Рыскач

Мне очень хотелось услышать ответ, в Лиине связи с ним не было. Вернее, что-то слышалось, но нормально пообщаться не удалось ни разу.

— Хозяин, — донесся до меня ответ, — наконец-то.

— Зови меня Рэн, ведь договаривались!

— Хорошо, хозяин-Рэн.

— Тьфу ты, — в сердцах сплюнул я; черт с ним, пусть называет как хочет. — Почему я с тобой не мог связаться? — задал я мучивший меня вопрос.

— Расстояние и помехи. Чем больше работающих артефактов, тем хуже связь. Да и сам знаешь, что от моей силы осталось.

— Можно как-нибудь исправить?

— Да, для этого надо нарастить мою стену и связать камни магией, чтобы энергии магии распределялось и накапливалось больше.

— Это сложно сделать? — спросил я.

— Ты должен справиться.

— И что ж ты мне этого раньше не сказал?! — воскликнул я.

— Так ты не спрашивал, — удивленно ответил Креун. — Может быть, ты считаешь, что так и надо, а мне не следует поучать хозяина... — он чуть помолчал и добавил: — Рэна.

Вот ведь зараза! Явно издевается, гад, но в какой форме! Не придерешься.

— А в чем тебе еще не следует поучать меня? — ехидно спросил я.

— Я не знаю, — Креун помолчал. — Может, восстановить поместье? Чтобы можно было где отсидеться на случай чего? Для этого, конечно, нужно бы на земли документы выправить, материалы закупить...

— Это дорого слишком, — нахмурился я; мне приходила такая идея в голову, но поместье располагалось на территории королевства Агунов, а появляться мне там как-то не очень хотелось. Уж, по крайней мере, светить свою персону.

— Тут ты сам должен решать, — дипломатично сказал Креун.

— Решу, — буркнул я, — но я не за этим тебя вызывал. Тут такое дело... — я рассказал, что за странности происходят с браслетом.

— Это не ловушка. Кто-то постарался скрыть какое-то место, оставив только магическую связь.

— И что, любой может это место найти?

— Считай, тебе крупно повезло. Хотя, тут как посмотреть: маги, как ты их называешь — истинные, никогда бы не заметили такой слабый сигнал. Если, конечно, специально не искали; но и тут не все так гладко. Какой был сигнал в древности — нам не узнать никогда. Сейчас же он мог измениться. Можешь спокойно искать, но обычные ловушки, да и магические, могут присутствовать, — голос Креуна стал слабеть.

— Что-то я тебя плохо слышать стал, — забеспокоился я.

— Энергия падает быстро, расстояние...

— Тогда все! Если что — еще попробую вызвать, — закруглил я разговор.

Планы немного сбивались; обследую тут все и двину прямиком к Креуну. Если есть возможность усилить его, то надо действовать. От этого я только выиграю. Потом уговорю сестру и вернусь с ней в Лиин. А что, нормально! Главное — план замечательный! Ага, это если никто возражать не станет, а зная сестру...

Браслет указывал направление, а я шел и, размышляя, не забывал внимательно все осматривать. Ничего. Вот браслет сжался чуть сильнее, потом разжался и больше на мои шаги никак не реагировал. Хм, и что? Лес хоть и редкий, но ничего необычного в ландшафте не наблюдалось. Потоки магической энергии в норме, хотя... Как-то странно они обходят место, на котором последний раз браслет прореагировал. А если... Я принялся ковырять мечом грунт у себя под ногами и через минуту услышал, как меч стал чиркать по камню. Ага! Расчистив от земли каменную плиту, я увидел на ней несколько символов. Плита правильной квадратной формы неестественно смотрелась в лесу. Интересно, для чего она? На пентаграмму непохожа, до круга силы ей как до луны. Ловушка? Браслет молчит, да и Креун говорил про... Что? Скрытое место. Значит, тайник! Как открыть? А черт его знает... но как-то надо попробовать. Отойдя на пару метров, перенаправил поток магии в плиту, в любой момент ожидая чего угодно. Но никак не ожидал, что плита плавно сдвинется и под ней окажется лаз. И что? Лезть вниз? Магический поток вливался в плиту, и мне что-то подсказывает, что как только поток оборвется, плита встанет на место. А когда энергия перестанет подпитывать плиту, то... Двадцать минут я рубил дерево. Да-а, за обычный топор золотой монеты бы не пожалел, вот только мне его предлагать никто не спешил, а мечом дерево рубить... Скажем так: занятие для придурков.

Освещая себе путь маленькой ручной магической лампой собственного изобретения, осторожно спускаюсь вниз. Дерево плотно блокирует плиту, надеюсь — если что, оно не даст плите меня закупорить. Каменные ступени вели вниз, я уже спустился метра на два, а ни одной ловушки не встретил. Странно. Может, магические ловушки обезврежены временем? Время ведь не только души лечить может. Воздух, кстати, совсем и не древний, явно с поверхности где-то просачивался. А вот и конечная точка моего визита. Небольшая комната, десяти квадратных метров, везде нетронутый слой пыли. Каменный столик, три кресла, диван со сгнившей материей, по паре ящиков и бочонков. Медленно, ни к чему не прикасаясь, обхожу комнату. На столике стоит лампа и ваза. В вазе — засохшие ветки: вероятно, когда-то там стояли цветы. Осматриваю светильник: хм, обычный магический. Аккуратно вливаю в него немного энергии и зажигаю. Стало светлее, гашу свой ручной светильник и присаживаюсь на корточки перед бочонками. Они изготовлены из красного дерева, по ободу впаяны несколько камней. Угу, сохранение содержимого, знакомо. Интересно, сохранилось? Поддеваю пробку мечом — не идет, приходится выковыривать. Фу-у, содержимое явно не сохранилось. Быстрее затыкаю пробку, пока гнилой, тошнотворный и прокисший запах не пропитал все вокруг. Второй бочонок открывать и не пытаюсь. Ящики — не магические, и от прикосновения рассыпаются; внутри — ничего интересного, вернее, просто труха какая-то. Наверное, одежда когда-то была. Точно! Вороша мечом труху, разглядел запонку и заколку. В итоге моей добычей становятся две брошки, пара запонок, сережки. Украшения — обычные, и не имеют к магии никакого отношения. Выходит, тут был схрон! Просто кто-то построил себе убежище. Так, а ведь недалеко отсюда — поместье разграбленное. И кто мог тут это построить? Только те, кто там жил! Логично. Зачем? Тоже ясно — что-то переждать. Но от поместья сюда далеко бежать! Кстати, если бы я оказался на месте истинного мага, то на случай опасности сделал подземный ход. Я оказался прав: ход обнаружил, он вел в сторону поместья; но радовался я недолго — через десять метров ход был завален. И не просто завален: камни были в некоторых местах оплавлены. Кто-то бежал в схрон, но... Прихватив с собой лампу и вазу, выбираюсь на поверхность. Плита и не думает двигаться, поток магии исправно в нее вливается. Убираю дерево и перенаправляю магический поток в сторону. Древняя плита исправно встает на свое место, а браслет чуть сжал руку. Все снова работает. При дневном свете еще раз осматриваю свою добычу. Если продать находки, то выручить за них можно немало. Такого сейчас никто сделать не в состоянии: сразу видно, что принадлежат эти вещи истинным. Любители старины, в особенности франты из благородных, денег не пожалеют. Остались бочонки, но их стоимость невелика, а вот усилий потратить придется много. Пусть пока стоят, а там видно будет; и без них все удачно сложилось. Можно считать, что мое путешествие себя полностью оправдало.

Когда до моего... Моего? О как! Я уже стал думать, что поместье истинного мага, где находится Креун, мое. Хотя... Оно ведь по сути действительно мое, пусть и не официально. Вот тут древний смотритель прав, надо выкупить земли. Ладно, о чем я? А когда впереди показался ручей, за которым находилось поместье, хлопнул себя по лбу. Идиот! До меня только сейчас дошло, что схроны истинные маги должны были делать у своих домов везде! А зная, что они оставляли магические метки... Но не возвращаться же теперь! В общем, на свои земли я въехал, костеря себя за глупость. Надо было там все обыскать!

— Не так! Идио... хозяин-Рэн! Нельзя ставить камни большего размера на меньшие! Убирай! — раздался возмущенный вопль у меня в голове, когда я выстроил ряд камней на стене Креуна и связался с ним для получения дальнейших инструкций.

— Почему не так-то? — пыхтя, спросил я, стаскивая камни.

Несколько часов работы — псу под хвост! И ведь работка-то не легкая! По всей территории я выискивал и стаскивал к стене камни, стараясь выбирать покрупнее. Нет, не это было тяжело, камней я набрал быстро, а вот устанавливать их на стену было тяжело. Хотя, опять же — напортачил сам. Нет бы перед установкой камней все уточнить. Да зачем? Все же ясно! Вот и устанавливал камни, не переговорив с Креуном.

— Обрати внимание, камни у меня в основании очень большие, потом идут меньше и меньше, — спокойно принялся объяснять Креун. — Как строятся такие артефакты, как я? Закладывается фундамент, связывается потоком магии, заселяется разум артефакта...

— Как разум-то заселяется? — скидывая предпоследний, с таким трудом установленный камень, перебил я его.

— Это мне не известно. Так, о чем я? А, чтобы поток магии проходил и напитывал мою стену, следующий каменный ряд должен быть меньше предыдущего. Иначе отток получится в обратную сторону!

— Но ведь он все равно в стене останется! — возразил я.

— Не спорь... хозяин. В моей стене — сила и разум; больше камней — больше силы и больше воспоминаний сохранится. При связывании потоком энергии меньшего моего ряда с большим новым, мой разум будет замещен пустотой, и воспоминания утратятся. Их, кстати, и так осталось мало.

— А сила?

— Сила? В теории — возрастет. Вот только что с ней делать, если я не буду знать, как ее использовать?

— Слушай, а самый верхний ряд твоей стены из каких камней состоял?

— Точно не помню — но по аналогии с архитектурой стены — не больше сантиметра в поперечнике.

— А что символы на стене обозначают?

— Умения. Их можно и потом наносить, только нужно знать, как и что они делают.

— Но у тебя еще много символов! Значит, и умения должны быть! Ты и меня научить можешь! — воскликнул я.

— Символы-то есть, знаний нет, — голос артефакта стал унылым. — Я не знаю, за что отвечает та или иная руна. Да и силы у меня мало. Я вот как-то, лет сто назад, пытался дом привести в порядок, прибраться, но резервы не позволили.

Разорвав с Креуном связь, я начал устанавливать камни, предварительно их обмеряя. Работал, как проклятый, весь следующий день. Сил на разговоры не оставалось, но установив ряд и осмотрев его, остался доволен. Креуна все устроило.

— Сейчас пропускай поток энергии через установленный ряд, найди энергию следующего ряда и соедини их, тогда новый ряд приживется, — объяснил Креун.

Легко сказать: "Найди и соедини!". Потоки магии ведь никто никогда не соединял! Чтобы чего не вышло, я решил поэкспериментировать на двух камнях. Отошел в сторонку и взялся за дело. Один напитал магической энергией, второй водрузил сверху и принялся пропускать через него поток новой энергии. Пропустил, а как связать-то? Интересно, а если узелком связать два потока? Угу, так, готово. Э-э-э, с чего это потоки в узле стали распухать? Бежать! Грохнуло здорово! Как я оказался за стеной Креуна? Выглянул — на месте камней яма в полметра глубиной, бросил взгляд на стену — в порядке. Топот копыт, укоризненное ржание Ворона, переходящее в карканье. Связался с Креуном и минут пять выслушивал сетования и нравоучения артефакта.

— Ты сам говорил — совместить потоки, — пытался оправдаться я.

— И? Смешиваешь потоки, совмещаешь! Понятно?!

— Понятно, понятно.

Второй эксперимент прошел удачно. Интересно, что же у меня получилось? Два камня, спаянные между собой и принимающие два потока.

— Это — накопитель, — пояснил Креун, — он очень слабый, но примерно так истинные накапливали энергию. Емкости использовали другие, но принцип — такой же.

— А какие емкости, и для чего им энергия нужна была?

— Они ею пользовались при заклинаниях. Нужно ведь сразу и много. А для накопителей использовали в основном драгоценные камни.

Все равно, при подходе к стене Креуна меня била дрожь: а ну как неправильно что-нибудь сделаю? Но, слава богам, все удалось. Креун остался доволен, хотя и сказал, что ряд моих камней присоединится к нему не сразу, время нужно; правда, не много — всего пару дней. Схрона в поместье я не нашел, подземные ходы были, но они обрывались у ручья. Там все обвалилось и затопило. Что это? Природа и время взяли свое, или что-то другое — я не узнал. И так в поместье двое суток провел. Считай уже неделю, как Лиин покинул, надо спешить. Да и запасы еды к концу подходят, а охотиться никакого желания нет. В деревне сестры все было спокойно, нам даже Мяв обрадовался. Вот только Анлусу пришлось прождать полдня, она за травами в лес ходила. Уже под вечер я решился завести разговор о ее переезде в Лиин.

— Сама подумай, там у меня лавка, дело налаживается, ты без работы не останешься. Да и что тебе тут дальше делать-то? Ведь уже не маленькая девочка! Надо и о будущем заботиться.

— Ты это о чем, Рэн? — сверкнула на меня глазами сестра.

— Ну, я вот, например, — я хихикнул, — семейный человек! А ты? Негоже старшей сестре от младшего брата отставать! Ой! Ты чего? — запротестовал я, неожиданно получив подзатыльник.

— Ты меня замуж, что ли, выдать решил?! Так я тебе быстро мозги вправлю! Ишь, чего удумал! — зашипела Анлуса. — Без любви — это только ты... — Сестра старалась подобраться ко мне на расстояние подзатыльника, я же ловко маневрировал вокруг стола и ее к себе не подпускал.

Все это, конечно, шутки с нашей стороны, но то, что разговор быстро съехал на мою персону, меня и порадовало и огорчило одновременно. Отпора я ожидал большего — значит, сестру уломать смогу. А вот то, что она не может понять, что с Кин у нас просто договоренность — раздражало и удручало. В конечном итоге решили, что перебираемся в Лиин, но раз в месяц сестра на пару дней будет возвращаться в деревню. Не может она местных без присмотра оставить; вот если кто найдется на ее место... Ага, еще одна такая дурочка! Как же, найдешь такую! Но с условиями я был вынужден согласиться, и через день, под всхлипывания местных тетушек, мы отправились. Анлуса много вещей брать не стала: это она так сказала, но телега была загружена полностью. На ней восседал староста, управляющий упитанной лошадкой. Кобылка зазывно поглядывала на Ворона, а тот, в свою очередь, презрительно каркал. На телеге расположилась и сама знахарка, ее верный Мяв, ну и, конечно, всевозможные сверточки и кулечки, за которыми сестру почти и не видно было.

Въезжали в Лиин со стороны королевства Агунов. На пограничных постах к нам никаких претензий, как и особого интереса, никто не проявил. Плати и езжай. Я, конечно, старался не привлекать к себе лишнего внимания — мало ли что. Но думаю, если меня и ищут, то никак не в такой компании.

Во дворе дома мы разгрузились и отпустили старосту, который хотел как можно быстрее убраться в свое родное королевство.