Система

— Что не так с аурой? — спросила Ирини.

— Она ненастоящая. Это не её аура.

— То есть? — имитация? Иллюзия волшебства? Излучение подделать можно, но... никогда о таком не слышала.

— Унипсионное поле, — торжественно изрёк — иначе и не скажешь! — Илбе, подняв указательный палец.

— Я знаю о псионных полях, — медленно сказала Ирини, перебирая собственные знания. — Их сейчас не применяют — магия лучше. Что такое унипсионное поле?

— Мне пришлось изрядно потрудиться, — ухмыльнулся Илбе. — И добыть доступ не к одной закрытой БД. Унипсионное поле — это заменитель магии.

— Объясни! — потребовала она.

— Ты знаешь, что такое псионное поле? Конечно, знаешь! Ритуал даёт любому управлять магической энергией строго определённым образом... только ли? Я даже провёл пару экспериментов — псионное поле работает без магического фона. Оно словно создаёт свой фон, ограниченный! Знаешь, я зарылся ещё глубже. Ты знакома с Формулой Симмонса-Кросса?

— Полевой базис? — нахмурилась Ирини. — Знаю, и только.

— Вот! — снова поднял он палец. — Заучила наизусть! Заучил и я, и все научники. Понимаешь? Мы не понимаем, что используем!

— Научники Техника...

— Да! — она подавила возмущение от прерванной фразы. — Научники Техника, его личный подотдел, отдел внутри отдела — и кое-кто ещё. Догадываешься?

— Нелл, — кивнула она. Конкурент Техника — больше некому.

— Да, — удовлетворённо подтвердил Илбе. — Группа Техника и Нелл — они не просто знают, а понимают полевой базис. Уже ощущаешь? Одна Нелл — и целый подотдел в сотни человек! А знаешь, что самое интересное?

— Что?

— Псионные поля работают на том же базисе, — Ирини улыбнулась бы тому, с каким энтузиазмом излагал Илбе... не будь информация действительно важной. — Что они могут? Телекинез, — загнул научник палец, — электрокинез, телепатическое управление. Это общеизвестно. Ещё — ядерные реакции, — Ирини вздрогнула. — Очень слабо, даже на пике генераторов, но могут. Как в алхимии, — и хихикнул. — Иллюзии. Агрегатные состояния. Активная телепатия. Гравитация. Чувствуешь?

— Магия, — поняла она. — Вся материальная магия — по отдельным аспектам. Так?

— А теперь вспомни все остальные поля, — хмыкнул Илбе. — На что они похожи?

— Теорема Ладышева! "Всякое поле может повторить воплощённая идея". Но она же не доказана!

— Она доказана, — с безуминкой в голосе опроверг Илбе. — Доказана наоборот! Любая воплощённая идея может быть заменена полем! Чем сложнее поле — тем сложнее нужен ритуал... но базис один! А теперь скажи мне, что такое унипсионное поле?

— Не просто материальная магия, — медленно ответила она. — Любая магия? Даже возвышение? Искажение, возвышение, воплощение — все типы. И это секрет уровня альфа, — она уже не спрашивала — утверждала, следя за лицом Илбе. — И кого ты убил, чтобы узнать?

— Хакера, — поморщился он, невольно понизив тон. — Он ломал и качал, а я его инфарктом. Через десять минут засекли и в его квартиру вломились безопасники.

— Следы замёл? — прищурилась она.

— Иначе не сидел бы здесь! — прежнее возбуждение вернулось в голос. — Я ещё не дошёл до самого главного! Там не было подробностей, но были даты. Дата изобретения псионного поля — две тысячи второй! Унипсионное поле — две тысячи четвёртый!

— До Катастрофы, — тихо констатировала она. Илбе наслаждался эффектом слов. До Катастрофы, до года 2012, роковой зимы. — Мы знали о ней до начала? — спросила саму себя. — Или унипсионное поле... магия... Катастрофа могла быть вызвана генератором унипсионного поля? — вскинулась Ирини.

— Нет, — хмыкнул Илбе. — Унипсионные поля не вызывают аномалий. Унипсионное поле для всех на Земле потребовало бы генератора размером с Луну. Магия — не унипсионное поле, но унипсионное поле... повторяет её, — помедлил он с формулировкой. — Я не смог понять полевой базис. Это гениальный ритуал. Формула отточена, петли с фрактальными эффектами... — он запнулся. — Я не представляю, как человек вообще может понять, как работает эта штука. Может, Корпорация наткнулась на магию и подобрала Формулу эмпирически? Но Техник и Нелл понимают, — он вздохнул. — Вокруг Нелл — унипсионное поле, настроенное на неё лично. Не знаю, откуда у неё проектор поля такой мощности и почему мы его не видим — фонил бы на всю Землю! — но это он.

— Нелл — не маг? — уточнила Ирини.

— Маг, — опроверг Илбе. — Я прогнал модель через региональный суперкомп. Она и правда экстраординарный маг, но полностью себя контролирует. Эта... аура вокруг неё — проецирующееся унипсионное поле. Должно быть, оно делает её сильней. Намного сильней, — он хихикнул. — Интересно, она может взорвать Луну?

— Ты не знаешь точно?

— Не-а, — как-то легкомысленно отмахнулся аналитик. — Суперкомп даёт похожие эффекты при большом разбросе мощи. Что там происходит — не разобрался. И разбираться не буду — жить хочу. От безопасников ты меня ещё прикроешь, от Нелл — нет.

— Почему? — она знала ответ, но откуда это знал он?

— Две тысячи четвёртый, — хихикнул он. — "Научно-исследовательский Отдел Корпорации. Проект "Расширение Формулы Симмонса-Кросса на устойчивые универсальные псионные поля". Группа три. Подпроект "Каскадная устойчивость". Старший исследователь: Иллард Кросс, младшие исследователи: Леонард Бергман, Нелл Теа Торп. Проект завершён успешно, благодарность мисс Торп от Директора по развитию занесена в личное дело". Вот так, — ещё один безумный смешок.

— Вот так вот, — повторила Ирини. — Двести тридцать восемь лет. Старушка неплохо сохранилась.

Они помолчали — то ли минуту, то ли две. Илбе расслабился, черты лица смягчились — тяжело было держать секреты в себе? Она же лихорадочно прикидывала, что эта информация меняет в раскладе. На первый взгляд — ничего. Разве что — происхождение Нелл известно конкретней, возможно, что-то о ней удастся узнать из архивов интернета, которые Корпорация делала в начале Катастрофы... Вряд ли, конечно: Нелл наверняка об этом позаботилась.

Да и не важно давнее прошлое — важно, что Нелл в Корпорации так долго, что закрепиться должна — идеально. И действительно, пережить несколько поколений директората и не быть смещённой или убитой — значит, иметь рычаги влияния на Корпорацию целиком. И Техник. Не был ли он Иллардом Кроссом или Леонардом Бергманом? Тоже неважно. Важно, что эти двое с большой вероятностью держат какие-то ключевые технологии и совершенно незаменимы.

И могут давать магические способности! Ирини прикрыла глаза, представив себе, как это, когда каждый — маг. Возвышенные иногда становились магами, но это скорее исключение. Конвейерным способом магов не сделаешь... по крайней мере, так она думала раньше. А ещё она поняла, что унипсионные поля секретны не зря — в Корпорации, запёршейся в стабизонах, они вызвали бы хаос и анархию. Ирини открыла глаза.

— Никому не говори о найденном, — жёстко приказала, поймав взгляд Илбе. — Эта информация опасна не только для тебя.

— Понимаю, — кивнул научник. — Знаешь, я нашёл ещё одну закономерность.

— Что ещё? — вздохнула она.

— Все в группе Техника — ритуалисты нулевой категории.

— И?

— И больше ритуалистов нулевой категории нет, — качнул Илбе головой. — Только там. Я аккуратно поискал по БД Отдела кадров, но там подчищено. То ли все в его группе получают нулевую, то ли все с нулевой идут в его группу, а остальные...

— Нелл? — скорее риторический вопрос.

— Да, у неё тоже нулевая. Только нулевики понимают Формулу Симмонса-Кросса? — потёр он лоб. — Не знаю и не хочу знать.

— Впервые Илбе не хочет чего-то знать, — натужно улыбнулась Ирини. — В ту сторону больше не копай.

— Не буду, — несмотря на предыдущее заявление, было видно, что ему хочется.

— Просто подойди к Нелл и спроси напрямую, — кажется, улыбка стала кривой. — Она не убьёт без нужды... и может даже ответить. Безопасней, чем разбираться с безопасниками, — хмыкнула своему каламбуру.

— Нет уж, — поднял он руки, точно защищаясь от собственных желаний. — Лучше безопасники, чем Нелл.

— Почему? — прищурилась она. — Что ты мне не сказал?

— Нелл как-то использует людей, — после паузы ответил Илбе. — Не знаю, как, и этого я знать не хочу точно. Отслеживал каналы служебного взаимодействия. Нелл значится куратором биолаборатории. Ей поставляют редких химер... и людей.

— Кого и сколько? — нахмурилась Ирини. — И что с ними происходит дальше?

— По-разному, — скривился он. — Она передаёт научникам заказы на "человеческий материал". В среднем, несколько десятков человек в год, иногда больше, иногда меньше. Заказывает по физическим и психическим параметрам, не знаю, где их берут научники. Возвращает зашифрованные отчёты и, иногда, "модифицированный человеческий материал" — группе Техника.

— Вот как, — только и ответила она.

О том, что Корпорация продолжает радикальные эксперименты над людьми, Ирини знала. Масштабы, конечно, шире, чем она думала, но — в рамках. Прогресс должен идти. Люди должны развиваться — в том числе, телесно. Больше века в стабизонах — прожили ли бы они без генетической модификации и терапии? Она проживёт сто лет активной жизни, и, судя по Нелл, это ещё не предел.

А маги? Доля магов среди Корпорации — десять процентов, из них треть — сильные! Даже в Средиземноморье — всего лишь два процента, из них сильна всего четверть... Но и людей там — в сотни раз больше. Между прочим, в Союзе Городов — семь процентов магов, и научники до сих пор спорят, откуда.

— Другие каналы? — отбросила она лишние мысли.

— Засекречены, — Илбе сокрушённо покачал головой. — Что-то с Техником, что-то с Исполнительным Директором, что-то с Председателем, что-то с отдельными научниками и управленцами.

— А этот, значит, не засекретила, — хмыкнула Ирини. — Больше ничего важного?

— Ничего, — уверенно ответил Илбе. — Я...

— Хорошо, что зашёл с этим ко мне. Устно сформулируй отчёт, как добывал информацию, и через, — сверилась с хронометром, — пятнадцать часов жду здесь. Хочу убедиться, что ты не наследил. И подумай, как тебя могут найти и что против этого можно предпринять. А теперь возьми себя в руки — и пошли в мобильный штаб, готовиться к заседанию. Сфера нас ждать не будет.

18 Технологии

1 февраля.

Атьер.

— Прочь отсюда! — резкий, точно диссонирующий с чем-то в душе голос разнёсся по складу. Да уж, эта умела производить впечатление. И даже каким-то непонятным образом дала понять, что возглас относится не к нему, а к любопытствующим. Трое техников и охранник будто испарились.

— Госпожа, — поспешил он поклониться. Было в этом движении что-то... анахроничное и в то же время — подспудно правильное.

— Атьер, — лёгкий кивок в ответ. — Как сборка?

— Медленно, только ко второму генератору приступил, — остаётся надеяться, что эта не прибьёт его сразу. Но солгать ей... ещё хуже.

— А, нормально, — хмыкнула эта. — Нестандартная сборка, нестандартная техника — у меня такое всё. Не люблю стандарты, не Техник я, хе. Оставь пока это и пойдём-ка за мной.

— Да, госпожа, — а что оставалось делать? Перед уходом она небрежно махнула рукой, и генераторы окутала светло-розовая плёнка защитных чар.

Они вышли из склада и направились... в лес?

— Можешь задавать вопросы, — опять прочитала мысли? Точно не лицо — он же не смотрела сейчас!

— Куда мы идём, госпожа?

— Сюрприз-сюрприз! — хихикнула эта. — Тебе понравится. Пора бы приобщиться к моим возможностям, как думаешь?

— Не терпится, госпожа, — честно ответил он. О том, что конкретно происходит в её лабораториях— он не знал. В общих же чертах... достаточно, чтобы бояться её до дрожи.

— Как считаешь, сколько человек я убила в этом году в лаборатории? — неожиданный вопрос.

Он прикинул раскладку. Двенадцать человек с начала года поступило, один возвращён как "модифицированный" Технику... Видел он этого модифицированного. Больше на химеру похож. Зачем такое Технику, да и вообще Корпорации? Остальные по документам израсходованы. Отчёты об экспериментах были секретны даже для него, единственное, что он знал — обычно они коротки.

— Одиннадцать, — осторожно ответил Атьер.

Эта хихикнула — он вздрогнул — и поправила:

— Трое. Одного я вернула, — он мотнул головой, выбрасывая образ того, чем стал тот человек.

— Что случилось с остальными... госпожа?

— Не части "госпожой", — лёгкая неприязнь в голосе. — Остальные живы, как ты уже догадываешься, более чем здоровы и работают на меня.

— Отчёты...

— Подделка, подделка, — отмахнулась эта и усмехнулась. — Безопасники суперкомп гоняют для каждого отчёта нашей с Техником переписки, а там ничего, пустота, вода и только! У нас — свои каналы связи.

Они уже зашли в лес, и база пропала где-то за могучими стволами деревьев-мутантов. Эта замерла — замер и Атьер. Она повела капюшоном, будто принюхивалась к чему-то, и буквально схватила его твёрдой ладонью за запястье. Правая же рука её... он не поверил своим глазам! Одной рукой она чертила ритуальные узоры прямо в воздухе! Без подготовки, без транса, одной рукой! Это же...

Мир вокруг размазался, и он вскрикнул. Эта отпустила руку, и он едва не свалился наземь... не наземь. На пол. Он пришёл в себя и огляделся. Они стояли... на телепорт-площадке? Когда зелёное силовое поле исчезло, эта бросила:

— Да, личная телепортация бывает и такой — для ритуалистов нулевой категории. Расслабься. Да, моя база — одна из многих. За мной, за мной!

Теперь она шагала быстро — он едва успевал. Казалось, она левитирует над полом, а не идёт. И снова:

— Заклинание ускорения. Освоишь позже.

— Я не маг, — нашёлся Атьер.

— Значит, станешь, — хмыкнула эта. У него не было цензурных мыслей на такое.

Однообразные глянцево-серые коридоры. Несколько поворотов — подошли к мощным створкам с жёлтыми полосами наискось. Какой-то знак?

— Так отмечаю вход в важные объекты, — пояснила она на молчаливый вопрос. Снова взмахи правой рукой — как вообще можно создать ритуал такими... скудными жестами? — Легко, — снова прочитала его. — Ритуалистика первой категории. Покажу позже.

Створки и впрямь оказались толстыми — полметра металла. Внутри оказался вполне себе обычный кабинет. Эта указала на стул гостя, а сама расположилась у компьютера с огромным монитором. Она даже не касалась клавиш — компьютер включился, загрузился — он наблюдал, как она с немыслимой скоростью открывает-закрывает окна — силой мысли, что ли? — что-то печатает, отправляет, смотрит... Это завораживало. Он и раньше знал, что эта умна, но то, что он видел... гениальна?

— Да, я быстро думаю, — хмыкнула она, не отрываясь от дел. — Возьми, — протянула ему белую флешку. — Изучать только здесь. Код телепорта — THwYR0-01, строчная только "w". Запомнил?

— Да, госпожа, — торопливо кивнул Атьер.

— Чужих по этому адресу не переместит, скажем так, целыми, хе-хе, — заметила эта. — Кабинет... возьмёшь третий направо. Как только изучишь материалы — доложи. Распространишься о них хоть самому Технику — умирать будешь плохо. Держи ещё это, да, — он поймал маленький синий ромб на верёвочке. — Повесь на шею. Защита, маяк, пропуск. Возвращайся, разбирайся с генераторами. Они нужны мне к началу операции.