Адриана Таш ри Эйлэнна. Книга первая

— Это его каюта, — сквозь смех простонал художник. — Это каюта Мэтта! Только этот демонов засранец добровольно жрал соленые огурцы банками, даже после того, как нас в джунглях полмесяца только на них и держали!

— Как я его понимаю, — проникновенно заявила я, откупоривая банку. — Будешь?

Фирс отрицательно помотал головой, давясь очередным приступом смеха, а я пожала плечами и деловито хрупнула огурцом. Увы, слабость к сим овощам дворцовым церемониймейстером не поощрялась, а каждый день все-таки из кладовой банку не своруешь... а хочется же!

— Я бы на его месте вообще все тут взорвал, — резюмировал Тамаз и тоже спер из банки огурец. — Я так понимаю, смысла идти в Канвер уже нет?

— Нет, — признала я, с наслаждением облизав соленые пальцы. Церемониймейстера хватил бы удар, увидь он меня в тот момент. Наверняка бы с наставником спелся, тот тоже мастак читать бесполезные нотации... но рядом, к счастью, не было обоих, так что я выловила из рассола последний огурец, опередив потянувшегося за ним фея буквально на пару секунд.

— На месте Мэтта я бы пошел к месту падения твоей капсулы, — мигом посерьезнел Фирс. — А там уж несложно выяснить, куда тебя понесло... и почему в башне погодницы так рвануло.

— Пусть докажет сперва, — подобралась я. — Там вообще ни одного следа моей магии нет. — Однако о моем скромном хобби нельзя допускать даже слухов. Общественность, может, и не поверит, а вот папа... нет, так рисковать Гильдией нельзя. Я понятия не имею, как можно справиться с тем, у кого из живота растет Древо Жизни, но, кажется, выбора мне не оставили.

— Капсулу утащили искатели хоннэ, — некстати встрял Тамаз. — Как думаешь, успеем еще застать их живыми?

Я застыла, выронив драгоценный огурец, и громко выругалась. Дерек!

Без корабля вся не шибко законная афера Мэтта потеряла всякий смысл: не провезешь же заложника на пассажирском лайнере! Зато, судя по проколотой спасательной капсуле, у экс-капитана появилась новая цель — отомстить виновнице разрушения его грандиозного плана. Надеюсь, у него не хватит пороха на то, чтобы истребить целую общину... хотя чего ожидать от человека, потерявшего всех людей, которые пошли за ним на "Амагильду"?..

Фирс, по всей видимости, подумал о том же, потому что звучно скрипнул зубами и нахмурился:

— Шаманы могут использовать несколько упрощенный вариант портала, так что, если Мэтт знает, где упала твоя капсула, то он уже на месте.

— Ну так открой этот "упрощенный вариант портала" и бегом туда, — пожал плечами Тамаз.

— У него точность еще хуже, чем у Адрианиного, — усмехнулся Фирс. — И без точных координат я ничего сделать не смогу. Не говоря уж о том, как я буду реагировать, если Мэтта все-таки придется убить...

— Координаты-то не проблема, — смущенно напомнила я. — Можно использовать начальные от моего портала, а у посольства взять автофлакс.

— Можно, — кивнул художник, напряженно переминаясь с ноги на ногу. — Но как быть, если...

— А когда будем убивать капитана, мы тебя просто свяжем! — жизнерадостно пообещал фей, отламывая одну из веток. На моей памяти это был первый раз, когда Фирс просто не знал, как реагировать на подобные заявления... и когда цветущую нитями ветвь Древа Жизни использовали, чтобы отгонять насекомых!

Глава 26. За три недели до свадьбы

Если бы у угнанного втихаря автолакса не было хелльской метки на лобовом стекле, первый же патрульный обнаружил бы весьма прискорбный факт отсутствия у Тамаза прав на управление скоростным транспортом, но метка, к счастью, никуда не делась, и павеллийские регулировщики не рисковали нас останавливать даже для проверки документов. Городские пейзажи проносились мимо с захватывающей дух скоростью: сколько бы я ни хаяла фея, водитель из него получился отменный. Неплохо бы, конечно, в будущем отучить его жестикулировать обеими руками сразу, но пока и так сойдет — главное, что мы по-прежнему движемся в нужном направлении. Тамаз оказался единственным, кто не особо переживал по поводу предстоящей схватки: по крайней мере, о том, какое вжик-вжик и а-та-та грозит шаману ташиев, он вещал до неприличия увлеченно.

Фирс, успевший стащить из посольства еще и карандаш с бумагой, без особого энтузиазма вырисовывал Мэтта. Момент воссоздания прически пришелся аккурат на пару колдобин, и шаман получился донельзя шокированным. Впрочем, вряд ли художнику удалось бы сотворить шедевр на бумаге для запекания (ибо другой в посольстве не нашлось) — а даже если бы и удалось, кухарка быстро свела бы на нет все его творческие потуги, обнаружив нехватку драгоценного материала.

— Серьезно, что мы будем с ним делать? — начисто игнорируя все кровожадные, но весьма трудноосуществимые идеи фея, поинтересовался Фирс, не поднимая глаз от рисунка — он как раз пытался сделать из стоящих дыбом волос копну птичьих перьев.

— Мы? — перепросила я.

— Ты же не думаешь, что я отпущу тебя одну? — усмехнулся художник. — Наверняка есть какой-нибудь способ заставить меня забыть, что этот гад — тоже шаман.

— Знаешь, я бы вот предпочел заняться исследованиями в менее экстремальной ситуации, когда в ходе апробации этого самого способа моей шкуре ничто не будет угрожать, — прямолинейно заявил Тамаз, сразу позабыв обо всех возможных вжиках. — Раз уж Адри так приспичило убить его прямо сейчас, лучше именно это и сделать, а с тобой разбираться потом. Разве я не прав? — фразу он договаривал, повернувшись к нам и выразительно изогнув бровь.

— За дорогой следи! — хором посоветовали мы, и фей, надувшись, отвернулся, а Фирс нахмурился и, подумав, согласился:

— Ты прав, пожалуй, с таким ненадежным союзником связываться нечего, — признал он, тяжело вздохнув. — Придумывать варианты, как заставить меня драться на нужной стороне, некогда. Только все-таки — что вы будете с ним делать? Я бы хотел, чтобы у меня были хоть какие-то гарантии, что Адри вернется.

Я невольно улыбнулась.

Зануда. Но заботливый.

— Есть тут одна мыслишка, но не знаю, как объяснить... — созналась я — и тотчас застыла, словно язык проглотив, — потому что в наш разговор вмешался четвертый собеседник. Совершенно не в тему и удивительно невовремя.

— Моя леди, — прозвучал у меня в голове голос Безымянного принца, — прошу меня извинить за столь бесцеремонное вторжение в ваши мысли, но прибывший в Дарлею эскорт не застал вас в посольстве. Не хочу показаться навязчивым, но во Дворце будут рады узнать, что заставило вас покинуть порт так... поспешно?

Я прикусила губу. Вот демон, совсем про них забыла! Надеюсь, никто еще не успел настучать, куда направлялся правительственный автофлакс с хелльской меткой? Не хотелось бы попасться на убийстве гражданина Аррио на территории Павеллы, как расценят происшествие все три стороны — вообще одни Темные знают... а главное, откуда этот безымянный паршивец знает, что я покидала город?!

— Адри? — вопросительно вскинул брови художник — и сразу же замолк, поняв, что происходит.

— Мне не терпелось посмотреть на Канверские водопады, — отозвалась я. Надеюсь, прозвучало не слишком цинично. — Они действительно захватывают дух. — И отправляют его за Грань, натурально. — Со стороны Его Величества было очень мило выслать сопровождающих, но, боюсь, они несколько задержали бы меня. — Точнее сказать, вообще демона с два куда-нибудь отпустили бы...

— Ваша любознательность делает вам честь, моя Эданна, но я был бы бесконечно признателен, если бы вы все же дождались эскорт. Он выслан для вашей безопасности. У дворцовых следователей есть подозрения, что погодную башню взорвали именно из-за вас.

Я рассеянно хмыкнула, распознав в его тираде простенькое: "Не заставляй меня волноваться". По спине промаршировала армия мурашек, и я невольно передернула плечами, успокаиваясь.

Мой будущий муж, демон его раздери. Этот лощеный мальчишечка, неспособный высказать элементарные вещи без положенных этикетом расшаркиваний, — мой будущий муж, и вот его-то убить мне никто не даст, как бы ни хотелось. Придется смириться.

С ним. Но не с эскортом.

— Прошу простить за беспокойство. Я буду вам очень благодарна, если вы направите сопровождающих в Канвер. Я буду ждать их там, — к счастью, мысленная речь не передает звуков, издаваемых вслух, — иначе Эльданна Ирейи на протяжении всего разговора слушал бы мое гнусное хихиканье.

— Как пожелаете, моя леди. Берегите себя, — неожиданно попросил принц, вызвав повторное шествие мурашек вниз по спине.

Демон, он там что, все-таки услышал это самое гнусное хихиканье и понял, что в Канвере телохранителей никто не будет встречать? Не-ет, это уже паранойя, просто Его Высочество решил поиграть в заботливого жениха. Отвечать на столь провокационную просьбу я не стала и вопросительно уставилась на художника, напрочь забыв, о чем собиралась ему рассказать.

— Эльданна Ирейи? — поинтересовался Фирс вместо напоминания. — У тебя при его упоминании так лицо перекашивается, как будто ты рыбий жир лимонным соком запила.

Печальный вздох пополам с нервным смешком вырвался сам собой. М-да, может, Его Высочество и каменная статуя с хорошими манерами, а не человек, но самоконтролю мне стоило бы у него поучиться. Глядишь, и вышел бы толк...

Фирс все понял без слов, с невеселой улыбкой взъерошил мне волосы — я возмущенно пискнула, но отбиваться не стала — и все-таки соизволил напомнить:

— Так какая у тебя там мыслишка по поводу Мэтта?

— А давай его взорвем, как башню погодницы? — жизнерадостно предложил фей, оборачиваясь. — Должно получиться! Надо только подкорректировать силовые поля так, чтобы взрыв шел изнутри, а не снаружи!

Машинально представив результат, я содрогнулась. Э нет, благодарю покорно, а если взрыв его не упокоит?!

— За дорогой следи! — посоветовал Фирс Тамазу, на этот раз подкрепив слова внушительной демонстрацией кулака. Фей не остался в долгу, показав сначала свой кулак, а затем — язык, и только потом отвернулся и даже взялся за руль обеими руками. — Так что там у тебя? — обратился ко мне художник.

— Я хочу пройти через него, — сообщила я. — На ту сторону. За Гранью мне помогут.

— Это как? — озадачился Фирс.

— Ну, как тебе объяснить... — уныло вздохнула я. Лектор из меня еще тот. — Ты представляешь, что такое Грань?

Художник честно помотал головой.

А я виновато развела руками, не зная, как описать. Каково это — не видеть? Не чувствовать? Не понимать, насколько тонкая и хрупкая преграда отделяет тебя от того, чтобы перейти на ту сторону, навсегда оставшись лишь нитью, привязанной к Древу? И не осознавать, что только нить может по-настоящему творить чудеса?..

Я честно попыталась представить — и не смогла. С годами ощущение близости потустороннего мира стало казаться таким привычным и само собой разумеющимся, что я просто оказалась неспособна объяснить, что за спиной каждого человека стоит его смерть, выжидательно положив костлявую руку ему на плечо, и ждет только одного — когда он обернется и шагнет навстречу.

— Блин, сам увидишь, — сдалась я. — Пытаться описать что-то подобное — все равно что пытаться научить думать.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — нахмурился Фирс. А потом осторожно приобнял меня за плечи и звонко чмокнул в макушку. Фей открыл было рот, но, наткнувшись на мой взгляд в зеркале заднего вида, предусмотрительно заткнулся.

Кажется, придворный лжехудожник — единственный, кому я могу позволить вытворить что-то подобное. И не будет у меня потом навязчивой идеи немедленно залечь в ванную и с остервенением оттирать от себя чужие прикосновения.

Только вот об этом ли следует думать за три недели до свадьбы?

Глава 27. Попытка согреться

Наверное, мне полагалось нервничать и судорожно прокручивать в голове план действий, но автофлакс мерно покачивался, убаюкивая, самый грандиозный обманщик в моей жизни уютно грел мне бок, и я, разнежившись, начала задремывать, безразлично разглядывая проплывающий за тонированным стеклом город. Как же хорошо — знать, что достаточно всего лишь прийти в нужное место, и тебе тотчас помогут. Не представляю, не хочу представлять, как живут те люди, которые никогда не встречались с собой за Гранью, не видели, какими могут стать. Не хочу даже думать, как это — не осознавать, что за спиной, рядом с твоей смертью, будет стоять Та, Что Сильнее, всегда готовая оттолкнуть соперницу и прийти на помощь. Наверное, что-то похожее испытывают искренне верующие люди по отношению к своим богам — с той только разницей, что лежит между понятиями "верить" и "знать".

Она — сильнее, мудрее, лучше. Она — справится. Она уверена — а мне этого так не хватает... поэтому все, что от меня требуется — выпустить Ее на волю.

Плевать, что Она ненастоящая.

Она справится, и это главное.

Автофлакс резко остановился, треснувшись обо что-то днищем. Пока я спросонок соображала, кто я, где я и какого демона меня опять дернуло спать в сидячем положении, Фирс прошиб дверцу машины заклинанием и отвесил мне такого пинка, что я кубарем вылетела из салона и еще пару шагов прокатилась по земле колбаской. Возмущаться я не стала — к тому моменту, когда я снова сфокусировала взгляд в нужном направлении, правительственный автофлакс опасно раскачивался на макушке безлистного дерева, выросшего буквально за несколько секунд. Восседающий в водительском кресле Тамаз витиевато доказывал виновнику произошедшего, что родословную ташиев следует пересмотреть в корне и начать с проверки связей с высокогорными козлами. Фирс, на удивление точно и адекватно оценив ситуацию, зашвырнул в фея комком земли — тот тоже собрался было возмущаться, но когда из грязи проросли знакомых масштабов листья-парашюты, быстро передумал. И вовремя: безлистное дерево, которому по всем параметрам следовало немедленно развалиться в труху, начало отращивать ветки, с нереальной легкостью взрезающие металл автофлакса.

Автор сего аграрного шедевра с задумчивым интересом проследил за планирующим на листе Тамазом и все-таки перевел взгляд на меня.

— Око за око, транспорт за транспорт? — наивно предположила я, поспешив подняться на ноги. Что-то подсказывало, что доморощенный шаман ташиев не входит в число сторонников законов Хаммурапи, но попробовать все же стоило — не забывая о плетении заклинаний-щитов, разумеется.

Как и следовало ожидать, Мэтт оскалился и совсем по-звериному зарычал, а ветвей-подпорок, удерживающих его туловище, стало заметно больше.

— Боюсь, "Амагильду" он тебе так не простит, — рассеянно прокомментировал Фирс.

В качестве наглядного подтверждения его слов бывший капитан не замедлил выстрелить в меня из бластера. Фей (кто бы мог подумать!) бросился наперерез, но не успел — убийственный луч без особых проблем растворился в расширяющихся щитах. Мэтт усмехнулся — видимо, именно такого исхода он и ожидал: выстрел был всего лишь проверкой, такой же формальной и бессмысленной, как и мое предложение замять дело.