Чорный Властелин

Пришелец сказал что его бог успокоил слона. Кто-то поверил ему, кто-то нет. Говорящий со Слонами поверил. Пришелец ушёл к себе на юг и прошло много лет. И наконец, несколько недель назад, племя нашёл ещё один служитель Южного Бога. Он передал послание от первого пришельца — большой вождь с юга звал слонов и племя прийти в его земли. Племя раскололось. Говорящий со Слонами не мог отказать просьбе спасшего его, но хоть он и был очень уважаемым старейшиной, многие колебались. Старики вспомнили истории о северных людях, и боялись снова попасть в рабство. После долгих споров племя пришло к компромису — Говорящий возьмёт тех, кто согласен с ним идти, и откликнется на зов южного вождя. Если пришельцы говорят правду, и на юге слонов ждёт почёт и процветание, то Говорящий вернётся за всем племенем. Если же пришельцы обманут, то ушедшие на юг заплатят за своё легковерие.

И теперь Говорящий со Слонами вёл на юг две руки слонов и четыре руки людей — почти пятую часть племени. Два Старых Слона согласились пойти на юг. С ними пошёл Хитрый Глаз — молодой слон, почти слонёнок, который тяготился однообразной жизнью и всегда жаждал нового, как будто он был не слон, а непоседливый человек. Старые слоны повели с собой трёх Матерей, которые взяли с собой четверых слонят. Со слонами пошёл род Говорящего, и трое охотников из других родов, что не нашли ещё себе жён.

Путь вышел долгим. Земля и погода становились неузнаваемыми с восхождением на нагорье. Влажные и жаркие низовья сменились сухой прохладой. Служитель Южного Бога вёл племя по новым и необычным краям. Саванна сменилась тропой, когда племя вошло в земли Юга. Тропа сменилась грязью, когда пошли дожди. Несколько раз племя останавливали незнакомые охотники, но служитель что то им говорил, и они с уважением пропускали племя и слонов. Но всё заканчивается. Служитель сказал что всего лишь через несколько дней племя придёт в дом того кто позвал их.

* * *

Вы когда-нибудь убегали от бегемота? Вчера мне пришлось это делать во второй раз. Первая экспедиция на реку накрылась бегемотовой задницей и была с позором прогнана прочь. Хорошо что мы были на конях, и обошлось без испачканых штанов и жертв. Сегодня я взял с собой всю охранную полусотню, в надежде на то, что бегемотики к нам не полезут. Но, поскольку я реалист, то я приказал всей полусотне вооружиться до зубов, включая длинные пики (что мы изготовили для тренировок) и зажигательные гранаты (с утра дождь прекратился и выглянуло солнышко).

Сначала всё шло нормально, бегемотики держались поодаль и не мешали нам замерять глубину и силу течения. Но потом... я подозреваю что эти коварные животные специально дожидались пока я лично зайду в воду по брюхо коню. В общем, две трёхтонные туши понеслись к нам галопом, взбивая буруны волн. Я пришпорил коня, но твари не отставали, а наоборот сокращали расстояние. Мамочка! Хорошо что я не затушил факел (который специально взял для гранат). Первой гранатой я промазал, и она ушла на дно, зато вторая и третья попали прямо по мордам преследующих меня бегемотов. Пыхнуло великолепно. Молодец принц — натренировал тело! Один из бегемотов в ужасе развернулся и сбежал, оставив после себя пятно фекалий на воде. Второй бегемот ошалел и встал как вкопаный. Тут то его моя охранная полусотня и нашпиговала стрелами, а трое самых смелых, во главе с Каасой, вбили на скаку в раненого бегемота свои пики, и умертвили его.

Сходили погулять, блин. Начали с гидрографических замеров, а кончили кавалерийской атакой на вражеского бегемота, с применением зажигательных гранат. Но он, кретин, сам виноват. Вечером было много мяса, что оказалось весьма кстати, так как закончился очередной чёртов пост. Некоторые недобросовестные личности заикались о вырезке самого ценного, и оставлении туши на реке, но я пресёк недостойные поползновения. Три тонны (вроде бы они столько весят) отменной бегемотятины волоклись по реке а затем по озеру с использованием верёвок, плотов и движителя мощностью в 20-30 лошадей. Сначала я хотел запрячь всех лошадей, но Кааса с Берханом меня отговорили. Ребята оказались правы — подсоединить даже два десятка лошадей к бегемоту оказалось делом нелёгким. Но мы справились — половина солдат в своё время промышляла охотой и сообща бойцы соорудили волокушу для бегемота. Ещё с десяток кляч принимали переменное участие в преодолении тяжёлых частей пути. Толкнуть там, подтащить деревяшек... За...мучались страшно. Но три тонны мяса — это три тонны мяса!

В монастыре нас ждал гигантский праздник живота, а так же тяжкий труд — попробуйте выпотрошить (это мы частично сделали на месте битвы), разделать, приготовить, засолить и закоптить бегемота без рефрижератора, пока мясо не загнило. У меня на глаза наворачивались слёзы когда крестьяне отрезали куски отменного бегемотового жира на перетопку, и я не выдержал. Если обычаи этих Африканских Нигерляндов не дают мне свиного сала, я буду есть бегемотное сало! И плевать на то, что нет холодильника. По утрам холодно.

Я развил бурную деятельность по солению сала. Отхватив пуд отборнейшего жира, я велел резать его на куски, для испытания различных рецептов. Простое, с чесноком, с копчением, с мясными прожилками, и различные комбинации. Хоть что-то да будет съедобным. Параллельно пришлось соорудить коптильни на скорую руку, так как мои негры не знали что делать с неимоверным количеством мяса. В дело пошёл уголь с кузни и даже мой технический спирт — дров не успевали нарубить. Так же я наложил загребущие лапы на шкуру, скелет и зубы бегемота, а солдатам выдал денежную премию, согласовав её размер с Абуном.

Мясорубки работали без отдыха, дым от костров разогнал насекомых на пол километра вокруг. Мне даже пришлось остудить несколько горячих голов, ратовавших за открытие сезона охоты на бегемотов. Руки прочь от национального достояния! Аврал и последовавший за ним пир выдались на славу, еды хватило на всю полусотню и весь монастырь, и ещё хватило накомить ораву работников, мобилизованных в деревне. Кошка Артемида экзотический фарш оценила не меньше чем я оценил котлеты из колосса. Запасов так же наделали много. На мой прикид, с бегемота мы поимели около двух тонн мяса, жира и прочих съедобностей. Была мысль употребить кишки на колбасу, но эту мысль я ткнул носом в смрад бегемотовых внутренностей. Вопрос с салом решится в ближайшие дни... надеюсь будет съедобно.

После пира были гуляния и даже пьянство. Бойцы расписывали свою крутизну в победе над бегемотом и кадрили девок. Девки смущались и танцевали. А танцы в Эфиопии весёлые — и парни и девки трясут плечами и грудью. В век отсутствия лифчиков смотрится весьма интересно. Жен наконец-то уговорил Абебу на танец. Правда под тяжёлым взглядом бати-кузнеца, он себе никаких вольностей не позволял. Обломан был не только Жен — после внушения от Абуна женский коллектив не грозил и мне, так что я принял на грудь немного медовухи, для успокоения плотских желаний, и отправился пораньше на боковую. Заснул я под звуки лютень, всё ещё доносившиеся издалека.

* * *

С утра снова полил дождь. Солнце решило что оно нас достаточно подразнило, и уступило небо угрюмым серым тучам. Настроение поддерживали только мысли о сале. Как оно там, солится? Будет ли оно вкусным? Бегемоты внешне похожи на гигантских свиней, но генетически они ближе к китовым. А ни китов ни дельфинов мне пробовать не приходилось. Хотя, судя по котлетам, должно быть неплохо.

Утро я провёл с бляхоносцами-перегонщиками. Алхимики меня обрадовали. Летучая фракция 'коксования' древесины была очень похожа на метанол. Тестовая курица ослепла от маленькой дозы, а от увеличенной — сдохла быстрее чем от денатурата. Да и бесцветное пламя наводило на мысли. У меня смутно мелькало в голове, что метанол довольно быстро разлагается, так что я дал команду провести опыты на эту тему. Если это так — то придётся полученный метанол сразу же пускать 'в дело'. Уголь же получился чище и, на вид, качественнее чем после пережёга (которым пользовался кузнец). Как 'бесплатный подарок', процесс перегонки выдал нам ещё и хвойную смолу. Я пока не имел на неё планов, но в хозяйстве всё сгодится. Я дал добро на проектирование и конструкцию полноразмерной печи для обжига угля.

Проект печи был немного необычным. Строить планировали в два яруса. На первом сама печь, а над печью внушительный бак для воды. В баке планировалось нагревать воду, используя избытки тепла от печи, а так же энергию солнца — бак будет чёрным. Будет стекольщик — добавим парник. Заливаться вода будет посредством дождевого сбора или архимедова винта. Горячую воду оттуда можно будет отводить на кипячение со сравнительно малыми затратами, и использовать для мытья. Я коварно планировал общие открытые бани — табу на наготу в Африке не было, так что надо пользоваться! Помню, читал про то как в Японии тётки и девушки моются на улице нагишом и всё нормально.

Кроме успехов с древесным углём, Тамар умудрился наконец то запустить ректификационную колонну. Он добавил в схему перегонный куб, заливая в котёл кипения не брагу, а подавая сконденсированный 'первак', и снизил количество подаваемого на ректификацию тепла. Результатом стал процесс выдающий стабильно несколько капель ректификатов в секунду. Да, надоя маловато, но теперь колонна работала по нескольку часов не захлёбываясь. Ещё мы заметили что некоторое количества пара всё же пробивается через керамические стенки... Следующую колонну буду делать из стекла и металла. Где же мой стекольщик?

От алхимиков я ехал в приподнятом настроении, напевая 'мы рождены что б сказку сделать былью', причём я был не уверен пел ли я на русском или на амарике. Из за пазухи подпевала царская кошка, и даже гнусный дождь не мог победить торжество прогресса. Уже на подъезде к монастырю мимо меня галопом проскакал какой то придурок — посудите сами, разве будет нормальный человек галопировать по слякоти?

Так, а это ещё что? Из монастыря выдвигался Йесус-Моа с почётным эскортом монахов. батька что ли приехал? Рановато вроде бы, но чем чёрт не шутит? Я присоединился к процессии, и мы размеренно потрусили обратно к деревне. Абун был как-то необычно сосредоточен и отмалчивался в ответ на мои вопросы. Ну ладно, подожду, я не гордый. Я попытался расспросить настоятеля, но и он был не в курсе, встречать кого мы все прёмся. Хотя кроме Негуса нагаст встречать вроде бы и некого. На пригорке за деревней монахи разбили на скорую руку павильон, и вовремя, так как погода меня сурово задолбала. Абун всё дичился, зажмурив глаза и беззвучно шевеля губами. Хм, всё интереснее и интереснее.

Неподалёку раздался звук трубы. И всё же Негус! Я начал готовить в уме приветственную речь. А Абун — хрюндель, мог и предупредить. И чего он такой отрешённый? ладно, фиг с речью. Я всмотрелся в пелену дождя, путаясь разглядеть приближающееся войско Негуса Нагаст. Вот, вроде начинают выруливать из за холма...

ЧТО ЗА ХРЕНЬ?!

Из за холма, по тропе, размеренно и с достоинством, выходили огромные слоны.

Слоны. СЛОНЫ! Слоники... Ой ёлки-палки, етическая сила. А не съехала ли моя крыша? Я оглянулся по сторонам, и понял что крыша не съехала, все вокруг прибывали в состоянии полного о...цепенения. Кроме Абуна. Да, не ходите дети в Африку гулять, там вас поймают слоники и станут вас... Всё, если в голову лезет похабщина, значит рассудок в порядке. Ну Йесус-Моа, ну погоди. Я тебе эту хохмочку припомню. Только слабительным в котлеты ты не отделаешься.

Тем временем, процессия хоботных монстров добралась до нас. Йесус-Моа оставил всех в павильоне и пошёл встречать гостей. Гости впечатляли. Пятеро здоровых, матёрых слонов, один слон чуть поменьше, и четверо слонят. Я в Таиланде видел вблизи слонов, и даже катался на них. Эти слоны походили на азиатских слонов размером, вроде бы даже были поменьше.. Интересно, я же читал что африканские слоны крупнее. Уши у слонов были типично Африканские — здоровенные паруса. Может быть это вымерший к моему времени вид слонов?

Абун подошёл к колонне зверей и навстречу ему спустился чёрный дед. Они обнялись и несколько минут о чём то беседовали. Наконец Абун повёл деда к нам знакомиться. Вблизи дед оказался не таким уж и старым, наверное моложе Йесуса-Моа, хоть тот и лучше сохранился. По амхарски наши гости не говорили. Язык их был похож на оромский, видно тоже из кушитской семьи языков, но был недостаточно близок к оному, чтобы я мог его понять, хоть отдельные слова автопереводчик и осиливал. Абун больше общался с гостями сам, чем переводил, я только поприветствовал их в наших землях (чтобы совсем уж не выглядеть столбом).

Абун организовал монахов подготовить 'стойбище' для слонового племени, распустил встречающую 'делегацию', и наконец соизволил объяснить мне, что тут происходит. Оказывается этот лис в человеческом обличии решил устроить мне сюрприз. После нашего первого разговора о делах слоновьих, он послал монаха-оромца на север, где кочует это слоно-племя, с наказом привести их к нам. Мне он не сказал ни слова, потому что не знал, найдёт ли его посланник слонистов, и пойдут ли они за ним. Или же просто пошлют оного на пешеходную эротическую прогулку. Оказалось — повезло. Дед с которым Абун беседовал — это пацан которого Абун кучу лет назад спас от бешеного слона. Йесус-Моа сказал что спас он парня исключительно Божьей милостью, и я ему верю: бегемота я мочил гранатами и полуротой солдат, а слон — это два или три бегемота. Теперь этот дед — крутой шаман в племени, и он привёл часть народа ознакомиться с условиями проживания на царских землях.

Озвереть. Конечно можно было и поворчать, но я уже успокоился, ведь Йесус-Моа притащил мне слонов! В Индию можно пока не ехать. Решено, мстить за сюрприз я Абуну не стану. За такие сюрпризы надо не мстить а благодарить, что я и сделал.

* * *

Слоны довольно быстро влились в наш праздник жизни. Главной проблемой для интеграции был языковой барьер — вокруг наших двух озёр растёт достаточно зелени для прокорма десяти слонов. Абуна для перевода не припашешь, и поначалу я волновался о том как мы будем разговаривать со слонистами. К счастью, их язык оказался достаточно родственным оромскому. Хоть с первого раза лично я ничего не понял, но Кааса и несколько коренных оромцев из монахов и солдат освоились с диалектом слонистов за пару дней. А через пару недель я сам освоил язык гостей достаточно хорошо, чтобы не таскать с собой переводчика.

Слоны несколько обезопасили походы к реке — бегемоты опасались гигантов и беспокоили их куда меньше чем лошадей. А в той паре инциндентов, что всё же произошли, отбились зажигательными гранатами, не подпустив бегемотов близко к слонам. Понемногу я начал привлекать их к работе — нехрен бездельничать, церемониальные слоны стране не нужны. Понты, конечно, дороже денег, но сначала нужны деньги, понты потом. Что интересно, гости слонов не дрессировали, они с ними договаривались! С детства выросшие среди зверей, слонисты умели находить с ними общий язык. Со своей стороны, слоны были не против помочь людям в обмен на корм или расчёсывание шваброй (тоже моё изобретение!). С помощью слонов, начали строить капитальный цех для моей мануфактуры. Гиганты помогали носить брёвна, устанавливать их. Они даже помогали с рубкой деревьев и предотвратили пару инцидентов, где дровосеков могло придавить падающим деревом.