Астариот. Версия окончательная.

Я с наслаждением оттер своё тело от грязи и столкнулся с важной проблемой. На краю бадьи рядом с мылом лежал ворох синих листьев. Я даже не мог представить что с ними нужно делать. В конце концов, я плюнул на эту загадку, вытащил своё тело из мутной воды и вытерся куском ткани. На кровати лежала предусмотрительно оставленная чистая одежда: белые льняные штаны, рубаха, портянки и...мягкие сшитые из кожи сапожки. Моя же грязная одежда и сапоги пропали в неизвестном направлении. Надеюсь это тоже сервис, а не предложение обмена, не предусматривающее отказа.

Инструкция по вызову слуг была понятна и деревенскому дурачку — рядом с дверью находился тонкий шнур, он уходил в проем на потолке. Рядом даже висела объясняющая табличка "потяни для вызова слуг", для неграмотных ее сопровождала картинкой, на которой человечек дергает за веревочку и в дверь вбегает двое слуг. Причем этот шедевр был выполнен на уровне "ручки, ножки, огуречек, вот и вышел человечек". Когда двое служек утаскивали бадью, один из них аккуратно сложил синие листья на сундук. Да что же это такое?

Зубная паста! Ответ оказался очевиден до банального. Листья следовало жевать в течении минуты, и свежее дыхание, облегчающее понимание, в течении дня обеспечено. Объясняющий мне это служка выглядел пораженным подобной некультурностью. Вдобавок его буквально распирало от того, что он такой продвинутый. Впрочем продолжалось это недолго. Второй шепнул ему что-то на ухо, и важный парень резко спал с лица. Видимо еще не скоро я забуду этот конфуз.

Наконец я прямо в одежде лег спать, все равно она одноразовая. Свет от стен, уловив мое состояние, погас. Невероятно! Тот, кто все это создал, был настоящим мастером, в его плетениях я понимал лишь самые общие моменты. Это было обидно.

Обида подстегнула воображение, неожиданно важно стало во всем этом разобраться. Но спустя пару секунд я реально оценил свои возможности, понимание всех плетений заняло бы годы и годы. Лучше уж сосредоточится на чем-то конкретном и извлеку из этого пользу для себя любимого. Вот механизм предугадывания желаний например очень интересен. Помигав светом, я заметил тусклый импульс, который посылало мое сознание при каждом желании. Но у меня же стоит защита Лики. Как это возможно? На всякий случай я еще раз убедился в наличии вокруг искры своего разума белесого тумана. Может это такая подстава? Вроде защита только кажется, а на самом деле открывается первому встречному? Надо срочно заняться своей защитой.

Единственное плетение подобного рода, которое было мне известно, досталось от Лекиара. По словам той же Лики этой защиты все равно что нет. Но я же чувствовал, что она прекрасно противостоит ментальному давлению. Лекиар не раз и не два давал мне это почувствовать. Значит ошибка в самой предпосылке. В магии ломать защиту силой не принято. Так почему в ментальной сфере должно быть по-другому? Равномерное давление сфера действительно должна выдерживать лучше всех других форм, но вот точечные уколы пробивают ее на раз.

В общем крутил я это ментальное плетение и так и этак, но все упиралось в полное незнание темы. В целом я понимал, чего хотел добиться, но как? Для начала я выбрал самое обычное плетение и поменял основу на руну Разума. Не сработало. Я взял работающее плетение Лекиар и сравнил его строение с моим. Целые куски оказались вырванными и искореженными. Собственно правильно, все эти элементы отвечали за физическое воплощение чар. Но и после того, как я преобразовал свое плетение подобным образом ничего не вышло.

Промучавшись еще полчаса, я смог прицепить к плетению Лекиара простенькую сигналку, по крайней мере буду знать, когда меня читают. Эту сферу я развернул внутри защитного плетения Лики. Так как-то спокойнее.

Я настолько утомился, что сил разбираться принципах плетений неизвестного мастера уже не осталось. Ну и черт с ними, все равно это какой-то запредельный для меня уровень. И вообще, пора спать.

Вы думаете, я наконец выспался?

Пробуждение оказалось не самым приятным в моей жизни. Из объятий Морфея меня вырвало странное предчувствие. Наверно каждый ощущал неясный дискомфорт от взгляда в спину, каждого посещало предчувствие неприятностей. Но чтобы вот так, просыпаться из-за внутренней тревоги посреди ночи?

Это ощущение было настолько ясным, что остатки сна мгновенно смыло куда-то очень далеко, не возникло даже желания потянуться, хотя раньше я никогда не отказывал себе в этом удовольствие. Открыв глаза, я с тревогой начал осматриваться по сторонам. Никаких открытий это не принесло — ночное небо этого мира отличалось полным отсутствием луны. Даже яркая россыпь звезд в чистом небе не могла возместить этой потери.

Но уже через пол минуты зрение адаптировалось к скудному освещению, позволив мне различать общие очертания предметов. Внимательно оглядевшись, я уже собирался снова уснуть, вокруг было тихо и спокойно, ничего подозрительного не наблюдалось. Странное пробуждение я списал на расшалившееся воображение и стресс, упорно преследующий меня уже пару дней.

Откинувшись на подушку, я закрыл глаза. Именно в этот момент сознание выдало гениальную мысль, которая спасла мою жизнь. Когда я открыл глаза, не загорелся магический свет. А должен был вспыхнуть при одном моем желании осмотреться.

Спешно открыв глаза, я сначала мысленно, а затем и вслух затребовал освещение. Ничего не добившись, я кубарем вывалился из кровати, судорожно оглядываясь. На первый взгляд в комнате не было ничего опасного. На второй впрочем тоже. Возможно, хозяин каким-то образом отключает чары на ночь. Успокоив таким образом свое расшалившееся воображение, я для финальной проверки протараторил чары "Магического огонька", который заменял магам морально устаревшие факелы. Вытянув, как положено, руку, я уставился на нее с глупейшим выражением лица. Шарик приятного желтого света так и не соизволил появиться на положенном месте!

Я активировал подвешенное в ментальном теле заклинание щита и вновь потерпел неудачу! Магический узор покинул мою энергетическую оболочку только для того, чтобы распасться непонятными, стремительно тускнеющими клочками. Вот это было уже серьезно. Я рванулся к двери, ни капли не заботясь о том, что обо мне могут подумать постояльцы и новоявленные спутники. Хрен с ней, с репутацией, своя жизнь дороже!

Однако мой порыв стремительно угас: ноги налились свинцовой тяжестью, тело будто угодило в вязкую патоку. Тревожно звякнул колокольчик проломленной защиты.

"Иди сюда, иди ко мне" — тихий шепот наполнил сознание, заставляя повернуться к окну. Причем мои желания не учитывались совершенно. Тело сделало шаг, потом еще один, едва не завалившись на кровать. Странный голос и не думал утихать, направляя каждое мое движение. Я подошел к окну и откинул изящную деревянную щеколду. Ставни распахнулись, впуская внутрь обладателя голоса.

Не владея своим телом, я все равно оглядывал тварь с исключительным интересом, ведь от этого зависела моя жизнь. Ночной визитер оказался невысоким существом, он с трудом доставал мне до пояса, его глаза напоминали две черные плошки, лишь в самой глубине которых можно было различить алую искру. Передвигалось существо на четвереньках, из под верхней губы выглядывала пара длинных тонких клыков, гладкая полупрозрачная кожа завершала картину. Оставалось только обреченно вздохнуть и спокойно умереть. Самуршанский или, как зовут его куда чаще, низший вампир. Абзец!

"...— Итак, сегодня мы будем изучать важную веху в истории Империи, официально именуемую Бойней Крови. В тысяча двести пятнадцатом году от Нового Созидания был открыт остров Самуршан. В ходе природного катаклизма он оказался изолирован от остального мира естественным магическим барьером. Из-за этого на нем воцарилась удивительная экосистема, оставшаяся неизменной с самого сотворения мира,— очередная лекция Лекиара была совмещена с тренировкой на контроль. Я сидел в позе лотоса, усилием воли удерживая вокруг себя десяток килограммовых каменных шаров а-ля джедай. При этом я еще должен был магическим образом конспектировать лекция и конце занятия выдать краткий пересказ. Время от времени учитель подкидывал мне очередной снаряд пытки. Как издевательски пояснял темный маг, подобные тренировки развивали многовариантность мышления, его быстроту и позволяли, со временем, заниматься несколькими делами одновременно, что очень важно для мага. По мне так это был просто повод поиздеваться надо мной, мой разум не соглашался с подобными утверждениями никоим образом, что, впрочем, не мешало Лекиару продолжать пытки.

— В числе прочего на острове обитал странный вид хищников, питающихся кровью. Сначала они не очень-то заинтересовали исследователей, на Самуршане оказались и куда более интересные зверушки. Однако один из магов обратил внимание на обучаемость этих животных, впоследствии названных вампирами. В общем, он сделал на них целое состояние, дрессируя и продавая зверушек в качестве сторожевых псов, набирали популярность и бои вампиров друг с другом. Выяснилось, что самуршанские порождения имеют прекрасную защиту от магии, буквально растворяя магические узоры вокруг себя. Так же они невероятно быстры, обладают высокой регенерацией, прекрасно видят и ночью и днем. С помощью нехитрых магически действий им привили и устойчивость к солнечному свету, который оставлял на шкурах ночных животных страшные ожоги. В общем, вампиров в качестве сторожей и бойцовских зверушек держали во многих местах даже за пределами Империи и мира,— подкинув очередной тренажер, Лекиар кровожадно улыбнулся, давая понять, что мы подошли вплотную к страшным и кровавым событиям. Темный маг всегда улыбался подобным образом, рассказывая о войнах, морах, природных катаклизмах и вообще всех событиях, повлекших внушительное количество смертей.

— А потом началась резня, получившая поэтичное название Бойня Крови. Оказалось, что вампиры обладают коллективным разумом. Остров искусственно ограничивал их численность и не давал набрать достаточное количество особей для обретения сознания, но в большом мире они были лишены подобных сдерживающих фактов. Это выяснилось гораздо позже, а в первое время никто не мог понять, почему послушные зверюшки по всему миру принялись убивать и пить кровь своих хозяев. Более того, объем накопленных знаний позволял им распознавать заклинания и эликсиры, манеры ведения боя. С каждой каплей выпитой крови росла сила отдельного вампира, и крепло общее сознание. Самуршанские вампиры овладели гипнозом. Сначала слабым, потом их контроль над сознаниями стал воистину всеобъемлющим! Одна тварь могла вырезать отряд в сто воинов, просто заставив их перебить друг друга. Началась паника, хоть какие-то шансы имели лишь крупные отряды во главе с могущественными магами. Они-то и не позволяли вампирам полностью развернуться. Однако магов не хватало, общее сознание крепло, давая все новые и новые возможно своим носителям, весь мир разваливался по частям, даже Империя не могла ничего противопоставить этой волне всеобщего разрушения и смерти,— Лекиар довольно улыбался, будто сам затеял всю эту резню.

— Спасение нашел безумец! Уж не знаю, сколько людей он погубил, прежде чем смог слить воедино светлого эльфа и самуршанского вампира. Со своим открытием он пришел к Императору и тот отдал приказ о создании настоящей армии этих созданий, но только с комплексом сильнейших подчиняющих чар. Это были высшие вампиры или, как назвал их сам гений, Ashael az Refir — дети Дня и Ночи. Бойня продолжалась еще двадцать лет, несколько раз склоняясь то на одну, то на другую сторону. Все решило количество — высших вампиров создавали из светлых эльфов, а позже и из людей, а самуршанские размножались естественным способом, к тому же довольно медленно. Войну на истощение мы выиграли. Вскоре количество низших уменьшилось на столько, что сознание погасло, вновь превращая их в животных. Истребление продолжалось многие годы, за каждую голову низшего и по сей день платят неплохие деньги. Но вот способности контроля так и остались у них на инстинктивном уровне, так что для одного человека подобная охота — верная смерть. Ладно, ученичок, заканчивай и начинай пересказ..."

Удивительно, на какие выверты способно наше сознание перед лицом смерти. А то, что это смерть, сомневаться не приходилось. И хотя способности к контролю с потерей разума изрядно уменьшились, для одного человека их было более чем достаточно. Жертва добровольно подставляла шейку под клыки кровососа.

Именно этим мое тело и занялось. Оно опустилось на колени и наклонило голову на бок. Ситуация более чем неприятная. Я изо всех сил старался что-то предпринять, но все мои попытки натыкались на неестественное онемение тела. Насколько я помнил, лишь достаточно сильные маги могли противиться воле низшего вампира, видимо мои возможности до необходимого уровня не дотягивали.

Проклятье! Как обидно умереть покорной консервой с кровью от клыков почти истребленного животного с кровавой историей. Собственно только из-за этой мысли я и продолжал сопротивляться, не смотря на всю тщетность попыток. Неожиданно сквозь вату онемения проскользнуло новое ощущение. В правой руке заплясали холодные иголочки, обычно их ощущаешь после того, как серьезно отлежал себе что-нибудь. Я напряг ладонь и пальцы едва заметно дрогнули! Когда клыкастая харя приблизилась к моей беззащитной шее, рука уже полностью повиновалась мне. Вампир раскрыл пасть и что-то зашипел. Медлить нельзя! Я резко выбросил руку в сторону создания. К сожалению удар вышел несильный, из-за онемения я даже не мог нормально сжать кулак. Однако клыки неожиданно громко хрустнули и треснули, наверно потому, что были полыми внутри, а следовательно и довольно хрупкими.

Тварь взвыла и дернулась к окну. По все телу забегали сотни холодных иголочек, я смог наконец пошевелиться, хотя каждое движение давалось с большим трудом. Двигаться в таком состоянии к двери было очевидной глупостью, тварь придет в себя гораздо быстрее. Вместо этого я подполз к сундуку и откинул крышку, чтобы достать меч, ведь магия против вампиров почти бесполезна.

Твою же мать! По-другому выразиться не получилось. Стоило мне открыть крышку, как по помещению прокатилась волна темного пламени. Как оказалось, даже такой огонь может светить...или правильнее будет темнить? Я смог нормально видеть, вот только все было окрашено в различные тона серого. Из сундука я извлек полосу черного пламени, которая мигом развеяла остатки контроля твари.

Хм, кажется я нашел причину своего спасения, даже на расстоянии артефакт смог частично оградить меня от ментального воздействия вампира. Удивительна была и реакция существа — забыв о клыках, тихо скуля, оно забилось в угол, не сводя взгляда с клинка.

Интересно, почему он активировался именно сейчас? Ведь на остальные угрозы моей жизни он даже не реагировал, оставаясь обычной железякой на поясе. И эта тварь, не смотря на отсутствие разума, безусловно его узнала. Более того, она боялась его вплоть до панического ужаса.

Пока я раздумывал, клинок словно обрел собственную волю, потащив меня за собой. Хотя почему словно? Многие могущественные артефакты частенько обладают подобием сознания. Удерживать полосу жирного черного пламени у меня не было ни одной причины, я подался следом, круговым ударом срезая голову и не помышляющей о сопротивлении твари. Меч потух, будто кто-то повернул выключатель. Темное пламя загустело и превратилось в черную кожу ножен.