Часть 22. Амнезия-2

Хохма была и в той группе, где была Илька. Она тоже устроила 'цирк' на свой лад, трансформировав одежду в лохмотья, и пошла попрошайничать к остановившейся карете. Дамочка, сжалившаяся над бедолагой, облегчила свой кошелёк не только на пару медяков, но и на браслет-артефакт, который украшал её руку. Илька всегда умела рассказывать даже серьёзные вещи так, что все катались со смеху.

Я долго засиживаться не стала, съев добавку, выскользнула из-за стола и отправилась к знакомому дуплу. Запахи дубовой коры и высохшей трухи, звуки леса за тонкой стенкой старого растения успокоили и я заснула, привычно свернувшись в калачик и подперев голову ладошкой. Снилась настоятельница в том апартаменте, где висело платье, и я убегала от неё к колодцу Силы, струящейся до самого потолка.

Сон прервал приглушённый стук и я спросонья не поняла, что это такое, пока он не повторился. Кто-то стучал по коре дерева чем-то тупым. Я замерла, затаив дыхание.

— Вылезай, дорогуша, — услышала голос Ариадны. — Мы знаем, что ты там.

— Давай, поговорить надо, — добавил раздражённый голос Ильки.

Я усмехнулась про себя и выбралась из дупла.

Подружки стояли в непринуждённых позах, облитые лунным светом. Причудливые тени колыхались по краю поляны, тихий ветерок приносил от реки свежесть воды, а её журчание на перекатах было слышно ухом.

— Слушаю, — спокойно глянула на обеих, спрыгнув на землю, усеянную прошлогодней листой и желудями.

— В общем так, — начала Ари непререкаемым тоном, — ты нарушила приказ командира группы, покинув самовольно лагерь, и утром будешь исключена из группы. Твой единственный шанс остаться, это сказать нам, кто ты на самом деле и кто тебя прислал в группу.

— Иначе ты не только вылетишь из группы, но и получишь от нас пенделей, — решительно добавила Илька.

— Это всё? — усмехнулась я в ответ.

— Выбор за тобой, — пожала плечами Ари и обе переместились так, как обычно это делали перед атакой.

— Позвольте представиться, леди, — улыбнулась в ответ, — меня зовут Данута Ритарс и послал меня Старейшина Высшего Совета, господин Стар, с особым заданием, которое я обязана выполнить. Думаю, этого достаточно и, если вам что-то не понятно, обращайтесь за разъяснениями к нему. А теперь отправляйтесь спать и не мешайте мне отдыхать. Доброй ночи, леди, — дурашливо поклонилась.

Подружки озадаченно переглянулись.

— Ладно, ты выбрала, — кивнула Илька, развернулась и пошла в сторону лагеря.

Ариадна пару секунд пристально смотрела на меня, покачала головой, будто осуждая, и последовала за Эльфийкой. Я проводила их взглядом, расстроенно нахмурилась и вернулась в своё дупло.

Подружки появились совсем не кстати. Им бы прижиматься к боку Эля и Сана, так нет, ищут на задницы приключения. Было бы мне к кому прижаться, ни за что не пошла бы на поиск чёрт знает кого среди ночи. Эх...

Долго умащивалась в неудобном дупле, жалея саму себя, пока не забылась тяжёлым сном.

Утром разбудили птицы. От неудобной позы затекли мышцы и я себя чувствовала, как побитая батогами, но это было легко исправить самой примитивной зарядкой. Через несколько минут стало жарко, тело всё же вернуло привычную гибкость. Ледяная речная вода вырвала непроизвольный 'ох!', подхватила и потащила бурным течением, но я не позволила ей оттранспортировать себя к лагерю в голом виде, поймала ветку ивы и выбралась на берег. Конечно, это купание на сравнится с горячим душем, но и в нём была своя прелесть.

По дороге в лагерь перекусила сырыми яйцами куропаток, найденными в высокой траве, собрала сколько удалось в полу рубашки, решив, что Тика найдёт им применение. Недалеко от домиков, на противоположной стороне 'залысины' между деревьями, заметила Ильку и Ари, о чём-то тихо и жарко спорящих. Увидели меня, замолчали, проводили хмурыми взглядами, а я сделала вид, что не вижу их в упор.

Тика, хлопотавшая со своими помощницами у печи, обрадовалась, когда я выложила яйца в большую миску.

— Это ты вовремя, Ритарс. А я всё думала чем бы заправить кашу, чтобы наелись все. Кстати, Берта просила передать, что она ждёт тебя у реки, поспаринговаться. Пойдёшь?

Я молча кивнула и пошла к реке, обходя тренирующихся на поляне мужчин.

— Найф! — услышала резкий окрик Ильки.

Тело в развороте само качнулось в сторону, рука выстрелила навстречу клинку, поймала за рукоять. Оглянулась. Рядом с Илькой выпрямлялась после броска Ариадна. Я перекатилась на бок и поднялась на ноги. Обе 'Шальные' расплылись в нахальных улыбках.

'Вычислили, зарразы' — с досадой поняла и огляделась.

Все, кто был на поляне, смотрели на меня. Молча. Даже те, кто только что звенел мечами. Их остановил окрик Ильки.

— Уфф! — громко выдохнула Алиса Брискас. — Вот это да-а!

Я глянула на кинжал, взвесила его на ладони и бросила на истоптанную траву. Это было тренировочное оружие, которое могло оставить лишь синяк, если бы я его не поймала. Молча развернулась и пошла к реке, где меня ждала Берта.

— А ну-ка, стой! — звонко крикнула Илька, но я даже не оглянулась.

Подружки меня догнали на тропе к берегу. Ари ухватила за руку и развернула к себе.

— Рассказывай! — решительно потребовала.

— И не ври нам! — добавила Илька. — Мы знаем, что ты...

— Вы ошибаетесь, — прервала я её, чтобы не произнесла моё настоящее имя вслух. — Она поставила мне условия, если не научусь игре в 'серебристые рыбки', как это делаете вы, не станет меня тренировать. Я научилась. Ещё вопросы есть?

'Серебристые рыбки' это была игра, придуманная нашим профессором Кречетом, преподававшим в Высшей Школе магический бой. Несколько человек заходили в периметр, закрывали его силовым полем и бросали друг другу кинжалы, ловили их и снова бросали тому, чьё имя-прозвище громко выкрикивали перед броском.

Сначала это была игра для развития ловкости, а когда она оправдала надежды профессора и полученное умение спасло многие жизни, вошла в обязательную программу обучения всех школяров. Одни овладевали этим искусством лучше, другие не так хорошо, но к выпускным экзаменам каждый мог поймать или отбить летящий клинок. У меня это получалось лучше, чем у подруг и они это знали, но поймать меня на такой мелочи им всё же не удалось.

Илька и Ари недовольно поджали губы, зыркнули на меня, как рублём одарили, развернулись и пошли назад, не солоно хлебавши. Я знала, что долго этот обман не продлится, но интуиция подсказывала, что открываться им пока рано. Да и дед ни слова не написал о них, хотя прекрасно знал, что обе попадут в группу, а это кое-что значило. Видимо, решил предоставить выбор мне. К тому же, обе были слишком близки с 'Бешеными', а я не собиралась забывать, что Высочество охотился за моей головой, назначив высокую награду за информацию о белой драконше и что он ненавидел Дарину Стар всей своей ашерской душой. Ему я доверять тоже не собиралась, что бы не написал дед.

— А я думала, что ты не придёшь, — обрадованно шагнула мне навстречу Берта. — Я тут пробовала повторить твой бой с Альтаиром, но у меня ничего не получается. Поможешь?

Мы с Ашеркой провозились около получаса, когда услышали колокол, зовущий к столу. По-быстрому ополоснулись в реке и поспешили на поляну. Успели к выходу 'Бешеных' из домика Ариса.

— Наверно, что-то случилось, — шепнула мне Берта. — Смотри, какие они строгие.

Она была права. 'Бешеные' выглядели хмурыми и чем-то недовольными. Группа насторожилась. Легендарные молча позавтракали и снова удалились в домик Ариса. Илька и Ари ушли с ними. Нам ничего не оставалось, как ждать. Кто-то занялся оружием, кто-то спарингами, а я улеглась в сторонке на зелёной травке и принялась наблюдать за птицами, перепрыгивающими с ветки на ветку и громко щебечущими. Солнышко пригревало и я не заметила, как заснула.

Очнулась от звука раздражённых голосов. Они о чём-то спорили, но спросонья не поняла о чём, да и язык был мне не знаком. Тарабарщина какая-то. Огляделась по сторонам и, к своему ужасу, поняла, что снова попала в домик Ариса, в ту самую спальню, где уже дважды просыпалась. Сердце заколотилось от страха, что кто-нибудь из них обнаружит меня и тогда точно обвинят чёрти в чём.

Осторожно выбралась из окна и кинулась к реке. Теперь мне было ясно, что Анри не пошутил, как сказал Арис. Заклинание было и оно касалось нас двоих. Выход был один — спать в облюбованном дупле, чтобы подобного не повторилось. Оттуда меня никуда не перенесло, значит, заклинание действовало только в лагере и только тогда, когда я засыпала.

Звякнул колокол, призывая всех на поляну.

— Идём в Мир Кадаров, к храму Бога Огня, — объявил Анри, когда все собрались под дубом. — Задача: достать Ножны к священному Мечу Бога Огня. Без боя не обойдётся. Нас мало, их много. Поэтому бессмысленно не рисковать, на рожон не лезть, не отставать от группы. Действуем быстро и слажено, чтобы выполнить задание и вернуться живыми. Кто из вас бывал в том Мире?

Оказалось, что там были 'Бешеные', наша троица и Медведь с Волчарой. Правда, я руку не подняла.

— Ясно, — кивнул Арис. — Обмениваемся информацией. Кто начнёт?

— Мир населяют кадары — воинственный и жестокий народ. В плен лучше не попадать. Имени не спрашивают, убивают долго и медленно. Пленнику сразу вырезают язык и прижигают корень, чтобы не истёк кровью раньше времени, — хмуро рассказала Илька.

— Кадары поклоняются Богу Огня, по-ихнему Аридару. Везде, где они обитают, день и ночь горят факела, особенно у храмов. Думаю, что Меч и Ножны хранятся в главном храме, но голову не дам. Мы там были только раз и с трудом выбрались, — добавила Ариадна.

— Мы с Дером бывали на юге главного континента, — рассказал Порти. — Там горы, заросшие деревьями и кустарником так густо, что даже нам было трудно добраться до нужного места. У подножия самой высокой горы находится храм, окружённый магическим пентаклем, созданным из масляных чаш, горящих днём и ночью. Охрана там серьёзная. Думаю, что Меч и Ножны там, а не в главном храме.

— Мы туда частенько ходили, когда торговали соком бороро, — добавил Шевир, — но близко к храму не подбирались.

— Мы бывали в главном храме, — взял слово Эль, — но там только подделки. Настоящих артефактов нет.

— Значит, нужно искать, — недовольно буркнул Сан, — а это время, которого у нас нет.

— Сколько храмов на главном континенте? — спросил Кентавр Гром, переступив с ноги на ногу.

— Пару сотен наберётся, — вздохнул Альтаир. — Там они на каждом шагу и все посвящены Богу Огня, — зыркнул на Ариса.

Тот недовольно нахмурился.

— Можно в 'невидимости' побродить по континенту, — предложила Тика, — использовать 'поиск по-наитию'. Многие из нас им владеют.

— Резонно, — согласился Арис. — Тогда давайте разобьёмся на пары и начнём поиск.

На том и порешили.

Со мной в пару попал молодой Орнит Габриэль Бёрд. Он был полной противоположностью своего старшего брата Альтаира: никакой заносчивости, спеси, пренебрежения к другим. Добрые глаза, мягкие черты лица и приятная улыбка.

— Ты не против составить мне пару? — спросил он и, хоть вопрос имел двоякое значение, я поняла его именно так, как он спросил.

— Нет, — спокойно ответила и шагнула в общий портал.

На той стороне собралась вся группа. Определились на местности и разошлись по маршрутам, договорившись встретиться на этом месте ближе к вечеру. Мы с Габри остались на вершине горы одни. Он терпеливо ждал, пока я, прикрыв глаза, внимательно прислушивалась к Миру.

— Ножны не на этом континенте, — уверенно заявила, глянув на Орнита, — а Меча здесь вообще нет и никогда не было.

— Думаешь, 'Бешеные' ошиблись? — недоверчиво спросил.

— А может они нас проверяют? — прищурилась в ответ.

Он с сомнением качнул головой, внимательно глянул на меня.

— Что предлагаешь?

— Отправимся к Ножнам, заберём их, вернёмся сюда и подождём, пока наши вернутся.

— Не согласен, — решительно тряхнул плечами, будто крыльями. — Приказа забирать Ножны не было. Наша задача...

— Задача группы добыть Ножны, — бесцеремонно перебила я. — Ты хочешь ещё раз возвращаться сюда и подставить всю группу под удар? Думаешь, местные маги не почувствуют нашего вторжения в их Мир без предварительной договорённости? Или считаешь, что отдадут свою реликвию по нашей просьбе?

— Нет.

— Что 'нет'?

— У нас есть утверждённый маршрут, — стоял на своём Бёрд. — Мы не имеем права нарушать приказ, если не хотим вылететь из группы. Я не хочу, а ты, как знаешь.

— Ладно, — согласно кивнула, — пошли по маршруту.

Он был прав, незачем высовываться со своими возможностями, иначе снова попаду в неприятности. Мы взялись за руки и шагнули 'переходом' туда, куда выпало по жребию.

Гулять по чужому Миру, полному воинственной агрессии вместе с невидимым Орнитом, было совсем не простым делом. Его натуральный запах чувствовало каждое животное, встречающееся на нашем пути и я в душе порадовалась, что вовремя избавилась от своего. Пришлось Бёрду подниматься на крыло и парить высоко в небе. Еще трёх птиц, из наших 'пернатых' увидела за целый день, то появляющихся на небосводе, то снова исчезающих.

Возвращались мы с Бёрдом к месту встречи по-одиночке. Так было удобнее и мне, и ему.

Бёрд уже улетел, а я всё кружила вокруг последнего храма, сама не зная зачем. Что-то держало меня рядом и не отпускало, пока не увидела блеснувшую в лучах заходящего солнца в придорожной пыли металлическую бляшку, видимо, упавшую со сбруи коня. Так сразу показалось. Подняла, присмотрелась. Это была часть огромного шлема, обычно висящего на кольцевом креплении по центру лба, но отнюдь, не конского. Мало того, это была часть артефакта, потерянная давным давно, то ли мощным магом, то ли воплощённым божеством, которую нашёл простой воин и его потомки из поколения в поколение передавали из рук в руки от отца к старшему сыну, как предмет, приносящий счастье.

Когда я вышла на месте встречи, портал был открыт и около него стоял Анри.

— Ты задержалась, — хмуро бросил. — Почему?

— Шла пешком, — пожала плечом.

— Габри сказал, что ты знаешь, где Ножны. Это правда? — прищурился.

'Вот болтун', — с досадой подумала про себя, а вслух ответила:

— Так подсказала интуиция. Обычно она не ошибается.

Он пристально смотрел на меня, сощурив глаза, и молчал. Шагнула к порталу, то тот исчез, едва я подняла ногу для следующего шага. Удивлённо глянула на Ашера.

— Пойдём, проверим твою версию, — безаппеляционно велел он. — Веди.

Пришлось мне открывать портал прямиком в тому месту, где по моим ощущениям находились Ножны. Анри, не раздумывая, шагнул в серебристое марево, я следом.

Храм был заброшенным. Развалины, а не храм. Ни единой живой души в округе, ни единого огонька. Мы осторожно вошли внутрь. Это было больше похоже на склад оружия, брошенного впопыхах в древние времена, да так и забытого на века. Или сложенные здесь намеренно, но очень давно.

— Думаешь, они здесь? — не громко спросил Ашер, шагая вокруг горы старинных орудий убийства.