Влез Ивер, которому архипелаг с его узкими проливами показался обделённым. Лаэн спорить не стал, а щедро сыпанул пяток, но пониженной мощности. Посмотрел и примостил ещё одну почти на макушке шарика. Далее шёл приказ на синтез столь полезного девайса. Для всех находящихся поблизости алойских и арсианских кораблей. Оказалось, что вместе с четырьмя АИКами их собралось солидное количество: девять штук.
-почти норма. По две с носа и в самый раз будет.
-а не много?
-нет, всего две запасных. — Лаэн пошёл по кругу над предполагаемыми следами древней цивилизации.
Заборчики весело замигали на сканере. Приметно. В прошлый визит их не заметили исключительно по причине излишней щепетильности. — А ещё чего не сохранилось?
Катер поднялся повыше и скан прошёлся по всему материковому выступу, включая озеро и его речную систему. Улов оказался небольшим. Всего лишь подземное сооружение и дополнительный круг. Разрушенный.
-с чего начнём?
-понятия не имею, — откровенно удивился Ивер, — а с чего положено?
-ясно. — Лаэн достал свой "волшебный" плат. — Остроухий — загородка, лист — норушка.
-а если на ребро встанет?
Комат оценил остро заточенный гурт и заявил.
-тогда к разваленному заборчику.
Вредная эльфийская платинка естественно встала на ребро, скатившись с пульта и застряв в стыке дверцы и пола.
-да будет.
Катер заложил вираж, падая на узкий клин невырубленного леса, зажатого между большим озером, рекой и океаном.
На подлёте стало ясно: происходит что-то не то. От берега океана к отметке вела узкая стометровая просека. Как раз на один проход трампа. Что крайне удивило Ивера, не слышавшего, чтобы в этом районе начали расчистку, да ещё так нелепо.
-как он попасть сюда смог? На крыльях сиги перенеси?
-по берегу. — Просветил Лаэн, запросивший дополнительное сканирование с орбиты. — Как раз возле нашей цели обретается.
-какого дракона их туда понесло?
-самому интересно. — Комат на бреющем вылетел из просеки и, извернувшись, приземлился возле туши лесоруба.
Широкая металлическая лесокосилка почти вся лежала на боку. На траках остались только заполненные тендеры и только потому, что их раньше отсоединили. Корпус рубщика пересекала огромная трещина, один из сломанных манипуляторов торчал из-под машины, второй повис на приводах, будучи перебит пополам. Там же, под корпусом топорщились разрезанные пополам передние колёса, а вот задняя гусеница разлеглась ровной полосой позади исполинского механизма.
-каков экипаж этого чуда техники? — выскользнувший из катера Лаэн сканировал окрестности и не чувствовал разумных.
-пятьсот человек. Но с ним нет сопровождающей техники. Значит, не более ста. Остальные занимаются обслуживанием погрузочных работ и так называемыми дополнительными работами. — Ивер вылез следом и остановился поблизости от алои. — Где подмазать, где подтянуть, где застрявший сучок из зазора вытащить.
-могли уехать?
-вряд ли, тягачи и кунги плохо приспособлены для поездки через джунгли. Проще было бы вернуться по следам трампа.
-смотря по обстоятельствам. От опасности могли рвануть в любом направлении.
Лаэн отослал запрос спящим жучкам. Откликнулось четыре сотни. Из них двести заявили, что потеряли тело носителя, а по обстоятельствам пояснили: фатальное поражение мозга. Хранить стопроцентный труп было нецелесообразно. Ещё восемьдесят оказались из экспедиций замшелых сроков. Этих сразу отправили на Минору, вместе с носителями. Если половина очнётся, будет просто отличный результат.
-пошли, посмотрим, что с той стороны, но сначала натяни защиту. — Дивный достал сверток и протянул напарнику. — Надевать лучше на голое тело.
Ивер скептически хмыкнул, но переоделся. Мало ли, хищников никто не отменял там, где люди порезвиться не успели.
-готов.
-шлем не забудь. Не нравится мне это. — Комат кивнул на трещину в металле.
Ивер послушно надел сферу и полез на машину, используя покорёженные лестницы. Лаэн присоединился, цепляясь за металл когтями. Тисиец сглотнул, увидев эти украшения, но ничего не сказал. Смысл? Уточнить у всех ли алойцев они есть? А оно надо?
До кабины первым добрался, понятно, комат. Он по сторонам не глазел и удобные пути не выискивал.
-опусти маску. — Алои заглянул внутрь, но запрыгивать не стал.
Человек подобрался поближе и понял причину такой заботы. В кабине лежали полуразложившиеся трупы. Навскидку, не менее десятка.
-чем их?
-криогенка. Довольно редкий способ упокоить ближнего и дальнего. Обычно для этого дела используют ускорение для всевозможных частиц и предметов. А здесь замедление. Моментальное, до абсолютного нуля. Узким пучком. Вот металл и не выдержал.
-и плоть тоже.
-плоти не повезло. Был бы шире створ, выжили бы. Живой теплокровный организм в этом отношении прочнее металла, но здесь лишком узкий пучок, как я уже сказал. Вы трамп когда потеряли?
-понятия не имею. Накануне продажи все отзывались.
-трупам уже декада. Получается, отправились сюда и врали, что на месте. Пошли. Пусть кадэр ковыряется. Всё равно этот металлом в переплавку.
Лаэн сиганул сразу с вершины, чем сильно удивил напарника, которому пришлось спускаться с сорокаметровой высоты вручную. Комат терпеливо ждал внизу, рассматривая доступную взгляду механику рубщика.
Дождавшись человека, алои кивнул и стал обходить чудовищную машину сзади. По мере продвижения нашли ещё пятёрку трупов. С характерными повреждениями черепа.
-они изнутри взорвались?
-да. Водичка замёрзла.
-понятно.
Тылы трампа и отцепленные вручную (как определил Ивер) тендеры понимания трагедии не добавили, но довели количество трупов до полусотни.
-интересно, на каких принципах устроен прицел?
-это так важно? — Человек сглотнул слюну. Местные падальщики неплохо потрудились над лежащими на земле трупами.
-да, представь себе. Отличает же эта установка ползучего по земле человека от подбирающегося хищника.
-почему установка? Трупы в разных местах лежат.
-потому. Трамп разрушили стационарным лучом, а людей побили капсулами, собранными в гранаты. Лаэн подобрал на земле тонкую полуистлевшую оболочку и продемонстрировал Иверу.
-так их и по палальщикам кидать могли.
-но не бросали. Убили или разогнали разумных и успокоились. Экологически чистое убийство. Шэтт.
Лаэн отбросил мусор и выглянул с другой стороны машины. Постоял и осторожно шагнул из-за укрытия. Ивер пристроился следом. Не гонят? Значит можно.
С этой стороны махины стало ещё тоскливее. Количество убитых возросло неимоверно. Люди стояли, столпившись, у тонкой решётчатой ограды в рост человека, когда по ним прошлась смертоносная коса, фактически отделяя верхнюю часть головы от нижней. Как попало. Кому-то снесли верхнюю часть черепа, кому-то голову целиком.
-двести пять человек. А остальные всё же сбежали. — Лаэн указал на относительно свежий пролом в зелёной стене, — придётся лететь по следам. Ладно, пошли, полюбуемся и уточним кто ж такой умный.
Комат в одно движение перемахнул заборчик. Ивер осторожно перелез. Экспедиция продолжилась.
Хлопок раздался неожиданно и в следующий момент Ивер почувствовал сопротивление одежды. Новый хлопок и быстрый взгляд. Теперь тисиец увидел, как комбинезон покрывается коркой льда и тут же тает.
-Шэтт.
Лаэн? Нормально. Хлопок и граната отскочила от шляпы. Удачно? Новый выстрел показал, что нет. Голова специально так наклонена. Шляпные поля прикрывают лицо.
-в сторону.
Прыжок и нежный шелест осыпающихся ледяных листьев, очередное ругательство комата и звяканье металла.
-пошли смотреть.
Пошли, так пошли. Всё ещё пригибаясь Ивер двинулся за широко шагающим Лаэном. А вот и цель.
-не впечатляет.
Тисиец и алои рассматривали тусклый колпак и торчащую из него трубку. Из самой трубки торчал кинжал, подпортивший лафу хозяевам этого чуда техники.
-это как посмотреть. — Лаэн обошёл конструкцию по кругу и занялся странным делом. Стал загибать трескающийся от холода хобот излучателя вверх. С трудом, но получилось. — Этой хрени больше двадцати тысячелетий. В Аотте сейчас её хозяев нет. То ли вымерли, то ли гости из большой галактики прилетали. Почистим всё, узнаем.
-ну, так, археологов нет.
-нет, так будут. Это раз. А два: ковыряться бесполезно. Как говорит сканер, культурный слой уходит на триста метров вглубь. Это вершина башни и подозрительно высокий забор.
-так всё и оставишь? — Ивер аж рот открыл от удивления.
-конечно. Кадэры заберут трупы, отправят данные на опознание, трамп оттащат в лес и начнут снимать слои почвы. Это надолго и присутствия разумных совсем не требует. Поехали по следам, вдруг кто выжил.
Разбитый кунг со сломавшимся двигателем нашёлся через час неспешного продвижения по лесу. Там же обнаружили три десятка трупов с разными ранениями. У кого-то руку оторвало, кто-то без ног остался. Лаэн странно отреагировал на найденный полумогильник.
-интересно, сколько на Экваторе устроится, а сколько на Посейдон попадёт?
-не понял? — Переспросил Ивер, услышав малопонятное бурчание.
-неважно. Нам туда.
-уверен?
-да, сканеры уже улавливают небольшую группу разумных.
В мнении специалиста Ивер даже не собирался сомневаться. Быстро забрался в катер и стал ждать, когда Лаэн удовлетворит своё любопытство относительно кунга.
-они сюда пять дней ползли. Те, что внутри уснули и не проснулись, остальные собрали, что могли и потопали. Больше пятидесяти человек. Если воду нашли, то можем всех живыми найти — Лаэн сел на своё место и осторожно повёл катер между стволов.
-куда идут не пойму, к океану давно бы вышли
-что там делать? Дахан дожидаться? К озеру пилят. Там вполне обосноваться можно. Как вариант туда и дёрнули, но неожиданная находка помешала.
В ответ Ивер предложил иной вариант, так и развлекались, пока впереди не появилось несколько человек. Катер сразу клюнул носом, садясь на брюхо. Несколько минут прошли в рассматривании нежданного гостя, а потом один из чумазых найдёнышей поднял пистолет с жидким порохом. Выстрела, правда, не последовало, но мужики приободрились от демонстрации своей защищённости.
Лаэн ждал. Наконец один из лесорубов рискнул подойти к неподвижной птичке и постучать в бок.
-вылазь, раз прилетел. Говорить будем.
Комат отщёлкнул замок, приоткрыл выход, но сам не появился, даже ногу не выставил. Храбрец дёрнулся, но отошёл степенно. Дверца медленно открылась и алои вытек. Иначе не скажешь. Плавное бесконечное движение сидящего человека и оп, он уже стоит, прикрываясь открытым полотнищем люка.
-помощь требуется? — Лаэн небрежно облокотился на катер. — Ежели нет, то мы и обратно улететь можем.
-а оно тебе надо? — Настороженность не прошла, но опаски явно убавилось.
-не так, чтобы слишком, но время мы потратили, по вашим следам путешествуя.
-сам кто будешь-то? — Встрял в разговор тип с оружием.
-получается, новая власть. Планета нам как база нужна. Целой и с нормальным населением. Вот и налаживаем жизнь понемногу.
-так по лесам всех собираете?
-да ну, ещё возиться. Сами выйдут. На вас случайно наткнулись. Полетели разбираться, что за отметка на сканере и решили по следам до конца пролететь.
-и много вас?
-двое.
Ивер правильно понявший намёк, с соблюдением предосторожностей вылез с другой стороны и снял шлем. Боязно, конечно, вдруг у дурня палец соскочит, но для контакта очень пользительно. Как выяснилось, поступил правильно.
-господин Ивер?
Оружие сразу опустилось, а ноги выпрямились и уже не торопились задать стрекача.
-чего рванули к драконам в зубы?
-дык это... — храбрец, стоящий возле катера развёл руками и начал повесть временных лет.
Из сбивчивого рассказа стало понятно, что взбудораженные слухами рубщики давно обсуждали идею отсидеться в глубинках. Обсасывали так и этак, но большинство склонялось, что от снайперов не бегают. Да и варианты есть, как шептали некие мутные личности, появившиеся в посёлках. Команда трампа N300 тоже так думала, пока одного из рубщиков, оставленных для сбора сведений, не прибили. По слухам, постарался предводитель тех самых деловаров. Вот мужики и решили, что чем дальше, тем лучше. Ну и рванули из места дислокации по краю водички. Добрались до удобного с их точки зрения места и повернули к озеру, где точно укрыться можно. Не повезло. Нарвались на круг, потеряли технику и людей.
-почитай, лишь каждый четвёртый выжил. — Закончил рассказ мужичок.
-да, не весело, — Лаэн посмотрел на подтянувшихся рубщиков, — все здесь?
-нет. Ещё в лагере есть. На круг девяносто человек будет.
-понятно. Раненые и истощённые... — оценивающий взгляд — все. И морой не посадить. Деревья. Ладно. Выстраивайтесь в очередь. Каждому по банке. Синтезированный биогель невкусный, но полезный. Потом дорогу в ваш лагерь покажете. Кроме этого плевателя есть что-нибудь? Надо завалить пару деревьев. Морой, он невелик, проскочит, но нам четвёрка нужна, чтобы всех за один раз захватить.
По мере раздачи распоряжений и выдачи банок хмурые лица разглаживались. Под конец самый первый контактёр устроился рядом с Лаэном, а остальные устроили Иверу экскурсию. Впрочем, идти было недалеко. Лагерь оказался расположен за небольшой ложбиной, с протекающим рыбным ручьём. Собственно это и была причина для днёвки. Постираться, отмыться и поесть. Ну, ещё раненым отдых дать. Авось полегчает болезным.
Появление чужаков вызвало весьма сдержанную реакцию. В принципе понятно. Большинству было всё равно, что будет, лишь бы побыстрей, а тот, кто активнее был, тот сам к гостям вышел и уже стволы рубил. Ну, а дальше всё просто. Посадка, полёт, посёлок и госпиталь. Его пришельцы уже развернуть успели. Но Лаэн всё равно остался недоволен.
-Шэтт. О врачах мы забыли. Ивер, давай ползай по этим вашим сайтам. Нам нужны медики с полевыми навыками.
-это как?
-это значит, не на экран диагноста посмотреть и показания на дисплее прочитать, а глянуть на пациента и сказать, что делать надо. Срочно и сейчас.
-понял. Сейчас с местными фельдшерами свяжусь, подскажут.
Оркестр классической музыки под руководством Зефа Болотного. Танеру — Каледра.
...
Тридцать человек смотрели голодными глазами на своего оригинального руководителя. Последний месяц выдался откровенно отвратительным. Только два концерта. На первый продано всего двадцать семь билетов. На второй целых восемь, плюс приглашение в рабство на дикую планету. Печальная смерть культуры и торжество китча.
-где Дини с приятелями? — Зеф задумчиво вращал между длинными подвижными пальцами-щупальцами выданную визитку. Удар краем об стол, поворот, новый удар, поворот.
-решили пройтись по ночному парку, послушать сокров или хотя бы посмотреть на них. — Первый арист не поленился встать и забрать у кахта раздражающую всех пластинку.
-понятно. Что делать будем?
-выбросим, чтоб не искушала, — раздалось из последнего ряда.
