Дар Королевы

Мирослав подсел ближе ко мне, пока я провожала глазами Арию. Деликатно кашлянул, привлекая внимание.

— Да? — повернулась я к нему.

— Ты молодец, — кивнул он на полный воодушевления зал, — удачный выбрала момент. И в Рейхарде очень хорошо держалась. Правда, я бы посоветовал тебе впредь воздержаться от подобных сражений. По крайней мере, с Деяниром.

— Не бойтесь, это не он меня царапнул, — усмехнулась я, проведя рукой по животу — под платьем всё ещё скрывались бинты. — Но в следующий раз я бы всё равно не хотела лезть с ним в драку. Он мне пока не по зубам.

— А есть шансы, что когда-нибудь станет? — удивлённо спросил Мирослав.

— Всякое случается, — уклончиво ответила я, понимая, что даже если всю мою одежду расшить камнями из Лайори, я едва ли смогу соперничать с 'братом' в бою. Для этого надо что-то помощнее моего обычного набора заклинаний. Радовало только то, что в более или менее серьёзной схватке я сошлась с узурпатором уже при амулетах. Без них он бы меня убил сразу.

Доедали молча, думая о своём. Мирослав строил на мой счёт коварные планы, а я пыталась отыскать в толпе Олега. Когда я в очередной раз привстала, чтобы рассмотреть вновь вошедшего в зал, ректор бесцеремонно спросил:

— Кого-то ищешь?

— Ну, — смутилась я, — хотела увидеться с Олегом, но его почему-то здесь нет.

— Просто он целыми днями теперь пропадает со своим дружком Лесским. Угораздило же вас познакомиться!

В ответ на претензию я лишь довольно улыбнулась и после обеда отправилась искать уже двух оборотней. Надеюсь, Олег ради меня оторвётся от светской беседы на пару минут.

В коридорах студенты почти отдавали мне честь в весёлой и непринуждённой форме, а те, кто лежали в академии на больничном, вежливо кланялись. Олег нашёлся в своей комнате, распивающий вместе с Георгием бутылку рома. Правда, при мне они попытались её спрятать, но я только попросила не выпендриваться. Я же прекрасно всё видела.

— А вообще, — сказала я, присаживаясь на предложенный мне стул, — с вашей стороны здесь пить не честно. Я там такую речь закатила, а вы меня даже не встретили.

— Это после неё кричали? — уточнил Олег, в сомнении водя горлышком от бутылки над моей рюмкой.

— Конечно! Нет, лучше не надо. У меня сейчас нет повода пить что-то с таким количеством градусов, — предупредила я, отодвигая рюмку вообще.

— Как вам будет угодно, — присел в поклоне Олег, проливая ром прямо на пол.

— И тебе, по-моему, тоже больше не наливать, — покачала я головой, смотря, как мужчины ищут тряпку, чтобы вытереть пол.

— Кстати, ты вообще к нам в гости просто так или по делу? — спросил Волков, найдя тряпку первым.

— Как ты разговариваешь с королевой?! — мгновенно взвился Георгий, воинственно размахивая первой попавшейся вещью, коей оказалась рубашка Олега.

— Да ладно! — хором ответили мы, удивлённо наблюдая за манипуляциями нашего нового товарища.

— Как такое можно прощать? — удивился Георгий, послушно присаживаясь на место.

— Я немного не в той среде выросла, чтобы зазнаваться и чувствовать какую-то особую значимость. Там никто не знал, что я принцесса и приходилось вести себя как все. Привычка, знаете ли, страшное дело, — миролюбиво ответила я, а потом обратилась уже к Олегу: — А тебе я зашла сказать спасибо. Если бы ты Ядвигу не позвал, не знаю, что бы со мной было.

— Там не только я был, — улыбнулся хозяин комнаты, почесав лохматую голову, — Альбина с Мирославом тоже заметили, что ты 'несколько зеленоватого оттенка'.

— Вообще замечательно, — буркнула я, взглянув на бутылку с остатками рома. Нет, все равно не буду пить, я ведь не знаю, чем это закончится.

XVII

До понедельника я как на иголках сидела. Больше всего раздражало, что я старалась этого не показывать. Видимо, спокойствие и рассудительность проходили вместе с раной, поэтому их место стали занимать привычная неуверенность и дикое чувство стыда. В выходные я могла ещё делать вид, что не вижу никого в коридоре, или вовсе прятаться в ближайшей стене, но в понедельник мне предстояла первая пара у Богдана. У Арии я, слава богу, не вела.

— Доброе утро! — поздоровалась я со всеми, хотя они уже минут пятнадцать на меня смотрели. В понедельник мне не спалось.

— Доброе утро, принцесса! — раздалось недружное приветствие.

— Да какая она принцесса?! — возмутился Лев. Я вздрогнула от первой части фразы, но оратор тут же продолжил, успокаивая: — Это наша королева, бестолочи вы!

И всё, на том тему с моим новым статусом замяли — перешли к учёбе. Богдан не шутил привычно, не улыбался, а молча смотрел на меня как на старую, но не очень хорошую знакомую. Чего и следовало ожидать.

Пару я решила провести в игровой форме, чтобы как-то его растрясти. К концу занятия в кабинете устроили полный бедлам. Где-то по углам валялся песок, не спеша высыхала вода, появились новые 'узоры под гарь' на стенах. И это только то, что сразу могла бы заметить Ария, зайдя в гости.

Все были в восторге, но желаемого я так и не добилась: Богдан хоть и усмехнулся пару раз, оставался подавленным. Совесть грызла меня с нарастающим энтузиазмом. После пары я не выдержала и попросила его остаться, вызвав одобрительный гул его коллег.

— Вы что-то хотели, госпожа Миранда? — деловито спросил он, оставаясь невозмутимым даже, когда я с криками заставляла следующую группу ждать в коридоре.

— Ничего особенного. Просто хотела уточнить о дополнительной области исследования в дипломе, — запинаясь, попробовала завести разговор я. Хоть какой-то. — Насколько знаю, чародеи не работают с общей магией. Ты не решил, какой предмет возьмёшь как побочный?

— Нет, к сожалению, у меня не нашлось времени.

— Ясно, — расстроено протянула я, — ты подумай насчёт стихийной магии. Можно получить очень интересные разработки.

— Хорошо, как вам будет угодно. Я сегодня же подумаю над темой моей дипломной. Могу я идти?

После его слов в душе что-то защипало, руки задрожали, а на глаза чуть слёзы не навернулись. Молодец я. Добилась же, чего хотела...

— Богдан, прости меня, пожалуйста, — прошептала я, пряча взгляд. — Я тогда не знала, что делать. Я не права.

— Ничего страшного, принцесса. Я ни в чем вас не виню, — отозвался он, стараясь посмотреть мне в глаза.

— Но почему-то обращаешься только на 'вы' и ведёшь себя, как будто первый раз меня видишь! — возмутилась я, непроизвольно надув губки.

— Я осознал свою ошибку. Вести себя столько фамильярно с принцессой непростительно.

— Вот скажи, пожалуйста, как я должна была поступить в той ситуации?! Люди ради меня собрались рисковать жизнью, потому что я должна встать во главе королевства по праву силы, а ты предлагал мне спрятаться за их спинами! — голос срывался на крик, слёзы всё-таки вылезли. — Что я должна была сделать?

— Зачем ты вообще в это всё влезла?! — не выдержал Богдан, заорав на меня.

На минуту я зависла, привыкая к смене формы общения. Потом всё-таки смогла моргнуть, вытереть щёки и спокойно выдать:

— Слава богу.

Через секунду пришла в себя окончательно, опомнилась и взвилась:

— Что значит, зачем?! Я вообще-то принцесса!

— Да из тебя принцесса как из снегиря попугай!

Кажется, нас слышали за дверью, потому что студенческий гул неожиданно стих.

— Ни высокомерия, ни самолюбия! Только маску на лицо надела и ходишь с ней.

— Ага, и она сутками держится!

— Ну, второе лицо тогда!

— И оно совершенно случайно появилось у меня меньше, чем за полгода, так ещё и безумно похоже на лицо королевы Селены! — всплеснула руками я, шагая по кабинету взад и вперёд. — Какое совпадение!

Действительно, поразительное совпадение и даже везение на мой взгляд.

Оппонент стушевался под напором, глянул на меня неодобрительно, потом на дверь. Не выдержав, я кинула на неё заклинание от подслушивания, скрестила руки на груди и выжидающе уставилась на Богдана. Сейчас, когда мы могли говорить без опаски, парень покачал головой и честно сознался:

— Доводы-то у тебя логичные, но я не верю ни на грош. Когда ты только пришла сюда, перепуганная, нерешительная, ошалелая от собственной смелой выходки с причёской, ты вела себя совершенно не как принцесса. Знай ты о своём положении, уже не болтала бы со студентами так запросто, не перетрусила бы от хамства Эразмуса — что его слово против твоего? А в сказочку про 'они растили меня селянкой, а в восемнадцать лет всё рассказали', я слабо верю. Никому не выгодны такие эксперименты. Так что извини, но слишком много нестыковок для меня.

— Хорошо, что только для тебя, — устало выдохнула я, опускаясь на столешницу парты. Действительно, вся эта затея изначально нелепый фарс, который раскроется, стоит кому-то копнуть. — Надеюсь, остальные окажутся не так внимательны. Извини.

— Зачем тебе это? — спросил он строго.

— Давай остановимся на версии с селянкой? — неожиданно предложила я, не в силах объяснить все свои чувства.

Богдан тяжело вздохнул и укоризненно покачал головой. Разговор оказался странным. За пощёчину-то студент меня простил, но между нами неожиданно залегла другая, более глубокая трещина.

— Ладно, я никому не скажу о своих подозрениях, — решил он, подумав. — Захочешь поделиться наболевшим — я всегда рядом. Поймёшь, что зря во всё влезла, устанешь барахтаться в чужих интригах — мы как-нибудь тебя отсюда вытащим. Сейчас тебя всё равно не переубедить, принцесса, — горько и насмешливо выделил собеседник последнее слово.

— Спасибо.

— Не за что, — ответил он и вышел, запуская моих ведьмочек.

Сегодня они мучили меня особенно долго, попутно пытаясь разузнать подробности боя в Рейхарде. В итоге я поставила пару двоек за поведение, чуть не сказала, что напишу на них докладные, потом спохватилась, что этой мой факультет, и пригрозила в итоге опытами. Но то, что при сражении самая большая ошибка мага с дистанционными заклинаниями, это переход в ближний бой, они из меня всё-таки вытрясли. Можно было с чистой совестью сказать, что лекция почти сорвалась.

Как бы я ни мялась, но все равно решила в свободное время найти Арию. Почему-то мне казалось, что ей ещё хуже, чем Богдану. Утешитель из меня, как оказалось, так себе, но я должна была её найти. В комнате лишь Рэм уныло скребся в дверь, пока я стояла рядом. Пришлось рыскать по всей академии.

В знакомых коридорах я чувствовала себя непривычно — на меня все оборачивались. Даже с голубыми волосами я привлекала меньше внимания. Поэтому пришлось собрать всё самообладание, чтобы держать себя в руках. В итоге среди праздно болтающихся студентов я не нашла никого, кто мог бы открыть мне тайну местонахождения Арии. О самом завхозе даже речи не шло.

Зато я наткнулась на графа Василия, когда непонятно зачем вышла на закрытый магией балкон. Точнее это вампир подло пробрался следом — будто давно подкарауливал. Вывод подтвердился и тем, что мне не дали уйти, остановив фразой:

— Принцесса, не составите ли мне компанию? Я, к сожалению, не привык любоваться видами в одиночку.

Подавив вздох, я осталась, но не начинала разговор сама. Граф не из тех, кто просто ищет компанию. Ему что-то надо — это ясно как день, и бесит, как мусор под ногами ночью.

После пяти минут напряжённого молчания, когда я уже буквально вылезла из кожи вон, сдерживая желания шоркать ногами, крутиться и вертеться на месте и начать громко орать, Василий всё-таки разводился:

— Прошу прощения, что держу вас. Наверное, вам было бы куда приятнее провести это время в компании любимого человека, чем в моей...

Я недоумённо моргнула, и пока собеседник выдерживал эффектную паузу, бесцеремонно влезла с вопросом:

— Вы о чём?

— Как о чём? У вас же наверняка есть любимый человек? Пусть не явно, но тайно...

— О нет, это не обо мне, — улыбнулась я, понимая, к чему именно он клонит, — я свободна как ветер и телом и душой.

— Но как же? — попытался уличить меня во лжи граф. — У каждой девушки есть кто-то, кого она любит. И вы, я вижу по глазам, не исключение! — Василий назидательно покачал пальцем у меня перед носом.

— Если вы имеете в виду то, что я наговорила вашему прихвостню, -улыбнулась я ещё шире, глядя, как вытягивается лицо собеседника, — то выкиньте это из головы. Просто неловко было объяснять, что он не на ту напал.

— Вы сейчас шутите? — с надеждой спросил граф.

— Нисколько! Поэтому оставьте затею использовать мои чувства. Это не слишком честно, не находите?

И не дождавшись ответа, я отправилась к себе. Настроение подскочило до небес, хотя встречаться с кем-нибудь ещё резко расхотелось. Гордость лезла из всех щелей. Наверное, Анжела пришла бы в восторг, узнай о случившемся. Но и так удивлённое лицо вампира многого стоило.

Вечером Ария пришла сама, ведя за лапу довольного Рэма. И необъяснимо вовремя, потому что за пять минут до этого я выгнала последнего студента, который у меня пытался выведать что-нибудь о моей личной жизни, прикрываясь домашним заданием.

— Не посидишь с Рэмом сегодня? У меня Юра хочет остаться на ночь, — неуверенно заговорила завхоз, пряча взгляд. — Но, наверное, тебе сейчас не до этого.

— Почему же? — улыбнулась я, забирая дракона на руки. — Вот тяжёлый-то какой стал! Я с удовольствием с ним повожусь.

— Спасибо, — кивнула Ария и уже собралась уходить, но остановилась в дверях. — Ты действительно принцесса Миранда?

— Ты сама прекрасно знаешь ответ, — холодно отрезала я, садясь за стол. — Лучше чем я или кто-то другой. Даже если я очень захочу, то тебя обмануть не смогу. Просто хотелось бы верить, что ты не станешь вставлять мне палки в колёса. Я не надеюсь, что ты одобришь мой выбор, поддержишь...

— Да, ты права, — обернулась завхоз, возвращая по капелькам прежнюю стать.

Блондинка тряхнула кучерявым хвостом и неожиданно передумала уходить. Закрыла дверь, сама уселась на парту. Я точно знала, что мне сейчас влетит, но согласилась бы на любую головомойку — ведь Ария меня простила. Между нами опять всё было как прежде.

— Только ответь, какого чёрта ты в это полезла?

— Я же действительно могу помочь. Меня заест совесть, если пройду мимо.

— Но ведь не обязательно лезть в такие дебри? Как насчёт, остаться милой и незаметной пешкой? Зачем Мирославу помогать?

— Так было проще...

— Да ну? — Ария вздёрнула бровь и посмотрела на меня укоризненно. — Что-то сомневаюсь. И почему меня не предупредила?

— И что бы ты сделала? Устроила бы разнос или выкрала меня из замка? — иронично предположила я. — Я знаю твою позицию. И... знаю, что у тебя получилось бы меня отговорить. А сейчас уже не выйдет.

— Ну, предположим, я бы вспылила, да, — уклончиво согласилась она, медленно кивая. — Но всё равно, я считаю, что не следовало тебе так поступать. Да, Мирослав тебя должен причислить к лику святых. Но себе-то ты сильно жизнь подпортила.

— Ария, ты пойми, я могу дать людям надежду!

— Дорогая моя, ты не бог! Или тебе пришло от него послание? Там, знак какой или символ?

— А не знак ли это, что у меня получилось воссоздать лицо прошлой королевы?! — возмутилась я. Слабенький аргумент, конечно, но вдруг.