Химера-плюс

— Э... простите? — Ошарашено похлопав ресницами, химера в первые мгновения даже не знала, что ответить. — Окна? Дорожки??? Я?!

— А в чем дело? Али не умеешь?

— Умею, но...

— Вот и обнови свои умения, ибо, судя по вчерашнему дню, не так уж и хорошо ты умеешь. — Твердой точкой завершив разговор, шаман убрал за собой посуду и вышел с кухни, отправившись на улицу к первым за день посетителям, учтиво дожидавшимся его снаружи.

— Не хорошо... Всё я хорошо умею! С нормальными! — Попыхтев еще немного, Шадни понуро опустила плечи. Ну, кто ж знал, что она не такая? Совсем не такая. ВООБЩЕ не такая!

Окна, да? Пускай будут окна, это реальнее... где они тряпки хранят?

Глава 12

Отрешившись от ненужных эмоций и мыслей, Лика достаточно успешно проработала практически до обеда, отвлекшись всего пару раз, когда в открытое окно залетал воланчик от ребятишек. День снова обещал быть жарким, так что девушка на полном серьезе подумывала о том, чтобы после обеда сходить на речку. Купальников у орков как таковых не было — ребятишки плескались в трусиках, мужчины также в исподнем, а вот женщины прилюдно не купались, лишь заходили в воду по колено, приподнимая юбки, чтобы не замочить.

А она?

А она станет... например, выдрой.

Сортируя бумаги и попутно обдумывая весьма заманчивую мысль, Лика не сразу заметила, что в комнате стало немного темнее. Опять кто-то в окно подглядывает?

Обернулась, чтобы поинтересоваться причиной, да так и замерла.

Девушка. Стройная. С мальчишеской стрижкой коротких каштановых волос... и тортом, уже стоящим на подоконнике.

— Привет.

— Привет...

— Не узнаешь?

— Зачем?

— Хочу извиниться.

— Не надо. Зачем ты стал мной? — Не злость, а скорее обреченная усталость. Ну почему нельзя оставить ее в покое? Хотя бы на месяц! На неделю!!!

— Чтобы не напугать. Ты ведь не боишься саму себя?

— Ты все равно не я. Лишь оболочка. Внутри ты не изменился.

— Но ведь ты даже не знаешь, какой я внутри... — Поставив локти на подоконник и устроив подбородок в ладонях, лжеЛика с интересом наклонила голову, разглядывая Лику-орчанку. — А ты стала старше...

— Ты принес мне торт? — Не став заострять внимание на причине и следствиях, девушка кивнула в сторону коробки.

— Верно. Ты ведь так и не забрала тот. Этот свежий... Загрыб сильно тебя наказал?

— Нет. Совсем нет. — Едва уловимо усмехнувшись, Лика отрицательно покачала головой и довольно невежливо поинтересовалась. — А тебе не пора?

— Нет. Сегодня у меня выходной. Погуляем?

— Нет.

— Брось.

— А зачем?

— Хочу... просто хочу узнать тебя лучше. Шадни говорит, ты вчера стала кем-то магическим...

— Опять? Опять будешь отрезать от меня чешую?

— Нет. Это не актуально. — Грустно улыбнувшись, лжеЛика тяжело вздохнула. — Мне просто интересно узнать тебя ближе. Ты слишком противоречива. Ты ведь не боишься меня сейчас, я вижу.

— Ты далеко.

— Ты сама понимаешь, что для меня это не преграда. Я в одну секунду могу оказаться рядом, причем став кем угодно. Неужели все дело во внешности и размерах?

— Не только. — Недовольная тем, что ее снова заставляют вспоминать и объяснять, химера неприязненно скривила губы. — Интонации, выражение глаз, запах. Да, запах. — Сама удивившись своим словам, девушка удивленно вздернула брови. — Что это за запах?

— Это твой собственный запах. Я умею и это. Я ведь маг. Лишь твой собственный запах не вызывает у тебя отторжения, даже с учетом того, кем я являюсь на самом деле. — Широко и располагающе улыбнувшись, лжеЛика неожиданно подмигнула настоящей. — Ангел, не упрямься, идем гулять. Такая погода хорошая...

— Стань кем-нибудь другим.

— Например?

— Мальчиком. Лет пятнадцати.

— Так? — Черты лица Легионера неуловимо поплыли и через несколько секунд за окном стоял действительно мальчик. Самый обычный человеческий мальчик. Но все с тем же запахом.

— И поклянись, что так и останешься, пока мы будем гулять и не притронешься ко мне.

— Клянусь. — Совсем не по детски сурово сжав губы, мальчишка уверенно кивнул и, подхватив с подоконника торт, махнул рукой к себе. — Идем, обещаю, ни я, никто иной тебя не тронет. Никогда.

— Совсем-совсем? — Усмехнувшись на столь серьезное заявление, Лика, тем не менее, подошла к окну с намерением покинуть комнату через него. А что? Она умеет.

— Только если разрешишь сама.

— Серьезное обещание.

— Я знаю, о чем говорю. — Ровно и открыто встретив прищуренный девичий взгляд, мальчишка широко и немного кровожадно улыбнулся. — С извращенцами у нас разговор короткий. К тому же из неженатых Легионеров у нас остался лишь...

И загадочно замолчал. Лишь сделал шаг назад, чтобы девушка, подняв юбку повыше, сначала запрыгнула на подоконник, а затем спрыгнула с него на улицу.

— И кого же мне бояться? Сколько вас осталось непристроенных?

— Всего четверо. Но...

Раздраженно фыркнув на то, как он постоянно замолкает, специально ее провоцируя, Лика сжала кулачки и шагнула к парню, встав напротив, так что стало видно — они примерно одинакового роста, причем она даже на пару сантиметров выше.

— Но что?

— Но в связи с тем, что ты успела побывать у меня дома два раза...

— Знаешь что? — Раздраженно выдохнув через нос, когда он не договорив, замолчал снова, процедила. — Ешь свой торт сам. А у меня есть дела поважнее, чем выслушивать твои "загадочные" речи.

— Стой. — Успев перехватить девушку за руку, когда она уже развернулась, чтобы вернуться в комнату тем же путем, парень уверенно притянул ее к себе, но не обнимая, а просто удерживая. — Не злись. Да, я хочу узнать тебя ближе. Именно я. Остальных ты интересуешь лишь как абсолютная химера. Я воспользовался своим положением и запретил им приближаться к тебе. Но себе я запретить не могу и не хочу. Не злись.

— Отпусти.

Моментально отпустив руку и тут же сам сделав шаг назад, парень напряженно следил за сомневающейся девушкой. Он видел, что ее раздирают противоречия, но пока было непонятно, какое решение перевесит.

— Ангел?

— Лика.

Отрицательно покачав головой, с улыбкой повторил.

— Ангел... именно Ангел. Духи все видят. Не упрямься. Я буду покладистым. Идем.

Открытая улыбка, протянутая рука ладонью вверх и теплый уютный запах. Именно запах смущал больше всего... а ведь он стал неуловимо иным, уже не четко идентичным ее собственному запаху.

Покладистым... надолго ли?

Рискнет ли она это проверить?

— То есть только ты?

— Что?

— Только ты... — не зная, как правильно сформулировать и при этом не покраснеть больше, чем уже покраснела, Лика шумно выдохнула, злясь на саму себя и свое косноязычие.

— Только я. Больше никто. — Сообразив, что она не может сказать, Шаард предупредительно кивнул. — Но если и не я... то... но ты ведь не хочешь НАВСЕГДА остаться одна?

— Не сейчас. — Отведя взгляд, Лика покачала головой. — Я не хочу говорить об этом сейчас.

— Хорошо. Давай просто погуляем. Согласна?

Согласна, не согласна... как будто есть выбор. Не сегодня, так завтра. Шадни же сказала, что они никогда не забудут о ней и никогда не оставят в покое.

— Куда идем?

— Есть пожелания?

— Хочу на реку, но туда, где детей нет.

Еле уловимая усмешка в ответ и неожиданное предложение:

— Есть очень красивое место, где нет никого. Доверишься?

А почему бы и нет? Заодно проверим, насколько он верен своему слову. Если сегодня он его не сдержит, то этот раз станет последним. К тому же пребывала она в некоторой самоуверенности благодаря вчерашнему превращению...

— Да. Идем. — Вручив немного опешившему парню руку, Лика криво усмехнулась и сделала шаг вперед. — Веди, я согласна.

Ого! Ничего не сказал, но в его глазах читалось великое удивление. Озадаченность. Настороженность. Что она задумала?

— Я рад... — Все же справившись с эмоциями, Шаард достаточно бережно взял девичью ладошку и, создав точечный портал, потянул её за собой, прекрасно понимая, что обнять доверившуюся ему химеру будет не самым умным решением. Она и так была настолько зажатой и скованной, что он злился. На себя. На ситуацию. На её фобию. На выродка Влада. На то, что она мало того что плюсовая, так еще и абсолютная...

И совершенно нестандартная.

— Ну вот, почти пришли. — Выведя гостью на незнакомый берег реки, парень провел её еще немного, спускаясь ближе к воде. — Нравится?

— Красиво... — Насторожено оглядываясь, Лика признавала, что вкус у Шаарда есть. Берег с припозднившейся цветущей яблоней выглядел до неприличия романтичным. Нервно усмехнувшись, уточнила. — Она благодаря магии так поздно цветет?

— Нет, это такой сорт. На самом деле это сразу несколько яблоней. Приглядись. — Уже давно отпустив ее руку, парень поманил подойти химерочку ближе. — Здесь как минимум пять переплетенных стволов, причем каждая расцветает после предыдущей, и в итоге они цветут практически круглый год. Это усадьба моих дальних родственников, тетушка очень увлекается подобными вещами.

— Они в курсе, что мы здесь?

— Нет, но никто против не будет. Не бойся, никто сюда не придет, я предупрежу. — Тут же создав в ладони мерцающий перламутровый сгусток, Шаард шепнул в него пару слов и сдунул в направлении парка. — Ну вот, теперь точно никто. Есть хочешь?

— Нет, я не голодна пока. Но торт... буду. — Смущенно улыбнувшись и поискав взглядом место, куда можно будет сесть, ничего не обнаружила и просто села на солнечный участок травы, нисколько не переживая, что испачкается. Как испачкается, так и постирает. — А есть чем запить? Сок, например.

— Конечно. Какой? — Без стеснения устроившись так же непосредственно на траве, но не слишком близко, парень тут же открыл коробку и оказалось, что торт уже нарезан.

— Яблочный. Можно?

— Да. — Странный взмах рукой, словно он берет что-то с невидимого стола, стоящего перед ним, и вот в его руке уже большая кружка с соком. — Держи. Тарелку?

— Нет. — С некоторой завистью проследив за его манипуляциями, Лика не удержалась, спросила. — Как ты это делаешь?

— Точечный портал. И кружка и сок стоят в моем доме, я просто вынимаю их оттуда и переношу сюда. Это как обычный портал, только узконаправленный и совсем небольших размеров. Но для этого необходимо знать точное расположение объекта. Например, кружку я взял в буфете, а сок в холодильнике.

— У тебя дома стоит яблочный сок?

— И не только. Я люблю соки. А что?

— Да нет... — спрятавшись за кружкой, девушка удивленно покачала головой. — Странно все это. Ты... — Только сейчас вспомнив, что никто не разрешал ей обращаться "на ты", замерла. — Мне можно говорить "ты"?

— Можно. — Отмахнувшись, словно это было совсем несущественно, уточнил. — Так что странно?

— Я правда не знаю тебя, ты прав. Расскажи о себе? — Аккуратно вытащив первый кусочек торта, сначала недоверчиво рассмотрела его со всех сторон и лишь затем отправила его в рот, тут же зажмурившись от удовольствия. Со сгущенкой и орешками... блаженство-о-о...

— Что именно?

Приоткрыв один глаз и прожевав, задумалась, и в итоге выдала:

— Кто ты?

— Мужчина. Химера. Маг. Глава Высшей Лиги. Ты об этом?

— Да. И подробнее.

— Мне тридцать девять лет, полное имя Шаард ден Труард. Приставка к родовому имени "ден" означает то, что я кузен Владыки. Глава Лиги я последние семь лет и думаю еще лет пятнадцать им и останусь, пока не подрастут те, кто сможет составить мне конкуренцию. На данный же момент таких магов нет. — Подумав немного и ненавязчиво рассматривая, с каким удовольствием девушка ест угощение, мимолетно усмехнулся. Как будто она не ела торт как минимум лет пять. — Не женат и не собирался никогда. Любовницы были, как без этого, но с последней я расстался уже около полугода назад.

Думая, что эти слова хоть немного, но порадуют гостью, удивился, когда она резко напряглась, хотя до этого уже была довольно расслаблена. Что не так?

— Ангел? Что тебя напугало?

— Полгода? У тебя никого нет уже полгода? — Подняв на смешавшегося парня напряженный взгляд, Лика неосознанно выпустила когти, при этом шумно царапнув ими кружку.

— Это плохо?

— Это... — поджав губы, тихо закончила, — неправильно. Тебя самого ничего не смущает?

— А должно?

— Э... — смутившись сама, потому что не знала, как сказать, ведь такие вещи обычно никто не говорит вслух, нервно передернула плечами. — И никаких желаний не возникает?

— Ты о недостатке физической близости что ли?

— Ну... да.

Уткнувшись носом в кружку, Лика не видела, как снисходительно улыбнулся пятнадцатилетний мальчишка и каким взрослым взглядом он посмотрел на её склоненную головку.

— Ангел, я не отшельник и не больной. У меня были женщины, просто постоянной в последнее время не было. Дело в том, что весь последний год вокруг Владыки и Высшей Лиги стоял нездоровый ажиотаж по этому поводу. Все химеры, живущие в нашем мире, знают, что когда женится Владыка, то и большинство Легионеров выбирают себе спутниц жизни. Впрочем, давай не будем об этом, это довольно неприятная тема.

— Почему?

— Потому что некоторые охотницы не останавливаются ни перед чем, чтобы получить хоть кусочек того пирога, от которого ты отбрыкиваешься всеми конечностями. Ангел, я не хочу об этом говорить. — Покачав головой, Шаард недовольно сморщил нос, и тут же постарался перевести тему. — Ещё соку?

— Можно. А можно всю коробку сюда? Я сама буду наливать. Или в чем он у тебя?

— В кувшине. — Взмах рукой и вот уже стеклянный кувшин с соком на траве рядом с ними. — Есть еще вишневый и персиковый.

— Нет, не надо. — С благодарной улыбкой покачав головой, Лика зачем-то потрогала голову, едва уловимо недовольно поморщилась и тут же заозиралась по сторонам.

— Что?

— Солнца много. Может, в тень пересядем?

— Могу вынуть шляпу.

— Откуда? — А вместо ответа взгляд в сторону и неуловимое пожатие плечами. — А всё-таки?

— Некоторые женщины были столь "забывчивы", что иногда оставляли у меня некоторые детали своего гардероба. Не поверишь, но за все время набрался довольно приличный шкаф вещей, вот на днях заглянул — сам удивился.

Удивленно вздернув брови, Лика поинтересовалась:

— И что же тебя сподвигло туда заглянуть?

— Честно?

— То есть?

— Не, если честно, то... — Сначала загадочный взгляд, а затем недовольное передергивание плечами. И искренняя заинтересованность в растущем невдалеке цветке. — Любишь фиалки?

— Шаард? Почему ты не отвечаешь?

— Рано.

— Что?

— Я заговорил об этом слишком рано. Извини.

— Я не понимаю. Я уже ничего не понимаю. — Отставив кружку и радуясь, что уже доела кусочек торта, девушка недовольно нахмурилась. — Что за странные недомолвки?

— Ангел, не упорствуй. Я ведь просто предложил шляпу... — Со странным стоном запустив пальцы левой руки в волосы, правой рукой парень вынул из воздуха славную соломенную шляпку с широкими полями. — Хочешь?

— Чужую?

— Она продизенфицирована.