Воплотитель

Быстро и плавно развернувшись — волосы его, будь я на три головы выше, пролетели бы в считанных сантиметрах от моего носа — он легким, выдающим частые и упорные упражнения на выносливость и координацию, скорее боевых, чем спортивных, движением, скользнул к диванчику напротив.

— Я ничего не понимаю — честно признался.

— Я расскажу тебе сказку, мальчик — спокойным, неподходящим к этой фразе и сопутствующей обстановке, голосом, ответил мне блондин.

Нет, честно. Я бы понял, будь это какая-нибудь грудастая тетка в возрасте, с голосом, выдающим недотр... (так, мысли свернули в сторону, похоже, у меня сейчас сходная проблема), наложившийся на материнский инстинкт. Или некий раздраженный, отчасти угрожающий тон, даже рычание. Вояке без возраста, или даже контрразведчику, это, наверное, подошло бы больше. Но мы, кто бы ни сказал, что весь мир — театр, живем все же не в дешевой постановке. Поэтому иногда кто-то рвет привычные шаблоны. Например, говоря такие вещи тем же тоном, каким, наверное, попросил бы передать соль. Вежливо и ... беспристрастно, пожалуй.

— Но сначала — оборвал мои размышления янычар — скажи, что ты умеешь.

Ожидаемый вопрос. Что же, учитывая, откуда я вылез, понятно, чего следует ожидать от собеседника. Или следователя? Впрочем, не экзекутор, и ладно. Прикрыв веки, я дал ответ:

— Я вижу часть корабля, попавшую в мою сферу обзора. Радужные силуэты — люди. Еще есть шесть таких же, как вы — и я открыл глаза.

— Палубы прозрачны?

— Отчасти — нет смысла скрывать информацию там, где точный ответ на вопрос все равно не даст возможности создать точную картину. Хотя кто их, ампиров, знает. Вдруг у них есть гибрид аналитика и оракула, которому и этого хватит? Хотя какая разница, меры противодействия это не отнимает.

Люблю быть пессимистом. Каждая неожиданность — приятная. А ну как, не окажется у них никаких пророков, а сам "сопровождающий" и его коллеги проявят ко мне достаточно толерантности?

Так что пусть длится вопрос. Главное — отвечать достаточно быстро там, где это надо. Чему-то же меня должны были научить?

— Ты убивал людей?

— Нет.

Я убивал будущие трупы. Вру, наносил им повреждения, приведшие к реализации их судьбы. Простейшая психологическая уловка.

— Ты уничтожил город?

— Нет — тут и врать не надо.

— Ты знаешь свою семью?

Я сделал паузу, настраивая себя, убеждая, что семья — это лишь те, с кем я связан кровным родством и знаю с момента появления в этот мир.

— Нет.

— Ты знаешь своих родителей?

— Нет.

— Кому ты служишь?

Я моргнул. Совершенно непроизвольная реакция при удивлении определенного рода, которую я не стал сдерживать.

— В смысле?

— Забудь — голос блондинистого янычара можно было, наверное, намазывать на кусок хлеба. Вместо масла и джема одновременно.

— Я расскажу тебе одну сказку — сказал он мне — слушай внимательно, в другой раз она обязательно будет звучать иначе.

Но сначала я выйду на минуту. Никуда не убегай, ладно?

И уже подойдя к двери, преодолев за целых пять секунд нашу тесную каюту медленным, стелющимся шагом, он проговорил в сторону закрытой двери, на ручку которой положил руку:

— Кстати, кровь в сфере отравлена парализатором. Не советую пить.

И вышел.

К слову, если отключить особый режим работы глаз, становится видна сфера из сияющего сиреневым воздуха, заполненная такой знакомой, аппетитной на вид, жидкостью. Любопытно, что это? Какая-то разновидность удерживающего баръера? На технической основе? Надо бы раздобыть схему генератора и физическое обоснование действия этой штуки. Все же, если бывший Страж будет заключать договор, который мы заключили на поле черного Льда, поросшего маками-на-крови, это имеет смысл.

Впрочем, чего это я думаю о перспективах, утратив часть своего контроля над ситуацией? Глазки мои...

Мир снова стал сферой со мной-наблюдателем в центре. Пронизанная серым статуя прозрачного пластика за кажущейся стеклянной дверью что-то говорила в металлический браслет, поднесенный ко рту. И чуть сильнее горела, пожалуй что Молнией, маленькая бусинка в правом ухе. Высокотехнологичный коммуникатор? Ожидаемо. Янычарам — все самое лучшее.

А затем фигура повернулась и я, дождавшись, что он меня видит, демонстративно деактивировал глаза.

— Что же, слушай, отрок — как-то фальшиво, преувеличенно радостно, проговорил блондин. Имя которого он, кстати, я так и не узнал. Неужели это извечная привычка всех чиновников силовых ведомств всех миров — не представляться?

А еще меня осенило, что напоминает мне эта картина в виде перекрученных паутин и сетей, пронизывающих тело, сходящихся чуть выше и правее — относительно меня — геометрического центра тела. Кровеносная система. Забавно, что теперь мои глаза видят у ампира или человека кровь, словно просвечивающую сквозь ткани. То-то мышцу и потроха, да и кости, кажутся подкрашенными тем же цветом, который имеет эта сеть. А я поначалу решил, что она энергетическая.

Впрочем, пора слушать сказку. О строении ампиров всех видов и людей стоит подумать потом, когда будет под рукой литература и трупы. Может быть, даже живые.

— Когда-то давно — начал рассказ ампир — эта планета принадлежала терранам. В то время, цивилизация их поднялась высоко, настолько, что в некоторых странах повсеместно были распространены технологии, ныне известные как "темные". Тогда люди активно вели экспансию. Географическую, проникая на океанское дно и пытаясь колонизировать соседние планеты. Биологическую, пытаясь изменить себя, чтобы умещаться в ставшем тесном мире с большей эффективностью. И политической — вторгаясь на территории стран, потерявших былую силу. Войной это не называлось — ибо истинная война, череда сражений между равными, когда полюса силы столкнулись бы напрямую, грозила уничтожить если не планету или жизнь на ней, то затеявшие войну государства и всех окружающие. Наверняка, кто-то бы выжил. Однако мир уже стал бы другим. И потому мир балансировал на грани полномасштабной войны, но не заходил за эту грань, долгое время балансируя на краю.

Однако, затем этот танец со смертью, бег вслепую по мосту через бездну, закончился. Наиболее ожидаемым образом, как сказал бы какой-нибудь пессимист. Приятной неожиданности не случилось.

В полномасштабной войне прошлые государства стерли друг друга в пыль, прах и пепел. Даже их имен не осталось, потому что каждый соперник постарался уничтожить всю технологическую базу не только соперников, но и нейтралов, слишком слабых и удаленных, чтобы что-то решать.

Человечество оказалось отброшено на века назад, и сейчас, наверное, осваивало бы добычу железа из курганов былых городов, не случись вторжения.

История вторжения довольно сложна и противоречива. Мне преподавали, что было три периода. В первый, Чумное Восстание, выжившие государтсва-нейтралы, сохранившие остатки управляемости, пытались спастись. Им, все же, было от чего защищаться. С юга, из превращенных погодным оружием в пыль городов одной из былых супердержав, шли беженцы. Хотя какие, к черту, беженцы? Не было там гражданских, потому как все мирные люди померли в первые часы Армагеддона. Шла армия, выжившие части, рвавшиеся на оставшееся пригодным жизненное пространство. А с запада подходили, волна за волной, корабли с другими захватчиками. Их континент был к юго-западу от Альбиона. Скорее, к югу, чем к западу. И им тоже нужно было жизненное пространство. К тому же, у них хватало оружия, людей, и желание выбить себе место под солнцем. А вот желания договариваться с тем, что раньше даже за страну не считалось, не было.

Третья угроза была с востока. Дело в том, что там, где сейчас располагается Terra Incognita, тоже была какая-то страна. Не то Светлая, не то имени Рыси. Исторические файлы той эпохи попросту не сохранились.

Как бы там не было, по этой стране почему-то отстрелялись все. В результате получилось нечто непонятное, зона, откуда не возвращаются, сплошная аномалия, куда еще ни один исследователь не смог пробраться дальше, чем на десять километров. Или смог, но не вернулся.

Как бы там не было, страна исчезла, а вот части их армии остались. Четыре армии быстро осели к западу от Северных Магистратов. Есть там такой остров, весь льдом покрыт. Там они и осели. Сейчас там располагается Имперская Конфедерация Социалистических Княжеств Бореи. Уж не знаю, почему тамошние обитатели так назвали свою страну. Впрочем, дело не о ней. ИКСКБ, надо же так страну назвать, находится слишком далеко и в жизнь остального Универсума не лезет.

Речь идет о южной группировке. Там было больше людей, почти полтора миллиона. Плюс, часть местного населения их то ли поддержала, то ли смирилась с казнями несогласных. Как я уже сказал, история фактов не сохранила. Только слухи.

Итак, отбив южную угрозу, парировав западную, тогдашние государства, объединившись, начали выдавливать восточников. Даже не пожалели на это оставшиеся с древних времен артефакты своих технологий на грани темных. Назывались эти штуки ядерными бомбами. Вот ими они и ударили по занятым противником территории. Для справки, это примерно соответствует нынешней территории нашей Империи.

И пришел бы к ним легендарный борейский зверь с пушистой серебристой мордой, но тут начался второй этап Вторжения. Собственно, оно самое. Прилетели колонисты с Марса.

Это, для справки, холодная планета немного дальше от солнца. Официально, там людей не было. Неофициально, была колония, которая, когда на Земле прекратили тонуть материки и высыхать моря, эвакуировалась сначала на Луну, а потом сюда. И тогда же появились ампиры.

Собственно, ампир — это общее название для человекоподобных существ, обладающих некими способностями сверх стандартных. Плюс, большинство ампиров имеет странные отношения с ультрафиолетом и человеческой кровью.

Итак, ампиры появились. Но везде — разные. В оазисах Великой Пустыни Панамерики захватывали власть живые мертвецы, А-ампиры. Существа скорее мистические, чем какие-либо еще. На востоке из ниоткуда появлялись ампиры других видов, Вроде Х-ампиров, Л-ампиров и прочих, порой даже не входящих в буквенную классификацию. Впрочем, классификация тоже условна. Это в Империи А — значит ancient, а А-ампир — реликтовый живой мертвец-эндемик, вымирающий вид, живущий на другом материке, на западе, за океаном. А для ватиканских Инкивизиторов, А значит artificial, а А-ампирами называют людей, изменнных для придания им других черт. Подобных таким как я. Или ты.

Как бы там ни было, ампиры, живущие в этих краях, появились. И вместе с колонистами Марса и местными людьми создали Империю Истинного Человечества, на пике своего военного успеха захватившего территорию от западной границы Terra Incognita до Союза Четырех Городов, от Северных Магистратов до Магриба и Карфагена. Казалось, еще немного, еще пара десятков разобранных на боевые технологические артефакты космических шаттлов, еще пара десятков потерянных в боях ампиров, и треть мира склониться перед мощью Империи.

Но не сложилось. Оставшиеся государства терранов объединились со второй волной вторжения с юго-запада и в сражении при Дубровнике все закончилось взаимным уничтожением. Как и на Сомме, где наступление попросту завязло в многочисленных армиях терран и непрерывных восстаниях в тылу.

Третий период вторжения продлился еще пять лет и закончился тем, что мир разделился. С одной стороны Империя, подкрепленная артефактами, доставшимися от марсианских колонистов и знаниями, позволившими восстановить часть технологий, оставшихся в прошлом еще той, древней Земли. С другой — Ватикан, основанный на силе армий и артефактов Латинской Федерации, единственной супердержавы прошлого, сумевшей хоть так сохранить свое имя.

Сейчас, когда со времен тех войн прошли сотни лет, и даже большинство ампиров, видевших ту эпоху, умерли, в мире есть три полюса силы. Ватикан, Империя, и Германское Королевство. Вот, собственно, мой милый друг, и сказочке конец. Вопросы?

— На Марсе кто-то остался?

— Нет — мой собеседник чему-то криво улыбнулся, отвечая — И на Луне тоже. Только Земля, только суша, только хардкор.

— Кто вы?

Янычар чуть наклонился, словно бы для доверительной беседы. Пришлось удержать оборонительный рефлекс — активацию глаз и ускорения.

— Молодец. Должность моя проста и скромна. Командующий пятым отделом янычарского управления Двора. Дальше.

Милая должность. Руководитель одного из отделов в составе местной Службы. Все равно, что случайно напороться на одного из заместителей Ао. Повезло, ничего не скажешь.

— Почему выжившего подростка сопровождает кто-то вашего уровня?

— Потому что ты напрашиваешься на еще одну сказку. Знаешь, когда янычары прибывают к окруженному каким-то мини-циклоном из крови городку, то они начинают тщательно исследовать окрестности. И когда этот барьер падает, открывая безлюдные руины, процедура повторяется. Знаешь, родовой аркан баронов с озера Ван позволяет видеть следы. Они для них словно сияют, причем чем свежее, тем сильнее. Так и было обнаружено, что некто сбежал почти сразу, как город открылся. Причем это точно был ампир с усиленными физическими характеристиками и комплекцией подростка. И мужского пола. В силу своей способности, все бароны Ванские проходят специальное обучение и являются, должно быть, лучшими следопытами. Так что, когда ты вышел к нам, весь такой спокойный, как будто у тебя шок, появилось ма-аленькое подозрение. И чтобы ты знал, меня зовут Нергал, граф Эрзерумский. Одна из наших семейных способностей находится где-то на стыке телепатии и эмпатии. Потому-то ты меня и заинтересовал.

— Я задержан?

— Нет, я просто сопровождаю перспективного кандидата — как по волшебству, блондин извлек из внутреннего кармана одежды какую-то бумагу, сложенную вчетверо — как хорошо, когда у молодежи такая простая подпись, знаешь?

Да не сосредотачивайся ты так — осадил он — коню ясно, что будь ты из Ордена или Инквизиции, у тебя был бы иной план. И средства, чтобы сбить ванскую ищейку со следа. Так что мне достаточно утешить свое личное любопытство, чтобы ответить на вопрос, что тебя ждет.

Значит, хочет услышать отчет? Ну ладно. Даже если он и не соврал о своих способностях, никакой эмпат или телепат не может уловить ложь и умолчание в упрощенной в целом истории. Как нет лжи в одном голом ребре, хоть по нему и нельзя восстановить облик владельца.

— Когда все началось, я был в закрытом помещении. Не знаю, почему, но я остался цел. Когда я выбирался из города, заметил, что иногда этот тайяун выстреливал что-то вроде жгутов, хватавших вынырнувших из подвала крыс. А я был словно бы невидим.

Когда завеса спала, я со всех сил убежал в горы, а затем спустился вниз уже с нормальной скоростью. План притвориться любителем туристических восхождений в горы я придумал, чтобы не быть объектом слишком пристального интереса. Вот и все.

— Сойдет для начала — согласился, как там его? Нергал? Ну и имечко — только уж извини, но мой ответ будет столь же информативен, как и твой.