь, наше посольство завершено и завтра у меня последняя встреча с королём. Он ждёт от меня ответа. А я не уверен, цена моей ошибки будет очень велика. Не только для меня и моей семьи, но и для нашего халифа. Дело в том, что Оттон хочет заручиться нашей поддержкой. Не только политической, но и военной. У него сейчас сложная ситуация, он окружён недругами. С запада и севера недружественные королевства. На востоке воинственные мадьяры собираются напасть всей своей мощью. На юге хитрые византийцы ждут, от кого отщипнуть вкусный кусочек. Ушлые греки никого открыто не поддерживают, выжидают. Поэтому Оттон мне прямо сказал, что желал бы породниться с нашим халифом. Согласиться и ошибиться, значит испортить отношения с франками. Отказаться — тогда лишимся потенциального союзника.

Хасдая посвящал меня в перипетии местной политики, а я лихорадочно пытался вспомнить, всё, что знал об Оттоне. К сожалению этот период меня раньше не особо интересовал, поэтому я знал немного. Когда Хасдай закончил и вопросительно посмотрел на меня, я решился:

— А каким образом они породнятся? У нашего халифа один сын и тот уже женат, хотя это в принципе не помеха.

— Да, здесь два варианта. У Оттона есть маленькие сын и дочь. Лаутгерде сейчас всего 7 лет, но в принципе ничего страшного, такие случае есть среди правителей. Но я бы склонился к другому варианту , у Оттона две сестры. Младшей Эдвиге 17, но к сожалению она выдана за муж за герцога Франции Гуго Великого. А вот старшая Герберге, ей уже 26 и она свободна. Подожди, так ты считаешь, что нам следует согласится на брак?

— Дорогой Хасдай, я не знаю, откуда у меня берётся видение некоторых вещей, но сейчас я абсолютно точно знаю, что у короля Оттона I огромное будущее и это действительно великий человек. Поэтому мой ответ да.

Хасдай всё это время смотрел мне в глаза, когда я закончил говорить, он задумался и настолько глубоко ушёл в себя, что сел на лавку, думая о своём. Мне надоело ждать, поэтому я указал охране на нашего боса, а сам потихоньку ретировался.

К нашему общему облегчению король вскоре отпустил посольство и мы выехали через два дня. Хасдай больше не говорил со мной вот так, по душам о больших делах, но я понял, что он не пренебрёг моим советом.

Назад ехали быстрее, повозки набиты лёгким фуражом и мы больше проезжали за день.

К Лиону подъезжали в полдень, за городом была разбита ярмарка. Разбиты многочисленные шатры, стояли сколоченные на скорую руки прилавки. На берегах обоих рек высились вытащенные на сушу торговые суда, некоторые стояли на глубокой воде. Это те, кому не хватило места или кто уже расторговался.

Если честно, я волновался, не кинут ли меня торговцы. Но, видимо они оказались честными, а может их вдохновили мои связи со знатью, но меня не обманули. Вечером считали бабки. Они реализовали весь мой товар и жалостными глазами просили ещё, в надежде, что у меня припрятано немного для себя. На моё удивление, хорошо пошёл сахар. Если шёлк и пряности здесь дороги, но они местным известны, то сахар для них явился открытием. У них в данный момент подсластителем являлся исключительно мёд. А тут такое чудо.

Вот итоги торговли, мне передали почти 350 фунтов серебром. Мы тщательно несколько раз перевесили. Фунт сейчас и здесь составляет 400 граммов. То есть передо мной лежат мешки, в которых 140 килограммов серебра в монетах. Но, что интересно, торговцы не спешат с ним расставаться, — Господин Юсеф, Вы подтверждаете, что расчёт был честен?

— Несомненно.

Я тоже не тороплюсь давать команду своим уносить мешки.

— Тогда может быть господин хочет закупить другой товар, который пользуется спросом в ваших краях?

Вот черти, таки не хотят расставаться с серебром. Я и так собирался прикупить местный товар, чтобы увеличить прибыль. Так все наши собираются сделать. Может быть, надо поговорить.

Дальше мы погрузились в мир торговли. Договорились следующим образом , я пройдусь по ярмарке и присмотрюсь к ценам, а потом поговорим.

Ярмарка внушает, мы сразу проскочили мимо части поля, где продают животных, куда они нам. Железо в кринках невыгодно, тяжёлое. Оружие, тоже нет. Ткани может быть. Обилие товара поражает, особо богатые ряды, где торгуют византийцы. Ну, специями меня допустим не удивишь. Несколько часов проходили, устав я купил несколько пирогов и мы отошли в сторонку. Нас десять человек , специально взял людей, чтобы перенести товар, если что понравится. Здесь потише, недалеко сушатся вытащенные на берег суда. Тут также идёт торговля, только оптом. Таскают мешки с зерном, железо и прочую мануфактуру.

Я невольно обернулся, когда услышал знакомую речь. Около классической морской ладьи стояло несколько человек наряженные в яркие одежды. Свободные брюки, заправленные в сапоги и несмотря на нехолодное время тёплые плащи. Я бы подумал, что это викинги, но говорят на языке, похожем на русский.

Я подошёл ближе, компашка сгруппировалась и настороженно смотрит на чудно одетого сарацина в компании десятка воинов.

— Поздорову будете, — попытался я изобразить древний язык. В ответ нестройное пожелание того же. Слова вроде знакомые, но связать вместе и понять, что говорят невозможно. Тогда я перешёл на греческий, из группки вышел молодой парнишка субтильного телосложения , выглядит монашком. Он бойко шпрехает на греческом.

Я пригласил морячков взять в сторону и даже угостил остатками пирога. Постепенно завязался разговор.

Оказывается это господа с Новгорода, который Великий. Вот вскладчину три купца наняли ладью с командой и рискнули добраться до франкского города. Торгуют четвёртый день, пока не шатко-не валко. Я тоже представился, новгородцы подивились, для них Андалусия это другой конец света, где гуляют слоны.

Я пригласил ребят посидеть в кабачке, тут неподалёку. Они замялись, но когда узнали, что я угощаю, радостно закивали.

Объяснилось это просто, у них нет денег, всё вложено в товар. А последние гроши отдали королевский мытарям за право торговли с корабля. Вот они и экономят на всём.

Купцы азартно работаю челюстями, разгрызая косточки и запивая вином. Разговор перешёл на доверительные нотки, — Юсеф, может ты нам поможешь. Найди хороших торговцев, чтобы не обманули. У нас товар дорогой, а эти всё норовят взять за гроши, у воры

Мы договорились посмотреть товар , купцы доели, сытно похлопали себя по животам и дружно поднялись.

Привезли они классическую для Руси продукцию мех, воск, мёд, пенька и рыбий зуб (моржовый клык). В принципе всё это у нас востребовано. Пожалуй кроме мёда, он и у нас есть. Воск нужен всегда, для освещения, но вот тяжёл. Мех — надо подумать. Я купил симпатичный беличий плащ серебристого оттенка для будущей жены. Купец довольно убрал деньги, сегодня команда не останется голодной. Договорились встретится завтра с утра. Дома поговорил с нашими. Они рекомендуют взять мех, лёгкий, правда объёмный. Брать короткошерстный, куницу и моржа не стоит. Можно белку, очень дорогие у нас чёрные лисицы, их покупает наша знать. Приблизительные закупочные цены купцы мне озвучили, я всё записал.

А вечером посетил своих торговцев. Ашер бен Цион, мой давний знакомец у них за старшего.

— Ну, уважаемые, какой товар вы хотите мне предложить?

Товар хороший, даже ловчие птицы есть, которых так ценят наши аристократы. Но, в целом предложение выгодное, но не так, как у новгородцев. Эти хитрованы свой интерес хорошо подкрутили. После недолгой торговли мы не договорились, в течение часа перевесили ещё раз моё серебро и ребята потащили в повозку.

Хасдая я еле уломал, чтобы он разрешил мне купить ещё одну повозку. Многие из наших хотели бы вывезти от сюда недорогой товар, но посол не хочет увеличивать караван. Мне разрешил в виде исключения.

Рано утром Максуд с несколькими ребятами, что пошустрее отправились покупать новую повозку. Мы договорились встретится на ярмарке у вчерашних знакомцев.

Сегодня припозднились, пока позавтракали, пока выехали. На берегу нас уже ждали с нетерпением. Меня попытались угостить ставленным мёдом, — попробуй Юсеф, здесь такого нет.

Ну да, это мёд и переброженный сок ягод, вкусно, но вставляет не по-детски , пришлось отказаться. Поэтому мы принялись к изучению предложения. Все три купца уже выложили образцы своего товара. Я уже прикинул, что точно возьму. Весь рыбий зуб выкуплю, у нас он на вес золота, из него делают рукояти дорогого оружие и всякие элитные подделки. К сожалению его не так много, как мне показалось. Пуда два в вязанках. Так, пока оставим на заметку. Мёд, если только бочонок. Воска тоже немного, пусть будет ; пенька в бухтах не знаю, посмотрю, какую повозку купит Максуд. А вот мехов изобилие. Продают в бочках и связках. Беличий просто прелесть, серебристый и коричневый всех оттенков. Ну, горностай и есть горностай изящный, белоснежный и приятный на ощупь, но не ноский. Можно взять, но немного. Бобер, куницу и прочие длинношерстные нам не нужны.

К сожалению я не специалист в мехе, но знаю, что в нём важна и выделка и время забоя. Поэтому мне только оставалось делать недовольный вид. А тут и Максуд заявился. Ни хрена себе, это не повозка, а целый дом на колёсах типа тех, что использовали американские первопроходцы на диком западе. И запряжены три лошади, они значительно проигрывают моим в повозке, но Максуд клянётся, что повозка доедет до дома и лошадки не подкачают.

Я сразу повеселел, теперь можно поторговаться:

Значит так, господа новгородцы. Я готов купить у вас большую часть товара. Тащите все на берег, но если замечу, что пытаетесь обмануть и подсунуть некачественный мех, разворачиваюсь и ухожу. А ещё предупрежу местного бальи, что вы обманываете покупателей.

То, что я сделал правильный ход, показало будущее. В се три купца стремились избавиться от своего товара и закупить на полновесное золото нужный им товар. Торчать на берегу впустую им надоело. Поэтому моряки начали выгружать товар на берег, постепенно выросла немалая куча, я начал покрикивать, заворачивая назад ненужное мне. Сразу забрал весь рыбий зуб у одного из купцов, при этом попортив ему нервы. Мои сразу потащили его в повозку. Затем начал торговать мех. Вот тут купцы сами начали следить друг за другом, покрикивая, если на их взгляд товар не высшего качества и бочки с таким мехом убирали в сторону. Я выгреб всю белку, забрал чернобурку и соболя. Куча на земле заметно уменьшилась. Взял немного горностая. В стороне Шауль вёл счёт купленному.

— Мужики, а медвежьих шкур нет? с надеждой спросил я. Просто вспомнил, как удобна и практична медвежья шура на полу у кровати зимой. Да и на стену не плохо смотрится в диковинку у нас.

— Есть, почему нет. Просто прибрали, местные спрашивали кошачий мех, а у нас его сроду не водилось , разве что рысь.

Мне вынесли десяток медвежьих шкур, забраковал только одну, от влаги попортилась. Но место они заняли мама не горюй. Напоследок купил пару бочонков мёда и несколько кругов воска. Довольные друг другом, мы ударили по рукам. Весь товар занял половину новой повозки и обошёлся мне в 130 фунтов серебром. Лично я считаю, что выгодно взял. Оставив охрану и повозок, мы пошли вдоль кораблей. У скандинавов сторговал ещё рыбий зуб, увидел янтарь и взял два больший короба с солнечным камнем. Не продам выгодно, так буду украшать им свои «ежедневники». Ещё добрал понравившийся мех, в том числе три шкуры белого медведя.

Выгодно продавали рабов, но этого добра и у нас хватает. Единственно, когда увидел чудесную девчушку лет десяти с небесно-голубыми глазами и золотистыми волосами, вспомнил, как Мириам говорила, что у неё все служанки шпионят за нею, поэтому рискнул. Взяли, как за взрослую девушку, но когда я посмотрел в эти чистые глазёнки, на рваное платице и замазанную мордашку заплатил и передал охраннику, отвести к повозке. Когда у меня осталось три фунта , я остановился. Обе повозки полны. Максуд говорит, что надо перепаковать товар и он уменьшится в объёме. Всё, домой. Увидев продавца, купил пирог с мясом. Картинка уморительная, девчонка сидит на облучке, рядом с возчиком, держит в лапках два куска пирога и откусывает от обоих по очереди. Мои вояки с улыбкой смотрят на дитё.

Назад двигались быстро, скоро период дождей и нам хотелось побыстрее домой. Останавливались только на ночёвку. Лошади бодро тащат повозки, на наше счастье установилась более прохладная погода. Всё-таки скоро осень, поэтому ночью прохладно. Малышка на знакомых нам языках не говорит и мы учим её арабскому. Отзывается она на имя Ада, а также на Адамина, Адик, и ещё кучу других. Девочка спокойная, улыбчивая, стала любимицей всего каравана. Я купил ей новую одёжку по сезону и сейчас она щеголяет новыми сандалиями. А иногда одевает красные сапожки, ещё не сезон, но ей очень хочется похвастаться. У ребят даже соревнование за право посадить девчушку на круп своего коня. Ада предпочитает дремать в повозке на мягкой рухляди или со мной , покачиваясь в седле. У нас с ней взаимная симпатия. Так как в караване больше женщин нет, то мне приходится расчёсывать ей длинные волосы. Это конечно по вечерам, перед сном. Дорога к морю заняла у нас на неделю меньше. Но все устали, мы в дороге уже третий месяц. Главное, чтобы суда нас ждали. Когда на горизонте появились строения Маглона , мы с радостью отреагировали восторженными криками на мачты знакомых судов в порту и силуэты длинный и хищный корпус галеры, а также пузатое трёхмачтовое торговое судно.

Морское путешествие назад было изматывающим , хмурое небо периодически разряжалось несильным, но противно моросящим дождиком. А под занавес поднялся ветер и три дня нас конкретно болтало, пришлось пристать к берегу и переждать, иначе не довезли бы мы наших лошадок.

Когда выгрузились на наш берег, уже не было сил радоваться, так все устали. Лошадкам потребовалось два дня, чтобы они стали способны тянуть повозки с грузом.

Не доезжая до Севильи мы распрощались с товарищами по путешествию. Нам до дома всего ничего. А Хасдай отвёл меня в сторону, — Юсеф, я надеюсь что ты пригласишь меня на свою свадьбу?

С улыбкой мудрый еврей отреагировал на моё возмущение, дескать как он мог подумать, что я забуду про него.

— И вообще, заехал бы ко мне в Кордову, я буду ждать.

Дома мы наделали шороху, когда заявились с шумом и гамом, перепугав обитателей. А тут ещё начал дождик крапать, так что мои хлопцы дружно принялись разгружать под присмотром Максуда и Зои содержимое повозок. Главное мех, он конечно в повозках был неплохо защищён от влаги, но в него вложены огромные деньги, поэтому я приказал перетащить всё в дом, в соседнюю со мной комнату.

Как здорово, наконец никуда не надо торопиться, Зоя устроила мне помывку. Нагрела горячей воды когда уже будет готов мой дом с полноценным СПА.

Сначала я приказал помыть Аду. Малявка сразу сошлась с Евочкой, та на год младше. И теперь они вдвоём рассекают по дому. Обоих девчонок помыли и устроили отдыхать. Я же кайфую в большой бочке, заполненной горячей водой. В комнату зашла Зоя, проверить, не нужно ли чего.