Альвари

Казначей, уже оценивший запонки лорда Тайра в шестизначную сумму, едва не поперхнулся вином.

— И где же находится такое, без сомнения интересное место? — Спокойно спросил Квиар, делая глоток и продолжая внимательно смотреть на главу Дома.

— А, — Тайр вздохнул, и откинулся на спинку кресла. — У кровососов конечно. Они собрали самую большую коллекцию кристаллов. Ничего сверхценного типа квазиструнной теории, но наверняка есть и занятные образцы.

Несколько минут главы корпорации переваривали важную и дорогую информацию, которую на них буквально выплеснули, словно воду из стакана.

— Да, представляю насколько это место негостеприимно для туристов, желающих прикоснуться к мудрости Предтеч. — Квиар едва заметно улыбнулся, и взяв из чаши продолговатый изумрудно — зелёный плод хиквы, стал неторопливо его поедать, задумчиво глядя на Тайра.

— Ну, в обычное время — да. — Тайр кивнул. — Но у рагварцев через пару недель будет большой праздник. Ну, не большой, это неточное определение, а скорее яркое семейное торжество. Ну знаете, такие праздники, с взрывами, трассерами, и соревнованиями по меткой стрельбе.

— А как можно увидеть этот праздник? — Осторожно поинтересовался Лон Гер.

— Полагаю, всё будет зависеть от количества участников. — Тайр спокойно посмотрел на главу разведки Харта. — Если это будет небольшая сборная команда от корпорации — это одно, а если вы пожелаете привлечь к соревнованиям мастеров по разным дисциплинам, ну, например, воздушные гонки или штурм укреплённых позиций, то совсем другое. Но и в том и в другом случае, это будет независимый от прочих участников билет на чемпионат.

— Возможно вы хотели бы поучаствовать сами? — Квиар доел фрукт, и подумав пару секунд взял второй.

— Нет, маршал. — Тайр покачал головой. — Моё участие совершенно исключено в силу целого ряда причин. Но вот от небольшого сувенира я бы точно не отказался.

— Какого рода сувенир, желает Лорд Тайр? — Нейтральным тоном поинтересовался казначей.

— На втором этаже Дворца размышлений, в Башне Костей, небольшой такой ящичек, метра два высотой, и метр на метр в основании. Полагаю, он будет прекрасно смотреться в моём кабинете.

— А не случится у нас недоразумения по этому поводу с другими участниками праздника? — Лон Гер, тоже допил вино, и придвинув к себе блюдо с жаренными в масле нитройскими креветками, выбрал пару, и с аппетитом стал поедать нежное мясо.

— Не должны. — Тайр слегка ударил ладнонью по столу, и пустая бутылка с негромким хлопком исчезла, а на её месте появилась полная. — Кстати, рекомендую. Барконские виноградники, первый урожай после Великой Чумы. Совершенно необыкновенный вкус. — Он снова распечатал бутылку и налил в новые, бокалы. — Основной праздник пройдёт чуть дальше — в Дворце Князя Князей, и Кровавой Роще. Если всё будет сделано быстро, то вы даже не встретитесь. Портальный маяк уже ждёт инициации.

— А откуда такая уверенность в том, что праздник непременно состоится и непременно в указанное время? — Уточнил Квиар.

— Хотя бы от того, что я его организатор. — Тайр вновь рассмеялся. — Небесники придут за головой Князя, мои соотечественники будут рыскать по подвалам дворца, а вы, принесёте мне главный кубок.

— И всё? — Казначей с недоверием посмотрел на лорда.

— Нет конечно! — Глава Дома жизнерадостно улыбнулся. — Цена команды для подобной акции, учитывая мой портал, и точные карты — примерно десять — пятнадцать миллионов эрг. А стоимость одного накопителя — полтора — два миллиона, плюс минус сотня, в зависимости от наполнения. По приблизительным оценкам камней в хранилище кровососов сто — двести штук. То есть примерно на сто пятьдесят миллионов эрг по самым скромным оценкам. А это значит, что после оценки добычи Арбитром, вы мне ещё будете должны. Не деньги. Нет. Но самую крепкую и преданную дружбу, которую можно купить за деньги. У Дома Огненной Плети мало друзей и много врагов, так что я вижу это как скромное первоначальное вложение в нашу действительно крепкую дружбу.

— А почему вы так уверены в том, что мы сможем сделать это? — Квиар тщательно контролировавший малейшие проявления вазомоторики собеседника даже чуть нагнулся вперёд.

— Контракт. — С улыбкой палача ответил Тайр. — Контракт на крови, чтобы у вас не появилось никаких лишних мыслей, о судьбе чемпионского кубка. Тем более, что ящичек тот вы всё равно не сумеете не то, что вскрыть, а даже просто уничтожить.

...уничтожить цели.

— Крошечный переговорник в ухе командира штурмовой группы замолк, и он поднял руку, в предупреждающем жесте, и резко опустил её, давая приказ на начало штурма.

Три десятка теней в комбинезонах размывающих очертания беззвучно метнули чёрные шарики магических активаторов, и сразу же вспыхнули ярким светом выгорающие охранные заклинания. Одновременно под тихий шелест газовых ружей стали падать фигурки часовых на стене, и прочертив светящийся след в небе, во двор упали несколько десятков гранат, раскрывшихся лепестками механических цветков, и выбросивших вверх облака механо-вирусов и боевой химии рассчитанной именно на кровососов.

Выбегавшие по тревоге бойцы охранных подразделений Рагвари, падали пройдя пару шагов в этом облаке, и уже больше не поднимались, оставшись высушенным словно мумия трупом на полированных камнях внешнего крепостного вала. И хотя основная задача воинов была лишь задержать нападающих, пауза в наступлении была слишком короткой, чтобы второй вал успел поднять тяжёлый силовой щит.

Когда подошли лёгкие танки, плескавшие плазмой из сдвоенных пушек, они легко проломили не до конца сформированную защиту, вскрыв оборону среднего пояса, сразу на пяти участках. Закрепившись подразделения открыли ураганный огонь по укреплённым казармам, огневым точкам и наблюдательным постам выбивая базовые узлы обороны.

Внезапность удара, его мощь и идеальная организация сыграли ключевую роль в сражении, мгновенно сломив организованное сопротивление, и превратив бой в десятки очагов быстро стихающего боя.

Т-пушки пробивавшие каждым выстрелом пространственный барьер, уже начали обстрел Внутренней крепости, когда над Кровавой Рощей, прошлись транспорты, высаживая десант облачников.

Точек, в которых развернулось сражение было так много, что подкрепления, собранные во Дворце, и подтягиваемые через аварийные порталы не хватало на все, а природная скорость и мощь кровососов, была почти сведена на нет эликсирами и магическими усилителями которыми был обвешан каждый боец лави. В огромной мясорубке, в которой схватились две старых расы, уже не было места для плазмы или пули и в ход пошли мечи и кинжалы.

Бой на холодном оружии зрелищен только на экране. В жизни он намного короче и ещё менее эффектен. Бой прорыва, это когда бойцы, рвущиеся вперёд наносят как можно больше ударов как можно большему количеству противников, оставляя добивать врага тем, что следует на боковых крыльях клина.

Идущая на самом острие пятёрка Шихо — Грозы, сравнительно легко прошла сквозь группу мастеров гнезда, и была остановлена лишь младшими князьями, успевшими наглотаться ускоряющего зелья. Шихо уже успел подумать, что они не пройдут, когда сражавшуюся перед ним женщину в длинном плаще просто разнесло в кровавые брызги, выстрелом из крупнокалиберной винтовки. Это прибыло подкрепление огневой поддержки, и сломив очередной заслон, штурмовой клин ворвался во дворец.

Как раз в это время распахнулся портал в ста метрах у подножья Башни Костей, и оттуда сначала вынырнули одна за другой два десятка лёгких бронетранспортёров, принявших охранение зоны высадки, а после, стройными колоннами вышли три сотни отборных наёмников корпорации Харта.

Как и предполагал Тайр, мало кто в окружении Князя князей, знал о содержимом сейфа, стоящего в Башне, и подразделение охранявшее хранилище ценностей было брошено на ликвидацию прорыва в первую очередь. Но даже два десятка Хранителей Печатей, оставшихся "на хозяйстве" сильно испортили настроение бойцам Харты. Клинки кровососов легко разрезали прочнейшую броню и, если бы не два десятка представителей Старых Рас среди наёмников, штурм мог бы захлебнуться.

Дворец медитаций был просто лабиринтом внутри здания, с множеством уютных комнат и малых жертвенников, где практикующие познавали Путь Крови. Но была во дворце и небольшая библиотека, где хранились учебники и трактаты, посвящённые практикам. Там среди полок и стеллажей, и находился личный сейф Князя князей, ну и небольшой ящик с кристаллами памяти.

Мощный взрыв, превративший стену башни в облако щебёнки, лишь чуть поднял сейф вверх, и отбросил в сторону, как и рассчитывали сапёры корпорации. Танк с подъёмником — манипулятором втянул его в грузовой отсек, и тут же перешёл через портал на базу Харты, а у наёмников было ещё целых тридцать минут, чтобы поискать разные интересные предметы и тайники.

Повелительница ветров, уже нарезала Князя князей церемониальным мечом, срезая тонкие, прозрачные ломтики, с пока ещё живого кровососа, а наёмники уже эвакуировались прочь, унося богатые трофеи, и получив удовольствие словно мальчишка, ухвативший со стола взрослых сладкий пирожок.

Арбитр, приглашённый в штаб-квартиру Харты на вскрытие контейнера, подтвердил своим словом и печатью наличие двухсот пятидесяти шести кристаллов памяти, о чём и был составлен соответствующий документ, заверенный Арбитром и отправленный по каналам спецпочты главе Дома Огненной Плети.

Россыпь камней всех оттенков красного цвета, от бледно-розового до почти чёрного, лежала перед маршалом Квиаром на рабочем столе, притягивая взгляд переливами света на гранях.

Вошедший в кабинет начальник разведки корпорации застал его в момент, когда глава корпорации задумчиво перебирал пальцами чуть тёплые камни, словно лаская их.

— Надеюсь, ты не прикидываешь, как бы половчее кинуть ушастых? — Лон Гер плюхнулся в кресло напротив стола, положив папку с документами на колени.

— Нет конечно. — Квиар покачал головой. — У меня двадцать восемь миллионов бойцов, отличные корабли, включая даже носители сверхтяжёлого класса, и сотни тысяч высококлассных специалистов в области разработки средств ведения войны, но всё это ничто по сравнению с возможностями альвин открыть портал у меня в рабочем кабинете. Мы, по сути — смазка для военных шестерёнок. Ну или в лучшем случае топливо для войны. А за пультом управления сидят Старые Расы. Пока мы штурмовали одну башню, которая к тому же осталась без охраны, облачники захватили дворец Князя князей, нарубив его ломтиками. Этот мальчишка — Тайр, нужен нам больше чем мы ему, и он знает это. Потому и бросил кость в пятьсот миллионов, словно верному псу. Что для него эти сотни? У него дом стоит больше двух миллиардов эрг. А какие там девчонки по дому ходят? Каждая могла бы стать супермоделью в человеческих мирах. Так что я, конечно же, не буду плевать в протянутую руку, а ухвачусь за неё так крепко, как мне позволит моя сила. — Маршал помолчал. — Что по потерям?

— Десять погибших, и двадцать восемь тяжелораненных. Трое ещё в коконах.

— Да, врезали нам прилично. — Квиар вздохнул. — Давай, проведи это как призовую операцию, и выплати дополнительные двойные премиальные. А погибшим начисли пятикратные выплаты. Не каждый день на кровососов ходим.

— А мы ходим вот так. — Тайр игравший в шахматы с Лиарой, двинул вперёд коня, и замер, любуясь точёным профилем юной красавицы. Сочные алые губы чуть заметно шевелились, когда она отрешённо просчитывала варианты партии, а тонкие изящные пальчики перебирали ожерелье из крупных аларских бриллиантов золотистого цвета. Подняв голову, Лиара поймала восхищённый взгляд мужа, и одним движением расстегнула верхнюю пуговку на блузке, позволяя заглянуть ему чуть глубже. А когда увидела, как меняется взгляд Тайра, медленно прошлась сверху вниз по остальным пуговкам, и выгнула спину позволяя блузке распахнуться на груди.

Гормоны молодого тела вспыхнули словно порох, и у юного лорда не было ни одной причины чтобы не поддаться этому чувству.

— Сдаюсь! — Тайр со смехом опрокинул своего короля, одним движением отбросив шахматный столик в сторону, придвинулся к Лиаре и коснулся губами точёной шеи.

Требовательный сигнал комма вырвал Тайра из блаженного расслабленного состояния, когда он, насытившись красотой Лиары, лежал рядом с ней на толстом ковре, положив её голову себе на плечо.

Но комм, который звонил не переставая, заставил его всё же встать, и подхватив с пола сброшенный с руки браслет, вглядеться в иконку вызывающего абонента, и тихо чертыхнувшись нажать клавишу приёма звонка.

— Слушаю.

— Мой лорд, вы просили сообщить, когда доставят груз от корпорации Харта.

— Перенесите в третью лабораторию. — Тайр прервал связь, и задумался. Взлом сейфа, защищённого магией крови, был делом не столько сложным, сколько долгим и муторным, на что собственно и рассчитывали создатели защиты. Пока злоумышленники будут ломать охранные заклинания, уже подоспеют тревожные группы, и у желающих ознакомиться с секретами рагварцев будет много других проблем. Но вот на что кровососы не рассчитывали так это на то, что сейф украдут целиком.

Тайр вздохнул, осторожно переложил голову Лиары на маленькую подушку, затем пройдя в малую гардеробную, быстро принял душ, и подумав, стал надевать защитный комбинезон.

В лаборатории на минус третьем этаже, которая проектировалась как место для подобных небезопасных действий, уже стоял высокий сейф, освобождённый от упаковки, и выставив охрану на входе в блок, Тайр, прямо на полу принялся чертить защитные формы.

Провозившись почти час, он ещё раз внимательно осмотрел все начертания, и плеснув из колбы состав-активатор, отошёл в угол наблюдая, как слой за слоем сгорают защитные заклинания на сейфе. Личный опыт Тайра во взломе хранилищ и сейфов был весьма велик, так что на похождениях одной из его личин, учились криминалисты полицейских академий. Но достигнув выдающихся успехов в этом деле, "Мастер теней" ушёл на покой, чтобы больше не беспокоить владельцев родовых хранилищ.

Когда формы отработали, пришло время самого простого плазменного резака, испарявшего изменённую сталь сейфа.

— Ну твою так с перехлёстом! — С чувством произнёс Тайр, когда содержимое сейфа было вытащено наружу. Никаких блоков памяти, никаких мемкарт, и документов. Куча вытертых от старости трактатов, в тяжёлых золотых окладах, и килограмма три "Камней крови" являвшихся накопителями энергии в ритуалах и магических действиях рагварцев. Конечно в деньгах улов был более чем значительный. Коллекционеры и магические академии приобрели бы и то и другое даже за очень неприличные деньги, но Тайру было нужно не это. Коробка, из-под блоков памяти, опустевшая совсем недавно, лежала на полу, как укор и напоминание о том, что он совсем не самый умный и шустрый на этом свете.

Разгадка тупых и непоследовательных действий кровососов во время попытки штурма столицы альвов, и их внезапного усиления опять ускользнула, словно живая.

Поскольку проблема не желала решаться лихой кавалерийской атакой, следовало переходить к плану "Б". Ну или хотя бы для начала придумать его.