"Vояж в Бездну"

Торжественную миссию открыть дверь в замок, доверили Алексу, вручив ему здоровенный железный ключ с ручкой в виде оскаленной головы химеры.

Открыв дверь, вампир решил проявить галантность и пропустить меня вперед.

— Прошу, — с поклоном сказал Алекс, но я отступила.

Учитывая то, что почетную миссию запечатывать замок до следующего возвращения хозяина доверяли Бруксе, и его она не сняла, (а сейчас тихонько похихикивала в кулачок) первой лучше не соваться. Судя по ободрительному кивку, я поступила верно.

— Только после вас, любезный.

— Ну что вы, — возразил вампир с легким раздражением, — как можно не уступить даме?

— Нет, нет! Только после вас. Это доставит мне удовольствие. Вы же не хотите огорчить меня? — Я невинно хлопнула ресницами.

— А вы? Не хотите меня огорчить?

"Хочу!" злобно подумала я.

— Что вы!

— Тогда проходите, Мари, — с нажимом прошипел Алекс.

— Только после вас...

— Милая леди, вы просто оху...охамительно вежливы! — щеки вампира к моему вящему удовольствию стали пунцовыми и он, эффектно отбросив полу плаща за спину, шагнул в комнату. Чтобы тут же выпрыгнуть на улицу.

Даже вампирье чутье не может предвидеть падение установленного над дверью ведра с помоями пусть и значительно усохшими с момента приготовления ловушки. Брукса лишь ей одной известным способом приловчилась ставить его так, что падает оно не во время открывания двери, а тогда когда "гость" окажется под ним...

Воистину неистощима изобретательность и извращенность женского ума: все мы по природе домомучительницы.

— Зачем ты это сделала? — спросила я подругу.

— Не знаю, — ответила она. — Это была мимолетная прихоть, которой я подчинилась. Местная ребятня любит забираться в замок и шкодничать вот, и я подготовила им сюрприз, зачаровав все окна, а на двери установив эту ловушку. Но я бы на твоем месте думала о том чего ожидать от Алекса.

— А чего от него ожидать?

— Хм... Пожалуй, не стоило тебе так смеяться и показывать на него пальцем.

— Так все же смеялись!

— После его обещания любой ценой добиться твоей благосклонности...— Брукса многозначительно замолчала.

— Подслушивала, — обреченно вздохнула я.

— Ты просто слишком мало знаешь о инфернах. Они способны на все.

— Но ты же мне поможешь?

— Да уж постараюсь. Но боюсь, противостоять настолько сильному вампиру будет сложно.

* * *

Сказать, что Алекс был зол, значит, ничего не сказать. Он был близок к той грани, когда здравый смысл полностью сметается безумным желанием обладать чем-то значимым для тебя, бесценным, но недостижимым. Это желание подтачивает душу, заставляет совершать безумства, ломать волю других людей лишь бы получить желаемое.

"Она все равно будет моей!" — в ярости швыряя попадавшуюся на пути мебель, думал Алекс. "Ну почему она отказывается? Я подарю ей весь мир, я положу к ее ногам бессмертие, вечность, свою жизнь... Я буду любить ее так, как никто не сможет. Пусть я не могу получать полноты ощущений от физической близости... но она-то может! Я сделаю для нее все. И самой большой наградой будет то, что Мари рядом... Я уничтожу любой мир, миллионы жизней, но она будет моей!".

Вихрем ворвавшись в зал для ритуалов, Алекс схватил с полки фолиант с рецептами самых сильных магических средств и нашел один из действенных приворотов.

Подчиняясь воле мага Крови, вспыхнули свечи, и трепещущие язычки пламени осветили округлый зал с расписанными древними рунами терракотовыми стенами. На каменном полу проступила и засияла красным пентаграмма, под сводами зажглись магические огоньки. В центре истекающего силой узора высился алтарь, к которому и бросился вампир.

— Я взываю к тебе богиня Крови! Богиня кошмарных снов, покровительница волчьего солнца... — с этими словами Алекс рухнул на колени и, обнажив руку, порезал вены ритуальным серебряным ножом с острым волнистым лезвием и золотой змеей обвившейся вокруг рукояти. Изумрудные глаза змейки полыхнули красным, налившись потусторонним алым светом с маленькими золотистыми искрами в самом центре камней.

Над алтарем закружился рой багряных искр постепенно обретающих формы человеческой фигуры. Спустя пару минут перед преклонившим колени вампиром, скромно опустившим глаза, соткалась сама богиня. Красные, полные бурлящей крови глаза без радужки, белка и зрачка равнодушно смотрели на потревожившего ее покой бессмертного мага. Мага Крови.

— Зачем ты вызвал меня, жрец? Чего ты желаешь? — не размыкая губ, спросила богиня и от ее голоса завяли цветы в парке у замка, а пентаграмма полыхнула и сменила цвет на льдисто— голубой. — Богатства, мудрости, власти?..

— Я желаю власти моя богиня. Власти над смертной. Я хочу, чтобы она любила меня, чтобы принадлежала мне, — не поднимая глаз, очень тихо прошептал вампир, но богиня услышала.

Кончиками изящным пальцев она заставила Алекса поднять голову и заглянуть в свои глаза.

— Любить — не значит принадлежать. Так как же, как обладание не значит, любовь... Я могу привязать эту смертную к тебе, но это будет не любовь. Ты будешь обладать ее телом, душой, но не чувствами. И зачем тебе эта смертная, не разделяющая твоих желаний? Выбери себе любую вампиршу или девушку и будь счастлив.

— Это невозможно богиня, — покачал головой вампир. — Я сгораю от желания именно к ней. Я не могу думать ни о чем другом. Меня гложет безумие, я не в силах спать, не в силах не мечтать о ней. Я хочу ее, так как никого не хотел: ни в человеческой, ни в вампирьей жизни.

— Ну что же, — богиня задумчиво склонила голову. — Она будет твоей. Но... ты никогда не сможешь наслаждаться ее в полной мере, ибо это не в моей власти. Даже после венчания. Ведь в вашем союзе не будет добровольности. Согласен ты на такое?

— Согласен! — не раздумывая, ответил вампир, и богиня расхохоталась, поражаясь его горячности.

— Через час она будет твоей, — богиня Крови хлопнула в ладоши и растворилась, оставив после себя обагренный кровью алтарь да легкий запах гиацинта.

А вампир так и остался стоять на коленях, отсчитывая секунды до того, как осуществится его желание.

* * *

Я проснулась среди ночи от нахлынувшего ужаса. Такого осязаемого, что из комнаты казалось, исчез весь воздух, вытесненный страхом, а волосы на затылке зашевелились. Сквозь не зашторенное окно в комнату проникал печальный свет полной луны, чертящий дорожку на полу.

— Кто здесь? — глупый вопрос. Будь я на месте нежити или грабителя я бы на него не отвечала. Но... я всего лишь человек и чтобы хоть как-то успокоить нервы нужно спросить... просто, спросить.

Осмотрев комнату, щурясь в попытках увидеть то что находится во тьме по углам и не найдя там ничего подозрительного я успокоилась, насколько это было возможно. Новое место: старинный замок с готической архитектурой был не самым лучшим местом для ночлега. И если раньше я могла бы отогнать страх тем, что в жизни не бывает приведений, вампиров и оборотней то, теперь неоднократно столкнувшись с этими существами, я не могла позволить себе даже этого.

Не успокаивало меня и то, что на замке была защита, а в каждой комнате висело распятие и маленькая иконка. Мало ли что за гадость забредет? Может ей и вера нипочем...

Я закрыла глаза и, откинувшись на подушку, укрылась с головой. Как в детстве. Невольная ассоциация заставила возненавидеть Алекса с новой силой, и слезинка сама собой скатилась по щеке, когда я вспомнила маму...

Ничего, я найду способ вернуться! Найду...

Я вытерла слезы и откинула одеяло. Спокойствие, только спокойствие. В комнате было тихо, но некий навязчивый мотив и тихий шелест звучали на границе сознания. Случайно посмотрев на окно, я не смогла отвести взгляд, так как в небольшую щель между стеклом и рамой просачивалось... что-то. В слабом свете луны, до предела напрягая зрение, я увидела что "это" красного цвета.

В воздухе запахло ржавчиной и солью. Кровь?..

Субстанция начала бурлить и я как завороженная смотрела, как из нее поднимается фигура. Сначала грубая едва похожая на человека, после все больше напоминающая женскую. Мгновение, вспышка и перед кроватью стоит прекрасная женщина в алом платье. Багряные бездонные глаза светящиеся как фонари безлунной ночью цепко держат взгляд, не разрешая посмотреть на что-то иное.

— И ради тебя он готов пожертвовать своим покоем? — усмехнулось нечто. — Ты принесешь больше боли, чем радости. А однажды отплатишь смертью за любовь... — Гостья протянула руку и коснувшись моей щеки, тут же с воплем отдернув руку. На безупречной до того коже проступало черное, бурлящее гноем пятно. От него по руке побежали тонкие темные ниточки, а кожа начала шелушиться и синеть. — Иномирянка! Это не в моей власти... не в моей власти, — лицо незнакомки изменилось и странным хриплым голосом, она произнесла, — обещание должно быть выполнено... — и снова коснулась меня.

Перед глазами расцвели разноцветные вспышки, и я почувствовала, как меня выворачивает наизнанку. Каждая клетка тела страдала от невыносимой боли, как если бы ее жгли каленым железом.

"Наслаждаясь болью, мы получаем над ней контроль" — подумала я, и позволила себе расслабиться. Не вырываясь и не пытаясь противостоять нахлынувшим ощущениям. Душа, сияющим комочком свернулась где-то на самом дне восприятия, укрывшись мраком безумия, холодом безразличия и мороком смерти. И боль ушла, осталась где-то далеко: забытая, не слышная...

* * *

После часа ожидания Алекс прошел сквозь зеркало, а потом туманом скользнул в комнату Мари. В распахнутое окно влетал свежий наполненный запахами скошенной травы и ароматами цветов ветер. Лаванда, мята, клевер...

Вампир опустился на колени перед сидящей на самом краешке кровати девушкой. В широко открытых глазах не отражалось ничего: ни мысли, ни души. Руки безвольно лежали на коленях ладонями вверх, голова с водопадом светлых волос склонена чуть набок; губы приоткрыты, будто призывая к поцелую.

— Мари? — позвал Алекс, но ответа не услышал. Перед ним была пустая оболочка, лишенная каких бы то ни было чувств. — Мари, ты слышишь меня? Ответь! Прошу...

— Здесь, — голос был чужим, равнодушным и безжизненным.

"Да что же это!" — возмутился вампир — "Не этого я желал. Может, приворот не подействовал? Или..." — в его душу закралось сомнение, быстро сменившееся страхом. "А что если именно это и имела в виду богиня Крови? Вот тело, вот душа — владей".

Впрочем, это может быть шоком.

Да. Это шок. Она отойдет. Проснется как спящая красавица в человеческих сказках ее мира. Надо просто поцеловать ее.

И Алекс прижался к теплым губам девушки надеясь, что она очнется. Как он мечтал об этом миге! Как хотел почувствовать вкус ее губ. Ее ответ... Но Мари была спокойна и безответна. Оторвавшись от ее губ, он увидел, что глаза девушки по-прежнему открыты и безучастны к происходящему.

Вампир отстранился, смотря на находящуюся в его власти девушку и не понимая, что происходит.

— Да очнись же! — во внезапной вспышке ярости прошипел он, впиваясь в ее плечи и хорошенько встряхивая.

Снова молчание...

Тогда, потеряв всякое терпение, он дал выход сжигавшей его страсти. Опрокинув, девушку на кровать Алекс одной рукой обвил ее талию, а второй поднял и сжал руки у нее над головой. Впившись в ее губы в требовательном поцелуе, он позволил руке скользнуть под рубашку, легко касаясь кожи и накрывая грудь, так идеально заполняющую ладонь.

* * *

Брукса рывком вынырнула из мира сновидений. Принадлежа краешком души к инфернальному миру, девушка хорошо чувствовала его представителей. И сейчас один из них был неподалеку. Пробегающие по коже мурашки и приторный привкус подсказывали что этот "кто-то" очень силен. Почти сверхъестественно...

От просачивающейся сквозь стены силы хотелось забиться в угол и заскулить, но Брукса была не из робкого десятка, предпочитая лицом к лицу встречаться с непосредственной опасностью. К тому же она не нарушала никаких правил и не была жертвой проклятия, а значит бояться нечего.

Глубоко вдохнув, девушка закрыла глаза и вытеснила из сознания остатки страха и сомнений, сосредотачиваясь на ощущениях. Кто бы ни находился в замке, он вряд ли явился просто так от нечего делать. Слишком велик улов для их сетей.

— Богиня Крови, — убежденно прошептала Брукса, вытирая хлынувшую из носа кровь. Оставалось только догадываться, что понадобилось этой сильной демонице от Мари. Уж точно не на чай она заявилась!

"Думай, думай..." — повторяла девушка. — "Зачем она могла прийти?".

Ведь от этого зависит способ изгнания. Брукса потерла виски и вновь зажмурилась. Кто обладает властью вызвать богиню? Только ее жрец. Кто может быть жрецом? Кто угодно. Но чаще вампир!

Вампир... Алекс!

Осознание обрушилось на девушку потоком ледяной воды: он захотел приворожить Мари. Иначе, зачем еще к ней снизошла богиня?

Усилием воли, изгоняя слабость Бруса, поднялась и, порывшись в вещах, нашла нужные растения, служащие для изгнания потусторонних сил: девясил, аир, стружку освященного корня осины.... Очертила мелом круг в центре комнатки и зажгла тринадцать свечей. Порошок смешанных трав рассыпала вокруг. Сбросила одежду и нагая с распущенными волосами опустилась на колени в центре круга.

Слова заговора непрерывным потоком наполнили воздух, заставив энергетические поля дрожать и посылать импульсы во вселенную. "Ну, откликнись же! Откликнись Мироздание... Истинный Абсолют... Прошу тебя по долгу защитницы, по долгу ведающей... Идущей между светом и тьмой хранительницы равновесия".

Брукса закрыла глаза, начиная создавать защитный рунный круг. Делать его в реальности было занятием долгим — с тем же (а подчас и большим) успехом она творила его непосредственно в энергетических полях.

Настроившись, девушка представила первую руну круга — Ур. Она олицетворяла освобождение от физической реальности, а ее символом являлась серебристая береза.

Второй стала руна Терс, одним из качеств которой была оборона. Черные ягоды символизирующего знак терновника появились в кругу.

Третья руна — Асс — связь, мудрость. Ясень с мощными корнями и толстыми ветвями накрыл своей благодатной тенью проступающее магическое коло.

Далее Рейд — равновесие. Ветка дуба появилась возле Бруксы.

Пята руна — Кен, истина. Сосновая шишка ее древесного воплощения добавилась к защите.

Предпоследняя — Гифу — время, и его страж — стройный вяз, чья крона защищает путников от палящего в полдень солнца.

И, наконец, последняя — Винья — успешное завершение. Еловая ветвь, наполняющая воздух терпким смоляным запахом как олицетворение руны заняло свое место.

Брукса развернула нетопыриные крылья и ринулась сквозь стену бесплотным, но очень могучим призраком. Богиня почуяла ее присутсвие и, исчезнув из физического мира, появилась прямо перед границей сияющего в энергетических полях круга. На бледном лице четко выделялись провалы глазниц с плескавшейся в них кровью.

Боги... Существа, добившиеся своей власти путем уничтожения себе подобных, накопления сил и трепетной охраны своих владений от посягательств ничтожных новичков сией нелегкой стези. Коварные, жестокие, лживые... Просить их о помощи все равно, что накликать на себя все несчастия.