Моё смертельное счастье...

— Кир...

Какие красивые слова... Как уверенно и серьезно они сказаны... Вот только с учетом того, кто именно их сказал...

Растерянно и нервно пожав плечами, потому что мысли кончились, как впрочем и слова, я попыталась улыбнуться, но судя по его скептичному взгляду, получилось у меня плохо.

— Не нервничай. Я буду терпелив и аккуратен. Поверь, я умею. Ещё погуляем или домой?

— Нет, давай ещё посидим, пока хорошая погода. Или у тебя дела?

— Нет, особых дел нет. Сейчас ты — моё самое главное дело. — Кирилл подмигнул и после небольшой паузы добавил: — Причем во всех смыслах.

Вот уж чего не надо, так это подобных двусмысленных намёков!

— Не нравится?

Нет.

— Почему?

А вот потому! Потому что тебе смешно, а мои мысли на твои слова не только мои!

— Оу... — невероятно серьезно восприняв мою претензию, демон сконфужено поджал губы, словно действительно испытывал неловкость. — Прости, не подумал. Я буду не только аккуратен, но и предельно корректен. По крайней мере буду стараться. Хорошо?

Хорошо.

Немного недоверчиво прищурившись, я смотрела на него несколько секунд, пытаясь залезть ему в голову или даже в душу, но естественно у меня ничего не получилось — я видела только его честные глаза и открытую, добродушную улыбку.

Пожиратель и добродушие... кому скажи — не поверят.

— Кир...

— М?

— А расскажи о себе. Всё. Всё, что посчитаешь нужным. Ты знаешь обо мне всё, а я о тебе лишь слухи и домыслы. Ты был прав... тогда. Общество знает о вас только то, что вы сами позволяете ему знать. Да?

— Верно. Что ж... раз уж я первый начал настаивать на сближении, то будет верхом неприличия отказаться отвечать на твои вопросы. Согласен, ты в своём праве. И раз уж обстоятельства будут складываться довольно неопределенно, то начну с самых худших своих качеств, чтобы они не стали для тебя неожиданностью в дальнейшем. Для начала тебе следует знать, что демоны нашей ветви все как один эгоистичны и деспотичны... Естественно до определенной черты и учитывая нашу патологическую законопослушность. Но и тут имеются свои нюансы — мы настолько идеально знаем законы, что можем трактовать их в свою пользу. — Кирилл загадочно усмехнулся, так что я даже нахмурилась. — Нет, в нашем с тобой случае я смухлевал лишь раз, да и то несущественно. Это я сейчас об озвученной конкретной эмоции. Существуют критерии наказаний и если в большинстве случаев это четкий объём изымаемых Эмов, то в частности мы можем настаивать на изымании конкретной, необходимой нам эмоции, которую и вызываем естественно сами. Я возжелал твоего счастья. Самонадеянно, не спорю. Но именно это тогда мне показалось необходимым, причем как мне, так и тебе. В тот момент я опирался не только на свои желания, но и на твои потребности. И не спорь, тебе это требуется не меньше, чем мне — как встряска, которая уже почти возвратила тебя к жизни, так и положительные эмоции, которые вернут тебе тебя окончательно. Мы не изверги и не убийцы, мы Законники, а это намного более обширное понятие, чем просто Судьи и Палачи. Если бы твои прегрешения тянули на смертную казнь, то я никогда бы не подумал настаивать на данной положительной эмоции, потому что это нереально — пытаться добиться счастья у смертника. Но ты всего лишь воровка. Да, ягодка, всего лишь. Воровство, даже многократное, даже если объём Эмов зашкаливает, никогда не карается смертной казнью — просто-напросто наказание растягивается во времени. Мало кто знает об этом, да и мы сами предпочитаем иметь дело лишь со смертниками, чтобы не оставлять после себя следов. Это определенная репутация, сама понимаешь. Остальные знают лишь то, что любой наш донор — смертник. И мало кто в курсе, что мы изымаем эмоции лишь у тех, чьи прегрешения тянут именно на смертную казнь. Ты загрустила... Напугал?

Нет. Сам же чуешь. Не напугал. Скорее удивил... и заставил задуматься. Это надо переварить. Рассказывай дальше, мне очень интересно, правда. Только давай больше о себе, хорошо?

— Хорошо.

Судя по мягкой улыбке демона, повествование грозило затянуться надолго, так что я облокотилась на него поудобнее, а он в свою очередь обнял меня за талию, чтобы я никуда не упала.

Он очень старался быть честным, но всё равно не был откровенен с ней до конца. Не время.

Понятно, что времени у него вообще нет, а может наоборот — вечность, но... Но он не знал, он просто чуял, что ей необходим именно этот подход. Дружеские разговоры, мимолетные, ни к чему не обязывающие ласки, поддержка и терпение.

Он слишком неправильно повел себя вначале и теперь необходимо сгладить, исправить свои же слова и действия.

Она уже простила, она уже почти забыла... Но она моментально о них вспомнит, если он начнет давить.

Так что... терпение, демон, терпение. Только так ты сможешь познать не только её счастье, но и её нежность. Не дерзкую, не грустную, не вынужденную, как в прошлый раз, а самую искреннюю и настоящую. Она сможет её дать, он уже чует это.

Сможет ли он оправдать её надежды?

Мы пробыли на улице почти до ужина. За эти часы Кирилл рассказывал, почти не прекращая — о себе, о своей семье, о своих увлечениях и работе. О роде Пожирателей в целом. О работе он, кстати, рассказывал очень мало и вскользь. Упомянул лишь, что Маршалл он уже около тринадцати лет, а ему самому уже почти тридцать семь. Чуть задержался на том, не самом приятном факте, что для полноценной жизни ему необходимо минимум пятьдесят Эмов в месяц, а собрать весь необходимый объём из воздуха просто невозможно. Поэтому он постоянно контролирует тёмную сторону жизни города и окрестностей и как только обнаруживает смертника, тотчас открывает на него охоту. Иногда смертника нет довольно долгое время и тогда он ловит тех, кто как и я, так или иначе преступил закон, чтобы устроить им профилактическую беседу и в её конце "пожать руку". Естественно процесс рукопожатия становится для собеседника весьма болезненным, но и с двойным положительным эффектом. Пожиратель подзаряжается на ближайшую неделю-другую, а преступник на ближайшее, порой весьма продолжительное время, завязывает со своей противозаконной деятельностью, искренне радуясь, что встреча не завершилась для него фатально.

— А ещё выпитые Эмы довольно существенно влияют на наши возможности. Взрослый, сытый Пожиратель может очень многое. Во-первых, мы эмпаты, причем если не голодны, то абсолютные. Мысли, эмоции, подсознание — нам открывается всё, стоит лишь захотеть. Мы можем закрываться, можем читать отдельно взятую личность или слышать намерения толпы в целом, можем взламывать и уничтожать щиты, что не каждому Архимагу доступно — всё зависит от степени сытости. Во-вторых, это стандартная, демоническая магия и вторая ипостась. Сила, выносливость, иммунитет, живучесть. Если Пожиратель сыт — он практически неуязвим. Если Пожиратель голоден — он невменяем и порой достаточно уязвим. Кстати о невменяемости... — Поджав губы и уйдя глубоко в свои мысли, Кирилл неторопливо продолжил: — Сейчас это довольно редкое явление, потому что почти все из нашего рода занимают соответствующие посты, но раньше случалось и такое, что Пожирателям приходилось голодать. Жалкое и одновременно страшное зрелище. Невменяемые, с потухшим, а иногда наоборот — нездорово блестящим взглядом. Нервные, дерганые движения, полное отсутствие инстинкта самосохранения. Лишь одно желание — жрать. Это страшно, поверь. Такой демон невероятно опасен для всех, кто находится на расстоянии меньше километра — он уничтожает окружающих без разбора, убивая жертвы до того, как они дают ему хотя бы один-два Эма. Но, даже несмотря на истощение, уничтожить обезумевшего Пожирателя очень сложно — убивает не только он, убивает и его аура. Сейчас, в эпоху огнестрельного оружия, это стало намного проще, но и так... — Невесело усмехнувшись, Кирилл качнул головой. — Последний случай был зафиксирован более десяти лет назад. Я тогда был молод, но мне "посчастливилось" участвовать в операции по обезвреживанию обезумевшего Пожирателя. Тогда оказались стерты с лица земли три деревни, прежде чем мы смогли поймать и уничтожить эту тварь. Он был из Древних. Из тех Древних, кто презирает Закон и считает нас предателями своего рода. Древние мнят себя почти богами. Теми, кто вправе вершить правосудие. Своё правосудие.

Страшно. Очень страшно. Попытавшись представить себе подобное исчадие ада, передернулась от отвращения и тут же постаралась отрешиться от подобных, жутких мыслей.

Кир, а давай о чем-нибудь повеселее, а? Я не трусиха, но уснуть сегодня сразу точно не смогу!

— О, прости. — Почти моментально прочитав все мои страхи не только на лице, но и из мыслей, демон моментально перевел тему. — На этот счет не переживай, от тебя ко мне за эти дни перешло столько Эмов, что я почти бог.

Рассмеявшись, когда я недоверчиво прищурилась, мужчина утвердительно кивнул.

— Да, ягодка. Даже несмотря на то, что мне пришлось реанимировать тебя после сауны, я очень силен. Невероятно силен. Даже сейчас от тебя ко мне стекает столько Эмов, что впору бить в колокола и паниковать — всего три часа на улице, а уже десяток Эмов, причем от самых простых, ненасыщенных эмоций: интереса, любопытства и заинтересованности. Капелька недоверия, ещё капелька настороженности. И все они текут по твоей коже, как сладкий ежевичный сироп...

Эм... неожиданно. И как-то странно. Никогда меня не сравнивали с сиропом. Непривычно. Но приятно.

А что насчет реанимации? Можно поподробнее?

— Нужно. — Резко посерьезнев, демон пристально посмотрел мне чётко в глаза. — Очень прошу, как бы ты ни была на меня обижена впредь, никогда не повторяй подобного. В этот раз я отключился всего на несколько секунд, но успел выпить тебя больше, чем на восемьдесят процентов. Если не принять меры в ближайшие десять минут — это смертельно. Если не иметь тех гигантских сил, что перешли от тебя ко мне — это смертельно. И если бы я ошибся при обратной отдаче хотя бы на микрон — это было бы смертельно. Апатия, отказ иммунитета, невозможность восприятия окружающего мира и в течение ближайших нескольких дней смерть. Душа, лишенная эмоций, отторгается телом, даже несмотря на реанимационные мероприятия традиционной медицины. Поверь, это не самая гуманная и легкая смерть.

Да уж верю... Но все равно — как ты меня реанимировал? Неужели Пожиратели способны не только брать, но и возвращать?

— Способны. — Подтвердив мою догадку, Кирилл поморщился. — Это противоестественно и наш организм жестоко платит за подобное, но мы можем не только брать, но и возвращать. Это больно. Очень. И энергозатратно. Но мы Закон.

Закон. Очень ёмкое слово.

И почему-то обидное. Хотя, что скрывать... не почему-то. Очень даже понятно почему.

Наверняка он понял из моих сумбурных мыслей, что именно я имела в виду, но ничего на это не сказал, лишь неопределенно пожав плечами, и я в какой-то мере была ему за это благодарна. Всё правильно. Если он признался в том, что я уже не воровка в его глазах, а просто девушка, то это совсем не значит, что он будет уверять меня в том, что вернул к жизни не потому, что не имел права убить, а потому что запал.

Откровенность дорогого стоит.

— Спасибо.

— Ужин?

— Да, пора уже. Да и Снежка умаялась бабочек гонять... Расскажешь мне больше о своих увлечениях биологией? Откуда это у тебя и чем так цепляет?

— Обязательно. Идём...

Глава 12

Этот вечер стал для меня вечером откровений. Тихим, тёплым. Эмоционально тёплым. Кирилл оказался нормальным, интересным мужчиной. Ну... в смысле для Пожирателя нормальным. Я ни на миг не забывала о том, кто он и чего добивается, но я впервые поняла маму. В своё время именно из-за папы она порвала со своим прошлым, именно из-за меня она стала законопослушным директором нашего городского краеведческого музея.

Семья.

Близкие.

Действительно близкие...

Я как могла старалась гнать от себя эти мысли, потому что их неизменно слышал Кирилл, но до конца не получалось. Тот ли он самый? Те ли это чувства? Я бы с удовольствием окунулась в разбор своих таких противоречивых эмоций, но именно сложившиеся обстоятельства не давали мне этого сделать. Это слишком личное, чтобы их слышал тот, кого они непосредственно касались.

Мы, огненные демоны, порой чересчур вспыльчивы и категоричны. Мы, сирены, порой чересчур влюбчивы и эмоциональны.

И как с таким приданым понять, что мною движет?

Благодарность и необходимость хоть в ком-то или действительно глубокие чувства к тому, кто сможет стать настоящей любовью?

Я очень много читала и, наверное, это в какой-то мере повлияло на мои собственные желания и предпочтения. Я не собиралась довольствоваться полумерами. Я не хотела "пробовать".

Я желала точно знать, что это "то самое".

Вечное.

Но как узнать?

— Анют...

Вздрогнув, когда его усталый голос вырвал меня из довольно сумбурных, но одновременно серьезных размышлений, подняла на сидящего в соседнем кресле демона настороженный взгляд.

— Ягодка, прекрати.

После ужина мы перешли в библиотеку и Кирилл выдал мне несколько томов пера Артура Конан Дойля (прижизненное издание с автографом!), чтобы я заняла свой разбушевавшийся мозг делом. Не помогло. И судя по его взгляду...

— Извини. Я не могу не думать. Это свойственно всем женщинам.

— Я знаю, — чуть качнув головой, демон потер пальцами виски. — Тебе необходимы доказательства и твердая уверенность. Ягодка, я сам не уверен. Я не могу заявить тебе то, в чем не уверен. Да и ты не поверишь. Привязанность и уж тем более влюбленность не возникают на пустом месте. Необходимость — да, она имеется. Но я уже далеко не юнец и просто смазливой мордашки мне недостаточно. Мы можем плюнуть на последствия и начать со страсти, но поверь, страсть может потухнуть в любой момент, и после неё останется лишь пепел. Я не хочу. В моей жизни было слишком много пепла. Да ты и сама не хочешь страсти... Или хочешь?

Резко посмотрев мне прямо в глаза, отчего я моментально смутилась и отвела взгляд, мужчина тихо усмехнулся. Не зло, не коварно, а понимающе.

— Не хочешь. Ты, как и я, хочешь нежности. Именно нежности больше всего не хватает в нашем современном мире. Люди хватают по вершкам, торопятся жить, урвать, самоутвердиться, самовыразиться, но в погоне за золотым тельцом и сиюминутными победами теряют главное — свою человечность и, как ни странно, нежность. Семейные ценности — вот что главное для таких долгожителей, как мы. Власть и золото — преходящее. Семья — вечна. Я сейчас говорю о правильной семье. О любви, уважении, доверии. О нежности. О том, как мать любит своё дитя. О том, как ребенок любит свою мать. О том, как глава семьи заботится обо всех, кто ему дорог, а они в ответ платят ему своим доверием, уважением и любовью. Это те самые эмоции, которые так редки, но воистину бесценны. Я не хочу торопиться. Я не хочу обознаться. И уж чего я не хочу точно, так это оступиться и обидеть тебя вновь, тем самым уничтожив шанс на что-то большее, чем мимолетная интрижка. Сначала дело, Ваше Высочество. Уверен, за это время мы узнаем друг о друге всё и даже больше, чем всё. А пока давай договоримся о малом — не торопиться. Жизнь слишком коротка, чтобы размениваться по мелочам, и слишком длинна, чтобы прожить её в одиночестве или не с тем. Согласна?