Как стать Темным Лордом

С одной стороны — можно взять количеством. Но ткачей не так много, чтобы производить необходимый объем тканей. Так что нужно искать специалистов и срочно перетаскивать к себе на любых условиях. Имея под боком алхимическую мастерскую, несложно придумать способы окраски ткани. И, возможно, эти секреты станут достаточным стимулом для переезда нужных людей. А я подстроюсь, чтобы создать им нужные условия.

Почему нет? У меня же получилось вырастить виноград на склоне одного из холмов. Правда, придется подождать несколько лет, пока он начнет плодоносить, но дело начато. Так что мне помешает тутовые деревья вырастить? И обеспечить их шелкопрядом? Тоже дело не одного года, хотя с помощью магии можно несколько ускорить процесс, но какие перспективы! Впрочем, для начала неплохо было бы с шерстяными тканями разобраться. Улучшить их качество, увеличить количество, обеспечить постоянный рынок сбыта и поиграться цветами. Особенно необычными для здешнего средневековья.

Еще одной проблемой стало мое пребывание в мужском образе. Я распустила слухи про ритуал, и даже официально поменяла имя на свое собственное, но вот пол свой открыть не решилась. Не то, чтобы в данном мире женщина-правитель была такой уж диковинкой, прецеденты случались, но я решила, что хорошего понемножку. Я и так кардинально поменяла поведение. Не стоит еще больше шокировать народ. Может быть позже, когда ко мне привыкнут, я разыграю историю с еще одним ритуалом. Но сейчас явно не время.

Война, начавшаяся как гражданская в одном из соседних государств, переросла в настоящий кошмар. На свет божий повылазили всякие мрази. И то, что они творили с местным населением, желая обогатиться, не снилось ни одному, даже самому жестокому некроманту. А бардака и без них хватало. Два государства, изначально решивших пощипать третье, воспользовавшись разразившейся там смутой, сцепились еще и между собой.

Собственно, кто станет победителем, я предполагала. Дасания была самым большим и богатым государством. А Фарх 12-й оказался уже третьим подряд талантливым правителем этой страны и неплохим полководцем. И если сначала я полагала, что вместо трех соседей у меня станет два, то теперь подозревала, что дело ограничится одним. И потому раздумывала, не прихватить ли мне под шумок еще территорий. Ха! Так и становятся наглыми оккупантами. Сначала немножко, потом еще немножко, а затем уже фиг остановишься.

Но согласитесь, глупо не воспользоваться ситуацией! Так что я просто смотрела со стороны на продолжающийся бардак и ждала удобного момента. Война она дело такое — случиться может любая неожиданность. Так что прежде, чем ввязываться в происходящее, нужно удостоверится, что победил именно тот, кто нужно. И только затем действовать. Помимо леса, на который я положила глаз, не лишними оказались бы и располагающиеся за ним пашни.

Территория как таковая меня мало интересовала. А вот плодородные земли были просто идеей фикс. Ну не могла, не могла я позволить своей стране зависеть от соседей в таком важном вопросе. Сегодня у нас все хорошо, и они продают зерно. А завтра? Вдруг отношения испортятся и мне объявят продуктовую блокаду? Что я тогда делать буду? Нет, на подобное я не согласна. Мне нужно свое зерно, хотя бы тот минимум, что обеспечит прокорм населения. Так что захват чужих территорий — это вполне разумный выход. Нужно только подождать подходящий момент.

Нет, ну не самой же мне в войну ввязываться? Я пока еще не сошла с ума. Вот когда научусь управлять армией големов, вот тогда (может быть) и предприму какие-то действия. А сейчас могу только наглостью напирать. Воспользоваться стечением обстоятельств и присвоить плоды чужого труда. Не сомневаюсь, что Фарх 12 такому повороту не обрадуется, но и выяснять отношения со мной не потащится. Во-первых, на меня все еще работает жутковатая репутация Тарлена. Во-вторых, его и так война вымотает. А в-третьих, территории я захвачу не слишком большие и не самые нужные. Лес и пашни? Да в Дасании такого добра более, чем достаточно. А кусок территорий Фарх и так слишком большой ухватил. Как бы не подавиться.

Словом, планы у меня были наполеоновские. А вот реализация оставляла желать лучшего. Даже с учетом магии запустить нужные производства сразу не получилось. Единственное, что более менее приносило доход — это зеркала. На мой взгляд они были далеки от совершенства (я привыкла к более "чистому" варианту), но для местных оказались желанным товаром. Проблема была в нехватке мастеров. Заполучившее секрет семейство не желало делиться доходами с посторонними, а меня не устраивало количество зеркал, которое они выпускали.

С одной стороны — изобретение вроде как мое. Но с другой стороны думать нужно было, когда магический контракт заключала! Насчет качества подумала, а насчет количества -нет. Отдала бизнес в чужие руки за определенный процент с продаж? Вот теперь и кусай локти. Нужно было подробнее условия прописывать. А теперь только и осталось, что народ нанимать под магическую клятву о неразглашении. Не каждый согласится, если учесть, что не сможет ни самостоятельно заниматься производством зеркал, ни передать мастерство потомкам. Единственный вариант — войти в семью мастера, но это тоже не просто.

Разумеется, талант разглядят, пристроят к делу и используют на полную катушку, но не факт, что потом не выкинут отработанный материал. В средневековье рядовые сотрудники не имели никаких прав. Подмастерья зачастую работали вообще за еду. Однако поскольку мы нанимали работников на специфических условиях, а нехватка рабочих рук в различных областях была весьма чувствительной, пришлось предлагать высокую зарплату. А это, безусловно, скажется на цене зеркал не в лучшую сторону.

С фарфором дела обстояли еще хуже. Его вообще не было. Мое примерное знание состава и условий изготовления в реальности мало что дало. Пока что из рук мастеров выходило нечто невнятное, совершенно не похожее на нужный мне результат. Безусловно, со временем мы решим эту проблему. Но когда? Деньги были нужны срочно. А они не зарабатывались, а тратились на многочисленные эксперименты с глиной. Я даже сама поприсутствовала при процессе изготовления фарфора. Полюбовалась на полученный убогий результат, но так и не поняла, что мы делаем неправильно.

Деньги начали поступать из довольно неожиданного источника — заработала лесопилка. Нет, я предполагала, что она начнет приносить доход, но не думала, что так быстро, и что нахлынет такой вал заказов. Пришлось строить еще несколько штук, благо проблем с акварами не возникло. Они брали плату за пользование рекой готовым товаром. Позоже, мое предположение о том, что под водой у них есть сухое жилье с хорошей вентиляцией, не так далеко от правды. Потому что зачем нужны деревянные изделия под водой — совершенно непонятно.

Еще одной головной болью стало строительство здания для официальных приемов. Изначально ничего подобного не планировалось, но жизнь внесла свои коррективы. И началось все с того, что заботясь о собственной безопасности, я наняла два десятка наемников в качестве телохранителей. Под магическую клятву, разумеется, и выслушав многочисленные рекомендации. В средневековье такое было в порядке вещей, и никому не казалось странным.

Договаривалась я напрямую с главой этого отряда по имени Трас. Больше всего данный тип напоминал мне Микки Рурка из фильма "Рестлер". Длинные светлые спутанные волосы, выставленные напоказ мускулы и покоцанная физиономия, словно сшитая из разных кусков. Однако свое дело он знал прекрасно. И, обследовав башню, категорически заявил, что это здание совершенно не годится для приема гостей. Как убежище оно великолепно, вот пусть и остается в этом качестве. Проще построить новое здание, чем переделать то, что уже существует.

Мне не очень было понятно, какая разница, но я, в отличие от Траса, не профессионал. Оказалось, для успешной охраны необходимы ниши в нужных местах, потайные ходы и прочие прелести. А так же целая сеть артефактов, вплетенная на этапе строительства. Она не позволяет пронести в здание ничего потенциально опасного без моего личного разрешения. Причем реагирует как на магию, так и на порох. Система сложная, дорогостоящая, требующая постоянной подпитки, но безусловно полезная.

Я подумала, подумала, и согласилась. В этом был резон. Даже к показу фокусов помещение готовят заранее. А уж собственная безопасность требует еще более тщательного подхода. Впрочем, некоторые эффекты можно будет включить в охранный периметр. И вообще подумать над тем, как защитить свое тело от покушений. В том, что эти самые покушения будут, я даже не сомневалась. Тарлен оставил немало врагов. Да и я своей деятельностью успела отдавить кое-какие мозоли.

В общем-то, решение оставить башню как личное убежище было неплохим. Я решила не допускать в дальнейшем внутрь никого, кроме големов. Так было меньше шансов проколоться с собственной половой принадлежностью. Пока что меня считали мужчиной, вот пусть и дальше считают. Так безопаснее. И с людьми договариваться проще. Вот не попала бы в данный мир, может и не узнала бы, что умею довольно жестко продавливать собственные интересы. Но, как говориться, жить захочешь, еще и не так раскорячишься.

Поскольку имя Ингрид было для окружающих непривычным, оно не ассоциировалось у них вообще ни с чем. Так что подозрений не вызывало. А мне не хотелось откликаться на "Тарлен", тем более, что я изменила свой внешний вид. Мужчина, кстати, из меня получился так себе. Ну а что еще может выйти из невысокой хрупкой девушки? В лучшем случае — подросток, однако такой вариант мне не подходил. Так что пришлось тщательно придумывать костюм, грим, и даже привычки.

Маленький размер ноги меня не смущал — в данном мире и времени это считалось признаком аристократизма, даже среди мужчин. Так что я заказала несколько пар высоких сапог, и радовалась удобной обуви, которую заставила сделать с учетом особенностей правой и левой ноги. Местные мастера подобным образом не извращались, (обувь делалась одинаковая, и уже в процессе носки "садилась" по ноге), но за дополнительную плату выполнили мой каприз.

Выше шли широкие пышные штаны до колен, причем двойные. Нижние обязательно яркого цвета, а верхние темные, с прорезями. На живот я подкладывала небольшую подушку, чтобы грудь не выделялась, сверху добавлялась просторная плотная рубашка с пышными двойными рукавами (тоже с прорезями и под цвет штанов), а на нее надевался металлический нагрудник в стиле римских "анатомических" доспехов, который застегивался на спине с помощью кожаных ремней.

Зеркала оказались как нельзя кстати, поскольку облачаться мне помогал голем. Живого человека я не могла допустить до этого процесса по понятной причине, а самостоятельно это делать было попросту неудобно. К описанному костюму прилагался меч на поясе, яркий плащ сверху (короткий, оставляющий открытым одно плечо), перчатки из толстой кожи и берет с пышным пером. Осталось еще над походкой как следует поработать.

Наверное, нельзя оценить, насколько свободны женщины в моем родном мире, не сравнив их положение с тем, что я увидела в здешнем средневековье. Закон не запрещал дамам вести бизнес и даже занимать трон, но такое случалось чрезвычайно редко. Женщины довольно консервативно одевались (у некоторых не было видно вообще ничего, кроме глаз), покидали дом только по делам, редко получали образование, и казались лишь дополнением к мужчинам.

Понятно, что их семенящая походка ничем не напоминала мою уверенную, но работать было над чем. Мужчины двигаются совершено иначе, и задом не виляют. Я полагала, что уроки фехтования мне помогут. А пока при большом скоплении народа меняла свой короткий плащ на длинную накидку с широкими рукавами. Под ней практически ничего нельзя было разглядеть.

Обучение мечному бою двигалось ни шатко, ни валко. Похоже, способностей у меня не было от слова "совсем", и дело с мертвой точки почти не двигалось. Спасало только то, что я не уставала и не ощущала веса меча, но тело было слишком легким. А поскольку нарастить мышечную массу не-живому существу было нереально, то хорошего бойца из меня не выйдет даже в перспективе. Могу надеяться только на скорость. И, в лучшем случае, сумею защититься, если внезапно нападут. Хотя, по-моему, это уже неплохо. Иногда важна каждая секунда. За то время, пока я сопротивляюсь, либо ко мне успеет помощь, либо я сама смогу сбежать.

С обучением бою на мечах, кстати, получилась довольно занятная история. Сначала я хотела привлечь к этому делу собственных телохранителей, но результат получился так себе. Во время работы на такие глупости, понятное дело, отвлекаться никто не будет, а после бойцы слишком уставали. Ну и должно же у них быть личное время! Я все-таки не деспот. Однако проблему следовало решать, и Трас порекомендовал мне своего приятеля. Дескать, тот прекрасно тренирует новобранцев, помогает опытным бойцам не потерять квалификацию и вообще собаку съел на обучении. Меня этот вариант не вдохновил. Прежде всего потому, что не понравился этот самый друг.

Представился этот тип Ветром. Типа, понимай, как хочешь. Подобные прозвища брали слишком разные люди. Аристократы, не желавшие светить настоящее имя, бастарды, не имеющие права на фамилию рода, и даже бандиты, скрывающиеся от закона. Но ни на одну из этих трех категорий Ветер не походил. Довольно высокий, крепко сбитый, с густой черной шевелюрой и колючими темными глазами, он выглядел лет на 25. Хотя... С возрастом можно было и ошибиться, причем как в одну, так и в другую сторону. В средневековье люди рано взрослели, а магия давала возможность продлить жизнь.

Причину неприязни, возникшей у меня с первого взгляда, логически я объяснить не могу. Сомневаться в профессионализме Ветра у меня не было никаких причин. Трас не стал бы рекомендовать первого встречного. Да и по манере двигаться бойца ни с кем не перепутаешь. Я даже не сомневалась, что несмотря на свой возраст, Ветер имеет приличный боевой опыт. Похоже, он из тех людей, кто взял в руки меч чуть ли не раньше, чем научился ходить и говорить.

Видимо, неприязнь — это что-то чисто психологическое. Возможно, мое подспудное предубеждение против подобной категории людей. Не нравились мне никогда наглые, самовлюбленные, рисковые типы, излишне вспыльчивые и авантюрные. Словом, моим первым порывом было отказаться от идеи учиться у него. А потом я подумала... Раз Трас ручается за Ветра, значит, тренироваться у него стоит. Пару часов в день вполне можно перетерпеть. Хотя бы до тех пор, пока ничего получше не подвернется.

Как выяснилось чуть позже, Ветер имел при себе приличное количество денег, и организовал нечто типа школы для военных, предварительно получив от меня разрешение. За несколько месяцев он успел построить недурную полосу препятствий, казармы, и приступил к строительству своего дома. Слишком уж его привлекла объявленная мной пятилетняя отмена налога. А его накоплений как раз хватило на покупку земли и найм помощников. Словом, человек организовал дело себе по душе и полностью в него погрузился. От желающих пройти курсы, кстати, отбоя не было. Даже мои телохранители в свободное время ходили заниматься на профессионально устроенной полосе препятствий.