"Я спрошу Супергёл о психической защите, когда увижу её в следующий раз, хорошо? Вы можете спросить о её максимальной скорости и других видах стресса, которые могут потребоваться вашим Знакомым. Кадмус только что предпринял серьезную операцию, и они единственные. у которых все еще есть криптонит. Как правило, они не наносят удар дважды подряд — и не пытайтесь самостоятельно исследовать самый последний инцидент. Есть некоторые вещи, которые не предназначены для просмотра детьми. Я установлю родительский контроль, если мне понадобится и ни один из нас не будет этому рад".

Лену все еще тошнило от воспоминаний о ныне покойных — и обезглавленных — членах банды, которых Кадмус использовал в качестве расходных лакеев. Нет, Минни не нужно было это видеть.

Минни потянулась к потайному карману, вшитому в платье, видимо, забыв, что оставила телефон вне комнаты. Через мгновение она оправилась. Лена с легким ужасом подумала, не планировала ли Минни расследовать катастрофический инцидент сразу после того, как ей сказали этого не делать. Конечно нет? До сих пор ребенок был неудобно послушным.

— "Я могла бы составить приблизительный базовый уровень, используя наблюдения сообщества и анализ прошлых подвигов Супергёл; некоторые из её наблюдателей очень решительны, даже если их математические расчеты часто чрезмерно упрощены. Дальнейшее уточнение проектов Криптовора может быть завершено по мере необходимости".

Лена не чувствовала себя родителем, к которому сейчас прислушаются. Ей казалось, что она спорит со сверстником, зациклившимся на слишком поспешных мыслях... Серлинг.

— "Супергёл и Супермен, как известно, ограничивают себя, чтобы не разрушить все вокруг себя. Времена, когда они, скорее всего, перестанут сдерживаться , — это те моменты, когда они в опасности и больше всего нуждаются в поддержке".

Лену осенила мысль, и она изменила стратегию.

— "Кроме того, вы пока не можете рассчитывать на полную конфиденциальность. Кому-то нужно будет провести осмотр дома в рамках процесса усыновления, и последнее, чего мы хотим, — это чтобы они подумали, что вы занимаетесь производством оружия".

Эффект от слов Лены был немедленным. Минни выпрямилась и начала болтать ногами, улыбка тронула её губы с повторяющимися легкими подергиваниями. Определенно не говорило Минни, что она не должна улыбаться. Лена могла не знать, кто были прежние опекуны Минни, если они вообще были, но они ей уже не нравились.

— "Могу ли я принять ваши последние замечания в качестве подтверждения?" — с нетерпением спросила Минни.

Лена в любом случае улыбнулась бы, чтобы утешить Минни, но ей не нужно было заставлять эту улыбку.

"Да, я планирую начать процесс усыновления завтра, или, по крайней мере, нанять юристов, специализирующихся в этой области. Если только у вас нет плана, который вам нравится больше?"

Минни явно была слишком взволнована, чтобы это было правдой, но Лена все равно хотела услышать ответ.

— "Я не знаю," — подтвердила Минни. -"без...-врач, с которым я говорила, сказала, что может помочь ускорить процесс, и я неохотно предоставила ваши инициалы в качестве идентификатора. Она действительно сможет помочь, или это была ложь?"

Улыбка Лены исчезла. Если она не ошиблась, доктор Релай был афроамериканцем, и Лена очень надеялась , что Минни не собиралась говорить то, что Лена о ней думает.

— "Минни, какое слово ты собиралась сказать?

Минни быстро заморгала, выглядя сбитой с толку вопросом и слегка смущенной.

— "Без...? Для первой части без-Сильного."

Ребенок выглядел таким неуверенным и неудобным, что Лена не могла не поверить ей. Однако это вызвало массу вопросов.Использование этого слова таким образом подразумевало, что Минни обладала силой, что почти наверняка относилось к сверхспособностям. Ну, это или какие-то исключительно странные культурные причуды. Лена должна спросить.

— "Это намного лучше, чем то, что я думал, что ты собираешься сказать, но ты все равно должен стараться избегать слова "без-Сильный". Если это означает то, что я думаю, то использование этого слова довольно показательно".

Выражение лица Минни снова вернулось к призраку приятного осознания.

— "О, вы думали, что я скажу..." — Минни вздрогнула, и Лена могла удариться. Она вошла прямо в тот. (прим. Переводчика: из контекста подразумевается слово нигер).

— "Мы не материмся," — резко перебила Лена.

Дерзкая почти-улыбка Минни исчезла, и Лена тут же пожалела о своих словах. Мало того, что она должна какое-то время избегать излишней строгости, так еще и иногда дети набирают словарный запас, не разбираясь в этом. Правило Лены не оставляло места для вопросов, если Минни была не уверена, а это могло иметь катастрофические последствия. Лена даже попросила Минни закончить слово за несколько минут до этого.

— "Извини, я была слишком резкой, и мне не следовало этого говорить. Не произносите оскорбления за пределами охраняемой комнаты только с Карой или со мной, и, пожалуйста, произносите их только для того, чтобы спросить об их значении, чтобы спросить, есть ли слово является ругательством или для подобных вопросов. Это слово, в частности, имеет исключительно ужасную историю, и люди, которые до сих пор регулярно его используют, — это не те люди, с которыми вы хотите ассоциироваться".

Лена проглотила чувство вины и уже не в первый раз задумалась, неужели ей действительно стоит пытаться удочерить маленькую девочку, которой нужно гораздо больше времени и тщательного ухода, чем она могла бы обеспечить в одиночку. Однако лучших вариантов она все еще не видела.

— "Значит, это похоже на вредоносное ПО", — ровным голосом заключила Минни. — "Неправильное изучение или распространение его может привести к серьезным и неприятным последствиям, и те, у кого системы заражены им, делают что-то ужасно неправильное".

У Лены вырвалось удивленное фырканье, и на Минни вернулась неуверенная, дерганая почти улыбка. Несмотря на это, Лену поразил еще один укол неуверенности. Было легко, слишком легко случайно ранить Минни. Может быть, Лене следует попытаться спросить совета у родителей Кары; они, казалось, проделали исключительно хорошую работу по воспитанию Кары.

Лена с опозданием вспомнила постоянную склонность Кары к объеданиям, предположительно после того, как она целый день голодала, и поправила эту мысль. Тем не менее, расстройство пищевого поведения было не самым худшим, что можно было подхватить.

— "Я должна предупредить вас, что я не умею быть хорошим родителем", — призналась Лена. — "Я постараюсь научиться, но мои собственные опекуны были не из тех людей, которым я должен подражать . что вы считаете незаслуженным. Это включает, скажем, то, что я огрызаюсь на вас из-за того, что вы чуть ли не ругаетесь, когда вы не знаете об этом автоматически.

— "Вы всегда должны быть в состоянии сказать мне что-нибудь, и я не буду осуждать вас за это или навсегда обрезать связи. Я не могу гарантировать, что не расстроюсь, даже не рассержусь, но это никогда не будет отказом от вас. Если я заставлю вас почувствовать, что я ошибся, значит, я совершил ошибку, и вы должны мне об этом сказать".

И теперь я говорю так, как будто я буду больше, чем просто твоим опекуном только на словах. О, Боже. У Лены было так много проблем, и у нее внезапно возникла мысль, что она должна тащить за собой Кару. Кара втянула Лену в эту передрягу; было бы справедливо, если бы она время от времени помогала ему присматривать за детьми.

— "Не волнуйся, я тоже не знаю, как вести себя, как нормальный человеческий ребенок", — резко ответила Минни.

Лена снова не смогла сдержать смех. Минни слегка нахмурила брови, но ребенок все равно продолжал упрямо идти вперед.

— "У меня серьезные трудности с интерпретацией языка человеческого тела, выражения лица, тона голоса и небуквального использования языка. Меня часто называют "жутким", и мое восприятие привлекательности, похоже, не соответствует человеческим стандартам. только базовое понимание местных законов еще до того, как меня сюда перевезли, а теперь я знаю еще меньше. Моя реакция на оппозицию обычно состоит в том, чтобы подавить её подавляющей силой или запугать угрозами применения таковой. Я до сих пор не понимаю, почему это Я считаю, что некоторые модели поведения и системы, внедренные другими, сбивают с толку, и я возмущаюсь рефлекторной реакцией или игнорированием, которое часто возникает, когда я задаю им вопросы. Я каким-то образом непреднамеренно поощряю других насмехаться надо мной, не знаю почему. "

Несмотря на то, что Лена училась совсем немного, признание явно начинало расстраивать Минни. Этого достаточно.

— "Минни, все в порядке, — мягко перебила Лена. — "Я уже заметил кое-что из этого, и я не ожидаю, что вы будете знать все. Это включает в себя то, как вы должны действовать. знаете что-нибудь, вы всегда можете спросить меня, и я не буду вас за это дразнить. Иногда я смеялся или улыбался над некоторыми вашими словами, потому что это очаровательно, а не из насмешки.

И Лене, возможно, придется быть осторожной даже с этим или быстро напомнить Минни, что Лена не собиралась насмехаться. Точно так же у Лены могут возникнуть проблемы с интерпретацией настроения и выражений лица Минни; даже в этот самый момент лицо Минни продолжало искажаться и пытаться вернуться к нейтральности, на что было почти больно смотреть.

Минни всхлипнула, и глаза Лены расширились. Судя по всему, Минни необычайно старалась не плакать, и Лене хотелось ударить любого, кто сказал Минни, что ребенку нельзя плакать.

— "Хочешь обнимашек?" — предложила Лена.

Ей нужно было избегать паники. Особенно когда предложение, казалось, было ответственно за то, чтобы, наконец, взломать шлюзы. Минни разразилась громкими судорожными рыданиями, сжимая кулаки, прижимая руки к телу и избегая зрительного контакта. Лена все еще не знала, помогут ли объятия или вызовут плохие воспоминания. Но Минни была в порядке, держа Кару за руку и сидя рядом с репортером, верно? Значит, физический контакт должен быть в порядке? Нет, Лена должна начать с того, что взялась за руки, и идти дальше. Это было бы безопаснее.

Пожалуйста, не ошибитесь.

Лена медленно и осторожно встала, чтобы подойти к Минни, шаркая ногами, полусгорбившись, чтобы не возвышаться над ребенком. Было заманчиво позвонить Каре и признаться, что Лена имеет минимальное представление о том, что делать. Их телефоны, находящиеся за пределами комнаты, довольно аккуратно убрали это искушение, что, вероятно, было даже к лучшему. Лена не хотела, чтобы её паника стала заразной.

— "Тебе можно плакать, ладно? Это не так уж плохо", — мягко заверила Минни Лена, усаживаясь рядом с Минни на раскладную кровать и наполовину обхватив рукой сжатый кулачок ребенка. Почти мгновенно ближайший кулак Минни сжат и обернут наполовину вокруг протянутой руки. Лена вздохнула с облегчением, начала наклоняться, чтобы обхватить другой рукой Минни, и быстро приобрела одного десятилетнего ребенка, намеревающегося выжать из нее жизнь. К счастью, если у Минни и были какие-то сверхспособности, то сверхсила, похоже, не была одной из них.

— "Иногда такое случается, когда мы достаточно перегружены", — продолжила Лена.

— " Я заметила," — прохрипела Минни, и Лена подавила все признаки веселья, вызванные резким ответом. Смех над ней не поможет.

~ ~ ~

Прошло всего несколько минут с тех пор, как Лена согласилась усыновить Минни, и Осколок уже осознал один важный факт: убийство Лены в конце этого Цикла будет болезненным . За исключением того, что это был не родной мультивселенный кластер Минни, не так ли? :МАТЕРИ: не было. Минни могла собрать все данные, которые хотела, и ей не нужно было убивать Лену, если человек был еще жив в конце этого Цикла.

...Теперь Королева-Администратор пожалела, что не может переместить и остальную часть своего основного тела в это скопление. За исключением того, что её "изменяющий форму" модуль требовал только образцы , позволяющие трансформироваться в инопланетян, не так ли? Она не отказала ей полностью. И другая Королева-администратор была в этой мультивселенной, судя по ранее упомянутому энергетическому кризису.

Не было установленного верхнего предела массы или потребности в энергии для конкретной формы. Королева-администратор технически не нарушила бы никаких ограничений или правил, если бы она взяла образец из тела-осколка Адди и сменила свое тело-носитель на себя, и даже могла бы реквизировать дополнительную энергию у неприятных братьев и сестер с избытком, чтобы обеспечить такое обильное дорогое строительство. . В конце концов, необходимо обеспечить безопасность Монарха, даже если технически эта безопасность будет исходить от :МАТЕРИ: и братья и сестры QA. Затем Минни могла бы перенести остальную часть себя — плюс Тейлора Хеберта — на место, незаметно разбросать компоненты своего старого тела по как можно большему количеству измерений и уничтожить эти фрагменты так, чтобы МАТЬ не могла последовать за ними .

Если бы Минни выполнила свой побег должным образом, :МАТЬ: даже не знала бы, что Ей следует попытаться восстановиться, пока не приблизился конец Цикла. Пусть братья и сестры QA попытаются функционировать без нее, если они собираются так много издеваться над ней — Королева-администратор была уверена, что они, по крайней мере, выживут, но это будет с очень низкой эффективностью. Минни и Адди могли бы сделать новую, лучшую колонию, основанную на лучших идеях обоих кластеров мультивселенной.

Архивная записка: Приносим извинения Лене за затянувшийся срыв.

Sidestory: Неканонические ляпы 1.

"Есть такая вещь, как близкие, не романтические отношения между двумя людьми, Минни. Я даже не уверен, что Каре нравятся женщины".

— " Вы могли бы спросить её."

Лена замерла, как планета, случайно оттолкнувшаяся от звезды, вокруг которой она вращалась, и в этом не было вины QA.

— " Это не мое дело," — наконец выдавила Лена.

Минни фыркнула.

— " Хорошо. Я спрошу у нее."

"Минни, нет... "

* * *

Кара, в настоящее время в своем полном костюме Супергёл, вошла в потайную комнату, где Минни, по-видимому, завтракала. Очаровательная маленькая девочка подняла глаза и нахмурила брови, когда Кара подошла.

— " Это была хорошая идея — раскрыть свою личность Лене за пределами хорошо охраняемого места?"

Кара неподалёку сломала своё окружение, споткнувшись. Ей едва удалось сделать ни то, ни другое, и она превратила это в полностью задуманный налет на место.