| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— У нас не особенно богатый выбор... — подводя итог экстренному заседанию Совета Девяти, сказал Абигайл. — Сдаться или умереть...
— Или подождать... — возразил кто-то. — Возможно, жрецам Храма удастся найти средство против морской блокады города.
— Сражаться нам все равно придется, — устало отвечал Абигайл. — Энергетическая защита города напрямую зависит от самих жителей, ведь защитное поле подпитывается их жизненной силой. И в хорошие-то времена создание силового поля чревато истощением организма, а представьте, что начнется голод?.. В нашем распоряжении от силы — неделя...
— Тогда будем драться! — запальчиво выкрикнул чей-то молодой голос. Его поддержали еще несколько.
— Тише! — Абигайл поднял правую руку, призывая к порядку. — Умереть всегда успеете... — сварливо добавил он. — Сейчас расходитесь и принимайтесь за свои прямые обязанности. Тем из вас, кто получил под начало определенную часть города, надлежит теперь заняться усилением дисциплины и безопасности: наберите себе помощников из числа самых преданных и уважаемых горожан, — пусть следят за порядком на улицах, пресекают ненужные слухи и разговоры, распределяют остатки продовольствия и воды. Помните: ваша задача не допустить мародерства и паники! Организуйте подготовку на тот случай, если враг прорвется в город: засады лучников на крышах, перегородите заставами улицы, укрепите их мешками с песком и камнями... Не хватит камня из мостовых, разберите дома, какие похуже, — жильцы пусть поживут пока у соседей. Когда все образуется, устроим им новые жилища за счет казны, а нет... Ну, так и не нужно будет ничего... Остальным — заняться охраной стен и ополчением...
Отдав подробные распоряжения, старик отпустил соратников восвояси.
Тайная комната опустела. От стены неслышно отделилась маленькая хрупкая фигура. Абигайл нахмурился, но поднялся из-за стола, где сидел перед тем, задумавшись, и почтительно склонил голову:
— Ваше Величество...
— Значит, — продолжая предыдущий разговор, молвила Чара, — у нас еще неделя...
— Я на это надеюсь... — сухо подтвердил Абигайл и запальчиво вскинул голову, точно молодой петушок, собирающийся клюнуть. — Как вы проникли сюда?..
— Я — Королева! — с достоинством напомнила женщина.
Сказано это было таким тоном, что старому советнику пришлось воздержаться от дальнейших замечаний. Поспешно отвернувшись, чтобы повелительница не заметила недовольства на его лице, старик прошел в угол, где на мраморном столике стоял тяжелый темный кувшин. Наполнив вином два высоких кубка, он почтительно преподнес один Королеве:
— Вино из Адмара... Теперь уж нескоро доведется попробовать такого. Виноградники Долины погибли...— и грустно добавил: — Долго растить лозу, тяжело ухаживать за ней, — но обратить годы труда в пепел не стоит и мгновения...
— Об этом я и пришла поговорить с тобой... Наш виноградник — это наши дети. У меня плохие предчувствия, советник... — и она посмотрела ему прямо в глаза. — Мы должны спасти их любой ценой. Пусть соберут, кого смогут, в Храме... Оттуда переправим их в надежное место, где приготовлен уже корабль...
— Сделать это тайно не получится... — угрюмо заметил советник. — Тут же поползут слухи и пересуды.
— Да, — спокойно согласилась Чара. — Но решат, что мы просто хотим укрыть детей за стенами Храма на случай штурма. Все знают, что там сохранились еще малые запасы пищи и воды, а потому это не вызовет подозрений...
— Не все согласятся расстаться со своими детьми...
— Наверное... — эхом откликнулась Королева. — Но все равно: никто из родных не должен знать, что будет дальше... Ни единая душа, кроме меня и тех, кто будет сопровождать детей на корабль... Их имена я назову в самый последний момент.
Потом она надолго задумалась, глядя куда-то в пространство перед собой, а после упрямо проговорила:
— Не искоренить им рода человеческого... Так приступай немедля! Жрецы Храма помогут тебе.
Абигайл склонил голову — куда с большим почтением, нежели раньше:
— Все будет исполнено, повелительница...
Кирия, змеей крутившаяся вокруг Тайной комнаты, так и не смогла заползти внутрь: канувшие в Лету безвестные строители из Вальгессты знали свое дело. Ничего не вызнав, ведьма спряталась в укромном уголке, достала из кармана маленькое зеркальце и прошептала заклинание.
— Ты мне нужна... — без долгих предисловий сообщило зеркало, выслушав ее несвязные сбивчивые оправдания. — Лети немедленно!
Спрятав зеркальце, Кирия тотчас оборотилась в птицу и торопливо покинула свое убежище...
* * *
* * *
* * *
*
На подходе к Городу Гилленхарту встретился маленький отряд ополченцев. Голодные и усталые люди скорее всего не стали бы долго церемониться с дикого вида оборванцем, — поди, разбери, что на уме у бродяги, да и человек ли он вообще?.. Но один из них, пристально вглядевшись в заросшее, испорченное шрамами лицо юного рыцаря, неожиданно воскликнул:
— Чудной! Ты ли это?!
— Певец?.. — в свою очередь изумился Юстэс. Он-то давно зачислил друга в число без вести сгинувших. Впрочем, так же думал о нем и агил.
Поручившись за приятеля головой, агил провел юношу в Город. В тот же вечер он был зачислен в ряды ополченцев.
— Хорошие воины у нас, конечно, наперечет, — сварливо заметил командир, критически разглядывая донельзя изможденного новичка, — но не настолько, чтобы принимать на службу живых мертвецов... И что у тебя с ногой?..
Левая нога юноши сильно распухла и болела невыносимо. Ступню, где застряли когти скиссора, разнесло до невозможных размеров и опухоль дошла почти до колена.
— Веди его к знахарке!.. — приказал старшой агилу. — Иначе толку с него не будет...
Знахарка — маленькая, сухонькая женщина, похожая на мышку, — проворно уложила юношу на длинный деревянный стол, цепкими тонкими пальчиками ощупала израненную конечность, неодобрительно покачивая головой. После достала маленькую скляночку и тщательно смазала раны, оставленные хищником, прозрачной, дурно пахнущей мазью.
Спустя минуту Юстэс заорал благим матом: ногу словно окунули в жидкий огонь!
— Держи его... — деловито приказала врачевательница, — а то убежит...
Пришлось агилу вцепиться изо всех сил в руку больного, а знахарка принялась вытаскивать из живой плоти осколки когтей, — под действием снадобья они сами вылезли наружу.
— Редко кто из его лап живым уходил, — заметила она, с любопытством разглядывая острые темные осколки с зазубринами. — Повезло тебе, парень...
— Да... — сквозь зубы проскрипел Юстэс. — Я — везучий.
Она стала втирать в опухшую ногу мазь из другой склянки. Юстэс почувствовал, как огонь, пожирающий его тело, сменяется ощущением прохлады. Покончив с ногой, знахарка осмотрела его лицо.
— Тут я тебе не помогу... — заявила она. — Уже все зарубцевалось. Если хочешь снова стать красавцем, — иди к колдунам. Хотя, твоя суженая тебя и такого любить будет — сердце у тебя чистое...
— Нет у меня суженой... — отчего-то смутился парень.
— Ну, так будет... — небрежно отмахнулась лекарка.
Агил подставил другу плечо и бережно обняв, вывел за порог.
* * *
* * *
* * *
Безрадостный тревожный рассвет занялся над притихшим городом. Изуродованная рубцами земляных валов и шрамами развороченных мостовых, Акра совсем не была похожа на себя прежнюю: веселую, надменную и беззаботную.
Вэллария медленно ехала по пустынным улицам. Она тоже изменилась: легкие, едва заметные морщинки между бровями, синева усталости под глазами, чуть припухшие веки, — и жесткий, пронзительный взгляд, так не вяжущийся с ее прекрасным, нежным лицом. Отпустив поводья, она казалась всецело погруженной в свои думы. Великолепный белоснежный конь — предмет зависти лошадников всего полуострова, брел, казалось, сам по себе: то останавливаясь, где ему вздумается, то вновь продолжая путь, и звонкое цоканье его подков лишь усугубляло настороженную тишину спящих улиц. Слепые глазницы темных окон угрюмо смотрели им вслед.
Усталый ночной патруль перегородил дорогу одинокой всаднице, но тут же почтительно расступился, едва она откинула с головы накидку, скрывавшую лицо.
— Вечного солнца тебе, о Светлая!.. — хором приветствовали воины.
— Вечного солнца! — эхом откликнулась волшебница. Серенькая невзрачная птица, сидевшая на ее плече встрепенулась и запищала.
— Спокойно, Кирия... — тихо приказала Вэллария и птица тотчас угомонилась.
Покружив по городу, они вскоре оказались у Темной Башни.
Мрачное сооружение располагалось на холме — вдали от городских построек, но в пределах защитного кольца внешних стен. Вэллария тяжело вздохнула. Ее черты на мгновение исказила нервная судорога, словно нечто страшило ее. Но она быстро справилась с собой, и ее лицо приобрело упрямое и решительное выражение. Сняв с плеча птицу, она приказала ей:
— Лети и скажи ему, что все готово...
-Я не хочу! — захныкала Кирия. — Я погибну там! Или останусь навсегда...
— Нет, — жестко возразила волшебница, — я вызволю тебя обратно, ты же знаешь...
— Я боюсь! — заупрямилась ведьмочка. — Там ... там страшно... И — холодно... И... там просто ужасно! Ну, почему ты посылаешь меня? — ее голос зазвучал по-детски обиженно и беззащитно. — Я — глупая, слабая... Я ничего не соображаю! У тебя самой все получилось бы гораздо лучше! — льстиво прибавила она. — Ты такая сильная и всемогущая!..
Тонкие пальцы Вэлларии больно сжали птичьи лапы:
— Замолчи! -прошипела она. — Я — не могу, ведь ты же не вытащишь меня оттуда! Я тысячу раз объясняла тебе это! Так же как и то, что с тобой ничего не случится, если ты перестанешь ныть и будешь выполнять мои указания... Лети же, и помни — все будет хорошо!..
Кирия расправила крылья и тяжело поднялась в воздух. Медленно набирая высоту, она полетела по направлению к Башне.
Заклятое место на деле представляло собой темный гудящий столб плотного воздуха, диаметром около десяти локтей, — что-то вроде вечного, идеальной формы воздушного смерча, уходящего высоко в небо. Приблизившись, можно было заметить, что этот столб вращается. Местные смельчаки частенько развлекались тем, что бросали в Башню камни — те, что долетали, исчезали бесследно. Порой, вокруг Башни Забвения возникал бешеный воздушный круговорот — и горе тогда тому, кто находился слишком близко! — вырваться из его притяжения было невозможно.
Кое-где в воздушных завихрениях образовывались просветы, не видимые простым глазом. К одному-то из них и направлялась теперь Кирия.
Ловко лавируя в потоках восходящего воздуха, она улучила момент и проворно ввинтилась в туманную мякоть Башни. Теперь ей было легче: внутри круговорот воздуха был гораздо медленнее, точно время здесь текло по-другому. Да так оно, видимо, и было...
Трепеща от страха, птица чуть прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, как учила могущественная наставница. Там, снаружи, ее повелительница проделала то же самое.
"Я с тобой..." — услышала Кирия внутренний голос. "Я — это ты... Ты — мои глаза и уши..." — и посланница тотчас потеряла ощущение собственного "я", словно бы вообще перестав существовать. Теперь она — великая волшебница, — дочерь древней, почти исчезнувшей, гордой и великой расы, во имя спасения которой была готова на все. Даже на переход в небытие...
Вновь открыв глаза, Кирия-Вэллария осмотрелась. Светящаяся туманная пустота медленно вращалась вокруг нее. Постепенно в этой пустоте стало вырисовываться искаженное вращением размытое подобие громадного человеческого лица.
— Ты ссс-снова пришшшш...лла-аа — лязгающим шепотом заговорила Пустота, словно где-то далеко ударили в медный щит и отголоски этого удара превратились в слова.
— Да, — отвечала Вэллария, и птица послушно повторяла ее слова. — Пришла, согласно нашему уговору...
— Й-аа не пом-м-м-ню-ююю... — безразлично откликнулась Темная башня.
Там, снаружи, Вэллария коротко и жестко рассмеялась. Птица тотчас послушно откликнулась горловым клекотом, — словно стеклянные бусинки рассыпала.
— Дряхлый, выживший из ума старикашка! — презрительно воскликнула волшебница, и птица повторила ее слова. — Твое нынешнее существование — воистину ужасно! Но мне не жаль тебя. Ты получил по заслугам, Ахайя...
Едва птица, повторяя за ней, произнесла это имя, как очертания лица внутри Башни приобрели более четкие контуры.
— Ме-ееня-я так зва-а-лиии...— прошелестела Пустота.
— Тебя снова будут так называть... — пообещала волшебница, и достала из-под плаща прозрачный, по виду стеклянный, шар, внутри которого дымилось светящееся облачко. — Это души людей Извне... — сказала она, вытянув руку держащую шар, по направлению к Башне. — Настоящие...Ты получишь их и снова станешь быть. Но взамен, кроме гибели Рода Людского, я хочу и твое могущество. Камень, в котором ты сохранил свои знания, перед тем, как развоплотиться... Где он?
— Здес-сссь... — равнодушно ответила Пустота. И в самом центре вращения постепенно проявился бесформенный темный сгусток. Вращаясь, он приобретал все более четкие формы, его грани слегка замерцали. Птица захлопала крыльями и вцепилась в него когтями.
— Неси камень сюда! — мысленно приказала ей Вэллария, возвращаясь к действительности. Кирия, неожиданно лишившись внутренней поддержки, испуганно затрепетала, едва не выронив добычу. Усилием воли Вэллария потянула свою маленькую помощницу наружу. — Только упусти камень! — сурово пообещала она ей. — И останешься там навсегда!..
Но Башня не собиралась так легко выпустить на волю свою гостью. Вэллария изо всех сил боролась с притяжением воздушного вихря: на ее лбу вздулись жилы, лицо покрылось мелкими бисеринками пота, она вся дрожала от напряжения неравной борьбы, — а внутри крохотная птичка, изнемогая от тяжести Камня, пыталась пробиться сквозь плотную завесу темного ледяного тумана, норовившего поглотить ее. Но, в конце концов, воля волшебницы победила — и полумертвая Кирия выбралась наружу. Оказавшись на свободе, она бешено замахала крыльями, движимая не столько силою мышц, сколько желанием спастись от верной гибели.
Вэллария размахнулась и швырнула шар с драгоценным содержимым в сторону Темной башни, — она всегда выполняла свои обещания. Но уставшая после борьбы с силами Башни, она бросила его слабо и неловко. Не долетев добрых два десятка шагов, он стал падать вниз и неминуемо разбился бы об землю. Но от Башни щупальцем отделился темный поток воздуха и ловко подхватил брошенный шар.
И тут случилось непредвиденное...
Занятая спасением своей подопечной, Вэллария не заметила, что за ней наблюдают. То были двое солдат, посланных начальником встреченного ею по дороге патруля. Командир, озадаченный задумчивым видом Светлой и ее одиночеством, отправил их за нею вслед, наказав, чтобы они незаметно позаботились о ее безопасности. Теперь же, смекнув, что дело нечисто, один из них быстро зарядил пращу и ловким выстрелом разбил шар.
Башня содрогнулась от нечеловеческого рева.
Второй солдат, не такой сообразительный, как его товарищ, только рот раскрыл и столбом замер на месте. Обернувшись, Вэллария увидела людей и мгновенно выхватила меч. Разбивший шар замешкался: ведь нападавшая была Светлым Магом! Промедление стоило ему дорого: в то же мгновение он, окровавленный, распростерся на траве. Его напарник рухнул на колени:
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
