— Нет такого города! — смягчил тон Милослав.
— Есть! Я на карте смотрела. Кстати, ты её не видел?
— Что, плохо выполняет свою работу? Кавалерами увлеклась?
— Вот почему ты такой ехидный, Слава? Я кручусь, как могу! Сама себя защищаю...
— Не злись, Лика, я пошутил, — примирительно зашептал Милослав. — А девушку я тоже что-то давно не видел.
— Чует моё сердце, что-то произошло... Слава, пожалуйста, сходи туда, ну, где все охранники находятся, и приведи ко мне молодого парня по имени Истома. Это брат Адели и тоже мой телохранитель.
— Как прикажешь, — насмешливо поклонился брат, и отправился выполнять её просьбу.
Милолика в ожидании Тома высматривала в толпе гостей Дельку, нервно постукивая сложенным веером по руке. В таком взвинченном состоянии её и нашёл деятельный Пшота, стремящийся похвалиться перед женой своей кипучей предприимчивостью. Слушая мужа, боярыня отметила, что идея с корпусами для самоходок не плохая, а вся остальная информация как обычно не имеет особой ценности. Она вновь погрузилась в свои мысли, пытаясь понять, куда могла подеваться из княжеского дворца разумная, уравновешенная девушка? Милослав лишь подлил масла в огонь, издали, отрицательно покачав головой, сообщая о том, что и второй телохранитель не обнаружился. Подробностей, по понятным причинам, женщина не узнала. А брат не рискнул подходить к ним, по собственному опыту зная, как умеет морочить голову Пшота, делясь новой, гениальной идеей.
Кое-как отделавшись от мужа, боярыня решила осмотреть все помещения дворца, которые были доступны гостям. В одном из залов её догнал глава механиков Черен. Милолика подумала, что мужчина решил обсудить с ней деловые вопросы, но речь его озадачила женщину.
— Госпожа Рыльская, вы не родственницу свою ищете?
— Да, Адель. Вы знаете, где она? — взволнованно произнесла Милолика, с надеждой глядя на Черена.
— Знаю. Наш механик Влад повёз её кататься на самоходке. Она боялась, что Вы будете волноваться.
— Буду... — груз с души боярыни вроде как упал, но предчувствие чего-то плохого осталось. — А где Вы её встретили?
— На парадной лестнице. Она шла из парка.
— Из парка? Одна?
— Одна... немного запыхалась, правда, — задумался Черен, — странно...
— Спасибо, мастер...
— Милолика, Ваш муж предложил...
— Да-да, — отрешённо качнула головой боярыня, — мы обязательно обсудим это предложение... Извините, я должна идти...
Мужчина удивлённо смотрел на удаляющуюся женщину. Всегда собранная, деловая, а сейчас почему-то расстроилась из-за пустяка. Странно...
Удовольствие от поездки на самоходном экипаже Дельке портили мысли о Змиулане, оставшемся во дворце. Ведь он мог увидеть Истому, объявить его, например, беглым преступником, и тогда помочь брату не сможет даже боярыня, несмотря на своё положение и связи.
Влад, видя угнетённое состояние девушки, так и не смог вытянуть из неё причину, из-за которой Делька всю дорогу сидела хмурая и задумчивая.
— Аделина, я могу чем-то тебе помочь? — он остановил машину у особняка Рыльских и с тревогой посмотрел на девушку.
— Наверное, нет... Это касается только нас с Томом, и я не хочу ещё и тебя впутывать в это дело, — отозвалась Делька. — Спасибо тебе. На самоходке ездить гораздо удобнее, чем в седле, — она печально улыбнулась и вышла из машины. — До свидания, Влад.
— Мы будем в Ильвилесе ещё неделю, — парень с надеждой посмотрел на девушку. — Можно, я тебя навещу?
— Если это будет возможно, — озадаченно пробормотала Делька, глядя на чёрную карету, остановившуюся на противоположной стороне улицы.
Парень проследил за её взглядом и нахмурился. Напряжение девушки передалось и ему.
— Тебе помочь? — он мельком взглянул на Дельку и снова уставился на экипаж.
Кучер на козлах, казалось, не обращал внимания на людей, флегматично рассматривая пустую улицу перед собой. Из кареты никто не выходил, но Делька чувствовала на себе чей-то напряжённый взгляд, сверливший её из-за зашторенного окошка. Она не сомневалась ни секунды, что в карете находится наместник Змиулан, и прибыл он сюда по её душу. Конечно, можно было снова убежать, или попросить Влада, но... Девушка ничего не знала о Томе, и это её сильно беспокоило. Последний раз брата Делька видела в самом начале торжественного приёма, и с тех пор с ним могло случиться всё, что угодно.
Словно прочитав её мысли, дверца кареты распахнулась и наместник, не выходя на мостовую, поманил её к себе рукой. Она сделал пару шагов, и остановилась на середине улицы, стараясь держаться от кареты на максимально возможном расстоянии. Змиулан ухмыльнулся.
— Если тебе дорог твой БРАТ, садись в карету! — повелительно произнёс наместник, продолжая ухмыляться.
— Что с Истомой? — не двинулась Делька с места.
— Пока ничего, — вкрадчиво сообщил мужчина.
— Адель, не слушай его! — встрял в разговор Влад.
— Молодой человек, а вы не вмешивайтесь не в своё дело! — жёстко посоветовал наместник. — А то пойдёте соучастником за воровство!
— За какое воровство?! — воскликнула Делька возмущённо.
— Вазу ценную у меня украли, — приторно-ласковым тоном сообщил Змиулан, — старинную, ильвийской работы, между прочим!
— Ложь! — возмутилась девушка. — Вы лжёте! Ничего Истома у Вас не крал!
— Да? У меня есть свидетели... — безразличным голосом изложил свои доводы наместник. — Не ухудшай своего и его положения, садись в карету!
— Адель, не делай этого! — Влад мгновенно оказался рядом с каретой, преграждая дорогу Дельке.
— Прости, Влад, — мягко отстранила она парня, — это наше дело... Не беспокойся за меня.
Не глядя на хмурого механика, девушка решительно шагнула в карету и исподлобья воззрилась на наместника.
— Так-то лучше, — оскалился мужчина, не отводя глаз от гневных очей своей пленницы. — А то взялась демонстрировать свои физические способности! Хэ... Гони! — приказал он кучеру, и чёрный экипаж загромыхал по мостовой.
На всём пути до дома наместника Делька не проронила ни слова. Змиулан тоже молчал, надменно рассматривая девушку и ведя внутренний диалог со своим вторым 'я'.
'Что ты на неё пялишься?! — возмущался голос. — Прекрати немедленно! Вот начнёт она тебе сейчас глазки строить...'
'Не начнёт! Я для неё враг!'
'Враг, не враг... Бабы, они такие ушлые! Начнёт тебя соблазнять, ты и не заметишь, как в руках её загребущих окажешься!'
'Она и не думает меня соблазнять. С чего ты взял?'
'Я лучше тебя женщин знаю! И вообще!'
'Энан, мне надоели твои вопли по поводу нравственности этой девицы! Меня больше интересует, что она от меня скрыть пытается! А ведь, ох, как пытается!'
'Ты бредишь! Что она может скрывать? Посмотри на неё...'
'Смотрю', — усмехнулся наместник.
'Да я не о том! — разозлился Энан. — Нарядили деревенскую девку в барское платье, только она так деревенщиной и осталась! Какие у неё могут быть тайны? Какую глину лучше взять и как горшок слепить?!'
'По-моему, ты бесишься... и бесишься на ровном месте. Что с тобой?'
'Ничего...'
'Тогда, лучше присмотрись к ней повнимательнее, очень тебя прошу! Есть в ней что-то такое... не то странное, не то необычное... не пойму пока. Она и в первый раз какие-то подозрения вызывала...Чувствовал я что-то...'
'Какие чувства?! — возопил Энан. — С ума сошёл на старости лет! Она тебе в до... Она — деревенская простота! Поди, ещё и неграмотная!'
'Заткнись, а...'
'Это твоё желание?' — тут же осведомился ушлый голос.
'И не надейся! О желании, которое ты мне проспорил, я сообщу тебе торжественно! С фанфарами и фейерверками!'
'Скорей бы уж, — надулся Энан, — живу в вечном напряжении...'
'А ты расслабься', — усмехнулся Змиулан, не удержав лицо.
Делька на него недовольно зыркнула.
'Расслабишься с тобой, — обиженно отозвался голос, — даже напиться по-человечески не даёшь...'
Делька под конвоем Змиулана и его охранника вышагивала по коридорам небольшого богатого дома, служившего столичной резиденцией наместнику Вон-Вожа. Мужчины, не замечая того, непроизвольно печатали шаг, подстроившись под решительную походку пленницы. Независимое поведение девушки всё больше напрягало хозяина дома. Столь явная уверенность, спокойствие, самообладание начинали выводить Змиулана из себя.
'Кем она себя возомнила?! Прослужила у боярыни три дня и возгордилась?! И по какой такой причине Милолика Рыльская пригрела у себя эту парочку?'
'Вот и я о том', — вякнул голос.
'Отвали!'
— Кем вам приходится боярыня Рыльская? — рявкнул Змиулан, едва они переступили порог его рабочего кабинета.
— Где Истома? — на секунду позже огрызнулась Делька.
Сегодняшнее поведение девушки резко отличалось от предыдущего. Если тогда в ней чувствовалась неуверенность, то сейчас от неё не осталось и следа. Для наместника это уже было наглостью.
— Как ты разговариваешь, деревенщина?!
Это было сказано тем самым голосом, который в прошлый раз так напугал Дельку, заставляя спасаться бегством.
'Какого упыря ты лезешь, Энан?!'
'Не будь тряпкой, Змиулан! Теряешь контроль над ситуацией!'
'Сам разберусь!'
— Где Истома? — не моргнула глазом девушка.
— На боярскую помощь надеешься... — зашипел наместник.
— Я надеюсь только на себя! — так же зло ответила пленница, и без приглашения уселась в кресло. — Пока не увижу брата, отвечать на вопросы не буду!
— Да?! — Змиулан вложил в этот вопрос весь свой сарказм. Девчонка его злила и восхищала одновременно. Так себя вести могла или сумасшедшая, а она на сумасшедшую явно не походила. Либо, за этой девицей действительно была какая-то сила. Вот только какая? Что-то ему подсказывало, что это совсем не госпожа Милолика. — Опять выпрыгнешь из окна?
— Где Истома? — вновь повторила несносная девица.
— В подвале, где же ещё? — как бы, между прочим, сообщил ей наместник.
Девушка резко поднялась из кресла и попыталась покинуть кабинет. В дверях возник суровый охранник, габаритами превышающий её в два раза. Делька смерила его презрительным взглядом и пошла напролом. Сейчас в ней кипела такая злость, что она была готова голыми руками растерзать любого, кто окажется на её пути.
— Брысь!!! — рявкнула она оторопевшему мужику, с силой толкая его в грудь.
Охранник не ожидал удара такой мощи, не устоял на ногах и отлетел к противоположной стене.
— Адель, прекрати! — закричал Змиулан, видя, что обуздать пленницу ему никак не удаётся. — Сейчас его приведут!
Делька стремительно развернулась в дверном проёме, хмуро глядя на хозяина. Ноздри её гневно раздувались, бледные губы были плотно сжаты, скулы напряжены. Сейчас она больше походила на парня, чем на грациозную девушку, несмотря на женский наряд.
— Ну, не хрена себе, — простонал охранник, потирая ушибленную грудь, — упырица! И чем тебя только кормили, оглобля деревенская?
— Репой! — через плечо ответила ему девушка, не спуская глаз с наместника.
— Оно и видно, — буркнул охранник.
— Не заставляй меня применять силу! — Змиулан смотрел на неё с ненавистью. — Сделаешь, что я скажу, отпущу вас с братом! Иначе...
— Что надо сделать? — Делька словно окаменела. Только бледные губы чуть шевелились на посеревшем лице, да потемневшие глаза яростно сверлили наместника.
Змиулан, видя расширенные зрачки девушки, сам ощутил давно забытое чувство страха. Бездна, разверзшаяся в глазах пленницы, заворожила, сковала его, заставляя изменить манеру общения на менее властную и агрессивную. Он опять почувствовал в ней странную, незнакомую силу, природу которой не мог понять.
— Что сделать... Ответить на мои вопросы, — спокойным, даже примиряющим тоном, сообщил наместник. — Всего лишь ответить на мои вопросы. Вот и твой брат!
Делька резко обернулась. За её спиной стоял целый и невредимый Истома. Только руки его были скованы наручниками.
— Как ты? — она с тревогой обследовала глазами тело брата, и, не найдя видимых повреждений, облегчённо выдохнула.
— Нормально, — тихо отозвался Том. — Ничего ему не говори! Ни на что не соглашайся!
— Убедилась? — чуть ли не зевая, осведомился хозяин дома. — Уведите его!
— Нет! — возмущённый крик девушки не подействовал на охранников, грубо схвативших Тома под руки и потащивших его обратно. — Нет!
— Не спорь, — добродушно посоветовал Змиулан. — Тогда ему ничего не будет.
— Не слушай его, Делька! — донёсся из коридора вопль парня.
— Тебе выбирать, — усмехнулся наместник.
— Что вы хотите знать? — девушка снова заняла место в кресле, стараясь не смотреть на своего врага.
Наместник радостно потёр руки, считая, что таки одержал победу над строптивой девчонкой.
— Какую тайну ты скрываешь?
Делька подняла удивлённый взгляд, который очень не понравился наместнику. Она смотрела на него, как на глупца, который пилит под собой сук. Столько жалости и сострадания было в этом взгляде. И эта жалость относилась именно к нему. Не себя и не брата она жалела, а его, наместника Вон-Вожа. О его судьбе скорбела.
— Тайну? — еле слышно выдохнула девушка.
— Да! — стоял на своём Змиулан, понимая, что его абстрактных подозрений не хватит на то, что бы выудить сведения из этой девицы. А конкретного ничего у него не было. И своих мыслей нет, и Энан молчит.
— Не понимаю, о чём вы... — отвернулась к окну Делька, предоставляя наместнику самому конкретизировать притязания на эфемерную тайну.
— У каждого человека есть тайна, — снова начал закипать Змиулан.
'Да. И даже у вас...' — подумала Делька, но вступать в спор пока не спешила.
— Куда вы ушли из Вон-Вожа? — сменил тактику мужчина, решив постепенно вытягивать из неё сведения.
— В Жилку, — равнодушно отозвалась пленница, не поворачивая головы.
В груди у наместника тренькнула какая-то струна, словно давно забытое отозвалось, или ассоциация с чем-то возникла. Дабы не вязнуть в невнятных воспоминаниях, он задал следующий вопрос.
— И что вас позвало в такую глухомань?
— Это место моего рождения. Вон-Вож, родину Тома, мы посетили, — девушка горько усмехнулась. — Потом побывали в моём родном доме.
— И всё? — вкрадчивый голос наместника не внушал Дельке оптимизма.
— Всё, — словно выдохнула девушка. Она ни за какие посулы и обещания не собиралась посвящать Змиулана в те тайны, которые ей открылись в лесной избушке.
— У вас есть свидетели? — ехидно спросил наместник.
Девушка повернула к нему голову, пристально глядя в глаза и явно о чём-то размышляя.
— Есть, — насмешка, прозвучавшая в её голосе, озадачила мужчину. — Но они могут вас не устроить, — после раздумий сообщила она спокойно.
— Интересно, почему? — сощурился Змиулан.
— Они не совсем материальны...
— То есть?
У наместника возникло подозрение, что его снова водят за нос, и водят очень качественно. Ибо совсем не банальные ответы слышит он на свои вопросы. И именно это заставляет задуматься, где именно ему солгали, а где сказали правду?
— Призраки. Их свидетельству вы поверите? — впервые за всё время чуть улыбнулась Делька.
