Сэндира. Потерянная песчинка

— Занимаемся.

— А какие у вас планы на вечер?

Моментально подавив начавшее зарождаться раздражение, Сэндира вновь отвлеклась от книги и, капельку прищурившись, смерила прилипчивых девиц внимательным взглядом. Сама невинность...

— По вечерам я помогаю тетушкам на кухне.

— Жа-а-алко... — надув губки, словно их укусила оса, причем не единожды, Нанита сложила ручки перед собой и немного покрутилась, что выглядело достаточно комично. — Сэнди, а у меня сегодня день рождения. Я так хотела пригласить вас к себе! Может, ты предупредишь тетушек, что не сможешь сегодня?

— День рождения? О, поздравляю. — сдержано улыбнувшись на то, как моментально просияла красавица-брюнетка, в следующее мгновение охладила её пыл. — Прости, но я не хожу в гости к незнакомым.

— Как к незнакомым? Но мы же знакомы уже целых три недели!

Ах, как жаль.

— И подарка у меня нет...

— Это ерунда! Я уверена, ты ещё успеешь его купить!

Какое неприкрытое хамство.

— Сэнди... — всё это время внимательно прислушивающаяся к их разговору Шалика просительно глянула на строптивую подругу. В отличие от песчинки знахарка радовалась возможности войти в круг тех, кто был выше её по социальной ступени и она искренне не понимала, почему Сэнди так упрямо отвергала все попытки подружиться.

Глупая... это не дружба, это корысть. Впрочем, ладно, ты ещё успеешь это понять.

— Ой, верно. — маска. Эта страна вся предпочитает прятаться за масками. Искренняя улыбка, словно и до неё, наконец, это дошло и радостное согласие: — Спасибо за приглашение, Нанита, мы обязательно придем к тебе на день рождения! Куда и во сколько?

Тут же услышав и куда, и во сколько и в свою очередь заверив, что ни в коем случае не опоздают и обязательно придут, девушки распрощались и если "леди" поторопились покинуть читальный зал, искренне недоумевая, как тут можно находиться по несколько часов кряду, то две оставшиеся "ботанки" остались задумчиво листать страницы фолиантов...

— Сэнди, я в растерянности... — минут через пять признавшись, Шалика расстроено вздохнула. — У меня нет подарка, как и карманных денег. А идти на день рождения без подарка — это кощунство.

— Шали, приглашать на день рождения в день этого самого рождении — вот, что кощунственно. Не переживай, мы купим один подарок на двоих, уж на это моих сбережений хватит.

— Но это неправильно...

— Шали, неправильно навязываться. — добавив во взгляд строгости и даже немного суровости, Сэндира уверенно оборвала все имеющиеся возражения. — Не спорь со мной хотя бы в этом. Так, давай дочитывай и пойдем прогуляемся по торговым рядам, уверена, я знаю, что мы можем подарить нашей "несравненной"...

Едва не сказала выскочке. Слава Милостивой, сдержалась. Нет, в этой стране оскорблять за глаза могут лишь самые невоспитанные сэшани, воспитанные же сэшани широко улыбаются, при этом мысленно выдергивая коски неугодной. Как глупо! Впрочем, выдержку тренирует только так.

В итоге, сдав библиотечные книги пожилой улыбчивой библиотекарше, уже привязавшейся к первокурсницам, заходящим к ней буквально ежедневно, девушки отправились на рынок, располагающийся довольно далеко от Академии.

О, рынок! О, кладезь милых девичьему сердцу штучек! О, сокровищница мечтаний всех тех, кому не безразличны яркие ткани, ароматные специи, сияющие драгоценности и великолепные безделушки ручной работы.

К сожалению, оружие на рынке продавалось лишь современное, это Сэнди выяснила ещё до поступления в Академию, так что в эти ряды она больше никогда не заглядывала.

А вот в ряды с бижутерией...

— Шали, смотри, какая прелесть! Ой, и это! И это!!! Всё, я счастлива!!! — случайно зайдя в недавно открывшуюся лавку, Сэнди мгновенно потерялась среди блеска всевозможных драгоценных и полудрагоценных камней. Яшма, опалы, лазуриты, обсидианы, янтарь, бирюза, апатиты... м-м-м!!! Мур-р-рк!

— Красиво... — так же заворожено рассматривая нити бус из цветного агата преимущественно коричневых оттенков, Шалика тоскливо вздыхала, прекрасно зная цену подобным украшениям. Не слишком дорого по сравнению с теми же изумрудами и сапфирами, но по её мнению всё же недоступно, чтобы просто так придти и купить. Себе. В подарок да, в подарок можно, но себе... увы, нельзя.

— Сэшани понравились бусы?

— Очень. — с сожалением отведя взгляд, девушка согласно кивнула владельцу лавки, симпатичному и улыбчивому мужчине лет сорока не более. А может и менее. — К сожалению...

— Шали, я нашла! — радостно выкрикнув, когда азарт первых минут прошел и взгляд наконец стал более осмысленным и узрел именно то, что Сэнди и хотела, песчинка радостно развернулась к торговцу. — Скажите, сколько стоит эта прелесть?

— Сэшани выбирает для себя? — почему-то скептично пожевав губами, когда увидел выбор белокурой девушки, торговец несколько раз перевел взгляд с украшения на Сэнди обратно. — Прошу простить за то, что мне хочется дать вам совет...

— О, нет, это не для нас. Это подарок для однокурсницы.

— О... — тут же расслабившись, мужчина широко улыбнулся. — Прекрасный выбор, сэшани! Всего десять монет серебром.

— Десять? Вы уверены? — лукаво прищурившись, песчинка задорно блеснула глазами. — Может вы ошиблись и это ожерелье с янтарем стоит лишь семь?

— Вы разбиваете мне сердце, прекрасная! — улыбнувшись еще шире, потому что ни один местный торговец не представлял хоть одну продажу без того, чтобы поторговаться, мужчина радостно потер руки и взял в них озвученное ожерелье. — Вы посмотрите, какие камни! Какой блеск! Какая игра света! Какая величина! Девять с половиной, не меньше!

— Уверена, что вы преувеличиваете, сэшай. Здесь всего девять бусин... на семь с половиной серебряных, не больше.

— Прелестнейшая! — ещё минут десять упражняясь в выискивании достоинств и недостатков ожерелья из янтарных бусин, окруженных серебряным обрамлением, в итоге пара сошлась на цене восемь серебряных с четвертушкой. — Вы сделали мой день самым прекрасным в жизни, удивительная сэшани!

— Я тоже искренне рада тому, что мы зашли в вашу лавку, сэшай. — искренне улыбнувшись приятному мужчине, песчинка наконец обратила внимание на немного грустную Шалику. — Шали? Что случилось?

— Нет, всё в порядке. — с трудом отойдя от прилавка, где лежали приглянувшиеся агатовые бусы, девушка попыталась улыбнуться, но вышло довольно тускло. — Тут всё такое красивое... где ты научилась так торговаться?

— Не знаю даже. Как-то само. Всегда приятно сделать приятное хорошим людям... — благодарно кивнув мужчине, наконец завернувшему их покупку, но при этом как-то странно косившему загадочным взглядом в сторону отстраненной знахарки, Сэнди почувствовала, что во время передачи подарочного пакета, в него скользнуло что-то ещё, при этом увеличив вес покупки практически вдвое. Секундный удивленный взгляд глаза в глаза, но ответный прищур так лукав, что она не решается поинтересоваться причиной подарка. Может чуть позже, когда они немного отойдут до фонтана...

— Шали! Ах, он интриган! Смотри! — открыв пакет и обнаружив в нём не только янтарное ожерелье, но и агатовые бусы, песчинка искренне рассмеялась, сообразив, что миленькая Шалика приглянулась торговцу. Но традиции... — Никогда не думала выйти замуж за ювелира, Шали?

— Я??? Но... я же... он же... старый! — наконец обретя дар речи, девушка замотала головой.

— Он взрослый, дурочка. Но впрочем, ты права, необходимо вернуть бусы. — Уже почти убрав их в карман, чтобы не смущать уже малиновую знахарку ещё больше, вдруг услышала.

— Погоди... можно я... дай подержать. Пожалуйста.

— Пожалуйста. — тут же отдав девушке бусы, которые та бережно приняла в протянутые ладошки, сама Сэндира отстраненно улыбалась подобному повороту дел. Наверняка он видел, что Шали слишком юна для замужества, наверняка понял, что она не примет подобный подарок прямо, но также и понял, что не сможет от него отказаться... или сможет? О, нет, судя по тому, как она благоговейно проводит пальчиками по бусинам, отказаться от такого подарка девушка не сможет. Но надо. Если принять, то это уже обязательства. А нужны ли такие обязательства первокурснице? — Шали?

— Я так давно хотела что-то подобное... — с грустью прошептав, к великому удивлению песчинки, через минуту девушка вернула ей бусы. — Но это неправильно. Я не хочу позорить свою семью. И не буду.

— Хорошо, как скажешь. Тогда я верну их ему.

— Да... — отведя взгляд, знахарка сжала кулачки, но всё же кивнула. — Да. Это всего лишь бусы.

Да, это всего лишь бусы.

— Тогда подожди меня здесь и никуда не уходи. Я сейчас.

Строго погрозив пальцем, словно это могло помочь, девушка поторопилась вернуться в лавку. Подобные подарки необходимо возвращать как можно быстрее.

— Сэшай? — войдя в лавку, но не увидев владельца сразу, Сэндира позвала снова: — Сэшай... о, вот вы где. — без излишней стеснительности подойдя к вышедшему из подсобной комнаты мужчине, песчинка вынула из кармана бусы. — Они ей очень понравились, правда, но Шалика не может принять ваш подарок.

— Жаль... — не торопясь брать бусы назад, мужчина заметно нервничал. — Тогда может, купите их у меня? Я вам уступлю. Сильно.

— Она вам так приглянулась?

— Да... — ответив и тут же отойдя к прилавку, где начал бездумно перекладывать товар, ювелир тихо продолжил: — Ваша подруга столь юна и невинна, но столь прелестна, что это стало для меня шоком... Я был женат. Моя Юлико подарила мне красавицу дочь, но сама умерла от лихорадки пять лет назад. Даже не думал, что мой взор хоть когда-либо упадет на женщину. А тут она... — вздохнув, мужчина повел плечом, словно сбрасывая с себя тяжкий груз. — Я знаю, я уже не молод, а ваша подруга сама ещё совсем дитя... не обижайтесь на мой необдуманный поступок, сэшани, я не со зла.

— Ну что вы... — не зная, что ответить, песчинка грустно нахмурила бровки. — Хорошо, сколько они стоят?

— Серебряный.

— Держите. — не став торговаться, потому что цена была явно занижена, а просто положив монетку рядом с мужчиной, девушка прикоснулась к его плечу. — Если она вам так понравилась, то подождите еще пару лет... если сможете.

Странная белокурая сэшани ушла, а мужчина всё никак не мог взять себя в руки. Если бывает любовь с первого взгляда, то...

— Я смогу. Я всё смогу!

— Шали? Умничка. — найдя девушку на том же самом месте, что и оставила, песчинка огорченно покачала головой. Судя по хмурому виду знахарки, та уже проклинала тот день и тот час, когда они зашли в ту лавку. — Перестань. Кстати, у тебя когда день рождения?

— Через две недели.

— О, прекрасно! Тогда я сделаю тебе предварительный подарок! Держи. — вручив опешившей девушке бусы, Сэнди устроилась рядом. — Держи-держи. Ну, что ты? Не рада?

— Нет. Почему ты их не отдала?

— А я их отдала. И он их взял, но был так расстроен, что своими действиями ввел тебя в смущение, что я не удержалась и купила их. Для тебя. Шали, у меня есть деньги, не переживай, я могу себе это позволить. К тому же нельзя, чтобы моя подруга расстраивалась по пустякам! Верно?

— Но... — недоверчиво прикоснувшись к бусинам, Шалика уточнила: — Ты точно их купила?

— Абсолютно!

— Ох, Сэнди!!! — растрогавшись до такой степени, что не удержалась и стиснула песчинку в крепких объятиях, Шали тут же затараторила: — Спасибо-спасибо!!! А когда у тебя день рождения?

— Ой, совсем не скоро, через полгода. — беспечно отмахнувшись, девушка искренне улыбнулась. — И я буду искренне рада, если ты... например вышьешь мне хиджаб. От такого подарка я точно не откажусь.

Рассмеявшись на "тонкий" намек, Шалика уже в приподнятом настроении погладила бусы и, налюбовавшись ими вдоволь, убрала в сумку.

— Сэнди... а что это он на нас так странно смотрит? — неожиданно насторожившись, знахарка тронула подругу за рукав и хмуро кивнула в сторону парка.

— Кто? — тут же резко обернувшись... застыла. Ой-ёй... и почему она уверена, что знает, кто это? Ну, по крайней мере предполагает, что знает.

— Шали... иди домой.

— Что?

— Домой. Шали. Над домой. Срочно. — немного заторможено переведя взгляд на знахарку, Сэнди повторила: — Шали, пожалуйста, иди домой. До дня рождения еще два часа, я зайду за тобой, обещаю.

— Кто он? Твой жених? — не собираясь уступать так просто и начав ощутимо нервничать, девушка вновь бросила взгляд на странного мужчину.

— Нет. Он... его родственник. Шали, я тебя очень прошу...

— Хорошо. — видя, что Сэндира слегка неадекватна и если она не уйдет, будет лишь хуже, брюнетка тихо прошептала: — Но он тебе не враг?

— Нет. — вымученно улыбнувшись, потому что уровень эмоций зашкаливал и удержать приветливую маску было невероятно сложно, также прошептала в ответ: — Всё хорошо, Шали... я обязательно зайду за тобой через два часа, обещаю.

— Я буду тебя ждать. — наконец встав и поторопившись оставить немного побледневшую подругу, Шалика не оборачивалась, хотя любопытство грызло со страшной силой. Тот мужчина был невероятно привлекателен, довольно молод и... почему-то странно жутковат. Да, именно жутковат.

Интересно, кто он?

Глава 12

— Ты дружишь с людьми?

— С теми, кто достоин — да.

— А как узнаешь?

— Вы знаете, из какого я клана?

— Верно... — всё рассматривая и рассматривая юное дитя пустыни, присевший на бортик фонтана на место ушедшей Шалики мужчина недоверчиво качал головой. — Ты... сколько тебе лет?

— Ни "здравствуй". Ни "рад видеть". Ни представиться... Сэшай, а вы невоспитанны.

— Прости. — так и не отведя взгляд, скользнул им по платку и неуловимо поморщился. — Не ожидал увидеть тебя в таком.

— В каком?

— В столь закрытом и сковывающем движения наряде местных.

— Ваше мнение ошибочно. Впрочем, я не буду его опровергать. — более или менее взяв себя в руки, песчинка уже уверенней продолжила. — Мне так и обращаться к вам "вы"?

— Камаль из клана Ночных. И можно на "ты".

— Сэндира из клана Зеркальных. — учтиво кивнув в ответ, поинтересовалась: — Зачем ты нашел меня сейчас? И так рано? Дедушка говорил, что ты прибудешь сюда не ранее, чем через две недели.

— Мы смогли открыть портал чуть раньше и не стали упускать шанс. Командир был... очень настойчив. — лишь обозначив улыбку, мужчина, одетый по местным меркам достаточно необычно в удлиненный песочного цвета камзол с капюшоном, защищающим от песка и узкие брюки, наклонил голову. — А когда мне позволили узнать суть задания, я также был невероятно удивлен. Это правда?

— Что именно?

— Ты Каратель?

— Ещё нет. — отметив и мужественное лицо, и твердый взгляд, и необычный для местных разрез глаз и даже их глубокий сине-фиолетовый цвет радужки, добавила: — Но если ты мне поможешь, то стану.

— Это моё задание.

— Рада слышать. Где ты остановился?

— Гостиница "У Абиба", знаешь?

— Да.

— У тебя на сегодня есть дела?

— К сожалению, да. Меня пригласили на день рождения однокурсницы.

— И ты пойдешь?

— Да, я обещала.

— Ясно. — немного помолчав, словно и его сковывала ситуация, Камаль наконец поднялся на ноги. — Думаю, будет оптимальным увидеться завтра после занятий в кабинете Тарисшая. Там же мы и обсудим план занятий и их содержимое.