Исполнитель желаний

— Понимаешь, раз в год проходят соревнования среди воинов крепости. По разным дисциплинам. Но одна из важнейших — стрелковая подготовка. И каждый год внешняя стража их с треском проигрывает. Вот если бы набрать десяток таких, как ты, подучить и, наконец, утереть нос этим зазнайкам! Да и призы там хорошие...

— Ух ты! Там еще и призы... Я попробую что-нибудь придумать! Но по моему первому вопросу с караванами мы договорились?

Синан протянул мальчишке руку:

— Договорились, только пива ребятам поставишь с выручки!

Мар с готовностью ответил на рукопожатие.

* * *

Собрать десяток человек в команду и выиграть соревнования?

Эта идея меня захватила. Ведь в награду давали много чего полезного. Артефакты, свитки, зелья, золото — победитель мог выбирать свой приз из того, что тут производили. Вообще, турнир проходил среди воинов крепости, но Синан сказал, что может на время принять мою команду в наемники. И нарушения не будет! Дело осталось за малым — найти людей, способных применять заговор точного удара. И они у меня были!

Со своей идеей я подкатил к Хасану:

— Учитель, а как вы относитесь к идее разжиться толикой полезностей!

Писец с подозрением уставился на меня:

— Мар, неужели ты переобщался с господином аль-Мулуки?!

— Скорее с господином аль-Дирбасом. Я тут узнал о соревнованиях среди стражи. А с хорошими арбалетчиками у него беда.

Хасан удивленно вскинул брови:

— А мы-то тут при чём? Где писцы и где арбалеты?

Я заговорщицки ему подмигнул.

— Сейчас затишье, работы стало заметно меньше, и наши коллеги стали скучать. И почему бы им не поучиться стрелять?

— Ты думаешь, наши книжные мыши способны потягаться со снайперами из внутренней стражи?

— По-честному? Конечно, нет! Но вы же постоянно используете заклинания школы Прорицания для поиска нужных документов. Пожалуй, на заговор точного удара способностей хватит, а с ним я со второго выстрела начал попадать в дальнюю мишень. До соревнований несколько месяцев. Если потренируемся, то точно утрем им нос!

Глава 4

Караван, наконец, добрался до Крак ан Нираана. Долгий путь из Города Тайн — Хафайи, выдался непростым. В предгорьях свирепствовали банды разбойников из Аль-Бадия. Несколько стычек на марше и ночное нападение оставили много раненых. К счастью, с ними была жрица Джисаны, способная взывать к помощи богини плодородия, которая выбивалась из сил, но исцеляла каждого пострадавшего.

Труднее всего пришлось при переходе перевала через Бороздчатые Горы. Нежить Соккара будто сорвалась с цепи! Лишь чудом и благодаря покровительству Джисаны караван прорвался к Замку Пламени. Конечно, днем немертвые должны укрываться от солнечного света. Но стоило светилу зайти, как они выбирались из своих гробниц, глубоких пещер или просто выкапывались из песка! Каждая ночь превращалась в битву за выживание! К счастью, нежить перла не единой толпой. Она подходила равномерно. Это позволяло истреблять ее партиями.

Когда их встретил разъезд стражи тэйцев, привлеченной грохотом магии накануне, люди уже падали без сил. Нечего и думать, чтобы продолжать путь в таком состоянии. Кое-как дохромав до безопасного двора внешней крепости, Икбал, хозяин каравана, выдохнул и дал команду всем отдыхать.

К счастью, хороший навар с продажи алхимических реагентов позволял без проблем оплачивать стоянку и припасы. Тут же нашлись люди, готовые за небольшое вознаграждение позаботиться о животных. В целом поход можно считать успешным, ведь потерь получилось избежать, а доход приобрести. Вот только главный куш ждал их в Натхонге — столице Якарианской империи. Тем более самый трудный участок пути уже пройден! Относительно мирные лысые культисты Морадаска или разрозненные обитатели Сада Джиннов ни в какое сравнение не шли с озверелой нежитью Соккара.

Однако со снаряжением настала беда. Анимированные трупики мелких животных натворили дел, пока воины разбирались с обычной нежитью. Поклажа держалась на честном слове, упряжь пришлось мастерить из подручных материалов, одежда, обувь, палатки — всё истерзали зверушки до невозможности. Конечно, кое-что можно прикупить прямо тут, пусть и по завышенным ценам. Вот только Икбал очень сомневался, что в запасах найдется комплект упряжи для полусотни верблюдов. И еще требовались боевые сёдла для лошадей охраны.

Неожиданно к Икбалу подошел один из стражей, охранявших ворота:

— Господин, я вижу, каравану нелегко пришлось в пути. Хочу вам немного помочь. Недавно мастер Джабаль взялся учить одного толкового мальчишку. Сам начальник артефакторов не будет тратить время на ремонт ваших вещей. А вот этот парень — Мар, уже вполне освоил навык починки. Он частенько латает поломки обитателям крепости. Думаю, и вам сможет помочь.

Да, если удастся починить хотя бы часть вещей, то не придется продавать тут задешево лишние товары и животных!

— Благодарю тебя, почтенный страж. Где я могу найти этого юношу?

— А вон он, как раз пробегает. Ма-ар! Подойди...

* * *

Казначей крепости лично вышел поприветствовать давнего торгового партнера:

— Приветствую тебя, друг мой. Да будет судьба благосклонна к тебе и твоим людям. Как дорога? Как разместился? Надеюсь, всё хорошо?

Купец склонил голову и ответил:

— Благодарю, Йодфа, за добрые пожелания. Только милостью судьбы мы и спаслись. Возможно, это последний наш караван в этом году. Становится слишком опасно передвигаться в зоне доступности Соккара. Да и иных опасностей хватает...

Казначей тут же навострил уши и уточнил:

— У тебя важные вести? Проходи! Будь моим гостем! Сейчас же нам принесут чай и какие-нибудь закуски!

Икбал согласно склонил голову.

Когда собеседники остались наедине в защищенной тиши кабинета, и гость успел отведать первую пиалу чая, начался серьезный разговор:

— Йодфа, ты же знаешь, я всегда терпеть не мог этого безумца — аль-Лазана. Не понимаю, зачем комендант, вообще, его покрывает от карателей Хияла? Поэтому я поддерживал и поддерживаю тебя.

Казначей полюбовался игрой драгоценного камня на роскошном перстне, украшавшем его руку, и заметил:

— Наша дружба всегда была взаимовыгодной. Как разумный человек, я всегда готов платить добром за добро.

Купец отрицательно качнул головой.

— Не в этот раз. Вопрос слишком серьезен для мелких счетов. Просто пришли мне весточку, когда всё уляжется, и можно будет вновь водить через вас караваны.

— Об этом можешь не беспокоиться!

Икбал окинул подозрительным взглядом помещение.

Хозяин поспешил его заверить:

— О соглядатаях не беспокойся. Мой кабинет защищен от этой дряни не хуже покоев коменданта. Всё, что ты скажешь в этих стенах, будет строго между нами!

Наконец купец решился:

— Накануне моего выхода из Хафайи в порт пришел один корабль. Прямиком с Фаэруна. Не побоялись ни морских чудовищ, ни штормов, ни корсаров. От него разбежались люди в поисках проводников. Думаю, ты уже догадался, куда они держат путь.

Йодфа в притворном удивлении вскинул брови.

— Неужели их заинтересовало наше захолустье?

— Ты не будешь так легкомысленно шутить, когда узнаешь, что за главного у них сам Леосин Эрлантар!

— Арфист?! Какого баатезу ему понадобилось у нас?

— Ты мне скажи! Не так много причин, которые могут заставить одного из самых известных и уважаемых представителей этой организации сорваться на другой континент! К счастью, на этом корабле его нет. Он должен приплыть со следующим рейсом. И всё может опять закрутиться, как тогда...

— Поверь, я понятия не имею! У нас в последнее время всё тихо. Даже комендант заперся у себя и занимается какими-то изысканиями, бросив крепость на меня и этого солдафона Барзана! Но вести определенно не радуют.

— Зато ты донесешь эти вести Джамалу аль-Йинданниму. А не его комнатная собачка, которая вроде как должна отвечать за разведку! Да и время у вас пока есть. Путь нелегко дался их фрегату, ему требуется капитальный ремонт. Месяц они точно провозятся, а скорее всего и того больше. Затем дорога обратно — это еще два-три месяца, снова ремонт и, наконец, те же два три месяца на рейс сюда. За полгода могу ручаться — дальше как повезет.

— А что мешает ему примчаться на другом корабле?

— Я всегда уважал твой ум, Йодфа. Но какая же ты всё-таки сухопутная крыса! Кораблей, способных напрямую прорваться от Фаэруна к Закхаре единицы. И они все очень нужны в других местах. Чудо, что арфистам выделили даже один такой! Так что у них выбор или отправляться пешком, по пути пересекая Тэй и тратя на эту бездну времени, или ждать корабль. В крайнем случае, остаются еще порталы...

Казначей фыркнул:

— О, это получилось бы замечательно. В нашем регионе они работают великолепно! Лично мне бы гораздо спокойнее, если вместо арфистов к нам перенесется фарш из них же!

— Ну, это я чисто для умозрительного примера сказал. Поэтому я так уверен, что полгода у вас есть. А там, может, и пронесет...

* * *

Я мысленно потирал руки. Целый караван работы! И всего-то стоило пообещать начальству внешней стражи выполнять их заказы в первую очередь, да проставляться пивом тому, кто подгоняет клиента! И еще купцы задержатся не на пару дней, как обычно, а на целую неделю! С Икбалом сошлись на серебряном за починенную вещь. Или двух, если ремонт очень сложный. Он сразу дал мне вперед золотой, чтобы я не думал увиливать от договоренности.

И не переживает, гад!

Ведь стоит мне накосячить, как он пойдет к Джабалю. А подставлять старика я бы не стал ни при каких условиях!

Тут же в гостевом дворе мне насыпали гору упряжи и сёдел. Я уж хотел приступить к работе, как возле меня нарисовался Хасан:

— Мар, ты собираешься копаться в этой куче мусора?

Я потянул его за рукав, заставляя чуть наклониться и зашептал:

— Тут нашелся отличный прибыток! Я договорился на серебряный за вещь! За неделю подниму три или четыре золотых!

Хасан строго на меня посмотрел:

— Я не об этом. Мар, ты теперь ученик магов нашей крепости. А в перспективе и самого коменданта. Ты должен соответствовать своему статусу! Не может волшебник позволить, чтобы ему так кидали работу. Пусть почистят и разложат. А потом уже настанет твой черед! Помни, ты должен блюсти статус заклинателей!

С этой точки зрения я на проблему не смотрел. Действительно, чего это я должен лопатить эту кучу, когда есть толпа ленящихся дармоедов?

Маг я или тварь дрожащая?

Ой, это не отсюда.

Икбал отнесся к моему требованию с пониманием и тут же раздал нужные команды. И вот передо мной стройные ряды измочаленных вещей.

Пора поработать!

Два десятка заговоров и передышка. Надо рассчитывать силы. Я, конечно, могу уже бахнуть и полсотни сразу, но потом буду амебой валяться пару дней. Разок так попробовал на барахле Йодфы и больше повторять не хочу.

Сходил пообедал и продолжил.

Икбал периодически проведывал меня и молча потирал руки, осматривая растущую кучу отремонтированных вещей. К вечеру на волевых я добил первую партию и уполз к себе.

Поскольку остальных обязанностей с меня никто не снимал, то в эту неделю пришлось позабыть про отдых и нормальный сон. Но с гордостью могу сказать, что триста восемьдесят серебряных я отработал на сто процентов.

Купец так впечатлился, что перед уходом отозвал меня в сторону:

— Знаешь, Мар, ты очень нас выручил. Поэтому я хочу сделать тебе два подарка. Первый — это рекомендательное письмо, заверенное печатью торговой гильдии нашего города. В нём я пишу, что лично оценил качество твоей работы и остался им доволен. Теперь у тебя появилась своя деловая репутация. Второй подарок тебе вручит господин аль-Мулуки. Ты хорошо постарался, но при всём старании не мог отремонтировать всё. Часть снаряжения мы просто купили. В этой кладовке сложены поломанные вещи. Ты можешь их починить и сдать Йодфе за хорошие деньги. Возни будет много, там остался самый хлам. Восстановив хотя бы половину, ты неплохо заработаешь! Но всё это при одном условии. Для нас стоимость твоей работы останется неизменной, пусть хотя бы лет на пять.

— По рукам, достопочтенный Икбал! От таких роскошных предложений не отказываются!

Баблишко набирается!

* * *

— Вот и пришло время прощаться, друг мой. Пусть твой путь будет легок, а беды и напасти обойдут стороной.

— Благодарю. Ты всегда умел красивого говорить. Мне судьба такого таланта, к сожалению, не дала, поэтому хочу без изысков попросить тебя об одолжении.

— Икбал, не прибедняйся! Просто ты применяешь свой дар красноречия в другой плоскости. Как там, кстати, поживает достопочтенная правительница Аджаиба? Как там ее зовут?.. А, точно, Халима аль-Васхи. Всё так же жаждет тебя казнить? Или всё же женить на себе?

Купец замахал руками.

— Не поминай ее перед дорогой! Дурная примета. Когда ты уже забудешь эту историю, которой я поделился с тобой по-дружески?! Я те края обхожу седьмой дорогой. И никаких вестей от нее не получаю! И, вообще, я хотел попросить тебя об одолжении напоследок.

Йодфа одобрительно кивнул.

— Конечно, всё, что будет в моих силах.

— О, это не потребует большого беспокойства. Твой новый протеже мне глянулся. Трудолюбивый и целеустремленный мальчишка. Я впечатлен, сколько он успел сделать всего за неделю. Хочу сделать ему небольшой подарок...

— Икбал, ты же не собираешься переманивать моего человека? Знаешь, я возлагаю на него определенные надежды. Не лезь к нему!

Караванщик замахал руками:

— Что ты! Никаких переманиваний! Просто мне очень понравились качество и стоимость его услуг. Хочу зафиксировать цену. Ведь ты сам понимаешь, пройдет год-другой, он вырастет как волшебник, повзрослеет и за такие копейки работать не будет. Но парень держит слово. Он не успевал доделать всё в срок. И поэтому всю последнюю ночь не спал, но обещание выполнил. У меня там, в чулане, осталось пару десятков комплектов сбруи и еще кое-какой хлам. Пусть попробует починить. А как починит — принесет тебе. Дай ему нормальную цену. Он почувствует вкус денег, и его станет легче приручить. Польза для всех.

Успокоенный Йодфа кивнул.

* * *

Рано я обрадовался, жадный купец оставил мне реально полнейший хлам, починить который моих навыков не хватало. Отсутствовавшие здоровенные куски не позволяли даже улучшенным заговором ремонта превратить ошметки во что-то полезное. Если я хотел получить свой навар, надо было восстанавливать вещи за счет каннибализации других. Пришло время освоить последнюю хитрость с совмещением разных предметов.

Когда я пришел с этим вопросом к Джабалю, тот внимательно меня выслушал, уточнил список хлама и... отправил меня к скорнякам!

Оказалось, чтобы сделать простейшее седло, нужно как минимум два мастера. Первый — арчажник. Он изготавливал арчак — твердый каркас седла из специально обработанной клееной древесины. Они бывают разного вида в зависимости от назначения будущего седла. Верховые, вьючные, вьючно-верховые, военные, для лошади, для верблюда, даже для слонов!

Целая сложная наука!